Отбросив маску

- Я с миром! - повторил вошедший более чётко, с ужасом рассматривая гутраксиана перед ним       Ему едва хватило духу, чтобы сдержать панику и угомонить хлынувший в кровь адреналин. Ещё бы чуть-чуть и всё, конец не только планам, но и его похождениям.             Любая промашка грозила учёному жизнью, и сохранить ясность ума здесь и сейчас уже полпобеды.       Гутраксиан был раздражён и грозен, словно его бесцеремонно прервали от какого-нибудь занятия. Могучее тело латексного буквально нависало над ним, два красных глаза впивались ему в душу.       Адриан впервые сталкивался буквально лицом к лицу с таким существом, не имяя за спиной или в пределах досягаемости кого-то из службы безопасности. И это определённо не то, что хотелось бы испытать ещё раз, если, конечно, удастся уйти отсюда целым. Он изучал их и видел прежде, ведь это входило в работу молодого учёного, пускай даже и стажёра. Но в те разы и условия были иные.       Кристаллические наросты по всему телу латексного слабо светились и пульсировали подобно живым организмам, приковывая к себе взгляд. Старый трюк с гипнозом, присущий некоторым инфицированным предметам и гутраксинам. Учёный не задерживал подолгу взгляд на них, рассеивая дурман, одновременно с этим оценивая ситуацию.       Бездействие латексного напрягало. Запугивает, а может готовится к броску. Но почему не сделает этого сейчас? Тянет время? Если да, то для кого? От этой только мысли всё внутри него сжалось. Он опустил свой взгляд ниже.       Когтистые лапы широко расставлены как для захвата, но с различием лишь в том, что были слишком отведены назад. Из такого положения даже вблизи поймать кого-либо крайне проблематично, будь ты латексным или кем-то ещё. Но если гутраксиан не схватит его, то с огромной вероятностью разорвёт когтями. И для этого ему будет достаточно всего-то одного удачного удара...       Размеров этой комнатушки до ужаса недостаточно, чтобы у него был хотя бы призрачный шанс на побег. Хотя Адриан в любом случае не рассчитывал на удачу. Риск слишком велик.       Весь изначальный замысел о наёмнике и договоре полетел к коту под хвост, здесь и сейчас стоял вопрос о выживании. Адриан сделал осторожный шаг назад, держа свои руки в том же положении, что и до этого, не отводя взгляда. В данном случае лучше вообще не делать резких движений и просто молиться. Затем ещё один, но, как не кстати, дверь начала закрываться и учёный с горечью подался вперёд - уж лучше в крепкую хватку латексного, чем в лепёшку между створками автоматических дверей. Он зажмурился, ожидая скорую смерть или чем бы оно не было.        Латексный недовольно засопел, словно собирался накинуться, и даже сделал какое-то движение, взмахнул хвостом, задевая кристаллическими наростами пол, однако оставался на месте и продолжал сверлить его взглядом. Учёный открыл глаза, не веря в собственное выживание. Сердце бешено стучало, эхом раздаваясь в ушах, адреналин хлынул в кровь с новой силой. Где то там нервно переминались акулы, не решаясь делать свой ход. На лице латексного читалось сильное напряжение и волнение. За его спиной кто-то ёрзал, всё более громче и громче.       Адриан поёжился. Воображение рисовало наиболее ужасные картины того, что мог скрывать латексный и узнавать правду не хотелось. Перспективы не самые оптимальные, несмотря на то, что воля случая подарила ему несколько секунд жизни, но теперь предстояло выиграть для себя следующие. Ситуация патовая. Побежишь - спровоцируешь кайджу на действия и гарантированно умрёшь. Останешься, играя неподвижную статую... Сколько верёвочке не виться, а конец придёт... Замкнутое пространство, латексных трое, а он один, из оружия только нож, а тянуться к нему сейчас самоубийство - здесь у него не было и шанса против кайджу и тем более против всех сразу. Как быть?       Адриан бегло осмотрел комнату. Далее, почти в противоположном конце помещения, все ещё стояли те акулы. Розовая и зелёная, или в простонародье - арбуз. Злая ирония судьбы, не иначе. Вроде пока держатся на расстоянии и агрессии не проявляют, но до сей поры ещё дожить как-то надо. Учёный глубоко вздохнул, некстати вспоминая защиту своей диссертации, и неспешно выпрямился.       Послышался тихий ропот, который тут же прекратился. Стряхнул рубаху и завёл руки за спину, точно отчитываясь перед начальством за проделанную работу. Поистине огромным усилием он спрятал в себе страх и взглянул гутраксиану глаза в глаза. Тот немного растерялся и утратил свою прежнюю воинственность и отступил, что уже можно считать некоторым успехом. Теперь он больше напоминал своим видом недовольного ребёнка, у которого отняли конфету. Акулы при этом активизировались вновь и активно перешёптывались между собой, но с большей горячностью, едва не доходя до спора.       Внезапно кайджу подался вперёд, будто его сильно пихнули в спину, и учёному оставалось лишь сделать рефлекторный шаг назад и в сторону, пытаясь увернуться, но нащупал затылком лишь стену. Он не успел ничего понять, как в шаге перед его лицом возникла фигура примерно такого же с ним роста. Серая потёртая маска и абсолютно чёрные глазницы не на шутку перепугали Адриана, совершено выбивая того из реальности. Даже если учёный хотел что-то выговорить, то всё равно не смог бы связать и двух слов. Вид стоявшего перед ним действительно пугал. Рта у него точно не было, его заменял едва заметный круглый выступ, выполнявший роль динамика. Один фильтр, встроенный в район подбородка. В нос ударил резкий химический запах какого-то вещества, латекса и гари. Голова от неожиданности закружилась и Адриан ошибочно принял фигуру за ещё одного латексного и чуть не потерял рассудок. Глаза учёного застыли на красной эмблеме пробитого черепа, которая была, пожалуй, наиболее яркой деталью из всего образа незнакомца. Осознание происходящего подходило медленно, но обрушивалось на него подобно цунами. Это не гутраксиан, нет, это тот, чьё присутствие почти полностью парализовало весь персонал один раз. Не признающий никого и ничего, кроме силы. Он тут недавно, проявился из ниоткуда подобно тени, но стал местной страшилкой уже на следующий день. За ним охотится служба безопасности и не только. Нарушитель. Это оказался именно тот человек, с которым Адриан должен был договориться. Следовало отдать должное тем сплетникам и простым весельчакам - они недалеко ушли от правды в кое то веки, если отбросить в сторону версии о сверхсиле и о новом гутраксиане. Наёмник, можно сказать, чуть ли не с боем прорвался к учёному, хотя это больше походило на попытку отделаться от слишком настойчивого кайджу. Теперь то Адриан прекрасно видел это, но не мог поверить.       Латексный, времени даром не терявший, успел вцепиться тому в спину и пытался оттащить его подальше. Тот упирался и вырывался, упорно стараясь сократить дистанцию между ним и учёным. В итоге началась возня, отдалённо проходившая на пятнашки. Кайджу превосходил того в силе, а человек не уступал в ловкости и скорости, а также был на шаг впереди, предугадывая действия последнего. Адриан, который был бледнее снега, ещё мгновение не мог до конца прийти в себя и таращился на то место, где только что был наёмник, прежде чем нервно рассмеялся.        Гутраксиан отчего-то твёрдо решил не допускать его к учёному ближе чем на расстояние вытянутой руки, параллельно пытаясь отпугнуть Адриана неожиданными выпадами и ложными атаками. Учёный пребывал в не самом лучшем состоянии и не мог в полной мере оценить всю соль этой иронии, что уж говорить о надлежащей реакции на такие провокации. Он успел всего за пару минут попрощаться с жизнью, вспомнить всех родных и близких, включая своего вредного дядю, воспрянуть духом, окончательно прийти в недоумение и под конец едва не двинуться умом. В определённый момент Адриан уже не мог воспринимать всерьёз происходящее и смотрел на это разве что не насмешливо. От прежнего страха не осталось и следа. Эти двое, кажется, настолько оказались заняты друг другом, что не обращали внимания ни на него, ни на акул, что удалялись в спешке из комнаты.       Так бы оно и продолжалось, если бы учёный, неожиданно взяв себя в руки, не сделал шаг вперёд, поборов желание развернуться на сто восемьдесят и дать дёру пока такая возможность ещё была. Адриан придвинулся немногим ближе, стараясь держать в поле зрения сразу всех и иметь при этом очень удобный путь отхода - каким бы нелепым не казалось происходящее, осторожность всегда стояла на первом месте в такие моменты. Шанс побега в таком случае был крайне мал. На стеллаже лежал разводной ключ, который стоило рассматривать как крайнюю меру, в том числе и нож, а не дополнительный аргумент. Хотя он вряд ли напугает этим кого-нибудь из этих двух, а больше ничего и не могло ему здесь помочь. Глубоко вздохнув и направив молитвы любым силам, что только могли его услышать, Адриан поднял руки, словно призывая зал к тишине и громко произнёс: - Господа! Прошу, минутку внимания! Это сработало. К счастью или на беду, но сработало. Они прекратили междоусобную борьбу и всё же обратили внимание на него, однако кайджу продолжал удерживать парня. Те две акулы, решившие свалить под шумок, остановились у самых дверей, прислушались. - Я хочу просто поговорить, - повторил учёный скорее убеждая себя, чем их. На деле же ему хотелось бежать отсюда как можно быстрее и забыть всё. Наёмник в момент прекратил какие-либо действия и сделал шаг назад, натыкаясь спиной на кайджу. Латексный довольно улыбнулся и не дал парню отстраниться, сомкнув руки на его плечах, прикрыл глаза в знак маленькой победы. Адриан лишь удивлённо повёл бровями, наблюдая за этим, однако тут же принял наиболее деловой и невозмутимый вид. - В связи с последними событиями нам... - учёный выдохнул. - Требуется помощь - Ты думаешь мы станем тебе помогать, человек? - зло прошипел кайджу, недовольно поморщившись, словно только что вспомнил о присутствии учёного. Старая добрая пластинка о том, какие люди все из себя плохие и тому подобное. Адриан был убеждён, что кайджу говорит это машинально, не вкладывая в эти слова и толики чувств. Особенно если учесть, кого он так любезно держит при себе - Прошу меня простить за неточность. Я обращался с просьбой о помощи к вашему... кхм... другу       Наёмник встрепенулся точно ото сна, явно найдя и для себя нечто интересное в этом. Это выдавало в нём некоторую безразличность к происходящему, где единственным важным было наличие или отсутствие какой-либо угрозы. Латексный же недовольно посмотрел на учёного, а после и на стоявшего перед ним парня, обеспокоено прижав того к себе, чем вызвал ещё один недоуменный взгляд - Профессор Скотт отправил меня сюда к вам, чтобы заключить контракт... - Кай напрягся, услышав это имя, и стал смутно что-то припоминать - Контракт? - прозвучал приглушённый бас - Именно. - Адриан невольно поёжился. - За простую услугу вам будет гарантированно достойное вознаграждение и...       Наёмник даже не удосужился дослушать его и молчаливо развернулся, освобождаясь из объятий зазевавшегося латексного, и направился следом за ушедшими акулами. Когда они успели выйти незамеченными учёный не понял, как и то, почему тот идёт именно туда, но этот вопрос волновал его меньше всего. Неожиданное действие наёмника вогнало Адриана сначала смятение, а после и в отчаяние. Кай с победным выражением лица также развернулся и твёрдо зашагал за наёмником следом. Подвести профессора сейчас, когда удалось выйти из совсем уж патовой ситуации? Неслыханный позор. - Подожди!       Кайджу в этот же момент встал у него на пути, грозно зашипев и размахивая своим хвостом. Учёный тяжело охнул и попятился назад. Наёмник остановился, слегка повернул голову. Адриан испуганно смотрел на медленно латексного, который нарочно растягивал себе удовольствие и угрожающе наступал. Взгляд его бегал с гутраксиана на наёмника, что равнодушно наблюдал за этой расправой. *****       Учёный смотрел на него несколько странно. Всё это время, с момента первого прямого зрительного контакта. Помесь ужаса, надежды и удивления. Он видел в бойце нечто инородное, чуждое его восприятию. Парень даже поймал себя на мысли, что это действительно раздражает. Вообще за последнее время произошло слишком много изменений, многие из которых ему, мягко сказать, не нравились. Однако ощущать себя объектом внимания каждого, кого он только встретит, ему совсем не нравилось. Исключения составляли только Кай, Мия и слегка заносчивая Лара. Так или иначе такие смелые действия со стороны учёного не могли возникнуть на пустом месте, и ему оставалось надеяться на благоразумность Кая не убивать того мгновенно. По крайней мере пока. Парень признавал, что по его вине вся эта каша и началась, но чтоб всё доходило до такой степени... Подумаешь, три трупа, он их может за дело, а не просто так. Здесь народ явно не привык к неуставным ситуациям, раз такой шум подняли, неведомо кто заправлял здешней конторой, но он явно забыл прописать пару тройку лишних инструкций на случай что делать и в каком порядке.       И раз уж так вышло, что учёный действительно хочет что-то предложить и готов подвергнуть себя непосредственной опасности, стоит хотя бы выслушать. Кайджу, как и ожидалось, перепугал учёного насколько вообще мог и не собирался останавливаться на достигнутом, и было удивительно, что тот не потерял дар речи или не дал дёру, продолжая выкрикивать призывы к разуму. Он оглядел его, оценивая возможности. По собственному желанию учёный ни за что не стал бы подвергать свою жизнь такому риску, а значит это лишь посредник. Настоящий человек скорее всего отсиживается в укромном месте, пока буря не стихнет. Не сбежал, а значит твёрдо убеждён в верности решений вышестоящих и остаётся лояльным, несмотря на страх смерти, ну или подкупили чем-нибудь. Занятая им позиция позволяла и свинтить подальше, и дать отпор по необходимости. Голова на месте и работает что надо, возможно из этого товарища мог выйти хороший такой сержант, только бы сноровки побольше - Кай - он сделал жест рукой, призывая прекратить запугивание или чем латексный там занимался       Кайджу нехотя послушался и с ворчанием отошёл в сторону, бросая в его сторону недовольный взгляд. Парень проигнорировал это и пошёл на сближение. В любом случае подобные вопросы всегда можно обсудить позже.       Тот побледнел лицом ещё сильнее, дрожал. И ещё не ясно, кого из них он боялся. Боец делал ставку на свою предположительно не самую лучшую репутацию и возможные сплетни. Однако учёный выпрямился и заложил руки за спину, собравшись в итоге с мыслями. - Кажется наш разговор не задался, - начал тот, бросив взгляд в сторону латексного. - И я, к моему стыду, начал немного не с того.       Парень молча склонил голову в знак согласия, немного удивляясь его выдержке. По крайней мере это и вправду может показаться достаточно интересным - Мне хорошо известно, что у вас произошёл... небольшой инцидент, повлекший за собой несколько смертей и конфликтную ситуацию, но есть кое-что другое, стоящее вашего внимания. Видите ли, на уровень прибыла оперативная группа в составе высокопоставленного лица и его сопровождающих...       Парень резко вскинул голову, заставив учёного проглотить следующие слова. Боец уже был готов самолично вырвать тому глотку, но остановился, подивившись своему собственной несдержанности. Он расценил эти слова как предложение капитуляции. Мол, лучше сдайся, иначе на тебя спустят вооружённый до зубов отряд спецназа. Стоит ли говорить, что для него выполнить подобное требование равносильно потери чести? Боец угрожающе шагнул вперёд, учёный запнулся, нервно сглотнул и захлопал глазами. Но парень в итоге смягчился, переосмыслив услышанное ранее. Он блефовал, пытался приукрасить картину, чтобы склонить к себе его доверие и, так сказать, подкупить. Чтож, ход был хорошим лишь на теории. - Ну... Я... - начал оправдываться учёный. - То есть их действия весьма туманны, однако доподлинно известно, что они причинят этим самым огромный ущерб как вам, так и остальному персоналу       Парень полностью расслабился, когда теория подтвердилась. Перед ним, вероятнее всего, находился простой повстанец, который попытался заручиться его поддержкой. Чёрт их разберёт со всеми этими сложностями, но назревающий конфликт грозился вовлечь и его заодно. Опять. Он всё продолжал говорить что-то своё, и боец устало посмотрел на кайджу. Тот посмотрел на него, но уже с надеждой и лёгким испугом. Мыслили они об этом примерно одинаково. Однако в отличии от латексного, парень не видел причин для переживаний. По крайней мере не сейчас. За эти несколько дней, проведённые здесь, они действительно нашли общий язык, разве что только не общаются между собой посредством жестов. Кай, однако же, рассматривал их союзные отношения в другом, более знаковом, скажем так, формате. Будто этот факт значил нечто особенное не только для него, но и для всего этого места в целом, причём подобное прослеживалось и за Мией. Но что его могло так беспокоить? При таком размере и недюжинной силе кто-то вроде этого учёного не должен составить ему проблем. К тому же в драке справиться с ним крайне затруднительно, не имея под рукой чего потяжелей да поострей. Или его страх был основан на другой почве? - ...Поэтому профессор настоятельно рекомендовал предложить вам сотрудничество на короткий промежуток времени - учёный, очевидно, был полностью поглощён процессом и не сразу обратил внимание, что парень толком не слушал его - Нет... - мучительно протянул он, словно ему пытались подсунуть самодельной браги, от запаха которого порой выворачивало наизнанку - Но как же... Мы можем дать вам всё, что попросите, что угодно! - Я отказываюсь участвовать в вашем конфликте. - Отрезал он. На этих словах кайджу встрепенулся и посветлел лицом - Но... - Адриан запнулся переводя взгляд с латексного на него. - Прошу, подумайте об остальных. Пострадают невинные! - Они страдали и до этого - в его словах звучал одновременно и упрёк, и неприкрытый холод - Вы нам не поможете? - Вы вполне способны справиться своими силами.       Причём здесь боец не лукавил. Что ни говори, но этот Джейк, являвшийся главой так называемой службы безопасности, со своей задачей справлялся. Даже невзирая на тот факт, что он потерял пару подчинённых, парень уважал его как противника. Хоть тому и было далеко до настоящего солдата, но для среднестатистического охранника или даже ополченца, которым он и являлся в глазах парня, очень даже неплохой результат.       После он отвернулся, ставя точку в этом разговоре. Он уже достаточно влез во местную междоусобицу и кто знает, к каким последствиям ещё приведёт дальнейшее вмешательство. Впервые в жизни у него появилась призрачная надежда на покой. Парень осознавал, что в таком случае ему предстоит что-то предпринимать и в срочном порядке, но разве мир ограничивается одной лабораторией? Достаточно найти выход. Даже если это будет последний раз, когда он увидит свинцовые облака и мёртвые земли, если они вообще ещё есть. Зёрна сомнения поселились в нём, когда его взору предстала карта. С другой стороны мало ли какое ещё старьё могло затеряться здесь? Размышлять так было легче, спокойнее. В любом случае теперь парень будет не один, хоть и втягивать их в свои проблемы для него было худшим из преступлений. Неприятное чувство - быть кому-то обязанным, но и увиливать от этого он не хотел.       Кай оживился ещё больше и поспешил за ним в своём лучшем расположении духа, создавая дополнительную преграду пытливому учёному. Парень неторопливо шёл к дверям, прикидывая, стоит ли оставлять свидетеля? Всё равно ведь - одним телом больше, одним меньше. Даже если это безоружный. Смерть учёного ничего не решит, ничего не изменит. В конечном счёте наивно полагать, что он оставит всё как есть, и если не попытается убедить принять его сторону, то постарается избавиться от них сам. Достаточно всего-то заложить местоположение, хотя боец сомневался в необходимости этого. Территория слишком мала, прятаться тут толком негде, присутствие его давно скомпрометировано и продолжать играть в "прятки" не имело никакого смысла. Залечь на дно да не высовываться - вот лучшая альтернатива. Причём желательно сделать это за пределами этого места. А пока единственное, что останавливало преследователей - латексные, которые наводнили собой некоторые участки. В таком случае нахождение вблизи с гутраксианами звучит как неплохой вариант. Ему что-то подсказывало, будто Кай будет крайне доволен этим и точно не упустит случая помочь. - А как же они? - слова учёного эхом прозвучали в голове парня, сливаясь с его собственными мыслями. Он боялся этого вопроса, и вот этот вопрос прозвучал Боец встал как вкопанный, пропустив кайджу вперёд. Гутракс недоумённо обернулся и обеспокоенно посмотрел на него. - Ты же дорожишь ими, так? - учёный продолжал развивать эту тему, обнаружив столь замечательную зацепку.       Тот не шевелился, словно ему приставили к затылку дуло пистолета. Сейчас он очень хотел расправиться с ним и более не морочить себе голову, но продолжал стоять и слушать. Нельзя торопиться. Подавил эмоции, не дал им взять вверх. Не мог, не знал как поступить сейчас. Парень просто стоял и слушал его, пока тот продолжал, точно зачитывая приговор - Ты думаешь они не пострадают от них? - он сделал небольшую паузу, чтобы боец мог обдумать услышанное, и продолжил. - После того, как они закончат, поверь, они станут следующими - Чушь! - не выдержал первым Кай, агрессивно махнув рукой в его направлении. Учёный, заполучив некоторое превосходство, остался невозмутим, насколько вообще мог себе позволить - Ты не знаешь, что это за люди и на что они способны, кайджу - снисходительным тоном начал Адриан, почуяв свою силу - Ты недооцениваешь нас, мы не уступим! - Если не помешать им сейчас, то вам ничего другого и не останется, кроме как бороться за своё собственное существование, и это будет не так, как происходит сейчас. Я пришёл с миром, пытаюсь помочь вам понять, что сейчас наступает тот самый момент, когда всем нам грозит опасность, а вы вот так халатно относитесь к этому!? - Этот человек сам выбрал, что для него лучше, ты не можешь заставить его плясать по вашу дудку! - Этот человек способен изменить всё. Спасти всех. Спасти вас и себя в конце концов! Я прошу помочь нам, а взамен готов предложить что угодно. На кону стоит выживание не только людей на этом уровне, но и выживание всего вашего вида, гутраксиан. - Какой смысл тебе доверять? - У меня нет причин врать, от этого зависит многое - Вы, люди, всегда нас ненавидели, так что изменилось в этот раз!? - Не тебе судить о нас - Довольно... - боец поднял руку, призывая к тишине       Кайджу и Адриан утихли почти одновременно. Он смотрел подолгу то на одного, то на другого, точно примеряясь. Кай от нетерпения и беспокойства царапал пол и ближайшую стену, учёный, казалось, вот вот упадёт в обморок - до того его лицо было напряжено. Боец продолжал стоять спиной к ним и вглядывался в дверь перед ним. Его обучали воспринимать только приказы, подавлять всякие ненужные эмоции, но... Почему именно сейчас? Когда он успел привязаться к этим существам и позволил им привязаться к нему? Парень чувствовал себя растерянным и беспомощным. Верил, что если повернётся к ним сейчас, они увидят его слабость. Он не хотел этого, только не сейчас.       Спокойствие пришло неожиданно. Могильный холод касался сердца, обжигая и сжимая всё сильнее. Это было ему знакомо, слишком хорошо. Прошлое с издёвкой даёт о себе знать. Нечто далёкое и в то же время близкое тихо стучит на задворках подсознания. Шёпот прошлого медленно сводит с ума Во рту пересохло. Каждый ждал чего-то своего, да вот решение делать ему. Как бы парню не хотелось влезать в эти расприи ещё глубже чем до этого, но в конечном счёте он склонялся к действительной необходимости сплочения. При этом парень всячески отклонял версию, что ему просто не хочется, чтобы существовала хотя бы мнимая угроза тем, кто успел возвести его в своего близкого друга. Боец сделал попытку взглянуть на ситуацию с большим прагматизмом, однако это никак не повлияло на результат. Что ни делай, как не крути, а в одиночку, тем более нажив приличное число противников, не справиться. Приходиться идти навстречу. - Я принимаю ваше предложение - Правда? - обрадовался учёный, воспрянув духом. - Кхм, я рад, что вы всё же передумали, мистер... - Не имеет значения - от холода этих слов даже окно покрылось бы инеем - Хорошо. Тогда давай обсудим некоторые условия... - П-постой! - Кай, чьи надежды рушились прямо на глазах, в несколько шагов оказался возле них. - Ты же не хочешь... - Мне придётся - Мы можем за себя постоять, ты знаешь это, не верь ему! - Кай, - осадил кайджу парень. - Всё будет хорошо - Пожалуйста, останься - Кай... - Но, человек... - он взял его за руку, как бы до последнего надеясь, но тот оставался непреклонен. - Не надо, прошу - Кай, - повторил парень более строго, отчего латексный невольно дёрнулся, но тут же смягчил тон. - Я вернусь - Обещаешь? Повисла мучительная пауза, во время которой боец старался смотреть в стену. Давать обещания считалось не лучшей приметой, но как это объяснишь кому-то вроде кайджу? - Да - наконец выдавил он из себя и уткнулся взглядом в пол       Кай кивнул и, вроде, немного успокоился к большому облегчению парня. Учёный же не выглядел напуганным и зажатым, а наоборот воодушевлённым. Пока они вели беседу, Адриан оправился, гордо выпятил грудь, заложив руки за спину, и смотрел на них с животрепещущим интересом. Можно поставить целое состояние на то, что он записал бы всё увиденное и услышанное, дай только блокнот да карандаш. - Мне неловко вас перебивать, но... - Адриан сделал жест рукой, будто смотрел на часы, больше от волнения, которое испытывает всякий интузиаст, находя нечто новое и невероятно интересное, и невинно улыбнулся. Кай при этом нахмурился и фыркнул, выражая очередное неудовольствие. - Время здесь, увы, слишком ценный ресурс, чтобы тратить его впустую. - Вы хотели обсудить условия, - напомнил боец, одной рукой удерживая кайджу от необдуманных действий - Верно. Во-первых, я хотел бы удостовериться в том, что вы своими действиями в дальнейшем не подвергните опасности благосостояние этого уровня Памятуя об этом "благосостоянии" парень усомнился, что появление новых дефектов или разрушений сильно повлияют на состояние комплекса в целом, но возражать не стал. Пусть своё говорит, авось что полезное выдаст - Во вторых, попрошу воздержаться от убийства или причинения особо тяжких увечий рабочему персоналу - А... - Наша служба безопасности также входит в это число, потому в ваших интересах избегать открытых конфронтаций       Учёный ожидал всякой реакции, даже протеста, но в ответ наёмник не проронил ни слова, словно соглашаясь. И этот факт каким-то образом выжигал его изнутри. Адриан вообще успел заметить, что молчание навевало куда больший ужас и трепет, нежели громкие заявления и хвастовство, так свойственное многим из знакомых ему людей. - И последнее, - он извлёк из своего кармана две ампулы, демонстрируя их собеседнику. - Вы обязуетесь выполнять всё, что скажет вам профессор. - Что это? - боец, как и ожидалось, клюнул на это - Это? Ваша первая доля. Достаточно сильный и редкий лекарственный препарат, способный поставить на ноги даже безнадёжно больных, - учёный, конечно, сильно преувеличивал, но оно действительно могло сотворить чудеса при правильном употреблении. - Невероятно сложны и дороги в производстве, но всего лишь за пару таких ампул на чёрном рынке вам будет гарантированна безбедная жизнь и хватит ещё на поколение вперёд. Они стоят целое состояние! - Это как-то может помочь выполнению задания? - Ну, кхм... - Адриан несколько не ожидал подобного. - Если вы, конечно, столкнётесь с биологической угрозой или будете страдать неизлечимой болезнью... - Как их использовать? - Похоже вас интересует их практическое значение, чем возможная выгода, не так ли?       Пока Адриан закладывал фундамент для заключения договора, кайджу молча стоял в стороне. С каждой минутой его настроение блекло, пока Кай в конечном счёте не повернул назад раздосадованный. Хотя он знал, что рано или поздно такое должно было случиться, но всё же надеялся на обратное. А как ведь всё складывалось! Пусть начало их общения не задалось, но они сблизились. Этого ведь нельзя отрицать. Он отличался от остальных людей всем, чем только мог, даже в незначительных деталях, с каждым разом поражая новым. Кай ещё раз бросил взгляд полный печали и ненависти на учёного, который прямо сейчас заберёт этого человека куда-то за собой.       Почему он просто не прибил его, пока была такая возможность? Жалость разыгралась или подавать плохой пример не хотелось? Прямо сейчас сбываются худшие из опасений. Учёный сыграл на чувствах того парня, не иначе! А ведь тот стойко демонстрировал если не безэмоциональность, то флегматизм. Но похоже это была лишь пыль в глаза, и парня просто раскусили. Поставили вопрос так, словно это Каю и Мии с Ларой угрожает опасность, а не людям в целом, и он повёлся. И сам факт, что этот человек действительно дорожил ими и был готов защитить, одновременно тешил и печалил сильнее. Почему именно его? В этом комплексе так много людей, но забрать пытаются именно его! Кайджу верил, что учёный обманет, ведь люди успели причинить достаточно вреда, Кай это видел, слышал, был свидетелем сам. Да даже человек это понимал и сам избегал встреч с ними. И что у него творится в голове на этот раз? Латексный просто не видел логику всех этих действий, как будто её и не было. В тот раз Каю удалось увидеть лишь малую крупицу его сознания, но и её оказалось недостаточно. Он боялся навредить и не пытался лезть глубже. В том видении было слишком много шума, крика и всего непонятного.       Его неожиданно кто-то дёрнул за руку. Латексный кинул сердитый взгляд, ожидая увидеть нахального учёного. Это оказалась Мия. Кай притворился, будто не сразу заметил её и отвернулся. На деле он не хотел смотреть ей в глаза, но она и так сама всё видела и переживала по этому поводу не меньше. - Где Лара? - спросил кайджу, всё так же не поворачивая голову. Беседа должна снять тревогу хотя бы немного - Отошла ненадолго - шёпотом ответила она, хватаясь за него сильнее. - О чём они говорят? - Чушь... - Разве? - саркастично переспросила латексная - Я знаю, что это чушь. Этот учёный ему лапшу на уши вешает, а он верит во всё только из-за того, что это касается нас с тобой - То есть этот человек действительно волнуется за нас? - с надеждой спросила Мия, восхищённо смотря в спину парня. - Это же чудесно, разве нет? - Может быть, но я всё равно не верю этому учёному - Ну не знаю, вроде он пришёл с миром, и глаза у него не злые, а улыбка добрая - Ты плохо знаешь людей, Мия - Не буду спорить. Но признай, наш человек куда интереснее и... - И мрачнее - Возможно... - Я не понимаю его, вообще. Люди конечно бывают непредсказуемы, но их цели хотя бы понятны. А он? Сначала рвался придушить самолично этого учёного, а теперь беседует с ним. Вот как это назвать? - Думаю здесь все не так однозначно, как кажется. Может он просто подчиняется ведомым одному ему предписаниям? - Убивать одних, но спасать других по неведомо какой логике, а после повторить? Абсурд... - Не знаю, думаю ты прав, а что учёный ему даёт? - Не знаю, говорит что-то про лекарства - А вдруг они могут помочь? Отто ведь как раз говорил, что нужны лекарства. Кстати, где он? - Задержится ненадолго в дальней стороне с компьютерами, хочет что-то проверить - И что же? - Понятия не имею, может опять пробует сделать для себя апгрейд какой-нибудь, или как он там любит говорить. - Ты так напряжён из-за него? - Мия кивнула в сторону беседующих людей       Кай ещё раз посмотрел на них. Учёный выглядел куда более бодрее и увереннее, чем когда только зашёл в комнату, и что-то говорил с умным виду парню. Тот, в обычной манере для себя, стоял неподвижно, но как раз так, чтобы среагировать максимально быстро на любую угрозу. Он словно источал свою холодную уверенность во всём, что иной раз заставляло Кая опасливо вздрагивать. Весьма противоречивое чувство. Кайджу целиком и полностью ему доверял как другу, но в то же время опасался его несвойственной остальным людям природы. Он был таким чужим для этого маленького мира. Но этот человек не видел этого, а может просто игнорировал, как и многое другое. Может быть в глазах учёного это грозный и неустанный солдат, чей профессионализм не обговаривается, загадочная фигура с неясной целью. Кай видел куда большее. Он по-прежнему человек, хрупкое существо, чьё здоровье так легко подорвать. Кайджу видел его лицо, уставшее и изнеможённое. Наверное, если бы не эта маска, то там, у воды, остальные латексные не сомневались и сразу набросились бы на него, сминая под собой. И даже сейчас он стоит несколько горделиво, не признавая своей собственной слабости. А что под этой бронёй? Такое же худощавое и болезненное тело? Даже если и так, то этот человек всё же был куда сильнее остальных людей и, может быть, некоторых латексных. В глаза то и дело бросался отчётливо видный укус на шее, и он начал припоминать что-то, однако решил уточнить. Кай указал Мии на человека, как бы спрашивая о подробностях произошедшего, на что она отмахнулась и покраснела. Кайджу усмехнулся такой реакции и прислушался к их разговору, мысленно отмечая этот небольшой инцидент. - Превосходно! Значит, мы можем считать друг друга партнёрами? - Угу - буркнул парень, не выражая такого же оптимизма в голосе, чем немного порадовал Кая. - Отлично, теперь я могу смело отвести вас к профессору, чтобы... - Чтобы обсудить дальнейший план действий? Верно, мой мальчик, хорошая работа - старческий голос появился в дверях достаточно неожиданно, чтобы каждый в комнате, за исключением парня, вздрогнул.       Кай хотел было возмутиться появлению ещё одного человека в этой комнате, но, разглядев лицо вошедшего, едва не проглотил язык. - Профессор Скотт. - представился он с порога. - Я полагаю, вы тот наёмник, который поднял на уши всю округу? Я впечатлён... - Наёмник? - переспросил парень, покосившись на стоявшего рядом учёного. Похоже он был недоволен таким названием - Профессор!? - изумился Адриан. - Но почему вы здесь? Это же может быть опасно! - Аргет представляет собой наибольшую опасность, чем риск стать одним из гутраксианов На этих словах за их спинами что-то невнятно прошипел кайджу и тут же замолчал, не проявляя более своего раздражения. - И всё же... - начал отвлёкшийся учёный - И всё же вы прекрасно справились с поставленной задачей, ассистент. Хотя я не ожидал встретить тут кое-кого ещё.       Кай сглотнул и с противным чувством вины отвернулся, чтобы не видеть профессора. Он помнил свою первую встречу с этим человеком и не рассчитывал увидеть его вновь, тем более в нынешней ситуации. Однако мягкий старческий голос раздался едва ли не под боком, и латексный лишь чудом не отскочил от него. - С момента нашей последней встречи ты сильно изменился, Кай, - старик похлопал того по спине, на что кайджу с притворным раздражением заворчал. - Подрос, обуздал свою природу, стал гораздо умнее и осторожнее. Сколько воды уже утекло? Кажется, что годы, а на деле может даже несколько месяцев. - Доктор, я... - Кай запнулся и не смог ничего более сказать - Ты его знаешь? - испуганно шепнула Мия, пытаясь спрятаться за его спиной - О, а кто это? - старик добродушно улыбнулся. - Выходи, не бойся       Мия робко высунула голову из-за спины Кая и недоверчиво посмотрела на профессора. Глядя в его морщинистое доброе лицо, мысль о том, что он мог затевать что-то плохое, улетучивалась сама собой как нечто невозможное. Она неторопливо вышла и ответила ему улыбкой. Старик тряхнул своей головой, точно смеясь, и протянул свою руку в жесте приветствия. - Ну надо же, что за чудесное создание! - он с чувством пожал ей руку. - Нынче редко таких встретишь, ассистент, поди сюда, посмотри поближе - Да, я вижу, профессор - сказал Адриан, но тем не менее подошёл ближе, не собираясь ему перечить. - Эх, и почему таких чудесных существ истреблять?       И ровно с этого момента Скотт смог полностью расположить к себе доверие Мии. Она едва не подпрыгнула от радости и удивления, которое отобразилось в её глазах. Сегодня был явно тот день, когда её мечты сбывались и становились реальностью. Кай, в отличии от неё, смутился ещё больше и как бы невзначай стал передвигаться ближе к стоявшему отдельно от всех парню. Кайджу попытался уловить хотя бы намёк на то, о чём тот думал прямо сейчас, но в который уже раз убеждался, что через эту маску увидеть можно лишь своё отражение.       Человек стоял неподвижно подобно статуе, внушая гутраксу нечто вроде неуверенного любопытства. Прошло несколько дней с момента их знакомства. Так много и так мало одновременно, но Кай дорожил каждой минутой. И каждый раз он удивлялся всему, что произошло за этот срок, словно впервые увидел этот мир. Парень всё такой же. Молчаливый и непредсказуемый, он мог порой противоречить самому себе, то бросаясь наобум, то действуя с излишней осторожностью. Несколько грубоватый и холодный, с неоднозначным отношением к жизни в целом, этот человек оставался на удивление терпелив и даже вежлив в некотором ключе к нему и Мии с Ларой. Даже колкие для него замечания латексной не возымели должного действия в тот раз, а теперь он вот так просто поддаётся влиянию других людей. Оказавшись рядом с ним, Кай покосился на стоявшего спиной к ним учёного, что с нескрываемым восхищением следил за профессором. Нахмурился и, сердито махнув хвостом, прижал к себе парня. Он не вкладывал в это действие какого-либо откровенного смысла, делая эта больше по инерции. Тот лишь покрутил головой, оценивая обстановку, прежде чем снова замереть, будто действительно являлся каким-нибудь роботом, а не человеком. Кайджу, тем не менее, ощущал спокойствие, когда стоял рядом с ним. Его непоколебимая уверенность вдохновляла и придавала новых сил, одновременно с этим вынуждая расторопного латексного пристальнее следить за ним. Мия казалась очень счастливой познакомиться с кем-то ещё из людей, особенно с таким то добрым старцем. Кай понимал её в этом и всецело разделял это мнение. Он всё ещё помнит то добро, что сделал для него этот профессор, и оттого смутился и окончательно растерялся с его появлением Латексный снова разглядывал профессора как тогда и с улыбкой вспоминал былые дни. Боец так же, как и Кай, пристально наблюдал, однако со своими мыслями и доводами.       Вообще стариков парню приходилось видеть очень редко, и такой возраст среди ему подобных солдат считался чем-то почётным и указывал на их условный ранг и заслуги. Это всегда живое свидетельство великих свершений, бесконечный кладезь знаний и мудрости, накопленной десятилетиями нелёгкой жизни. Когда они приходили проведать солдат, все ликовали и кидали в воздух каски. В конечном счёте редкие появления старцов стали чем-то на уровне поверий среди разных полков. Считалось, что они приносили с собой удачу. Но в особенности почитались старики-ветераны - те, кто дожил до преклонного возраста несмотря на все невзгоды и ужасы войны. Одно их присутствие воодушевляло солдат и придавало сил. Парень и сам когда-то сгорал от нетерпения воочию лицезреть хотя бы одного из них, и вот пожалуйста.       Конечно это были определённо не те обстоятельства, при которых это должно произойти, но тут уже ничего не попишешь. Парень стоял по стойке смирно почти всё время, с момента как этот профессор появился в дверях. Неважно, где он находился сейчас и в каком положении, но устав требовал оказывать честь и уважение при встрече с такими людьми, даже если это определённо не твой союзник       Боец всё ещё с недоверием относился к этой затее горе-повстанцев и пошёл на это лишь из-за угрозы остальным. Поостыв, он более чётче понимал весь казус ситуации, однако рубикон уже пройдён и поворачивать назад бессмысленно. Несмотря на взаимный шпионаж и подозрительность, парень питал уважение к профессору хотя бы просто из-за его возраста. Остальное либо не касается бойца лично, либо не имеет какого-нибудь практического значения.       Когтистые пальца кайджу вдруг сжали его плечо с новой силой, едва не впиваясь в кожу, благо что плотная ткань брони этого не допускала. Парень поднял голову, чтобы узнать причину этого действия, однако латексный даже ухом не повёл, буровя взглядом рядом стоявшего учёного. Каких либо объяснений он и не надеялся получить, но тут Кай посмотрел на него и вздрогнул. Парень молча кивнул прежде чем вернулся в обратное положение. Понятно. За него переживает и молчит, не хочет перед другими изливаться. Этот факт вводил его в недоумение даже сейчас, когда следовало бы привыкнуть к такому поведению и иному типу мышления. Он едва слышно фыркнул и попытался сконцентрироваться, разглядывая профессора и Мию.       Латексная буквально светилась от счастья, пока её подруга с лёгким презрением наблюдала за всеми ними из-за дверей. Увидел он её не сразу, но огонёк Лары буквально выполнил всю задачу за него. Учитывая крайне напряжённые отношения между людьми и гутраксианами, этот взгляд был предназначен скорее всего именно для человеческого состава этой компании. - Чтож. - довольно громко объявил профессор. - Давайте тогда перейдём в более приятное место, для обсуждения наших дальнейших действий. Парень посмотрел сначала на него, а после и на Кая с Мией. Предугадав его вопрос, Скотт мягко улыбнулся и кивнул. - Да, они также могут присутствовать, если вы того хотите, пройдёмте... - Ну куда, профессор? - взволнованно начал Адриан. - Их же быстро заметят! - Ох, мальчик, поверь, все почему-то стали забывать, в какой компании мы работаем, и что она способна скрывать. Я знаю одно место, которое когда-то пользовалось популярностью, но о нём забыли - Что же это? - Ты всё увидишь и очень скоро...