Risky Business

Люмин должна сосредоточиться на встрече. Она действительно должна. В конце концов, ее бонус зависел от ее результатов. Она не могла рисковать и все испортить ради Эйвери. По крайней мере, таков был план, но всегда было легче сказать, чем сделать, и ей становилось все труднее сосредоточиться с той минуты, когда рыжий то и дело стал поглядывать в ее сторону тем, что Мона любила называть «глазами из спальни». Она также могла отчетливо вспомнить, как его взгляд автоматически остановился на ней, как только он вошел в комнату. Учитывая все это, ее нынешнее затруднительное положение не шло ей на пользу, поэтому она была уверена, что устроит лучшей подруге выговор за то, что она поделилась своими идеями. — Я плохая мать, — подумала она про себя, рисуя в своем блокноте сносное 2D-изображение Эйвери. В нем ее малышка носила солнечную улыбку, которая растапливала сердца, куда бы она ни пошла. Она не думала, что полностью передала эту улыбку, но это было лучшее, что ей было под силу сделать. Она также попыталась нарисовать любимое воскресное платье своей дочери с юбкой с оборками и пышными рукавами. Затем она нарисовала причудливый маленький дом, который они делили с Итэром на заднем плане, и добавила облака для на всякий случай. Нежная улыбка расцвела на ее губах при воспоминании об их последней ночи барбекю, когда Эйвери настояла на том, чтобы надеть платье, несмотря на то, что на улице было слишком холодно. Люмин пыталась отговорить ее от этого, но, по-видимому, упрямство было чертой, которую она унаследовала от отца, потому что вскоре после этого она в конце концов добилась своего. Однако стоило увидеть, как она щеголяет своим платьем перед Венти и остальными. Возможно, потребность все время быть в центре внимания тоже входила в список того, что она разделяла со своим неизвестным отцом. — Мисс Виатрикс? — Хм? Она видела, как рыжий или мистер Васильев, как он представился, хихикнул над ее смущением. Ее лицо горело, и она попыталась изобразить хладнокровие, откашлявшись и повернувшись к госпоже Мико с самой невинной улыбкой, на которую только было способно изобразить ее выцветшее лицо. Это был тот взгляд, который ее начальница называла «я только что проглотила конденсат слизи годовалой давности». Конечно, это не сработало. Все, что она получила, было более обеспокоенным выражением лица большинства ее коллег. Глаза розововолосой дамы озорно блеснули на мгновение, прежде чем они вернулись к своему обычному выражению «давайте поговорим о деле» с тонкими губами и расчетливым взглядом. Когда она заговорила, в ее голосе не было ничего, кроме твердости. — Я спрашивала, можем ли мы подготовить отчеты по землеустройству к концу следующей недели или нет. Люмин была не из тех, кто легко впадает в панику, но то, как мистер Васильев повернулся к ней при этом вопросе, заставляло ее чувствовать себя странно и слегка безумно. Она рассудила, что это, скорее всего, было связано с тем, что он оказался тем, кто сидел между ним и Кэйей. В конце концов, деловое предприятие будет полагаться на то, насколько он был впечатлен перспективами того, что может предложить компания, и компетенциями ее команды. — Я могу подготовить его к пятнице, — она определенно не могла, но люди в конференц-зале не должны были знать об этом сейчас. Люмин фальшиво улыбнулась дуэту напротив нее. Мистер Альберих выглядел недоверчивым, как и должно было быть, в то время как его спутник просто откинулся на спинку сиденья, переплетя пальцы перед грудью и улыбаясь, побуждая ее выполнить невыполнимую задачу, которую она уверяла их. Она была бы мертвой рыбой, если бы не вмешалась мисс Мико. — Отправьте мне отчет по электронной почте в среду на следующей неделе. Я уверена, что присутствующие здесь джентльмены могут позволить нам хотя бы это. Она внутренне вздохнула с облегчением, когда мужчина перед ней только пожал плечами, а ее начальница, которая, казалось, был весьма удивлена тем, что девушку неявно дразнили посреди решающего совещания, просто хихикнула. — Ну, я считаю, что мы рассмотрели все. Мы будем рады любым вопросам от вас двоих. — Неа. У нас все хорошо, — отмахнулся Кэйа, к явному удовлетворению своей команды. — Тогда собрание окончено. Люмин украдкой взглянула на свои наручные часы. Прошло два часа, прежде чем встреча закончилась. Она могла быть в больнице примерно через 20 минут без пробок. Все в комнате начали собирать вещи со стола и крепко пожимать руки двум представителям Фатуи. Она, с другой стороны, осталась сидеть, ожидая, пока все выйдут из комнаты. Для команды уже было само собой разумеющимся, что она всегда выходит последней, потому что ее опрятная личность не могла видеть, что надписи на доске оставлены сохнуть, или сиденья не задвинуты. Она закусила губу и напевала в уме какую-то мелодию, наблюдая за выходящими людьми. Мисс Мико и двое мужчин ушли последними после того, как что-то тихо обсудили в углу комнаты. Она уже собиралась встать и начать свой ритуал уборки, когда г-н Васильев повернулся и прислонился к дверному проему. Его напарник на секунду взглянул на него, прежде чем усмехнуться и пройти за дверь. — Я могу вам помочь? — спросила она, собирая разбросанные бумаги на большом стеклянном столе. — Просто хотел сказать, что было приятно познакомиться с вами, мисс Виатрикс. Она подумала, что он, должно быть, счел неуважением не пожимать ему руки, как другие, поэтому она прекратила то, что делала, чтобы полностью взглянуть на него. — Так же, господин Васильев. — Аякс. — Что? — Для вас я не против того, чтобы меня называли Аякс. Черт, нет. Она бросила на него бесстрастный взгляд и скрестила руки на груди. Она не пропустила, как его взгляд на долю секунды метнулся к ее груди. — Вам не кажется, что флиртовать со мной несколько непрофессионально, господин Васильев? — спросила она, намеренно игнорируя его просьбу обратиться к нему неформально. Возможно, благодаря идеям Моны она пофантазировала о нем секунду или две, но, в конечном счете, они были не более чем деловыми партнерами. Одним из ее жизненных принципов было всегда отделять работу от личной жизни. Она не собиралась игнорировать свои принципы только потому, что какой-то горячий рыжий парень уделил ей немного внимания. Он пожал плечами. — Зависит от того, к чему приведет флирт. Архонты, у нее не было на это времени. — Ничего такого. При всем уважении, это ни к чему не приводит, сэр. У меня сейчас идеальная семья, — ответила она, упустив тот факт, что ее семья состоит только из ее дочери и ее брата-близнеца, но ему не нужно знать так много. — Тогда позор, — ответил он, глядя на ее левую руку, на которой явно не было кольца. Он в последний раз кинул взгляд на эту лихую улыбку, а затем повернулся, чтобы уйти. Она не могла отделаться от ощущения, что это был не последний раз, когда он собирался приставать к ней на работе. Парень излучал настойчивость. Если она думала, что это было немного горячо, она винила фантазии Моны в том, что они возятся с ее головой.

***

— Ты ведьма. Это были первые слова, которые сорвались с ее губ, когда она вошла в больничную палату. Ее лучшая подруга чистила яблоки у холодильника, а ее брат сидел на диване с телефоном в руке и, вероятно, смотрел последнюю серию «Кухни Сян Лин». Эйвери все еще крепко спала, а Мона озадаченно посмотрела на нее. — Какое колдовство ты применила на этот раз? — прошипела Люмин. — Что? Люмин подошла к Итэру и бросила свою сумку на пол, где она с глухим стуком упала. Затем она посмотрела на свою лучшую подругу и указала обвиняющим пальцем. — Твои слова сбылись! — заскулила она, на что брюнетка ответила дразнящей ухмылкой. Люмин не нравилось, когда получалось так, что своими словами Мона попадала в точку. — Ой? Сказать ещё что-нибудь? — Извините, я ничего не понимаю, — вмешался Итэр, отложив телефон и наклонившись, чтобы присоединиться к разговору. — Твоя сестра только что нашла себе богатого делового мужа. — Это не так, — отрицала она, хотя даже для нее это утверждение звучало неубедительно. Мона подняла бровь, в то время как Итэр не понимал, о чем говорили две девушки. Последний позже решил, что это не стоит его времени, и вернулся к своему телефону. Люмин вздохнула и подошла к подруге, чтобы украсть кусочек яблока. Она жевала его, когда Мона осмелилась задать вопрос, который боялась услышать больше всего. — Так… какой он? — Ничего такого. Он ничто. Ничего нет. Конец разговора. — Ага. Их разговор был прерван, когда они услышали движение Эйвери. Девочка медленно открыла глаза и осмотрелась вокруг. — Мама? — крикнула она, дезориентированная. Люмин оказалась рядом с ней в рекордно короткие сроки. Она нежно держала руку дочери и целовала ее, а другой рукой гладила волосы. — Я здесь, солнце, — прошептала она, наклоняясь, чтобы также поцеловать ребенка в лоб. — Мама здесь. Несмотря на ее потрескавшиеся губы и бледный цвет лица, Эйвери все же удалось очаровать ее слабой улыбкой, которую она также подарила Итэру и Моне, которые стояли в нескольких футах от нее с такими же обеспокоенными взглядами. — Как ты себя чувствуешь? — спросила Люмин, садясь на кровать. Она изучала черты лица дочери и чувствовала себя еще более виноватой, глядя на то, каким хрупким выглядел ее ребенок. Она прочитала в Интернете о метаболическом заболевании печени, когда ехала на машине обратно в больницу, и не могла поверить, что раньше никогда не замечала никаких симптомов. Теперь, когда она хорошенько разглядела свою дочь, она действительно казалась весьма предвзятой. И если она припомнит получше, то за последние пару недель девочка была менее энергична. Она отказывалась гулять по ночам, но Люмин выдавала это за этап взросления, а не за что-то, связанное со здоровьем. — Я худшая мать, — подумала она. Словно Эйвери могла читать ее мысли, девочка улыбнулась еще шире и протянула свою маленькую ручку, чтобы коснуться материнской щеки. — Не грусти. Сейчас я чувствую себя намного лучше, мама, — сказала она. Тогда слезы и начали капать. Люмин беззвучно плакала перед дочерью, прижимая ее маленькую ручку ближе к сердцу. — Мне жаль. Я… мне жаль, что я никогда… я никогда не замечала. Маме очень жаль, что она всегда занята работой. Эйвери, которая всегда сопереживала другим, тоже начала плакать, поэтому Мона и Итер решили дать матери и дочери немного времени наедине. Они тихо выскользнули из комнаты, оставив двоих поговорить. — Это не твоя вина, мама. Я тоже сделала что-то не так. — Дорогая, ты ничего не сделала. Я должна была уделять тебе больше внимания, — всхлипывая, сказала Люмин. Она наклонилась, чтобы обнять дочь, стараясь не повредить трубки, соединяющие кардиомонитор и подставку с декстрозой. Она почувствовала, как Эйвери покачала головой, прежде чем прошептать: — Эйвери солгала, мама. Мне жаль. Люмин отстранилась и призвала дочь продолжать. Она крепче сжала руки девушки и провела по ним круги большим пальцем. — Что ты имеешь в виду? — Когда вчера вечером после ужина вы спросили, все ли со мной в порядке, я ответила, что да. У меня болел живот, но я не хотела, чтобы ты волновалась, потому что у тебя была работа, поэтому я солгала. Люмин всхлипнула. Ее дочь была слишком взрослой для своего возраста. Такой маленький ребенок, как она, никогда не должен жертвовать своим благополучием ради благополучия взрослого. Люмин винила себя за то, что позволила дочери думать, что она не является ее приоритетом. — Солнце, не думай, что тебе когда-нибудь придется скрывать что-то подобное от мамочки ради нее, ладно? Ты же знаешь, что ты всегда на первом месте. — Но мама выглядела усталой. Она даже сейчас выглядит усталой. Люмин покачала головой и ответила с нежной улыбкой: — Я никогда не устаю, когда дело касается тебя. Запомни это. — Да, мама. Она хотела бы большего, чем просто быть рядом с дочерью, но стук в дверь прервал их. Это была доктор Е Лань, и, судя по мрачному выражению ее лица, Люмин уже было ясно, что ей не понравится то, что сказала женщина. — Мисс Виатрикс, я вижу, Эйвери уже проснулась, — сказал доктор, чтобы поднять настроение. Она повернулась к ребенку и спросила: — Могу ли я ненадолго украсть вашу маму? Нам просто нужно кое о чем поговорить. Я вернусь, чтобы проверить вас сразу после. Все в порядке? Эйвери кивнула с невинностью семилетнего ребенка, который ничего не знал о том, что жизнь временами может быть такой жестокой. Она отпустила руку матери и улыбнулась доктору. — Да, красивая тетя! Е Лань слегка погладила ее по голове и жестом пригласила Люмин следовать за ней. — Я вернусь, — прошептала блондинка, еще раз поцеловав лоб. — Я пришлю твоих дядю и тетю. Они тоже беспокоятся о тебе. Эйвери закивала головой с таким энтузиазмом, насколько позволяло ее тело, прежде чем прогнать мать. Усилия маленькой девочки оставаться веселой, несмотря на ее обстоятельства, дали Люмин надежду, что, возможно, они справятся с этим, независимо от новостей, которые принесет доктор.