Risky Business

Люмин изучила адрес, написанный на бумаге, чтобы убедиться, что она действительно находится в правильном месте. Чайный дом Яньшань представлял собой причудливое маленькое здание, предназначенное для студентов университета Ли Юэ. Его расположение было стратегически выгодным: в самом центре города, всего в 10 минутах езды на такси от ее работы. Внешний вид не был причудливым, но домашняя атмосфера была привлекательной. Старик, стоящий снаружи, приветствовал ее сердечной улыбкой, как только она потянулась к дверной ручке. — Доброе утро, юная леди, — сказал он. Люмин ответила на этот же жест, но ее улыбка уже не была такой яркой, как раньше, не то чтобы она часто улыбалась. Только сегодня утром Эйвери проснулась от болей в животе. Она так запаниковала, что даже забыла вызвать врача, так бы просто и стояла у кровати дочери в бездействии, если бы Итер не прибыл. Это был не самый гордый момент. Ей было так стыдно за свою бесполезность, что она поспешно позвонила Венти, чтобы спросить о частном сыщике, предложение о котором она отклонила накануне вечером. Чрезмерные гонорары или нет, но она была готова зарыться в более глубокую долговую яму, чтобы никогда больше не видеть, как ее Эйвери страдает. Старик, должно быть, понял, что ей стало немного грустно, потому что он просто кинул на нее понимающий взгляд и пригласил внутрь, придержав двери открытыми. — Надеюсь, ваш день станет лучше, мисс. Люмин кивнула в знак признательности и вошла внутрь. Мягкий блюз из настенных динамиков придавал интерьеру атмосферу, вызывавшую у нее ностальгию. Она вспомнила, что работала в похожей обстановке еще в старшей школе. Это было кафе, принадлежавшее молодоженам, на углу улицы, где была их школа. Она проработала там два года, прежде чем владельцы решили переехать в Фонтейн. Вместо этого ей пришлось переключиться на работу в магазине возле их дома. Новая работа никогда не придавала ей столько легкости. Она огляделась, чтобы убедиться, что человек, с которым была назначена встреча, уже сидит, но в поле зрения были лишь несколько студентов со своими ноутбуками и учебными материалами. Итак, она подошла к стойке, чтобы заказать чай и порции цыпленка с чили для них двоих, прежде чем сесть за угловой столик, подальше от посторонних ушей. Она ждала около десяти минут, прежде чем рука мягко коснулась ее плеча сзади. Невысокий парень с непонятного, то ли красного, то ли каштанового цвета волосами и странноватыми родинками под каждым глазом стоял перед ней, засунув одну руку в карман. — Вы, должно быть, Люмин? — он спросил. — Да, а вы, должно быть, Сиканоин Хейдзо. Садитесь, пожалуйста. Он занял место напротив нее и устроился поудобнее как раз в тот момент, когда официантка подошла со своим заказом. — Кстати, я заказала чай улун и цыпленка чили. Надеюсь, вы не против. — Это чудесно, спасибо, — сказал он, принимая еду и чашку чая от официантки с легким кивком благодарности. Как только они остались одни, Люмин откашлялась и решила покончить с этим побыстрее. Она пообещала мисс Мико, что придет на работу во второй половине дня, чего она боялась делать после того, как не так давно увидела состояние Эйвери. Итеру пришлось использовать услугу, которую она ему задолжала, чтобы убедить ее, что с Эйвери все будет в порядке. Не то чтобы она ему не доверяла. Это было больше связано с ее склонностью волноваться из-за иллюзорных проблем. — Итак, что касается моего дела, Венти рассказал вам о нем? — Он дал общее представление, но мне нужно больше деталей, чтобы поработать, — объяснил он и сделал глоток чая. Подумав, он добавил: — Если вы не возражаете, конечно. Честно говоря, она действительно не любила рассказывать о своем личном опыте общения с незнакомцем, но мысль, что это все для ее дочери, придавала уверенности, необходимой для того, чтобы начать разговор. Она рассказала ему о причине празднования в ту роковую ночь и о том, как напилась больше обычного. Она также дала ему информацию об этом месте и воспоминаниях, которые она могла вспомнить до того, как напилась. — Ты осталась одна, пока остальные вышли на танцпол? Я правильно понял? Она кивнула, и он что-то записал в блокноте, которого она даже не заметила. — Ты случайно не помнишь, за каким столиком ты и твои друзья сидели в тот вечер? Ее брови съехали к переносице от попытки вспомнить воспоминание восьмилетней давности. Она не была до конца уверена, правильно ли помнила все детали, но полагала, что стоит попытаться помочь парню, насколько это возможно. — Я думаю, это было где-то за левым углом, если идти от входа. Насколько я поняла, это было рядом с туалетами. Я помню, как ходила туда, когда меня тошнило. Там же я познакомилась с отцом Эйвери. — В туалете? — он уточнил. — Возле, если быть точнее. Я не помню его лица, но смутно представляю, как он провожает меня обратно к столу. Хотя я не думаю, что мы туда добрались. К этому моменту Хейдзо, вероятно, исписал десять страниц своего маленького блокнота, делая заметки. — Итак, ты помнишь какие-нибудь его черты? Цвет волос или глаз, рост, телосложение, запах духов — все, что может помочь нам в этом деле. Люмин покраснела. Она подумала, уместно ли будет рассказать ему о том, как хорошо чувствовали себя мускулы мужчины, когда она блуждала руками по всему его телу в момент их соития. Возможно, она забыла, как именно выглядел этот мужчина, но краткое ощущение блаженства осталось в ее памяти до сих пор. Время от времени ей все еще снились сны об этом, которыми, о чем она сожалела, делилась с Моной. — Мисс Люмин? — Точно. Внешность, эээ… он был высоким. Около 6 футов или выше. Кроме этого, я больше ничего не могу вспомнить. Хотя у Эйвери глаза голубые. Ни у кого из нашей семьи нет такого цвета глаз, так что она, скорее всего, получила их от него. Хейдзо перевернул страницу блокнота и призвал ее продолжать разговор. Она не знала, что еще он хотел услышать, поэтому сказала первое, что пришло в голову. — Я также недавно вспомнила кое-что о той ночи, это было несколько дней назад. Мы… ммм… мы сделали это в VIP-зале бара. Она поклялась, что выглядела как яркий помидор после того, как закончила это заявление. Хейдзо, к счастью, был достаточно профессионален, чтобы не комментировать это. Он просто хмыкнул и записал заявление. То, как она явно увидела, как он пишет слова «секс» и «личная комната», ничуть не уменьшило ее смущения. — Итак, либо он заплатил за комнату, либо у него есть друг, который заплатил за нее, либо это был кто-то, кто там работал и имел к ней доступ. — Боже мой! Да! Ее внезапный вскрик привлек внимание некоторых студентов, сидящих несколькими столиками дальше, поэтому она быстро восстановила самообладание и откашлялась. — Прошу прощения за это. Я просто… я сказала Моне то же самое. Хейдзо просто улыбнулся ей и отмахнулся. — Не беспокойтесь об этом. Это то, чему можно порадоваться, так как это может стать отличным началом в наших поисках. — Думаете, вы сможете со всем этим работать? — спросила она, указывая на его блокнот. — Пока этого достаточно. Позвоните мне, если вспомните что-нибудь важное, — ответил он и выудил из кармана штанов простую коричневую прямоугольную визитку с логотипом своей фирмы и отпечатанными на ней деталями. Он подсунул ей эту карточку, которую она с улыбкой приняла. — Хорошо. А вот насчет оплаты… — О, вам не о чем беспокоиться. Разве Венти не сказал тебе? Ее озадаченный взгляд вызвал у парня легкий смешок. — Я делаю это на безвозмездной основе. Я был должен Венти одолжение после того, как проспорил ему в пьянке. Люмин не могла поверить своему счастью. Она действительно получала услугу бесплатно, и все благодаря чрезвычайно высокой толерантности Венти к алкоголю. Никогда бы она не подумала, что его склонность к выпивке хоть раз окажется полезной. Она напомнила себе поблагодарить друга позже вечером, когда он нанесет им визит в больницу. — Вы уверены? Я могу заплатить часть, если желаете, — предложила она, хотя знала, что он не упустит того, как ее глаза говорили о ее нерешительности. Он махнул рукой, чтобы отклонить предложение, сдерживая себя от смеха при виде явного облегчения на лице блондинки. — Мне это нравится. Мы тоже мало что делаем сейчас, поэтому такая работа поможет не дать моим навыкам заржаветь. И, честно говоря, я немного заинтригован именно вашим случаем. Это похоже на то, что я получил бы от ночной телевизионной драмы. Она действительно хотела возразить на последнюю часть его заявления, но в то же время, глядя на энтузиазм парня по поводу ее дела, она чувствовала, что не хочет лопнуть его пузырь воодушевления. Когда они найдут отца Эйвери, мало что произойдет. Она просто попросит его о помощи с пересадкой печени, и тогда они закроют дело. Она поблагодарит его, и он, вероятно, скажет, что это не проблема. Затем они разойдутся и снова забудут о существовании друг друга. После обеда с Хейдзо Люмин направилась в здание компании, чтобы закончить свой отчет, который должен был быть сдан завтра. К счастью, их команда инженеров предоставила результаты топографической съемки на выходных, поэтому она смогла поработать над большинством результатов раньше, чем ожидала. Это и информация, которую она получила от г-на Васильева, дали ей достаточно свободного времени до крайнего срока. Все, что осталось, это несколько последних штрихов, и она сможет провести остаток ночи со своей дочерью. Когда она подошла к своему столу, она, не теряя времени, загрузила свой компьютер, чтобы начать работать еще до окончания обеденного перерыва. Однако пока она ждала, пока устройство оживет, Ёимия подошла к ее столу с широкой улыбкой на лице. Иногда она думала, не спросить ли у женщины совета, как быть такой же беззаботной и все время улыбаться. Архонты знали, что ей не помешает помощь с ее враждебным взглядом по умолчанию. — Привет, Ёи. — Эй, Люми. Отлично пообедали? — Мне нужно было встретиться с другом Венти для одолжения, но еда была великолепной, — сказала она, но добавила, подумав: — Мы были в чайном доме Яньшань. Нам с тобой тоже стоит когда-нибудь там побывать. Люмин действительно не была общительным человеком, но она могла сказать, что старалась. Ёимия была принята в их отдел всего четыре месяца назад после того, как отец посоветовал ей использовать свое образование менеджера, а не помогать в их магазине фейерверков. Они не поладили в первый раз, когда встретились, потому что сначала ее раздражало то, что женщина может так много говорить, даже когда они на работе. Люмин всегда была из тех людей, которые ценят свое время после работы, поэтому она старается уместить столько работы, сколько может, в рамки стандартных восьми часов, которые ей приходится проводить, глядя на экран компьютера. Ёимия не разделяла того же мнения. Она предпочитала развлекаться во время работы. Прошло некоторое время, прежде чем Люмин поняла, что, возможно, ее коллега просто помогает ей снять стресс. С того времени, она научилась ценить истории, которыми делилась Ёимия, в основном о детях из ее района. После этого они подружились. — Позволь-ка мне это добавить в мой список дел, — ответила Ёимия, жадно записывая мысль, используя стикер, который она взяла со стола Люмин. Сложив бумажку и сунув ее в карман джинсов, она с нахальной ухмылкой повернулась к подруге: — Кстати, у меня есть чай. До Ёимии она никогда особо не заботилась об окружающих, и они тоже большую часть времени оставляли ее одну. Это было комфортное взаимопонимание. Ее действительно раздражали другие работники тем, что заставляли ее задерживаться сверхурочно, однако теперь она узнала, что они с Ёимией одинаково недовольны коллегами по работе, поэтому время от времени они часто болтают об этом. «Чай», как любила называть это ее подруга, учитывая, что большинство историй они рассказывают друг другу именно во время обеда и послеобеденного перерыва. Люмин облокотился на спинку стула, давая знак подруге продолжать. — Итак, пока тебя не было, красавцы из Fatui Inc нанесли внезапный визит мисс Мико. Бьянка первой узнала новости, так как увидела их в вестибюле, пока пила кофе внизу. Она побежала сюда, чтобы сообщить остальным. Очевидно, Хелена первой расстегнула несколько пуговиц на своей блузке. Дениз украдкой задрала юбку, как будто этот скудный кусок одежды мог быть еще выше, не показывая ее ягодиц. Люмин подавила смех. — Пожалуйста, не говорите мне, что Кэти накрасила губы той ужасной ярко-розовой помадой. — О, милая, она не просто накрасила. Она покрасила ей. Они обе рассмеялись, вспомнив отвратительный неоновый цвет, из-за которого их коллега казалась пепельной, когда носила его. Раньше они пытались осторожно сказать ей, что это не подходит ее оттенку кожи, но все, что они получили, это сердитый прищур и необъявленный бойкот в течение нескольких дней. После этого они забросили это дело. — Но они ведь не на чай пришли. — А зачем тогда? Дразнящая ухмылка появилась на лице Ёимии, когда она наклонилась ближе и легонько ткнула подругу в бок. — Не-а, — сказала она, вытягивая последнюю букву. — Что тогда? — Ну, джентльмены и мисс Мико разговаривали в ее кабинете, но я заметила одну крошечную вещь, и клянусь, мне это не показалось, — подруга подчеркнула свою точку зрения, показав небольшое расстояние между пальцами. Люмин приподняла бровь, и от этого у подруги закружилась голова еще больше. Это не заставило ее чувствовать себя лучше. — Рыжий все оглядывался по сторонам и, увидев единственный пустой рабочий стол, кстати, твой, остановился и проигнорировал всех остальных. Даже не взглянул на грудь Елены. Люмин на это лишь фыркнула. — С чего ты взяла, что он искал меня? Ёимия мягко ударила ее по руке и сказала: — Девочка, я не была слепа, чтобы не видеть, как он смотрел на тебя во время встречи. Он в основном пялился. Чувак даже не пытался это скрыть. Пожалуйста, не напоминай мне. Люмин не хотелось ошибиться, но тот факт, что парень даже нашел время, чтобы просмотреть предыдущие отчеты, просто чтобы поделиться с ней, вызвал в ее голове определенные нежелательные мысли. Добавьте к этому заявление Моны о привлечении внимания горячего бизнесмена на работе. Эта комбинация должна заставить ее начать что-то предполагать. — Вероятно, ему просто было любопытно или что-то в этом роде. Я имею в виду, что пришла на эту встречу с опухшими глазами и темными мешками. Если бы я была на его месте, я бы, наверное, удивилась, почему кто-то приходит на работу в таком виде, в коем я была тогда. — Ага. Ёимия притворилась, что ее очень интересуют собствннные ногти, что вызвало срабатывание защитного механизма Люмин. Она собиралась возразить, когда дверь в кабинет их начальника открылась, и тема их разговора вышла наружу. — Ой, забыла сказать, что они все еще здесь. Если бы Ёимия не была ее подругой, Люмин уже задушила бы женщину, но она передумала и вместо этого попыталась спрятаться за панелью своего стола. Это, однако, было бесполезно, так как рыжая макушка быстро взглянула в сторону ее стола, и они встретились взглядами на долю секунды, прежде чем она смогла наклонить голову. «Не подходи. Не подходи. Не подходи,» — повторяла она про себя, как мантру. Она почувствовала, как руки Ёимии коснулись ее плеча, чтобы привлечь ее внимание, но в этот момент ей просто хотелось исчезнуть. Интуиция подсказывала ей, что мистер Васильев уже направляется к ее столу. — Привет. Она была права. Ёимия ойкнула и быстро побежала к своему столу, оставив Люмин одну отбиваться от волка. — Я не видел тебя во время обеда, — продолжил он тем ровным тоном, от которого желудок Люмин раздражающе скрутило. Это не было похоже на клише бабочек, как большинство людей привыкли говорить. Для нее они были больше похожи на пчел, раздражающе покалывающих ее внутренности. — Я встречалась кое с кем, — ответила она, все еще не глядя ему в глаза. Она решила, что подставка для ручек более интересна, чем он сам, хотя боковым зрением она могла видеть, как он оперся рукой о край стола. Это действие заставило ее затаить дыхание. — Парень? « — Какая тебе разница», — хотела она сказать, но напомнила себе, что он все еще держит ниточки между совместным проектом их компаний. У нее не было возможности и желания узреть его плохую сторону. Вместо этого она выбрала простую истину. — Нет. Она знала, что парень ждет объяснений, но она не была обязана давать ему их, поэтому попыталась закончить разговор на этом, но он был не из тех, кто легко отступает. — Муж? — Нет. Она была так занята, глядя на свой стол, что не заметила, как он протянул руку, чтобы поднять ее подбородок. У нее перехватило дыхание, когда их взгляды встретились, и даже при мягком свете освещения их офиса она могла видеть озорной блеск в его глазах, который предупредил все кричащие об опасности сигналы в ее голове. — Прекрасно.