Risky Business

Ее голос эхом разнесся по гостиной и долетел до парня со знакомой копной рыжих волос и в дорогой одежде, привлекая его внимание. Он послал ей дружелюбную улыбку в сочетании с ленивой волной, прежде чем он начал пробираться к ней в томном темпе, как будто он намеренно хвастался перед небольшой толпой, падающей в обморок от него. Люмин старалась не закатывать глаза. — Что ты здесь делаешь? — прошипела она, как только он добрался до нее. Только тогда она заметила мини-букет в его правой руке и большой бумажный пакет в другой. — Я подумал, что должен нанести визит вашей дочери, — сказал он с намеренной паузой, прежде чем добавить, — …как друг. Люмин помассировала переносицу и глубоко вздохнула. Было еще слишком рано позволять чему-либо испортить ей день, хотя, вероятно, это произошло уже после того, как она нашла тот носовой платок и поняла, что у нее, скорее всего, был самый дерьмовый случай фрагментарного отключения мозгов за ночь, которую она провела с отцом Эйвери. Меньше всего ей нужно было подливать масла в огонь и усугублять ситуацию, доставив Аяксу удовольствие видеть ее взволнованное лицо, которое он, казалось, так любил. — Сейчас семь утра, — заявила она, на что он только пожал плечами. — Разве ты не должен идти на работу или что-то в этом роде? Он усмехнулся и потянулся, чтобы заправить выбившуюся прядь ее волос за ухо. Она могла слышать, как медсестры драматически вздыхают, даже Барбара. — Я босс. Я не думаю, что у моих подчиненных хватит смелости сделать мне выговор за опоздание. Она цокнула языком и скрестила руки на груди. — Ну что, так и будем стоять здесь все утро, что ли? Она пыталась смотреть на него сверху вниз в надежде, что он передумает. К сожалению, это его ничуть не смутило. Он просто ухмыльнулся ей и осторожно оттащил от Барбары, обняв ее за плечо. Обычно она бы потрудилась отмахнуться от него, но какая-то мелочная часть ее души хотела похвастаться перед медсестрой, которая, как она видела, осматривала ее с головы до ног, пока она разговаривала с Аяксом. Без ее ведома компаньон точно знал, что она делает, но счел слишком забавным, чтобы отмечать это вслух, настолько, что даже решил быстро чмокнуть ее в макушку в качестве бонуса. Она ответила ему предупреждающим взглядом. — Что? — Веди себя хорошо, Аякс. — Тетя Мона, сегодня я хочу заплести хвостики, как у тебя, — взволнованно воскликнула Эйвери, сидя на кровати. Она смотрела, как девушка отложила телефон и подошла к ней с широкой улыбкой. — Конечно, дорогая. Не хочешь использовать новые заколки с цветами, которые тетя Эмбер принесла тебе вчера? — Да! Маленькая девочка повернулась так, что теперь ее спина оказалась перед брюнеткой. Она свесила ноги с кровати и не могла сдержать писк, который вырвался из ее рта при мысли о том, чтобы продемонстрировать милую прическу любому, кто придет за день. Взяв с прикроватной тумбочки зажимы и расческу, Мона встала позади Эйвери и начала распутывать волосы девочки. Она улыбнулась, когда малышка начала напевать вступительную мелодию к своему любимому мультфильму. Успокаивающий момент заставил женщину задуматься, как люди могут говорить, что с детьми трудно справиться, когда на самом деле они просто комочки милоты и радости, завернутые в красивый бант. Эти двое наслаждались этим моментом безмятежности, пока не раздался стук в дверь, когда Мона закончила завязывать второй хвостик. — Войдите, — закричала брюнетка, завершив прическу несколькими маленькими цветочными заколками тут и там. — Мама! — Люми, посмотри, что я сделала с… И Эйвери, и Мона молча сидели и смотрели, как за Люмин мнется еще один человек с букетом и бумажным пакетом в руке. Почувствовав направленные на них вопросительные взгляды, Люмин попыталась дать объяснение, когда дочь опередила ее. — Это папа? Глаза обеих женщин вылезли из орбит, одна в шоке, другая в панике. — Нет! — Люмин выпалил — Это… э-э… Аякс с моей работы. Он пришел навестить тебя. Рыжий небрежно махнул рукой, словно не только что услышал личное дело между матерью и дочерью. Он подошел к кровати маленькой девочки и нагнулся до ее роста с мягкосердечной улыбкой на губах. — Приятно познакомиться, Эйвери. Я Аякс. Мы с твоей мамой вместе работаем над проектом. — Аякс, — пробормотала Эйвери, пытаясь привыкнуть к новому имени. В комнате царило легкое напряжение, пока взрослые ждали первоначального решения маленькой девочки о том, стоит ли дружить с рыжим. С того места, где стояла Люмин, по боковому профилю Аякса она могла видеть, что, несмотря на его улыбку, в его глазах также отражалось сомнение — сомнение и что-то еще, что она не могла точно назвать. — Какой проект вы делаете с мамой? — Еще один ребенок, — кашлянула Мона, за что Люмин злобно посмотрел на нее. Последняя с облегчением поняла, что ее дочь и Аякс, похоже, не услышали безвкусной шутки от подруги. — Вы когда-нибудь пытались построить дом из палочек от эскимо в школе? Вопрос возбудил любопытство Эйвери. Она покачала головой и воскликнула слишком восторженно: — Да! Вы тоже строите дома? — Угу, но больше, чем те, что ты делаешь в школе. Мы делаем их достаточно большими, чтобы в них могли жить настоящие люди. К этому времени у Эйвери уже сверкали звёзды в глазах, её волнение, казалось, прорвало крышу. — Это так круто! Я хочу построить большой дом, как мама! Аякс усмехнулся и протянул руку, чтобы нежно взъерошить волосы Эйвери, когда он сел на место, которое она, приглашая, погладила на своей кровати. — Пока я не забыл, я принес тебе кое-что. Он вручил ей большой бумажный пакет, который Эйвери с радостью приняла. Она, не колеблясь, выудила его содержимое: большую плюшевую игрушку нарвала с вышитым маленьким улыбающимся лицом. — Это кит! — Если быть точнее, то нарвал, — поправила Люмин. Аякс повернулся к ней с блеском в глазах. — Не знал, что ты увлекаешься океанологией. — Эйвери любит смотреть с мамой по телевизору дельфинов и медуз! — добавила девочка, прижимая мягкую игрушку к груди. Аякс снова повернулся к ней с самой нежной улыбкой, которую Люмин когда-либо видела на нем. — Я был во многих морских приключениях раньше. Хочешь услышать о некоторых из них? Ему даже не пришлось просить дважды. — Люми, если ты не зацепишь его, я могу сделать это сама, — сказала Мона, садясь перед блондинкой. В настоящее время они обедали в больничной столовой вместе с Аякой, которая решила навестить Эйвери. К несчастью для нее, девочка была слишком занята развлечением со своим новым другом, поэтому даже не моргнула, увидев свою седовласую тетушку. Она даже предпочла Аякса троим из них, когда ее спросили, с кем она хочет остаться на обед, к большому недовольству Люмин. — Он, кажется, очень хорошо ладит с детьми, судя по тому, как он обращается с Эйвери, — добавила Аяка, что заставило Люмин нахмуриться. — Только не это. Люмине благодарна за то, что у нее есть такие друзья, как Мона и Аяка, но слышать от них один и тот же разговор о ее романтической жизни снова и снова высасывает из нее жизненную силу каждую минуту. Конечно, раньше она никогда не уделяла первостепенное внимание поиску второй половинки, но ей не нужно, чтобы они толкали ее к первому мужчине, который, по их мнению, мог бы терпеть ее, которая никогда не одобряла зависимости от кого-либо. Она была в такой ситуации больше раз, чем могла сосчитать пальцами. Она пыталась дать некоторым из них шанс пойти на одно свидание. Тот факт, что у нее никогда не было второго, многое говорит о ее позиции по этому вопросу. — Хорошо, если честно. Мы не просим тебя выйти за этого парня. Мы просто думаем, что, может быть, вам стоит попробовать, — рассуждала Мона, заметив кислое лицо своей лучшей подруги. — Кроме того, этот парень взял на себя инициативу навестить вашу дочь в больнице, даже если его никто не просил. Эйвери, кажется, тоже очень полюбила его. Не каждый день увидишь, как она влюбляется в парня, который не Итер, Венти или Тома. Помнишь Марко? Люмин фыркнула. Даже если бы она захотела, она никогда не смогла бы забыть, как Эйвери выстрелила пейнтбольным шаром прямо в лицо парня за попытку украсть поцелуй у ее матери после свидания за ужином, которое, по мнению Люмин, было даже не очень хорошим. Всю ночь взгляд парня блуждал по задницам и грудям других женщин. — Боже, не напоминай мне этого подонка. — Есть также Дмитрий, который пробудил дерзкую сторону Эйвери, о которой мы никогда и не подозревали, — добавила Аяка, когда они одновременно вспомнили, как девочка даже не сдерживалась, критикуя манеры парня после попытки положить его руку немного ниже на спину ее матери, в то время, как он вывел Люмин из дома на свидание. — Черт, Эйвери огрызнулась на это. Что она тогда сказала? Вздох сорвался с губ Люмин, когда она повторила точные слова своей дочери: — Гадкий людоед со странным запахом, не трогай задницу моей мамы. Она до сих пор хорошо помнила подержанное смущение от этого единственного комментария. Все свидание было настолько неловким, что она даже предложила вместо этого поехать домой на автобусе. — Видите? Я хочу сказать, что из всех мужчин, которых встречала Эйвери, мы никогда не видели, чтобы она кого-то одобряла, кроме мистера Горячего Рыжего. — Он подкупил ее плюшевой игрушкой, — невозмутимо заявила Люмин. Аяка в манере, не похожей на ее обычное поведение, быстро проглотила еду, которую жевала, и махнула рукой, чтобы привлечь внимание обеих женщин. — Ой! Я почти забыла! Что даже идеально, так это то, что между Аяксом и Эйвери есть какое-то сходство. Люмин хотелось биться головой о стол. Ее друзья явно подталкивали ее. Первоначально это был аргумент «он лучше, чем те, что были раньше», а теперь они вытягивают карту «он выглядит достаточно хорошо, чтобы быть ее отцом». Их слова заставляли ее сожалеть о своем решении представить им Аякса. — Пожалуйста, Ая. Ты даже не смогла сразу сказать, что мы с Итером близнецы в первый раз, когда ты встретила меня, — возражала Люмин. — Кроме того, ты, наверное, снова читала слишком много любовных романов. — Во-первых, тогда на вас была маска для лица. Во-вторых, в последнее время я увлекаюсь другими жанрами: криминал и триллер. Люмине пожала плечами. — Моя точка зрения остается в силе. Мона похлопала по столу, прежде чем заговорить: — В этом вопросе я с Люмин. Единственное, что общего между ним и Эйвери, это цвет глаз, но он явно выглядит мертвым. Глаза нашей Эйвери сверкают, как океан в теплый солнечный день. Сравнивать их все равно, что сложить вместе синюю птицу и ворону и сказать, что они похожи друг на друга. — Насколько нам известно, это может быть разница между природой окружающих и воспитанием. Эйвери выросла в теплой семье, чего мы пока утверждать об Аяксе не можем. Может быть, он вырос богатым, но одиноким. — Не все богатые люди… — Ладно, хватит, — прервала Люмин, чтобы разговор не становился все более и более нелогичным. В тот момент даже не о чем было спорить, потому что Люмин была уверена, что никогда раньше не встречалась с Аяксом, и он не излучал той же энергии, что и незнакомец, который был отцом Эйвери. Первый слишком много улыбается по сравнению с таинственной аурой, которую она получила от второго, судя по нескольким лакомым кусочкам ее памяти. — Девочки, вы сейчас говорите ерунду. С таким же успехом я могла бы рассказать вам что-нибудь достойное нашего времени. Уши Моны и Аяки навострились при этом заявлении. Они обе бросили эту тему и полностью сосредоточились на блондинке, ожидая, пока она уточнит. — Короче говоря, я нашла кое-что, что, я уверен, принадлежало отцу Эйвери. — Что?! Глаза людей, сидевших за несколькими столиками от них, заинтересовались внезапным шумом, поэтому Люмин быстро наклонилась над столом, чтобы прикрыть рты подруг. — Мы можем не устраивать переполох? — пробормотала она, расслабляясь на своем стуле. Она выудила носовой платок, который был в кармане джинсов, и положила его на стол, чтобы и девушки могли видеть. Они обе наклонились, чтобы рассмотреть объект поближе. — Эй-Джей, — прочитала Мона. — Это прозвище? — спросила Аяка, продолжая смотреть на вышитые буквы. — Я думаю больше о инициалах, — ответила Мона с тем же серьезным видом, что и у Аяки. Люмин никогда бы не подумала, что достаточно одного носового платка, чтобы отвлечь их внимание от ее личной жизни. Если бы она знала, то вытащила бы кусок ткани в первую же минуту, когда Мона высказала идею о свидании с Аяксом. — Итак, Аякс… — промычала Аяка, а Люмин закатила глаза. Возможно, она заговорила слишком рано. — Ая, не торопись. — Верно, — согласилась Мона, — его фамилия Васильев. Люмин посмотрела в сторону брюнетки, но та только пожала плечами. — Расслабляться. Я просто посмотрела его в соцсетях из любопытства. Вы знали, что он готовит? Это уже очко от Итера. Она даже не удосужилась принять это заявление. Вместо этого она пододвинула платок ближе к себе и сказала: — Я отдам это Хейдзо и посмотрю, сможет ли он что-нибудь из этого извлечь. — Будем надеяться, что он это сделает.