Всего лишь поцелуй

Сидя на нижних трибунах и щурясь от солнца, изредка проглядывающего сквозь плывущие по небу белые пушистые облака, Мэделин наблюдала за тем, как на поле Рэймонд объясняет порядок проведения отборочных испытаний разномастной толпе слизеринцев, пришедших попытать удачу и талант. Дилан разлегся рядом на скамье, подложив под голову руку и уставившись в небо, и наслаждался хорошей погодой — происходящее его пока не интересовало. Мэделин же отчего-то было интересно наблюдать за Германом в его «естественной среде обитания», когда он не вечно ухмыляющийся, надменный говнюк, ищущий способ достать Декарт, а серьезный и ответственный капитан команды. У него должны быть хоть какие-то положительные качества, его же не за красивые глаза выбрали капитаном. Стоп, какие глаза? Красивые? Ну уж нет. Холодные? Да. Насмешливые? Порой. Бездонные? Возможно… Как раз те, которые сейчас перехватили ее собственный взгляд? Определенно. Черт. Мэделин тут же отвернулась и, конечно, не увидела пробежавшую по лицу Германа ухмылку. Собственно, на школьном дворе, к которому повернулась Декарт, ничего увлекательного не было, но она почему-то боялась переводить взгляд назад на слизеринцев. Вскоре боковым зрением она заметила движение и, все же посмотрев на поле, увидела, что все слизеринцы поднялись в воздух и стали выполнять различные несложные пируэты, дабы продемонстрировать свое умение уверенно держаться на метле. В этот момент у Дилана затекла рука, и ему пришлось опустить голову прямо на скамью, что было не слишком удобно. Он приподнялся на локте и, окинув мимолетным взглядом происходящее на поле, уставился на Мэделин. Она посмотрела на него в ответ и вопросительно качнула головой. — Не хочу показаться чересчур наглым, но эта скамейка жестковата для моей светлой и очень одаренной головы. Декарт, сразу поняв, на что он намекает, выпрямилась и приглашающе похлопала по коленкам. Лэнгфорт не стал дожидаться повторного приглашения и тут же улегся макушкой ей на колени, при этом расплываясь в довольной улыбке. Мэделин, взглянув на него, фыркнула и снова подняла взгляд на парящих в воздухе игроков. Через несколько минут Дилан, не открывая глаз, поинтересовался: — Ну что там? — Сейчас вратаря выбирать будут, — Мэделин посмотрела на одного из охотников, приготовившегося пробивать пенальти каждому из выстроившихся в очередь слизеринцев, претендовавших на место голкипера. Рэймонд наблюдал за происходящим, паря над соседней трибуной. — Ты не знаешь, Терри приглашал Джо пойти с ним на вечеринку? — внезапно поинтересовался Лэнгфорт. — Без понятия, — Мэделин пожала плечами, хоть Дилан и не мог этого видеть, так как все еще лежал с закрытыми глазами, — он вообще в последнее время отдалился. — У них Джо вроде как все серьезно, так что нельзя его осуждать за то, что он больше времени проводит с ней. В этом году она уже выпустится, и следующий год они проведут в разлуке, вот и наверстывают заранее. — Так они встречаются? — Доброе утро, Мэделин, — пропел Дилан, наконец открыв глаза и шутливо похлопав Декарт по щеке, — еще с июня вообще-то. — И тебя с добрым утром, Дилан, — вторила ему Мэделин, потрепав его по волосам, — мне никто ни о чем подобном не сообщал, а если я должна была догадаться сама, то надо было известить, что у нас тут викторина. Девушка подняла голову и встретилась взглядом с Германом, который прищурившись смотрел на нее с Диланом. Однако заметив, что Мэделин тоже посмотрела на него, слизеринец тут же развернулся и полетел в сторону колец. — Видимо, Терри решил, что тебе и Делайле это не так уж и интересно. А зачем нам с Эллиотом об этом болтать? — Видимо, так, — Мэделин снова перевела взгляд на Дилана, — но знаешь, обидно, я думала, мы с ним друзья. — Не парься, Мэд, это же Терри. У него… свои странности. Парень со вздохом сел и повернулся лицом к полю: — Ладно, пора делать то, зачем мы сюда пришли. Гриффиндорцы просидели на трибунах до самого конца отборочных испытаний, наблюдая за тем, кто попадает в команду, отмечая, какие у них слабые и сильные стороны, и обсуждая, как это повлияет на обычную стратегию игры слизеринской команды. Их присутствие на стадионе осталось без внимания, лишь Рэймонд порой кидал на парочку с Гриффиндора мрачные взгляды, но в целом был полностью погружен в процесс создания профессиональной, сильной команды. Отрицать то, что слизеринская команда играет хорошо, было глупо — и Дилан, и Мэделин признавали это. Однако они все же сошлись на мнении, что игроки их собственной сборной гораздо более талантливые. Когда слизеринцы удалились с поля, Мэделин и Дилан побрели в замок на обед. До начала вечеринки было еще несколько часов, которые ребята решили потратить с пользой — заняться домашними заданиями на следующую неделю. Мэделин предпочитала выполнять домашнюю работу в тишине, поэтому отправилась в спальню, договорившись встретиться с Диланом около зала, где будет проходить мероприятие, в 8. Она как раз тренировала невербальные заклинания, сидя на кровати, когда в спальню ввалилась Делайла с криками о том, что пора собираться. Брюнетка вихрем пронеслась по комнате, схватила какие-то вещи и убежала в душ. Взглянув на часы, Мэделин обнаружила, что до вечеринки еще целых полтора часа, поэтому со спокойной душой вернулась к тренировке. Впрочем, когда через полчаса в спальню влетела Делайла с мокрыми волосами и стала носиться по комнате с криками, что она ничего не успевает, упражняться стало уже невозможно. Мэделин, со вздохом встав с кровати и поймав подругу, посадила ее на стул и с помощью волшебной палочки принялась сушить ей волосы. Как Декарт и полагала, Делайла совершенно зря волновалась: без пяти минут восемь обе девушки были полностью готовы. Мэделин критично оглядела свое отражение в зеркале: на ней было приталенное платье с длинной бордовой тюлевой юбкой, черным бархатным корсажем и в тон ему широкими лямками-лентами. Длинные русые волосы были распущены и спускались по спине легкими волнами. — Мэд, ты как всегда прекрасна, что ты там смотришься? А у меня вот тут прядь откуда-то вылезла. — Оставь эту прядку в покое, — Декарт повернулась к подруге, — она очень мило спадает тебе на лицо. Делайла с сомнением взглянула на нее. — Да точно тебе говорю, — улыбнулась Мэделин и взяла подругу за руки, — ты очень красивая. Лучше бы побеспокоилась за Эллиота, кто ему поможет челюсть с пола подобрать, когда он тебя увидит? — Ты преувеличиваешь, — отмахнулась Хармес. Но она правда была очень милой в синем приталенном мини-платье с облегающей юбкой и рукавами клеш на три четверти. Часть пышных кудрявых волос Делайла собрала в две высоких маленьких шишки, а остальные оставила распущенными. Девушки отправились на первый этаж, где находился зал. Туда уже стекались остальные ученики: все при параде и в предвкушении хорошего вечера. Около дверей стояли Дилан и Эллиот, оба в зауженных брюках и рубашках. Грей подставил локоть Делайле, а Лэнгфорт — Мэделин, и дамы, приняв это приглашение, взяли своих кавалеров под руку и вошли в зал. Зал был поменьше Главного, но тоже очень просторный. Между потолком и стенами, создавая некий купол, была растянута темно-синяя полупрозрачная ткань, на которой мерцало множество маленьких огоньков. Точно такие же огоньки, излучающие мягкий, белый свет, целыми облачками парили по залу то тут, то там чуть выше голов учеников. Но несмотря на обилие крохотных светильников, в помещении царила полутьма. В центре зала, где было свободное пространство, пол как будто излучал приглушенный свет, ограждая зону, как видимо, для танцев. А вокруг этого своеобразного танцпола стояли небольшие круглые столики с напитками и десертами. В зале уже играла приятная музыка, однако источник звука никто найти не мог. Делайла сжала локоть Эллиота и, повернувшись к друзьям, поинтересовалась: — Ну, как вам? Мэделин и Дилан, впечатленно оглядывающие зал, стали наперебой хвалить: — Очень круто. — Просто красота, Лай! — Я бы тут жил. Довольная Делайла просияла и переглянулась с Эллиотом, который умиленно наблюдал за Хармес и тепло улыбался. Девушка смутилась от его взгляда и уставилась в пол. Мэделин слегка пихнула Дилана в бок и кивком указала на эту душещипательную сцену. Тот, взглянув на друзей, повернулся назад к Декарт и затрясся в беззвучном смехе, но его кавалерша сделала страшные глаза, и он тут же успокоился: — Пойдемте займем столик. Их компания облюбовала место в дальнем от входа углу возле окон. Они уселись на белые резные стулья, а Дилан вызвался разлить медовуху. Когда все четыре бокала были наполнены, ребята разобрали их и подняли. — За новый учебный год! — пожав плечами, предложил Дилан. — И за то, чтобы он был нам не в тягость, — усмехнулась Мэделин. — За предстоящее в этом году веселье! — добавила Делайла. Они выжидающе посмотрели на Эллиота. Тот закатил глаза и, улыбнувшись, произнес: — И за нас тогда уж. Чтобы мы держались вместе и помогали друг другу. — Неплохо, — Декарт впечатленно кивнула ему. Все четверо чокнулись бокалами и отпили из них. На танцпол никого из них пока не тянуло, поэтому ребята остались за столиком, болтая и попивая медовуху. А зал тем временем постепенно заполнялся, свободных столиков становилось все меньше, да и танцпол перестал пустовать — там уже отплясывали с три десятка учеников. Музыка стала энергичнее и зажигательнее, что только подбадривало выйти потанцевать. Когда ребята выпили достаточное количество медовухи и уже собрались пойти на танцпол, откуда-то сбоку вынырнул Терри, одной рукой тянущий за собой Джо, которая была явно навеселе, а второй рукой прячущий что-то за спиной. — Как вы тут, ребятки? — поинтересовался Джонс, подставляя за их столик стул сначала для Джо, а потом для себя. — Превосходно, — отозвался Дилан, оглядываясь в сторону зала и входа и загораживая широкой спиной их столик. Мэделин непонимающе посмотрела на него, однако когда Терри водрузил на стол бутылку эльфийского вина, то сразу смекнула, что к чему. — Терри, Терри, — она с улыбкой покачала головой, — не боишься, что звания старосты лишат? — Не лишат, — фыркнул Терренс, разливая содержимое принесенной бутылки в четыре подставленных бокала, — я же такой прилежный ученик. Ну, за исключением вот этого. Джо подставила еще два стакана, очевидно, принесенные с их собственного столика, и Терри плеснул в них тоже. На вопрос Делайлы, каким образом Терренс и Джо, уже такие подвыпившие, сохранили больше половины содержимого бутылки, Джонс не ответил, лишь указал на посуду волшебной палочкой, и вино прибыло из ниоткуда. Мэделин похвалила его навык чар Подзаправки, а Дилан предложил наконец уже выпить. Выпив по бокалу эльфийского вина, ребята повеселели еще сильнее. Дилан вскочил со своего стула и, слегка поклонившись, протянул руку Мэделин. Едва девушка вложила свою ладонь в его и встала из-за стола, как Лэнгфорт утянул ее на танцпол. Эллиот и Делайла, смеясь, последовали за ними, а вот Терри и Джо предпочли остаться сидеть за столиком. На танцполе была толпа народу, однако места для подошедших хватило с избытком. Разумеется, никто из них четверых не был танцором, однако кто сказал, что нужно уметь танцевать, чтобы танцевать и получать от этого удовольствие? Так что ребята, окончательно расслабившиеся после выпитого вина, стали отжигать под веселую, энергичную музыку. Дилан подхватывал и кружил Мэделин, отчего девушка смеялась, стараясь покрепче ухватиться за плечи парня. Эллиот с Делайлой отплясывали так лихо, что некоторые соседствующие парочки отшатывались от них, боясь получить локтем в бок или в глаз. Из-за ближнего к танцполу столику за этими двумя парами наблюдали те же девицы, что прошлым вечером строили планы по охмурению Лэнгфорта и Грея. Сейчас же при виде того, как объекты их воздыхания увлечены своими кавалершами, уверенности в себе и пылу у них поубавилось, поэтому они просто сверлили ребят озлобленными взглядами. Впрочем, Мэделин и Дилан, как и Эллиот с Делайлой, даже не заметили этого — им не было до них дела. Через некоторое время музыка сменилась на спокойную, и школьники, разделившись на пары, стали кружиться в медленном танце. Делайла, слегка подуставшая после дикой пляски, положила голову на грудь Эллиота, поддерживающего ее за талию, и, закрыв глаза, просто наслаждалась моментом. Дилан, прижав Мэделин к себе покрепче, медленно кружил девушку, обвившую руками его шею, и негромко разговаривал с ней о всякой чепухе. Декарт так же тихо отвечала ему на ухо, периодически посмеиваясь и утыкаясь носом в плечо парня. Когда песня кончилась и заиграла другая, тоже мелодичная и спокойная, Дилан, неустанно извиняясь, сказал, что ему надо ненадолго отлучиться. Декарт заверила его, что все в порядке и что она обязательно его дождется. Дилан быстрым шагом удалился, а Мэделин, проводив его взглядом до дверей, вдруг явно ощутила, что на нее кто-то смотрит. Оглядевшись, она столкнулась взглядом с Германом, сидящим за столиком неподалеку. Гриффиндорка, некоторое время отвечавшая на его взгляд, уже собиралась отвернуться, как вдруг Рэймонд, поставив фляжку с неизвестным содержимым, которую держал в руке, поднялся на ноги и направился прямиком к ней. Мэделин обычно не горела желанием общаться с ним, однако сейчас, видимо, из-за выпитого вина, она раззадорилась и потому, скрестив руки на груди, даже сделала шаг ему навстречу. Едва Рэймонд подошел достаточно близко, Декарт открыла рот, намереваясь сказать ему что-то резкое, однако тут же удивленно замолкла, когда слизеринец, галантно склонившись, протянул ей руку: — Позволите пригласить вас на танец? Мэделин опустила руки и настороженно ответила: — Очень интересное предложение, но я, пожалуй, откажусь. — Уверена? — в его голосе проскочила нотка угрозы. — Я готов тебя упрашивать вплоть до возвращения твоего сопровождающего… Кстати, с ним мне тоже есть, о чем поболтать. Мэделин, уловив скрытый смысл сказанного, приторно улыбнулась и все-таки вложила ладонь в протянутую руку. Рэймонд тут же подтянул ее к себе, однако гриффиндорка держалась на некотором расстоянии от него. Правую ладонь она разместила у него на плече, а левую, согнув в локте, вложила в его руку и держала чуть в стороне. По поводу руки Германа, расположившейся у нее на талии, Мэделин испытывала смешанные чувства. — Ну, и что ты хотел? — осведомилась она. Девушка, ведомая слизеринцем, кружилась в такт музыке. — Все-то ты ищешь какие-то причины. Может быть, я просто хотел потанцевать, — Герман усмехнулся, пытаясь поймать ее взгляд, однако Декарт упорно отворачивалась от него. — Для этой цели подошла бы любая твоя поклонница. У тебя с этим проблем вроде нет, — холодно отозвалась Мэделин. — А я думал, что ты тоже теперь моя поклонница, — произнес парень и тут же ответил на быстрый вопросительный взгляд гриффиндорки, — а иначе зачем ты приходила сегодня на отборочные? — Тебя совершенно не касается, почему мы с Диланом приходили к вам на отборочные. — Ладно, опустим это, — неожиданно озлобленно проговорил Герман, — что ты решила насчет моего любезного предложения молчать о твоем нехорошем поступке? — Я решила, что будет более разумно пока оставить этот вопрос и обсудить его уже после дуэли, — Мэделин краем глаза посмотрела на реакцию Рэймонда. К ее изумлению, он негромко рассмеялся. — После дуэли? Чтобы ты смогла потратить выигранное желание на то, чтобы заставить меня заткнуться? Мэделин по какой-то причине в тот момент не обратила внимание на то, что Герман говорил так, как будто ее победа в предстоящей дуэли очевидна. Вместо этого она мысленно выругалась, потому что ее расчет был именно такой, какой только что озвучил слизеринец. Несмотря на то, что ее надежда рухнула, Мэделин посчитала, что все-таки лучше отложить решение этого вопроса — вдруг ей в голову придет другая идея, как заставить Рэймонда молчать, не соглашаясь на его предложение. Она вздохнула и, постаравшись сделать голос как можно более спокойным, выдала: — Нет, вовсе не для этого. Просто мне показалось, что так логичнее. И я настаиваю на том, чтобы решить этот вопрос после дуэли. А если ты так переживаешь, я пообещаю, что мое желание, если я выиграю, конечно, никак не будет связано с тем, как заставить тебя держать мою ставку в тайне. Идет? Герман замолчал ненадолго, видимо, размышляя, а потом согласился: — Идет. После небольшой паузы он поинтересовался: — И ты даже не спросишь, что я буду просить за свое молчание? — Зачем заранее портить себе настроение? Вряд ли это будет что-то хорошее и приятное. — Ну почему же… Рэймонд, руководствуясь льющейся по залу мелодией, крутанул Мэделин вокруг ее оси, а затем неожиданно резко притянул ее и прижал к себе: — Моя просьба вполне может быть приятной и для тебя, — закончил он, насмешливо-изучающе глядя на Мэделин. Она наконец заглянула ему в глаза и тут же пожалела об этом. Ей совсем не понравилось ни то, как быстро забилось сердце, ни то, что в животе вдруг завязался тугой узел. Девушка непроизвольно сильнее сжала пальцы на плече Германа. Как бы Мэделин ни старалась, она была не в силах отвести взгляд от усмехающихся, жгучих, бесстыдных темных глаз напротив. Герман же в этот момент дико наслаждался растерянным, слегка смущенным, но все же заинтересованным взглядом ярко-зеленых глаз гриффиндорки. Мэделин не знала, сколько времени прошло перед тем, как она наконец встрепенулась и оттолкнула Рэймонда, который до сих пор прижимал ее к себе вплотную. Декарт вдруг осознала, что у нее почему-то сбилось дыхание. Она наполовину возмущенно, наполовину досадливо посмотрела на слизеринца, с усмешкой наблюдавшего за ней. Так хотелось подойти и раз и навсегда стереть эту постоянно блуждающую по его лицу ухмылку, однако Мэделин постаралась взять себя в руки. Шагнув к слизеринцу и скрестив руки на груди, она спросила: — Сколько тебе еще понадобится времени на подготовку к дуэли? Герман, задумавшись, наклонил голову вбок и через несколько секунд ответил: — Пару недель. — Хорошо, — кивнула Мэделин, — тогда в пятницу через 2 недели. — Хочешь устроить дуэль прямо на занятии своего клуба? — слизеринец удивленно поднял брови. — Да. Ты имеешь что-то против? — Вовсе нет. Скажешь, что поспорили? Мэделин кивнула, а затем серьезно проговорила: — Частично расскажу. А ты пока помалкивай, потом договоримся. Герман несколько секунд смотрел на нее даже без тени усмешки, так же серьезно, и Мэделин на какой-то миг показалось, что она заметила что-то печальное в его взгляде. Однако скорее всего ей просто почудилось. Рэймонд чуть мотнул головой, затем кивнул и, развернувшись, удалился небрежной походкой. Мэделин проводила его задумчивым взглядом. Вся ее веселость от выпитого вина внезапно как будто испарилась, поэтому она решила, что надо выпить еще. Как только Декарт повернулась, намереваясь двинуться к их столику, откуда сбоку на нее вылетела Делайла: — Мэделин! Декарт пошатнулась под напором подруги: — Мерлин, Лай… Что случилось? — Совершенно ничего, все чудесно, — беззаботно рассмеялась Хармес. За ее спиной, убрав руки в карманы брюк, стоял Эллиот. Делайла, обернувшись, одарила его очаровательной улыбкой, а затем снова перевела взгляд на подругу, — лучше скажи, о чем ты тут разговаривала со слизеринцем? Мэделин тяжело вздохнула и, сообщив, что ей надо выпить, и взяв подругу за руку, повела ее к их столику. Делайла, в свою очередь, схватила за руку Эллиота и потянула его за собой. За их столиком по-прежнему сидели Терри и Джо, которые были очень увлечены друг другом. — Мерлин, тут же дети, могли бы уединиться где-нибудь, — Мэделин села на стул и стала разливать вино не только себе, но и Делайле и Эллиоту, тоже изъявившим желание выпить. Терри и Джо с чмокающим звуком оторвались друг от друга, и когтевранка попросила налить и ей. Джонс, с улыбкой наблюдавший за Мэделин, лениво проговорил: — Да тут некоторые дети и похуже могут… — Да ты сам еще ребенок официально, — хмыкнула Джо, принимая протянутый ей стакан с вином. — Тогда ты педофилка, — Терри улыбнулся во все 28 зуба, и от возмущенной Джо его спас только Дилан, подошедший к ним и севший за стол. Он налил себе вина и, поднеся бокал ко рту, поинтересовался: — Что у вас тут произошло? — Мэделин хотела рассказать, о чем она говорила с Рэймондом, — заявила Делайла слегка осуждающим тоном. Декарт поперхнулась вином и кинула на подругу недовольный взгляд. Она до последнего надеялась, что Хармес не будет допытываться сейчас, так как ей не хотелось омрачать вечеринку рассказом о споре, но забыла, насколько Делайла неугомонная, любопытная и приставучая. Сделав еще глоток, Мэделин вздохнула и уставшим тоном произнесла: — Он снова насмехался над тем, что мы проиграли чемпионат. Мы поспорили, я предложила ему дуэль. Проигрывает он — они оставляют нашу команду в покое и больше не трогают наших игроков, проигрываю я — он получает мое место председателя Дуэльного клуба. Мэделин оглядела друзей, наблюдая за реакцией каждого. Особо удивленным никто не выглядел, но все же им понадобилось некоторое время для того, чтобы переварить услышанное. Несмотря на то, что ничего сверхъестественного в этой истории не было, Мэделин все равно отчего-то переживала, что ее будут расспрашивать о подробностях. Но к ее облегчению, никому подробности не понадобились. — Ого… — только и выдавил Дилан после паузы, а затем осторожно поинтересовался, — уверена, что это хорошая идея? — Сейчас-то чего уже… — взмахнула руками Мэделин и нахмурилась — настроение у нее окончательно испортилось, хотя она сама не поняла почему. — По-моему тут нечего переживать, — пожал плечами Терри, приобнимая Джо, — Мэд его по стенке размажет, она же лучшая, потому и председатель. Делайла каким-то непроницаемым взглядом смотрела на подругу и молчала, что Декарт не могло не напрячь. Делайла? И молчит? Это что-то из ряда вон выходящее. Эллиот, Джо и Дилан в итоге согласились с Джонсом и похвалили Мэделин за смелость и за то, что она решила утереть нос слизеринцу. Мэделин от их слов стало только хуже. В какой-то момент она подумала рассказать и все остальное — друзья наверняка не станут ее осуждать. А потом вспомнила, как команда и чемпионат важен для Дилана, как они расстроились после проигрыша в прошлом году, да и вообще… Мэделин закрыла глаза и потерла переносицу. Такая глупая ситуация, и она сама себя в нее загнала, а теперь не знает, как лучше выпутаться и где меньший риск. Да, сейчас определенно самое подходящее время корить себя за необдуманные поступки. Мэделин не любила жалеть о содеянном — от этого никакого смысла нет, только лишняя нервотрепка. Надо идти вперед, ведь сделанного не воротишь, а дальше уж будь что будет. Она взяла себя в руки и постаралась отодвинуть плохие мысли на задний план, чтобы можно было снова наслаждаться вечеринкой. Когда ребята уже все вшестером отплясывали на танцполе, Мэделин поняла, что, кажется, ей удалось отвлечься от терзавших ее сомнений и мыслей. Однако она также прекрасно понимала, что они снова начнут терзать ее, стоит ей оказаться одной. Похоже, что сегодня Мэделин будет трудно уснуть. *** В воскресенье состоялись отборочные испытания в сборную Гриффиндора, но состав команды остался таким же, каким был в прошлом году, за исключением того, что на освободившееся место третьего охотника Дилан выбрал семикурсника Коула Митча. Слизеринцы, ко всеобщему удивлению, не заявились на стадион во время отборочных, так что испытания прошли тихо и гладко. Все оставшиеся до дуэли дни друзья видели Мэделин исключительно на уроках и на приемах пищи в Большом зале. Все свое свободное время девушка посвящала учебе и тренировкам. Она тренировалась на переменах и после уроков до самой ночи, нисколько не щадила себя, так как просто не могла проиграть эту дуэль. И хотя в глубине души Мэделин понимала, что Герман никак не может победить, она все равно оттачивала все заклинания до идеала, потому что вдруг… Что такого вдруг могло бы случиться, она не придумала, но допускала вероятность того, что что-то может пойти не так, а значит расслабляться, никак нельзя. Друзья прекрасно знали, что Мэделин предпочитает учиться и тренироваться в одиночестве, так что не трогали ее, предоставив самой себе. Хотя иногда по вечерам, когда Декарт заявлялась в гостиную только к отбою, Дилан ворчал, что она скоро забудет их, а Терри, не отрываясь от очередной книги, заявлял, что такими темпами она угробит себя сама еще до дуэли. Делайла, к удивлению Мэделин, никак не комментировала ее постоянное отсутствие, хотя в остальном вела себя как обычно, лишь иногда кидала на подругу какие-то подозрительные взгляды. Декарт не могла понять, что эти взгляды означают, но старалась их игнорировать — Хармес порой приходили в голову странные идеи или, как это называют в простонародии, бред. Захочет — поделится, а выяснять самой, что же такое подруга напридумывала, у Мэделин желания не было. На следующее собрание Дуэльного клуба Герман не пришел, что Мэделин показалось странным. Ведь эти занятия были неплохим шансом подтянуть навыки дуэли и лишний шанс поддеть Декарт. Впрочем, понять логику Рэймонда Мэделин не только не могла, но и не хотела понимать, хотя знать его технику сражения было бы весьма полезно. Во вторник на неделе, когда должна была состояться дуэль, на уроке зельеварения Слизнорт во время проверки успехов Мэделин пригласил ее на свою очередную вечеринку в воскресенье. Профессор пообещал познакомить ее с одним очень сильным колдуном, который, по его словам, объездил весь мир, отыскивая и отлавливая черных магов. Декарт искренне поблагодарила Слизнорта и пообещала обязательно прийти. Уже отходя от ее стола, профессор счел своим долгом напомнить ей, что она может привести с собой пару, что в реальности означало, что она должна привести кого-нибудь с собой. Впрочем, с этим проблем не возникло, ведь на такой случай у нее был Дилан, который сопровождал ее на подобные вечеринки и в прошлом году. Эллиот, тоже получивший приглашение от Слизнорта, позвал пойти с собой Делайлу, от чего счастлива была не только Хармес, но и все ее друзья. Тем временем, новость о споре Германа и Мэделин каким-то волшебным образом разнеслась по всему Хогвартсу, и очень многие изъявляли желание прийти и посмотреть на дуэль. По мере приближения этой самой дуэли, с каждым днем к Мэделин подходило все больше народу с вопросом, можно ли поприсутствовать на собрании Дуэльного клуба, чтобы понаблюдать за сражением. Первое время девушка терпеливо объясняла, что на собрании могут присутствовать исключительно члены клуба. Когда, кажется, уже девятый раз за день, с таким же вопросом к ней подошел когтевранец с шестого курса и после разъяснения о необходимости состоять в клубе заявил, что в таком случае он хочет вступить в него, Мэделин пожалела, что у нее в руках нет ничего достаточно тяжелого, чтобы отправить этого любителя зрелищ в Больничное крыло с трещиной в черепе. Стиснув зубы и глубоко вдохнув, она нацепила холодную улыбку и ответила, что обязательно рассмотрит его заявку на вступление в Дуэльный клуб в субботу. Насладившись сначала немым возмущением на лице когтевранца, а затем явно промелькнувшим в его глазах пожеланием Декарт проиграть предстоящую дуэль, Мэделин пронаблюдала, как парень разворачивается, и с упоением показала его спине средний палец. Впрочем, на этом случае все далеко не закончилось, к Мэделин так и продолжали подходить люди, но теперь гриффиндорка просто выдавала вызубренную фразу с приторной улыбкой и давала разворот-поворот до субботы тем, у кого неожиданно после этого появлялось желание вступить в Дуэльный клуб. — Меня ты тоже не пустишь, раз я не член клуба? — поинтересовалась у подруги Делайла, глядя на Мэделин, которая только что, даже не поднимая глаз от лежащего на парте учебника, отослала очередного желающего посмотреть дуэль сокурсника. — Ты станешь исключением из правила, — медленно проговорила Декарт и, перевернув страницу, снова углубилась в книгу. — Рэймонд какой-то подозрительно тихий, — Делайла бросила взгляд на Германа, сидящего в другом углу кабинета защиты от темных искусств, где у шестикурсников Гриффиндора и Слизерина сейчас должно было состояться совместное занятие. Мэделин наконец подняла голову и тоже посмотрела на слизеринца. Ненадолго задержав на нем взгляд, она снова вернулась к учебнику и поинтересовалась: — А что по-твоему ему надо делать? — Не знаю, — пожала плечами Делайла, — быть типичным Рэймондом: насмехаться над всеми подряд, задирать гриффиндорцев и ходить с таким видом, будто он король. — Разве он когда-то так делал? — хмыкнула Мэделин, приподняв брови. — Да, последние 5 лет, если ты не заметила, — Хармес недовольно посмотрела на подругу. Мэделин в ответ промычала что-то невразумительное, однако такой ответ нисколько не удовлетворил Делайлу. Она отняла у Декарт учебник и взглянула на нее, нахмурив брови. Мэделин еле удержалась от того, чтобы закатить глаза, и тяжело вздохнула: — Ну что? — Ты ничего не хочешь мне рассказать? — прищурившись, спросила у нее Делайла. Мэделин раздраженно поморщилась и непонимающе уставилась на подругу. Делайла выждала несколько секунд, видимо, надеясь, что Декарт что-то скажет, но, так и не дождавшись ответа, пояснила: — Ты ведешь себя странно с тех пор, как заварилась вся эта каша с дуэлью. Мэделин про себя усмехнулась — эта каша заварилась гораздо раньше, чем полагала Делайла. Однако тут она решила пойти в атаку: — Это я веду себя странно? Ты думаешь, я не замечаю твоих подозрительных взглядов, которые ты на меня постоянно кидаешь? Мне это уже начинает надоедать, Лай. Делайла уже открыла рот, чтобы что-то ответить, однако тут в класс зашел профессор Маккей, поприветствовав школьников и сразу приступив к теме занятия, поэтому девушки не смогли продолжить дискуссию. Да и вообще в тот день у них не выдалось шанса закончить разговор, а может быть, не было желания. Как бы то ни было, на следующий день, когда уже должна была состояться дуэль, Делайла решила не поднимать эту тему, дабы не портить настроение подруге, которая и так была не в самом хорошем расположении духа. Сама Мэделин тоже делала вид, будто этого разговора не было, хотя вела себя с Хармес несколько отстраненно. Если за завтраком она смогла впихнуть в себя яичницу с беконом, то вот на обеде ей уже кусок не лез в горло. С самого утра Мэделин была на нервах, хотя и старалась этого не показывать. Друзья успокаивали и подбадривали ее, но той от этого легче не становилось, она почему-то наоборот раздражалась, но срываться на них, конечно, не могла — они пытались ей помочь. Сегодняшнее занятие Мэделин решила провести в том зале, где обычно проводились собрания, когда на улице погода становилась неподходящей. Погода на улице, на самом деле, стояла чудесная: тепло и почти безоблачно, просто во время занятий не в зале девушка не могла контролировать присутствующих, а вот в зал она пропускала строго членов Дуэльного клуба. Когда в зал последними зашли Терри и Джо, Мэделин злорадно оглядела оставшихся в коридоре школьников, надеявшихся проскользнуть на зрелище, закрыла двери и запечатала их заклинанием во избежание проникновения посторонних. Повернувшись к членам Дуэльного клуба, она окинула всех присутствующих взглядом, на несколько секунд задержавшись на высокой фигуре Германа, и заговорила: — Полагаю, все собравшиеся в курсе, что сегодня состоится дуэль между мной и мистером Рэймондом. Ученики загудели и закивали головами. Кто-то из пуффендуйцев, столпившихся кучкой в углу, выкрикнул: — Мэделин, ты правда отдашь ему место председателя, если проиграешь? Взгляд Мэделин снова метнулся на Германа: скрестив руки на груди, он молча ухмылялся. — Правда, — подтвердила она и, услышав разочарованные вздохи, добавила, — и должна отметить, что это вполне справедливо, так как если мистер Рэймонд сможет одержать верх, значит, он является лучшим дуэлянтом. Несколько слизеринцев, стоявших рядом с Германом, довольно загоготали. Рэймонд бросил на них спокойный взгляд, и его ухмылка стала еще более самодовольной. — Однако это вряд ли окажется так, — процедила Мэделин. Она с удовлетворением увидела, что ее противник больше не улыбался, лишь хмуро смотрел на нее. Мэделин вскинула брови и пригласительно махнула рукой: — Предлагаю начать. Герман шагнул в центр зала, а другие члены Дуэльного клуба стали расступаться к стенам, освобождая пространство для дуэлянтов. Делайла перед тем, как отойти к стене, потрепала подругу за руку, но Мэделин в ответ лишь поджала губы. Дилан и Эллиот ободряюще кивнули ей, а Терри в знак поддержки поднял сжатый кулак. Мэделин встала напротив Германа, и несколько секунд они просто смотрели друг другу в глаза. Школьники вокруг взволнованно переговаривались, но мгновенно замолкли, когда дуэлянты одновременно вскинули палочки к лицу. Через секунду они опустили их, поклонились и, развернувшись, стали расходиться. Шаг, два, три… Досчитав до десяти и снова повернувшись к противнику лицом, Мэделин вдруг поняла, что вообще ничего не ощущает. Она больше не переживала, не боялась и даже не злилась. Все вокруг пропало, даже слизеринец напротив был как будто незнакомым человеком. В голове билась мысль только о том, что она никак не может дать себя победить. Они подняли палочки. Тот миг перед тем, как сверкнуло первое заклинание, показался Мэделин вечностью. Вспышки полетели в обе стороны практически беспрерывно и, что самое главное, совершенно беззвучно. Тишину нарушали лишь звуки столкновения заклинаний с выставлявшимися дуэлянтами серебряными щитами. Мэделин изначально планировала колдовать на дуэли невербально, но не ожидала такого же хода от Германа. Однако слизеринец последние две недели, очевидно, тоже времени не терял и натренировался в невербальных чарах. У стоявших вдоль стен школьников рябило в глазах от мелькающих вспышек заклинаний, летающих с такой скоростью, что зрители не особо разбирали, что происходит. Почти все молчали, лишь иногда некоторые девочки вскрикивали от особо ярких вспышек. Даже слизеринцы и те затаили дыхание, с открытыми ртами наблюдая за дуэлью. На занятиях Дуэльного клуба ученики никогда не видели ничего подобного. Дуэлянты, как настоящие профессионалы, почти не размахивали палочками, а ограничивались легкими, еле заметными движениями кисти, то создавая большие светящиеся щиты, то отправляя в противника очередное заклинание. Оба, как бы ни старались, никак не могли достать друг друга. Мэделин должна была признать, что Герман действительно превзошел все ее ожидания. Она не предполагала, что ей придется выкладываться чуть ли не на полную. Однако Рэймонд через некоторое время после начала дуэли стал напирать еще сильнее: он посылал заклятия с такой частотой, что Мэделин даже не успевала послать ничего в ответ, а небольшой щит, который она колдовала ничего не отражал. В конце концов, ей это надоело, и она, потеряв терпение, выставила мощный щит, который разделил весь зал на две части. Заклятия Германа отскочили от него и полетели назад — слизеринец едва успел поставить защиту. Еще несколько заклинаний поударялись об стены за ним так, что задребезжали стекла в окнах. Глаза Мэделин сверкнули яростью, и она заметила, что на лице противника промелькнул испуг. Теперь пришла его очередь защищаться. Гриффиндорка посылала заклинания одно за другим, не давая противнику возможности кинуть что-то в ответ. Вот только ее заклятия были сильнее, так что выставить достойный щит стоило Рэймонду больших усилий. После очередного заклятия, разбившегося о защиту, Герман пошатнулся и не успел увернуться от следующего. Вспышка, достигшая Рэймонда, отбросила его, и парень, отлетев назад, стукнулся об стену и сполз по ней вниз. Кто-то вскрикнул, а затем в зале наступила гудящая тишина. Дуэль кончилась, но почему-то никакого облегчения не последовало. Казалось, что все наоборот стало только хуже. Мэделин тряхнула головой, как будто сбросив с глаз какую-то пелену, и с ужасом посмотрела на бесчувственное тело Германа, лежащее у противоложной стены. Рванув с места, она через пару секунд оказалась там и опустилась на колени рядом с Рэймондом. Все вокруг ожили, загалдели и стали медленно подходить к дуэлянтам. Аккуратно приподняв парня за плечи, Мэделин уложила его голову себе на ноги и слегка потрепала по щекам. — Что с ним? — рядом с ней присел Дилан. — Без сознания, — тихо ответила Мэделин, чья ладонь все еще была на щеке Германа, — наверно слишком сильно ударился об стену… Тут она обернулась на дверь, услышав за ней знакомый голос. Девушка взмахнула волшебной палочкой в сторону двери, и она тут же открылась, впуская профессора МакГонагалл, за которой в зал стали просачиваться остальные ученики. Декан при виде Мэделин, у которой на руках без сознания лежал Рэймонд, на секунду застыла, а затем зашагала к ним через весь зал. Ее вид не предвещал ничего хорошего. Пока она шла, Мэделин почувствовала какое-то шевеление у себя на коленях. Она обернулась и с облегчением увидела, что Герман открыл глаза и, наморщившись, осматривается. Он столкнулся взглядом с Мэделин, с удивлением осознавая, что лежит у нее на коленях. Девушка нахмурилась и одними губами прошептала: — Прости. — Мистер Веллингтон, сопроводите вашего товарища в Больничное крыло, — обратилась МакГонагалл к стоящему рядом Эдриану, — мистер Рэймонд, вы сможете идти сами или лучше сотворить вам носилки? — Все в порядке, профессор, — поморщившись, Герман стал подниматься. Он снова удивился, когда понял, что Мэделин помогает ему встать, — я могу идти сам. — Мистер Веллингтон, проследите, чтобы мистер Рэймонд все-таки дошел до Больничного крыла, — МакГонагалл поджала губы, а затем повернулась к Мэделин и нахмурилась, — мисс Декарт, я очень надеюсь, что у вас есть объяснение для всего этого. Идемте в мой кабинет. Она зашагала к дверям, и гриффиндорка засеменила следом. Но не дошли они до входа из зала, как их настиг Дилан: — Профессор, это же Дуэльный клуб, Мэделин устроила показательную дуэль. Что в этом такого? Мэделин сделала ему страшные глаза, намекая, чтобы он не вмешивался и не нарывался. Декан Гриффиндора остановилась и повернулась к Лэнгфорту. Ее ноздри еле заметно раздулись: — Мистер Лэнгфорт, я понимаю, что вы хотите помочь подруге, но ложь не сделает лучше. Я уже знаю, что эта дуэль не была просто показательной. Так что будьте так добры, позвольте мисс Декарт самой мне все объяснить. Дилан открыл было рот, но МакГонагалл не дала ему ничего сказать: — Не заставляйте меня применять меры, мистер Лэнгфорт. Мэделин, стоящая за спиной декана, знаками призывала Дилана замолчать. Тот, увидев это, все же умолк и лишь проводил подругу и профессора взволнованным взглядом. Следуя за профессором МакГонагалл, Мэделин пыталась понять, почему она ощущает жуткую вину. У нее действительно было стойкое ощущение, что она поступила крайне неразумно и безответственно. Возможно, появлению этих мыслей способствовала МакГонагалл, даже спина которой выглядела невыносимо осуждающе, но все же если подумать логически, то ничего такого критичного не случилось. Тогда почему Мэделин хотелось прямо-таки взвыть от давящего чувства вины? Когда они зашли в кабинет, МакГонагалл уселась за стол и жестом пригласила Мэделин занять место на стуле напротив. Девушка села и, сложив руки на коленях, стала ждать, пока молчание нарушит профессор. МакГонагалл заговорила почти сразу, и ее голос был на удивление спокойным, лишь взгляд за овальными очками был строже, чем обычно: — Я уже слышала про ваш с мистером Рэймондом спор, но лишь в общих чертах. Потрудитесь рассказать мне все. — Мистер Рэймонд утверждал, что их сборная по квиддичу сильнее, — Мэделин была готова поклясться, что при этих словах МакГонагалл хмыкнула, — и мы поспорили. Я предложила дуэль. Помните, в прошлом году перед решающим матчем наши игроки попали в Больничное крыло? Так вот мы договорились, что если проигрывает он — в этом году такого не случится. А если проигрываю я — он получает мое место председателя Дуэльного клуба. Мэделин замолчала и в ожидании вердикта декана уставилась на фигурку льва на столе. МакГонагалл долго молчала, и девушка не смотрела на нее, поэтому не увидела, какие эмоции выражают ее лицо. Но когда профессор снова заговорила, Мэделин не почувствовала в ее голосе угрозы и наконец подняла глаза. — Мисс Декарт, но вы же знали, что вы гораздо более искусны в дуэлях, чем мистер Рэймонд. Ваш отец говорил мне, что вы изучаете очень серьезную магию. — Да, профессор. Но я не использовала эту магию сегодня, я использовала лишь стандартные заклинания, которым обучаю в клубе. — Даже такие заклинания в вашем исполнении превосходят по силе способности ваших ровесников, вы должны были учитывать это. Я понимаю, что поддаваться вы бы не стали… — Я и учитывала, — проговорила Мэделин, елозя на стуле, — но в какой-то момент я вышла из себя, так как мне показалось, что я проигрываю. МакГонагалл еле слышно вздохнула и через некоторое время проговорила: — Самоконтроль очень важен, если вы хотите стать аврором, мисс Декарт. Я надеюсь, вы понимаете это. И мне бы очень не хотелось заменять председателя Дуэльного клуба… Мэделин в ужасе расширила глаза, но успокоилась, когда профессор договорила: — Потому что лучше вас никто не справится с этим. Но поскольку, как сказал мистер Лэнгфорт, правила Дуэльного клуба не были нарушены, а мистер Рэймонд не пострадал, я не применю никаких мер, если вы пообещаете мне, что такого не повторится. Мэделин с самым искренним видом закивала, и открыла рот, чтобы что-то сказать, но МакГонагалл подняла ладонь, призывая ее к тишине: — Однако я должна сообщить об этом инциденте вашим родителям. Гриффиндорка с понимающим видом кивнула. Родители на нее не рассердятся, это она точно знала. Мама может поворчать для приличия, но совершенно не будет злиться, а отец скорее всего просто прочитает наставления о том, что Мэделин стоит быть разумнее, которые перетекут в лекцию о дуэлях. Гораздо больше ее беспокоил собственный самоконтроль. У Мэделин был довольно вспыльчивый характер, но она старалась работать над этим, учиться держать себя в руках и не позволять ярости брать верх над разумом. Как дуэлянтке, как главе дуэльного клуба, как будущему аврору, в конце концов, ей следовало сохранять ясность ума всегда. Раньше о такой необходимости ей твердил отец, но сейчас, когда Мэделин подросла, она и сама стала понимать это. В конце концов, как ей самой кажется, ей удалось достичь прогресса: выходить из себя она стала гораздо реже, но, очевидно, ей еще предстоит над этим поработать. Ладно бы она взбесилась в словесной перепалке, но на дуэли! Это случилось именно на дуэли, когда ей никак нельзя затуманивать разум эмоциями и полностью сосредоточиться на бою. Декан некоторое время еще буравила Мэделин тяжелым взглядом, но, кажется, уловила настроение своей подопечной и поняла, что та сама выучила урок, поэтому решила сменить гнев на милость и уже мягче произнесла: — И учитывая, что вы все-таки победили сегодня в дуэли, я очень рассчитываю и на победу нашей сборной в чемпионате. Можете идти. Мэделин, еле сдерживая улыбку, поблагодарила профессора и покинула кабинет. В гостиную она шла со смешанными чувствами. Вроде бы Мэделин была удивительно рада тому, что выиграла и избежала наказания, но все же… Все же где-то внутри засело какое-то неприятное чувство совершенно необъяснимой природы, но больше всего оно напоминало вину. Но перед кем? Перед Германом? Ничего сильно плохого с ним не приключилось, да и вообще он заслужил. Вина за то, что утратила самоконтроль? За то, что все ее подопечные из Дуэльного клуба увидели, как она вышла из себя? Скорее всего им, увлеченным зрелищем, было не до того, чтобы разглядывать охвачена Мэделин яростью или нет, но ей все равно было страшно, что кто-то это заметил. Однако все ее опасения поутихли, когда Мэделин зашла в Общую гостиную, и та встретила ее радостным ревом. Гриффиндорцы поздравляли девушку с победой над слизеринцем, хлопали по спине и плечам и осыпали похвалами. Откуда-то из толпы вынырнули Дилан и Эллиот, и первый заключил подругу в объятия. — Что сказала МакГонагалл? — поинтересовался Грей. — Сказала, что напишет родителям, но в остальном все нормально, — просияла девушка, высвобождаясь из рук Дилана, — если честно, мне кажется, она такая добрая была только потому, что после моей победы слизеринцы оставят нашу команду в покое, и у нас будет шанс выиграть чемпионат. — Вполне возможно, — хмыкнул Лэнгфорт, усаживаясь на диван у камина, — она очень трепетно относится к квиддичу и жаждет нашей победы чуть ли не больше нас самих. Мэделин и Эллиот сели рядом с ним, вскоре к ним подошли Делайла и Терри, тоже поздравившие подругу победой. Джонс выудил из куртки четыре бутылки медовухи, и ребята с удовольствием распили их. Когда Мэделин поинтересовалась, что с Германом, и Терри, который откуда-то всегда все знал, заверил ее, что с ним все хорошо, и уже завтра утром он вернется из Больничного крыла, Декарт снова поймала странный взгляд Делайлы, но даже это не испортило ей настроение. Она сделала невозмутимый вид, притворившись, что не заметила пристального внимания со стороны подруги. Ребята просидели в гостиной все вместе до самого отбоя, болтая и веселясь. В тот момент Мэделин казалось, что все окончательно наладилось, и она могла расслабиться в компании друзей, забыв обо всех проблемах. Конечно, она и подумать не могла, что все только начинается.