***
Корпус вожатых и вправду был неподалёку, но спокойнее от этого факта не становилось. Пугающая темнота лагеря устрашала, даже тучи сгустились в преддверии ливня. Если бы не фонарик, крепко сжатый в ладони, то Джейн точно бы обо что-нибудь запнулась и угодила прямиком в канаву. Небо на миг осветилось красными лучами молнии, сопровождая всё гулким раскатом грома. С чем в этот раз было связано подобное явление, девушка даже не догадывалась. Она каждый раз пугливо вздрагивала, когда гроза продолжала бушевать над ней. Первые капли дождя быстро переросли в ожидаемый ливень, от чего макушка девушки стремительно намокла. Наконец, забежав на крыльцо корпуса, Джейн бесцеремонно пробралась внутрь. — Билли! — крикнула она, фонариком освещая себе дорогу. А в ответ снова тишина. Свет фонарика от чего-то замигал, как тогда на стадионе. Раздражённо постучав по нему, девушка торопливо поднялась по лестнице на второй этаж. Случайно дёрнув рукой, она направила им на ближайшую стену и не смогла сдержать истошного крика ужаса. Джейн врезалась спиной в чью-то кровать, не в силах оторвать взгляда от пугающей, кровавой надписи: «Беги». Ей пришлось крепко зажать ладонями рот, чтобы снова не закричать от страха. Тихо всхлипнув, она мелко затряслась от пугающей безысходности. Грудь словно разрывало когтистыми лапами от того, что Джейн понятия не имела, куда бежать. Вовремя вспомнив о том, что в кармане всё ещё находится рация, девушка тут же потянулась к ней дрожащей рукой. — Дина, — позвал её голос Билли, и рука девушки сразу же остановилась у входа в карман. Она только раскрыла рот, дабы окликнуть парня в ответ. Чья-то до одури ледяная рука схватила Джейн за щиколотку, колюче впиваясь в нежную кожу ногтями. Её лоб тут же встретился с полом, больно ударяясь головой о деревянные доски. Девушка даже не успела издать и звука, как почувствовала, что тело полностью уходит под кровать с небывалой скоростью. В надежде цепляясь пальцами за вязанный ковер, а потом уже за ножки кровати, Хоппер всеми силами старалась выбраться из чужой хватки. Её спина мигом оказалась прижатой к чьей-то груди. Горячее, тяжелое дыхание обжигало покрытый мурашками затылок, а дурно пахнущая ладонь закрывала ей рот. Сдавленно мыча и судорожно ёрзая в его руках, она поражённо оцепенела, краем глазом наблюдая, как дверь в комнату со скрипом отворилась. Тело всё ещё ныло после падения, от чего девушка даже не могла пошевелиться. Беспомощно захныкав, Джейн почувствовала, как пальцы на губах сжались с мучительной силой. — Молчи, — прошептал ей на ухо Билли. Испуганно вытаращив глаза, девушка застыла от страха. Извилистые, словно обгорелые ноги остановились у кровати. Длинные когти мерзко скребли по изголовью, будто что-то выцарапывая на деревянной поверхности. Кровь застыла в жилах, а слёзы брызнули из глаз новым, неутолимым потоком. Джейн ощущала всем телом не только свою дрожь, но и то, как трясся Билли рядом с ней. Наконец, нечто начало задом отступать от кровати обратно к двери, будто смотря на них сквозь укрытие. Оглушительный хлопок двери раскатом прошёлся по помещению вместе с шумом грозы, заставляя их облегчённо выдохнуть. — Что это было? — еле выдавила из себя Хоппер, поворачиваясь к парню. — Сам не знаю, я прятался от этой твари здесь всё время, — его голос дрожал, но не от страха, а от злости. — Какого черта ты здесь делаешь? — Я тебя искала, — промямлила она, подавляя тихий всхлип. — Остальные ждут нас в сарае. Они вдруг замолчали, осознавая только что сказанное. — Чёрт! — тут же засуетилась девушка, судорожно нащупывая руками рацию. Выдвинув антенну, Джейн попыталась наладить связь, дабы оповестить друзей о той жуткой твари. Пара даже не думала вылезти из-под кровати, по-прежнему опасаясь возвращения этого нечто. — Стив, Дастин, кто-нибудь! Приём, — пугливо задрожала она, прислоняя динамик рации ближе к уху. — Мы на связи, ты нашла Билли? Приём, — скучающим голосом ответил ей Дастин. — Да, я сейчас с ним. Немедленно собирайте все вещи и валите из домика! Они начали аккуратно вылезать, попутно отряхиваясь от вонючей пыли, которой под кроватью было в запасе. Джейн подняла с пола случайно выскользнувший из рук фонарик, что тут же загорелся в её ладони. Она направила свет на кровать, внимательно осматривая надпись. Слова девушки вдруг оборвались, когда ей удалось разобрать корявый почерк на изголовье. — Я знаю, что вы здесь, — еле шевеля губами, прочитал Билли и медленно, с едва ощутимым страхом в глазах, повернулся к девушке.Глава 22: Слабоумие и отвага.
5 февраля 2023 г. в 10:07
Примечания:
пб открыта)
Вожатые были готовы зажать уши от режущих слух криков детей, но сами ужасно хотели выть во весь голос от страха. Корпус актового зала был переполнен до отвала, а дверь надёжно забаррикадирована мебелью и прочей атрибутикой. Нэнси тревожно тряслась, пока Джонатан и другие пересчитывали ребят и разделяли их по возрасту, чтобы было проще уследить за всеми. Она уже в какой раз пыталась дозвониться до полиции Хоукинса, которые будто совсем не собирались отвечать им. Девушка мысленно проклинала чёртового Хоппера, у которого хватило ума отозвать каждодневный вечерний патруль.
Паника людей в зале только усилилась, когда свет в помещении полностью вырубился. Гудки из трубки тут же оборвались, ведь связи больше не было. Теперь они находились в тёмном корпусе с детьми, совершенно безоружные, откуда им больше не выбраться на улицу. Благодаря Эдди, у которого завалялся старый фонарик в сумке, им больше не пришлось ходить на ощупь и натыкаться друг на друга. Дышать становилось невозможно, а воды и еды у них и в помине не было.
— Нэнс, что там у тебя? — встревоженно подбежал к ней Джонатан, что был напуган не меньше их всех.
— Ни черта. Провода обрубили: связи больше нет, — нервно протараторила она, тревожно дёргая ногой. — Нужно выбираться отсюда.
Выпустив изо рта догадливый, облегчённый вздох, Джонатан резко забрал вязанную сумочку у девушки, тут же принимаясь копошиться в ней. Мигом найдя в ней рацию, он выдвинул антенну и начал настраивать нужную им частоту. Если бы не громкий шум, то у него получилось бы всё гораздо быстрее.
— Нужно связаться с ребятами. Убедимся, что дорога свободна и загрузим детей по автобусам, — сосредоточенно прислушиваясь к рации, он отвёл Нэнси к стене, где народу было меньше всего.
Робин, сразу заметив, что у вожатых появилась надежда на спасение, мигом рванула к ним вместе с Эдди и Вики. С трудом пробираясь через толпу детей, им иногда приходилось перекрикивать ребят и грубо отталкивать их в сторону.
— Кто поедет с детьми? — сразу в лоб спросила Нэнси, пальцем указывая на рацию. — Я не смогу поехать с вами, мне нужно ещё помочь Майку.
— Что?! — тут же возмутился Джонатан. — Нэнс, какого чёрта? Я не оставлю тебя здесь одну.
— Джонатан, ты должен поехать. Я могу на тебя положиться, ты сам это прекрасно знаешь.
— Вот именно, а у меня даже прав нет! — спешно вскинула руки Робин. — Так что повести я не смогу, только детей собрать в кучу.
Джонатан нахмурился ещё сильнее, упорно думая, что им делать дальше. Он не хотел этого признавать, но девушка права, что было больнее ножа в спину. Пока у них есть возможность сбежать, нужно ей безо всяких споров пользоваться. Не желая возражать, парень продолжил настраивать нужную частоту. В голове вырисовывались самые страшные сценарии, которые только могли случиться с ними по вине глупого спора, что давило на Байерса с новой силой.
— Я останусь с Уилер, мы вместе поможем ребятам, — положив руку на плечо Джонатану, ободряюще просипел Эдди. Он и сам боялся оставаться здесь с ними без связи, но чувство долга почему-то было сильнее животных инстинктов. — Езжай с детьми, мы сами справимся.
Подтверждая его слова, Нэнси торопливо закивала головой. Беспокойно закусив губу, парень снова задумался. Он ещё раз посмотрел на рыдающих, до смерти боящихся детей, уже в глубине души принимая верное решение, которое пусть ему не очень-то и нравилось.
— Сколько у нас автобусов, Вики? — бегло пробормотал он, поворачиваясь к девушке.
— Сколько? Смеёшься, что ли? Один автобус, — лихорадочно усмехнувшись, ответила Вики. Бросив изучающий взгляд на толпу детей, она добавила, — на сотню с лишним детей.
— Твою мать… — еле выдавил из себя Джонатан, задумчиво прижимая ладони к вспотевшему лбу.
— Вряд ли кого-то это успокоит, но благодаря фанатикам, детей в разы стало меньше… — невольно скорчил рожицу Эдди, мысленно карая себя за это.
— Ещё лучше, — порывисто вздохнула Нэнси, в надежде посмотрев на Джонатана, — что там с рацией?
— Сейчас-сейчас, — протараторил он, наконец, найдя нужную частоту. — Ребята, приём!
Они мигом облегчённо выдохнули, когда немного обрывистые голоса послышались из динамика рации. Раздёрганная нервами Робин сновала из стороны в сторону, пытаясь сконцентрироваться на том, что говорят им друзья, но мысли находились сейчас в таком бурном потоке паники и страха, что ничего из этого не получалось.
— Сектантов пока нет, приём, — ответил им Стив.
— Вы проверяли дорогу до парковки? Приём, — неспокойно застучав по рации пальцами, Джонатан на миг затаил дыхание в мучительном ожидании.
— Да. Всё чисто, поторапливайтесь уже. Конец связи, — предусмотрительно обдумав своё решение, парень решил не складывать антенну обратно и передал рацию Нэнси.
Больше друг с другом не сговариваясь, Эдди взял в руки громкоговоритель и приказал детям заткнуться на некоторое время, чтобы не привлекать к ним ещё больше лишнего внимания. Вся эта неразбериха напрягала нехило, поэтому тишина им сейчас уж точно не навредит. Крепкие парни помогли вожатым отодвинуть всё лишнее с прохода, открывая путь на выход из корпуса. Впопыхах собрав всех ребят, Нэнси начала выводить их одного за другим, пока другие внимательно осматривали местность.
Тишина улицы пугала не меньше, будто бы это всё прекрасная иллюзия спокойной картинки. Заострять внимание на это было некогда, поэтому они решили не терять драгоценное время и большой кучкой двинулись к парковке. Словно их охраняли какие-то высшие силы, но дорогу никто не посмел преградить, даже дикие животные в лесу затихли, а птицы перестали летать над трясущимися головами.
— Как мы их всех туда уместим? — обеспокоенно просипела Робин, наблюдая за тем, как быстро дети забегают в автобус и ищут свободные места.
— Придётся некоторым постоять, — поджала губы Нэнси, по головам пересчитывая отдыхающих лагеря. — Побыстрее. В темпе, в темпе! Не задерживайте остальных.
Дождавшись, когда последний ребёнок влезет в автобус, Вики и Робин протиснулись в него следом. Усевшись на специальные места рядом с водителем, им пришлось посадить некоторых детей к себе на колени, чтобы места в транспорте стало побольше, а дышать было посвободнее. Девушки благоразумно открыли все окна, несмотря на жуткий холод на улице. Из-за невозможной духоты разница в температуре почти не ощущалась.
Открыв окно в водительской кабине, Джонатан почти наполовину вылез из широкой створки. Смазывая вместе с тушью горькие слёзы по лицу, Нэнси встала на носочки и притянулась к нему ближе, остервенело вцепившись в ворот его рубашки. Прощальный поцелуй ощущался на губах почти мимолётно, ведь этого им было так мало. Пусть они и верили, что им удастся встретиться снова, на душе всё равно погано.
— Не волнуйся, я присмотрю за ней, — попрощался с ним Эдди, пожав руку.
— Будьте осторожны, — напоследок бросил он, машинально кивнув головой.
Рёв мотора раздался с парковки. Провожая детей тоскливым взглядом, Нэнси ощутила противную, разъедающую тоску на душе. Настала гнетущая тишина, никаких радостных воплей детей, смеющихся девочек и болтовни Робин… Автобус окончательно скрылся за поворотом, оставляя на дороге только чёрный след от шин и отголоски движения.
— Пойдём, нам пора, — грустно хмыкнув, Эдди приложил много усилий, чтобы отвернуться от деревянной арки «Still Forest».
Не теряя времени понапрасну, Нэнси торопливо достала из сумки рацию и поспешила связаться с ребятами. Осмотревшись на всякий случай, она полностью убедилась в приватности их беседы.
— Ребята, как слышно? Приём, — девушка начала замечать, что когда она нервничает, то тут же становится тараторщицей, как Робин.
— Всё отлично. Вы отправили детей? Приём, — в этот раз им снова ответил Стив.
— Да, встретимся у сарая через пять минут. Конец связи, — задвинув антенну, Нэнси небрежно закинула рацию в сумку и за руку повела Эдди обратно в лагерь.
Благо путь до стадиона был не длинным, поэтому уложиться в пять минут не составило особого труда. Они часто боязливо оглядывались во время дороги, потому что навязчивое чувство слежки их до сих пор не отпустило с момента погрузки детей по местам в автобусе. Им приходилось идти молча, ведь каждый сейчас тревожился по своим личным поводам. Еле слышно глотая безутешные слёзы, Нэнси изредка поджимала губы и тихо всхлипывала. Девушка не могла вынести того, что дети, которые ещё пару часов назад резвились и смеялись, бегая по территории лагеря, теперь лежали без признаков жизни в разных местах. На смену грусти пришла злость на сектантов и желание отомстить им, расправиться с ними точно также, как жестоко поступили они с невинными людьми.
Друзья уже поджидали их у места встречи, совсем ничего не обсуждая. Джейн сидела на траве с окровавленными руками, прижимаясь спиной к двери их домика и залипая в сторону стадиона, где ранее стояли они с Макс. Состояние остальных тоже желало лучшего, в особенности жалко было Лукаса, который совсем не мог смириться с утратой любимой девушки.
— Надеюсь, ты взяла ключи, — вместо приветствия хмуро пробормотал Стив.
Понурив голову, они последовали за ней, когда Нэнси ловко и быстро отворила дверь в домик. Включать свет в помещении было бессмысленно, поэтому ребята сразу зажгли свои фонарики и отправились на чердак. Одна коробка за другой летели на нижний этаж, а друзья тут же принимались доставать нужные вещи. Парням повезло больше, ведь они уже почти были готовы ещё с игры, не хватало только оружия.
— Какой план? — Майк проверил пистолет на наличие патронов и надёжно зафиксировал его ремнём на поясе.
— Без понятия, если честно, — на выдохе пролепетала Нэнси, попутно читая все их записи в блокноте. — Кто-нибудь связался с Билли?
— Нет, мы думали, что он с вами, — нахмурился Стив, невольно дёрнув плечами, уже мысленно чувствуя новые неприятности.
— Дерьмо, — тихо выругался Эдди, нервно проводя ладонью по всему лицу. — И где он тогда?
Встревоженно шевельнув ушами, Джейн сразу заметила на себе толпу внимательных взглядов. Они были последними, кто точно видел Билли.
— Стив, куда он ушёл после сбора детей в актовом зале? — упорно роясь в сумке с техникой, решил уточнить Дастин.
— В корпус вожатых… — было слышно, как Стив обречённо простонал на весь домик.
— И ты его отпустил одного? — искренне возмутился Уилл, который собрался первым из всех.
— Он уже не маленький, сам так говорил, — раздражённо буркнул Стив, закатывая глаза и доставая из переднего кармана куртки рацию. — Билли, ты на связи?
Он ещё несколько раз попытался связаться с парнем, но в ответ была только тишина. Если в первые дни лагеря Джейн не выносила постоянный шум, то сейчас такая глушь её отнюдь не радовала. Нервозно заламывая пальцы, она с огромной тревогой на душе ожидала хоть какого-то звука по ту сторону связи.
— Я впервые буду разочарован, если Билли двинет кони, — удивился своим словам Майк, меряя шагами комнату. — Все готовы? Нужно идти за ним, пока сектанты не вернулись.
— Ты думаешь, что они вернутся? — скептически вздёрнул бровью Эдди, — им больше незачем сюда возвращаться.
— Не напоминай, — Уилл обеспокоенно взглянул на Лукаса, который молча просиживал дыру в диване и ждал друзей.
— Я могу сама дойти до корпуса, — крепко зажмурившись, прежде чем сказать, предложила Джейн. — Он в двух шагах от стадиона.
— Нет, нет и ещё раз нет, — негодующе отрезал Стив, — хватит нам и одной потери.
Девушка недовольно запыхтела, впопыхах подходя к друзьям. Джейн уже не была той трусливой девочкой в начале смены, поэтому совсем не понимала лишней тревоги со стороны ребят. К тому же сектанты наверняка больше не вернутся, ведь основной их целью почему-то была Макс. Хоппер не хотела потерять ещё одного дорогого ей человека, а потом оплакивать его смерть до конца своих дней.
— Стив, отпусти её… — сдалась Нэнси, отдавая девушке заряженный пистолет. — Прошу тебя, будь аккуратна.
— Что ты творишь, Нэнси?! — разозлился Майк, пытаясь отобрать оружие, — она никуда не пойдёт!
— Майк, хоть раз в жизни доверься Дине, — преградил ему дорогу Дастин, выставляя перед ним обе руки.
Обозлённо выдыхая горячий пар изо рта, Майк излишне грубо отбросил руки друга и присел рядом с Лукасом на диван. Ему было противно даже смотреть на то, как друзья молча отпускают Дину в неизвестность. Упорно сдерживая слёзы и колкости, парню пришлось проглотить свою обиду и смириться с их решением. Поцеловав девушку в лоб на прощание, Уилл на всякий случай поинтересовался, стоит ли ему идти вместе с ней, но получил твёрдый отказ.
Джейн присела на одно колено, старательно привязывая рукоять ножа плотно к своей лодыжке. Поверх фиолетовой футболки она накинула кожаную куртку Билли, которую оставила ещё в прошлый раз на крючке у входа.
— Не дольше десяти минут, Хоппер, — пригрозив пальцем, напоследок крикнул ей Стив.
— Будь на связи, — невзначай напомнил Дастин, указывая рукой на свою рацию.
Девушка молча кивнула и бегло вылетела из домика. Майк, будто в последний раз, встретился с ней взглядами, прежде чем снова отвернуться к остальным. Он хотел запомнить её горящие глаза, пока вдруг не стало поздно. Его посетило резкое желание остановить девушку, чтобы поделиться с ней своими чувствами, но ему просто не хватило смелости. Болезненно закусив губу, дабы сдержать напрасные слезинки, парень попытался прекратить в голове навязчивое прокручивание их совместных воспоминаний. Дастин обеспокоенно посмотрел на друзей, мысленно сопереживая им обоим, ведь он тоже мог потерять их всех, потому и волновался.