***
Кое-как разлепив тяжёлые веки, Джейн на одних локтях приподнялась с подобия камня. В помещении было холоднее, чем на улице, от чего её кожа вмиг покрылась неприятными мурашками. Она не сразу узнала, где находится, но потом в сознании вспыли воспоминая из их с друзьями разведки в логове сектантов. В голову тут же ударила паника и дикий страх, когда девушка увидела свою одежду. Грязная кожа приобретала яркий контраст на фоне белоснежной сорочки, которая лишь отдалённо напоминала ей детдомовскую. Рана на голени была отлично перебинтована, и она узнала в этом аккуратную работу некогда медбрата Генри. Осторожно свесив ноги со стола, девушка попыталась оглядеться в непроглядной темени. Сощурив глаза, Джейн испуганно задрожала всем телом, когда заметила тоскливо сидящего под тусклым огоньком свечей Векну. — Уже проснулась? — ласково поинтересовался он, поднимаясь со своего места. — Н-не подходи ко мне! — машинально вскинула руки Джейн, возвращая ноги обратно на стол. Мужчина тихо усмехнулся, впритык подойдя к столу, на котором судорожно тряслась Хоппер. Она пугливо зажмурилась, как только его ледяная ладонь с нежностью обвела контур впалых от усталости щёк. Невольно дёрнув носом, Джейн едва сдержала в себе резкий позыв рвоты, как только мерзкий запах разлагающихся трупов ударил по ноздрям. — Убери свои руки, — сквозь зубы прошипела она, отчаянно скрывая страх в своих словах. — Ну зачем же так грубо? Я хочу всего лишь подружиться с тобой, Дина, — радушно улыбнулся Генри, что было видно даже при плохом освещении. Джейн ненамеренно скривилась в отвращении, злостно откидывая его руку с лица. На её внезапные приступы смелости он лишь посильнее натянул улыбку, а от его свирепости в последнюю встречу не осталось и следа. Взмахнув рукой по привычке, лик мужчины на миг исказился в непонимании. Самостоятельно перетащив небольшое креслице к столу, Генри тут же блаженно плюхнулся в него и сложил одну ногу на другую в открытой, властвующей позе. — Чего тебе от меня надо? — её голос чуть дрогнул, но несмотря на это, она гордо вздёрнула подбородок и пристально осматривала мужчину с явным вызовом. Ей пришлось прикусить щёки зубами, чтобы сдержать глупую ухмылку. Джейн сразу же вспомнила, для чего они шли с друзьями в тот заброшенный домик в лесу, но девушка старалась не подавать виду о своих познаниях. — Хочу, чтобы ты была рядом со мной, — Генри в точности повторил её интонацию, слегка склонив голову, — давай зароем этот топор войны. Я отпускаю твоих друзей, а ты уходишь со мной. — Макс ты толкал такие же слащавые речи по завоеванию мира? — презренно оскалилась девушка, пока её руки незаметно шастали по столу в поисках чего-нибудь острого. — Хочешь, чтобы мы правили втроём? — Ох, в верности Максин я ни капельки не сомневаюсь, милая, — задорно усмехнулся он, изучающе осматривая девушку. Недоумение отразилось на её лице лишь на мгновение, потому что в голове совсем не укладывался подобный ответ, который совершенно не давал никаких плодотворных результатов. — И где же она? — чуть вздёрнула бровью девушка, лихорадочно бегая глазами по помещению. — Максин, дорогая, — Генри чуть выглянул в сторону прохода, снова махнув рукой. Не прошло и минуты, как в комнату зашла та, кого Джейн ожидала увидеть сейчас меньше всего. Макс с холодным расчётливым взглядом устремилась на Векну, даже не обратив внимания на близкую подругу. В этот раз глаза девушки не были белыми, а стали такими же, как раньше. На лице не было ни единой ссадины, будто она и вовсе не была на поле боя пару часов назад. Опустив капюшон мантии, Верховная Жрица сделала лёгкий реверанс, от чего передние пряди рыжих волос выбились из тугих кос, едва прикрывая щёки. — Вы звали меня? — сухо поинтересовалась Макс, неподвижно стоя на месте. — Ты уже расправилась с этими мерзавцами? — он отвернулся от девушки, возвращая внимание обратно к Джейн. Мужчина ждал ответной реакции со стороны Джейн, будто желал вдоволь насладиться её горьким отчаянием. Машинально повернувшись к подруге, Хоппер с тревогой и болью на душе надеялась на отрицательный ответ со стороны Макс. — Да, сэр. Выражение лица девушки тут же изменилось, а голова поневоле опустилась от стыда. Поджав колени к груди, Джейн в порыве чувств прокусила передними зубами нижнюю губу, чуть позже тихо зашипев от резкой, пронзительной боли. Слёзы сами тонкой струйкой хлынули из глаз, быстро скатываясь по холодным щекам и капая с подбородка на побитые коленки. Белый шум в ушах больше не давал ей слышать, а грань между реальностью и воображением потихоньку начала стираться. Казалось, что вот-вот и Хоппер проснётся в своей комнате в Хоукинсе, снова пойдёт к Майку в подвал вместе с друзьями, а лагерь и вовсе не открывался никогда. От безысходности и гнева забив кулаками по твёрдой поверхности стола, она с надломом тихо завыла. Прикрыв дрожащие от слёз веки, Джейн с удовольствием вспоминала год за годом после детдома. Всё казалось настолько реальным, от чего ей думалось, что ко всем воображаемым силуэтам друзей можно прикоснуться. Несмотря на то, что с Билли они так мало общались, парень выглядел из них всех более отчётливым и ярким. Его дурацкая серёжка в виде креста снова зацепилась о волосы, а он недовольно бурчит и пытается осторожно высунуть её. Даже его любимые песни из машины бойким гулом стояли прекрасной мелодией в ушах, и то, как Харгроув постукивает пальцами по рулю в такт. Очередная ночёвка с Макс в выходные после школы. Они ужасно громко хохочут, а старший брат подруги ворчит себе под нос про их надоедливость. Незамысловатые комиксы про Чудо-женщину на прикроватной тумбочке, которые им ещё предстоит прочесть перед сном. Пустые стекляшки бутылок из-под сидра одиноко валяются под кроватью, чтобы родители ни о чём не догадались. Джейн нечаянно ногой опрокидывает миску с чипсами, но от этого становится только смешнее и веселее, пока им не пришлось прибирать весь этот бардак. Громкие крики парней во время игры в Подземелья и Драконы. Дастин с улыбкой на лице машет куском пиццы в руках, едва не опрокинув стол вместе с фигурками, а их победный смех раздаётся в стенах уютного подвала Уилеров. Они вприпрыжку с Лукасом носились по комнате, когда Уиллу удалось победить злого и плохого демогоргона огненным шаром. Выжав из себя последние слезинки, девушка не спеша распахнула глаза. Привыкать к свету не пришлось, ведь в пещере был явный дефицит подобного. Хозяин подземелий будто наслаждался всем этим мраком, особенно тем, как устрашаются люди в его владениях. Не хватало только кровавых росписей на стенах, но и отрубленных конечностей в углах достаточно. — Отлично, я рад, — пуще прежнего улыбнулся Генри, слегка хлопнув в ладоши. Заведя руки за голову, он с неприкрытым восхищением и удовлетворением наблюдал за тем, как медленно, но верно ломается маленький мирок внутри Хоппер. Теперь её точно ничего не держало здесь, а значит, иного выбора и быть не может. — Можешь поговорить со своей подружкой, милая. Я пока отойду, — он обратился к Джейн, неторопливо поднимаясь с кресла, — если она заговорит с тобой, разумеется. Когда его спина полностью скрылась за каменным поворотом, девушка тут же спрыгнула со стола и бегло подлетела к Макс. Джейн с трудом удержалась, чтобы не задушить подругу прямо на месте, но сначала захотела услышать её оправдания, прежде чем отомстить за смерть дорогих друзей. Гневно сжав кулаки, она пылко задышала новоиспечённой Верховной Жрице в лицо, готовясь открывать рот. — Я никого не убивала, Дина, — быстро прошептала Макс, перебивая ещё не начавшуюся тираду подруги. — Что? — руки снова затряслись, но уже не от страха, а от резко вспыхнувшей надежды. — Это я взорвала зажигалку в руках Майка, потому что Векна никогда бы не посмел сжечь собственный источник силы, — она стала говорить ещё тише, чтобы даже эхо не дало хозяину понять их разговор. — Я на секунду смогла выбраться из-под его влияния и решила действовать. Сейчас я полностью освобождена, ведь больше никакие силы не смогут меня удержать. — Н-но как? — Джейн невольно взялась за руки подруги, слегка разминая пальчики, чтобы согреть их. — Это не важно. Я хочу спасти нас, Дина, — ей пришлось резко отдёрнуть руки, когда тяжёлые шаги Генри послышались в коридорах пещер. — Не выдавай меня. Чуть поведя бровью, мужчина скептически сощурился. Им оставалось только надеяться и верить в то, что Векна не смог услышать их разговора. С сильным подозрением осмотрев подруг, он беспристрастно вцепился в плечо Джейн. Сдавленно и тихо пискнув от боли, ей пришлось чуть сгорбиться, дабы неприятные касания с его стороны ощущались не так яро. — Почему вы так дрожите, девочки? — Генри склонился над её ухом, перемещая руки с плеч на талию девушки. — З-здесь очень холодно, а я в одной сорочке… — быстро оправдалась девушка, пугливо поджав руки от грубых прикосновений. По выражению лица Векны можно было догадаться, что он совсем не верил в слова Джейн, а лишь только насмехался. Продолжая свою маленькую шалость в виде открытого издевательства, его рука плавно скользнула чуть выше талии. Тонкие и изящные пальцы, чуть замаранные чужой кровью, на миг задержались на груди, а потом резко щипнули за торчащий из-под сорочки сосок. Не сдержав собственного испуга за подругу, Макс ошарашенно приоткрыла рот, но успела вовремя опомниться. Страх в глазах снова сменился прежним холодом и безразличием, будто перед ней самое обыкновенное представление в театре. Она отчаянно пыталась не слышать сдавленных всхлипов Джейн, но увы, звук в реальной жизни нельзя было отключить одним нажатием на пульт. — Хватит, — Джейн с силой укусила мужчину за руку, тут же пугливо отскакивая к стене. Нащупав ладонями давно замеченный клинок на полке, она мигом схватилась за тонкую рукоять и подбежала обратно к Генри. Издав злостный, гневный крик, девушка воткнула лезвие ему прямо в грудь, проталкивая его чуть ли не до основания. Недоумевающе скривившись от неприятных ощущений, мужчина разочарованно поднял глаза на Джейн, прежде чем одним движением руки вытащить занозу. Открытая и совершенно пустая рана, будто там и вовсе не было никаких внутренностей, начала со стремительной скоростью зарастать у них на глазах. Векна недобро рассмеялся, обнажив зубы в хищном оскале. Он неторопливо обошёл Макс, словно девушка и вовсе рядом с ними не стояла, существуя каким-то белым пятном в стенах жуткой пещеры. Стоило ему подкрасться ближе к Джейн, как резкий и громкий взрыв оглушил их с мгновенной силой. Груда камней тут же посыпалась с потолка, а поток воды пробился со всех сторон. Успев среагировать, Макс оттащила подругу за локоть к противоположной стене, пока тело Генри обсыпали тяжёлые камни. Из прохода, где ранее была скалистая поверхность, целой толпой выбежали их друзья. — Дина, Макс! — Майк мигом обрадовался, когда увидел подруг целыми и невредимыми. Губы невольно расплылись в глупой улыбке, а они рванули, что есть силы, в объятия к друзьям. Прежняя грусть и потерянность Лукаса сошла на нет, стоило ему ощутить на коже тёплые объятия любимой девушки. Он блаженно вдохнул приятный запах её волос, зарываясь носом поглубже в рыжую макушку. — Валим, валим! — истерично замахал руками Стив, подгоняя друзей выйти наружу. — Нет, нужно убить его, пока он не выбрался за пределы лагеря, — быстро затараторила Макс, — только вот… У Дины ничего не вышло, рана заросла. — Твою мать, твою мать, твою мать! — запаниковал Дастин, наблюдая за тем, как из обвалов камней вырвалась рука Векны. Бросив быстрый взгляд на Стива, Билли слегка кивнул и перезарядил ружьё. Парни окружили обломки с двух сторон, мысленно готовясь к нападению. Вторая рука Генри просунулась наружу, и он начал постепенно подниматься. — Стреляй в него! Стреляй! — во всю глотку заорал Лукас. Векна обладал невероятной физической силой даже без сверхспособностей. Лицо мужчины было изуродовано, а продолговатый порез от лба до щеки устрашал ребят ещё сильнее. Он безо всякого упорства сбросил с себя последние остатки горных пород, протяжно прорычав на всю пещеру. Парни тут же принялись стрелять по нему, но Векна лишь замедлялся от отдачи резвых пуль, конвульсивно дёргаясь. Отверстия после выстрелов на теле тут же зарастали, оставляя за собой только кровавый след. — Они так не убьют его, — Эдди догадался, в чём дело, вспоминая жестокий ритуал с Анжелой. — Майк, ищи чёртову банку с сердцем! Пусть и адресовано это было Майку, они всё равно мгновенно все бросились на поиски. Уилер отчётливо помнил, куда уносили стеклянную банку, поэтому рванул в соседнюю комнату без задней мысли. Векна сменил центр внимания с парней на убегающего бывшего сектанта, неторопливо следуя за ним. — Я остановлю его, бегите! — закричал им Эдди, прыгая на мужчину со спины. Они отбросили ружья в сторону, принимаясь избивать Векну кулаками и пинать ногами. Присев на мужчину сверху, Эдди сжал ладони на покрытой гематомами шее, сдавливая её со всей силы. Билли держал его руки, вытягивая их на себя, дабы он не смог задеть Мансона в попытке спастись. — Держи сильнее! — Билли рявкнул на Стива, который обездвиживал ноги Векны. Неожиданно руки Генри выскользнули из его рук, от чего он едва не ударился затылком об стол. Векна гневно прохрипел, резко сомкнув почерневшие пальцы на шее Билли. Облик мужчины стремительно начал меняться, приобретая его истинную сущность. Склизкое, обожжённое тело пришло на смену некогда белоснежной одежде, делая его полностью обнажённым и мерзким. Слёзы хлынули из глаз Харгруова, а лицо болезненно покраснело от нехватки воздуха. Судорожно вырываясь, он крепко вцепился в запястье Векны, пытаясь хоть как-то убрать руку с шеи. Разум постепенно затуманивался и мутнел, но Билли стойко держался в сознании. — Твою мать… — сдавленно прошептал Эдди. Стив отлетел к ближайшей стене, ударяясь затылком о каменные завалы и бездыханно падая наземь. Генри удалось выбраться из пут парня и пнуть его со всей дури, от чего тот мгновенно вырубился после мучительного столкновения. — Держись, Билли, — запаниковал Эдди, помогая другу выбраться. Собрав волю в кулак, Мансон впопыхах поднялся. Со всего размаху его стопа влетела в череп Векны, и тот сразу отпустил руку. Не теряя ни минуты, он с надрывными гортанными криками поднял тяжёлый камень, что лежал рядом с ними, и бросил ему прямо на голову. — Спасибо, — тяжело дышал Билли, смахнув назойливые кудри с лица. Из-под грузного обломка вытекала красная густая жижа, но тем не менее, Генри продолжал конвульсивно трястись и дёргать конечностями. Эдди с трудом сдержал в себе рвоту, когда содержимое головы начало затекать обратно внутрь. — Мы нашли сердце! — дети забежали в комнату, а Джейн радостно визжала и вертела банку в руках. Ребята пропустили из виду, когда Векна снова встал на ноги, мстительно и властно возвышаясь прямо над головой Эдди. Когтистые лапы коснулись макушки волос парня, впиваясь с неимоверным давлением в голову. Болезненный вскрик Мансона вырвался из груди, а по лицу потекли тонкие струйки крови из всех областей, куда давил Генри. Банка с сердцем невольно выскользнула из рук ошарашенной Джейн, а с губ друзей вылетели до смерти напуганные рёвы отчаяния. — Протыкай! — засуетился перед ней Майк, подбирая с пола обагрённый клинок. Ладони девушки дрожали от страха, а глаза не могли сойти с медленно падающего наземь Эдди. Глаза парня закатились до невозможного, и Джейн в решительном ударе завела руку над бьющимся сердцем Анжелы. — Эдди, нет! — заорал Дастин, ударяясь в слёзы. Мансон и Векна одновременно рухнули, а со рта вырвался последний вздох. Остатки тела мужчины растворились на густую, зловонную жижу, а потом и вовсе смешались со священной водой озера, полностью растворяясь в ней. — Эдди! — вопил, что есть мочи, Дастин, держа на коленях голову парня. Лицо Эдди потускнело в безжизненном окрасе, а веки машинально сомкнулись навсегда. Сердце друзей разрывалось от боли, когда им пришлось оттаскивать Дастина силком из разрушающейся пещеры на улицу. Закинув полуживого Стива на плечо, Билли помог остальным выбраться и скрылся за обвалами следом за ними.***
Деревянная арка «Добро пожаловать в летний лагерь Still Forest» окончательно скрылась за летящими на всех порах машинами вожатых. Крепко прижимая ревущего без устали друга к себе, Майк перекидывался с Уиллом тоскливыми взглядами. Нэнси сосредоточенно следила за дорогой, лишь изредка поглядывая на спящего Стива на пассажирском сидении. В автомобиле Харгроува было значительно тише, ведь все сидящие в ней не могли обмолвиться и словом после тяжёлой утраты Эдди Мансона в обваленных пещерах озера Влюблённых. Обогреватель работал на всю мощь, дабы они смогли поскорее согреться после ледяных подземелий. Поглядывая в зеркало заднего вида, Джейн со слезами на глазах наблюдала за обнимающимися Лукасом и Макс, которые теперь уж точно не оставят друг друга надолго. Билли тоже иногда поворачивался к ней, а выражение его лица было бы совсем пустым, если не его сочувствующий взгляд в сторону девушки. В мыслях у всех было желание поскорее убраться на лето из Хоукинса и не вспоминать о нём до самого начала учёбы. Никаких тебе больше приключений, ритуалов, посиделок у костра и купания в прохладном озере. За спиной у них останется куча воспоминаний, как хороших, так и плохих. Они будут долгое время помнить тех, кто доблестно сражался за их жизни, отдавая взамен свои. Полсотни отдыхающих лагеря погибли из-за душераздирающей резни со стороны съехавших с катушек сектантов. И эти воспоминания они будут ценить.