Наследник

Кросс не мог отойти от происшествия с чёрной дырой целый день, который он провёл на смотровой площадке, пытаясь охватить взглядом всё пространство. В принципе он был подготовлен к такому роду столкновениям. Но чтоб увидеть чуть-ли-не-гибель всех своих стараний в живую. Нет. Он не был подготовлен к этому морально. Где-то далеко виднелось скопление газов и материи мёртвых звёзд. В километрах ста... Он снял с подставки рацию: - Смотровая площадка. Объект по правому борту, в ста километрах примерно, похож на вечную бурю. Сделать дальнее сканирование, звукозапись, доложить всю обстановку. Из рации послышалось шипение и затем голос ассистента капитана: - Будет сделано. Кросс невольно зажмурился. Ему страшно было представить, что там ещё может быть. Очередная дыра? Или ещё что-нибудь? Наследник перебирал в голове всех «монстров», которых только знал — квазары, пульсары, чёрные дыры, притягивающие газовые гиганты наподобие Юпитера. Он замотал головой, сгоняя мысли. Слишком страшно об этом думать. Слишком страшно думать о том, что там спрятано, в этой плотной газовой мгле. Рация запищала, принимая сигнал из кабины капитана корабля-капсулы: - Сканирование показало быстро вращающийся отталкивающий объект. Звуки настолько низкочастотные, что невозможно полностью расслышать массивное и быстрое вращение материала... Похоже на пульсар, диаметр бури достигает трёх тысяч километров... Ваши приказы? - Берём влево, обходим Марс и оттуда срезаем к Земле. Нас может в любую минуту задеть. - Но это не безопасно... - Слушать мой приказ. - Будет исполнено. В тот же момент корабль резко накренило влево. Кросс еле устоял на ногах. Он знал, что пульсар — это противоположность чёрной дыре. Пульсар, белое ядро мёртвой звезды, вращается на большой скорости, отталкивая и руша в щепки всё, что попадается ему на пути. Брюнет поставил рацию на место, наблюдая приближающийся Марс. Кросс надеялся, что минус на минус даст плюс. Они добрались до Земли в считанные дни. Вот она, Голубая Планета, вот её орбита.А где-то там, вдалеке, виднеется Луна, про которую Кросс много слышал и читал. Наследник прошёл по коридору к капитану. Он слышал, как за дверьми многочисленных комнат раздавались ликующие возгласы. Но к ужасу Кросса, лицо Шельца было мрачным и очень обеспокоенным. Неужели сюрпризы всего этого путешествия ещё не кончились? Неужели на их долю выпадет ещё куда более трудные испытания? - Капитан Шельц, я вас внимательно слушаю. Докладывайте обстановку. Кросс попытался скрыть свой страх, что у него очень хорошо получалось. На деле у него душа ушла в пятки. - Милорд, я вас должен предупредить... Нас нагнала армия Нарциссов, мы получили от них послание... Примерно через час они откроют на нас огонь. Брюнет внимательно всмотрелся в лицо Шельца, медленно и вкрадчиво выговорив: - Неужели их так трудно было заметить раньше? Это был тон, который содержал в себе упрёк, удивление и плохо скрываемую злость. - Они приняли образ астероидов... Отличная маскировка. Круассо припомнил, как за ними иногда словно невзначай пролетали астероиды. Но не придал этому особого значения, ведь в космосе это нормально... о чём сейчас просто невыносимо, чертовски жалел и проклинал себя за такую невнимательность, которая уже давно могла иметь цену в добрую тысячу невинных жизней. - Будем драться на орбите за добровольно сломанную честь. Назад пути нет, а если мы опустимся на Землю — гибели чужих невинных людей не избежать. Нарциссы могут начать огонь в любую минуту. Развернуть корабль правым бортом к врагам и открыть немедленный огонь и сообщить всем, чтобы были готовы к бою. Кросс развернулся на каблуках и стремительно двинулся в комнату своего брата, который лежал на кровати и читал: - Поднимайтесь, Второй Наследник сейчас будет бойня... Вы должны сейчас перейти в спасательный отсек, где вас пересадят на шлюпку и отправят на Землю. Возьмите с собой добровольцев, не отказывайте им ни в коем случае. Чем больше наших выживет, тем более спокоен я буду. Вперёд! - Брат, я буду драться с тобой... - Одото поднялся с боевым настроем. - Отставить разговоры, выполнять мой приказ сию минуту! Ты можешь проследить за детьми и их матерями, помочь спастись другим! - Кросс, нет. Я не буду повиноваться тебе в данный момент... Послышался первый залп, корабль сильно тряхнуло. Кросс сорвался: - Не теряй времени, беги, живо! Ссоры сейчас ни к чему! Он развернулся, чтобы уйти и не дать брату шанса на словесное (и, как следствие, физическое) сопротивление. Уходя, сероглазый молвил напоследок: - Я люблю тебя, семья моя... Всегда об этом помни. Из комнат высыпали гурьбой все — кто-то даже распустил крылья, гневно и с лязгом перьев потряхивая ими. Кто-то уже держал в руках нож. Кто-то меч, кто-то огнестрельное оружие... Брюнет так торопился к штурвалу, что не заметил несущегося ему навстречу синеглазого слугу, который в него врезался: - Простите, сэр! - О, прекрасно, ты мне как раз нужен... - он схватил его за плечи и сосредоточенно посмотрел ему в глаза. - Сейчас распределяешь всех на четыре группы: ракеты, пушки, лазеромёты и добровольное спасение, где ты должен проследить за тем, чтобы там был мой брат. Понял? Безликий слуга послушно закивал. - Тогда повтори мне всё, что я тебе сейчас сказал. - Ракеты, пушки, лазеромёты, добровольное спасение, где должен быть ваш брат... - Отлично, организуй живее теперь! - Наследник похлопал его по плечу и рванул дальше по коридору. Он быстро добрался до штурвала и начал настраивать пульт управления автоматическими простыми орудиями на подобии взрывомётных пуль, которые, попадая по кораблю, пробивали его оболочку и взрывались с разрушительной силой — половину экипажа могло просто снести с первого выстрела, если не промахнуться, что было очень просто сделать, кстати. Шанс попадания в точку были меньше тридцати процентов. Орудия «капсулы» были уже направлены на вражеские судна. Это чем-то напоминало дуэль со стороны — такую невозможно высокую, напряжённую дуэль, которая сейчас решала всё. Кросс отчаянно пытался поймать момент, когда враг будет готов к выстрелу. Но на борту и за бортом повисла дрожащая, давящая тишина. И... Залпы произошли одновременно. Наследник не успел отпустить заветные кнопки, на которых надо было работать так, словно ты играешь на рояле — на кнопки нужно было нажимать «аккордами», целыми комбинациями. Перед глазами пронёсся огненный столб — корабль Круассо был просто раздроблен так же, как и корабли Нарциссов. Брюнет осознал весь ужас ситуации только тогда, когда из раздробленной «капсулы» стал с пронзительным свистом и лязгом аппаратуры высасываться воздух. Всё происходило так быстро. Лёгкие скукожило, невозможно было вдохнуть. А глаза грозили вывалиться из орбит. Тело стало одним горячим пульсом бешено бегущей по венам крови, сердце истерично билось в костяной клетке груди. Это было невыносимо больно. Казалось, мозг сейчас быстро сохнет, превращаясь во что-то, на подобии грецкого ореха. Кросс видел, как останки кораблей смешались воедино и теперь летали на орбите вместе с безжизненными телами. Он видел Одото. Он застыл в ледяной замёрзшей фигуре, держа за руку какого-то ребёнка. Невозможно было думать, невозможно было что-либо сделать — полная безвыходность ситуации. И тишина. Вакуумная, невозможная, такая жалящая тишина. В глазах начало темнеть. Но перед тем, как потерять сознание — или же и вовсе умереть — Круассо ощутил, что он падает. Падает... падает... Звёзды отдаляются, застилаются холодными облаками... В ушах — свист ветра, лёгкие с болью начали принимать внезапно начавший поступать воздух, который был тут немного более разряжен, но он присутствовал... Шум — шаги, голоса, открывающиеся двери, открывающиеся окна. Тепло. И воздух... Кросс резко сел на кровати с диким гортанным и жадным вдохом, хватаясь за грудь, в глазах снова на миг потемнело. И тут всё навалилось разом — голова чуть не взорвалась от боли, лёгкие ужасно болели. Но брюнет продолжал глубоко дышать, измученно жмурясь. А потом откинулся на подушки, посмотрев в разрисованный потолок. Он попытался что-то сказать, но из груди вырвался сухой хрип и затем лающий кашель. - Милейший, как вы себя чувствуете? К нему на кровать присела девушка в белых одеяниях и с красным крестиком на шапочке. Медсестра. Она покрылась лёгким румянцем, когда серебряные глаза обратились к ней. - Вы меня понимаете? - на этот вопрос Кросс медленно помотал головой. Он не понимал её языка (хотя примерно чувствовал, что она говорит), так как не мог вспомнить, что это именно за язык. Брюнет лишь знал, что Земля разделена на множество государств, в каждом из которых свой язык. И когда он учился в Клане, он старался охватить максимальное их количество. - Вас нашёл фермер, по его словам, вы упали с неба... Постепенно брюнет начал понимать всю суть происходящего. Он оказался под влиянием силы притяжения Земли, так далеко его откинул взрыв. И упал. Вообще это было странно, он должен был сгореть в атмосфере, а огонь — это ещё одна вещь, которая может погубить существ с Ассаро помимо обломанных крыльев. Тогда Кросс хрипло молвил: - Скажите.. какой сейчас год? - Сейчас тысяча восемьсот двадцать шестой год. Он был в Англии?.. Об этом говорил здешний язык... Хотя это не было столь весомым фактом — на английском ведь не только в Англии разговаривали, но в каждой стране диалект различался... Круассо учитывал это, но не помнил точно, в какой стране какой диалект... И на основе этих фактов ему пришлось совершить самый грандиозный и смелый поступок за всю свою жизнь — он предположил, допустил, что он в Англии. А ведь раньше он всё знал с великолепной точностью.. - Где я?.. Медсестра приложила к его лбу тёплую мокрую тряпку: - Англия, Лондон... - потом вопросы посыпались. - Это правда, что вы упали с неба? Вы — ангел? Кросс проматывал в голове всё, что он читал — кажется, сейчас была индустриальная революция и все разделились на сословия. Только вот какие это были сословия? - Вы меня слышите?.. - А?.. - брюнет повернул голову к медсестре, которая не отставала от него: - Вы — ангел?.. Когда вы упали в поле, там вспыхнуло пламя.. Вы опустились с сиянием... - «Значит, я всё-таки горел, когда падал...» - подумал Наследник. У девушки перехватило дыхание. Она внимательно слушала брюнета, который с такой болью и пустотой в глазах смотрел на неё. Эту пустоту невозможно было ничем описать... Кросс потерял всё. Он потерял семью и тех, кого пытался спасти. Он потерял Всё. Дом, родных, любимых и близких. У него остался только никому не нужный титул, который никогда не был нужен даже ему самому — было желание быть рядом со всеми, но не над всеми. - Господи... - из приоткрытых глаз выкатилась слеза. - Господи... Он просто лежал и смотрел на медсестру, которая теперь смотрела на него с удивлением. А на подушку тихо падали слёзы — даже они казались пустыми. Девушка прошлась мокрой тряпкой ему по лицу, вытирая слёзы: - Я сейчас приду... И ушла. А брюнет остался лежать в таком же положении, каком и лежал — чуть повернув голову на бок и глядя в одну точку. Бессмертие. Это то состояние, когда ты почти не можешь ни о чём думать. Это то состояние, когда ты потерял абсолютно всё, чем ты дорожил. И при всех этих обстоятельствах ты ещё не умер... «Бессмертие измеряется в количестве потерянного — того потерянного, что вправду было дорого.»