***
— Я бы и за дверью подождал, — раздражённо цыкнул Анку. Он стоял, прислонившись к косяку, и старался смотреть куда угодно, кроме журнального стола, где Лео с влажным, мерзким звуком извлекал массивную железку из развратно скулящего демона. — Я посчитал, что будет невежливо держать такого редкого гостя за дверью. Мне стесняться нечего. А если бы тебя что-то смутило, ты мог бы выйти. Велиар, — Лео кивнул на развратно разнежившегося по столу демона, — тоже не из стеснительных. Так что, тут все свои. — Чего-то подобного я и ожидал. Ты всё такой же предсказуемый. Леонард рывком застегнул брюки и пихнул ком одежды Велиару: — Вышел. Быстро. Едва Велиар вышел, Лео обернулся к Анку. На его губах расцвела елейная улыбка: — Итак. Чем обязан этому визиту? — Давай без длинных вступлений. — Анку, мы столько времени не общались. Я скучал по твоему голоску. Сделай мне приятно, давай поговорим хоть немного. Поделись, как же так получилось, что у меня этажом ниже сидит одержимый? — Уже не знаешь по какому принципу твои шавки тащат сюда людей? Так с ними разбирайся, не со мной. — Приму за искренность твоё негодование. Для меня даже лучше, что ты делаешь вид, будто не знаешь, что мы говорим о человеке, за которым ты сюда пришёл. Я всё равно хотел поделиться с тобой своим ходом мысли. Так хоть ты меня послушаешь. Присядь. Анку недовольно закатил глаза, но всё же выполнил просьбу. — Для тебя не будет сюрпризом, что я всё ещё приглядываю за тобой. Ты только поначалу пытался скрыться, но я всегда был последователен и настойчив в своих действиях. И как результат — получил твоё смирение с моим незримым присутствием. Хотя я даже немного скучаю по тому времени, когда приходилось поднапрячься, чтобы отыскать тебя. Не закатывай глаза, это было увлекательно, правда. И вот узнаю я, что в твоем доме появился какой-то человек. У тебя всегда были очень специфичные отношения с людьми, но не мне тебя судить. И вот ты приютил очередного бедолагу, что вполне в твоем духе. Но меня сильно озадачило то, когда ты сначала посетил мои Залы, а затем пошёл за новой жертвой, оставив предыдущую у себя. Ещё больше удивило, что первая жертва с лёгкостью улизнула из твоего жилища. Всерьёз разволновавшись о твоём состоянии, я попросил Лидерка более явно напомнить тебе, что помощь всегда рядом. Но ты не просто проигнорировал этот знак, а ещё и вернулся к полной скрытности. Твоё присутствие в теле Филиппа, уже позже, уловил Велиар. Я до последнего не хотел верить, что у вас зашло всё настолько далеко и грешным делом подумал, что ты обманул чутьё Велиара, затеяв игру с переодеванием. Кстати, подумай над этим на досуге. — Лео лучезарно улыбнулся — Я уже понял, что вам скучно живется, а подробности чужой жизни вас развлекают! — свет ламп задрожал, в воздухе защёлкали голубые искорки. — Но мне не интересны сводки детективного агентства «Леонард и его у…» Лео грубо перебил его поцелуем, но Анку мгновенно отреагировал отбросив его словно щепку. С довольной улыбкой Лео поднялся, потирая челюсть: — Ммм… А вот это уже интереснее. Может, я был не прав решив, что ты стал слабее, — он снова навис над сидящим в кресле Анку. Подобраться ещё ближе не давала нога, которой тот упёрся Лео в грудь. — Как мне это нравится. Продолжим? — Мы разговаривали. — Ты слишком аппетитно выглядишь, когда начинаешь злиться. Не сдержался. — Сядь. И оденься уже. — Хорошо. Не буду тебя смущать. — Лео, не скрывая улыбки, демонстативно застегнул рубашку, спрятав под неё небольшой мешочек, висящий на шее. Вернувшись в кресло, он продолжил: — Мы прервались на том, что Велиар почувствовал твоё присутствие в теле Филиппа и вполне резонно предположил наличие одержимости. Найти тебя нам удалось не сразу. Но у меня есть кое-кто, вхожий в дом к Шезму. Он и проговорился, что его наставник в последнее время стал очень утомляться, проводя долгие часы в одной из комнат, куда никого не пускает. Конечно, он мог быть занят чем-то другим, но в такие совпадения я не верю. И тогда мне показалось очень несправедливым то, что твой Филипп хорошо проводит время, пока ты не в лучшем состоянии. И, каюсь, пришлось немного попугать его. — И что ты имеешь в виду, говоря «попугать»? — Анку старался сохранить хладнокровие, видя как Лео следит за каждым его движением и ищет повод снова сократить дистанцию. — Да ничего такого, не переживай. Достаточно было внушить, что он снова теряет силы без тебя. Даже не пришлось к нему приближаться. Остальное он накрутил себе сам, да так, что ещё и как-то умудрился заболеть, бедняга. Затем мы встретились и мило побеседовали. Тогда и были закрыты некоторые маленькие пробелы в вашей истории. А нам только и оставалось, что предложить Филиппу побыть какое-то время у нас. Не похищать же его силой. Ты бы вряд-ли это оценил — самодовольный вид Лео так и кричал: «Смотри, стараюсь же для тебя». — Очень умно. Мог бы похвалить, если бы понимал на кой хрен вы его вообще трогали?! — Люблю, когда ты сердишься, но в этом случае цели позлить тебя я не преследовал. У моего поступка были иные причины. Во-первых, Филипп начал ощущать свою силу, стал агрессивным и без чуткого надзора мог натворить нехороших дел. Думаю, будь ты с ним рядом, тоже бы вмешался. А я сделал это за тебя. Своими методами, конечно, но я был максимально осторожен. И вторая причина, — Лео оскалился: — Я очень соскучился по твоему присутствию. А тут такая беззащитная возможность ходит совсем рядом. Я просто не мог не поддаться этому соблазну прикоснуться к твоей сущности, пусть даже и через человеческую оболочку. Анку передернуло ещё на слове «прикоснуться». Зная Лео, одними лёгкими поглаживаниями дело не обошлось. Он обхватил согнутые колени, уткнувшись в них лицом. Освещение в комнате стало меркнуть. — Если хочешь мне что-то предложить, то напомню, что при свете мне нравится гораздо больше, — игриво отреагировал Лео, понизив голос. — Ты о чём-то ещё думать можешь? — Анку прошипел сквозь зубы. — Рядом с тобой — нет. — А о чём ты думал, запирая у себя ни в чем не повинного парня и устраивая ему Содом и Гоморру?! — О тебе, — с напускным простодушием вздёрнул плечами Лео. — Тебя он мне, конечно, не заменил, но я всё же получил крупицы желаемого, соприкасаясь с частью твоей сущности. Он всё ещё оказывает мне сопротивление, но у меня есть ощущение, что рано или поздно мы сможем поладить. Мне некуда деваться — ты же не хочешь быть моим. Светопреставление стихло. Анку сжался в кресле в дрожащий от злости и отчаяния комок. Лео присел к нему на подлокотник и осторожно погладил по сгорбленной спине. — Шезму — настоящий кудесник. Судя по тому, что рассказал Филипп, твоя рана была в жутком состоянии. А теперь я её даже нащупать не могу. — Убери от меня руки. — Как скажешь. Что-то я слишком давлю на тебя своей версией происходящего. Может, ты все-таки пришёл не за ним, а просто увидеться со мной? Скажешь — я не поверю, но мне будет приятно. — Как же ты бесишь. Я пришёл за сделкой, — собственные слова отозвались в голове Анку глухим эхом, будто прозвучав дважды. Леонард расплылся в довольной улыбке: — У меня-то есть, что тебе предложить, а чем ты можешь меня заинтересовать? Анку замялся, умолкнув в нерешительности. В самом предложении, которое он собирался сделать, сомнений не было. Но озвучить его нужно было так, чтобы позже Лео не смог бы подловить его на слове и использовать эту лазейку во вред Филу. Напряжённый, он вздрогнул от короткого касания: — Для начала отсядь и не подскакивай ко мне. Нервируешь. Лео с усмешкой вновь вернулся в кресло. Анку шумно выдохнул: — Итак. Я буду… Кхм… Я готов вернуться к тебе, в обмен на освобождение Фила. НО! У меня тоже есть условия, чтобы моё возвращение к тебе было окончательным. До скончания веков, всё как ты хотел. Первое: я вернусь, не сейчас, а когда, — Анку прервался, пытаясь подобрать слова. — Когда Фил покинет этот мир в ОТМЕРЕННЫЙ ему срок. Попытаешься воздействовать на него или вздумаешь покалечить — ты меня не увидишь. Второе: слежка за мной и Филом заканчивается, как только мы переступаем порог. Я сдержу слово и вернусь. Третье: когда я вернусь, то оставлю за собой выбор своих жертв. И последнее: в твоих авантюрах я не участвую. Лео безучастно кивал и слушал, дожидаясь, пока Анку закончит. — У тебя все? Я рассчитывал на большее. Возможно, я ценю тебя сильнее, чем ты сам. Но раз сделка, то давай поторгуемся. Анку мрачно кивнул. Теперь он узнавал ушлого торгаша, с которым провёл бок о бок не один десяток лет. — Так вот. Поскольку ты хочешь уйти в свободное плавание еще лет на… Сколько? Пятьдесят? Шестьдесят? Мне всё это время придётся околачиваться с этими охламонами. Они мне уже как родные, но порядком набили оскомину. Поэтому в качестве моральной компенсации я хочу, чтобы ты не отказывался от… Как ты там назвал? Участия в моих «авантюрах». Тебе же самому наскучит сидеть без дела. Ну и жертвы… Давай просто дам тебе право отказаться от конкретной жертвы, если вдруг что-то не устроит. Тихое, но настойчивое, как далёкий перезвон, эхо голоса Лео напоминало: хоть тот и сделал вид, что более чем удовлетворён условиями, предложенными Анку, притворно изображал обычный разговор, сделка ещё не была завершена. — Что ты замышляешь? — Пока ничего. Всё-таки времени пройдёт много, всё может поменяться. А так у меня будет пространство для маневра. — Чтобы ты мог мне что-то навязывать? — Предлагать. Анку строго посмотрел на Лео: — У тебя нет различий этих понятий. — Позволь мне тогда хотя бы вернуться к этому, когда ты наиграешься со своим человечком? Мало ли, как людская повседневность сменит твои приоритеты. Это действительно не вопрос сегодняшнего дня. И, между делом, поразмышляй и насчёт того, чем мы успешно занимались ранее? Сейчас наше предприятие могло бы приобрести совсем иной масштаб. Отлов работает скрытно, а мы бы организовали целые шоу. Анку напрягся. После разрыва с Лео он больше не притрагивался к порождениям. От одной мысли об этом бросало в дрожь. — Не отказывайся, дай мне возможность надеяться на то, что у нас всё вновь будет как прежде, — от заискивающих ноток в голосе Лео вокруг Анку вновь заискрило. — Я не тороплю с ответом. Времени и у тебя, и у меня предостаточно. С остальным договорились: ты забираешь своего Филиппа, а я покорно жду твоего возвращения. Слишком всё было просто. Не так, как Анку себе представлял. Что-то настораживало, но он не мог ни за что ухватиться. «Видимо, я слишком долго продумывал этот разговор. И… Он в любом случае в выигрыше. Подождать какую-то человеческую жизнь взамен на демоническую вечность… Выбора у меня всё равно нет. На что-то другое он не согласится». — Согласен. По рукам, — эхо в голове дрогнуло в последний раз и стихло. Вместо рукопожатия Лео склонился и нежно коснулся губами его кисти и, воспользовавшись смятением Анку, жадно впился в его губы, притянув к себе. Ответный укус в язык последовал мгновенно. Но оттолкнуть Лео на этот раз не вышло — тот извернувшись сильнее вцепился в него, и вот Анку уже чувствовал горячее дыхание на своей шее, крепко скованный руками сзади. — А знаешь, что ещё ты не смог предугадать? — интимно понизив голос, проговорил он у самого уха. — То, что твой Филипп будет очень щедр и сделает мне милый подарочек. Слова впились в сознание острыми крючьями. Анку застыл. Лео, не упуская момента, плавно скользнул пальцами под одежду. Их настойчивые ласки разлились по коже Анку тягучей, обжигающей лавой. Поцелуи, осыпавшие шею и плечи, воспламеняли разум. Анку обмяк и, не покидая объятий, повернулся к Лео лицом. Томно заглядывая в глаза, он запустил руку под шёлк его рубашки. Получив сладкий поцелуй, Лео поймал руку Анку: — Думаешь, я так легко тебе его отдам? И, если начистоту, то он в более надёжном месте. Анку вынырнул из жарких объятий в ту же секунду, злобно отряхиваясь. Лео усмехнулся: — Надо было подольше тебя не останавливать. Интересно, насколько далеко это могло зайти? А я же почти поверил в твою искренность, — он стыдливо увёл взгляд. — Мне сложно мыслить здраво, когда ты даёшь надежду. Любой намёк — и я снова готов обманываться. Даже твоя ложь и эта показная холодность лучше, чем сжирающая пустота в твоём отсутствии. Все эти годы я существую в жалких попытках унять голод по тебе, — он с горечью осмотрелся. — Но всё это не даёт успокоения. Пронзительную тишину разорвали громкие, насмешливые хлопки. — Браво, маэстро! Поклон — и давай мы оба закончим с этим дешёвым цирком. Верни то, что получил от него в дар! Кабинет в миг затянуло леденящей тьмой. Лео вдохнул полной грудью эту обволакивающую, гневную мглу, с наслаждением закусил губу и прикрыл глаза:Yet him for this my love no whit disdaineth:
Suns of the world may stain when heaven's sun staineth.
Свет понемногу начал отвоёвывать пространство у тьмы. Лео удовлетворённо улыбнулся: — Думаешь, он выдержит подобное? Сможет ли он нормально жить бок о бок с убийцей себе подобных? Пусть даже этот убийца будет завёрнут в сотню саванов, сотканных из благих намерений и чистых помыслов? Что ж, время рассудит. Ну а дар… Он стал моим по праву. Поэтому можешь даже не стараться — его ты не получишь. Тем более, тебе больше нечего мне предложить. Анку в полной растерянности отшагнул назад. Сдержанное ликование на лице Лео вмиг исказилось неприкрытым раздражением, и он резко обернулся: — Велиар! Неужели ты надеешься, что твоё ревностное бдение у двери останется незамеченным?! Я могу расценить твоё присутствие, как готовность проводить моего гостя к Филиппу? Дорогу, как мы выяснили, ты уже знаешь.