Глава 52. О верности
21 февраля 2023 г., 15:06
Вдоль Завесы стояла жуткая тишина: не шумели травы; зверьё, что не сбежало, затаилось в дуплах и норах, и разведчик понимал этот леденящий ужас, присущий всему живому. Но они не станут прятаться от Тьмы. Он сам вызвался служить в этом отряде, хотя лишь две седмицы назад поступил на службу. Он был совсем молодым ещё следопытом, но лорд Берен часто хвалил его за успехи. За то, что лордом зовут, ругал, правда, но больше журя, понимая — как же ещё к супругу принцессы и потомку Барахира обращаться?
Молодой следопыт гордился тем, что его включили в отряд. Он был предельно сосредоточен и не замечал ни шевеления листвы, ни дуновения ветра в траве лишь оттого, что их и не было. Он с ответственностью старательного новичка стоял в дозоре или, взобравшись на дерево, сворачивался на дощатой площадке флета в незаметный клубок, стараясь немного отдохнуть перед новым днём. Немного огорчало, что скоро предстояло возвращаться, но следопыт понимал, что даже если они, эльдар, не устают, то входящие в состав групп атани теряют сосредоточенность, а отряды сработались, предельно слажены, и если уж меняют такой, то сразу весь.
Следопыт обходил свой участок леса, когда почувствовал в тишине между деревьями нечто странное, и замер, подав знак внимания. Командир отряда тут же подошёл. Следопыт незаметным кивком указал на лес.
— Видел я, — на грани слуха выдохнул командир. — Одиночка он, это верно, но тут временами появляется. Что-то с ним произошло, но давно уже. Я этого синду задолго до всего этого, — командир передёрнул широкими плечами, — видел. Говорят, нисси, которую он полюбил, его отвергла, а ему видение было, что та бы дитя подарила. Ладно. Сменяться скоро. Пошли, надо ещё проверить прогалину, за которой мы видели следы орков, там ли они ещё. Лорд Берен велел «смотреть в оба», что бы это ни значило у его соплеменников.
Следопыт согласно покачал головой и продолжил путь вместе с отрядом.
Прогалину они решили проверить не зря, кроме знакомых полузатоптанных зверьём следов орков увидев странных созданий. По виду очень похожие на эльдар, они были закутаны в плащи с глубокими, накрывающими голову капюшонами так, что не было видно лиц, а от иссиня-чёрной ткани одежд веяло смертельной жутью. Остановившийся рядом с новичком командир затаил дыхание, так что хлестнувший по сердцу ужас был слышен чуткому уху, однако его рука твёрдо сжала рукоять короткого меча, глаза командира сощурились, он ушёл в осанвэ. Следопыт и сам чувствовал, что такие новости надо передавать быстро, даже если ценой коротких мгновений связи будет такая потеря сил, что командиру придётся отправиться в палаты не меньше чем на несколько смен Исиль и Анар.
Следопыт поднял взгляд на плотные чёрные тучи. Он бы вернулся, чтобы поддержать командира, но всего миг прошёл, когда воздух завибрировал, и уши начало распирать, давя на перепонки так, что несколько воинов, не сдержавшись, страшно закричали, упав на колени и зажимая ладонями кровоточащие уши. Следопыт, превозмогая растущую боль, тоже зажал, успев откатиться в кусты. Он видел, как двое воинов выгнулись, застыв на земле с остекленевшими глазами, а из ушей и глаз у них сочилась кровь. Хлынувшие из глубин леса орки их даже не добили, отбросив варгам. Следопыт отчаянно противостоял распирающей виски медленной смерти и видел, как убили других воинов, как под лапой орка хрустнула шея командира. В том направлении, откуда те пришли, чернота стала ещё глубже, а Завеса задрожала, проявляясь дрожащим серым туманом. Следопыт знал цену своему решению, но никакая боль не будет превыше верности. Ему надо было это сделать, больше некому, и следопыт отвёл окровавленные руки от ушей. Прежде, чем внутри взорвалась Тьма, он успел послать осанвэ.
***
— Это не Моринготто. — Нельо отошёл от окна и присел в кресле, соседнем с тем, куда Тингол усадил Мелиан. — Это огромная тёмная сила, но это не он, — непривычно слабо зазвучал мелодичный голос майа. — Это близкий вам, эрухини, но его магия тёмная и очень сильная. Я не припомню такой ни у кого из эльдар. — Завеса рвётся в Дор Динен, чуть восточнее Иант Иаур, — торопливо вмешался Берен, появившись словно из-под земли рядом с креслами. — Отряд, что патрулировал там, перебит, но один следопыт успел послать осанвэ. — Рауг дери этого ulundo! Тингол ударил по подлокотнику, одним ударом разбивая резное дерево, и тяжело дыша, посмотрел на зятя, ожидая продолжения доклада. — От Дор Динен рукой подать до Нан Эльмот, и он там часто бывал, чтобы до поры до времени не вызывать подозрения у стражи, — понял тот и, тяжело выдохнув, покачал головой. Нельо понимал сказанное, но всё же неверяще перевёл взгляд с Берена на Тингола, а потом на королеву. Мелиан медленно кивнула, бледнея. Было видно, что даже её немалой силе непросто противостоять разбивающему защитный пояс слуге Тьмы, по сущности своей такому же, как они, но предавшему Свет, впитавшему чёрную магию Моринготто. Всё постепенно складывалось в единую картину — план мести сильнейшего из падших. Макалаурэ упал на колени перед креслом Мелиан и уверенно взял её ладони в свои руки. Он был слабее её по возможностям, но никакая сила сейчас не была лишней для тех, кто хотел сдержать магическую атаку. Рауг и все плешивые варги! Им бы сейчас не помешал здесь Финдарато! Нельо похолодел — мозаика дополнялась деталями, ужасая складывающейся картиной жестокой битвы. Она началась и шла сейчас на севере между Эсгалдуином и Аросом. — Он не для участия в похищении Ломиона ушёл из Нан Эльмот. — Финдэкано задумчиво озвучивал уже понятное. — Задача Эола была таиться до времени, дожидаясь, пока мы все окажемся внутри Завесы как под колпаком. И я готов поспорить, что план Моринготто — это желание выкурить нас в единственном пока открытом направлении. — Вот почему он бросил на юг такие силы, вот о чём говорил Морьо! Нельо откинулся назад, задев затылком подголовник. Помочь Мелиан он не мог, оставалось лишь думать, просчитывая шаги Врага и ища выход из положения. Пока не радовало ни то, что он не мог, ни то, что пытался. Мелиан ещё больше напряглась, воздух всё сильнее вибрировал, из коридора донеслись первые испуганные крики. Мелиан становилась всё бледнее, словно прозрачнее, но в какой-то момент твёрдо оттолкнула побелевшего Макалаурэ, который полуобморочно рухнул на руки Амбаруссар. Он отдал всё, что мог, дальше был бы только уход в Чертоги, но его посильная поддержка дала продержаться время, которое может стать судьбоносным для них. Каждый миг сейчас был ценен. — Я не удержу Полог, — горестно качая головой, прошептала Мелиан. «Ion nin, идёт атака на Завесу! Готовьте всех, мы уходим!» — крикнул Тингол и снова сосредоточился, отдавая силы сражающейся с Тьмой супруге. — Вы к Туилиндэ и Белегестель, отвечаете за них. — Нельо услышал осанвэ Владыки и поднялся, быстро и чётко раздавая приказы. Тельо кивнул, а Питьо метнулся за близнецом к двери, не тратя время, сейчас даже более драгоценное для них, чем когда-либо Сильмариллы, и понимая, что брат как нолдоран должен будет встать во главе очередного отступления. — Ты к Ириссэ и Ломиону. Следи за ним, Эол может попытаться захватить его ещё слабую fea. — Турко вместо ответа подскочил, перепрыгивая через кем-то опрокинутый стул. — Будь рядом с Ангарато, он ещё слаб. — Нолофинвэ подтолкнул и без того бросившегося следом за кузеном Амбарато и обернулся к сыновьям. — Найдите Лаурефиндэ и распределяйте воинов по дворцу, — благословил он их. То, что следует теперь держать осанвэ открытым, было понятно и так. Нельо продолжал поддерживать Макалаурэ, пока тот приходил в себя. Оттолкни его Мелиан чуть позже, он бы выбыл из боя. Его бы прикрыли, защитили, но каждый умелый воин был сейчас на счету. — Я скоро буду в порядке, — поймал Кано короткий взгляд старшего брата. Нельо кивнул и сосредоточился: «Курво! Завесу почти пробили! Сколько у нас времени — не знаю! Прекращайте работу. Вооружайтесь!» Орофера с Трандуилем в кабинете уже не было, их сдуло и без приказа. Советник лишь коротко глянул на своего Владыку, Тингол кивнул. В кабинете остались он и отчаянно противостоящая атаке Мелиан, Кано, Нолофинвэ, Нельо и Берен. Следопыт лишь отошёл к двери, чтобы объявить подбежавшим командирам о пренеприятных новостях. Но паники не было. Они готовились к осаде, но теперь им предстоит бой. Значит, они примут бой. — Я попробую связаться с Морьо. — Макалаурэ повёл плечом, давая знак, что его можно отпускать, и поднялся. — Уймись! — рявкнул Нельо. — Ты только в себя пришёл. Свяжется он! Твой меч будет нужен в бою, а Морьо… — Нельо перестал дышать на миг и, притянув Макалаурэ, ткнулся лбом в его лоб. — Мы можем только верить в него. Макалаурэ сам оттолкнулся от брата и вышел из кабинета, спеша найти верных, которых разместили недалеко от покоев Диора. Сейчас надо было всех подготовить к новому отступлению, хоть они ещё не успели прийти в себя от первого. План Моринготто приобретал всё более чёткие черты. Жуткие. Не оставляющие выбора. — Я буду держать Полог, сколько смогу. — Мелиан часто дышала. Теперь она почти не напоминала майа, став лишь тенью самой себя. Тингол не отпускал плечи жены, в остальном давая ей принять положение, какое она сама считала правильным. Прекрасное тело напряженно замерло в кресле, стискивая подлокотники. Нельо бросил на Владычицу короткий взгляд и отошёл, придержанный за плечо дядей. — Все поняли план Моринготто, — кивнул Нолофинвэ. — Он оставил нам единственный выход на юг, к Гаваням Сириона, бросив туда же огромные войска. И мы будем пробиваться, так будет шанс хоть кому-то уцелеть. В Менегроте нас перебьют, когда сила Владычицы Мелиан не сможет больше противостоять Эолу, и без того сильному колдуну, а сейчас ещё и продавшемуся Врагу. — Вот куда он регулярно пропадал, — нахмурился Нельо. — Моринготто использовал его как сосуд для своей магии. Мы ошиблись. Мы ошиблись второй раз, когда думали, что он причастен к похищению Ломиона, но и это был отвлекающий манёвр. Задача Эола изначально была более серьёзной. Моринготто сделал главную ставку на уничтожение эльдар изнутри таким же, как мы. Одним из нас. — Лучше поздно понять и попытаться что-то сделать. Увидимся. — Быть может. Берен увидел, как старший нолдоран коротко сжал плечо соправителя и вышел из кабинета. Мотнув головой, следопыт снова опустился на колени рядом с Владыкой. — Что он успеет сделать, пока она пытается помешать ему, а мы эвакуируем жителей? Владыка не ответил. Он на миг прикрыл глаза. — Иди к воинам, — открыв их, коротко приказал он. Берен склонил голову и поднялся, быстро направляясь к двери. Лишь им двоим было сейчас понятно, чего стоило Владыке не отправить зятя в другое место. Но их вёл долг, за ними — напуганный и верящий сейчас лишь в силу своих правителей народ. Эта их цена, за которой не постоит никто.***
Взгляд пожелтевших белков глаз с тёмного, словно каменного лица, прожигал всё сильнее вибрирующую Завесу, сливаясь с тёмной магией, веющей от крепкой, крупной фигуры. С кем они потягаться решили? Глупцы, решившие, будто могут быть сильнее Валар. И умнее. Даже с учётом того, о чём они догадались, до всего не додумались бы никогда, а значит, всё случится, как должно быть. Побеждает сильнейший. — Соглашусь. Эол даже не прервал атаку на Пояс, лишь коротко усмехнулся жёсткими губами усмешкой, которой, кажется, можно было резать густой воздух. — Несчастная заплутавшая лисичка, — хмыкнул он; на миг перестав дышать и каменея от усилия, он тут же выбросил в атаку сгусток тёмной магии. Завеса завибрировала, ощутив стремящийся к ней «снаряд», но у самого Пояса тот отбросило в сторону, раздался скрежещущий визг. Эол вышвырнул в Завесу «хвост» магического сгустка и резко повернулся. Прибившаяся к его дому эллет, стиснув зубы, за запястье держала правую руку левой. — В следующий раз тебе его оторвёт, — равнодушно констатировал Эол. Миримэ на короткий миг призвала внутреннюю силу, направляя её на поврежденную конечность. Острая боль в запястье, пронзившая в тот момент, когда она противостояла атаке, стала терпимо-тянущей и нисколько не остудила воинственный настрой. Этот бой она не имеет права уступить, цена слишком высока. Едва целительница ощутила вибрацию воздуха, как сразу поняла её причину. Куда ехать, позволял увидеть собственный дар. Страшно было. Страшно было не успеть. Лошадку она отпустила загодя, чтобы не жертвовать ещё и животным, хотя напуганной четвероногую соратницу нельзя было назвать. Лошадь посмотрела миг умными глазами и послушно сорвалась в галоп. Это была их общая война, и своей целью Миримэ видела, если уж не удастся одолеть тёмного колдуна, задержать его, связать схваткой, как можно сильнее ослабить. Её магия способна была не только лечить, но и стать оружием Света, сражающимся во имя будущего мечом. И пусть даже в этом будущем не будет её, главное — остановить Эола или как можно дольше задержать, чтобы Менегрот успел опустеть, чтобы её Владыки и другие принцы успели увести эллет, эльфят и спастись сами. Это их общий бой, и у каждого своё место и роль в нём и в истории Эндорэ. — Ты же понимаешь, что меня это не остановит. Она сразу перестала играть роль последних десятков лет. Маски сброшены, открыты истинные лица, и Миримэ уверенно сорвала с волос сдерживающий их кожаный ремешок, чтобы ничто не мешало магии свободно струиться. — А ты не остановишь меня. Ледяные торосы Хелькараксэ помнились Миримэ более тёплыми, чем голос колдуна. Но если подумать, сколько он сдерживал в себе силу Тьмы, сколько времени подпитывался тёмной магией Моринготто, до поры сдерживая её проявление? Неудивительно, что вырвавшееся на свободу оружие бьёт безжалостно. Ну, а то, что снова не точно… Миримэ вскрикнула, но снова уверенно перехватила атакующую магию, отводя её от Завесы. Правда, следующие два выплеска тёмной силы она остановить не успела, усмиряя острую боль, и стена Пояса завибрировала сильнее прежнего, так что видимая волна пошла по Завесе вверх. Но следующий удар Миримэ вновь остановила, умудряясь ещё и уйти от направленного на этот раз в неё «шлейфа». Нацепляв в распущенные волосы опавших листьев, верная перекатилась, оказываясь за спиной колдуна. Эол не ожидал такой прыти от маленькой эллет, пусть и чувствовал в ней дар. Но ей всё равно нечего противопоставить ему. Кто эта взлохмаченная пичужка и кто он — наделённый Хозяином огромной силой. Тёмная магия усилила его собственную, и это стало главным оружием для удара по Завесе. Та уже дала трещину, ещё невидимую глазу. Эол услышал, как дрогнул купол, но эта девчонка отвлекла, и Мелиан, что, конечно, тягается с ним из своего дворца, смогла сгладить атаку. Трещина пропала. Рауг дери эту чертовку! Эол ударил силой уже целенаправленно по целительнице. Обернувшись вокруг своей оси, он обрушил несколько деревьев. Те рухнули именно туда, куда ускользнула эллет, при этом вынудив взлететь в воздух предусмотрительно спрятавшихся птиц, что перепуганно бросились врассыпную, сбивая друг друга. Эол рыкнул, наполняясь чёрным светом, осматриваясь, как вдруг в спину ему ударила сила много меньшая, но эффект неожиданности пошатнул колдуна, вынудив неконтролируемо выпустить силу, а значит, потратить то, что он собирался вложить в следующий удар. Содрогнулось небо. Эол озверело зарычал, становясь одним сплошным холодным чёрным пламенем — трава у него под ногами сразу высыхала на корню, становилась пеплом, не горя. Миримэ провела повторную атаку, воспользовавшись коротким мигом замешательства колдуна. Но в бою кто не воспользовался возможностью, тот проиграл. Миримэ знала, что две атаки подряд вынудят её потратить силы и ослабят, но и Эола она отвлекла достаточно, чтобы Владычица Мелиан успела поправить нанесённый ущерб. Правда, Эол разозлился так, что Миримэ достало холодным огнём, при том, что она успела отскочить с линии прямого удара, но колдун вновь обернулся вокруг оси, выжигая всё ещё на лигу. Миримэ было не уйти. Она ощутила, как взорвалась болью левая рука, на миг в глазах помутилось. И Эол допустил ошибку. Он не стал её добивать, а оставил стонущую целительницу в чёрном пепле, только что бывшем травой, и обернулся к Завесе, вкладывая в удар, кажется, всю силу. Роковая ошибка. Он понял её, но недооценил. Пигалицу эту не оценил, которая, кажется, не замечала плетью висящую сгоревшую руку — обтянутая кожей кость без плоти под ней. Адская боль, но нисси поднялась и, твёрдо глядя, протянула целую руку. Атака, в которую Эол вложил максимум сил, пустила по Завесе огромную молнию, и на вырвавшийся свет из леса высыпали ожидавшие этого сигнала умайяр — чёрные воины Властелина, сильнее орков, сильнее майа, несокрушимые убийцы. Эол оскалился и ударил остаточным шлейфом, чтобы расширить трещину, когда нисси собрала в маленький кулачок все доступные ей силы и выпустила их, словно душа вылетела из покалеченного тела. Она понимала, что делает, и это он в ней недооценил. Сила ударила в грудь, где когда-то было сердце, Эол пошатнулся, но устоял. Один из умайар отбился от начавших протискиваться в брешь и посмотрел в их сторону. Миримэ отшатнулась, будто огненной пощёчиной огрело лицо. От боли ноги подкосились, и она стала падать. Но она была верной до конца. Миримэ заставила себя открыть глаза и, даже ударившись спиной о камни, выпрямила руку. Сила поразила то же место, усиливая предыдущий удар. Эол вновь пошатнулся, и на этот раз не устоял. Миримэ увидела, как тёмная душа сгорает внутри продавшего себя Тьме тела, и улыбнулась.***
Маблунг загнал коня и не стал настаивать, когда тот заупрямился, отказываясь двигаться дальше и вставая на дыбы, когда уже можно было разглядеть сквозь деревья Завесу. Вид её военачальнику Дориата не понравился. Сердце остановилось и бешено застучало, но бег Маблунга перекрывал его ритм. Он выбежал из леса и замер. В идеально ровном круге пепла лежали напротив друг друга два тела. Оставив воинам колдуна, Маблунг упал на колени перед «маленькой леди», как он назвал её в их единственную встречу. Из глаз вырвались предательские слёзы. Она лежала с изувеченной рукой и жутким ожогом на пол-лица и улыбалась. — Мёртв, — глухо отчитался кто-то за спиной. Маблунг рвано кивнул. Он обернулся к Завесе, всё прекрасно понимая. Но он обязан был дать этой настоящей леди то, что она заслужила. Они накрыли её своими плащами, и Маблунг опустил факел, на миг замерев в скорбном молчании. Но её тело не должно достаться врагу, и они вошли внутрь Завесы под гул взвившегося пламени и бросились вперёд, по встречающимся телам узнавая дорогу в центр пекла. Они настигли тех, кто шёл последними, но это был бы неравный бой и глупая смерть, которая, в отличие от жертвы Миримэ, пользы не принесла бы. И, обгоняя умайяр по ветвям, они ушли во дворец. Маблунг спрыгнул на спину орку, занёсшему свою булаву. — Пожалуйста, — запыхавшись, кивнул он. — Эол мёртв. Миримэ тоже. Она не дала ему значительно повредить Завесу. — Быть может, пока всё новые армии Тьмы будут просачиваться, благодаря нашей смелой девочке мы сможем пробиться к Устью меньшим количеством жертв, — вздохнул Нолофинвэ и поднял меч. С отрядом Маблунга за спиной нолдоран вернулся во дворец, где уже вовсю кипела бойня.
