Аргус Фернандес

      POV Горо Сэндворм.              – Подопытный номер ДМ-6. Время жизни три месяца семь дней. Причина смерти – неудачная попытка побега. Стартовый показатель магической энергии – двадцать три условных единицы. После процедур разгона усиление составило двадцать четыре условные единицы, однако при нанесении печатей возник конфликт энергий, в результате удалось внедрить только двадцать восемь печатей. Результат - источник силой в сорок семь единиц не удалось полностью реализовать (28/47).              – После пробуждения, подопытный показывал хорошие результаты в обучении. Освоить пространственную магию удалось в течение двух недель. Однако после первого взаимодействия с «дикой» магией, подопытный получил критические повреждения магического источника. По предварительным данным на это повлиял процесс разгона источника до проведения имплантации печатей. Он был причиной слишком сильного напряжения источника. В результате операции по установке печатей, был потерян контроль над ситуацией и пришлось прекратить процесс нанесения. Необходимо принять меры по выработке нового метода разгона магической оболочки. Одномоментное усиление перед нанесением печатей признать неудачным.              – После повреждения магического источника подопытный получил сильные ментальные повреждения. Возможность восстановления присутствовала, однако подопытный скончался до начала процедур восстановления. Форсированное обучение работе с дикой магией признать неудачным. Необходимо переработать процедуру обучения.              – Печати, нанесённые блоками по десять единиц, показали хорошую стабильность, защитный эффект признан оптимальным. В отличие от анатомического нанесения в места скопления магической силы (конечности, сердце, голова) на более ранних версиях экспериментов, сгруппированное расположение эффективнее выполняет свои функции. Блоковое нанесение признать удачным, следующий подопытный протестирует взаимодействие печатей в несколько блоков.              – Под процедуру постепенного разгона требуется подопытный с магической силой не менее десяти условных единиц.              – Под процедуру нанесения нескольких каскадных печатей требуется подопытный с магической силой не менее двадцати условных единиц.              – При наличии подопытного с магической силой не менее тридцати условных единиц, возможно тестирования обоих методов сразу.              – Запасы дикой лакримы достаточны, приоритет поиска нового подопытного – низкий.              Записи результатов экспериментов заполнялись одна за другой. Небольшая комната, являющаяся личным кабинетом главы секты, неспешно наполнялась ароматом свежесваренного кофе. Несколько магических ламп ярко освещали стройные ряды шкафов, плотно забитых различной документацией и отчётами. Постепенно уменьшающаяся горка бумаг, сиротливо громоздящаяся в углу стола, всё сильнее мешала сосредоточиться. Размышления по поводу очередной научной работы прервал стук в дверь кабинета.       – Господин Горо, прибыли охотники за головами – произнёс вошедший в кабинет мужчина, протягивая очередной отчёт.       – Улов составил шестьдесят пять человек, из них всего один ребёнок с магическим потенциалом. Потери составили тринадцать человек. Размещение проходит в штатном режиме. Глава охотников погиб, поэтому до прибытия подкрепления необходимо разместить оставшихся в казарме. Следующая группа прибудет по расписанию.       Последняя вылазка слишком дорого обошлась отряду. Потеря командира, тем более у наёмников, не самое рядовое событие. Лидеры наёмников обычно вообще не лезут в бой. Без крайней необходимости. Это объясняет задержку отряда, но не оправдывает такой скромный результат. Всего один маг, это даже в расчёт брать не приходится. Первые набеги приносили улов в десятки магов. Похоже им становится всё сложнее искать подходящие цели для атаки.       – Они не уточняли каким образом умудрились потерять своего главного? – поинтересовался я нахмурившись.       – Только лишь то, что он погиб при штурме деревни. Без подробностей.       – Ладно, это не настолько важная информация. Отряд Аджина понёс большие потери в прошлой вылазке, имеет смысл пополнить его за счёт этих недобитков. – Я быстро оформил соответствующий приказ – Передай это Аджину, когда он вернется с припасами и будет готовиться к новой вылазке.       – Хорошо, что насчёт нового мага? Будем ли мы проводить процедуру определения магической силы?       – Я не буду отвлекаться ради этого. Пускай дождётся прибытия новой партии, там его и проверим. Надеюсь следующая попытка получится более успешной.       Отпустив подчиненного, я решил немного поразмыслить над ситуацией. Возросшие потери среди наёмников – очередной тревожный звоночек. Уже не первая вылазка сталкивается с ожесточённым сопротивлением на местах. Да, свои потери наёмники пополняют весьма бодро, но возрастает риск раскрытия местоположения базы. А это уже недопустимо. Слишком многое поставлено на карту. Ведь мы единственные, кто способен воскресить Зерефа!       К счастью в этом желании мы вовсе не одиноки. Тёмная гильдия «Сердце Гримуара» поставляет немалое количество ресурсов для строительства, а Бюро Совершенствования Магии, возглавляемое господином Брейном, помогает по артефактной части. К сожалению, приходится делиться некоторыми интересными наработками, а также отчитываться в некоторых вещах, но это допустимые расходы, на которые мы вполне можем пойти.              Ведь никто не сомневается в том, что как только сильнейший тёмный маг всех времён обретёт новую жизнь, наибольшую награду получим именно мы. Наш культ, что годами прикладывал неимоверные усилия, добьётся этого результата. И все затраты окупятся сторицей. Но прямо сейчас стоит задуматься над проблемой, что уже вполне осязаема. Ещё одна-две вылазки и брать новых рабов в таком же количестве станет просто невозможно. К счастью, самые опасные работы по глубинному рытью мы уже завершили, поэтому текущего количества рабов может хватить до самого конца. Решено – отряд Аджина выходит в запланированный рейд, после которого мы больше не высовываемся с острова длительное время. Переводим охотников на сопровождение снабжения, а сами продолжаем строительство.              POV Аргус.              Я проснулся ранним утром от громкого стука в дверь. Не дожидаясь ответа внутрь вошел невысокий мужчина плотного телосложения в майке и коротких штанах. Внешний вид, а также кандалы на руках, однозначно указывали на его принадлежность. Он принёс для меня такую же одежду и простое нижнее бельё. Мою обувь отобрали ещё на корабле, поэтому внешний вид очень быстро начал соответствовать содержанию.              Мужчина представился Шоном. Он сразу начал пояснять местные правила, эдакую негласную технику безопасности, соблюдая которую гораздо меньше шансов нарваться на последствия не совместимые с жизнью. С одной стороны, он говорил о необходимых для моего выживания вещах. С другой стороны, пояснял местные порядки. Я обратил внимание, насколько внимательно он отслеживал мою реакцию на те или иные слова. Видимо подобный диалог необходим, чтобы проверить на адекватность новичка. По крайней мере похоже было именно на это.              Эта беседа ответила на некоторые из моих вопросов, например, я подтвердил тот факт, что новичков поначалу заселяют отдельно. Уже бывали случаи, когда один из пойманных магов начинал вести себя неадекватно и набрасывался на всех подряд. В один из таких эпизодов лишь чудом удалось избежать смерти. После такого случая и появилась подобная практика.              Также я узнал, что разделение на магов и не магов нашими пленителями затеяно вполне осознанно. Это делается для сокращения потерь из числа не магов в случае попытки побега. Магические кандалы, которыми обзаводятся абсолютно все пленники, лишь отчасти могут сдержать мага, если тот надумает взбунтоваться. Использовать боевую магию в них становится на порядок тяжелее, но всё еще возможно. Впрочем, для нашего удержания рабовладельцы делают ставку не только на этот способ, который лишь дополняет систему. Например, ежедневной выкачкой магической энергии с каждого из волшебников, насыщающей магические накопители для дальнейшего использования в их сектантских целях.              Закончил пояснения Шон предостережением о том, что в случае попытки побега последует серьёзное наказание вплоть до смерти. Понимание подобных вещей, а также правильное поведение, будет ключом к моему здесь выживанию. Видимо в ходе беседы я прошел проверку. Меня наконец то выпустили из камеры.              Огромное помещение представляло собой вытянутый овальный коридор, по стенам которого равномерно выдолблены искусственные углубления, в которых содержались рабы. Также стены покрывал особый магический узор, который заглушал звуки как в самом коридоре, так и любые шумы от происходящего внутри помещений. Более широкие камеры, рассчитанные на большое количество заключенных, отгораживались простой решеткой, закрываемой на замок на ночь. Таких камер на этаже было немного.              Более распространёнными были камеры, запирающиеся на дверь с небольшим окошком вверху. Коридор, как и сами камеры освещали небольшие магические светильники, равномерно развешанные повсюду. Кстати туалеты внутри помещений отсутствовали. Как и водопровод. Вообще проживание в пещере я бы не назвал особо комфортным. Уже по первой ночёвке смог по достоинству оценить островной климат и не особо тёплое одеяло. Спасибо, хоть расщедрились на подушку. Оценив размеры всего этого места, я навскидку прикинул, что на этаже могло разместиться около восьми десятков заключённых.              Проходя по коридору, мы завернули за угол, чтобы наткнуться на небольшой пост охраны, который представлял собой стол с парой стульев, обращённых спиной к лестнице, на которых сидела парочка сектантов в масках, закрывающих верхнюю часть лица. Узор на маске у обоих охранников повторялся, по всей видимости он являлся частью магической печати, распространяющейся на всё тело. По крайней мере создавалось такое впечатление, ведь всё туловище было покрыто плотной тканью, оставляя лишь небольшую часть лица открытым.              Лениво окинув нас взглядом, охранники моментально потеряли интерес, возвращаясь к партии в карточную игру, сочтя её более достойной своего внимания. Миновав пост и поднявшись по большой лестнице наверх, мы достигли выхода из пещеры. Шон отвёл меня к небольшому столпотворению людей, что прибыли вчера вместе со мной. Там их по очереди заковывали в особые ручные кандалы, которые представляли собой небольшие железные наручи в верхней части которых располагалась небольшая алая сфера. Сама процедура сковывания не занимала много времени, их просто защёлкивали на руках и запирали ключом в нижней части браслета.              Затем людей распределяли по группам и отправляли на разные виды работ. Так как я был единственным магом, меня просто отправили к остальным магам, которые в данный момент занимались приготовлением еды на кухне. Один из охранников сопроводил меня в небольшое здание, располагающееся по соседству со складскими помещениями.              Вообще на поверхности находилось не так много построек. Две пещеры, одну из которых занимали камеры для пленников. Вторая пещера гораздо большего размера, вмещала внутри себя пристань, к которой могли пришвартоваться до трёх кораблей. Казармы надсмотрщиков, кухня со складской пристройкой, душевая, а также вольер, расположенный подальше от других построек, в котором проживали монструозного вида химеры.              Как наземные, так и летающие. Более крупные монстры, способные переносить на своём теле всадников, что легко могли вести огонь с воздуха по наземным целям, внешне имели много сходств с химерами наземными, по всей видимости создаваясь по единому образцу. Хищные создания с непропорционально большими зубастыми пастями, агрессивно повизгивающими внутри клеток. Завершали список построек четыре дозорные башни по периметру.              Ну и разумеется, строительная площадка. Огромная территория, разграниченная по секторам, сплошь и рядом усыпана горами строительных материалов. Сотни рабочих, занятых самыми разнообразными делами. Непрекращающийся шум. Рычание и визг химер. Десятки надсмотрщиков, внимательно наблюдающих за работой. Одним словом, именно то, зачем они все здесь собрались. Стройка. Масштабная стройка.              Представьте себе помещение крупного торгового центра, со всеми его магазинами, фудкортами и прочими радостями жизни. А теперь поместите его внутрь кольца из стен соответствующей толщины. И накиньте сверху ещё пяток подобных. Сооружение подобных масштабов ничего, кроме носящихся табунами мурашек по всему телу не вызывало. Теперь мне стало более понятным, как Джерар из канона смог убедить рабов завершить подобное чудо. Уже сейчас, находясь на этапе фундамента, настолько масштабный проект впечатлял. А даже примерное представление того, что получится в итоге, вызывало просто суеверный трепет.              Я непроизвольно задумался о том, насколько же это своеобразный мир. Здесь сила и упорство человеческого потенциала идёт рука об руку с властью магии. Даже примерное представление о возможностях Богоравных, что способны известно на чём вертеть законы мироздания, встречается с жестокой действительностью забивания гвоздей микроскопом. Интересно было бы докопаться до причины такого поведения, ведь легко судить со своей колокольни, не видя картины целиком. Впрочем, тенденция прослеживается.              Насколько мне известно, самые искусные решения произрастают не от сильнейших магов, а от крепких середнячков. Например, магия архива или артефакторика. Когда сильному магу для достижения результата достаточно выложиться на полную, середнячку подобные усилия не принесут ожидаемого результата. А вот когда достигнуть цели не получается, в ход идёт самое страшное оружие человечества. Мозги. В результате сильнейшие получают результат с использованием простых решений, а вот слабым приходится превозмогать. И они превозмогают.              Вот и живём мы в подобном мире. И вместо того, чтобы уже сейчас бороздить просторы бесконечной галактики, справив нужду в сортире, отправляемся на кухню чистить картошку, чтобы не получить по шапке от более сильного, которому захотелось пожрать. Потому что во главе стола стоит сила, а мозги лишь отчасти позволяют скомпенсировать разрыв.              Немного уйдя в себя, я пропустил дорогу до кухни, очнувшись от чьего-то похлопывания по плечу. Подняв глаза, я увидел худощавого старика. Его седые волосы ниспадали водопадом куда-то за спину, а борода достигала середины груди. Но главной его особенности были брови. Нет, не так. Брови! Бровищи! Они были настолько шикарны, что я не задумываясь выпалил:              – Они правда настоящие?              Старик недоумённо нахмурился, не понимая о чём идет речь. Пришлось пояснять.              – Я про твои брови, старик. Не могу даже представить, сколько лет ушло бы на такое без магии. Признавайся, где подвох? Они накладные? Или ты использовал какое-то особенное зелье? Полиморфизм или химеризация? А может особый артефакт?              Рассмеявшись, он максимально убедительно заверил меня в наиболее естественном происхождении собственных бровей, попутно представившись Робом. И хотя у меня оставались некоторые сомнения на этот счёт, провести расследование не представлялось возможным. Но я буду пристально наблюдать за ним! Уж поверьте.              На кухне, которая представляла из себя довольно крупное помещение, соединённое с небольшим продуктовым складом, работали практически все маги. Старик пояснил, что в основном магов используют как батарейки на ножках, поутру собирая большую часть магической силы. Оставшееся время, пока магическая сила восстанавливается, все заняты приготовлением пищи. И это далеко не самая простая задача, как может показаться на первый взгляд.              В строительстве «Райской башни», как её тут все называют, задействовано несколько сотен рабов. Такой огромной силе требуется регулярная обильная подпитка, обеспечением которой мы и занимаемся. Да, порой магов привлекают на другие работы, но подобное происходит нечасто, ведь после ежедневной откачки магической энергии, много сил уходит на её восстановление. Помимо этого, на кухне задействуют всех детей и стариков, которых хоть и немного, но они есть. Старики в свою очередь приглядывают за молодняком, который занят на уровне принеси, подай, отвали, не мешай.              Поток людей на кухню следовал практически непрерывно, настолько, что самим поварам приходилось питаться на рабочем месте, либо забирать ужин с собой в камеру. На подобное закрывали глаза, прекрасно понимая общую загруженность. Однако для поддержания порядка, профилактические разряды шокового посоха регулярно настигали «провинившихся» в глазах надсмотрщиков людей. Кстати сами надсмотрщики питались отдельно и совершенно другой пищей. Как я заметил им разносили уже готовые обеды в специальных коробочках, которые они и употребляли либо на своем посту, либо возвращаясь в казарму. К кормлению химер рабов также не подпускали.              Первый день пролетел незаметно. Уже возвращаясь, я не мог не обратить внимание, что потоки людей, шедших вместе с нами, заворачивали в незамеченные мною ранее ответвления от большой лестницы. Я насчитал еще четыре этажа. Если их размер такой же, как и на нашем этаже, то получается около двух или трех сотен заключённых, но по ощущениям, людей было явно больше. Намного больше. Какие из этого могут следовать выводы?              В случае канонного восстания, на стороне сектантов будут десятки химер, вооружение и командная работа. На стороне восставших – численное преимущество и безжалостность к противнику. Скорее всего, поначалу, сектанты постараются подавить мятеж, не прибегая к летальному вооружению, но, когда это не удастся, начнутся большие потери со стороны рабов. Плюс насколько я помню были еще и какие-то летающие трупы, которых сейчас либо где-то прячут, либо они появятся позднее. Причём наличие авиации склоняет чашу весов явно не в нашу сторону. А это значит, что нужно оттягивать момент восстания всеми силами.              К счастью подобная возможность имеется, я абсолютно точно помню, что всё началось с попытки побега малышни, которая запустила цепочку событий в результате которой восстание и произошло. А это значит, что если не будет попытки побега, то не будет и восстания. Проконтролировать подобное вполне в моих силах, а за выигранное время можно будет уже полноценно подготовиться. Решено.              Хочешь рассмешить бога? Расскажи ему о своих планах. И пока на небесах звучал оглушительный хохот, к небольшой пристани на тщательно скрытом островке, неспешно приближался большой корабль, под управлением капитана Аджина.