Аргус Фернандес

      Небольшая комната, что располагалась аккурат возле пристани внутри пещерного грота была почти полностью забита людьми. В центре комнаты было установлено устройство, которое представляло собой пьедестал, в центре которого неподвижно висела в воздухе кристаллическая прозрачная сфера, назначением которой было определение магической силы магов.       – Номер две тысячи двести девяносто один, магическая сила семь условных единиц. Следующий.       – Номер семьсот сорок пять, магическая сила четыре условные единицы. Следующий.       Картина заполняющихся строк формуляра, исписанного уже не на один десяток страниц, тонко намекал о некоторой рутинности процесса. С новичка снимались наручники, их номер закреплялся за заключенным. По прохождению ритуала определялся уровень развития магического источника. Данные заносились в формуляр, а вновь закованный ждал остальных, чтобы отправиться на сдачу магической энергии. Или нет.       – Номер двести пятьдесят восемь, магическая сила менее одной единицы. Следующий.       Очередная пустышка, которая в стрессовой ситуации выдала свой максимум, либо просто по ошибке была принята за мага. Именно для выявления таких особей и проводится тест. Судьба подобного ничем не будет отличаться от остальных, его просто переведут на другие работы. Разбрасываться ресурсами не в интересах культа, занятие по силам найдётся каждому. Впрочем, бывают и обратные, более приятные исключения.       – Номер семьсот семьдесят семь, магическая сила… Магическая сила превышает пятьдесят единиц! Максимальное значение было достигнуто очень быстро! – Восторженная речь упитанного сектанта, что занимался заполнением бумаг, постепенно затихая, перешла в невнятное бормотание. Застывшая возле определителя красноволосая девочка не знала, как себя вести в подобной ситуации. Она просто стояла, неловко переминаясь с ноги на ногу, чувствуя направленные на себя со всех сторон взгляды. Особенно неуютно было ощущать на себе взгляд мужчины, проводившего процедуру определения. Своим чутьём она понимала, что подобная реакция, именно от этого человека, не сулит ей ничего хорошего. Затянувшаяся пауза была прервана пареньком, стоящим следующим после неё в очереди.       – Не знаю, как вы, но я не собираюсь стоять тут до старости. Номер девяносто четыре, к вашим услугам! - громко прокричал он, привлекая к себе внимание. Улыбнувшись он слегка подтолкнул в сторону девочку, занимая её место у артефакта. Всё ещё находящийся в своих мыслях мужчина, на автомате запустил процедуру определения, чтобы несколько секунд спустя, не веря собственным глазам, озвучить результат.       – Но-но-но-номер девяносто четыре, магическая сила превышает пятьдесят единиц! Невозможно! Кажется, прибор сломался. Остановить процедуру определения - на секунду запаниковав, проверяющий вцепился обеими руками в свой формуляр, как утопающий в спасательный круг. Он второпях начал отдавать приказы, пытаясь найти решение проблемы. Сначала он попытался отмечать еще не прошедших процедуру магов, затем возвращал уже прошедших обратно, чтобы пройти тестирование по новой. Суетящиеся надзиратели пытались, следуя указаниям толстяка, сформировать две группы, в итоге запутавшись, окончательно перемешали всех со всеми. Пока одни спорили, другие таскали заключённых из стороны в сторону, а третьи выполняли всё с точностью до наоборот.       Психанувший командир посмотрел на происходящее, плюнул на это дело, поступив, как ему казалось, мудрее всего. Он переложил обязанности на подчинённых, а сам отчалил в неизвестном направлении. Оставшиеся без присмотра сектанты превратились в гомонящую толпу, окончательно наплевав на приказы, скатились в выяснение отношений, всё глубже погружаясь в хаос. А потом пришел лесник и всех разогнал.              POV Горо Сэндворм.       Более тридцати магов! Около двух сотен рабочих! Невероятный успех! Теперь можно полностью сосредоточиться на строительстве, не отвлекаясь на поиски новых мест для пополнения. Охотники уже переведены на сопровождение грузов, а надзиратели вовсю работают на распределении новых рабочих рук. Жаль конечно, что срочные дела не дали возможности поприсутсвовать на процедуре определения магической силы, но никто не мешает позже ознакомиться с результатами. Если повезёт, то можно будет провести ряд новых экспериментов. Конечно, вряд ли там найдётся хоть кто-нибудь с магической силой превышающей двадцатку, но можно же помечтать.       – Господин Горо, господин Горо! - буквально крича, ворвался в кабинет главы человек в крайне возбуждённом состоянии.       – Господин Горо, определитель сломался! Он выдал просто невозможные результаты два раза подряд! Я остановил процедуру и сразу отправился к вам! Что нам делать, господин Горо?       После нескольких наводящих вопросов, стражник наконец успокоился и начал пересказывать произошедшие события. Удивительно! Оказывается, в новой партии нашлось целых два невероятно сильных мага. Но, что более важно, они оба НЕ ПРОБУДИЛИ свой магический источник!!! Если это не ошибка прибора, в чём не так сложно убедиться, то мы нашли настоящие сокровища. Мальчик и девочка, примерно одного возраста. Ирония судьбы в том, что мальчишку нашли еще в прошлой партии, не став проверять отдельно. Ну, будет мне уроком на будущее. Сейчас следует сосредоточиться на более полном определении их магического потенциала, а для этого потребуется определитель помощнее. И есть целых два варианта, которые могут его предоставить.       Бюро Совершенствования Магии имеет определитель мощностью до тысячи условных единиц, в то время как Сердце Гримуара располагает более скромным вариантом на пять сотен. Однако обращаться придётся именно ко второму варианту. Брейн, который возглавляет Бюро, слишком активно ищет детей с высоким магическим потенциалом, а у нас таких целых два. Терять его поддержку нам не с руки, ведь когда он узнает о их существовании, чаша весов может и перевесить то, что он получает от нашего текущего сотрудничества. Значит Брейн не должен об этом узнать.       С другой стороны, Сердце Гримуара явно не захочет так просто расставаться со своим определителем. Им точно нужно будет предложить хоть что-то взамен, например, мои старые наработки в области печатей, которые зашли в тупик. Либо отдать что-то то другое, ведь в противном случае это будет слишком подозрительно выглядеть. Если Аид узнает о детях, это будет менее критично. Он может помочь сдержать Брейна в случае чего. Ведь в воскрешении Зерефа Аид заинтересован намного сильнее Брейна, что и станет решающим фактором в решении спора, если такой возникнет. Но есть и третий вариант.       Определитель магической силы - довольно хрупкий артефакт, который весьма чувствительно реагирует на колебания энергий. И если совершенно случайно у испытуемого во время определения случится сильный магический выброс, например, при пробуждении источника, этот артефакт сломается окончательно и не будет подлежать восстановлению. У нас даже осталось под это дело почти два десятка подопытных, еще не прошедших инициацию. А принудительно пробудить магический источник с помощью нескольких препаратов не составит большого труда. Правда с высокой долей вероятности мага мы потеряем, но, когда на кону такие ставки, мелкой сошкой можно и пожертвовать.       Вариант отдать средней силы мага вместо довольно ценных разработок мне нравится гораздо больше. При таком положении вещей, возможно немного рискнуть и вообще не ставить в известность Аида о наличии детишек с сильным магическим даром. После уничтожения нашего определителя, будет проще обосновать замену артефакта. Меня даже устроит вариант временного использования, ведь по большому счёту, необходимость в нём отпала. Если получится обставить всё как несчастный случай, будет меньше вопросов со стороны Аида. Кажется, я уже принял решение.       – Мне нужно самому убедиться в неисправности артефакта, идём. – Приказал я следовать за собой подчинённому, который с облегчением повиновался, скинув с себя эту проблему.       Презрительно скривившись, я быстро обогнал это ничтожество, что не может взять на себя груз минимальной ответственности. Уже подходя к месту я непроизвольно замедлил шаг, удивлённый необычно шумной обстановкой, а уже зайдя внутрь, столкнулся с неуправляемым хаосом, в который превратилась толпа людей.       – Что тут происходит?       POV Аргус.       А потом пришел лесник и всех разогнал. Лесник имел схожую с остальными сектантами форму, худощавое телосложение и довольно громкий голос, в котором проскакивали повелительные нотки, непрозрачно намекая, что прибыла самая большая жаба в этом болоте. Довольно забавно смотрелся на этом фоне жирдяй, ранее проводящий процедуру определения, который по пятам следовал за хозяином, услужливо поддакивая и ведя себя максимально подобострастно. Еще час назад он представлял из себя само воплощение надменности, помыкающее подчинёнными по поводу и без. Но стоило появиться рыбке покрупнее, так более преданного лизоблюда пришлось бы искать годами. Впрочем, тут многие от него недалеко ушли.       Главнюк разошелся не на шутку и буквально за пару рявков заставил ходить по струнке абсолютно всех. Покопавшись в приборе, он приказал доставить на проверку нескольких рабов, что прошли процедуру ранее, для сравнения показателей. Пока большие дяди развлекались, я решил поближе познакомиться с новичками из малышни, которых тут было аж целых два. И если в личности красноволосой девочки я был уверен, то вот кем являлся худой черноволосый паренёк, мне было абсолютно непонятно.       – Да говорю же тебе, Эрза, ночью никто не будет охранять пришвартованные корабли. Нужно всего лишь обрубить две верёвки и небольшая лодка будет в полном нашем распоряжении. Уже к утру мы будем настолько далеко отсюда, что у погони не будет ни единого шанса догнать нас. Нужно воспользоваться шансом и свалить отсюда. – Он всё настойчивее агитировал девочку, которая сомневалась в благоприятном исходе, однако с каждым новым доводом это уже переставало казаться невозможным. Страх постепенно отступал, уступая место робкой надежде. К сожалению, пришло время побыть плохим парнем.       – Сначала нужно поспрашивать у тех, кто уже давно находится на этом острове. Они расскажут тебе, насколько сильно ты заблуждаешься, если думаешь, что просто сможешь уплыть отсюда на лодке. А даже если и получится, то откуда тебе известно в какую именно сторону держать путь? Если сильно не повезёт, то ты вообще будешь плавать кругами в ожидании своей судьбы. И это в лучшем случае, если за тобой не отправят ищеек, которые точно знают кого искать и где. – Я сходу вклинился в диалог, не давая вставить и слова. Мальчишка на секунду опешив, с гневом принялся отстаивать свою позицию.       – Пусть так, но что ты предлагаешь? Сидеть и ничего не делать? Мы должны бежать! Неважно как! Пойми же… - он распалялся всё сильнее повышая громкость своего голоса. Пока на нас не обратили внимание сектанты, я резко сблизился с ним и практически прошипел:       – Предлагаю для начала сохранить свою жизнь, а лучше ещё и поберечь здоровье. Поверь, оно тебе здесь ой как понадобится. Ты выбрал плохое время и место, чтобы обсуждать подобные вещи. Если наш разговор услышат, достанется всем. Ты этого хочешь? – спросил я, демонстративно осматривая девочку, всё время внимательно слушавшую нас. Уловив мой взгляд, он скривился, опустив голову.       – И что нам нужно делать? – тихо произнёс он.       – Постараться пережить этот день.       За разговором я пропустил тот момент, когда прибыла партия рабов, которую провели через определитель, сверяясь с прошлыми данными. Процесс шел неспешно, одних и тех же людей прогоняли по нескольку раз, делая перерывы или повторяя снова и снова. Всё это время мы вынуждены были стоять возле стенки тихо перешёптываясь. Хмурое лицо главнюка равнодушно провожало одного заключенного за другим. Наконец дошла очередь и до меня с Эрзой. По этому поводу толстяк, стоявший ранее в сторонке и старающийся не отсвечивать, видимо решив подстелить соломки, резво подскочил к деду и начал активно рассказывать свои толстяцкие истории.       Находясь в ожидании того, когда же пухляш перестанет лизать ухо старика (ну не может же он там целую лекцию ему нашёптывать в конце то концов), я в открытую рассматривал стоящую рядом красноволосую девочку. И чувствовал сильное смятение.       В голове никак не укладывался образ человека с сильной волей, обострённым чувством справедливости, хладнокровно и не задумываясь бросающегося в бой ради собственных идеалов. И ребёнка, что с сильным волнением во взгляде опасливо озирался вокруг, постоянно ожидая появления новой угрозы. Шесть лет. Детский сад или первоклашка. Ей бы поспать часок после сытного обеда, а не вот это вот всё. Насколько же сильным было давление, что на выходе получился подобный результат? Неужели смерть Роба настолько повлияла? Или же это был обезумевший Джерар? А может и то, и другое? Боюсь, в скором времени мною будет получен ответ на этот вопрос.       А еще стоило обдумать другую проблему. Именно сейчас наступил момент, который может оказать сильное влияние на мою дальнейшую судьбу. И дураку понятно, что происходящее сейчас является далеко не рядовым событием. За те несколько дней, что я тут находился, никто просто не обращал внимание на мельтешащего туда-сюда пацана. Сейчас же, реакция кардинально отличается. Находиться в лучах такого пристального внимания, особенно от лица управляющей всем здесь верхушки, это самое последнее, чего бы мне хотелось. Ведь я представляю, чем всё это может для меня обернуться.       Пытаясь противостоять канону я еще до попадания в Райскую Башню совершил несколько шагов, в надежде предотвратить некоторые события. Когда отец раздумывал над выбором торгового маршрута, следуя по которому вся наша семья надолго задерживалась в самых разных местах, я попросил его сменить выбранный вариант. К счастью для него не было никакой разницы, каким маршрутом следовать, и он согласился. По итогу нападение и захват всё равно состоялись. Когда брату понравились корабли, я смог направить его именно в этом ключе, отдалив от занятий магией. Джерар погиб. Сейчас пришло время для новой попытки изменить канон.       В оригинальной истории сектанты свели Джерара с ума с помощью духа, которого вселили в его тело в момент сильного физического и психического ослабления, заставив предать собственные идеалы и друзей. В итоге он погиб, исполняя чужую волю до самого конца. Если ничего не сделать, то я имею все шансы повторить его судьбу. Сектантам для каких-то целей нужен именно сильный маг. Они будут выбирать между мной и Эрзой. И я могу повлиять на их выбор.       Всё же эти твари в человеческом обличии вполне адекватно реагируют, когда того требует ситуация. Выбирая между равными вариантами предпочтение будет отдано более сильному. Но что будет, если разрушить равенство? Если один кандидат ведёт себя так, как и положено вести ребёнку, а другой проявляет себя неадекватно? Тихий бессвязный шепот, разговоры с самим собой. Рваные неправильные движения, создающие эффект «зловещей долины». Нетипичные реакции и нелогичное поведение. Сыграть на контрасте и вот уже чаша весов склонятся в нужную мне сторону. Да, обман раскроется со временем, но выбор будет сделан.       Какова цена этого спектакля? На одной чаше весов поставлена моя собственная жизнь, новая жизнь, перечеркнуть которую вознамерилась сама судьба. В противовес этому на другой чаше весов жизнь и судьба едва знакомой мне девочки. Да, перед глазами стоит образ того, что из неё может получиться в будущем. Но ведь может и не получиться. Где та грань между грёбаной сказкой и реальным миром? Хочу ли я вообще в этом участвовать? Я ведь могу вообще свалить куда подальше, послав Фиор и оставив Хвост Феи разбираться со своими проблемами самостоятельно. Да, её жизнь после этого непоправимо изменится, но и что с того? Плевать на мораль грёбаный лицемер, просто используй её.       Приближающиеся к нам сектанты уже пришли к какому-то своему решению, а я в тот момент осознал. Пришло время действовать.