Часть 4
18 ноября 2022 г., 03:31
Все странные звуки перекрывал шум грозы. Легко было представить, что ты сидишь у себя в комнате дождливым вечером, и от этого кабинет выглядел безопасным и гостеприимным.
Впрочем, Мелисса, похоже, так не думала: её руки нервно теребили покрывало, а взгляд поминутно обращался к двери. Марта села с другой стороны кровати. Она скрестила перед собой ноги, не заботясь о том, чтобы снять ботинки, и вдруг сказала:
— Помнишь, как однажды в детстве мы построили шалаш из одеял? Погода была просто кошмар, прям как сейчас. Настоящий ураган. Мы ещё сидели без света весь вечер, потому что на провода упало дерево.
— Ну да, помню.
— Тогда мы где-то откопали гирлянду на батарейках, повесили в шалаш и рисовали там вместе. Было весело.
— К чему ты это вспомнила?
— К тому, что это была твоя идея, — Марта мягко толкнула её локтем. — Даже в такой ситуации ты нашла плюсы.
В ответ Мелисса покачала головой.
— Мне просто было страшно. Я не хотела сидеть одна в темноте. Я даже до твоей комнаты еле дошла.
— И всё равно ты-
— Нет! Не всё равно, — с досадой перебила Мелисса. — Хватит уже. Здесь нет никаких плюсов. Я устала… Устала бежать. Устала бояться.
Она потупилась. Пальцы от покрывала перешли к волосам и теперь с силой крутили тонкую прядь. Марта предприняла новую попытку:
— Страх — это естественная реакция, — возразила она. — Если честно, меня тоже пугает это место. Чёрт, да найди мне хоть одного нормального человека, который не испугался бы той одноглазой срани!
Мелисса вздохнула. Она уныло откинулась на подушку и отвернулась.
Марта молча прилегла рядом. Нельзя было винить сестру за пессимизм, особенно, когда мысли самой Марты постоянно возвращались к её, Мелиссы, раненой ноге. Ещё одно препятствие на и без того сложном пути. Как будто было мало остальных!
Она распустила пучок и разметала по подушке светлые волосы. Тело наполняла приятная тяжесть. Казалось, это самая мягкая кровать во всём мире — такая уютная и удобная. Марта не сомневалась, что дело в усталости. Если подумать, последние несколько часов они только и делали, что бесконечно куда-то шли — начиная с прогулки по лесу. Марта задумчиво уставилась в потолок. Та прогулка была так далеко, как будто случилась в другой жизни — а, между прочим, она уже тогда мечтала поскорее отдохнуть. Она не знала, сколько времени они здесь блуждают, но, скорее всего, наверху была уже глубокая ночь. Забавно, подумалось ей: её не мучили ни голод, ни жажда, и, она была уверена, Мелиссу тоже — уж она точно не стала бы молчать. Однако, вопреки всякой логике, она почему-то испытывала усталость. С другой стороны, после стольких напастей отдых казался более, чем заслуженным. От этой мысли веки стали сами собой закрываться…
Марта резко села. Она не должна спать! Нельзя расслабляться. Только не ей. Сомкни она глаза — и они с Мелиссой окажутся беззащитны, как младенцы. Марта не обманывалась насчёт их хлипкой баррикады: что, если какая-нибудь тварь затаилась в самой комнате и наблюдала за ними прямо сейчас, выжидая, пока сёстры не потеряют бдительность?
Марта встала с кровати и медленно подошла к окну. Тяжёлые капли барабанили по стеклу и стекали вниз, исчезая во мраке. Она провожала их грустным взглядом. Казалось, свобода была так издевательски близко! Ей вдруг захотелось вдохнуть глоток свежего воздуха, наполненного озоном и сыростью дождя. Однако нигде не было видно ручки, да и открывать окно было по меньшей мере глупо. Так что она отвернулась и принялась бесцельно ходить по комнате. Это помогло стряхнуть сонливость, но, увы, было бессильно против колючего чувства тревоги. Чтобы отвлечься, она стала изучать содержимое секретера.
Откинув тяжёлую крышку, Марта, к огромной своей радости, обнаружила зажигалку. В нижних ящиках она нашла моток фотопленки и странное приспособление, похожее на пластиковый коробок с рядом кнопок и изогнутой антенной. Марта вытянула плёнку: она оказалась полностью чёрной. Тогда она потыкала кнопки на приборе: он ни на что не реагировал и вообще походил на детскую игрушку. Пожав плечами, она отправила зажигалку и две менее полезные находки в рюкзак — никогда не знаешь, что может пригодиться в проклятом отеле, — и выудила оттуда блокнот.
Она не рискнула вновь сесть на кровать — такую опасно мягкую. Вместо этого она опустилась на ковер рядом с ней и устроила блокнот на коленке. Рука застыла над пустой страницей. Наконец-то она могла записать всё как следует, но с чего начать? На ум пришли все те злые создания, которых они с Мелиссой успели встретить. Марта уже занесла ручку, но остановилась: ей не хотелось начинать с них. Недолго думая, она принялась писать про единственное, что не пыталось им навредить. Нет, даже не так: единственное, что помогало им в этом богом забытом месте. Сомнений не было: очевидно, чем закончилась бы погоня без помощи таинственного света. Марта слегка улыбнулась. Несмотря на гнетущую неизвестность, приятно было знать, что хоть кто-то на их стороне.
***
Мелисса стояла посреди тускло освещённой комнаты. Трудно было различить что-либо кроме висящих лоскутами обоев и дырявого полуистлевшего ковра. Едва она успела прийти в себя, как поблизости раздались чьи-то шаги. — Не ожидал, что ты согласишься. В смысле, сегодня же вечеринка у Синтии… — донеслось до Мелиссы, и в глаза ударил яркий свет. Она поёжилась: теперь она увидела, что находится в том самом злосчастном коридоре, с которого начался их путь. В проходе показались девушка с курчавыми черными волосами и худощавый паренёк в темной джинсовке и очках. Вооружённые фонариками, они шли по коридору и беззаботно болтали. Девушка поминутно одёргивала юбку и расправляла невидимые складки на свитере, бросая взгляды на своего спутника. — Меня там, ясное дело, никто не ждёт, — продолжил он, — но тебя-то точно пригласили! «Бегите отсюда! Пока не поздно,» — хотела крикнуть Мелисса, но слова будто застряли в горле. Ребята поравнялись с ней и прошли мимо, даже не взглянув в её сторону. «Эй!» — Мелисса попыталась махнуть рукой. Бесполезно. «Они не видят и не слышат меня…» — пришло печальное осознание. Оставалось только наблюдать за двумя подростками и ждать, когда отель и их поймает в свои сети. — Я не очень люблю шумные тусовки. К тому же, с тобой гораздо лучше, — девушка нежно улыбнулась и прильнула к парню плечом. — Ты всегда придумываешь что-то интересное. — В-вот как, — парень отвернулся, чтобы скрыть пунцовые щёки. — В смысле, мне тоже с тобой интересно. Он приобнял её и с довольной улыбкой достал из кармана что-то прямоугольное. Мелисса сначала приняла его за смартфон, но потом увидела, что корпус заметно толще и из него торчит антенна. — Самая новая модель, — сказал парень и стал крутить странное устройство во все стороны, неотрывно следя за монитором. Прибор запищал, и лицо подростка оживилось. — Ого! Смотри-ка! Что-то происходит… Внезапно Мелисса ощутила, как в её сознание ворвался чужой голос. Она не могла разобрать ни слова, словно десятки голосов шелестели на свой лад, сливаясь в океан шума; однако громче всего в нём слышалось желание навредить. Она чувствовала это сердцем — незримое присутствие чего-то недоброго, бестелесного и непостижимого. От него веяло не кипящей яростью, но ледяной затаённой злобой, которая пронизывала его насквозь, составляла самую суть этого существа. — У-у-у! Не боишься? — с улыбкой спросил парень. — Не-а! Но если мне станет страшно, можно я сделаю вот так? — Девушка обняла его и крепко сжала. — Ох! К-конечно, — усмехнулся он и покраснел ещё больше. Снизу показался лифт. Девушка отстранилась и достала фотоаппарат. Мелисса с ужасом наблюдала, как она радостно делает снимки, и содрогалась от воспоминаний. Над ней нависло чувство неминуемой опасности. Впервые она встретилась с ним именно здесь; теперь же оно преследовало её повсюду. — Айша, лучше побереги плёнку, — сказал парень, но было видно, что сам он едва сдерживает эмоции. — Да ладно тебе. У меня много кадров. На всех призраков хватит! — рассмеялась Айша. — Тим, ты идёшь? — добавила она, потому что парень застыл на месте: он поворачивался то вправо, то влево и постоянно смотрел на экран прибора. — Да-да, сейчас, — поспешно ответил он, и они вместе пошли к кабине. Мелисса с щемящим сердцем наблюдала, как ребята сели в лифт. Она бы разрыдалась от бессилия, если бы странное видение позволило издать хоть звук. Лифт закрыл двери за подростками, и мышеловка захлопнулась. Коридор начал растворяться, пока совсем не пропал из виду.***
Похоже, ребят преследовала неудача: с самого начала пути им постоянно попадались тёмные комнаты. Их фонарики быстро вышли из строя, а на стенах не было даже жутких глаз, по которым можно было бы худо-бедно ориентироваться. Хотя, если подумать, это к лучшему. На взгляд Мелиссы, здесь и так было достаточно жутко. Пройдя во мраке несколько комнат, подростки наткнулись на запертую дверь. Злобный голос в сознании затих, и Мелисса почуяла скрытую угрозу в этом молчании. Ребята уже долго бродили вдоль стен: они звали друг друга, боясь заблудиться. Их голоса то приближались, то отдалялись от места, к которому была прикована Мелисса. Несколько минут гнетущего мрака спустя она почувствовала: что-то не так. Едва подумав об этом, она поняла: в кромешной тьме не горело ни одной искры света. Никто не помогал им, никто не указывал путь. «Ну же, сейчас самое время,» — напряжённо подгоняла она, ожидая, что с минуты на минуту зажгутся голубые огни. Но время шло, а в комнате по-прежнему царил мрак. — Я нашла ключ! — оповестила Айша. — Отлично! А я… Послышался низкий писк прибора. — А я нашёл призрака! — обрадовался Тим. — Прямо… Да, точно! Прямо за дверью. Иди сюда! Кажется, нас ждёт что-то интересное! Голос пробудился и торжествовал в предвкушении лёгкой добычи. Стоило ребятам открыть дверь, как из проёма на них упал зелёный луч. Мелисса была бы рада остаться позади, но её силой перебросило в новый коридор. Она ясно видела, как Тим выставил вперёд руку с прибором, а Айша вскинула камеру. Оба с восторгом уставились на два сияющих глаза, которые стремительно надвигались на них. Мгновение — и призрак коснулся ребят. Они дёрнулись, словно их ударило током. Мелисса вскрикнула — по-прежнему только в мыслях. Тим и Айша закричали по-настоящему. Восторг на их лицах сменился страхом. Призрак исчез, но в ту же секунду появился сзади. Они отчаянно побежали вперёд, но уйти им было не суждено: привидение быстро настигло их и окутало мерцающей аурой. Мелисса могла различить только два чёрных силуэта за зелёной завесой. Раздался электрический треск, и они стали таять, как свечной воск: но вместо того, чтобы оплыть на пол, их тела растворялись в воздухе. Через секунду от них не осталось и следа. Голос разразился ликованием, а Мелисса завопила от ужаса…***
— А-а-а! — Она вскочила на кровати и едва не упала: спасибо Марте и её отменной реакции. Сестра поймала её и усадила обратно. — Всё в порядке, это просто сон, — быстро сказала Марта, предчувствуя панику. — Сон?.. — пробормотала Мелисса. Она ещё не до конца осознала, где она и почему, но когда заметила забаррикадированную дверь, к ней наконец пришло понимание. — Ясно, — сказала она, всё ещё взбудораженная. И как только она умудрилась уснуть в таком месте? — Это был худший сон в моей жизни… — Мелисса принялась сбивчиво рассказывать. К её удивлению, видение прочно засело в памяти, до мельчайших деталей. Марта внимательно слушала. Она всё вертела в руках свой рюкзак и, кажется, хотела что-то сказать, но передумала, когда Мелисса с трудом поведала ей о том, как погибли подростки. После этого она грустно замолкла, и Марта не сразу нашлась, что ответить. Наконец, она оставила рюкзак в покое и произнесла: — Понимаю, сон и правда паршивый. Тебе, наверное, кажется, что мы в похожей ситуации. На первый взгляд так оно и есть, но! У нас дела намного лучше. Посмотри, как далеко мы дошли! — Да, но сколько ещё мы сможем так идти? — Мелисса многозначительно посмотрела на раненую ногу. — Что, если с нами случится то же самое? — Не случится, — заверила Марта. — В отличие от тех двоих, у нас есть помощник. Разве нет? — Ты же сама сказала, что это не так, — прищурилась Мелисса. — Я имела в виду, что нам не стоит торопиться с выводами, — поправила старшая. — Но факты говорят сами за себя. Вот, посмотри. Она показала Мелиссе блокнот. Та взглянула на заметки, написанные острым неровным почерком. Лицо её прояснилось. — Значит, я была права, — беззлобно заметила Мелисса. — Снова. — Да-да, поздравляю, — отмахнулась Марта и продолжила: — Кстати, не хочешь помочь? Я написала про всех, кого мы встретили, но такое чувство, будто чего-то не хватает. Например… — Марта лукаво улыбнулась, — Иллюстраций. — Давай сюда! — обрадовалась младшая. — Жалко правда, что у нас только ручка. — Держи карандаш. Специально для тебя нашла с ластиком. — Ну, пойдёт, — одобрила Мелисса и принялась увлечённо рисовать. — Так держать. Взгляни страху в лицо и нарисуй его как можно симпатичнее, — подбодрила Марта и прикрыла глаза. Шум дождя и мягкий скрежет карандаша по бумаге перенесли её прямиком в тот осенний вечер, в шалаш из одеял. Она решила, что нет ничего плохого в том, чтобы дать этой иллюзии пожить ещё пару мгновений. Наконец, она открыла глаза и заглянула через руку Мелиссы. Получалось у неё и правда похоже, если бы не одно «но»: — Эм, Лисса, я конечно сказала «симпатично», но зачем ты рисуешь ему кошачьи уши?..
