Часть 5
6 декабря 2022 г., 00:33
Наутро они с новыми силами пустились в путь — хотела бы сказать Марта, но это была явная ложь. Какое утро, если от чернильных окон не дождёшься рассвета, как от натянутых нервов — отдыха? К тому же, сестёр не отпускало чувство, что время здесь будто застыло. Когда они собрались уходить, им вслед с прежней силой гремел ураган, а языки огня всё глодали старые поленья и никак не могли обратить их в пепел.
— Пора, — глубокомысленно изрекла Марта, проверяя рюкзак. — Как твоя нога?
Мелисса покрутила стопой.
— Уже лучше, — сказала она.
Марта недоверчиво глянула на неё.
— Нет, правда! Вот, видишь? — Она встала на ноги и почти не поморщилась.
— Отлично, — ответила Марта. — Тогда идём. Мы здесь слишком засиделись.
И вновь потянулись комнаты, замелькали двери. Лента ковровых дорожек вела сестёр извилистой тропой. Они шли медленно из-за чуть прихрамывающей Мелиссы, но, даже несмотря на это, Марте казалось, что они летят сквозь отель. Она ощущала невероятный подъем. Кто знает, может, она наконец смогла подчинить себе обстоятельства? Ведь она узнавала всё больше об этом месте.
Так, к примеру, когда внезапно моргнул свет, а за ним — совершенно ожидаемо! — раздался гул, Марта не стала терять время. Она сразу затащила Мелиссу в шкаф, который — как она и рассчитывала! — стоял здесь абсолютно пустой и помог им пережить атаку.
(— Там в шкафу точно кто-то был, — заметила Мелисса. — Может, найдём другое место?
— Ничего, подвинется, — отмахнулась Марта. — Нам нужнее.)
Однако вскоре ей пришлось вспомнить, что отель всё ещё полон сюрпризов: а именно, когда перед ними выросла двустворчатая дверь с красивой цифрой «50».
— Это выход? — с надеждой спросила Мелисса.
— Есть лишь один способ узнать, — ответила Марта.
— Ого, — удивилась она, заходя внутрь. Перед ними раскинулось внушительных размеров помещение, уставленное рядами книжных полок. При виде бесчисленных переплётов у Марты загорелись глаза. Она даже огорчилась, что не сможет закопаться среди всех этих книг на денёк-другой.
БАМ! — Марта подпрыгнула от неожиданности, но тут же расслабилась: это была всего лишь дверь.
— Давай ещё громче. Пусть все твари знают, что мы здесь, — проворчала она.
— Это не я! — возмутилась Мелисса. — Она сама захлопнулась. Ох, не нравится мне это…
Словно в подтверждение этих слов, по залу прокатился рокот.
Марта отступила к двери. Она озиралась вокруг, тщетно пытаясь понять, откуда доносится рычание. Мелисса же предпочла не играть в угадайку: она вовсю дёргала ручку.
— Пожалуйста, откройся! — взмолилась она.
Бесполезно. Они оказались взаперти.
Пол дрожал под ногами — ровно в такт свинцовым шагам, которые неумолимо приближались.
Справа упала длинная тень. Из-за дальних полок показалась здоровая клешня цвета сырого мяса. Затем появилась круглая пасть, утыканная зубами. Чудище выпрямилось во весь исполинский рост и стремительно зашагало к двери.
ДЗЫНЬ! — слева что-то звонко разбилось, и монстр застыл. Развернувшись, он так же стремительно скрылся из виду.
Марта подозрительно прищурилась. Где-то над ухом облегчённо выдохнула Мелисса.
— Ну и жу… — шепнула младшая, но Марта быстро зажала ей рот. Она показала на стеллаж, за которым скрылся монстр, и приложила палец к губам.
Тем временем монстр вышел из дальнего угла и направился к лестнице. Марта встала на цыпочки и присмотрелась: в той же стороне виднелась дверь. Жестом показав Мелиссе не отставать, Марта юркнула в узкий проход справа.
Они тихо пробирались вдоль книжных полок. Они не видели монстра, но от стен то и дело эхом отлетал его гулкий рык. Сёстрам казалось, что он всё время рядом, и любой неосторожный шаг мог стать последним.
Дойдя до шкафа, они притаились: до лестницы было рукой подать. Им нужно было только дождаться, когда монстр спустится вниз, и незаметно проскользнуть мимо. Марта жестами расписала свой план сестре.
Внезапно в уши ударил знакомый звон. Только в этот раз он звучал ярче и громче, словно настаивал на том, чтобы сёстры остановились.
Мелисса первая заметила её. Она сняла с полки светящуюся книгу, и звон прекратился. В самой книге на первый взгляд не было ничего полезного, но между страниц лежал небольшой листок. Марта в недоумении нахмурила брови.
Звезда равно девяти?.. Она перевернула его: с другой стороны было пусто.
Тогда она раздражённо смяла листок и сунула в карман.
— Ты чего? Вдруг это важно, — прошептала Мелисса, но Марта лишь сердито шикнула: монстр сейчас был важнее ребусов.
Скрипнули ступени.
«Помяни чёрта, а вот и он сам,» — подумала она. Монстр спустился вниз и повернул к центру комнаты.
Это был шанс.
Тревожно оглядываясь, сёстры прошмыгнули к лестнице.
Вверх, влево, затем направо — и прямо к выходу-
— Чёрт, — прошипела Марта и резко остановилась.
Мелисса едва не налетела на неё; она выглянула из-за её плеча и округлила глаза.
К чести Мелиссы, до этого момента она держалась неплохо, но все остатки оптимизма улетучились при виде тяжёлого замка. Библиотека вдруг показалась ей невыносимо тесной; стало душно, сердце забилось быстрее.
Марта полезла в карман. Её взгляд отчаянно бегал по мятому листку, словно она ждала, что там магическим образом появится код. Но оттуда по-прежнему смотрели звезда и девятка, а Марта понятия не имела, что с ними делать. Но не для того она проделала этот путь, чтобы сдаться! Она развернулась, готовая обшарить всю библиотеку сверху донизу в поисках кода-
Её взгляд остановился на Мелиссе. Она не могла оставить её здесь одну, пока монстр бродил меж полок и совал свой нос в каждый угол. Но брать её с собой на поиски было ещё опаснее…
Не зная, что предпринять, Марта принялась крутить кольца с цифрами. Умом она понимала, что это едва ли поможет, но ей надо было делать хоть что-то. Руки лихорадочно перебирали случайные числа, бездумно и хаотично.
Шаги приближались. Едва заслышав их, Мелисса ринулась влево и спряталась за цветочной кадкой.
Скрип-скрип-скрип-
Марта бросила возиться с замком и нырнула за вторую кадку, подняв облачко пыли — её было особенно много в правом углу.
Она едва успела забиться туда, когда монстр показался в проходе. Он застыл в каких-то пяти шагах от них и зловеще водил головой, пытаясь уловить едва заметные вибрации.
Сёстры тоже замерли. Сейчас только пара жухлых кустов отделяла их от чудовища. Они старались не шевелиться, старались даже не дышать. Но враг будто чуял их страх и не собирался уходить.
Марта сцепила зубы: от пыли ужасно слезились глаза. Очень медленно она поднесла руку к лицу, но монстр мгновенно насторожился. Она замерла и сильнее вцепилась в кадку.
Когда костяшки на её пальцах сделались белыми от напряжения, он, наконец, развернулся и направился прочь.
«Пронесло,» — с облегчением подумала Марта. Она сделала глубокий вдох…
И в ту же секунду сотни пылинок впились в её нос изнутри.
— А… А… АПЧХИ! — прогремело выстрелом. Она в ужасе зажала рот, но было уже поздно.
Монстр бросился к ней со всех ног. Она зажмурилась…
— ИИИИИ! — Истошный вопль Мелиссы заставил её открыть глаза: она успела увидеть только, как в монстра летит толстая книга и как спина сестры исчезает в шкафу.
Разъяренный монстр погнался за ней, напрочь забыв о Марте-
Это случилось так быстро, что она не успела понять. Монстр рванул на себя дверцу.
Раздался крик — и тут же оборвался с громким треском костей.
Марта смотрела, как из тонкой шеи хлещет алый фонтан. Она ещё никогда не видела столько крови. Пол вокруг окрасился багровым, и даже воздух стал железным на вкус. Она не хотела — не могла смотреть дальше, но взгляд её был прикован к бездыханному телу.
Что-то круглое покатилось ей под ноги. Она наконец перевела взгляд и тупо уставилась на оторванную голову. Темные пряди пропитались кровью и слиплись, лицо навсегда исказила гримаса ужаса, остекленевшие глаза смотрели в пустоту.
— Лисса… — Осознание пришло к ней внезапно. И когда она поняла, что произошло, её словно ударили поддых. Все оборвалось внутри. Осталось только ледяное отчаяние, которое рвалось из гортани — и она позволила ему, наплевав на осторожность.
Монстр обернулся на крик. Он бросил добычу и пошел к ней, протягивая окровавленные руки.
Марта уставилась на него диким взглядом. Она не думала о том, бежать ей или драться. В голове звенела пустота, в сердце разливалась боль. Она замахнулась, повинуясь рефлексу, — но в глубине души понимала: это конец.
***
Вода. Сверху, снизу, со всех сторон её окружала вода. Она сомкнулась над ней тяжёлым куполом и толкала на дно. Мелисса размахивала руками и ногами, поднимая ил, но вместо того, чтобы всплыть, опускалась всё глубже. Лёгкие горели без воздуха. Она едва держалась, чтобы не вдохнуть. Когда сил почти не осталось, её подхватила чья-то рука и потянула наверх… Мелисса резко пришла в себя. Снова то воспоминание… Она попыталась встать, но тело не слушалось. Странно. Казалось, что она застряла между сном и явью: она невесомо парила в воздухе, который искрился синими помехами. Они зажигались, тускнели, а потом сложились в слова. «Ты погибла от рук Фигуры, когда пряталась. Помни: ты должна контролировать дыхание!» — загорелось перед глазами. Погибла?.. В памяти тут же всплыл злосчастный шкаф и кольцо акульих зубов. Она мысленно поёжилась. — К несчастью, да. Дразнить огромного злобного монстра — не лучшая идея, — сказал вдруг незнакомый голос; в нём сквозило сожаление. — А ведь всё шло так хорошо. «Никого я не дразнила, — возмущённо подумала Мелисса. — Этот монстр хотел убить мою сестру!» — Погоди… Ты слышишь меня?! — искренне удивился незнакомец. «Ну да. Я же не глухая». — Надо же. Ты первая, кто мне ответил. Видишь ли, люди меня обычно не слышат, а с остальными особо не побеседуешь. Любопытно, не находишь? «Да, наверное, — подумала Мелисса, но на деле её интересовало другое. — Где я? Кто вы вообще?» — Нет времени объяснять: скоро ты сама всё поймёшь, — голос звучал тихо и успокаивающе. — Что касается меня… Я ваш друг, и я помогу вам пройти этот путь. Остальное не так уж важно. «Друг? Или какой-нибудь коварный призрак?» — мелькнула мысль. Впрочем, она тут же сменилась испуганным «Ой!»: Мелисса вдруг поняла, что все её мысли сейчас как на ладони, и лучше бы ей прикусить язык. Однако внутренний голос было очень сложно заткнуть: слова вырывались прежде, чем она успевала их осознать. К счастью, незнакомец только усмехнулся. — Не могу винить тебя за осторожность, — спокойно ответил он. — Однако я действительно хочу помочь вам. Помехи стали понемногу рассеиваться, за ними проступали полки. Значит ли это, что она ещё в библиотеке?.. Мелисса попыталась оглянуться. — Не смотри туда! — предостерёг голос. «Почему?» — Поверь, лучше не стоит. Поколебавшись немного, Мелисса всё же послушалась. Впрочем, смотреть в потолок ей быстро наскучило. Тогда она ещё раз попыталась расспросить незнакомца, но ответом ей была тишина. — Ну, вот и всё, — сказал голос спустя какое-то время. — Тебе пора. Пора? Ах да, она же умерла... Стойте! Но если она умерла, это могло значить только одно- «Нет-нет-нет! Пожалуйста, не надо!» — Её охватила паника. — Не надо? — переспросил голос в замешательстве. «Я не хочу!..» — Бога ради, успокойся. О чём ты? «Не надо меня никуда отправлять!» — Э-э… Ты ведь понимаешь, что это единственный вариант? — произнес незнакомец, окончательно сбитый с толку. «Пожалуйста, мне нужно обратно! Я не могу умереть!.. Мне ещё рано, у меня столько дел! А как же Марта, и Стив…» — нервно тараторила Мелисса, и одна мысль перегоняла другую. — Ах, вот оно что. Успокойся- «…и тот сериал, который я так и не досмотрела…» — Да погоди же! Ты не умрёшь. «И… Ой, правда?» — Сейчас ты в безопасности, — заверил её голос. — Но вам с сестрой надо выбираться, не то… — он осёкся. — В общем, я просто верну вас двоих к началу. Прости, это единственный путь. «Фух, значит, вы не отправите меня куда-нибудь в царство Аида?» — Боже упаси, — он ужаснулся. — Конечно, нет. Кто я, по-твоему? «Эээ… Призрак? Смерть? Харон? Откуда мне знать?» — Хм. Справедливо. Да, ты знаешь, я вдруг понял, почему ты подумала именно так, — он едва слышно усмехнулся. — Прости, я не хотел пугать тебя. А сейчас приготовься: я отправлю тебя обратно. Она вдруг ощутила знакомое тепло, и её осенило. «Я поняла! Это вы зажигаете огни!» — Так и есть, — подтвердил он. — К сожалению, моих сил едва ли хватит на что-то большее, пока это место находится во власти Тьмы. Комната начала таять. — Послушай — это очень важно: вы должны выбраться отсюда как можно скорее! Тьма не успокоится, пока не доберётся до вас, и тогда вас постигнет ужасная участь. Дорога каждая секунда! «Какая участь?» — Не стоит об этом. Время на исходе, — прошелестел голос. — Надеюсь, больше нам не доведётся говорить вот так. Помни, что я сказал про Фигуру: контролируй дыхание…***
Мелисса снова почувствовала тяжесть собственного тела, а под ним — мягкий ворс ковра. Она открыла глаза. — Лисса, — взгляд стал яснее, и она наконец заметила склонившуюся над ней Марту. — ЛИССА! Увидев, что та очнулась, Марта с воплем прижала её к себе, грозясь задушить. — Как ты? — Я в норме, — просипела Мелисса: воздуха не хватало. — Слава богу, — Марта отстранилась и взяла её за плечи. — Ты… Дура! — закричала вдруг она, и в глазах заблестели слёзы. — Чем ты думала?! — Да что вы заладили, — надулась младшая. — Как будто у меня был выбор. К тому же, всё обошлось, разве нет? — Ты издеваешься?! Ты же… Тебя… — не найдя слов, она молча покачала головой. Мелисса виновато поджала губы. — Эй, все в порядке, — успокоила она. — Всё хорошо. Мы живы! Марта вскинула руки. — Да, конечно. В полном! — в голосе появились истерические нотки. — Мы живы, хотя это в принципе невозможно! Я готова смириться с призраками, с монстрами, но это… Это уже вообще за гранью! Она устало схватилась за голову. — Как мы выберемся отсюда, если даже базовые законы здесь не работают?! Я не знаю… Я уже НИЧЕГО НЕ ПОНИМАЮ! Марта сорвалась на раздражённый крик. Мелисса только пожала плечами: — Что непонятного? Нам дали ещё один шанс. И пару советов. Марта застыла с озадаченным видом. — Значит, это был не глюк? Та светящаяся надпись? — Нет, я ведь тоже её видела. Но нам лучше поспешить. Тот, кто помогает нам, сказал, что нам угрожает опасность. — Хм. Мне он ничего такого не говорил. Только: «Знакомься, это Фигура. Кстати, у неё отменный слух!» А то я не знала. — Он сказал что-то про тьму… Что нас ждёт что-то ужасное, если не выберемся. — Ужасное? — фыркнула Марта. — Мы буквально погибли, что может быть хуже? — Какая разница? Пойдём уже! — она схватила Марту за локоть и потянула за собой. — Да иду я, иду. Вариантов у нас всё равно немного. Она встала и вдруг снова заключила сестру в объятия: — Только в этот раз даже не вздумай умирать, поняла? — Хорошо, — она обняла Марту в ответ. — Но ты должна пообещать мне то же самое. — Я… постараюсь, — она замялась. — Пойми, сейчас главное, чтобы ты была в безопасности. Мелисса отстранилась и пристально посмотрела на неё. — Март, помнишь ту поездку на озеро? — вдруг спросила она. — Конечно, — нахмурилась Марта. — Я рада, что ты была рядом тогда. Я знаю, что могу на тебя положиться, но иногда… Иногда мне кажется, что ты всё ещё видишь во мне ту маленькую девочку, которая никак не может всплыть. Марта покачала головой. — Дело не в этом. Пойми, здесь слишком опасно. Я не могу допустить, чтобы с тобой что-то случилось. — А я не хочу, чтобы что-то случилось с тобой! Марта удивлённо подняла брови. Мелисса продолжила: — Я знаю, я не такая смелая и отважная, и меня до жути пугает это место — правда пугает. Но тебе больше не придется со мной нянчиться. Потому что я тоже буду защищать тебя! Только так мы сможем выбраться. Марта хотела возразить, но глаза сестры светились решимостью. Тогда она вздохнула и ласково потрепала её по волосам. — А-а, ну всё, хватит! — запротестовала Мелисса. — Где я их мыть потом буду? Марта усмехнулась. Может, Лисса в чем-то и права, подумалось ей. Она вздрогнула: на одно короткое мгновение ей почудилось пятно спёкшейся крови на русых прядях. Марта поспешно убрала руку. — Ладно, в путь, — она закинула за плечи рюкзак. — Покажем этому отелю, на что мы способны.
