В поисках свободы, или Что делать, когда у стен есть глаза

      — Фух… Е… есть! — Прерывисто выдавила Мелисса, когда сзади захлопнулась дверь. Впрочем, улыбка её несколько раз дрогнула — в такт яростным ударам с другой стороны.       — Ага, — отдышавшись, сказала Марта. — Этому чёрту прямая дорога в спортзал. Потому что мы снова его уделали!

***

      — На этот раз у нас получится, — твердила Марта по дороге к библиотеке. — Действуем согласно плану. Самое главное — не дай себя обнаружить. Никаких криков, поняла?       — Да помню я, — ответила Мелисса, придерживая туго набитые карманы.       От внимательного взгляда Марты не ускользнуло, что пальцы сестры нервно схватились за ткань ветровки. Она задумалась. Да, они подготовились, но… Быть может, не стоило взваливать на неё эту роль? В конце концов, так ли ей нужно прикрытие?       — Если хочешь, — осторожно начала она, — я могу и сама-       — Нет. Я справлюсь, — перебила Мелисса и с вызовом посмотрела на старшую.       — Я и не сомневаюсь, — заверила её Марта. — Просто будь начеку, хорошо?       Мелисса коротко кивнула, но не стала ничего говорить: они вновь стояли перед злополучной комнатой. Услышав знакомый рокот, она помедлила, но затем твёрдо взялась за ручку.       Пробравшись внутрь и бесшумно затворив за собой двери, девочки разделились. Марта тут же нырнула в книжные ряды, а Мелисса осталась стоять у входа, высматривая Фигуру. Если всё пройдёт как надо… Сюда они больше не вернутся. (Правда ведь?..)       Монстр не заставил себя долго ждать: словно почуяв незваных гостей, он шёл прямо к рядам, где пряталась Марта. Ей ни за что не убраться оттуда вовремя, с ужасом поняла Мелисса. На секунду у неё перехватило дыхание: всё это слишком походило на их первую попытку. Впрочем, напомнила она себе, сейчас именно ей, Мелиссе, суждено было всё изменить. Она сунула руку в карман, замахнулась что было сил — и белый шахматный конь со стуком врезался в дальнюю стену. Звук получился далеко не таким впечатляющим, как надеялась Мелисса, — но монстр дёрнулся так, словно рядом обрушился шкаф, и бросился к источнику звука. Мелькнув в проходе, его опоясанная ребрами спина исчезла за полками.       Из книжного ряда показался большой палец. Мелисса довольно улыбнулась и поспешила на новую позицию.

***

      На верхнем ярусе было куда меньше пространства для манёвра, но Марту радовало, что отсюда очень удачно просматривалась вся библиотека. Так, они с Мелиссой могли, стоя у заваленной лестницы, видеть любые передвижения Фигуры, которая сейчас почему-то упорно кружила у письменного стола.       Ну и чёрт с ней; внизу они, кажется, собрали уже всё, что там было полезного. Марта крепко сжимала в руке листок с шифром — настолько элементарным, что даже обидно. Нет, конечно же, ей не хотелось бы провести несколько часов за разгадкой, но за кого их принимают — за пятилеток? И к чему вообще весь этот квест, когда можно было просто оставить код? Им, знаете ли, и так хватает проблем.       — Нашла! — победным тоном шепнула младшая.       Марта сверилась с шифром.       — Отлично, у нас есть почти все цифры. Где-то должна быть ещё одна. Мы здесь точно всё собрали?       Мелисса кивнула, подтвердив неутешительный вывод.       — Ясно, — вздохнула Марта. — Тогда жди здесь, а я пойду вниз и поищу последнюю.       — Нет уж, я с тобой! Вместе быстрее, так?       — Так, — нехотя признала Марта. — Но эта тварь, похоже, тоже ускорилась.       Она бросила взгляд на монстра, который мерил комнату семимильными шагами и беспокойно метался из угла в угол. Его топот стал ещё громче — пожалуй, могло показаться, что началось землетрясение.       — Думаю, тебе лучше остаться и прикрыть меня сверху.       — Я иду с тобой, — отрезала Мелисса.       В эту секунду монстр оказался прямо под перилами, и ей пришлось умолкнуть. К счастью, пройти по лестнице он не мог. Но Мелисса на всякий случай швырнула вглубь комнаты чёрного ферзя, и Фигура побежала за ним, рыча, как очень злая собака.       — Ой, — сказала вдруг Мелисса, оттопырив опустевший карман, — это была последняя.       — Прекрасно, — нахмурилась Марта. Если им нечем отвлечь монстра, о поисках книги не могло идти и речи.       — И что теперь? — прошептала младшая.       Но прежде, чем Марта успела ответить, над головой что-то скрипнуло. Она посмотрела вверх и обнаружила, что от стены отделилась деревянная панель. С каждым шагом чудовища по стене пробегала дрожь, и щель становилась больше. Боясь, как бы панель не рухнула, Марта поспешила снять её, однако та не отделилась полностью. Вместо этого она, к удивлению девочек, плавно отворилась, повернувшись на спрятанных петлях. За панелью проступил узкий темный коридор.       — Тайный ход?! Да я просто Нэнси Дрю, — оживилась Марта и заглянула внутрь. — Интересно, куда он ведёт?       — Тебя жизнь ничему не учит, да? — раздражённо заметила Мелисса. — Если помнишь, мы уже как-то сели в один ничуть не подозрительный лифт. И посмотри, где мы сейчас!       — В этом отеле всё подозрительное, — отмахнулась Марта. — Что, если там тоже есть выход? Тогда нам даже не придётся искать эту чёртову книгу!       Мелиссу это, похоже, не убедило, но в этот момент шаги монстра прогремели по лестнице, так что сёстры без лишних раздумий нырнули в проём.       Шаги подобрались вплотную. Чудовище было так близко, что его низкий рокот раздавался над самым ухом. Ему ничего не стоило снять дверь с петель или пробить деревяшку мощными лапами, так что Марта сделала единственное, что было в её силах. Ободряюще сжав руку сестры за спиной, она принялась… дышать. «Раз, два, три, четыре,» — считала она в уме, делая вдох. Задержать… Выдох. Задержать… Вдох. Она пыталась думать только о замедляющихся ударах сердца, а не об острых, как бритва, клыках монстра, от которых её отделяла лишь хлипкая дощечка.       Прошла, казалось, целая вечность, прежде чем Фигура, наконец, отступила. Марта облегчённо выдохнула и привалилась к стене. От всей этой дыхательной гимнастики у неё порядком закружилась голова. Решив не испытывать судьбу, однако, она тут же выпрямилась и слегка подтолкнула сестру вглубь прохода. Мелисса медленно пошла вперед, но очень скоро остановилась.       — Чего ты? Идём, — выдохнула ей на ухо Марта.       — Не нравится мне это, — послышался тревожный шёпот.       — Эх, а я думала, ты решила больше не бояться, — слегка подначила её Марта и тут же услышала сердитый шёпот.       — Так и есть! Просто не хочу столкнуться ещё с каким-нибудь монстром, когда мы уже, считай, разгадали код! К тому же, тут жутко… э-э... темно. Жутко темно, вот.       — Ну, вернуться мы пока тоже не можем, — парировала Марта.       Однако стоило признать: здесь и вправду было темно. А Мелиссу, как бы она ни храбрилась, всё ещё одолевали страхи. И, честно говоря, Марта не могла винить её за это. Поэтому она молча принялась рыться в своём рюкзаке. Раздался щелчок, и в глаза ударил свет — тёплое жёлтое свечение в руках Марты.       — Ну вот, — шепнула та, подняв зажигалку повыше, чтобы она освещала как можно больше пространства. — Пока никаких монстров.       Нервно сглотнув, Мелисса осторожно пошла вперёд.       Проход привёл сестёр в небольшую комнату без окон. По левую сторону они увидели книжный стеллаж, справа — кушетку, а прямо напротив входа, у дальней стены, был массивный письменный стол, на котором стояла старомодная зелёная лампа. Марта шагнула к нему, и что-то противно захрустело под ногами. (Странно. Кто умудрился просыпать песок в таком месте?) Когда Марта подошла ближе, пламя выхватило из темноты панно газетных вырезок, наклеенных прямо поверх обоев. Странички давно пожелтели от времени, и пляшущий огонек зажигалки тоже не помогал разобрать мелкий шрифт. Одна статья особенно привлекла внимание Марты. На фото была изображена лестница, внизу которой валялась тележка и разбросанный вокруг неё багаж. «НЕСЧАСТНЫЙ СЛУЧАЙ ИЛИ СПЛАНИРОВАННОЕ ПОКУШЕНИЕ?» — кричал заголовок. Марта поднесла зажигалку вплотную- И чуть не выронила её, когда огонь перекинулся на листок.       — Твою ж.! — Марта в панике сорвала заметку — вместе с куском обоев и другой статьёй — и принялась топтать ногами.       У огня не было ни единого шанса, но Марта ещё раз придавила бумажку ботинком — на всякий случай. Она обернулась к сестре.       Удивительно, но Мелисса даже не заметила, что здесь едва не случился пожар. Она стояла у стеллажа и с интересом рассматривала большую, но не слишком толстую книгу.       — Март, взгляни! — сказала вдруг она и буквально всучила ей книгу.       Марта пролистала несколько страниц, предусмотрительно держа огонь подальше.       — Ух ты… Какие-то отчёты, — заметила она без особого энтузиазма. — Наверное, остались с тех времён, когда это здание было обычным отелем, как бы странно это ни звучало. Ну и что?       Мелисса удивлённо приподняла бровь.       — Ты разве сама не увидела?       — Что ещё я должна была увидеть? Хотя… — Марта пролистала дальше. — Нет. Ничего интересного.       — Да не читай ты её! — Мелисса захлопнула книгу. — Сожми сильнее! Двумя руками. Вот так. Ну, сейчас-то видишь? Вроде как фильм у тебя в голове. Ну?       — Фильм… в голове? — переспросила она. Мелисса выжидающе смотрела на неё, и Марте казалось, что она понимает всё меньше и меньше. — Сон, что ли?       — Ну да, вроде того.       Марта положила книгу на стол.       — Извини, конечно, но это очень похоже на бред.       — Ты мне не веришь?! — завелась Мелисса. — И это после всего, что с нами было?!       — Нет, не в этом смысле! — замахала руками Марта. — Я хотела сказать, бред, галлюцинация — мало ли, что может привидеться. Мы обе сейчас на нервах.       — Ах, значит, я сумасшедшая, по-твоему? — обиделась младшая.       — Я этого не говорила.       — Но подумала!       — С каких пор ты у нас телепат? — не удержалась Марта.       В ответ на это Мелисса чуть ли не зарычала. Она снова всучила сестре журнал — приложив, возможно, чуть больше сил, чем следовало, так что Марта покачнулась, — и сказала:       — Может, я и не читаю мысли, вот только я сразу почувствовала, что здесь скрыто нечто большее! Закрой глаза. Закрой! — потребовала она. — А теперь попробуй увидеть ауру этой книги.       — Что?! — Вопреки просьбе, Марта резко открыла глаза. — Я понимаю, если бы речь шла о человеке или даже монстре, в это ещё можно поверить, но какая аура может быть у книги?!       В ответ на это Мелисса развела руками.       — Слушай, я не могу это объяснить… Попробуй, и сама во всём убедишься!       — Скорее уж ты убедишься, что это плод твоего воображения, — фыркнула Марта, но несколько стушевалась под оскорблённым взглядом Мелиссы. — Ладно, хорошо. Я попробую. Но ты особо не расстраивайся, когда ничего не выйдет.       Она вновь зажмурилась и изо всех постаралась сосредоточиться. Пф. Как глупо.       — Ну как? — голос Мелиссы вырвал её из размышлений. — Получается?       — Не-а.       — Это потому, что ты много думаешь. Прям слышу, как шевелятся твои извилины.       — Ну, извините. По-твоему, это так просто? — проворчала Марта.       — Я вот сразу увидела, — не без хвастовства заметила Мелисса.       — Даже не знаю, хорошо это или плохо. Ладно, хватит. Я устала стоять тут как истукан.       Она собиралась положить книгу на стол, но Мелисса не думала отступать.       — Стой! — Она перехватила её руку и тоже вцепилась в книгу, буквально вдавив её острым уголком в плечо сестры.       — Эй! — хотела возмутиться Марта, но в эту секунду у неё дико закружилась голова. Комнату словно окутало туманом. Мгновение, и кабинет исчез в потоке света — настоящего дневного света. Перед мысленным взором предстал ясный осенний день. Марта потрясённо застыла. Она стояла на вершине холма, у подножия которого красно-бурым пятном раскинулся бескрайний лес. Опомнившись, она тут же принялась искать глазами сестру, но очень скоро поняла, что в этом видении была только она сама.       Вдруг сзади донеслись голоса. Она обернулась и увидела двоих: женщину средних лет в строгом коричневом костюме и молодого человека лет двадцати пяти. Они медленно шли по улице вдоль какого-то здания. Приглядевшись, Марта поняла, что это отель, но в гораздо лучшем состоянии. Да и двор, в котором она оказалась, тоже нисколько не был похож на нынешний. Там, где сейчас царила разруха, видение рисовало асфальтовую дорожку меж аккуратно стриженых газонов. Только горные хребты неизменно возвышались на фоне.       Женщина поминутно поправляла массивные очки, которые так и норовили соскользнуть с переносицы. Собеседник же с серьезным видом о чем-то рассказывал, совсем, казалось, не переживая, что у ветра были свои планы на его прилизанные волосы.       — …Нужно поднять все документы, все старые счета, — говорил он. — Лишние проблемы нам точно ни к чему.       — Я уверена, в этом нет необходимости, — сказала женщина; голос её звучал скрипуче и протяжно. — Мистер Фортнер умел вести дела.       Молодой человек покачал головой.       — Верно, но у отца были тайны даже от меня. Я бы предпочёл убедиться лично, что с бумагами всё в порядке.       Какое-то время они шли в тишине.       — История повторяется, — задумчиво произнесла женщина. — Злой рок, не иначе…       — Простите?       — Я говорю, что уже видела нечто похожее двадцать лет назад. Я начинала здесь простым администратором, ещё при мистере Брауне. Но даже из-за моей стойки мне было очевидно, что бизнес трещал по швам.       Мужчина нахмурился, но ничего не ответил.       Двое были так погружены в раздумья, что не сразу заметили, как во дворе возник кто-то третий. А вот он, напротив, сразу направился к ним. Когда он подошёл ближе, Марта заметила, что волосы у него такие же светлые, как у мужчины в костюме, разве только растрёпанные и слегка выгоревшие на солнце. Да и сам он в целом выглядел более небрежно, словно провёл в дороге не один день. Поравнявшись с Мартой, он снял с плеча спортивную сумку и бросил на землю. Собеседники обернулись на звук и наконец заметили новоприбывшего.       — Харви?! — потрясённо воскликнул мужчина.       — Здравствуй, Олди, — он махнул рукой, затем повернулся к женщине и вежливо кивнул. — Добрый день, миссис Флетчер.       — Глазам своим не верю… — Мужчина оправился от удивления и широко улыбнулся. — Ты всё-таки приехал!       — Как видишь, — пожал плечами Харви. Марта подошла поближе к странной компании и увидела, что, хотя он тоже улыбался, глаза его смотрели настороженно.       — Добрый день, — холодно процедила дама. Она надменно скривила губы и смерила новоприбывшего взглядом. — Каким ветром, позволь поинтересоваться?       — Всё просто, — поспешил вмешаться тот, кого назвали «Олди», — это я попросил Харви приехать. Примерно два… Да, точно: два месяца назад.       — Вот как. Тогда мне тем более непонятно, почему ты объявился только сейчас. Будь в тебе хоть капля уважения к отцу, ты явился бы на похороны.       Улыбка сползла с лица Харви. Он поднял на женщину тяжёлый взгляд и сказал:       — Письмо нашло меня слишком поздно. Такое случается, если часто переезжать с места на место. Неужели вы думаете, что я бы не приехал, если б знал?       — От тебя всего можно ожидать, — гневно просипела она. — Поражаюсь, как у тебя только хватило наглости заявиться вот так. После того, сколько крови ты попортил отцу!       От этих слов лицо его, и без того хмурое, стало мрачнее тучи.       — А вы совсем не изменились. Да, знаете, я вдруг начал припоминать, почему я вообще ушёл.       — Вспомнил? Вот и скатертью дорога.       — Миссис Флетчер, довольно, — оборвал её «Олди». — Вернёмся к нашему разговору позже. Лучше займитесь тем, о чем я вас просил. И передайте Джеку, если увидите, пусть зайдёт ко мне на разговор.       Миссис Флетчер поджала губы и удалилась с сердитым стуком каблуков.       — На разговор? Да уж, не завидую парню, — слабо усмехнулся Харви. — Ты у нас теперь настоящий начальник, Олдос. Точнее, мистер Фортнер.       — Ай, да брось, — отмахнулся Олдос. — Прости за это. Она в последнее время часто срывается. Слышал бы ты, как она орала на Кейт…       — Расслабься. Ты здесь ни при чём. Не сказать, чтобы я ждал радушного приёма.       — Хм. А стоило бы, — заметил Олдос и с чувством похлопал брата по плечу. — Потому что я чертовски рад тебя видеть!       Внезапно картина стала таять в слепящей белизне, и Марта невольно зажмурилась.

***

      — Ты уверен? Вдруг нам помешают?.. — с сомнением произнес довольно низкий, но определённо женский голос.       Марта открыла глаза и увидела, что он принадлежал высокой брюнетке в форме горничной. Компанию ей составлял мужчина с до странности длинным лицом и острыми чертами. Он смотрел на неё с явным нетерпением и показывал на проём в стене, скрытый от посторонних глаз за книжными полками.       Марта удивлённо вскрикнула, узнав проход… И резко умолкла, когда изо рта не вырвалось ни звука. «Наверное, так и должно быть во сне,» — рассудила она.       — Да не парься ты, Кейт, — говорил мужчина. — Об этом проходе знаем только мы с тобой. Его нет на планах. Старик Браун сделал себе штук пять таких кабинетов, но этот удобнее всего.       — Фортнер.       — Что?       — Ты хотел сказать: «старик Фортнер». Ты ведь о прошлом владельце говоришь?       Мужчина фыркнул и с раздражением ответил:       — При чём тут Фортнер? Я говорю о самом первом владельце. О человеке, который создал это место с нуля. Реджи Браун, слыхала о таком?       — Нет… И откуда только ты обо всем знаешь?       — Детка, я был бы плохим завхозом, не знай я каждый уголок в этом доме, — гордо усмехнулся он.       Внезапно по комнате эхом разнеслось цоканье каблуков.       — Она идёт сюда! — подскочила Кейт. — Чтоб ей пусто было...       — Джек, Кейтлин, я знаю, что вы там! — Сердито крикнула миссис Флетчер. Но когда она добралась до Марты, парочка уже давно исчезла из виду. — Проклятье! Куда они подевались?..       Она резко развернулась и пошла обратно. Марта хотела последовать за ней, но видение истаяло вновь…

***

      — Ну? Теперь понимаешь, почему ты должна была это увидеть? — спросила Мелисса.       Кабинет обрёл очертания. Марта тупо посмотрела на сестру и сонно моргнула, приходя в себя. Сообразив наконец, о чём её спрашивают, она ответила:       — Чтобы узнать, каким был отель?       — Не только. Ты ведь тоже это почувствовала? Словно сейчас произойдет что-то ужасное. Как будто что-то затаилось прямо под носом, а никто и не подозревает!       — Да нет, — пожала плечами Марта. — Как по мне, обычное воспоминание. Конечно, если это вообще правда.       — Вот как, — расстроилась Мелисса. Она наконец отпустила Марту, и та поспешила убрать странную книгу обратно на полку.       — В любом случае, это нам ничего не даёт, — констатировала старшая. — Мы ведь и так знали, что здесь что-то случилось. Но вот что именно?       Комнату вдруг озарило голубое свечение. Оно лилось из дверного проема — того, через который они пришли, словно говоря, что им следует вернуться в библиотеку.       — Точно, — протянула вдруг Марта. — Вот, кто нам скажет! Ты же можешь с ним общаться, так?       Мелисса покачала головой.       — Могу, но не сейчас, — пояснила она. — Но если я вдруг снова ум… в смысле, не справлюсь, я обязательно спрошу…       — Ага, только через мой труп, — хмыкнула Марта и достала блокнот. — Есть способ получше.       Она начала отрывисто вычерчивать символы на бумаге, бормоча что-то под нос. Когда страница была исписана чуть больше, чем наполовину, Марта взметнула блокнот в воздух и развернула его к источнику сияния.       — Эй! Ты что-нибудь слышал об азбуке Морзе?       — Ну ты даёшь, — хихикнула Мелисса. — Даже я знаю, что для Морзе нужны звуки. А у него только свет и искры. Ну и звон ещё, но это не подойдёт.       — Не всегда, — возразила Марта. — Светом тоже можно передавать сообщения. Только вместо «бип» и «биииип» будет короткая и долгая вспышка. Скажи, — обратилась она к сиянию, — ты сможешь так сделать?       Ответ последовал практически сразу. Долгая вспышка… Короткая… Короткая… Пауза. Короткая… Долгая… Вспышки сложились в лаконичное: «Да».       — Ух ты, круто! — не сдержала восторг Марта. — Никогда не думала, что мне это пригодится! Ну, кроме игр. Ты даже не представляешь, сколько головоломок на этом построено!..       — Ты выучила всё это ради игры? — Мелисса приподняла бровь. — Знаешь, может, лагерь это не так уж и плохо. Потому что тебе точно стоит почаще выходить из дома.       — Ой, да ну тебя.       Она повернулась к свету.       — В общем, мы хотели узнать кое-что. Если вкратце, то мы кое-что увидели, прикоснувшись к книге. Знаю, прозвучит странно — хотя, наверное, не более странно, чем говорить со светом…       — Мы увидели отель, — перебила её Мелисса, — только в прошлом. И люди, они даже не подозревали об опасности! Что-то случилось с ними, а мы даже не знаем, что… Вы ведь об этом предупреждали, да?       — В общем, не просветишь нас? — подытожила старшая.       Мелисса закатила глаза, и Марта заметила это.       — Да ладно тебе! Я должна была это сказать.       В этот раз прошло какое-то время, прежде чем последовал ответ:       «Мне жаль, но я не могу»       — Что- Почему?! — опешила Марта. Не на это она рассчитывала, целую вечность считая сигналы.       «Это больше не имеет значения»       — Ещё как имеет! — горячо возразила Марта. — Если мы узнаем, что случилось, это сильно повысит наши шансы!       «Поверьте, прошлое не поможет выбраться»       — Но я должна знать! — Марта в отчаянии уставилась на искры.       «Ваша жизнь важнее воспоминаний»       — Но-       Вспышки загорелись ярче, оборвав её на полуслове.       «Мы теряем время»       — Мы потеряем больше времени, если будем идти вслепую!       «Вы справитесь, я верю в вас»       — Это, конечно, здорово, но как мы сможем избежать чего-то, если даже не знаем, что это?!       «Я помогу»       — Поможешь? Так помоги сейчас! У нас есть право знать!       Голос разнёсся эхом, и она вдруг вспомнила, что стены не такие уж толстые, а внимание Фигуры им вовсе ни к чему.       Мелисса толкнула её локтем.       — Март, перестань, — настороженно сказала она. — Не надо злить единственное существо, которое нам помогает, окей?       «Я не злюсь, но время на исходе» — последовал торопливый ответ, после чего свечение неподвижно застыло.       Марта отвела взгляд. Рука сама собой сжалась, впиваясь ногтями в твердую обложку, и Марта вспомнила, что всё ещё держит блокнот. Она со злостью сунула его обратно в рюкзак.       — Март, думаю, нам надо идти, — заметила Мелисса.       Марта вздохнула, но всё же сдалась и направилась к выходу. Всё равно ответа она не добьётся. Однако свет заморгал вновь, и она застыла, считая сигналы.       — Шесть?.. — резко переспросила она. — Что значит — «шесть?»       — Может, это код? — предположила Мелисса. — Последняя цифра?       «Да»       — А. Спасибо, — сказала Марта уже спокойнее. Признаться честно, она успела напрочь позабыть о замке и о числах и была искренне благодарна за подсказку.       И всё же Марта покинула кабинет в откровенном смятении. Ну почему ответы всегда ускользали от неё? Единственное существо, что помогало им, как сказала Мелисса, и то не желало ничего объяснять. Что же, по крайней мере, теперь они знали код, и ничто не могло помешать им двигаться дальше.