Человек без цели

Сегдня всё должно было закончится. Война подойдёт к концу, а он приложит все усилия для этого. Слишком долго вынашивал этот план, слишком много над ним работал, слишком многое продумал, чтобы что-то пошло не так. Всё обязано было пройти идеально. Так, как задумывалось. И никто не посмеет этому помешать. А если кто-то и встанет на пути… Поправив своё ханьфу, Не Хуайсан взял боевой веер и сжал его. Пора было выходить. *** Голова жутко кружилась. Исчез привычный пол темниц, от чего сразу появлялось ощущение, что он не там, где надо, не в безопасности. Стоило открыть глаза, как всё вокруг начинало плясать в диком танце, и от этого в душе сразу зарождалась паника, и юноша снова закрывал глаза. Тогда появлялось ощущение, что он падает куда-то вниз. Он пытался за что-то схватиться, но хвататься было попросту не за что. Оставалось лишь вздрагивать каждый раз, когда такое происходило. Почему-то казалось, что лежит он на чём-то мягком. Обычно пол в темнице был жутко твёрдым и неудобным. А сейчас было очень хорошо. И его словно что-то ещё укрывало. Такое же мягкое. Отсюда пришёл вывод, что находится Не Хуайсан не в темнице, а где-то ещё. В этом странном месте пахло совсем по-другому. Не пахло сыростью или плесенью, холодным камнем. Здесь было тепло, пахло лекарствами и травяными настойками, кажется, даже какими-то благовониями. Но всё это не имело совершенно никакого значения. Единственное, чего ему хотелось, так это спрятаться куда-то, забиться в какой-нибудь самый тихий угол и исчезнуть. Особенно остро это желание чувствовалось в моменты просветления, когда в короткие мгновения мозг не был так сильно затуманен болезнью. Когда он мог относительно здраво соображать. О Небеса, он же потерял всё. У него больше ничего не осталось. Для чего ему бороться с лихорадкой, пытаться выбраться из сжирающей его болезни? Для кого, если у него никого и не осталось? Нет, нельзя об этом думать. Он подумает обо всём этом потом, когда найдёт в себе силы это выдержать. А сейчас ему бы только не вспоминать светло-серые глаза… Вскоре около Не Хуайсана начала маячить смутно знакомая фигура. Кажется, этот человек о чём-то расспрашивал лекарей и отдавал им приказы. Голос тоже был знакомым. И наконец в чертах этого лица юноша узнал Вэнь Сюя. И тут же схватил его за руку. — Прошу вас, сжальтесь надо мной, — тихо прошептал Не Хуайсан, чем вызвал недоумённый взгляд Вэнь Сюя. — Прошу, убейте меня. Продолжать бороться за жизнь теперь казалось каким-то издевательством над самим собой. Однако наследник Вэнь почему-то вовсе не разделял такую позицию. — Ну что же вы, — покачал головой он. — Вы сдаётесь слишком рано. Надо жить. Не Хуайсан обречённо отпустил чужую руку. И снова начал проваливаться в беспамятство. Надо жить. Зачем-то надо обязательно жить. В какой-то момент кто-то оказался рядом с ним. Кажется, их было несколько. Они пытались напоить юношу какими-то настойками. Однако тот всё вертелся, не желая поддаваться. Уже не помнил: то ли его удерживали, то ли силы просто покинули, но в конце концов эти настойки он всё же выпил. Потом Не Хуайсан снова провалился в долгий беспокойный сон. Когда юноша снова пришёл в себя, то хотя бы мог соображать относительно здраво. Вот только чувствовал себя просто отвратительно. И совершенно не понимал, что здесь делал. По окружающим его вещам можно было сказать, что он находился в какой-то лечебнице. Или в её подобии. И как он только здесь оказался? Было тихо и рядом никого не было. Может, оно и к лучшему? Может, тогда он сможет попытаться сбежать? Для начала следовало хотя бы сесть, а потом уже думать о побеге. И поднялся. Но сделал это слишком резко, потому в глазах сразу же начало двоиться, и он тут же рухнул обратно на подушки. Тихо выругался сквозь зубы. Когда скрипнула дверь, и Вэнь Сюй вошёл в комнату, Не Хуайсан подавил в себе желание выругаться уже в голос. — Вы наконец-то пришли в себя, — с порога определил наследник, подходя ближе к юноше. — Что я здесь делаю? — только тихо спросил тот. Сил на какие-либо едкие комментарии не было. — Видите ли, когда я зашёл к вам, вы были без сознания и выглядели каким-то уж слишком больным. Я распорядился немедленно заняться вашим здоровьем, — легко ответил Вэнь Сюй. — Ждёте благодарностей? — недовольно осведомился Не Хуайсан. — Не думаю, что получу их сейчас. Но когда-нибудь для этого придёт время. В этом заявлении юноша крайне сомневался, однако решил держать свои мысли при себе. — А сейчас я лишь хочу у вас спросить: вы успели подумать над моим предложением стать советником? Не Хуайсан чуть не поперхнулся. В себя прийти не успел, обдумать, взвесить все за и против, понять, чем чреваты оба варианта ответа. Слишком рано потерял сознание. Юноше было совершенно не до этого. А затем посмотрел на Вэнь Сюя, чуть прищурившись. Тот ведь явно чего-то конкретного ожидает. Может, поведения того Не Хуайсана из той относительно мирной жизни? Да, скорее всего именно так. И как бы он тогда ответил? Нужно было собрать всю свою волю в кулак, отложить скорбь и самобичевание на времена, когда он сможет остаться в одиночестве. А сейчас нужно лишь изобразить того, кого хотят видеть перед собой. Не так уж это и сложно. — Не хочу, — замотал головой он. — Зачем мне это? Это меня не интересует. Ни чуточки. Я — глупый наследник, об этом все прекрасно знают. У меня нет никаких способностей к стратегии или к чему-то подобному. Я не гожусь в советники, это, кажется, и так ясно, потому что я… А вообще… Вэнь Сюй присел на кровать, решая не утруждать себя лишний раз, и смотрел на юношу со снисходительной улыбкой. — … а вообще, — закончил Не Хуайсан, — мне надо подумать. Когда вы ушли, я сразу же потерял сознание. Не успел как следует всё обдумать. — Сядь рядом. Ну-ну, осторожнее, не надо так резко, поберегите своё здоровье, оно вам ещё пригодится. — Мне нужно время, чтобы подумать, — неуверенно повторил юноша, медленно поднимаясь и садясь рядом. — Правильно, — кивнул Вэнь Сюй, даже не смотря в сторону Не Хуайсана. — Дело серьёзное. Требует раздумий. Какое-то время оба молчали. Снующие туда-сюда лекари с любопытством посматривали на них. — Ну? — Что "ну?" — Надумали? Да он вероятно издевался! Не Хуайсан фыркнул, задохнувшись от возмущения. — Я… я… — от переполнявших его чувств, юноша никак не мог вдохнуть. — Вы никак смеётесь надо мной? Мне нужно время! Я должен подумать! Намного дальше! Весь день… и ночь тоже! И снова эта снисходительная улыбка и взгляд, как будто перед Вэнь Сюем сидит просто неразумный ребёнок. — Мудрость пусть и гласит, — медленно начал он, а голос утратил былую теплоту, — что утро вечера мудренее. Но в вашем случае ночь принесёт вам вместо раздумий очередной кошмар. Вы проснётесь от крика, возможно от боли в груди из-за разрывающей тоски. Проснётесь в холодном поту, боясь того, что видели. И того, что больше не сможете вспомнить те образы. И в эту ночь сон уже не вернётся. Зато будет ужас. До самого рассвета. До утра. Не Хуайсан вздрогнул. Отвёл взгляд. Если он сумеет избавиться от кошмаров с помощью настоек, то точно придумает, то не будет отвлекаться на душащие воспоминания. И сможет придумать, как отомстить, как подорвать систему этого клана изнутри. Он ничего не сможет сделать, если будет сидеть и тихо умирать в темнице. Он должен хотя бы попытаться. — Когда вы окончательно поправитесь, я обсужу с вами остальные детали, — сказал Вэнь Сюй. — Хорошо, — зачем-то кивнул Не Хуайсан, хотя прекрасно знал; в ответе не было нужды. Ему выделили комнату рядом с покоями Вэнь Сюя. Одна из дверей была смежной, так что в любой момент наследник Вэнь мог войти к Не Хуайсану. Однако сейчас юношу это мало заботило. Главной проблемой было придать себе образ того, кем был месяц назад до всех этих событий. А это было довольно сложно. Также сложно, как и привыкнуть к себе в одеждах клана Вэнь. В них он смотрелся совершенно неестественно. Но выбора у него как такового больше не было. Сам на это подписался. Нужно лишь перетерпеть. Это сделать он сможет. Вэнь Сюй вошёл ровно в тот момент, когда Не Хуайсан стоял перед зеркалом, недовольно что-то рассматривая. — Что-то не так? — осведомился тот, проходя глубже в комнату. Юноша только поджал губы и откинул волосы назад, начиная искать ленту и гребень. А в массе тёмных волос проглядывались светлые, седые, пряди. Маленькие, почти незаметные, если не вглядываться. — А я думал, что это лишь слухи, что можно поседеть от горя, — бросил юноша, наконец найдя гребень и начиная расчёсывать волосы. — Как видно, нет, — хмыкнул Вэнь Сюй, с интересом наблюдая за всеми махинациями, которые Не Хуайсан проделывал с волосами, чтобы скрыть этот досадный дефект. — Вы ведь пришли, чтобы что-то обсудить? — уточнил юноша, перетянув волосы лентой. В итоге все неугодные пряди были спрятаны в основную массу пучка, а те, что спереди, заправлены за уши и прикрыты другими выпущенными из основой причёски. И, надо же, не было заметно ни единого изъяна. — Верно, — кивнул Вэнь Сюй. — Обсудить условия нашего… сотрудничества. Не Хуайсан удержался от порыва закатить глаза. — Учтите, наше сотрудничество будет длиться, пока вам не надоест. Юноша тут же замер, а затем нахмурился. — Что значит — пока не надоест? — осторожно спросил он. — Если мне не понравится или, может быть, наскучит… — Тогда сразу же покончим с этим. Достаточно, чтобы вы сказали. Или показали. — Показал? Как? — Я потребую от тебя полного смирения. Если я скажу присутствовать на каждом военном собрании — вы должны будете это делать, пока я не скажу обратного. Если я скажу вам идти туда без меня — вы должны будете пойти. Поэтому, если эта должность вам опостылеет, достаточно будет проявить непослушание. Тогда всё сразу прекратится. Понятно? Не Хуайсан подумал, что выбора у него особо нет. Что будет, после того, как его снимут с этой должности? Либо убьют, либо кинут обратно в темницу. Так что выбор был очевиден, и оба знали об этом. Однако он кивнул, внимательно глядя на Вэнь Сюя. — Во-вторых, — продолжал тот, — я потребую абсолютной искренности. Если ваша голова будет забита чем попало или каким-то своими переживаниями постоянно, то это непременно отразится на всём, что вы делаете. И если вы почувствуете, что с вас довольно, достаточно будет притвориться или замкнуться в себе. Это также будет означать немедленное окончание нашего сотрудничества. Вы меня поняли? — Да, — кивнул Не Хуайсан, а затем задумался. — Эта… искренность… она работает в обе стороны? На секунду Вэнь Сюй прищурился, внимательно смотря на юношу перед собой. — Конечно, — после недолго молчания ответил он. — Можете спрашивать в любой момент. Я отвечу. — На любой вопрос? — На любой. — С этой минуты? — С этой минуты. — Почему… почему у вас с братом такие натянутые отношения? Не Хуайсан сам поразился собственной наглости. Однако Вэнь Сюй на подобный вопрос не разозлился, кажется, даже ожидал его. — Просто пока один из нас не боится замарать руки на благо своего клана, другой прикрывается своими подчинёнными, а после ждёт одобрения своей семьи. Я собственными руками спалил Облачные Глубины. — А он — Пристань Лотоса, — тихо заметил юноша, заставив своего собеседника опасно сверкнуть глазами. — А после он примчался домой, сообщая, что убил глав клана, скинул Вэй Усяня, который начал этот глупый бунт, с горы Луанцзан, а Цзян Ваньину сжёг Золотое Ядро. Но самого наследника Цзян он не привёл. Не убил. Он всё ещё где-то бродит и представляет угрозу. А я веду поиски. Не Хуайсан постарался придать себе невозмутимое выражение лица. И не знал, радоваться ему или плакать. Цзян Чэн скорее всего всё ещё жив. Жив, вопреки словам других людей. Значит, не всё ещё потеряно. Но… Ядро… если слова про выжженное Ядро правда, то ситуация становилась довольно опасной. Однако даже этого маленького известия, что хоть кто-то жив, хватило для того, чтобы приподнять моральный дух Не Хуайсана. Когда в Безночный Город внезапно прибыла Вэнь Цин, юноша не предал этому никакого значения. Всё-таки она племянница Вэнь Жоханя, так что совершенно не удивительно, что в какой-то момент она приехала, как полагал Не Хуайсан, навестить своего дядю. Так, в общем-то, и было до поры до времени. Вот только все эти логичные выводы оказались совсем неправильными, что повергло юношу в шок. Как же он ошибался, так смело предполагая, что его персона никого не интересует! В один из вечеров Вэнь Цин, словно бы невзначай, взяла юношу под руку и уверенно повела его подальше от чужих глаз. Тот не слишком сильно понимал, что происходит и готовился к худшему. Однако вместо этого получил вопрос: — Что именно тебе рассказали? Не Хуайсан здесь был всего лишь одну неделю, потому рассказать ему хоть что-то не слишком и успели. Вэнь Сюй скорее просто пока что держал его рядом, спрашивая о чём-то в общих чертах и проверяя полезность и преданность. Потому знал юноша только то, что как-то сказал ему Вэнь Чао и те сплетни, которые успел подслушать в разных уголках резиденции. В общем, не густо. Врать этой девушке почему-то не хотелось совершенно. Дело было даже не в том, что она выглядела какой-то воинственной или грозной, наоборот, что-то в ней давало понять, что она, обладая каким-то внутренним стержнем, отличается от своей остальной семьи. Потому Не Хуайсан практически без промедлений рассказал ей всё, как есть на самом деле. Да и не было в его словах чего-то такого, что могло его как-то скомпрометировать. По какой-то причине Вэнь Цин от злости то бледнела, то краснела и под конец не могла никак успокоиться, чтобы сказать хоть слово. Пока наконец не прошептала: — А теперь слушай меня внимательно и запоминай. Твой брат жив. Вэнь Чао проиграл то сражение, и его с позором пнули из Нечистой Юдоли. Цзян Ваньинь… уж не знаю, что с ним сейчас, но, когда мы с ним виделись, он был жив. Его Золотое Ядро сожгли, однако я пересадила ему Золотое Ядро его брата. И теперь Цзян Ваньинь должен быть в порядке. Не спрашивай меня, это слишком длинная история. Надеюсь, как-нибудь удастся рассказать подробнее. Я не знаю, зачем ты согласился стать советником Вэнь Сюя, но если это не изощрённый план мести, то ещё не поздно передумать. Пару секунд юноша так и стоял столбом, переваривая полученную информацию. Значит, дагэ жив? А Вэнь Чао лишь солгал, чтобы отобрать у Не Хуайсана последний смысл бороться. По его плану тот, быть может, сдался бы и рассказал всё секреты резиденции. И тогда бы у Вэнь Чао появилась бы возможность совершить ещё одно нападение, но на этот раз с преимуществом. Это должно было быть так ожидаемо, что юноша винил себя. Как он мог повестись на такое? С другой стороны, больше никого у него не было и всё вокруг казалось уже обречённым. В груди начала вскипать ярость. Но сейчас было не время для этих мыслей. Были и другие вопросы, ответы на которые можно было получить здесь и сейчас. — Какой тебе прок от того, что ты мне это всё рассказала? Хочешь помочь? — спросил Не Хуайсан. — После встречи с твоими друзьями я… — девушка задумалась, пытаясь подобрать то слово, которое могло бы довольно нейтрально заменить описание всей ситуации. И наконец находит: — Я несколько поменяла свои взгляды. И я готова помогать посильно. Не Хуайсан смерил её внимательным взглядом. Что это? Ловушка? Проверка от Вэнь Сюя? — Не доверяешь мне? — уточнила девушка. — Прости, но выглядит это уж как-то подозрительно, — покачал головой тот. Он хотел доверять. Что-то внутри всё ещё подсказывало, что он может это спокойно сделать. Однако… нет, он ещё не до конца уверен. Его позиция и без того весьма шаткая. Нельзя сейчас лишний раз рисковать. — Если перестанешь сомневаться, дай знать, — хмуро сказала Вэнь Цин. Не Хуайсан читал книгу, сидя на заднем дворе резиденции. Это был лишь исход второй недели, но уже хотелось отвлечься от всего, что его окружало. И словно Небеса в тот момент решили пошутить над ним — туда же пришёл Вэнь Чао. Самое ужасное, что рядом не было Вэнь Сюя, под взглядом которого его младший брат терял желание сказать хоть одно неприятное слово юноше. — Господин Вэнь, — лишь коротко кивнул Не Хуайсан, даже не поднимаясь. Решил, что этот человек не достоин такой чести после всего, что натворил. Вот только Вэнь Чао, впрочем, как и ожидалось, от этого возмутился. Во всём подряд видел то, к чему можно придраться. И прекрасно понимал, что сейчас рядом нет никого, кто мог бы ему помешать. — Где твоё уважение? — тут же бросил Вэнь Чао, высокомерно смотря на юношу. Кажется, только и ждал того, когда тот внезапно осознает свою ошибку и начнёт рассыпаться в извинениях. Ждал зря. Не Хуайсан только смерил его ледяным взглядом, пытаясь в нём выразить всё своё презрение к этому человеку. — Прошу меня простить, — без раскаяния в голосе начал юноша, — но после времени, проведённого в темнице, боюсь, моё здоровье ещё не до конца восстановилось и иногда подводит меня. Абсолютнейшая ложь. Зажили даже раны, полученные от кнута, не оставив после себя ни единого шрама. Всё это было благодаря многочисленным целебным мазям и настойкам, а также собственной Ци, которую юноша направлял исключительно на то, чтобы избавиться от всех шрамов. — Да как ты со мной разговариваешь? — кажется, Вэнь Чао постепенно приходил в бешенство. — Дай угадаю, без уважения? — насмешливо спросил его Не Хуайсан, найдя в этом своё развлечение. Он знал, что сейчас ходит по слишком тонкому льду. Знал, что стоит пересечь некую черту, и вряд ли ему поможет уже хоть что-то: расположение Вэнь Сюя, настойки или собственная Ци. — Вспомни, кто из нас выше по положению?! — воскликнул Вэнь Чао, сжимая руки в кулаки. — Кажется, я стал выше по положению ещё тогда, когда стал первым наследником. А теперь, если верить твоим словам, то я уже, пусть ещё и неофициальный, но глава клана. Но, не будем забегать вперёд, если у тебя не вышло убить наследника Цзян, то, может быть, ты потерпел такую же неудачу в Нечистой Юдоли? — теперь Вэнь Чао взбелел от злости, его рука дёрнулась к рукоятке меча. Плохо, очень плохо. Не Хуайсан явно перегнул палку. И через секунду клинок оказывается около его горла. Юноша вздрогнул и тут же приложил все усилия, чтобы вернуть былую невозмутимость. — Ты… — начал Вэнь Чао, но сразу же задохнулся в собственных словах. — Я — первый наследник, в то время как ты второй. И тебе владение кланом Вэнь может только в сладких снах и видится. Так что не тебе говорить о том, кто из нас выше по положению, — закончил Не Хуайсан, смотря ему прямо в глаза. О боги, как же было страшно. Ему впервые за долгое время было действительно страшно умереть. Если ещё в темницах он просто смирился с этой мыслью, то сейчас… сейчас он не хотел умирать. У него было за что бороться. Ну кто же его за язык тянул? — Да неужели?! — внезапно на губах Вэнь Чао заиграла какая-то безумная улыбка. — Сколько уже людей убивало своих братьев, отцов, да кого угодно, кто мешал им обрести власть? Ты думаешь, мне помешает мой брат?! Слова, сказанные им, сейчас не особо занимали голову Не Хуайсана. О них было решено подумать позже. Сейчас, единственное, о чём думал юноша, это лезвие, находящееся в опасной близости к его горлу. Одно неверное движение… О Небеса, как же ему страшно! Послышались шаги. Из-за угла показался Вэнь Сюй в сопровождении некого юноши. Тот выглядел на года три младше самого Не Хуайсана, однако никакой привычной этому возрасту ребяческой активности не проявлял. Ещё одной интересной особенностью было отсутствие одного мизинца. Они оба — Вэнь Сюй и этот юноша — сразу же остолбенели, смотря на представшую перед ними картину. Вэнь Сюй старался понять, что же здесь произошло. А юноша наблюдал с каким-то хищным любопытством. — Опусти меч, — тут же приказал Вэнь Сюй, быстро приближаясь с к ним. И его брату не оставалось ничего, кроме как всё-таки подчиниться. Стоило лезвию оказаться на безопасном расстоянии от горла Не Хуайсана, как тот тут же выдохнул. И поднялся. — Господин Вэнь, — кланяясь, поприветствовал он. Тот лишь сдержано кивнул, смотря на своего брата и явно борясь с желанием придушить его прямо сейчас. Хотя, кажется, именно сейчас он был в самых лучших для этого условиях — вокруг были одни союзники, которые бы помогли и тело спрятать, и помочь кого-нибудь подставить. — Обучи своего советника правилам этикета, — выплюнул Вэнь Чао. — Мне казалось, что с правилами этикета он знаком просто превосходно, — невозмутимо ответил его брат. — Значит, он просто не знаком со словом "уважение"! Не Хуайсан заметил, как незнакомый юноша поспешил наклонить голову, чтобы не было заметно его усмешки. А смеяться было с чего: слова Вэнь Чао походили на детскую жалобу. — Кажется, мне требуется именно с тобой поговорить, — заметил Вэнь Сюй и развернулся, ожидая, что брат последует за ним. А тот колебался несколько секунд, однако выбора у него не было. Потому и пошёл. Теперь остались лишь Не Хуайсан с этим незнакомцем. И Не Хуайсан совершенно не знал, что хуже: остаться один на один с тем, от кого не знаешь, чего ожидать, или с Вэнь Чао. Вот только, вопреки ожиданиям Не Хуайсана, тот не спешил заводить разговор. Потому пришлось взять дело в свои руки: — Не высказываю достаточно уважения, — фыркнул он. — Можно подумать, существует хотя бы один человек, который, по его мнению, при разговоре с ним выказывает уважение. — Вэнь Чжулю, — услужливо подсказал этот юноша. — Наверное, потому, что он всегда молчит и выполняет все приказы, — ответил Не Хуайсан, находя приятным то, что этот незнакомец разделяет позицию по отношению к Вэнь Чао. — Да, вероятно, — согласился тот и призадумался. — Тогда, вероятно, Ван Линцзяо? Она говорит так, что не заткнёшь. — Я думаю, она это делает не из большой любви к Вэнь Чао, а к его деньгам. — И что же выходит? Молодого наследника Вэнь здесь никто ни во что не ставит? Не Хуайсан от этого улыбнулся. Надо же, как приятно такое осознавать. И приятно говорить об этом. — Позвольте узнать ваше имя, — обратился он к юноше. — Не думаю, что я достоин такой чести, чтобы советник знал моё имя. Однако, раз уж вы сами спросили, Сюэ Ян. Это имя прогремело как гром среди ясного неба. Казалось, ещё мгновение, и земля бы попросту ушла из-под ног. И Не Хуайсану потребовалось срочно взять себя в руки. Потом, всё потом. Когда он останется один, за закрытыми дверями. А Сюэ Ян словно бы даже и не заметил, а может просто решил не акцентировать внимание, что лицо советника внезапно побледнело, а взгляд стал каким-то растерянным. — Думаю, нам следует догнать наследника. Вам — отговаривать от братоубийства, а мне — докладывать касательно поручений, на которые меня отправили. И тут же унёсся прочь. Братоубийство… Внезапно в голове Не Хуайсана вспыхнула идея. Вэнь Чао же сам говорил об этом. Если только удастся столкнуть двух братьев, чтобы неспокойно было даже в резиденции… Не Хуайсан не прикладывал никаких особых усилий для того, чтобы узнать, чем же именно занимается Сюэ Ян. А узнав, что тот время от времени выезжает из резиденции, выполняя поручения — не самые приемлемые с моральной точки зрения, — юноша тут же понял, что ему делать. Найти Сюэ Яна большого труда не составило. И вот они уже стояли друг перед другом. Тот смерил Не Хуайсана чуть насмешливым взглядом, явно воспринимая советника как равного себе. Нисколько не боялся, что его могут обвинить в неуважении. — Чем же обязан? — спросил Сюэ Ян. — Нужно найти одного человека. Найти его живым и… относительно целым. Я наслышан о том, что тебе удавалось провернуть раньше. Так что оставлять тебя без дела — ужасное расточительство ресурсов, — раздосадовано покачал головой Не Хуайсан. — Нужно найти наследника Цзян. — Его уже ищут, — напомнил собеседник. — И? Ты его где-нибудь здесь видишь? Значит, плохо ищут. Уверен, ты справишься лучше. — И что же мне позволено делать, чтобы найти наследника? — в глазах Сюэ Яна сверкнула сталь, а улыбка начала напоминать хищный оскал. — Что посчитаешь нужным, — отмахнулся Не Хуайсан. — Пострадают люди, вы это понимаете? — кивок. — Хорошо. Значит, после никаких обвинений в мою сторону не будет. — Разумеется. Всё, что случится, на моей совести. И я буду знать, что ты приложил все усилия. Не Хуайсан знал, что это неправильное решение. Одно из великого множества неправильных, которые ему ещё предстоит принять. Знал, что это будет неимоверно сложно. Но должен был выяснить: жив ли ещё Цзян Чэн или нет. А дальше… дальше он придумает, что будет делать. И все последствия своих решений он примет стойко. Так, как подобает настоящему наследнику Цинхэ. Через два месяца после пребывания в роли советника Не Хуайсан дал Вэнь Цин знать, как она того и просила. Дал знать, когда действительно оказалось, что Не Минцзюэ и Цзян Ваньинь жив. Когда они смогли организовать Союзные Кланы. И когда же сам всё испортил. Он натворил слишком много бед. Слишком увлёкся обсуждением, дал слишком много советов. И в итоге почти половина прогресса Союзных Кланов была перечёркнута. Зато все подозрения с Не Хуайсана были окончательно сняты. Юноша уже давно разрабатывал другой план. Посылал людей в различные лавки как в Цишань Вэнь, так и в другие кланы то за тканями для ханьфу, то за веерами, то ещё за какими-то мелкими поручениями. Знал, что его письма будут читать. Однако теперь, когда он показал себя с лучшей стороны, вряд ли бы хоть кому-то пришло в голову давать распоряжение прочесть это письмо. Так что самое первое письмо было послано в лавку с веерами за пределы Цишань Вэнь. В том письме помимо описания веера на заказ было и другое письмо и деньги — плата за то, чтобы это письмо дошло до получателя. А получателем был Не Минцзюэ либо Цзян Ваньинь. Оставалось лишь надеяться, что они смогут разгадать этот шифр. Следующее письмо он послал Вэнь Цин, говоря о том, что ошибся. Никакого укора в ответ не получил — тогда бы письмо вышло слишком долгим. Зато они начали обсуждение того, что теперь делать. И пришли к выводу, что надо начать волнения среди обычных людей. Выбрали несколько вариантов действия, а дальше всё перешло в руки Вэнь Цин, ведь возможностей у неё было больше: за ней не велось такого пристального наблюдения. Не Хуайсану же оставалось только сжигать все их письма. Вскоре для конспирации они завели привычку писать два: одно, в котором они разговаривают о всяких пустяках, а второе, то, в котором обсуждают действительно волнующую тему. Первое письма хранились на всякий случай. А юноша всё продолжал время от времени посылать какие-то сводки в Союзные Кланы, надеясь, что им это как-то поможет. И спустя месяц результаты его трудов уже были видны: Союзные Кланы начинали продвигаться дальше, а в Цишань Вэнь начались волнения. Поступил приказ ловить всех несогласных и пытать их, чтобы узнать, кто именно затеял это всё. Не Хуайсан знал, что будут подозревать и его, так что на некоторое время прекратил свою деятельность. Продолжил писать Вэнь Цин по всяким пустякам, и она отвечала ему тем же. Посылал людей по разным поручениям, однако ни в одном не было таинственных писем. Ничего компрометирующего. Для юноши ничего сверхъестественного не случилось. Он иногда так делал, когда ему начинало казаться, что слишком уж долго он шлёт тайные письма, и никто этого ещё не заметил. Значит, надо на всякий случай прекратить, вдруг решат внезапно проверить. И делал так, выбирая момент совершенно случайно. Таким образом, тактика передачи всех писем была абсолютно случайная, потому у Цишань Вэнь никак не получалось узнать, кто же стоит за вам, что творится. Вэнь Цин использовала тактику Не Хуайсана: подкупила различных торговцев в лавках, чтобы они время от времени вместе с заказами отдавали листы бумаги с различными агитациями. За их написание охотно взялся её брат, всеми силами изменяя свой почерк. Да и бумага была одна из самых дешёвых, потому ничего не могло привести солдат к Вэнь Цин. Люди, которые прогуливались по рынку, уже дома внезапно находили у себя агитационные письма и никак не могли понять, какой из торговцев им это мог подсунуть. А самим торговцам было запрещено смотреть содержимое. Так что, за определённую сумму, те выполняли эти поручения добровольно. А после того, как начался ажиотаж вокруг происходящего, довольно быстро нашлись добровольцы, готовые просто так распространять, а потом и создавать подобные письма. Система запустилась и более вмешательства не требовалось. Только Не Хуайсан время от времени вносил в происходящее небольшие коррективы, подогревая людское недовольство всё сильнее. Оставалось лишь придумать, как столкнуть двух братьев, настроить их против друг друга ещё больше, чтобы и в резиденции повисло напряжение. Чтобы приходилось одновременно разбираться с конфликтом двух наследников, волнениями народа и поступающими Союзными Кланами. Союзные Кланы довольно быстро отвоевали Облачные Глубины. И абсолютно всем было ясно, что следующей их целью станет Пристань Лотоса. Потому Не Хуайсан поспешил отправить письмо, которые было составлено исключительно благодаря помощи Вэнь Цин. Та потребовала с него обещание, что юноша приложит все усилия, чтобы они с братом остались целы. Потому в своём письме Не Хуайсан дважды — в начале и в конце письма — потребовал того, чтобы Вэнь Цин и Вэнь Нин остались живы и целы, не были взяты в плен, обещал, что они сдадутся самостоятельно и будут помогать Союзным Кланам. И между этими просьбами написал все сведения об охране, вооружении и всём, что могло пригодится, которые передала ему Вэнь Цин. К сожалению, дальше её судьбу узнать он не мог. Сначала ходили слухи, что она была взята в плен. Но довольно быстро сменились тем, что она перешла на сторону Союзных Кланов. И Не Хуайсану пришлось снизить свою активность, ведь наследнику Вэнь было прекрасно известно о том, что тот часто переписывался с девушкой. И сидеть тихо пришлось до тех пор, пока не почувствовал, что за ним перестали так пристально наблюдать. Всё это время изображал из себя молчаливую покорность и делал вид, что безумно подавлен тем, что его подруга оказалась предательницей. А как только почувствовал, что на него снова не обращают внимание, тут же вернулся к старой схеме, уже призывая людей повторить подвиг госпожи Цин. Когда в одном из сражений Союзные Кланы потерпели поражение, Не Хуайсана внезапно поразила апатия. Хотелось всё бросить. Больше не хотелось заниматься тем, что готовить народ к революции или писать письма со сводками. Ему казалось, что от его действий пользы почти никакой. Опускались руки. Казалось, смысла стараться попросту не было. Для чего он трудится не покладая рук, для чего переживает, если абсолютно всё, что он делает, просто бесполезно? Это никак не помогает. А он устал. Война не желала заканчиваться, какие бы усилия ни прикладывали все вокруг. Она всё длилась и длилась, казалась бесконечной. Каждую ночь юноша молил Небеса, чтобы они ему ниспослали пощады. В любом виде, в каком они только пожелают. Главное, чтобы он наконец смог перестать переживать и успокоился. Чтобы его перестали мучить мысли о том, сколько же людей уже погибло и продолжает гибнуть на этой треклятой войне по его вине. По его указу. По утрам, до момента окончательного пробуждения, ему иногда казалось, что всё на своих местах, всё как и раньше. Солнечные лучи пробивались в комнату, а Не Хуайсан просыпался полный сил и желания жить. Казалось, ему снова шестнадцать и сейчас он сможет отправиться куда-нибудь на задний двор резиденции Нечистой Юдоли и порисовать там, спрятавшись от дагэ. А потом открывал глаза. "Что у нас делают одежды клана Вэнь?" — сонно проносились в его голове. А следующая же мысль доставляла его подскочить, окончательно проснуться. Из раза в раз оказывалось, что всё случившееся — не дурной сон, а реальность. Те одежды принадлежат ему, а находится он не в Нечистой Юдоли, а в Безночном Городе. И тогда юноша обессиленно падал на подушки, не желая подниматься. О, как бы он хотел находиться рядом с Цзян Ваньином, рядом с дагэ! Да хоть сидеть взаперти в Нечистой Юдоли и каждый день писать на фронт, как это делают девицы, ждущие своих женихов. Его бы всё устроило. Любой вариант. Даже тот, в котором бы пришлось сражаться. Главное, что он был бы там, где ему самое место. Но вместо этого он находился здесь. О, как он ненавидел это место! Весь клан Цишань Вэнь! Из-за их треклятых идей о господстве над всей Поднебесной это всё и началось! Это они лишили юношу всех радостей жизни! Его привычной спокойной жизни, такой, какую он хотел видеть и дальше! И теперь вынужден разбираться в том, в чём никогда в жизни разбираться не хотел! И чувствовал, как хоронит себя под этими обязанностями, которые наносят вред его близким! А может уже себя схоронил? Схоронил и попал в преисподнюю, а теперь расплачивался за все свои прегрешения, за ошибки. Он ведь виноват. Слишком много зла сотворил, слишком много ужасов принёс. И Не Хуайсан, упав ничком на кровать, рыдал в голос, оплакивая свою впустую подходящую молодость, лишённую уготованных этому возрасту радостей, получивший лишь горькое разочарование и боль, которая не утихала ни на минуту. Он рыдал, как ребёнок, привыкший слезами добиваться всего, чего ни пожелает, но понимающий вместе с тем, что на сей раз слезами не поможешь, и потому плачуще уже от злобы и отчаяния. Уткнувшись головой в подушку, он со злости колотил руками по одеялу. Услышав эти рыдания, в комнату влетел Вэнь Сюй, решивший, что что-то уже приключилось. И стоило только Не Хуайсану приподнять голову и увидеть его, как на душе стало в несколько раз хуже. Он снова зарылся лицом в подушку и зарыдал ещё громче, надеясь, что от этого судьба сжалится над ним. Почувствовав, что рядом с ним сел Вэнь Сюй, юноша почувствовал себя ещё отвратительнее. Не знал, что можно себя так чувствовать и всё на свете бы отдал, лишь бы это прекратилось. Как угодно, но прекратилось. — Лучше бы я умер! — самозабвенно всхлипывал Не Хуайсан. Перед лицом такого бездонного горя даже Вэнь Сюй на мгновение растерялся. А после всё же решил узнать, что успело случиться: — Ну же, не плачьте. Лучше расскажите: что с вами? Чувство обездоленности от того, что он заперт в Безночном Городе, раздражение, что рядом нет того, что мог бы его понять, сковали. К счастью, Не Хуайсан язык унаследовал от брата, не молчащего, если его что-то не устраивает, и Цзян Ваньина с Вэй Усянем, не имеющим привычки стесняться в своих выражениях, он выложил всё напрямик: как сильно устал, как ему надоела война и как же он хочет прежней спокойной жизни. Обошёл стороной только самые сокровенные темы, о которых ни за что нельзя было говорить вслух в этом месте. А Вэнь Сюй поднялся, хотел уже подойти к ханьфу, чтобы заставить юношу сменить ночные одеяния на дневные и уговорить прогуляться. — Не надо! — уловив этот порыв, вскричал Не Хуайсан, поднимая от подушки красное опухшее от слёз лицо. — Не доставайте! Я ещё не умер, хотя лучше бы мне умереть! Пожалуйста, уйдите! Оставьте меня одного! Посовещавшись со своим внутренним голосом, Вэнь Сюй всё-таки решил оставить юношу в покое и тихо покинул комнату. В бессильной ярости Не Хуайсан снова заколотил по одеялу на этот раз ещё и ногами, ища, но так и не находя достаточно витиеватых выражений, чтобы выразить душившую его злобу. И от этого только больше чувствовал собственное бессилие. — Пропади всё пропадом! — выкрикнул он наконец и почувствовал, как ему наконец начало легчать. Когда он снова остался с Сюэ Яном один на один, уже был готов. Даже больше, сам и подстроил всё так, чтобы задержаться в его мастерской. К собственному стыду, Не Хуайсан обнаружил, что окружающие его колбы с таинственным содержимым, травы, некоторые названия из которых он не знал, готовящиеся снадобья — всё это интересовало его, как же сильно интересовало! Также там были и книги. О Небеса всемилостивые, как ж много было книг о Тёмном Пути! Теперь не оставалось ни единого сомнения, что именно этот человек стоял за тем, что случилось с отцом Не Хуайсана. — Советник Не, — юноша чуть не подпрыгнул на месте, когда услышал голос Сюэ Яна, так неожиданно раздавшийся прямо за спиной. Благо, за последнее время Не Хуайсан прекрасно научился держать себя в руках и вовремя одёргивать от каких-то действий, которые будут совсем не под стать тому образу, который он вокруг себя выстроил. Он ведь советник Вэнь Сюя, он должен вести себя подобно своему господину — обычно на этом этапе размышлений Не Хуайсан, если был один в комнате, недовольно фыркал, — а это требовало некого спокойствия, выдержки и степенности. И если после всего произошедшего второго у юноши хватало с лихвой, то с остальным были проблемы. — Не ожидал вас здесь увидеть, — тем временем продолжил Сюэ Ян, а в голосе звучали какие-то весёлые нотки. Может, он был предупреждён о том, что к нему могут прийти с расспросами? Он ждал? — Чем обязан такой честью? — Смотрю, у тебя тут много книг, — Не Хуайсан постарался придать голосу невозмутимость, — о Тёмном Пути. — У вас есть с этим какие-то проблемы? — насмешливо уточнил тот. — Нет, совсем нет, — покачал головой юноша, а Сюэ Ян, вроде бы, принял это за правду. Просто поразительно. — Значит, уделяете внимание этой теме? — Если это не волнует вас лично, то я не вижу причин для беспокойства. Причина была. Но о ней вслух говорить нельзя. Нельзя показывать, что он знает о причастности. — Скажи, ты не знаешь, есть ли ещё заклинатели, практикующие Тёмный Путь и увлекающиеся ядами? — словно бы невзначай спросил Не Хуайсан. В мастерской тут же повисло напряжённое молчание. — Зачем же вам понадобилась эта информация? — медленно уточнил Сюэ Ян, внимательно смотря на советника. Не Хуайсан под этим взглядом тут же поёжился и раскрыл веер, словно бы пытаясь отгородиться им. — Видишь ли, некоторое время назад Вэнь Чао сказал одну вещь, которая отказывается покидать мою голову. Очень недвусмысленно намекнул на то, что готов пойти на братоубийство, если это поможет прийти к власти над кланом, — степенно начал юноша. — И в последнее время он всё чаще рвётся в бой, стараясь показать всем вокруг, на что он способен. Меня такое поведение крайне настораживает. Не думаю, что Вэнь Чао, даже при всём своём скудоумии, станет убивать самым простым ядом или ещё чем-то таким, что слишком легко определить. Может, что-то вроде… — Не Хуайсан сделал вид, что задумался. — Что-то вроде яда, который можно нанести на клинок заклинателя, чтобы тот воздействовал на своего владельца. И, возможно, этот яд тогда бы ещё мог и повредить клинок. Заставить его, скажем… не знаю, распасться на части. Думаю, было бы неплохо, если бы в один момент прямо во время боя клинок распался. И Господин Вэнь умирает героем, и Вэнь Чао получает, что хотел. Я беспокоюсь о том, что может произойти, если вовремя не вмешаться. Не Хуайсан кинул взгляд на Сюэ Яна, ожидая его реакции. Первое время тот молчал, а в глазах читалось явное удивление. — Советник, думаю, вы явно переоцениваете умственные способности Вэнь Чао. Не думаю, что он сможет дойти до чего-то такого изощрённого и трудно определимого способа убийства. Даже если хорошенько пораскинет мозгами. Но, отвечая на ваш вопрос, думаю, для того, что вы описали, действительно потребовалась переплетения как яда, так и заклинательства. Не важно, какого именно. Тёмный или светлый — это может сделать любой, кому заблагорассудится. И поверьте яд, о котором вы говорите, приготовить смогут немногие. В ближайшей доступности из этих людей только я. И, поверьте, предавать господина Вэнь у меня меньше всего желания. если вы всё ещё не верите в мои слова, почитайте как-нибудь на досуге. Название яда Отказ. Раз уж вы разбираетесь в ядах, то сами поймёте, о чём я говорю. — Обязательно прочту, — кивнул Не Хуайсан, хотя это его уже мало интересовало. Он получил, часть того, чего хотел. Сюэ Ян сам себя выдал. Однако оставалась и вторая часть разговора. — А вам, если у вас возникают подобные подозрения, следовало бы сообщить вашему господину об этом, — заметил Сюэ Ян, переводя тему подальше от этого яда. — И всё-таки хотелось бы для начала узнать, возможно ли что-то подобное. Раз заклинатель может быть любой, то нужно опередить зону риска, — не сдавался Не Хуайсан. Однако, почувствовав на себе испытующий взгляд собеседника, поспешил сбавить обороты: — Мы можем рассмотреть возможные варианты угроз. Круг поиска сразу же сужается, ведь мы ищем то, что может сделать всё аккуратно, словно это был несчастный случай. Сюэ Ян знал пугающе много о различных ядах и возможностях их применения. И как бы Не Хуайсану это не претило, он почерпнул много довольно занимательной информации, которая всплывала по мере обсуждения ядов и способов отравления. Внутри всё холодело от осознания, сколько же всяких приспособлений люди придумали, чтобы устранить всех тех, кто им как-то мешает. И столько же придумали, чтобы как-то защититься и обезопасить себя. Но не это было главной темой разговора. Сюэ Ян рассказал о многих ядах. О некоторых Не Хуайсан до этого даже и не слышал. Часть из них — как он подозревал — была изобретена самим Сюэ Яном и из-за этого не получила распространения, сохраняясь в тайне. Так сильно разоткровенничался скорее всего потому, что и сам Не Хуайсан охотно поддерживал беседу и явно понимал, о чём идёт речь в большинстве случаев. — Есть отдельная группа ядов, вызывающих повреждения сосудов и вызывающих кровотечения, — перешёл Сюэ Ян к следующему варианту. — Думаю, если немного усовершенствовать и применить незначительное количество своему Ци, то вполне можно заставить его действовать чуть быстрее. И, следовательно, быстрее исчезнуть из крови, когда попытаются обнаружить яд. — И такая смерть может быть вполне показательной, — согласился Не Хуайсан. — Все вокруг будут знать, что случилось это неспроста, но никаких доказательств причастия Вэнь Чао не будет. Самое то для этого тщеславного идиота. У тебя на примете есть какой-то особый яд? — Да. Хейсубинг. — Чёрная смерть? — ужаснулся юноша. Смерть от этого яда была слишком страшной и слишком мучительной. Не Хуайсан был не уверен в том, что такую смерть пожелал бы даже Вэнь Чао при всей своей ненависти к нему. От этого яда по всему телу начинают расходиться мышечные спазмы, принося ужасную боль. У человека начинается слабость. А при слишком большом содержании этого яда может начаться разрушение тканей. Юноша внутренне содрогнулся. — Для этого нужна Чёрная вдова. Слишком опасный паук… — засомневался он, однако Сюэ Ян перебил. — Неужели вы думаете, Вэнь Чао будет сам его искать? Разумеется, он отправит кого-то, кого будет не жалко. А человека, способного извлечь и правильно приготовить такой яд найти довольно просто. На секунду Не Хуайсан задумался. Да, он определённо получил, что хотел. Поблагодарил Сюэ Яна и покинул его мастерскую. Время от времени Вэнь Сюй покидал стены Безночного Города, забирая с собой Сюэ Яна. И Не Хуайсан был более чем уверен, что ничем особо приятным они не занимались. Вряд ли это могла быть какая-нибудь дружеская, увеселительная прогулка. Скорее убийства невинных людей ради непонятно чего. И узнавать подробности юноша не хотел совершенно, а его и не посвящали в это. Зато, теперь у него появилось время на то, чтобы осуществить задуманное. И всего через пару часов после отъезда наследника Вэнь, Не Хуайсан отдал приказ о том, чтобы ему раздобыли несколько экземпляров Чёрной вдовы. Всё равно, какого именно качества и желательно, чтобы это паук был мёртв. Сказал, что проще всего раздобыть у лекарей за пределами резиденции. Если те скажут, что у них этого нет, это будет значить лишь то, что нужно предложить сумму покрупнее. Прошёл всего день, когда ему доставили пять мёртвых Чёрных вдов. Пять потому, что несколько могли прийти в негодность после экспериментов. И в тот же день Не Хуайсан закрылся в мастерской Сюэ Яна, пролистал книги, которые показались ему полезными, чтобы освежить свою память, а затем приступил к извлечению токсина. Первые два паука, как юноша и рассчитывал, совершенно не удались. От них следовало избавиться, как только закончит. Зато со следующими тремя всё вышло практически идеально. Потому, Не Хуайсан приступил к созданию яда. Следующим шагом было спрятать этот яд и остатки одного из пауков в комнате Вэнь Чао. С этим дела обстояли намного сложнее. Во-первых, юноша только примерно знал, где находится эти покои. Во-вторых, чтобы туда проникнуть, надо быть уверенным, где сейчас находится сам Вэнь Чао и не собирается ли вернуться. Было бы проще, если бы он уехал для попытки захвата какой-нибудь территории. Не Хуайсан знал, как жестоко звучали собственные мысли, но желал ведь совершить то, что пойдёт на пользу Союзным Кланам. А сейчас Вэнь Чао вернулся домой. Его любовница Ван Линцзяо по какой-то причине была крайне нервная, а сам он очень раздражительным, хотя, казалось бы, куда ещё больше? Подходя к комнате, Не Хуайсан нервно сжимал небольшие склянки с ядом. Всего склянок было четыре, однако одну из них было решено держать при себе на всякий случай. Юноша прислушался: в комнате тихо, вроде бы никого нет. Аккуратно приоткрыл дверь и оглянулся. Действительно никого. Не Хуайсан прошёл в комнату и оглянулся. Где бы Вэнь Чао решил бы хранить нечто подобное? Может, в своём столе? Прикрыв всё какими-то бумагами? Да, так определённо быстрее достать яд, если он понадобится внезапно. Так он всегда под рукой. Потому юноша сразу же подошёл к столу и начал осматривать. Пошарился по разным ящикам, пока не нашёл подходящее место. Положил туда и закрыл всё бумагами. Затем снова оглянулся. Где бы спрятать останки паука? Взгляд зацепился за сундук. В сундуках всегда есть маленькие секции для безделушек. И действительно. Место нашлось. Не Хуайсан передвигался тихо, практически бесшумно. Выдавал его только шорох одежды, и, пусть он был практически не слышим, юноше вечно казалось, что он слишком громкий, что сейчас сбегутся все вокруг и схватят его. Сердце от испуга билось так быстро, что Не Хуайсану казалось, что он вот-вот потеряет сознание от нехватки воздуха. И, наконец покончив со всеми делами, юноша выскользнул из этой комнаты и поспешил подальше отсюда. Оставалось только дождаться, когда Вэнь Сюй вернётся, и аккуратно донести информацию, мол, возникли подозрения, что его брат уже раздобыл отраву. Ох, сколько же крику было, когда Не Хуайсан непрозрачно намекнул об этом, а Вэнь Сюй пожелал проверить комнату брата и действительно обнаружил яд со пауком. Все доказательства были как на ладони. Вэнь Чао кричал и упирался, говоря, что ему это всё совершенно не нужно, что он не причастен и его подставили. Когда пришёл Сюэ Ян, чтобы подтвердить достоверность яда, он всё внимательно посматривал на Не Хуайсана, помня про их разговор. Однако от Не Хуайсана исходило лишь спокойствие и уверенность. Он смерил Сюэ Яна равнодушным взглядом, будто бы говоря: “Если желаешь, можешь сказать. Но против меня никаких доказательств нет, зато они есть против Вэнь Чао”. Вот только Сюэ Ян ничего не сказал, только усмехнулся, кажется, и сам был не против того, что этого идиота подставили. Чем дальше — тем хуже. В клане накалялась обстановка, которая грозилась перерости в междоусобицу, тем временем Союзные Кланы подбирались всё ближе к Безночному Городу, а отношения между двумя братьями Вэнь натягивались всё сильнее. И ко всем этим бедам прибавилась ещё одна: появился некий заклинатель, который с лёгкостью уничтожал целые отряды. После него находили талисманы, которые должны были отгонять нечисть. Вот только с ними кое-что было не так. Они были изменены, дорисованы пару символов, и что теперь делает этот талисман, никто не знал. И страшился проверить, памятуя о том, что случилось с теми, рядом с кем талисманы находили. Было ясно одно: если этот заклинатель присоединиться к Союзным Кланам, то Цишань Вэнь эту войну проиграет. Несмотря на то, что Безночный Город способен сидеть в осаде годами, — чего Не Хуайсан страшился больше всего — все понимали, что, если кто-то настолько могущественный будет на стороне противника, то стены не выдержат. Начиналась истерия, от которой накал только рос. Вэнь Чао, кажется, начал вообще терять рассудок. Стал совсем злым, что даже Ван Линцзяо уже не могла его умаслить. Кидался на всех подряд с нелепыми обвинениями. И кричал о том, что он должны немедленно разбить Союзные Кланы. Вэнь Сюй наоборот утверждал, что им следует остаться в стенах города и отдать приказ расстреливать каждого, кто приблизится без разрешения. Конечно, заклинателям большого труда увернуться от стрелы не составит, однако хоть какие-то шансы у них есть. Вэнь Жохань выслушивал дебаты своих сыновей, явно борясь с желанием отрезать языки обоим, и в этом балагане пытался что-то обдумать. Не Хуайсан же просто сидел, даже не стараясь каждый раз вникать в суть конфликта. Братья спорили друг с другом только ради того, чтобы поспорить, внося в их отношения ещё больше раздора. Не Хуайсан в основном думал о том, что же ждёт его после того, как он спасётся. Вот только среди приятных перспектив оказаться дома рядом с дагэ и Цзян Ваньином маячили мысли о том, что он может стать врагом номер один. Что дагэ может не поверить ему, не принять назад, не спасти. Что Цзян Ваньинь может отвернуться от него. Что весь мир встанет против него. Не Хуайсан нахмурился и поспешил отбросить подобные мысли прочь. Нет, он и так вечно размышляет о самом плохом. Надоело! Совсем скоро война закончится, он это чувствует. А значит, сам и узнает, что его ждёт дальше. Уж как-нибудь разберётся, что делать в новой жизни. Раз смог приспособиться к жизни в Безночном Городе, то и ко всему другому тоже сможет. Если его всё возненавидят, что ж, в стане врага ему жить не впервой. — А что же всё молчит наш советник? — Не Хуайсан вздрогнул, когда заговорил Вэнь Жохань. Как же он боялся, когда тот заговорил с ним в первый раз, внимательно изучая взглядом и пытаясь понять, почему его сын притащил домой, не как все нормальные дети какую-нибудь зверюшку, а его. Что же мог этот Не Хуайсан? И в их первый разговор юноша пытался, но безуспешно, совладать со своим дрожащим голосом. С той поры кое-что действительно изменилось: со страхом, который был слышен, юноша научился справляться. Однако всё ещё просто безумно боялся, желая спрятаться куда угодно, лишь бы не разговаривать с ним. — Я лишь слушаю спор двух молодых господ и их аргументы, пытаясь понять, что для нас лучше, — попытался увести от себя всё внимание Не Хуайсан. — И что же вы думаете? "Ну какая к чёрту разница, что я думаю?! Я лишь хочу, чтобы меня в покое оставили!" — мысленно прохныкал юноша. Вот только оставлять вопрос без ответа было совсем нехорошо. А раз ему дали слово, то Не Хуайсан может предложить свой вариант, о котором думал долгое время. Надеялся, что это решение дарует ему скорейшее освобождение отсюда. Но одобрят ли его остальные? — Если мы уже почти в осаде, то почему бы не послать Союзным Кланам письмо с предложением о переговорах? Чтобы выпустить часть их людей сюда и перебить. Тогда ряды Союзных Кланов поредеют и мы сможем спокойно выйти для того, чтобы разбить оставшихся. Если сюда войдёт Не Минцзюэ, то, возможно, найдёт его. Спасёт. Заберёт домой. — Для переговоров они потребуют нейтральную территорию, — возразил Вэнь Сюй. — Сейчас никакой нейтральной территории быть не может, — покачал головой Не Хуайсан. — Они сейчас подчинили всё, что вокруг нас, а мы находимся здесь. Чтобы оказаться на нейтральной территории, нам нужно уехать куда-нибудь на юг. Так как мы запрашиваем переговоры, то потребуем, чтобы они проходили на нашей территории. Объясним эту ситуацию. Если они откажутся, мы всё ещё способны сидеть в оккупации годами. Во всём этом было одно, но: юноша понятия не имел, как сообщить, что на переговоры соглашаться нужно и что именно там будет ждать. Никто ведь не будет знать, что эти переговоры — своеобразный крик о помощи. — Думаете, они сунутся сюда только половиной армии, не зная, что их ждёт? — с насмешкой уточнил Вэнь Чао. — Даже половина их армии довольно большая, так что моя идея лучше, чем выйти и наделяться выстоять против такой огромной армии.. А если с ними будет и тот заклинатель… — напомнил Не Хуайсан. — Этого заклинателя мы должны постараться определить сразу же. Он нужен нам живым, — заявил Вэнь Жохань. — Верно, — тут же закивал головой юноша. — Если нам удастся перетянуть его на свою сторону, то разобраться с остальной частью армии будет не проблема, какой бы большой она ни была. На том и решили. В просьбе клана Вэнь о переговорах было лишь то, что всё должно происходить в Безночном Городе. Ни слова про то, что нужно прийти без оружия или ещё чего-нибудь такого. И Небеса словно бы сжалились над несчастным юношей, потому что вскоре пришло письмо, в котором Союзные Кланы давали согласие. Не раскрывали, кто именно придёт и сколько людей будет, но теперь это было совершенно не важно. Не Хуайсану было так хорошо, просто удивительно хорошо. Хотелось смеяться во весь голос. У него почти получилось! Осталось совсем немного! *** Не Хуайсан покинул комнату под сопровождением двух заклинателей. Они были приставлены к нему в качестве охраны — но сам юноша полагал, что в этом только доля правды и одна из причин: проследить, чтобы он не сбежал. Однако в одной руке у него особый боевой веер. Заказать такой стоило неимоверных усилий, ведь нужно было писать кому-то, кто занимается оружием, а такое было совершенно точно привлекло нежелательное внимание. Приходилось подгадывать момент, когда все будут слишком заняты, чтобы обращать на него внимание. А потом подкупать одного из слуг, чтобы он тихо забрал этот веер и не говорил никому ни слова. План был слишком шаткий, и юноша прекрасно об этом знал. Но и весь его план, который он проворачивал здесь на протяжении всего этого времени тоже был не слишком устойчивым и мог рассыпаться как карточный домик, стоило хоть чему-то пойти не так. Однако почти весь путь был пройден. Так что смысла слишком скрываться не было. Не терять бдительности и продолжать осторожничать — да. Но теперь можно было не бояться, что он вызовет подозрения. В рукаве второй руки был спрятан пузырёк с ядом. Не Хуайсан не был уверен в том, что яд хоть как-то подействует, если просто попадёт на кожу, но в случае чего попытаться стоило. А если уж повезёт, и яд попадёт в глаза, то беспокоиться было не о чем. И этим же утром, пока все ещё спали, сумел стащить нож с кухни и спрятал в том же рукаве. Оставалось только дождаться, когда откроют ворота, и начнётся заварушка. Тогда он сможет атаковать этих охранников и сбежать. Найти хотя бы одно знакомое лицо и спрятаться за ним. Если дело будет обстоять совсем плохо — сдаться в плен. Руки подрагивали от волнения. Не Хуайсан был в одной из самых дальних частей резиденции, а значит путь на волю будет предстоять долгим и трудным. Если всё будет совсем плохо и его окружат, то постарается забрать с собой в могилу как можно больше людей. Сейчас юноша совсем не боялся смерти. Внутри всё натянулось от напряжённого ожидания, кровь стучала в висках, и от адреналина никак не удавалось успокоиться и взять себя в руки. Внезапно послышался свист сигнальных огней, начался настоящий переполох. Двое заклинателей приготовили оружие, ожидая, что дверь может распахнуться в любой момент. А Не Хуайсан стоял чуть позади них. Опасное упущение с их стороны. Дыхание перехватывало. Он справится. Всё получится. Юноша тихо вытащил нож, удобнее перехватывая его одной рукой. И точно также бесшумно раскрыл веер. Важно действовать очень быстро. И Не Хуайсан тут же вонзил нож одному заклинателю прямо в бок. Другой развернулся на это внезапное движение, а юноша был в этому готов, потому моментально перерезал ему горло, прикрывшись от хлынувшей крови рукавом. И тут же развернулся к раненому заклинателю. Они были друг от друга на расстоянии пары шагов. И у противника был меч. Они находились в маленьком помещении, потому мечом здесь не особо можно размахивать, что повышало шансы Не Хуайсана. Однако вступать с ним в полноценное сражение слишком долго. Нужно действовать быстрее. Тот ранен в правый бок. И меч держит правой рукой. Нужно каким-то образом произвести очень тяжёлую атаку на руку, чтобы заставить его выпустить меч из рук. Нужно сделать что-то совсем неожиданное. Юноша быстро огляделся по сторонам. Меч другого заклинателя! Юноша тут же перебросил веер в левую руку и схватил меч и направил в сторону противника. Это оружие было намного легче, чем сабля, потому его без проблем можно было поднять одной рукой. Вот только во всём этом было одно, но: Не Хуайсан понятия не имел, как пользоваться им. Приходилось импровизировать. И со всего размаху, кажется, нарушив все мыслимые и немыслимые предписания по использованию меча, юноша ударил. Заклинатель постарался защититься, выставил своим мечом блок. Но совершенно не учёл того, что бьёт Не Хуайсан со всей силой, словно дубинкой. Слышится скрежет металла. Тихое шипение заклинателя. И его меч падает на пол! А юноша с точно такой же силой бьёт ему по шее. Меч вонзается в него, однако голову не сносит. Не Хуайсан уже не вглядывался: жив это заклинатель или нет, бросил этот меч и вылетел из этой чёртовой комнаты. Оказался в коридоре, в котором царил сущий кавардак. Все носились туда-сюда, и уже никто не обращал внимания на юношу. Ни один человек — по крайней мере Не Хуайсан не заметил, — ещё не добрался до сюда, однако подготовка шла полным ходом. И юноша, лавируя между всеми слугами, солдатами, петляя в коридорах, стремился на улицу. Только не через главный вход. Там есть вероятность натолкнуться на кого-то из семьи Вэнь, а ему этого не хотелось совершенно. С ними бой он не выдержит. Юноша выскочил через один из боковых выходов и выдохнул. Полдела сделано. А на улице была настоящая бойня. Кто-то успел устроить поджёг, и теперь пламя постепенно перебрасывалось на всё окружающее. — Советник? — послышалось справа. Там стоял один из заклинателей клана Вэнь и смотрел на него с лёгким прищуром, пытаясь понять, что тот тут делает. Вот чёрт! У Не Хуайсана не было времени разбираться с этим. Не было времени вступать в бой с каждым, кто повстречается у него на пути. В голове тут же выстроилось жалкое подобие плана. — Мне нужно срочно найти Вэнь Сюя, — сказал юноша. И видимо испуганное выражение лица и чрезмерная торопливость заставили ему поверить. — Я отведу, — кивнул заклинатель. И явно никак не ожидал, что стоит ему повернуться спиной, как его тут же толкнут в разгорающийся пожар, который начал подбираться всё ближе к самой резиденции. Раздались душераздирающие вопли, однако сейчас они были меньшим, что заботило Не Хуайсана. Сам он осмотрелся. Нож так и оставил в теле заклинателя ещё в той комнате, потому неплохо было бы найти себе ещё одно оружие на всякий случай. И заметил небольшой кинжал, тут же схватил его, снова пряча. И кинулся бежать дальше, не обращая внимание на сражения вокруг. Иногда слышал, как его кто-то звал, однако каждый раз это были незнакомые голоса, кричащие: “Советник!”, значит, мимо них следовало пробегать мимо. Ещё не известно, кто именно это: кто-то из Союзных Кланов или из Цишань Вэнь. И неизвестно, как эти люди решат распорядиться его судьбой. Нужно было найти хотя бы одно знакомое лицо и прибиться к нему. Выдать все тайные ходы, о которых было известно, всю тактику, всё, что только можно выдать. Фиолетовые и серые одежды мелькали то тут, то там. Но ни у кого не было лица Цзян Ваньина или Не Минцзюэ. Сердце заходилось в бешеном ритме, ноги уставали и переставали нормально держать. Подкатывала паника. Что, если они не пришли? Что если они дерутся где-нибудь в другом месте. Он потерялся. Он не знал, куда идти и у кого искать спасения. Глаза начинало щипать от слёз. Что ему делать? Не Хуайсан снова начал озираться по сторонам. Заметил Вэнь Чао, который вместе с Вэнь Чжулю и ещё несколькими заклинателями сражался с Лань Ванцзи. Пойти и помочь ему, а потом рассказать стратегические важные вещи? Нет! Он не мог доверять ему, как бы ни хотел. Что если Лань Ванцзи его просто убьёт ещё на подходе? Или сразу оглушит? Задумавшись, юноша чуть не пропустил летящий в его сторону клинок. Успел пригнуться только в самый последний момент. — ТЫ! — взревел оказавшийся рядом заклинатель в одеждах клана Цзинь. Этот заклинатель был немногим моложе самого Не Хуайсана, а его глаза горели всепоглощающей ненавистью. И юноша чувствовал, что вся эта ненависть, злоба, направлена именно на него. И от этого, отходя назад, чуть не оступился. — Послушай, — тут же нервно начал Не Хуайсан, — отведи меня к какому-нибудь главе. Я должен рассказать о важных… — Ну конечно! — воскликнул этот заклинатель и замахнулся. Меч рассёк воздух, а Не Хуайсан оказался сбоку, не желая доставать своего оружия. — Думаешь, я тебе поверю?! Ты изворотливая змея! Предатель! Ты разрушил всю мою жизнь! Не Хуайсан побледнел, уходя от нового удара. Наверное, в одном из сражений погибли родные этого юноши, и тот теперь одержим местью. Явно не прислушается к чужим словам и к голосу разума. — Не стоит так безрассудно себя вести! — в панике воскликнул Не Хуайсан. — Я даже не знаю, кто ты такой! — Конечно не знаешь! Ты спрятался и сидел, как трус, только и отдавая приказы о нашем уничтожении! А теперь считаешь, что тебя хоть кто-то будет слушать?! Плевать на приказ доставить тебя живым! Ты только смерти и заслуживаешь! Теперь пришлось уворачиваться от целого шквала ударов. — Прошу, остановись! Я не хочу доставать оружие и причинять тебе боль! — в отчаянии воскликнул Не Хуайсан, до последнего цепляясь за надежду, что его послушают. Вот только этого всё не происходило. Нужно было срочно придумать, как отвязаться от этого заклинателя, не причинив ему вреда. И решение приходит само по себе. Юноша наклонился, зачерпнув рукой песка, и тут же кинул его в глаза противнику. Оставалось лишь надеяться, что никто не заметит этого адепта в столь плачевном состоянии и не решит воспользоваться его беспомощностью, чтобы убить. А сам Не Хуайсан понёсся дальше. Где может быть дагэ? Где может быть Цзян Ваньинь? Они ведь точно должны сражаться. Но с кем? И тут внезапно его прошибла страшная мысль: а что если они, как и тот адепт Цзинь, сейчас тоже одержимы идеей мести? Что если они сейчас где-то около главного входа в резиденцию сражаются с Вэнь Жоханем или Вэнь Сюем? Это плохо. Очень плохо. Не Хуайсан резко заворачивает за угол и тут же сталкивается с Сюэ Яном. Да почему же ему сегодня так не везёт?! И даже быстрее, чем понял, что именно он делает, спрятал веер в рукав. Наверное, привычка прятать всё, из-за чего его могут заподозрить. — Господин советник, — насмешливо начинает он, подходя ближе к Не Хуайсану, пока тот начинает пятиться назад, — какая неожиданная встреча. Что же вы здесь делаете? Юноша лихорадочно пытается придумать какое-нибудь оправдание. — Я знал, что с тобой что-то не так, — тем временем продолжал Сюэ Ян, доставая меч. — Не могло быть такого, что бы после нападения на твой клан ты так легко сменил сторону. Но ты вёл себя идеально, я даже почти начал верить. То, что ты подставил Вэнь Чао, я мог понять, ведь он держал тебя в темнице. Но за что ты ещё ответственен? Может, людей на революцию тоже ты настаивал? Что ещё? Утечка информации? Тебя в ней подозревали, но доказательств не было. Ты словно чувствовал, когда тебя будут проверять, и каждый раз всё было чисто. Вот только Не Хуайсан прекрасно понимал, что сейчас было совершенно не важно, что он скажет. Какой бы оправдание он себе ни придумал, Сюэ Ян не поверит. Потому юноша начал пятиться ещё быстрее. — Не стоит совершать ошибок, — любезно посоветовал Сюэ Ян, опасно оскалившись. И юноша тут же развернулся, побежал прочь. Найдёт обходной путь и пойдёт по нему, главное только уйти от этого безумца, который наверняка превосходно владеет мечом и имеет в запасе несколько ядов. А Сюэ Ян неотступно следовал за Не Хуайсаном. Юноша петлял, старался хоть как-то оторваться, резко повернул за угол и спрятался за одной из балок. Его ведь скоро догонят, он срочно должен что-то придумать! И он замечает одну доску. Похоже, раньше она служила довольно большой табличкой, однако сейчас уже покрылась сажей и невозможно было прочитать, что на ней написано. Не Хуайсан поднял её двумя руками, пачкая их. Доска была довольно увесистая, что было даже к лучшему. В треске огня и шуме бойни послышались шаги. — Господин советник, выходите. Я же всё равно вас найду. Так к чему эти прятки? Нет, ещё слишком рано. Надо подождать буквально пару секунд. — Вы же не надеетесь спрятаться и спастись там, где вас окружают одни только враги? Вас всё равно никто не спасёт. Голос приближался, но всё ещё недостаточно близко. Если выскочить на секунду раньше или позже, весь план пойдёт прахом. — Проявите своё здравомыслие. Вы же знаете, что живым вам отсюда просто так не выйти. Голос звучал ещё ближе. Наверняка Сюэ Ян уже догадался, за какой именно балкой прячется юноша, потому что шаги постепенно начали замедляться. Не Хуайсан поудобнее перехватил доску. Замахиваясь, быстро показался из-за балки и ударил дощечкой Сюэ Яна по лицу. Тот пошатнулся и упал без сознания. Лицо его было разбито и окровавлено, а Не Хуайсан отбросил доску в сторону, отряхнул руки от пепла. Нужно было вернуться к предыдущему маршруту и больше не отклоняться. Хоть бы эта встреча была последней, которая его отвлекла. И ему повезло: он добрался до главного входа без происшествий. Выглянул из-за угла и заметил, что действительно там разгорелась нешуточное сражение. Цзян Ваньинь ожесточённо сражался с Вэнь Сюем, и совершенно невозможно было предсказать исход этой битвы. А Не Минцзюэ, наносвиший удары с особой яростью, вместе с Лань Сиченем сражались против Вэнь Жоханя, вот только даже общими усилиями оказались слабее. Не Хуайсан пытался что-нибудь придумать, вот только как назло ничего не выходило. Он должен был помочь, но понятия не имел, как это сделать. Грудь сдавливала паника. Что если дагэ не справится? Что если Цзян Ваньинь пострадает? У Не Хуайсана ведь есть яд! Но он действует слишком медленно, сейчас он абсолютно бесполезен. Если только он не применит свою Ци как усилитель. Но для того, чтобы заставить действовать яд почти моментально ему потребуется использовать почти всю свою энергию, а это может быть опасно для него самого. Юноша ещё раз выглянул из-за угла. Нет, из-за него и так пострадало слишком много людей, он не может допустить того, чтобы теперь пострадали и его близкие. Он один раз уже пережил их потерю, и во второй раз не выдержит. Не Хуайсан трясущимися руками достал кинжал и пузырёк с ядом. Аккуратно вылил всё содержимое на лезвие. Главное только самому не пораниться. Чтобы подобраться к Вэнь Сюю — о Вэнь Жохане не могло идти и речи, — потребуется снова притвориться… "А-Чэн, прошу, прости меня за это", — пронеслось в голове юноши. И он вытащил свой веер. Выскочил из-за угла, почти молниеносно оказался около Цзян Ваньина. Наконец он был к нему так близко. Протяни руку — достанешь, сможешь схватить, прижать к себе. И всё лишь для того, чтобы причинить боль. Толкнул его в бок и, желая продемонстрировать, что он на стороне Цишань Вэнь, веером порезал юноше скулу. Не слишком сильно, чтобы не ранить серьёзно, однако кровь пошла. Но ощущения были такие, словно Не Хуайсан своё собственное сердце раскромсал. Пришлось проглотить слёзы и встать рядом с Вэнь Сюем, который успел поудобнее перехватить меч и направить его в сторону упавшего Цзян Ваньина. Не Хуайсан видел испуг, неверие и боль в глазах Цзян Ваньина. Заметил, как остановилось сражение с Вэнь Жоханем, и теперь дагэ смотрел на него с огромной смесью эмоций, явно не желая верить собственным глазам. Вэнь Сюй встал чуть впереди юноши. — Советник, — хмыкнул он. Был поражён тем, что тот как-то оказался здесь, но доволен, что тот на его стороне. — Вы очень даже вовремя. — Я знаю, — сдержанно кивнул Не Хуайсан. Нужно было действовать очень быстро, иначе Вэнь Жохань успеет помешать. Аккуратно достаёт кинжал, благо длинные широкие рукава до последнего скрывали это. И у юноши выходит медленно с ровной спиной подйти ближе к Вэнь Сюю. Все звуки вокруг словно пропали. Потребовалось всего пара секунд, чтобы всадить кинжал в спину. Ещё несколько для того, чтобы вложить почти всю Ци в то, чтобы ускорить действие яда. И рука ослабла. Стало трудно даже держаться на ногах, и юноша пошатнулся, но смог устоять, не повалиться на землю. — Как подло, — болезненно улыбнулся Вэнь Сюй. — Зато я попал, — безжалостно ответил Не Хуайсан. — И чего вы этим добились? Наследник Вэнь уже замахнулся для удара. А юноша зажмурился, понимая, что просто не сможет увернуться от этого, что, вероятно, это станет последним в его жизни мгновением. И услышал вскрик. Распахнул глаза и увидел, что Вэнь Сюй замер и широко открытыми от удивления глазами. Меч выпал из его рук, а вскоре и он сам сложился пополам от жуткой боли, распространявшийся по всему телу. — Что..? — прошептал Вэнь Сюй. — На кинжале яд. Чёрная смерть, — коротко пояснил Не Хуайсан, медленно отступая в сторону Цзян Ваньина. — Если у вас раньше возникали хоть малейшие подозрения на мой счёт, то нужно было убить меня сразу же. Цзян Ваньинь, воспользовавшись тем, что сейчас его атаковать никто не планировал, поднялся на ноги, активируя Цзыдянь. Зрелище поистине завораживающие, вот только Не Хуайсану было не до любований. Он прекрасно видел то, как настороженно за ним следит пара серых глаз, боясь нового удара. Хотелось прямо здесь рассыпаться в извинениях, но поле битвы не то место для подобных разговоров. Оставалось лишь поднять руки, мол, он сдаётся, и тихо прошептать: — Я больше не причиню тебе вреда. — Не Хуайсан, — прошипел Вэнь Сюй, борясь с болью, — ты сам-то понимаешь, что делаешь? Напал сначала на него, потом на меня. Забыл, на чьей ты стороне? Окончательно запутался в своей лжи? Теперь все против тебя. Кого ты от отчаяния ударишь следующим? Юноша тут же отпрянул ещё дальше от наследника Вэнь, снова чуть не оступился. А потом взглянул на напряжённого Цзян Ваньина, и всё встало на свои места: Вэнь Сюй пытался настроить всех вокруг против Не Хуайсана, пытался заставить их сомневаться в его действиях и мотивах. Пытался заставить сомневаться его самого. — А-Чэн, я не… — юноша слабо дёрнулся к Цзян Ваньину, а тот в в свою очередь дёрнулся от Не Хуайсана. Сердце разрывалось на тысячи кусочков от осознания, что Цзян Ваньинь может его опасаться. Нужно было срочно объясниться… Совершенно внезапно, заставляя всех замереть, раздалась мелодия флейты. Вокруг почему-то слетелось так много ворон, которые кружили, и, казалось, вот-вот закроют собой всё небо. Абсолютно все повернули головы, стараясь понять, откуда исходит звук. Вот только флейта была слишком далеко, чтобы понять, кто играет. Однако всего через какую-то минуту около главного входа показался Вэнь Чао, бегущий к ним со всех ног. Вид у него был крайне испуганный, как будто он покойника увидел. Вэнь Чжулю рядом нигде не было. Наверное, это послужило одной из причин, почему тот так перепуган. А вскоре за ним появился какой-то силуэт, окутанный клубами Тьмы. От этого у Не Хуайсана всё внутри похолодело. Что-то было не так. Если присмотреться, то можно увидеть ещё приближающихся людей. Нет, не людей — мертвецов. Этот человек управлял мертвецами! И стоило ему приблизиться к ним, как юноша громко выдохнул — этим человеком оказался Вэй Усянь. Его глаза горели красным, сам он источал опасную ауру. Он явно не поколеблется, если соберётся убивать кого-то. И явно нисколько не беспокоился из-за того, что сейчас ступил на Тёмный Путь. Увидев шокированное лицо Цзян Ваньина, Не Хуайсан сразу понял, что тот не знал. Они порознь. Почему? Если верить всему, что удалось узнать о Вэй Усяне после сожжения Пристани Лотоса, то неудивительно, что он прибег к таким мерам. Но, если это именно он возглавлял все те нападения, уничтожая целые отряды, то почему же не появился раньше? Почему Цзян Ваньинь не знает? Почему они не объединились? Вэнь Чао внезапно затормозил, заметив, что его брат ранен и лежит на земле, тяжело дыша. А его советник, перепачканный кровью и сажей, выглядящий не слишком здоровым, не находится подле своего господина, пытаясь ему помочь, а стоит около врага. Что-то здесь было не так. Вэнь Чао развернулся к Вэй Усяню, пытаясь понять, что ему делать дальше. В одной стороне главы орденов Цзян, Не и Лань, советник-предатель, а с другой Тёмный заклинатель с армией мертвецов, которого он скинул с горы Луанцзан, и теперь тот жаждет мести. Всё-таки в первом варианте есть отец, значит, он защитит. — Решил сбежать? — усмехнулся Вэй Усянь, отнимая от губ флейту. Цзян Ваньинь нахмурился, сильнее сжимая Цзыдянь. Метался между двумя разными чувствами: яростью и радостью. Был рад всё же увидеть своего брата живым и целым вопреки всему, что про него говорили. Рад, что тот всё ещё способ сражаться, и делал это на их стороне. Но Тёмный Путь! Подумать только! Юноша всё пытался понять, что именно сподвигло его брата на такое. Он был не против помощи некого Тёмного заклинателя до тех пор, пока не оказалось, что это его собственный брат жертвует своей душой ради этого. — Не смей подходить ко мне! — завопил Вэнь Чао, направляя в сторону Вэй Усяня меч, вот только рука жутко дрожала и не вселяла никакого ужаса. Это понял и сам Вэнь Чао, потому бросил это бесполезное занятие и вновь ринулся бежать. Снова зазвучала музыка, мертвецы бросились вдогонку, сокращая расстояние за считанные секунды. Вэнь Жохань тут же отправил свой меч, силясь перерубить мертвецов и спасти сына, вот только разве можно уничтожить в одиночку такое количество? И Вэнь Чао так и не успел добежать до отца. На него набросился сначала один мертвец, затем второй. И вот уже стоял крик от неимоверной боли и хруст ломающихся костей, от чего и без того ослабевшему Не Хуайсану стало совсем дурно. Тогда меч Вэнь Жоханя поменял направление, переставая бессмысленно рубить трупы и направляясь к Вэй Усяню, однако тот лишь легко уворачивался от всего, продолжая играть свою мелодию. И вот уже куча мертвецов неслась прямо на главу Вэнь. Тому ничего не оставалось, как отозвать свой меч к себе и защищаться. Не Минцзюэ бросил короткий взгляд на брата, а затем ринулся в бой, желая лично прикончить Вэнь Жоханя. Во всей суматохе, среди быстро сменяющих друг друга лиц, сгустков Тьмы, никак нельзя было различить, что там происходило. Потому волнение Не Хуайсана росло с каждой секундой. Пока мертвецы внезапно не замерли. И теперь стало заметно, что Вэнь Жохань, не сумев защититься абсолютно ото всех, пропустил удар, и сабля Не Минцзюэ попала ему в самое сердце. Всё… всё закончилось… Сердце Не Хуайсана затрепетало в неверии. Неужели? Наконец-то? Словно насмешкой со стороны Небес послужило то, что совсем внезапно его потянули назад и приставили меч к горлу. Приподняв голову, юноша увидел Вэнь Сюя. Они ведь совсем про него забыли! Не убили. Тот так и лежал, справляясь с болью, и сейчас, полный отчаяния и скорби, решил то ли попытаться выиграть, то ли закончить всё на своих условиях. — Никому не дёргаться! Сложите оружие, иначе я перережу ему горло! — приказал наследник Вэнь. Все замерли. Вэй Усянь повернул голову и замер, встречаясь со взглядом перепуганных глаз Не Хуайсана. Слава юноши опережала его самого, но как всё была на самом деле, знал только он сам и ещё ничего не рассказал. А ещё был другом. Что Вэй Усянь должен был сделать? Кажется, все задавались этим вопросом. А сам Не Хуайсан внезапно понял, что меч находился не вплотную к горлу. Что юноша мог преспокойно вертеть головой. Это было странно. Однако сейчас не до размышлений об этом. — Господин Вэнь, — тихо начал Не Хуайсан, готовясь раскрыть веер и поворачивая сначала только голову в сторону Вэнь Сюя. — Я не думаю, что вам удастся выйти живым со мной в качестве заложника, — голос звучал мягко, почти успокаивающе, а сам юноша повернулся уже боком. — Вы верно выразились, сказав, что я и для них враг. Врагов не берут в качестве заложника, — вот он уже стоял лицом к нему. — Господин Вэнь, вам бы следовало бы встать на меч и улететь, жаль, что уже слишком поздно. Резким движением раскрыл веер и нажал на потайную кнопку, отчего оснований тут же показались спицы. И в следующую же секунду Не Хуайсан ударил одной из этих спиц в глаз Вэнь Сюю. Другая спица вошла куда-то в щёку. Раздался вопль. Вэнь Сюй выронил свой меч, а юноша тут же выдернул веер обратно, убирая спицы. Ещё живой. Так не годится. Больше такой ошибки они допустить не могут. Потому Не Хуайсан, поколебавшись несколько секунд, перерезал ему горло, тут же отпихивая Вэнь Сюя подальше от себя. И сам поспешно отступая. Когда наследник Вэнь наконец прекратил дышать, юноша поверил, что теперь всё кончено. Больше не осталось никого из этой проклятой семейки. Всё позади. Наконец-то. Не Хуайсан почувствовал, как его начало мелко трясти. Недостаток энергии, пережитый стресс и неимоверное облегчение делали своё дело. По щекам начали катиться слёзы. Он скоро сможет поехать домой. Ах как же юноша хотел домой! Прятаться за спину брата, когда видит слишком много адептов, и днями рассказывать о всякой чепухе. Как же он хотел, чтобы за него встали горой и защищали даже от того, от чего не нужно было. Как же он хотел домой. Не Хуайсан громко всхлипнул, не заботясь о том, что теряет лицо на публике. К чёрту! От его репутации и так ничего не осталось. Хуже не будет. Он пошатнулся, не в силах больше стараться удержать равновесие. — А-Сан! — это был Не Минцзюэ, который опомнился раньше всех остальных и тут же бросился к диди. Не Хуайсан же успел сделать лишь несколько шагов и тут же упал. В объятья брата. Такие крепкие, такие надёжные. Казалось, теперь, когда он был под защитой своего грозного брата, все проблемы должны были обходить его по огромной дуге. — Дагэ, — всхлипнул юноша, прижимаясь к нему ближе и переставая вообще хоть как-то держаться на ногах, просто повис на нём. — Дагэ, я так хочу домой. Пожалуйста, поехали домой. Я буду каждый день тренироваться с саблей, только забери меня отсюда. Прошу тебя, я хочу домой. Не Хуайсан уткнулся в плечо брата, содрогаясь в рыданиях, и только сильнее сжимал его ханьфу, цепляясь из последних сил, словно боясь потерять. Боясь, что всё это внезапно может закончиться. И почувствовал, как рука начала аккуратно гладить его по голове. — Скоро поедем, — тихо пообещал Не Минцзюэ, прижимая диди ближе к себе и стараясь укрыть его от всех бед.