Betrayal

      По-прежнему действуя осторожно, Сэм время от времени останавливался, чтобы сделать записи, желая найти оправдание на случай, если его остановят, но, к собственному облегчению, ему не бросили вызов. Как археологу, ему могло сойти с рук проведение замеров или проверка камней, но он хотел привести доказательства для этого оправдания. Однако оно не понадобилось: его часовое путешествие к вершине прошло без проблем.       Когда он добрался до вершины, то столкнулся с вооруженной охраной, но когда он показал им свои документы, они подтвердили их быстрым звонком на контрольно-пропускной пункт внизу, кивнули и разрешили ему пройти дальше.       — Не трогайте, профессор, — предупредили они. — Механизм активен, мы не знаем, что может произойти, если вы до него дотронетесь.       — О, я здесь только для наблюдения, я не буду трогать его, — сказал Сэм. — "Если только мне не придётся", — мысленно добавил он.       Один из солдат кивнул, махнув ему рукой.       — Пожалуйста, будьте как можно быстрее, профессор, мы подозреваем, что длительное воздействие на механизм подвергнет вас опасному уровню радиации, именно поэтому у нас нет никого, кто постоянно находился бы рядом с устройством, — охранник протянул руку, чтобы прикрепить к нему бейдж с пленкой. — Если он запотеет, пора уходить, — сказал ему солдат.       — Я не собираюсь задерживаться больше чем на час, — сказал Сэм, надеясь, что это не займет больше времени. Он надеялся, что сможет перезагрузить его без ведома солдат, по крайней мере, до возвращения лидеров автоботов и десептиконов, которые, надеюсь, смогут вернуть комбайн к мирному использованию, установив его на безопасный уровень навсегда.       — Постарайтесь продержаться полчаса для безопасности, и постоянно проверяйте свой значок. Я знаю, как вы, научные типы, относитесь ко времени, я пришлю одного из своих людей через тридцать пять минут, чтобы напомнить вам, — сказал солдат с ухмылкой.       Ругаясь себе под нос, Сэм кивнул, улыбнулся и направился к механизму. Присел и достал крошечный микрофон, который Бамблби дал ему перед уходом. Он проверил время, затем взял его в руку и включил, чтобы связаться с автоботом.       — Би? Возможно, ты мне понадобишься, чтобы отвлечь внимание у пирамиды Жатвы примерно через тридцать минут. Как думаешь, сможешь это сделать?       — Конечно, Сэм, справлюсь, — ответил Бамблби. Удовлетворённый, Сэм вернул микрофон в карман и направился к механизму, который издавал низкий гул и электромагнитное поле, от которого на его теле вставали дыбом все волосы.       В течение первых тридцати минут он ограничивался наблюдением только глазами, отмечая каждую деталь механизма, дважды обращаясь к Бамблби, чтобы спросить о том или ином аспекте механизма, поскольку в памяти Би были чертежи. Одна конструкция была ему неизвестна: силовой канал с зазором и рычагом, видимым за трехдюймовым зазором, который давал доступ к нему. Энергия, перекрывавшая зазор, была видна в виде красновато-белой ленты, перетекавшей через зазор, а за ней Сэм увидел рычаг, который, по предположению Бамблби, был рычагом функционального переключателя, имевшего несколько настроек.       На трёх выемках рычага были кибертронские глифы, но из-за искажения, вызванного энергетической лентой, Сэм не мог разобрать, что на них написано. Парень мог только предположить, что рычаг, не имеющий обозначений, был самым новым, тем, который временно усиливал его для уничтожающей Искры вспышки.       Сэм видел, как были спрятаны приспособления, и подозревал, что сырая сила, которая пересекает единственный путь, по которому кто-то может добраться до рычага, испепелит всё, что ему помешает. Должно быть, у людей есть другой способ остановить его, но если это так, то его не было видно на самой Жатве. Возможно, он хранился за пределами площадки.       Саундвейв сказал, что у него есть три дня, чтобы остановить Жатву и не дать ей выпустить свой смертоносный взрыв, вспомнил Сэм и двинулся дальше, чтобы проверить датчики энергии, зачитывая автоботу уровни на датчиках. Бамблби, сделав свои собственные расчёты, предупредил Сэма, что у него осталось меньше двух часов.       — Эй, я думал, у меня есть три дня! — крикнул он. — Саундвейв тоже, я связался с ним, но он сказал, что ему пришлось пересмотреть своё мнение, — сказал Бамблби. — Он сможет прикрывать тебя ещё минут тридцать, прежде чем сам улетит с Джетфайром и остальными. Он сказал, что Элис уже готовится к спасению и рискует, чтобы уберечь ваше прикрытие, но через те же тридцать минут ей придется уйти. С этого момента, кроме меня, вы предоставлены сами себе.

***

      Заперев замок и спрятав ключи в фальш-камне у двери Сэма, ведь в случае успеха ему нужно будет иметь возможность вернуться обратно, Элис, всё ещё в форме Сэма, переместилась в ангар и убедилась, что самолёт заправлен. Она открыла дверь самолёта, чтобы Рэведж мог проскользнуть внутрь, свернувшись калачиком на месте, предназначенном для Бамблби. Она открыла дверь ангара и осторожно вывела самолёт наружу, прямо к концу частной взлетно-посадочной полосы Сэма, закрыв дверь ангара с помощью пульта.       Подведя самолет к концу взлётно-посадочной полосы, она повернула его и разогналась до взлета. Направившись в самую отдаленную часть пустыни Невада, она открыла связь с Джетфайром и отправила ему набор координат.       — Когда я доберусь до этих координат, я позвоню тебе. Будь готов встретить меня по моей команде.

***

      Сэм присел и посмотрел на механизм, выглядевший так невинно, но способный причинить такую смерть. Если толкнуть рычаг, то останется всего одна установка, если ухватиться за него и потянуть - две. Единственной проблемой была лента тока, и, как он ни старался, не мог придумать правдоподобную причину, чтобы попросить солдат отключить её. Он уже пробовал просить их выключить ток, чтобы он мог прочитать глифы, но в ответ они дали ему их фотографии крупным планом. Тогда он почти умолял, говоря, что ему нужно изучить их вживую и во плоти, но они снова отказались.       — Послушайте, профессор, у нас есть приказ, и один из них гласит, что ток нельзя отключать без предупреждения за неделю и согласия лидера трех наций, — сказал ему один из солдат. — В любом случае, вероятно, потребуется около недели, прежде чем он полностью отключится, чтобы вы могли посмотреть, и, насколько я помню, у вас есть только трехдневный допуск.       — "Меньше чем на три, если бы вы знали правду", — подумал Сэм, но не сказал.       Поблагодарив солдат, он поднялся обратно, пытаясь придумать, как добраться до рычага. Ему представился только один вариант, который, скорее всего, причинит боль и не даст стопроцентной гарантии успеха. Он достал свой крошечный микрофон и прошептал в него.       — Би, ты можешь попросить Саундвейва скрыть то, что я здесь делаю, от спутников и шпионских камер? Не мог бы ты организовать какую-нибудь диверсию через пять минут, чтобы привлечь внимание как можно большего количества солдат? Мне понадобится как можно больше удачи и времени, чтобы убежать и спрятаться, если понадобится. Если бы ты мог присмотреть за мной и помочь мне сбежать, я был бы тебе благодарен.       — Конечно, Сэм, я учился голограммам у Хаунда, — сказал Бамблби. — Будет забавно посмотреть, насколько реалистичными я смогу их сделать. Я буду неподалеку.       — Спасибо, Би, а ты можешь сообщить мне, когда Саундвейв спрячет меня от спутников?       Сэм провёл несколько напряжённых минут в ожидании подтверждения Бамблби, нервно теребя осколок металла на шее.       — Сэм, Саундвейв говорит, что ты под защитой, — сказал ему Бамблби спустя, казалось, целую вечность.       — Ладно, приятель, делай свое дело, — ответил парень. Он почти сказал Бамблби, что ожидает его ранения, но боялся, что объяснения могут занять слишком много времени и даже привести к тому, что их обнаружат. Он просто надеялся, что это сработает.       Он подождал, пока крики солдат не сообщили Сэму, что, чем бы ни занимался Бамблби, их внимание отвлечено от него. Он знал, что Все-Искра внутри него ускоряет обычную скорость исцеления и поддерживает его в хорошем состоянии. Он не был настолько наивен, чтобы ожидать, что она сможет полностью сохранить его руку, но надеялся, что она сможет поддерживать её функциональность достаточно долго, в течение нескольких секунд, которые потребуются ему, чтобы сделать единственное, что мог сделать. Он надеялся, что его усилия не будут напрасными.       Повернувшись к пульту управления и каналу, Сэм сосредоточился на щели в канале и рычаге за ним. Он отодвинул в сторону страх, который испытывал, сосредоточившись на том, что у него получится. Затем, прежде чем успеть выпустить бутылку, он просунул левую руку в щель, подался вперёд, проталкивая руку глубоко в щель, прямо на пути тока.       На мгновение он ничего не почувствовал, но увидел, как его рука покрылась волдырями, а затем почернела, и хотя нервы в его руке были мертвы к тому времени, когда обожжённая, сморщенная рука коснулась рычага, он увидел, что тот переместился в последнее положение, хотя больше не чувствовал его. Он почувствовал, как гул под ногами нарастает, и подумал: "Я потерпел неудачу, я увеличил мощность".             Сэм попытался отступить назад, надеясь, что сможет оттянуть рычаг назад своей ороговевшей рукой, но когда он упал назад, всё, что мешало ему почувствовать боль, прекратилось, и он закричал в агонии, вывалившись из щели. Его почерневшая, дымящаяся, сморщенная рука ударилась о камни рядом с ним и разлетелась на несколько кусков. Посмотрев на почерневший обрубок, он подумал, что, по крайней мере, не истечёт кровью до смерти, прежде чем боль захлестнула его, и он потерял сознание.

***

      Элис приземлилась в пустыне Невада, не заботясь о том, что она оказалась не в таком уединённом месте, как рассчитывала. Получив от Саундвейва приказ сесть на землю, где бы она ни находилась, она повиновалась, вызвав Джетфайр, когда они с Рэведжем вылезли наружу. С грохотом чёрный Искатель оказался рядом с ними, даже не приостановившись, когда он обхватил их руками и начал подъём к другому космическому мосту.       — Саундвейв сказал, что мощность повысилась, нам нужно уходить сейчас! — объяснил он, после чего со взрывом перемещённого воздуха переместил их всех в космос, где их ждал Саундвейв.       Алиса и Рэведж выбросили свои бесполезные земные котлетки, пока Саундвейв заново активировал спутник Земли, который он заменил, и убедился, что всё работает в цикле, скрывающем действия Сэма и Бамблби от посторонних глаз. Затем он тоже сбросил свою маскировку, быстро перейдя в кометную форму вместе с остальными.       — Что случилось? — спросил Джетфайр. — Жатва - мощность вернулась к максимуму. Машина вернулась к исходной функции, — сказал Саундвейв. — Земное солнце умрёт.       — Что, после всех тех усилий, которые мы потратили, чтобы остановить активацию Жатвы Падшими, она все равно будет активирована? — ворчал Искатель. — В чём смысл? — с этими словами он исчез.       Саундвейв вернул Рэведжа в его отсек, а затем они с Алисой направились к планетам, принадлежащим их собственному виду, отправив сообщение с просьбой о встрече с кораблем по пути.

***

      Сэм пришёл в себя от жары, бьющей на него, и боли, которая уже не была жгучей, но всё ещё была едва терпимой. Вспомнив, что только что произошло, он поднялся на ноги с помощью оставшейся руки. Он взглянул на свой почерневший обрубок. Никаких признаков регенерации не было, парень догадался, что даже это было за пределами Все-Искры, по крайней мере, там, где речь шла об органической материи. Он рискнул добровольно, зная, что приспособится к одной руке. Сэм допускал, что есть шанс, что Все-Искра сможет решить эту проблему позже, но пока, по крайней мере, рука была прижжена и не кровоточила.       На мгновение он подумал о том, чтобы пожертвовать второй рукой и попытаться вытянуть рычаг вперёд, но поскольку он не знал, что сделал, отодвигая его назад, то не мог понять, может ли он ухудшить ситуацию, и поможет ли это вообще. Он не знал настроек и не хотел рисковать, переключая настройку обратно на ту убийственную, с которой ему удалось её сдвинуть. Нет, решил он, ему придется жить с тем, к чему привели его действия.       Он должен был спуститься вниз, к Бамблби, солдаты скоро поднимутся, а он не мог быть здесь, когда они придут. С помощью одной руки Сэм поднялся на ноги и начал спускаться, но без второй руки его равновесие было нарушено. Он опрокинулся на одну сторону, а затем упал, перекатываясь, кувыркаясь вниз головой, ударяясь рукой, культей, ногами, телом и головой, падая вниз по ступенчатой пирамиде. Он достиг дна, больной, с головокружением и синяками, уверенный, что сломал несколько костей во время спуска. Перед глазами заплясали черные пятна, а когда он почувствовал жгучую боль и жар в основании горла, то понял, что, не считая Все-Искры, он, скорее всего, умирает.