Карпы в сухой колее

Успокоительные и снотворные Му Цинфана наверняка могли бы свалить с ног питоносорога Черной Луны, если бы глава Цяньцао задался такой целью. И зря Му Цинфан считался всего лишь лучшим целителем цзянху: он был расчетлив, скрытен, проницателен и порой совершенно непредсказуем, как настоящий боец. Цингэ терпеть не мог его манеру безо всякого предупреждения использовать секретные лекарские техники, и особенно теперь, когда Шэнь Юань находился в плену! Цингэ рывком поднялся с постели и выругался, увидев пару лежавших на столе зеленоватых пилюль. Сопровождавшая их записка от Му-шиди была написана вполне вежливо, но Цингэ все равно почему-то слышал за каждым словом “надеюсь, шисюн не забудет…”. Раздраженно закинув лекарство в рот, Цингэ проглотил пилюли, быстро привел себя в порядок и поспешил из дома на Цинцзин, чтобы узнать, не проспал ли он по милости главного лекаря что-нибудь важное. Бамбуковый дом даже с высоты выглядел осиротевшим. Обычно полный света, сейчас он утопал во мраке зимней ночи, и немногие горевшие в саду ночные жемчужины лишь усиливали это ощущение. Да и в самом доме освещено было лишь правое крыло, где располагалась библиотека - как будто без Шэнь Юаня для его брата мир сжался до размеров рабочего стола и книжных стеллажей. Сердце вновь стиснуло в груди обжигающе ледяным обручем, и Цингэ, бросив Чэнлуань к земле, спрыгнул на землю уже во внутреннем дворе дома, нарушив все возможные правила вежливости. Но им всем давно было не до них. - Лю-шиди, - навстречу ему из темного коридора вышел Юэ Цинъюань. Он выглядел уставшим, и Цингэ не хотел даже представлять себя на его месте, потому что думать сейчас еще и о делах ордена он бы точно не смог. А ведь кроме них еще продолжались разбирательства в Хуаньхуа и Цзиньлане… Вот кого Му Цинфану надо было усыплять в первую очередь, а не Цингэ, который вообще-то “Бог Войны Байчжань” и привык к боли. Хотя та сейчас казалась невыносимой, куда сильнее, чем любое ранение. Даже предательство сестры теперь ощущалось мелочью по сравнению с гложущей пустотой в груди. Цингэ иногда не мог даже вдохнуть толком: ослепленный потерей, он чувствовал себя так, словно у него вырвали сердце, и бездействие убивало - каждый миг, каждое новое мгновение… Но как вернуть Шэнь Юаня, Цингэ не знал. Надежда была только на его брата. - Есть какие-то новости? - выдохнул Цингэ, скользнув взглядом в неосвещенный коридор. - Шэнь-шиди спит, - негромко произнес Юэ Цинъюань и приглашающим жестом позвал Цингэ за собой в сад. - Не будем ему мешать. Чего ему стоило убедить старшего брата Шэнь закрыть глаза впервые за полтора десятка дней, Цингэ тоже не хотел знать. - Есть подозрение, что обычная транспортная печать усиливается при взаимодействии с пока неизвестным нам металлом или минералом, - сказал Юэ Цинъюань, остановившись на небольшом пятачке света. - Утром Цинцю-шиди хочет осмотреть место, где смог вырвать брата из скрытого царства. - Стоит позвать Вэй Цинвэя и Сюй Цинли, - отметил Цингэ. Раз дело касалось неизвестных свойств чего-либо, они могли подсказать что-нибудь по ходу. - Ло Бинхэ тоже следует взглянуть, - проговорил Юэ Цинъюань и спрятал ладони в рукава платьев. - Небесный демон может заметить что-то, что пройдет мимо взгляда праведного заклинателя. Значит, полукровка вернулся. Цингэ скрипнул зубами, вновь вспомнив, как сильно выросший ученик Шэнь Юаня походил на похитителя и в то же время разительно отличался от него - взглядом и аурой силы. - Шисюн уверен, что Ло Бинхэ необходим как союзник? - хмурясь, спросил он. - Не разумнее ли после всего случившегося держать его подальше от ордена? И от братьев Шэнь - потому что те взгляды, что бросал на Шэнь Юаня, да и на Шэнь Цзю тот, второй… Глава Юэ тяжело вздохнул. - Он силен и искренне предан наставникам, - чуть помедлив, словно тщательно выбирая слова, сообщил он. - Не говоря уже о том, что его уникальная родословная может пригодится ордену в будущем. Это означало “да”. - Не только в предстоящей войне, но и в царстве демонов? - раздраженно спросил Цингэ. - Неужели шисюну оказалось недостаточно того демонического императора, что забрал А-Юаня?! Тот вздохнул снова, а потом, схватив Цингэ за рукав, потянул в темноту, к садовой скамье, на которой лежал едва заметный слой снега. - Шиди должен знать, что этот шисюн найдет способ немедленно устранить сына Тяньлан-цзюня, если возникнет хоть малейший намек на угрозу в адрес братьев Шэнь, - не поверить этому тону Цингэ не смог. - Кроме того, Небесный демон, похитивший сяо Юаня, по меньшей мере, завоевал три царства в своем мире, уничтожив все великие и малые ордена заклинателей, объединив царства людей и демонов и опустошив небеса. Демонический меч, которым он владеет, крайне могущественен и своенравен - и подчиняется только крови Небесных демонов. Выводы Цингэ сделал сам. Ни слова не говоря, он сел на скамью и посмотрел на Юэ Цинъюаня снизу вверх. - И как нам найти А-Юаня? - Их мир был не единственным, это Цингэ уже понял. Но раз так, то их могло быть множество, и в каждом - ну, или во многих из них - был свой вариант развития событий. Тот демон-император сказал, в его мире никого из братьев Шэнь не было… но он откуда-то же про них узнал? А раз так, их портал мог открыться в какой-то новый мир, с другим Шэнь Юанем! Цингэ вновь ощутил горечь на языке. - Ведь должен же существовать способ! - Старший глава Цинцзин уверен, что путь укажут мечи-близнецы, связанные с нашим А-Юанем, - прошептал Юэ Цинъюань и, вдруг сделав Цингэ знак молчать, обернулся, глядя в темноту, и звучно окликнул. - Шан-шиди? Глава Аньдин торопливо шел по дорожке, оглядываясь, будто из страха, что за ним кто-то наблюдал из темноты. - Странно, - прошептал Цингэ, поднимаясь со скамьи, - почему он пришел пешком, а не прилетел на мече? - Останься здесь, - так же тихо ответил глава ордена и вышел на освещенное место. Совершенствование главы четвертого пика было не особенно хорошим, вряд ли он бы заметил присутствие такого мастера, как Лю Цингэ, по изменению течения природной ци, но он все равно не стал рисковать: отступил глубже в темноту и скрыл ци, как на охоте. - Г-глава Юэ, о, вы тут, знаете, это даже лучше, Шэнь-шисюн все-таки слишком страшный… ой, то есть, не настолько страшный, как раньше, но в каком-то смысле это еще хуже. И этот шиди не пришел бы, но сегодня этот диск… и если бы этот Шан знал, он бы убедил их не вмешиваться, но все же как с ума посходили, а никто ведь и не представляет себе, с кем имеют дело! Только бро… то есть, Огурец, но его нет, и это ужасно, кто бы мог подумать такое вообще! - Шиди что-то знает о похищении? - Юэ Цинъюань мягко качнулся вперед, словно огромный трехмачтовый корабль к рыбацкой лодке, и поймал Шан Цинхуа за запястья, явно успокаивая. Цингэ напрягся бы, но у главы Аньдин, видимо, были совсем другие инстинкты. Он сдулся, будто из него выпустили весь воздух, или Шан Цинхуа проглотил его вместе с половиной несказанных слов. - Д-да. Шан Цинхуа сгорбился и стал казаться еще меньше, чем был на самом деле. Маленький, жалкий и испуганный… хотя он и раньше-то смелостью никогда не отличался, но сейчас шисюн и вовсе производил впечатление раздавленного. Похоже, то, что он намеревался рассказать, его угнетало всерьез. - Юэ-шисюн помнит про книгу пророчеств же, да? Так вот Бин-гэ… - его бормотание было еле слышным, и не будь Цингэ физическим совершенствующимся, он бы не услышал и половины. - …похититель, то есть. Этот шиди думает, что он именно тот, кого он придумал когда-то… ну, написал, в прошлой жизни, - наконец-то добрался он до сути. Цингэ потрясенно замер, а Юэ Цинъюань просто кивнул, словно все это уже знал! - И это полный кошмар, шисюн. Бин-гэ же… это был коммерческий проект, почти сублимация, дурацкий идеал, мечта о силе и могуществе, такое продавалось лучше всего, а надо было оплачивать счета, но выходит, этот Шан ясновидящий… Все существует, только не здесь, и нет, про множественность миров я читал, просто не думал, что этот мир не мой роман, понимаешь? Я ошибся, всё есть, всё, что я когда-то написал, только где-то там, в параллельных реальностях, а здесь больше нет Синьмо, и главный герой уволок Огурца, и мне страшно. Я ведь думал, что знаю все наперед, а тут… Он что, называл Шэнь Юаня огурцом?.. Цингэ едва удержал себя на месте. И как это глава ордена смог остаться спокойным, слушая весь этот бессмысленный бред, да еще и с оскорблениями! - Все так ужасно, в ордене словно вторую неделю траур, - несчастно причитал Шан Цинхуа. - Но император Трех царств на своей территории непобедим, а если уж он нашел дорогу в этот мир, то и подавно! Он же старше нашего, опытнее и сильнее, и у него два Синьмо! А вдруг наш Шэнь Юань - это его Шэнь Цзю? Может такое быть? Ведь не было у Шэнь Цинцю никогда брата, он и семьи своей не знал… - а вот эту речь Цингэ уже слышал в точности! Гнев вспыхнул в душе, точно порох, и чтобы не выдать себя, Цингэ схватил с травы под ногами снега и вытер им себе лицо. - Цинхуа-шиди заблуждается, - негромко произнес Юэ Цинъюань. И как у него хватало терпения! - Да, ты прав, шисюн, да, - потеряно тряхнул головой тот. - Это я от безысходности. Но он же истребил всех, кто посмел перейти дорогу, всех без разбору - заклинателей, демонов, опаснейших тварей… нам еще повезло. И может… может быть, Юэ-шисюн убедит Шэнь-шисюна, что не нужно к нему лезть? - Цингэ не знал, как Юэ Цинъюань удержал лицо - ему самому промолчать удалось с трудом. - Ведь полягут все, и ничего ж не выйдет, это же точно очередной сюжет с женой, а Бин-гэ еще ни одну из шести сотен не отдал! Ч-что?! Возмущенный голос Чэнлуаня зазвенел от ярости, и Цингэ едва успел удержать меч непризванным. - О чем шиди говорит? - переспросил Юэ Цинъюань, делая вид, что не понимает. Цингэ это знал - видел! - это Шан Цинхуа был, должно быть, вконец слепым! - Понятно же, - а тот съежился еще сильнее и упорно смотрел себе под ноги. - Если бы Юань-шисюна похищали для мести, его не держали бы, как хрустальную вазу. Бин-гэ ж явился расфуфыренный, как павлин, в лучших императорских шмотках, впечатлить хотел своей красотой, ага. И Шэнь Юаня ловил бережно, унес вообще чуть ли не на руках, даже через плечо перекидывать не стал… - Быть может, им двигало почтение к младшему главе Цинцзин, - возразил Юэ Цинъюань сухо, - благоговение и… - Шисюн шутит, что ли? - вскинул голову Шан-шиди. - Да он даже снизошел объяснить свои действия! Потратил слова на Шэнь Цзю, которого у себя вообще зверски убил! Или Юэ-шисюну не передали этой фразы: "Не бойся, я твоего брата буду беречь как сокровище?" Юэ Цинъюань промолчал, но с таким молчанием и слова нужны не были. Шан-шиди даже попытался попятиться немного назад, явно забыв, что глава ордена по-прежнему держал его за руки. - Ну и вот… - еще тише залепетал он. - Бин-гэ, должно быть, понял, что ему недодали, откуда только додумался, он не должен был, и… ладно, добился своего. Но у него полный гарем, повелитель трех царств недолго возится с новой женой, честно, не больше месяца, медового, ага, и вперед за новым увлечением. А в его мире время наверняка идет иначе, там, может, уже сто лет прошло, или вы можете ввалиться прямо в спальню, а там Синьмо - оба Синьмо, словно одного мало! - и тогда Юань-шисюн увидит, как вас всех убивают, поэтому, пожалуйста-пожалуйста, шисюн, может, вы передумаете, а? И все будут счастливы, ну, относительно, но уж точно живы? - Что-то в лице Юэ Цинъюаня его испугало, и дальше Шан Цинхуа опять заторопился, будто боясь не договорить. - Или тогда, ну, повременить? Не спешить, а? Год, два, все уляжется, первая страсть уже остынет, и тогда… - Шан-шиди сможет спокойно прожить этот год? - почти безразлично спросил Юэ Цинъюань. Глава Аньдин сначала закивал, как болванчик, а потом замер. - Но это ты. А сяо Цзю разве хоть раз изменил кому-либо в своей верности? Шан Цинхуа громко сглотнул, посмотрев на главу ордена, как кролик на удава, в то время как Цингэ даже на миг отвел взгляд в сторону, чувствуя неловкость от проскользнувшего ласкового обращения. - Это… это да, его можно на куски резать, но не заставить предать, - прошептал Шан Цинхуа, - там его, собственно, и порезали уже наверняка, но… Два Синьмо, шисюн! Тот Ло Бинхэ вообще с катушек с ними слетит же, его не победить, никак, пойми же! Никому! Даже его двойнику! - Он один, - просто сказал величайший заклинатель мира. - И его орден Цанцюн был разобщен. Да, верно. Да! С главами пиков рядом будет сражаться и Небесный демон, и даже Мобэй-ван, если ему позволят! - Да если бы, - тоскливо протянул между тем Шан Цинхуа, не замечая, как хмурится глава ордена. - Это здесь Ло Бинхэ укоротил Ша Хуалин на голову за подставу, а там, скорее всего, она уже давно и отца своего свергла, и куда сильнее стала. Не говоря уже о том, что Мобэй-ван принял родовое наследие и стал правой рукой императора, а Лю Минъянь вообще жена Бин-гэ и уж точно сражаться будет на его стороне. Что?! Цингэ невольно шагнул ближе, чтобы не пропустить ни слова. - А еще там гвардия из самых сильных демонов, потому что Бин-гэ живет в едином дворце, то есть… ну, как же объяснить… - а Шан Цинхуа, как нарочно, заозирался по сторонам. - Потому что Небесный демон завоевал Три Царства, земли демонов и людей, - тут же подсказал ему Юэ-шисюн, отвлекая внимание на себя, и бросил предупреждающий взгляд на Цингэ. Ну разумеется, глава ордена его видел прекрасно. - Да-да, - вновь закивал глава Аньдин. - А потом совместил в пространстве Хуаньхуа и подземный дворец южного владыки у демонов, так что это смертельная затея, туда соваться, шисюн! А если, страшно представить, у вас все получится, и Бин-гэ рассвирепеет? Он же с легкостью ворвется сюда к нам! И не один, а с армиями! Для него же станет делом принципа вернуть Юань-шисюна в свою постель! И он ведь больше таким добрым не будет! - он уже плакал, не пряча своего страха, и Цингэ даже мог его в чем-то понять… - Потому что он может открывать любые порталы с помощью Синьмо? Шан Цинхуа всхлипнул и кивнул. Юэ Цинъюань глубоко вздохнул, а потом улыбнулся. - Шиди поступил совершенно верно, что пришел с разговором к этому главе, - сказал он и, приобняв главу Аньдин за плечи, пошел с ним по дорожке к выходу из сада. - Теперь этот глава должен все тщательнейшим образом обдумать. Риск действительно слишком велик, чтобы им пренебрегать… - Правда? - с надеждой встрепенулся Шан Цинхуа, а Цингэ решил, что ослышался. - Шиди следует вернуться домой и позаботиться о себе, - кивнул Юэ Цинъюань с доброжелательной улыбкой. - К сожалению, этот глава ордена не сможет проводить шиди на Аньдин… - И не надо, что ты, шисюн! - воскликнул обрадованный Шан Цинхуа. - Как можно так утруждаться? Этот шиди сам добежит, здесь не так и далеко, да и потом, всегда можно долететь! - Верно, - опять согласился Юэ Цинъюань и даже взмахнул рукой на прощанье, когда Шан Цинхуа скрылся в темноте. А вот Цингэ уже не мог оставаться на месте. - Что это значит? - порывисто сорвавшись с места, окликнул он главу ордена. - Или ты передумал спасать А-Юаня?! - Ни в коем случае, - резко оборвал его возмущение тот и взглянул на Цингэ донельзя серьезно. - Но Шан Цинхуа прав. Пока тот Ло Бинхэ может открывать порталы между мирами, нам будет постоянно угрожать опасность нового визита. Поэтому нужно забрать Синьмо. Оба меча. Цингэ ответил столь же решительным взглядом. - И защитить наш мир, укрепив барьер, - сказал он. - Скорее всего, это тоже можно каким-то образом сделать. Юэ Цинъюань на мгновение замер, а потом согласно склонил голову. - Жаль, что Шан-шиди пришел с этими сведениями так поздно, - отметил он, больше для самого себя, чем для Цингэ, - но хорошо, что вообще пришел… У него уже складывался какой-то план: Лю Цингэ знал Юэ Цинъюаня далеко не первый год, и этот задумчивый взгляд, чуть заметная складка на лбу и ладони, вновь спрятанные в рукава, выдавали главу Цанцюн с головой. - Что ты задумал? - тихо спросил он. - Ты ведь хорошо отдохнул? - посмотрел на Цингэ тот. Назвать отдыхом навязанный Му-шиди лекарственный сон не поворачивался язык, так что Цингэ только молча кивнул. Сейчас он был готов на какое угодно задание, потому что мучиться собственной неприкаянностью было намного хуже. - Мне нужно отлучиться, чтобы освежить в памяти кое-какие позабытые от неиспользования печати, - пояснил Юэ Цинъюань, и Цингэ запоздало вспомнил о секретной библиотеке ордена, в которой хранились сведения и тайны, представляющие особую ценность - или опасность. - Я попрошу тебя остаться в бамбуковом доме до утра. Раковины - это, конечно, хорошо, но… Он не договорил - не было нужды, и Лю Цингэ кивнул снова, соглашаясь. - Очень хорошо, - Юэ Цинъюань кинул на темную веранду последний взгляд. - Я постараюсь вернуться утром, если Шэнь-шиди проснется раньше, постарайся убедить его дождаться этого Юэ. - Все сделаю, - ответил ему Цингэ и не смог скрыть удивления, когда Юэ Цинъюань без всякого предупреждения бросил перед собой портальную печать и тут же исчез во всплеске ци, еще раз продемонстрировав уровень своей обеспокоенности. В любое другое время глава ордена точно не стал бы столь откровенно демонстрировать свои возможности. Остаточные искры после перехода быстро потухли, и в саду снова стало совсем темно: из всех садовых фонарей сейчас горели только три, и их свет выхватывал из темноты дорожку, мокрую от медленно тающего снега, куст карликовой сосны да голые сейчас ветви клена. Цингэ настроился на мир вокруг, словно на опаснейшей из охот, и после небольшого усилия почувствовал и легкую пульсацию духовной ци Шэнь Цинцю в доме рядом, и словно тлеющий под перевернутым котлом трут демонического начала Ло Бинхэ рядом с кухней пристроя. Едва ощутимая искорка ручной совоголовки Небесного демона светилась рядом. Ждать, прислушиваясь к сонному дыханию Тихого пика, было куда проще, чем находиться в доме, защищенном от холодного воздуха согревающими печатями А-Юаня и снова думать о том, что младшего брата Шэнь рядом не было. Не было, во всем мире не было - и Цингэ все никак не мог осознать этого до конца: саму невозможность найти человека, даже обойдя все земные царства, Бездну и Небеса. Шэнь Юань по-прежнему существовал, разговаривал и чувствовал, но… не здесь. Даже по прошествии двух недель одна мысль, что А-Юаня, улыбчивого, солнечного и необыкновенно доброго, соблазняет демонический император - или, того хуже, берет силой! - причиняла боль. Но то, что Цингэ умел хорошо, он сделать не мог: противник оставался недосягаем, скрывшись в одном из множества, как теперь получается, миров, каждый из которых был размером с этот. Цингэ все пытался это представить, и оглушенное невыразимыми размерами воображение упорно рисовало в голове виноградную гроздь, где каждая ягода была отдельным миром. А таких на лозе могло быть несколько десятков, да и лоза тоже… Когда он доходил в своем воображении до размеров виноградника, голова начинала чуть ли не пухнуть от напряжения. Множество миров… смогут ли мечи-близнецы указать верную дорогу? А вдруг где-то там, в других виноградинах, одного из братьев тоже похитили, не ошибутся ли мечи в своей связи с хозяином? Цингэ опять почувствовал, что сходит с ума. Вытащив из кармана цянькунь, он достал из него вырезанную из дерева фигурку и мешочек с зернами. Пусть у выросшего ученика А-Юаня была живая совоголовка, но эту выбрал для Цингэ сам А-Юань. И "ка-као"… он поднес мешочек к лицу и, закрыв глаза, глубоко вдохнул слабый запах. Вот что удерживало Цингэ и от безумия, и от отклонения ци куда лучше, чем лекарственные техники Му-шиди. Один только вдох - и Цингэ убрал зерна обратно в цянькунь. Потом они с А-Юанем еще не один раз выпьют этого волшебного напитка вместе, но сначала нужно было вернуть младшего брата Шэнь домой. А потом Лю Цингэ обязательно поговорит со своей сестрой и с родителями, потому что Минъянь, похоже, следовало оставить пик Сяньшу. Выйти замуж за императора демонов… Да как такое вообще в голову пришло! - Ты так громко думаешь, что я услышал это из комнаты, - хмуро бросил Шэнь Цзю, выходя на веранду, и Цингэ вдруг понял, что за всеми этими размышлениями даже не заметил, как прошла ночь. Небо над Цинцзином уже светлело, пусть даже и полностью затянутое облаками. - Шэнь Юань не останется в руках у того зверя, даже если мне придется потратить на поиски пути сотню лет. Цингэ поднялся на ноги со ступеней. - Если я могу чем-то… - Я знаю, - Шэнь Цзю прервал его нетерпеливым жестом. - Юэ-шисюн, судя по всему, отправился заниматься делами? - Он… - Цингэ нахмурился, не совсем понимая, как уложить все в пару фраз. Старший глава Цинцзин вздохнул. - Он лучше сам все расскажет, когда вернется. Очень просил его дождаться. - Знает же, что не переношу, когда он так говорит, - пробормотал тот. - Ладно. Шэнь Цзю спустился в сад и пошел по дорожке, явно направляясь в бамбуковую рощу. Цингэ дал ему возможность отойти на пару десятков шагов, а затем молча двинулся следом, чувствуя себя пастушьей овчаркой. Шэнь Цзю поднимался в гору той же тропинкой, что вела к поляне, на которой Цингэ тренировал Шэнь Юаня, но на середине дороги отвернул в сторону и вскоре остановился у массивного валуна, на котором было выбито имя. Даже с того места, где стоял Цингэ, можно было прочитать “Шэнь Юаньмин” - должно быть, это был алтарь, посвященный основателю рода или кому-то из предков. Одного этого хватило бы, чтобы опровергнуть слова Шан Цинхуа о незнании семьи, а Шэнь Цзю еще и почтительно поклонился, а потом воткнул в землю перед камнем несколько палочек благовоний. Сложив ладони перед грудью и опустившись на колено, он долго стоял, глядя на высеченное в камне имя, и Цингэ про себя тоже попросил у Шэнь Юаньмина удачи и благословения. Дымные струйки тянулись вверх, растворяясь среди листвы бамбуковых деревьев, и поляну вдруг залило солнцем. Цингэ вскинул голову, едва веря собственным глазам, но там, в небе, в плотных облаках образовалась щель, сквозь которую проглядывала яркая синева. Было ли это?.. Он не осмелился назвать слово даже в мыслях, боясь спугнуть возможное чудо, и Шэнь Цзю, вернувшись на тропинку, тоже промолчал, увидев Цингэ - только махнул ему рукой, отправляясь обратно к дому. Они уже были в саду, когда защита Цинцзин едва заметно прогнулась, и Цингэ перевел дух, разглядев в небесах фигуру Юэ Цинъюаня, рядом с которым были Му Цинфан, Вэй Цинвэй и Сюй Цинли. - Еще надо позвать Ло Бинхэ, - вспомнил Цингэ, глядя, как шисюны и шимэй спускаются на площадку у дома. - Он может почувствовать что-то, что ускользнет от нашего взгляда. Шэнь Цзю только пожал плечами и, должно быть, решив не терять больше времени, ушел в дом, велев остальным ждать его снаружи. - Шисюн нашел, что искал? - тихо спросил Цингэ, поравнявшись с Юэ Цинъюанем. - Пока рано об этом говорить, - пробормотал тот и оглянулся на Вэй Цинвэя, который неодобрительно смотрел на Ло Бинхэ, вышедшего во двор на голоса. - Пойду, переговорю с ними обоими. Цингэ уступил ему дорогу и приготовился ждать, но Шэнь Цзю появился даже быстрее, чем глава ордена закончил свой разговор. А дальше старшего главу Цинцзин пришлось догонять уже в воздухе. Пещера, в которой Шэнь Юаня вырвали из скрытого царства, оказалась неожиданно высоко, почти у самой границы облаков. Шэнь Цзю спрыгнул на небольшой уступ у почти отвесной скалы и замер, будто набираясь решимости перед тем, как увидеть место, где после многих лет разлуки вновь встретил брата. Лицо у него сделалось неподвижным, только ярко пылали глаза - ци почти просачивалась сквозь зрачки и подсвечивала радужки опасной потусторонней зеленью - уже привычный признак того, что на него влияли оба духовных клинка. Весной и летом вход в пещеру, должно быть, скрывали густые плети плюща, но сейчас, зимой, от них остались только голые сухие стебли. Шэнь Цзю отодвинул их в сторону и шагнул внутрь, вытащив из рукава ночную жемчужину. Юэ Цинъюань, как и Цингэ, поспешили за ним следом. - Все случилось здесь, - сказал Цзю, расставляя по стенам принесенные с собой светильники. - Вот использованные мной накопители, они располагались тут, вон там и еще на том камне. Ручей здесь был с самого начала, а пол этот Шэнь выравнивал ци. Не зная, куда себя деть, Цингэ оглянулся и попытался понять, что в этом месте могло быть особенным. Никаких жил на стенах, простой желтовато-серый камень, пол без всякого наклона - самая обычная пещера, он видел за свою жизнь много таких. Принесенные Шэнь Цзю демонические накопители сейчас тщательнейшим образом осматривали Сюй Цинли и Ло Бинхэ. Му Цинфан, поднявшись на мече, изучал росший на потолке мох, Юэ Цинъюань отошел к тихо журчащему ручью, Вэй Цинвэй, шевеля губами - явно проговаривая что-то про себя, стоял у стены, а Шэнь Цзю… Шэнь Цзю выглядел так, словно был смертельно ранен: в его глазах стыла нечеловеческая тоска. - Наставник, - вдруг позвал его Ло Бинхэ. Ручная совоголовка сидела в капюшоне у него за плечами, словно понимая, что сейчас ей лучше не мешаться ни у кого под ногами. - Правильно ли понял этот ученик, что этот накопитель располагался именно здесь? Небесный демон попытался установить израсходовавший запас кристалл на указанное Шэнь Цзю место, но поверхность была неровной, и кристалл постоянно заваливался набок. - Да, - хмуро ответил старший глава Цинцзин. - Это была вторая рассчитанная точка, этому мастеру пришлось для высоты подложить под накопитель плоский камень. Он валяется где-то там, у стены. - Ну, ради чистоты эксперимента… - Сюй Цинли перебрала камни, лежавшие внизу. Попробовала один, другой, потом наклонилась за следующим. - Похоже, вот этот, очень подходит. Темно-серый осколок камня и правда был такого размера и формы, что накопитель стоял на нем, как влитой. - Полагаю, Шэнь-шисюн зачистил шероховатости с помощью ци - выемка очень ровная, - отметила Сюй Цинли и вопросительно глянула на Ло Бинхэ, когда тот вдруг взял найденный камень в руку и сдвинул брови. - В чем дело? - Цингэ шагнул к ним ближе, готовясь к любому повороту событий - мало ли, что придет в голову Небесному демону! - но тот, хмурясь сильнее, все крутил камень, поворачивая его на свету, а потом вдруг окутал демонической ци. Та заструилась в ладонях жирным дымом, и Вэй Цинвэй на противоположном конце пещеры едва ли не подпрыгнул. Маленькая пирамидка в его руках залилась оранжевым светом, а потом такой же яркий всполох брызнул и от осколка в руках Ло Бинхэ. - Звездное железо?! - Вэй Цинвэй ринулся к нему, едва не споткнувшись на ровном месте. - Что? - резко обернулся Шэнь Цзю. - Слоистое звездное железо! - потрясенно воскликнул глава Ванцзянь, уже добравшийся до камня. - Вкрапления небольшие, но это оно! - И что это значит, Вэй-шиди? - теперь и Юэ Цинъюань подошел ближе и взял камень в руку. - Самые сильные духовные мечи созданы именно из сплава с таким железом, - возбужденно принялся объяснять Вэй Цинвэй. - Сюаньсу Юэ-шисюна совершенно точно имеет его включение, не могу сказать, какую часть и какого конкретно вида… Теперь и Цингэ тоже получил возможность рассмотреть осколок. Действительно, в обычном на вид камне были какие-то едва заметные искорки, что ли. - Звездное железо ведь тоже бывает разным! - все громче расходился глава Ваньцзяня. - Золотое, льдистое, серебряное, черное! Про слоистое этот мастер только слышал, но видеть никогда не видел, с ума сойти! Оно же… оно же в разы усиливает поток ци! И смешивает с природной! И создает мощнейшую связь с золотым ядром. Вообще… вы же понимаете, да? - Понимаем, - чуть грубовато оборвала его Сюй Цинли. - Если бы Шэнь-шисюн не подложил этот камень под демонический накопитель, он умер бы в этой пещере! Ему бы просто не хватило сил дотянуться до брата. Почему кузнецы вообще молчат о таком металле? Да мало ли, где на него можно натолкнуться и какие вообще могут быть последствия, Вэй-шисюн представляет?! - Да его днем с огнем не найти! - взревел Вэй Цинвэй. - Редчайший случай ведь! - Его необходимо самым обстоятельным образом исследовать, - внес свою лепту Му Цинфан, который тоже касался найденного куска тоненькими ниточками ци. - Хотя для праведной ци он не опасен, этот мастер считает… - Да как металл может быть опасен?! - еще громче возмутился главный кузнец. - Он просто проводник! Да мало ли, может, в пещерах Линси звездное железо тоже где-то есть, кстати, это мысль… Юэ-шисюн! Этому мастеру обязательно следует туда наведаться, - он поглаживал пальцами уже погасшую пирамидку, - для изучения и обязательно с демоническим накопите… - Тихо все! - прорычал вдруг Шэнь Цзю, который до сих пор стоял между ними, молча переводя взгляд с одного на другого. - Ло Бинхэ! - его ученик тут же расправил плечи сильнее. - Что ты хотел сказать в самом начале, ну? - Лезвие Синьмо тоже слоистое по цвету, наставник, - а тот посмотрел на старшего главу Цинцзин взглядом, полным тревоги. - И ощущение от меча почти такое же, как от этого камня. - Клинок, созданный целиком из слоистого звездного железа?! Да надо быть богом, чтобы его выкова… - Юэ Цинъюаню хватило лишь ладони, положенной на плечо Вэй Цинвэя, чтобы тот замолчал. - Простая транспортная печать… - прошептал Шэнь Цзю, забирая кусок камня у Му Цинфана. - И немного демонической ци… Он что… - Не здесь! - выкрикнул Юэ Цинъюань, одной рукой выхватывая камень из руки Шэнь Цзю, а другой отпихивая Ло Бинхэ в сторону, пока Цингэ уже призывал Чэнлуань, чтобы вступить в бой с тем Ло Бинхэ, который похитил А-Юаня… - Нужна подготовка! Да, верно… Цингэ заставил себя разжать пальцы на рукояти меча. - Доспехи. Защитные талисманы и артефакты. Эликсиры, увеличивающие резерв, - отрывисто перечислял Юэ Цинъюань, а Сюй Цинли и Му Цинфан согласно кивали. Цингэ уже знал, что возьмет: и доспехи, и талисманы давно ждали своего часа. - Определить тех, кто отправится с нами, тех, кто останется тут на страже. - Шэнь Цзю сжал кулаки, но кивнул. Стоявший рядом с ним Вэй Цинвэй с облегчением выдохнул. - Потом поднять защиту ордена до осадного положения. Портал откроем в портальном зале Цюндин. И только потом - полностью подготовившись! - отправимся. В наступившей тишине было слышно, как тихо журчит вода в ручье у дальней стены. - А, чуть не забыл, - жестко добавил Юэ Цинъюань. - Ло Бинхэ должен быть готов использовать Синьмо. - Ладно, - выдавил Шэнь Цзю, глядя в глаза главе ордена. - А если ничего не получится? - прошептала вдруг Сюй Цинли, и Цингэ невольно взглянул в ее сторону, боясь даже предполагать, чем обернется для всех крушение надежды. Шэнь Цзю не сказал ни слова - быстро вышел из пещеры, и Цингэ услышал, как один из его мечей со свистом рассек воздух, поднимая хозяина в небо. - У нас времени до полудня, - констатировал Юэ Цинъюань, убирая найденный осколок камня в цянькунь. - Дольше Шэнь-шиди ждать не сможет. - Тогда почему мы все еще здесь? - подытожил Вэй Цинвэй и, подхватив главу ордена под руку, направился к выходу. За ними последовали нахмуренный Му Цинфан и Сюй Цинли, озабоченно поджимавшая губы. - Вот что еще подумал этот шиди, нам надо решить, что делать с учениками. Может быть, кого-то с младшими отправить подальше, пока… Дальше Цингэ уже не слышал. Он хмуро взглянул на молодого Небесного демона, который зачем-то тоже задержался в пещере. Тот нехорошо прищурился в ответ. - Лю-шишу желает что-то сказать? “Посмеешь только задумать дурное - и тебе не жить”, “не вздумай даже смотреть в сторону Шэнь Юаня”, “не обманывай себя, демонам все равно веры нет”... У Цингэ был большой выбор, поэтому он сдвинул брови сильнее и промолчал. Из капюшона высунулась совоголовка Ло Бинхэ. На ее шее поблескивала зеркальная бусина Цингэ, словно Ло Бинхэ все еще держал слово, данное Шэнь Цзю. Вдруг очень ярко вспомнилось, каким погасшим был Шэнь Юань, когда не знал, выжил ли его ученик в Бездне. - Будь осторожен, - пересиливая себя, с неохотой бросил Цингэ. Демон удивленно распахнул глаза, но Цингэ уже шел к обрыву и не замедлился, даже услышав в спину "Вы тоже, шишу". Нетерпение и ожидание схватки заставляло кровь кипеть, обратный путь до Байчжань показался чуть ли не вдвое длиннее, но под ногами наконец промелькнул заросший сад, и Цингэ спрыгнул с меча прямо на ступени веранды. Приготовленные доспехи ждали его в самой дальней комнате. Созданные кузнецами Ванцзянь для демонических земель, они были куда закаленнее тех белых, что так понравились А-Юаню: внешне простые серые наплечники, нагрудник, широкий пояс и наручи, которые выдерживали даже прямой удар носорогопитона. Из его шкуры как раз и были сделаны ремни, которые Цингэ еще две недели назад в очередной раз смазал маслом, вытопленным из жира рыбы-буйвола. Стоило начать облачаться в доспехи, как в душу пришло спокойствие - привычная собранность перед схваткой отодвинула переживания в сторону. Цингэ достал из хранилища лучшие свои эликсиры, те, что позволят ему не чувствовать усталости и не терять концентрации несколько дней подряд, если потребуется, заплел волосы и собрал косы в высокий хвост, чтобы не мешались в бою, а потом вызвал к себе Пан Синьи и оставил ему наставления для остальных учеников. Вэй Цинвэй был прав, тем стоило хотя бы быть готовыми быстро убраться из ордена, если что-то пойдет не так. На приготовления он старался не тратить ни мгновения лишнего времени, но у портального зала на Цюндин все равно оказался не первым. Шэнь Цзю в своих зачарованных шелках ожидаемо был уже здесь, за его спиной стоял Ло Бинхэ, одетый в черные доспехи, отливающие на свету красными бликами, Му Цинфан, окруженный учениками, быстро перебирал в небольшом коробе какие-то флаконы и стеклянные шары, внутри которых клубился дым самых разных цветов, а Сюй Цинли возбужденно убеждала его добавить ко всему этому еще какие-то покрывала теней. - Юэ-шисюн, эта шимэй настаивает, что должна отправиться с вами! - доносился из галереи громкий голос Ци Цинци. - Вэй-шисюн сможет обеспечить защиту ордена вместе с Гао-шиди и Дуань-шимэй! Силы этой Ци лучше применить с той стороны портала! - ответов главы Юэ Цингэ не слышал, но судя по тому, как нервно реагировала глава Сяньшу, они ей не нравились. - Что значит, раньше? Юань-шисюн член семьи Цанцюн, и одно это уже заставляет за него волноваться! Лицо Шэнь Цзю оставалось непроницаемым - и оставалось лишь догадываться о том, что он думает. Цингэ перевел взгляд на Небесного демона, и с некоторым удивлением заметил совоголовку, которая сидела в неизменном капюшоне у того за плечами. - Ты что, тащишь с собой звереныша?! На его голос обернулись все. - Чжэнхай прошел с этим Бинхэ Бездну, - скупо напомнил демон, искоса глянув на Цингэ. - Да, но… - Цингэ обязательно сказал бы про “путаться под ногами”, но тут в портальный зал вошел глава Юэ. Тоже в доспехах - тех самых, в которых он сражался с Тяньлан-цзюнем. Ци Цинци, размашистым шагом шедшая рядом с ним, выглядела недовольной. - Все готово, наконец? - разлепил губы Шэнь Цзю, трогаясь с места. - Где камень? Ци Цинци, собиравшаяся что-то еще сказать, только взглянула на него и тут же отступила в сторону. - Му-шиди, - жестом попросив у главы Цинцзин подождать еще немного, Юэ Цинъюань окликнул лекаря. - Младшие ученики. - Да-да, конечно, - глава Цяньцао, быстро выпроваживая тех вон. - Все равно Вэй-шисюн пока задерживается… Шэнь Цзю раздраженно скрестил на груди руки, но в галерее уже слышался топот ног. - Похоже, уже нет, - пробормотала Сюй Цинли и стала расставлять по портальному кругу духовные камни. - Ладно, эта шимэй надеется, что все обойдется… На вбежавших в зал учеников и старших мастеров Ванцзяня во главе с Вэй Цинвэем Цингэ уже не смотрел. Демонический накопитель - большой кристалл багрового цвета, с локоть в высоту, занял место около второй узловой точки будущей печати, оставалось только построить портальное плетение, чтобы... - Цинцю-шиди уверен? - лишь уточнил Юэ Цинъюань и, дождавшись ответного кивка, достал найденный в пещере камень. Цингэ невольно задержал дыхание, и в тот же миг с пальцев Шэнь Цзю слетели нити ци, моментально переплетаясь между собой, разрастаясь до полноценных потоков, светясь все сильнее и ярче, особенно когда узловые точки будущей печати легли на накопители. Мечи-близнецы вдруг возникли рядом с Шэнь Цзю: повисли по сторонам от него, пронзая петли ци, словно пригвоздив их к уже узнаваемому контуру, и Цингэ стиснул ладонь на рукояти Чэнлуаня, мысленно молясь предку братьев Шэнь. Только бы все получилось! - Давай! - крикнул вдруг Шэнь Цзю, и его ученик без промедления вскинул руку. Демонический накопитель вспыхнул, щупальца темной ци вплелись в поток духовной, пол под ногами Цингэ дрогнул, рисунок печати засиял, ее контур будто обвело черной тенью, - и Лингань вдруг сорвался с места, словно разрывая за собой пространство и камнем падая туда, в расползающуюся темноту. Кто-то вскрикнул - Сюй Цинли или Ци Цинци, но Цингэ бросился вслед за мечом, даже не дождавшись, когда щель станет портальным проемом. Он прыгнул в обжигающий холод и мгновением спустя, сгруппировавшись, уже катился по траве, слыша, как надрываются над головой зеленые сойки. - Лингань?! - несносные птицы почти заглушали голос Шэнь Юаня, но Цингэ все равно его услышал! Услышал, но пока не увидел его самого! Он вскочил на ноги, но вокруг были лишь бамбуковые стволы. Как роща могла разрастись так сильно?! - А-Юань! - закричал он, и его крик слился с криком Шэнь Цзю, выпрыгнувшего из портала следом. Сюя сверкающей косой ударил по стволам впереди, прорубая дорогу, Цингэ бросил туда же Чэнлуань, а еще через миг бамбук трухой осыпался на землю - Юэ Цинъюань не разменивался по мелочам. И Цингэ наконец увидел младшего брата Шэнь. Он стоял, похоже, только что вскочив на ноги: распахнутые на пол-лица глаза, сверкающее вышивкой платье, дети, жмущиеся к его ногам, как испуганные цыплята, дрожащий в руке Лингань, рассыпавшиеся по траве бумажные листы. - А-Юань! - выдохнул Шэнь Цзю, делая к нему шаг, а в следующий миг оба брата рванулись друг к другу. - Цзю-гэ! - Живой… - эхом собственных мыслей услышал Цингэ Юэ Цинъюаня, а еще через миг дети - что вообще рядом с А-Юанем делали дети?! - закричали в испуге и бросились в рассыпную. Ло Бинхэ взмахнул мечом, огромный черный кнут демонической ци будто разрубил что-то невидимое, и дышать стало легче. - Сейчас он будет здесь! - выкрикнул Цингэ, моментально сообразив, что это значит. Близнецы Шэнь словно опомнились. - Дети, нужно забрать их с собой! - выдохнул А-Юань и, схватив брата за руку, словно не мог оторваться от него ни на миг, обернулся. - А-Сянь! А-Су! Это свои! Быстрее сюда, все, бегом! Цингэ прыгнул вперед, закрывая братьев от возможной угрозы слева, в то время как Юэ Цинъюань и Ло Бинхэ сделали то же самое с другой стороны. - А где А-Ван? И малыш У? Куда они пошли!? - слышал он позади себя, но из вспыхнувшего портала уже выходил тот, другой Ло Бинхэ. - Куда-то собрались? - Мечи в его руках истекали тьмой. И ревностью. - Зачем же так скоро, учитель? Он даже не договорил, как Шэнь Юань вдруг охнул. Цингэ мельком оглянулся и в ужасе увидел, как младший брат осел в руках старшего, а ученики - эта малышня была же учениками, верно? - и вовсе попадали на траву. - Не так быстро… - с нажимом повторил Ло Бинхэ, в то время как из портала за его спиной выходили все новые и новые стражники в одинаковых доспехах. - Кровь! Да как ты смеешь?!.. - гневно выдохнул бывший ученик Шэнь Юаня с явным напряжением в голосе, и Цингэ вновь оглянулся на близнецов. Младшему явно становилось лучше. - Мало было прошлой трепки, щенок? - демонический император оскалился, явно собираясь сказать что-то еще не менее едкое. Рядом с ним вдруг словно из ниоткуда возник Мобэй-цзюнь. Этого спутать с Мобэй-ваном было бы просто невозможно: слишком суров был ледяной демон, и в глазах его словно застыло белое пламя. Да и демоница Ша этого мира, вышедшая из нового портала, выглядела совсем иначе. - Но я сделаю подарок учителю и не стану теперь разлучать его с братом. Это будет даже интереснее. Его улыбка заставила Цингэ содрогнуться внутри. - Господин Ло захотел забрать себе тех, кто ему не принадлежит, - Юэ Цинъюань успел первым. Он повел рукой, словно проводя в воздухе невидимую черту, и Цингэ увидел, как проявляются, вспыхивают и гаснут элементы невероятно сложной печати. - Знаменитая печать Двенадцати Солнц Цанцюн, - а вот демон только понимающе усмехнулся. Глаза его стали алыми, как и засветившаяся метка Небесного демона на лбу. - Признаться, этот владыка всегда хотел проверить, сможет ли ее одолеть… - он перевел взгляд на Цингэ и улыбнулся шире, показывая заострившиеся зубы. - И Бога Войны Байчжань - воина, о котором до сих пор втихаря складывают легенды… Цингэ отвечать не стал, просто крутанул кистью, и Чэнлуань, звеня от гнева, описал в воздухе две соединенных окружности, а потом просвистел по воздуху, пронзая демонического стражника, первым дернувшегося с места. - Повелитель, позвольте мне… - начал ледяной демон, призывая черный клинок. - Всем хватит, - прорычал этот Ло Бинхэ и ударил по Юэ Цинъюаню первым. Цингэ волной ци расшвырял стражников в сторону, подкатом метнувшись вперед, сбил атаку Ша Хуалин и атаковал сам, отвлекая Мобэй-цзюня на себя. В грудь ударило замораживающим холодом и почти сразу же - иссушающим жаром, Мобэй-цзюнь зарычал, а дальше Цингэ едва успевал парировать удары, которые обрушились на него со всех сторон. - Уводи их! - сквозь лязг мечей и крики стражников услышал он голос Юэ Цинъюаня и тут же был опрокинут навзничь уже знакомой волной ужасающей мощи. - Вам не отнять его у меня, я все равно заберу его снова! Цингэ вдавливало в землю, не позволяя даже вдохнуть, не то что перевернуться и дотянуться до Чэнлуаня, и все было вверх ногами: окровавленная трава, и Шэнь Цзю, споткнувшийся с пришедшим в себя А-Юанем у самого портала, и оба их меча, вихрем отбивающие льдисто-черные клинки Мобэй-цзюня, и Ло Бинхэ, закрывающий Юэ Цинъюаня от удара второго Небесного демона, и сам глава ордена, с тихим и одновременно пронзительным звоном, почти скрежетом обнаживший Сюаньсу. Все случилось в мгновение ока. Небеса содрогнулись, обрушивая вниз столб испепеляющего света. Ша Хуалин исчезла в нем, простых демонов и вовсе смело в сторону - ледяного короля отшвырнуло прочь, как мешок с песком, и только демонический император остался на ногах, закрываясь своими мечами, будто щитом. - Даже тебе не хватит силы, чтобы совладать с двумя Синьмо! - торжествующе вскрикнул он. - Замолчи! - не выдержал Цингэ. Собрав все силы, он вложил их в Чэнлуань и заставил меч взвиться в воздух. Миг, и серебряный феникс с клекотом ударил Небесного демона в грудь, а потом меч Ло Бинхэ обернулся огненной плетью и, спеленав один из Синьмо, рванул его из рук демонического владыки. - Уходите! - выдохнул вдруг Юэ Цинъюань, пошатнувшись. - Быстрее! Звон и скрежет Сюаньсу вдруг сделался глуше, словно голос меча внезапно охрип - и это тогда, когда до победы остался последний шаг! Цингэ взметнулся на ноги, вновь нанося удар Чэнлуанем, но тот, второй Ло Бинхэ уже обрубил свет Сюаньсу, вырываясь на свободу, и схватился с мешающим ему молодым Ло Бинхэ в жесточайшем бою. - Шисюн! - Мобэй-цзюнь вновь поднимался с земли, готовый продолжить битву. - Еще раз, ну! Шедший от обоих Ло Бинхэ жар нарастал: вокруг них уже горела трава и дымился воздух, почти как рядом с провалом в Бесконечную Бездну, Синьмо сталкивались, высекая искры и потоки демонической ци, а Юэ Цинъюань все будто не слышал. - Шисюн! - Цингэ опрометью бросился к нему, успевая краем глаза заметить, как братья Шэнь закидывают в портал отставших детей, а потом моргнул, не сразу понимая, что вот это белое у лица Юэ Цинъюаня - не снег и не изморозь на волосах, а седина… - Похоже… - прошептал глава Цанцюн, хватаясь за плечо Цингэ, чтобы удержаться на ногах, - вам придется возвращаться без меня… - Ци-гэ, придурок, только посмей! - донесся до них полный отчаяния голос Шэнь Цзю, но Юэ Цинъюань уже обнажил Сюаньсу, и в небе вспыхнуло второе солнце. А потом сразу, без перерыва, третье, и еще, еще… Давление духовной ци было невероятным, шквал силы рвал одежду, земля под ногами тряслась, мелкие камни взлетали в воздух, закручиваясь в подобие смерча. - Продержись еще немного! - выдохнул Цингэ и сорвался с места, перехватывая Чэнлуань в прыжке, и обрушился на демонического императора сверху, вместе с Ло Бинхэ тесня его все дальше и дальше от портала. Он бил его мечом и заклинаниями, выхватывая те, даже не глядя - и ци лилась в заготовки, превращая их в волны жидкого пламени, стены клинков и сети света, а в небесах все рождались новые солнца, и глаза заливал пот - или это была кровь? Тяжелое дыхание Ло Бинхэ, их обоих, скрежет и звон демонических мечей, звучание Сюаньсу, набирающее силу, все громче, громче, крик Мобэй-цзюня, утробный рокот под ногами… а потом Сюаньсу замолчал, и мир содрогнулся от его удара. Пик Цинцзин раскололо на части: одного Ло Бинхэ отбросило к порталу, а второго швырнуло в пропасть - туда, где кипел и испарялся духовный базальт драконьей жилы. Его выбитый из руки меч Цингэ успел схватить рукой - сумел стиснуть разом онемевшие пальцы, а потом, превозмогая боль и чудовищное напряжение, схватил и ученика Шэнь Юаня. Чэнлуань под ногами дрогнул, проваливаясь в полете, но спасительный обрыв был уже рядом, и Цингэ забросил на него сначала проклятый клинок, а потом и Небесного демона. - Где… второй? - выдохнул этот Ло Бинхэ, поднимаясь на ноги, но все равно слишком медленно. Из ладони у него хлестала кровь, но почему-то не вниз и в стороны, а взмывала все выше, словно алый дым из алхимической печи - и опадала ржавым пеплом, сгорая в огне рукотворных светил. Цингэ крутанулся на мече, но двойная вспышка и новый мощный удар заставили содрогнуться само пространство. Порывом ветра Цингэ сбило с Чэнлуаня, но он еще успел увидеть, как оглушенный демонический император, встряхивая головой, падает на колено, почти на осколки своего меча, как его оплетают сияюще-белые ленты, сотканные из чистой ци, а Лингань и Сюя возвращаются к Шэнь Цзю, стоявшему у портала. - Ло Бинхэ!! Руки Цингэ не чувствовал - и хватки Небесного демона на ней тоже. Шэнь Цзю уже втолкнул Юэ Цинъюаня в начавший смыкаться проход между мирами, снова махнул рукой не то Цингэ, не то Ло Бинхэ, который тащил его к порталу, и исчез сам. - Оставь… я сам! - Цингэ отпихнул от себя демона и, чтобы не упасть, оперся на Чэнлуань. - Забери осколки! И второй Синьмо! - Да помню я, шишу! - огрызнулся Ло Бинхэ. Его ручной зверек скакал по траве у его ног - и как только не вывалился из капюшона при падении в пропасть! - возбужденно крича, словно предупреждая о чем-то, и демон вскинул руку, выбросив перед собой щит из ци на какую-то долю мгновения раньше, чем в него ударила черная молния. Ввязываться в новый бой с Мобэй-цзюнем Ло Бинхэ не стал. Быстро подхватил с земли куски, на которые разбился второй Синьмо, и, буркнув что-то вроде "Квиты!", торопливо втащил Цингэ в портал. Миг жуткого холода, радуги, вспыхнувшие вокруг, напряжение в лице Ло Бинхэ, светящийся алым Синьмо, тяжесть на плечах, ставшая вдруг легче - и Цингэ не удержал равновесия, падая на пол уже в портальном зале Цюндин. - Лю-шисюн! Лю-шисюн! - как рядом успел оказаться Му Цинфан он не отследил. Ноги отказывались подчиняться, да и руки тряслись так, словно он израсходовал весь резерв ци. - Шисюн, ты меня слышишь? - Где… Шэнь Юань? - все-таки попробовал подняться он, но Му Цинфан уже положил пальцы ему на основание шеи и ключицу. - Я здесь, все хорошо! - еще услышал Цингэ, но глаза уже закрывались, а по телу бежала теплая расслабляющая волна. Лекарственный сон? Опять?!