Чем ярче пламя

Don’t worry about a thing, 'Cause every little thing gonna be alright*

Открыв несколько разных вкладок со скандинавскими мифами, Вита принялась за чтение, попутно поглощая долгожданную пищу. Некоторые истории, повествующие о приключениях асов и Локи, который, согласно Эдде, даже не был одним из них, были довольно увлекательными, другие — скучноватыми, а несколько раз обалдевшей Вите приходилось перечитывать особо обескураживающие моменты, чтобы посмаковать занятные подробности биографии бога обмана, выдуманной богатыми на фантазию людьми. Уже глубокой ночью, вдоволь насмеявшись над «Перебранкой Локи» и дойдя до описания наказания, уготованного ему богами, Вита посерьезнела. Отведя глаза от экрана, она откинулась на спинку стула и задумалась.  — Охренеть, — кусая губу, наконец прошептала она и протерла ладонью глаза. Ерунда, ни слова о том, что Локи и Тор родные братья, много неточностей и откровенных выдумок, но, черт возьми, многое сходится с тем, о чем он рассказал: об Асгарде, о Драупнире… Сколько же правды в людских сказках?  — Слишком много информации, слишком много мыслей, — вздохнула Вита, с хрустом наклонила голову к правому и к левому плечам и взъерошила волосы. — Где-то тут оставались вкусняшки. Спасительницы мои, выручайте. Девушка выдвинула несколько шкафчиков стола и обнаружила искомое: открытую упаковку шоколадных конфет. Зашелестев оберткой и надкусив манящий бок лакомства, она блаженно закатила глаза и почувствовала себя лучше. Вновь пробежав глазами по экрану ноутбука, она стала прочесывать Сеть на наличие информации о Торе и нашла много фотографий трехлетней давности, сделанных во время того самого нашествия на Нью-Йорк, и несколько относительно свежих фото из Лондона, где, как теперь уже знала Вита, тоже хозяйничали гости из других миров. Особенно ее позабавила серия снимков, на которых красовалась помятая физиономия растрепанного блондинистого качка в броне и эпичном красном плаще, с невозмутимой миной стоящего в вагоне метро. Лица других пассажиров тоже были весьма потешными.  — Значит, у нас там власти все скрывают, а тут — пожалуйста, — хмыкнула она, ругая себя за то, что раньше не додумалась тщательней поискать информацию об этих погромах. Однако Вита рассудила, что не встреть она Локи и не получи от него этот увесистый пинок в виде практической демонстрации магии, она все равно бы не уверовала в правдивость рассказов и фотографий очевидцев. Конечно, она видела и слышала их и раньше, но тогда она убеждала себя в том, что это лишь поделки шутников, но никак не свидетельства реальных событий. Вита не понаслышке знала, каково это — по-детски верить во что-то до невозможности важное и близкое, а потом чувствовать боль от осознания своей ошибки. Да, она любила фантастику и грезила о космосе, магии и других мирах и надеялась, что когда-то люди узнают, что они не одни во вселенной, но не была фанатиком и четко отделяла мечты от реальности. А в реальности она встретила бога из древних легенд, от него узнала о настоящем устройстве вселенной и ввязалась в его авантюру. И ощущала от этого неописуемый восторг. Вернувшись мыслями к Эдде, она открыла другую вкладку и остановила взгляд на картинке, изображающей скованного рыжеволосого Локи и женщину, склонившуюся над ним с чашей. Вита вздрогнула и покачала головой: она не могла избавиться от ощущения, что у опального бога было лицо ее нового знакомого, хотя на самом деле во внешности у них было мало общего. Впервые за все время поругав свое воображение, девушка доела уже успевшую подтаять конфету, облизала пальцы и вспомнила еще об одном примечательном, просто феерически услаждающем ее разум факте: если инопланетяне и Мстители оказались чистой правдой, то Стив Роджерс — просто невообразимо красивый, решительный и непозволительно неподражаемый на фотографиях, найденных в Интернете, — тоже настоящий и, самое главное, живой. Издав нечленораздельный звук, похожий на писк застрявшего в беговом колесе хомяка, Вита в восторге сжала кулаки, похихикала и, торжествующе хохотнув, выдохнула. Это все было слишком прекрасно, чтобы быть правдой. И это совершенно точно ею являлось. Окрыленная девушка решила, что если прямо сейчас не порисует, то просто-напросто свихнется от внезапно свалившегося на нее — «Нет, не голубиного дерьма, выкуси, Джим!» — а счастья. Достав с полки планшет с проводом, благоразумно спрятанным подальше от острых кошачьих зубов, Вита подключила его к компьютеру и занялась любимым делом. Энни оказалась права, вдохновение и впрямь было каким-то… нереальным. Когда Вита, усталая, но довольная, закрывала ноутбук, за окном уже рассветало. Ложиться спать не было смысла, нужно было продержаться хотя бы до вечера, иначе на работу она приползет в состоянии сонного паралитика, а ей нельзя было подводить друга. Когда желающих сделать пирсинг не было, у нее иногда была возможность выполнять часть работы дома: приносить в салон несколько уже готовых вариантов эскизов татуировки и лишь вносить в выбранный клиентом какие-то незначительные изменения в соответствии с его пожеланиями и местом на теле, выбранным для рисунка, но чаще приходилось рисовать прямо на месте. А для того, чтобы выполнить свою работу качественно и впоследствии гордиться ей, Вите приходилось соблюдать что-то вроде режима, то есть не забывать периодически заправляться нормальной едой и спать хотя бы по восемь часов; а если она вырубится сейчас, то проснется где-то ночью и утром будет напоминать вылезший из склепа труп. Решив чем-то себя занять, девушка вымыла посуду и отправилась на пробежку. Бегать она не любила, но это занятие позволяло ей держать себя в неплохой физической форме, к тому же помогало проветрить голову. Раннее утро, относительная пустынность улиц и любимая музыка в наушниках располагали к расслаблению, и Вита ощущала, как тяжелые мысли покидают ее, оставляя приятную легкость, уверенность и спокойствие. Вернувшись домой, она сделала еще несколько упражнений, приняла душ, переоделась и вновь включила ноутбук, чтобы исправить недочеты в рисунке. На удивление, их было довольно мало: подправить фон, добавить пару деталей и работа готова — темноволосый ребенок, сидящий на крыльце дома и с восторгом в ясных серых глазах глядящий на захватывающее дух звездное небо. Картина, как казалось Вите, ярко отражала ее вчерашние и нынешние ощущения от встречи с асгардским богом и была довольно личной, потому она не стала выкладывать ее на свои страницы в соцсетях. Зато в личных сообщениях она обнаружила два новых заказа: один — на портрет по фотографии, второй — на арт к стихотворению. Неплохо, совсем неплохо! Услышав звонок мобильного, Вита удивленно посмотрела на часы — почти полдень. Взяв телефон в руки, она сжала губы и приготовилась.  — Приве-е-ет! — Энни была подозрительно весела, и Вита сразу заподозрила неладное. — Как ты, что делаешь? Ты дома?  — Привет, да, я дома, да вот тут…  — На сегодня никаких планов нет? — жизнерадостно перебила ее подруга.  — Вообще-то…  — Славненько, значит идем по магазинам, мне срочно нужны новые туфли и платье, и тебе что-нибудь присмотрим. Я зайду за тобой через пятнадцать минут. Услышав в трубке тишину, Вита обескураженно поняла, что мнение ее никто узнавать не собирается.  — Ну заебись, — она развела руками и плюхнулась на диван, придумывая, что врать подруге. Сломав голову, изобретая хитроумные истории, которые на самом-то деле были тупейшими небылицами, в которые не поверил бы даже не самый смышленый ребенок, и почувствовав очередной приступ стыда, она решила плюнуть на конспирацию и рассказать Энни правду. Кому довериться, если не ей? Вита на секунду представила, как бы выглядел сейчас ее звонок маме: «Привет, мам. Да, я хорошо питаюсь. Нет, не похудела. Нет, денег не надо. Новости? Купила вязаные тапочки в форме танков, наконец перестала теряться в метро, бога вот вчера встретила, обещала подсобить ему надыбать древнюю размножающуюся почкованием печатку. Нет, мам, я не наелась хлеба со спорыньей. И ничего вроде не принимала. Хотя… маковая булка считается наркотиком?» Глупо рассмеявшись, она покачала головой и почесала мурчащего у ее ног кота.  — Что, дружище, — проворковала она, угадывая просьбу усатого хитреца. — Голодный уже, да? Ну пойдем, пойдем. Насыпав питомцу корма, она вернулась в комнату, выглянула в окно, проверяя погоду, достала из шкафа шорты с майкой и едва успела одеться, как раздался стук в дверь. Звонок она, получив разрешение хозяйки квартиры, отключила, потому что его бьющий по ушам звук был ужасен и мог поднять мертвого из могилы. Энни улыбалась своей обезоруживающей улыбкой, а глаза ее горели маниакально-чуднЫм блеском, который не ушел от внимания Виты. «По магазинам, ага» — с лошадиной дозой скепсиса сказал ее внутренний голос.  — По магазинам? — с энтузиазмом футбольной болельщицы воскликнула Вита.  — Ага! — энергично и уж слишком радостно закивала Энни. Вита быстро кинула в сумку кошелек с телефоном и запрыгнула в кеды.  — Пока, Санни! — крикнула она напоследок. Громко хлопнув дверью, девушки покинули квартиру, оставляя ее на огромного черного кота, вальяжно развалившегося на кровати и принявшегося вылизывать собственную лапу. Ураганом вылетев из дома, подруги отправились в их любимый торговый центр, болтая об обыкновенных для такого времени вещах, вроде особо понравившихся моментов в недавно посмотренном фильме, о книжных героях и их поступках, о надоедливых знакомых и о внешнем виде мимо проходящих людей, но, несмотря на непринужденность общения, они обе чувствовали неумолимое приближение того самого разговора. И только волшебная сила магазинов на какое-то, довольно продолжительное время, отвлекла их обеих от этой мысли.  — Оно прекрасно! Чего тут думать? — недоуменно вопросила Вита, с восхищением оглядывая подругу и ее платье. Энни еще покрутилась перед зеркалом в примерочной и проговорила:  — По-моему, и впрямь недурственно.  — Точно. Весьма охуенно, — подтвердила та, расплываясь в улыбке. Платье на самом деле было восхитительным: короткое, на широких бретельках, с неглубоким, украшенным черным узором декольте и, вдобавок, насыщенного синего цвета — любимого цвета Энни.  — Да хватит уже красоваться, женщина. Бери. Крис оценит! Энни хитро покосилась на подругу, вновь перевела взгляд на свое отражение, крутанулась на каблуках, проверяя, что ничего лишнего не видно, и улыбнулась, приглаживая растрепавшиеся рыжие волосы.  — Да, возьму, пожалуй. А ты все покупаешь? — она кивнула на одежду Виты, представляющую собой черные узкие джинсы и объемный свитер.  — Ага. И майки, — девушка махнула рукой в сторону своей примерочной, располагающейся напротив.  — Которые по счету это уже штаны? Зачем тебе столько?  — У каждого свои слабости, — пожала плечами та и скрылась за плотной шторой. — Осталось найти тебе тапки.  — Тапки, — фыркнула Энни, расстегивая молнию на платье. — Поглядела б я, как ты в этих «тапках» бы гарцевала.  — Я все слы-ышу, мой милый гном. Я все слышу.  — Тьфу. Спустя два часа, девять посещенных обувных магазинов и три отдавленных ноги, девушки все же сумели сойтись на общем мнении и выбрали для Энни идеальные по всем параметрам туфли на высоченном каблуке. Домой к Вите они возвращались в приподнятом настроении, усталые, но донельзя довольные собой. Ввалившись в квартиру, Вита первым делом вымыла руки и принялась распаковывать покупки, в которых уже шуршал кот. Вытащив не в меру любопытного зверя из пакета, она вновь примерила свои обновки, влезла в туфли Энни, в которых ее ноги ощущали себя, как в тисках, и, рефлекторно пригнувшись, чтобы не удариться о косяк, кажущийся так непривычно низко, выползла на кухню, где уже хозяйничала подруга.  — Мировые тапки у тебя, мать! — рассмеялась она, с грохотом подходя к подруге и глядя на нее сверху вниз. — Не, ну я теперь в натуре как Мелман, когда он в тех штуках на копытах из зоопарка вываливался!  — Меня несказанно радует твоя способность объективно оценивать себя, — устало хмыкнула Энни, заваривая вторую кружку чая. Вита расхохоталась, шутливо погладила подругу по рыжей макушке и поковыляла переодеваться. Вернувшись в шортах, майке и, что немаловажно, босиком, она уселась за стол, отхлебнула чай из своей кружки с нарисованным на ней слоном и откусила кусочек шоколадного печенья.  — Ну. Час пробил, — загадочно произнесла Энни, отряхивая руки от крошек. — Можешь начинать. В подробностях, пожалуйста.  — Это не то, что ты рассчитываешь услышать, Эн, — вздохнула та, отставляя кружку. — И ты можешь мне не поверить.  — Теперь точно поверю, приступай, — поторопила ее девушка, негромко хлопая ладонью по столу.  — Я предупредила. Ты охренеешь.  — Давай уже.  — Ну слушай. И Вита рассказала. Обо всем. Она пыталась излагать события сухо и спокойно, но то и дело забывалась, начиная захлебываться восторгом, ругалась через слово, размахивала руками и повторяла одну фразу по несколько раз, видимо, для повышения степени доходчивости. Энни, обычно несколько скупая на эмоции, внимала молча, лишь изредка то кивая, то качая головой, но даже ее железная выдержка под конец рассказа дала трещину.  — Я понимаю, что это невероятно, и оттого, блин, еще больше верю, — с горящими глазами поведала она. — Я тоже так хочу! Хочу, чтоб меня загипнотизировали и привели в хоромы, и сказали, что все это время я была права насчет других миров и так далее, и… И инопланетянина тоже хочу! Особенно инопланетянина!  — Значит, ты мне веришь? Правда? — светясь от радости, спросила Вита.  — Ты меня опять не слушала что ли, как когда я тебе говорила про нашествия пришельцев? Конечно, верю!  — Хорошая моя, я так тебя люблю, — промурлыкала та, почувствовав, как с плеч свалился страх быть непонятой весом в несколько тонн.  — А я-то тебя как, особенно теперь! — ухмыльнулась Энни, дернув бровью. — Покажи мне этого красавчика с «задорным блеском в глазах»!  — О боже, я, правда, так сказала? Про блеск? — прижав ладонь ко лбу, простонала Вита.  — Слово в слово. Так ты покажешь мне своего инопланетянина?  — Аллё, тетя, какие тебе инопланетяне? Ты своего не дождалась, теперь сиди вот со своим примитивным хуманом, а на мой каравай рот не разевай, — она вспомнила свой едва не прикончивший, а потом вечно подкалывающий ее «каравай» и разразилась дурацким хохотом, похожим на предсмертные вопли диплодока, представив, как огромная плетенка, украшенная цветочками и птичками из теста, атакует ее или отпускает на ее счет скабрезные шуточки.  — Ты сейчас представила что-то идиотское. Хлебобулочное и связанное с этим Локи, — невозмутимо произнесла Энни, уже знакомая с многими русскими поговорками, терпеливо ожидая завершения истерики подруги, и улыбнулась.  — Ты слишком хорошо меня знаешь, — булькнула та, утирая выступившие слезы.  — Так что насчет него? Со мной-то все ясно, а ты не думала замутить с ним?  — Ну если серьезно, то даже чисто теоретически навряд ли древний, как правильно отметил Джим, мутный мужик, к тому же еще бог, да не простой, а обмана, коварства и вообще всяческого наёба — то, что мне надо. А если по делу, то, собственно, нахер я ему такая сдалась. Шутки шутками, но правде в глаза посмотреть стоит — ему просто нужен смертный, чтобы добыть колечко. Он воспользуется смертным и, дай бог, если просто отчалит обратно в свой Асгард, не надумав поглумиться тут над людишками и устроить нам мини-Рагнарёк.  — Это правда, конечно, но ты так-то уж крест на себе не ставь. Ты очень ничего, он будет дураком, если не заметит этого.  — Чувствуешь? — сузила глаза Вита, будто принюхиваясь.  — Э-эм… нет. Что?  — Дежа-вю. Ты говоришь мне это каждый долбаный раз, когда я в кого-то влюбляюсь. И никогда, ни-ког-да ничем хорошим мои злоключения не заканчиваются, — хмыкнула она, опустив глаза. — Нафиг. Чтобы не разочаровываться, не надо ни на что надеяться, кажется так говорил Гаррус**?  — Нет, — отрезала Энни менторским тоном.  — Знаешь, кого ты мне сейчас напомнила? — хохотнула Вита, с хитрецой глядя на подругу. Они обе раскрыли рты, чтобы продолжить свой обмен колкостями, как в дверь настойчиво постучали. Девушки недоуменно переглянулись.  — Ждешь кого-то? — осторожно спросила Энни.  — Капитана Америку уже три года жду, — ответила та, выходя из кухни. Вита заглянула в глазок, и брови ее взлетели так высоко, что ей показалось, будто с пробитого ими потолка на голову ей посыпалась шпатлевка. Она медленно повернула щеколду и открыла дверь, являя своему взору объект их с Энни разговора. Объект стоял, вальяжно упираясь одной рукой в косяк, а другую держа в кармане джинсов, осматривался и, когда пауза затянулась, все же обратил внимание на опешившую девушку и с коварным блеском в глазах поинтересовался у нее:  — Может, пригласишь?  — Э-э-э, да у меня тут… Знаешь, тут такое… э-эм…  — Чего вы все мямлите, — он снисходительно фыркнул, ухмыльнулся краем губ, тыльной стороной ладони легонько оттолкнул хозяйку квартиры со своей дороги и оказался в ее обиталище. Не то чтобы Вита верила в то, что без приглашения Локи войти не сможет, но все же слегка взгрустнула от того, что эта вампирская особенность не работала с богами. Прямо в обуви прошествовав по коридору, он остановился и медленно повернул голову в сторону кухни и рыжеволосой девушки, в упор смотрящей на него оттуда.  — А вот это уже интересно, — протянул он, заходя на кухню и глазами приказывая Вите сделать то же самое. — Со смертными никогда не бывает скучно. Локи присел на кухонную тумбу, вытянув вперед ноги, и улыбнулся. Улыбка эта заставила Виту сглотнуть и поежиться. Хотелось бы верить, что она сможет завтра быть достаточно… нет, не выспавшейся — запросы ее немного поменялись — быть достаточно живой, чтобы прийти на работу. Боги богами, но Джеймса подводить уж совсем негоже. __________________________________ * — Не волнуйся ни о чем, ведь все будет в порядке Bob Marley — Three Little Birds ** — Гаррус Вакариан — персонаж шикарной серии игр Mass Effect, великолепный инопланетянин (турианец), лучший друг главного героя и возможный возлюбленный для гг-женщины. Гарруса любят все. Все.