Чем ярче пламя

I need a change and I need it fast  I know that any day could be the last*

На следующее утро работу Вита естественно проспала. Почистив зубы и нацепив на себя первое, что попалось под руку, она со скоростью метеора вылетела из дома и чуть ли не бегом поскакала к Джиму. Мчась по улицам, она поймала себя на мысли, что напоминает сейчас ту огромную чокнутую птицу из старых мультфильмов*, только характерного «бип-бип» не хватает. Хмыкнув себе под нос, она сама не заметила, как отвлеклась от тягостных мыслей о вчерашнем. Однако ее проклюнувшееся хорошее настроение прожило совсем недолго: стоило ей невзначай повернуть голову влево, как она, вновь на манер того же пернатого персонажа, затормозила и хмуро воззрилась на здание публичной библиотеки, а точнее, на каменные скульптуры львов по обе стороны лестницы, ведущей в заведение. Постояв так с минуту и со скептически-скорбным вздохом отметив, что теперь к ее и без того не самым обычным для людей страхам прибавилась и боязнь каменных статуй. Не сдерживаясь в выражениях, она прокомментировала свое открытие, злобно зыркнула на мимо проходящего, покосившегося на нее парня, и снова припустила на работу. Начался дождь. Сильный. Зонта у Виты, естественно, не было. Опоздав на полтора часа и ввалившись в мастерскую, она, взмыленная, промокшая, полусонная и злющая, как покупатель, из чьих рук во время рождественской распродажи вырвали товар, добытый ценой собственных синяков, вырванных волос и отдавленных ног, шикнула на не успевшего слова сказать Джеймса и бревном плюхнулась на диван. Отдышавшись, она приподнялась на локтях и наплела первое, что пришло в голову, меланхолично растягивая слова:  — Телефон у меня ночью в кастрюлю упал и скончался, как понимаешь. Огорчилась я очень, недавно куплен он был, да в тоске по нему забыла я в приемнике будильник поставить. Вот и весь сказ. Закончив свою речь, она с трагизмом вздохнула и снова повалилась на диван, пальцами зачесывая назад мокрые волосы. Джим, не меняя изумленно-недоуменного выражения лица, проговорил:  — Во-первых, что ты делала ночью с кастрюлей? Во-вторых, как ты умудрилась уронить в нее телефон? В-третьих, почему ты говоришь как Йода?  — Пельмени… варила и решила твитнуть об этом, блин, что такого необычного, проголодалась, думаю, наверну-ка пельмешек, люблю я их, елки зеленые, и хватит меня допрашивать! — с истеричными нотками в голосе протараторила Вита, бегая по помещению глазами.  — Да ладно-ладно, — поднял он руки в примирительном жесте. — На меня вон тоже порой такой жор нападет, что я не дожидаясь, пока сварятся, парочку выловлю и зажую. На трубу-то новую деньги есть? Девушка с умиленной благодарностью посмотрела на друга, в который раз поражаясь, как в нем могут сочетаться бешеный авантюризм, энергия, решительность и абсолютный пофигизм к общественному мнению, идущему вразрез с его личным, с этой детской наивностью, доверчивостью и безграничной добротой. И это все тот же парень, что проломил голову ее бывшему пластмассовым стульчиком на колесиках. Ее окружают поистине неординарные люди. И не совсем люди. Вновь вспомнив о произошедшем с ней, Вита ощутила подступающий к горлу ком, но сразу взяла себя в руки.  — Да, на карте остались. Куплю пойду сегодня какой-нибудь кирпичик, чтоб повыносливей был. На этом неприятный для Виты разговор был закончен. День прошел быстро; несмотря на непогоду, было несколько клиентов, и в работе нехватки не наблюдалось. Понадеявшись, что недавно прекратившийся дождь уже не начнется снова, Вита отказалась от предложенного Джимом зонта и направилась в ближайший магазин электроники. Она купила себе новый телефон, в салоне сотовой связи восстановила сим-карту и по пути домой заставила себя заглянуть в тот переулок, где ее вчера чуть не убили. Перебороть страх вернуться в то место было ей необходимо. Для чего — она сама не знала, но была уверена, что это ей нужно. На месте, кроме нескольких камней и вмятины на стене, о произошедшем ничего не напоминало: дождь смыл кровь, а вот куда делось… содержимое монстра, Вите думать не хотелось. Передернувшись от воспоминаний, она коснулась разбитых монстром кирпичей, нахмурилась и скривила губы.  — Как тебе такое послание, сука? — тихо проговорила она, зловеще ухмыльнувшись. Вздохнув, она отошла от стены и огляделась, не найдя обломков телефона — людей, видимо, тут не бывает, только когда кого-то неподалеку душит необъятный говорящий монстр, а в другое время — пожалуйста, раз кто-то уже успел утащить в хлам раздолбанный сотовый. «Ну и ладно, все равно симку заблокировала» — не без доли злорадства подумала Вита, выходя туда, где побольше людей, и решила сменить свой обычный маршрут. От греха подальше. Вспомнив, что теперь она осталась без номера Локи, потому что тот был сохранен в памяти телефона, девушка на мгновение затормозила, а потом круто развернулась на пятках и пошла в другую сторону. То, что Вита побывала на грани смерти, оказало на нее, помимо, лошадиной дозы негатива и приобретенной антипатии к разного рода каменным изваяниям, и благотворное влияние: теперь она как никогда ярко осознавала, что, во-первых, как бы очевидно это не звучало, надо ценить жизнь, а во-вторых, жить так, чтобы не жалеть хотя бы о не сделанном. Жить, как будто каждый день последний. Ведь это на самом деле может оказаться правдой. Минут через двадцать, она уже стояла перед тем самым зданием, которого во время своего первого визита она так испугалась. Почувствовав, как былая уверенность внезапно ее покинула, Вита долго топталась на месте, прокручивая возможные варианты своей речи, своего поведения и, что немаловажно, поведения асгардца. Ярко представив эту поганую ухмылочку на бледном лице в ответ на ее искренние, но наверняка выглядящие в его глазах смешными, попытки поблагодарить за свое спасение, девушка издала нечленораздельный вздох-бубнеж и с досадой опустила плечи. Наконец, собравшись с мыслями, она потерла руки, набрала воздуха в грудь и… Снова вздохнула.  — Ведь обсмеет же, — пробурчала она себе под нос и прикусила губу.  — Долго собираешься стоять здесь, смертная? — за ее спиной раздался знакомый голос, заставивший Виту дернуться, нервно вскрикнуть и развернуться к говорящему. Принц, одетый в черный деловой костюм, стоял от нее на расстоянии вытянутой руки, держал подмышкой несколько папок с бумагами и, конечно, ухмылялся. — Может, все-таки назовешь новую причину посмеяться над тобой или же мне ограничиться парой десятков уже известных?  — Новую… назову, — недовольно сказала та и подняла глаза на Локи, перекатываясь с пятки на носок. — В общем… я насчет вчерашего.  — Ну? — заинтересованно и как будто не понимая о чем идет речь, протянул тот. Вита цокнула языком и взъерошила волосы, пряча руки за спину и заламывая пальцы.  — Твой оберег, в общем, не сработал, — начала она, но потом оборвалась, сжала губы и заговорила мягче, заговорила то, что хотела сказать. В горле вновь встал комок. — Спасибо, что пришел вчера и спас меня от той хреновины. Пришел, хотя мог бы и не приходить, или прийти только для того, чтобы посмотреть, как этот урод вколотит меня в стенку. Спасибо, что вмешался. И что домой принес, — голос ее начал дрожать, но Вита не позвояла себе разреветься. Она должна была договорить, а что потом — уже плевать. — И спасибо, что исцелил, я… я бы не смогла жить с… Жить, каждый день видя в зеркале… — не глядя на Локи и не зная, насколько серьезно сейчас его лицо, девушка до боли впилась ногтями в ладонь, пытаясь перенаправить эмоции, и продолжила, слабо улыбнувшись. — И что кота покормил спасибо. Я теперь перед тобой в долгу. Правда, спасибо, Локи. Вита робко подняла глаза на асгардца, ожидая очередного подкола или грубости, но лишь взглянув на его лицо, поняла, что зря волновалась. И пусть через мгновение на его губах вновь заиграла усмешка, но на Виту она не произвела обычного впечатления. И что бы он сейчас ни сказал, это уже не имело значения. Она видела. И Локи это понял. Без намека на сарказм, он негромко сказал:  — Ты была права, оберег тебя не защитил, так что ты мне ничего не должна. Кроме того, это в условиях клятвы. А с котом мы рассчитаемся, — загадочно улыбнулся он, оставляя Виту в недоумении.  — Знаешь, я только сегодня подумала о том, как мне повезло окружить себя такими необычными людьми, — задумавшись, проговорила она. — И… ты вроде как теперь один из них, так что… Конечно, навряд ли я когда-нибудь смогу понять тебя, по крайней мере полностью, но я бы очень хотела попытаться.  — Можешь начать пытаться, как только снимешь с себя это, — хмыкнул Локи, ладонью указывая на помятую, синюю толстовку Виты с изображенным на груди щитом Капитана Америки. Девушка слегка зарумянилась и по-дурацки хихикнула, но потом до нее дошло, что принц имел в виду не саму одежду, а рисунок на ней, и с укором глянула на невинную физиономию Локи. Вита была готова поклясться, что он понимал двусмысленность своих слов и под маской невозмутимости потешался над ее неумением контролировать себя в такие моменты. Но он не нахамил ей, не посмеялся и не наорал. И это был прогресс. А Вита была оптимисткой.  — Так и будем тут стоять или зайдешь? — нарушил тишину Локи, кивая на дом.  — Да я бы лучше погуляла… — неуверенно заговорила та, явно не горя желанием возвращаться в ту самую квартиру. — И погода хорошая. Если ты не занят.  — Занят, — отрезал он и, заметив, как погрустнела Вита, снисходительно ухмыльнулся и с иронией протянул, поднимая глаза на хмурое, затянутое тучами небо. — Но погода и впрямь хорошая. Можно и погулять. Подожди, я занесу бумаги. Девушка проводила асгардца довольным взглядом, но, как только он скрылся в доме, процедила сквозь зубы, вновь ругая себя:  — Погода хорошая, блядь, просто замечательная! Ну что же я за идиотка… Однако перспектива спокойно провести время в компании Локи радовала ее несказанно, и она не могла позволить ни себе, ни своим комплексам, ни дурацкой погоде помешать ей. Твердо решив быть собой, но при этом не забываться и не быть уж слишком «собой», чтобы не испортить это хрупкое доброе настроение между ней и Локи, Вита ощутила, как окрепла ее уверенность в себе. Вышедшего из здания асгардца она встретила открытой улыбкой:  — Знаешь, все-таки погода не настолько хороша, чтобы наслаждаться ею снаружи. Тут неподалеку есть приличное кафе, пойдем?  — Эти мидгардцы такие непостоянные, — картинно покачал головой тот. — Ну веди. По дороге до кафе в основном говорила Вита, стараясь особо не докучать Локи своей болтовней. Принц же шел с загадочной полуулыбкой на губах, которую, пожалуй, никто кроме него самого был не в состоянии понять. На вопрос Виты о напавшем на нее существе он ответил, как всегда, уклончиво, упомянув лишь, что ей не о чем волноваться, а когда она с грустью рассказала ему о том, что оберег она потеряла — лишь пожал плечами. Девушка не стала дальше развивать тему вчерашнего происшествия, надеясь поговорить об этом позже. Придя в кафе и заняв столик у окна, они оба сделали заказы и сидели молча. Вита с зоркостью орлицы заприметила, что одна официантка голодными глазами то и дело стреляет в Локи, напрочь не замечающего такого внимания к себе. Пару раз перехватив взгляд наглой девчонки и без слов красноречиво поведав ей о том, что здесь ей ловить совсем, ну вот вообще совсем нечего, Вита воззрилась на скучающего асгардца.  — Слушай, я ведь так и не спросила, а чем тебе так Кэп не угодил? — нарушила тишину она, кладя руки на стол. — Ты же в команде Мстителей был, неужели не подружились? Едва она успела закончить фразу, как Локи зашелся искренним, чуть хрипловатым смехом, что не могло не удивить девушку. К тому же ей показалось, что в смехе его были и нотки злорадства.  — Просветишь, что тебя так развеселило? — подозрительно нахмурившись, спросила она.  — Отчего же нет, — все еще улыбаясь, произнес Локи, сверкнув глазами. — Я не был «в команде Мстителей».  — Как так? Но ты же помогал им тогда… — медленно проговорила та и притихла. К ней постепенно начало приходить понимание, и чем смурнее становилось ее лицо, тем довольней выглядел асгардец. В это время официант как раз принес их заказ, с подозрением покосившись на своих клиентов: девушка в толстовке с щитом Капитана Америки сидела неподвижно, сверля дурным взглядом салфетницу, стоящую на столе, а ее спутник, напротив, был донельзя бодр и весел. Когда молодой человек отошел от них, Вита исподлобья посмотрела на Локи, хмуря брови:  — Опять оправдываешь свою репутацию, как тогда, с клятвой.  — Этим я занимаюсь, бесспорно, но замечу, что тебе до сих пор я ни разу не солгал, — невозмутимо ответил тот, помешивая кофе в чашке.  — А это тогда как называется? — всплеснула руками та.  — Я хоть раз сказал тебе, что был заодно с этими идиотами? Я не в ответе за то, что ты себе надумала.  — Но ты знал, что я считаю тебя одним из них, черт тебя дери! — прошипела Вита, хлопая ладонью по столу. Однако предупреждающий взгляд принца вновь сумел остудить ее и заставить взять себя в руки. Официантка уже пару раз пробила взором в ее голове внушительных размеров дыру, но Вита не замечала нервных движений потенциальной соперницы. — То есть это ты тогда напал на город? Эти чудовища были твоими? Локи безразлично дернул бровями и нанизал на вилку кукурузину, критически ее рассматривая. У Виты же разве что пар из ушей не шел, но она сделала глубокий — очень глубокий — вдох и тоже склонилась над своей тарелкой. Поев, девушка ощутила, как злость отходит куда-то на второй план, а на место ей снова приходит любопытство: куча крутейших супергероев, от бога грома до самого Капитана Америки объединились, чтобы одолеть одного-единственного коварного типчика. И этот самый типчик сейчас сидел перед ней и с королевской манерностью уплетал рис. Вита прикусила губу, чтобы сдержать взволнованно-счастливый писк, отодвинула посуду в сторону и положила локти на стол, наклоняясь к Локи.  — А как там все было?  — Что? — нехотя спросил тот, откладывая столовый прибор.  — Ну… Расскажи свою историю. Как ты оказался здесь, чего ты хотел, как заполучил тех уродцев в союзники… Какой Стив Роджерс в жизни… — абсолютно ненормальный блеск и мечтательность в глазах Виты и ее по-ребячески заинтересованный тон позабавили Локи, и он решил не оставлять ее совсем уж без ответов.  — Телепортировался из бездны миров при помощи Тессеракта. Хотел править Мидгардом. Вежливо попросил и улыбнулся, — перечислял тот, криво усмехаясь и загибая пальцы. — Скучный тип в трико. Я удовлетворил твое любопытство?  — Нет. А ты специально про какие-то хересакты мне заливаешь, чтобы я так и томилась в неведении, но не хочешь — как хочешь, — пробурчала Вита, недовольно сузив глаза. — И Кэп наверняка не скучный. И это его форма. И она ему идет.  — Что за одержимость этим клоуном? — улыбнулся тот, покачав головой.  — То есть шлем с золотыми рогами — это стильно, модно, молодежно, а обтягивающий везде, где надо, костюм тебе кажется смешным? Что за двойные стандарты! — полным досады голосом проворчала она. — Он — герой моей лохматой юности, я даже карточки пыталась собирать, да тогда их было хрен достать. Четырнадцать штук всего, зато одна — сорок девятого года, представляешь? Чего брату стоило откопать ее для меня… А Кэп, он… потрясающий.  — Кретин, — продолжил Локи, делая глоток кофе.  — Но выходит… хм-м… Как же тогда эта кучка кретинов и клоунов смогла остановить тебя? — мягко поинтересовалась Вита, чтобы не спровоцировать асгардца на очередную порцию желчи, но к ее удивлению, Локи отреагировал вполне миролюбиво.  — О-о, у них был Халк, — хмыкнул тот и кривовато, но легко улыбнулся, словно с ностальгией памятуя о приятном давнешнем приключении.  — Тогда понятно, — протянула девушка, представляя громадного зеленого чудилу, который, как ей казалось, на последних записях выглядел несколько иначе, чем во время предыдущего погрома, устроенного им и другим, похожим на него монстром. Но эти мутанты, их поди разбери. Какое-то время они снова сидели молча, слушая звучащую в кафе музыку, и Вита думала над тем, какой из многих интересующих ее вопросов задать асгардцу. И, как всегда, выбрала самый неудачный.  — Локи, — позвала она его не в меру серьезным голосом.  — Что?  — А каково это… Ведь… столько народу погибло… из-за тебя. Скольких покалечило, кто-то, наверняка, остался без родителей, без крова… Ты не жалеешь? Локи резко откинулся на спинку стула, со звоном отставив чашку, и долго смотрел прямо в глаза Виты, не позволяя ей прервать зрительный контакт. Он смотрел на нее с превосходством, с насмешкой, без труда подавляя и заставляя ее чувствовать себя исключительно жалкой и никчемной. Когда Локи с каким-то скрытым предупреждением отвел взгляд от девушки, она прокашлялась и тихо проговорила:  — П-прости, это не мое дело, я не должна была совать свой нос. Асгардец удовлетворенно, но в то же время будто разочарованно хмыкнул, небрежно бросил на стол несколько купюр, взявшихся в его руке из ниоткуда, поднялся с места и, не прощаясь, пошел к выходу.  — Локи, стой! — опомнилась Вита, догоняя его уже у двери. Тот лишь затормозил, не оборачиваясь. — Ты мне свой номер не скажешь? Он был в старом телефоне сохранен, не на симке, а наизусть я его не помню.  — Я найду тебя, когда понадобишься, — отрезал он и вышел из кафе. Девушка кивнула и вернулась за столик, старательно делая вид, что ничего не произошло. Ядовито зыркнув пару раз на особо любопытных посетителей и официантку, сверлящую ее злорадным взглядом, она с досадой решила, что в это заведение больше ни ногой. «Вот и поговорили по душам, блин…» — с досадой думала Вита, гордо ретируясь из кафе и про себя желая своей конкурентке опрокинуть на себя поднос с салатами, которым она так неловко балансировала. _____________________________ * — Мне поскорей нужны перемены, Я знаю, что каждый день может стать последним Three Days Grace — The Good Life ** — речь идет о мультсериале «Хитрый койот и Дорожный бегун»