Чем ярче пламя

I face my fears, It takes everything I am*

Вернувшись домой почти ночью, злая, расстроенная и подавленная, Вита покормила кота и набрала себе ванну. Негромко включив музыку и взяв с собой яблоко, она отмокала в теплой воде, блаженно прислонившись затылком к холодному кафелю. С аппетитом хрустя любимым фруктом, она сама не заметила, как начала подпевать музыкальному центру, а когда обратила на это внимание, то поняла, что гнев ее спал.  — А ведь и впрямь после ванны с пеной жизнь налаживается, — промычала она, доедая яблоко. Вертя в руке огрызок, она чесала подбородок и размышляла вслух:  — А, собственно, что я такого сказала? Ишь ты, королевич, блин, и спросить у него ничего нельзя! Он вообще пришельцев в город запустил, миром править хотел, меня дурой выставил, а я еще и виновата! И этот взгляд жуткий, сколько лет он ему учился… Вита с задором бубнила и ругалась, ногтем ковыряя останки яблока, и вылезла из ванны, лишь когда вода совсем остыла. Не ощущая желания ложиться спать, она засела за планшет, но, вопреки ее вроде бы поднявшемуся настроению, выходило что-то запредельно депрессивное. На рисунке был изображен ощерившийся камнями обрыв и стоящий на его краю человек, который казался крошечным и беззащитным рядом с беснующимися, освещенными молниями небесами. Вита задумчиво посмотрела в окно, понимая причину появления в ее голове образов чего-то неизвестного, темного и тревожащего, но про себя все же отметила, что набросок обладает большим потенциалом вырасти во что-то по-настоящему стоящее.  — Ну ничего. Везде надо искать плюсы, — проворчала она, откладывая перо. — Чуть не убила неведомая каменная хуйня и загнобил скандинавский бог наёба — зато картинки классные получаются. Шутки шутками, но напавший на Виту монстр не выходил у нее из головы. Так же, как и то, что от него осталось — то уродливое иссушенное тело. Откуда оно взялось? Кем был тот человек? И кто так безжалостно убил его и обрек на такую участь? Ей необходимо было в этом разобраться. Раз Локи как потенциальный источник ответов на какое-то время соизволил стать недоступным, то…  — Крис! — воскликнула девушка, испугав Санни, сидящего у нее на коленях. Не обращая внимания на недовольство скинутого на пол кота, она было кинулась к телефону, но вспомнила, который сейчас час. Заковыристо выругавшись, она намотала по комнате пару кругов, снова раздосадованно побрюзжала и поплелась к кровати. Не забыв поставить будильник и дать себе установку завтра уйти пораньше с работы и заглянуть к Энни и Крису, она заставила себя заснуть. Утром, подскочив от омерзительной трели мобильного, Вита отключила будильник, собралась и пошла на работу, где пробыла всего несколько часов. Джим, видя как ей не сидится на месте и не выспрашивая, куда ей так не терпится убежать, отпустил ее. Благодарно чмокнув парня в щеку, девушка пулей вылетела из салона и пошла к метро, набирая номер подруги.  — Скажи мне, что вы дома и я не испоганю вам намеченные потрахульки, если прикачусь минут через сорок, — быстро проговорила она, как только услышала в трубке голос Энни.  — Да… не испоганишь ничего, наверное, — с легким недоумением ответила та. — А что, случилось что-то?  — Нет, ничего серьезного, просто мне нужен Крис. Точнее, его связи. В общем, приеду — расскажу. Отбой. Бросив телефон в карман, Вита спустилась в подземку и вскоре уже сидела в уютной квартире друзей, отказавшись от предложенной еды и чая и с нешуточной серьезностью рассказывала о своей просьбе.  — … и она очень волнуется за дядю, телефон его молчит, в общем ни слуху ни духу. А еще она говорит, что сама наводила справки и якобы в последнее время часто люди стали пропадать так в городе: ни с того ни с сего, пуф! — и нету человека. Крис, ты из отдела по наркоте, но подряди хотя бы знакомых копов, пусть пошукают, — Вита закончила свой душещипательный рассказ про свою вымышленную знакомую и ее вымышленного пропавшего дядю и с надеждой посмотрела на парня. Пока Крис сидел, хмуря лоб, и о чем-то думал, Энни сверлила подругу подозрительным взглядом, явно догадываясь о том, что она что-то не договаривает. Вита этого взгляда старательно избегала, вдруг проявив небывалый интерес к обивке кресла и завитушках на его деревянных ручках.  — Надеюсь, ты понимаешь, что Нью-Йорк огромен, но я попытаюсь что-нибудь сделать, — наконец подал голос Крис, и по тону его было понятно, что он на самом деле приложит все усилия, чтобы хоть как-то помочь. — А вообще пойду-ка позвоню Дугласу, подожди. Парень быстро взял в руку свой сотовый и ушел в другую комнату. Вита проводила его довольным взглядом: у него было обостренное чувство справедливости, чем он иногда напоминал ей Капитана Америку, поэтому не сложно догадаться о том, что его отношения с Энни девушка горячо одобряла, считая Криса достойным спутником для подруги.  — Так, ну, а теперь колись, что скрываешь, — строго сказала Энни, подходя к креслу. — Подружайка у нее за дядю волнуется, ага. Давай-давай, я жду. И куда делась так нежно любимая тобой побрякушка от Локи? — она кивнула на запястье Виты. Вита тихо вздохнула и заговорила.  — На меня на днях напала какая-то каменная хрень, похожая на голема, — увидев, как вытянулось лицо в любой ситуации спокойной и невозмутимой подруги, она с улыбкой развела руками, мол, такие дела, и продолжила. — Да, не помог мне чудо-браслет, тогда я его и потеряла. Но все обошлось, Локи пришел вовремя и спас меня, а когда он эту штуку раздолбал, из нее вывалился человек… как сказать-то… ну, как мумия он выглядел. И я теперь хочу узнать, что за поебень тут происходит и кто за этим стоит. И не повторится ли это дерьмо снова. Энни быстро вернула своему лицу прежнее выражение, кивнула, будто Вита озвучила ей список необходимых покупок, а не поведала о монстре, чуть ее не убившем, и с интересом воззрилась на подругу:  — Не буду ничего говорить про деву в беде и ее храброго спасителя, — насмешливо улыбнулась она, — а перейду сразу к делу. Я правильно тебя поняла: ты считаешь, что кто-то похищает людей и делает из них этих… големов, так?  — Точно.  — Ну допустим, раз у него внутри было тело, для создания этой штуки правда использовали человека, но с чего ты взяла, что он не был единственным?  — В тот день, еще до нападения, я встретила этого мужика на улице, — нахмурившись, проговорила та. — Выглядел он, как труп, уже тогда, но хотя бы был живым и пялился на меня жутким взглядом… А еще раньше на меня так же смотрел другой пацан, тоже худой, страшный и прозрачный какой-то. Но его я больше не видела.  — Мда-а… А Локи что об этом говорит?  — Ничего, — пробормотала девушка, отводя взгляд. — Мы с ним типа поссорились.  — У-у-у, — заговорчески протянула Энни. — Притирка уже началась, я погляжу.  — Хо-хо-хо.  — Слушай, не хочешь пока у нас пожить? — сменив тон, с тревогой спросила та. — А то мало ли.  — Не думаю, что все настолько плохо, чтобы впадать в бега. Но спасибо.  — Ну смотри, если что — сразу приезжай к нам. Или к Локи. Пока Вита искала какую-нибудь вещь, чтобы кинуть ею в довольную собой подругу, в комнату вернулся понурый Крис.  — Никаких новостей пока, но он обещал подключить товарищей, что-то да узнаем, — виновато проговорил он, потирая шею. — Пусть твоя подруга держится, может, вернется еще дядя ее.  — Да, может быть. Спасибо тебе огромное, Крис, ты очень помогаешь, — ободряюще улыбнулась Вита, заметив, как Энни тихо фыркнула.  — Да уж. Я позвоню, как что-нибудь выясню. Вита хотела уже прощаться, как вдруг вспомнила:  — Слушайте, ребят. Уже через три недели нашей малышке два года, надо бы продолжить традицию и попойку намутить. Я уже с Тимми договорилась, так что клуб на субботу снова будет нашим, — она радостно улыбнулась, вспоминая то, с каким энтузиазмом приятель согласился вновь провести вечеринку в честь годовщины открытия их тату-салона в своем заведении. В прошлый раз устроенный Энни и Витой костюмированный праздник принес Тиму неплохие деньги, так что он был обеими руками «за».  — Чем помочь? — оживленно спросила Энни.  — Во-первых, людей пригласить побольше, так что тащите всех нормальных знакомых, крутые костюмы приветствуются, снова устроим свой летний Хэллоуин, а во-вторых… — интригующе протянула та, с хитрецой косясь на подругу.  — Нам придется выступать, — догадалась она, весело щурясь.  — Да-а! Тряхнете с Джимбо стариной, — лучезарно улыбнулась Вита, глупо пританцовывая.  — С удовольствием оценю, — вставил парень, со спины обняв Энни, и прошептал что-то ей на ухо, от чего та одарила его многозначительно-лукавым взглядом.  — Так, ребятушки, я отчаливаю, пожалуй, — пропела Вита, сегодня будучи не в настроении мешать молодым людям своим присутствием. Попрощавшись с друзьями и пообещав Энни держать ее в курсе, Вита вышла на улицу и не спеша побрела домой. Следующие три дня были спокойными и небогатыми на события, и Вита с одной стороны была рада такому затишью, а с другой — она была готова к очередному происшествию. Она позвонила домой, поговорила с мамой и с радостью выслушала последние, обычно не слишком ей интересные, новости, перекинулась парой слов с братом, сутками пропадающим в своей конторе, и вроде бы расслабилась. Правда, Локи никак не давал о себе знать, что не то чтобы сильно огорчало ее, но… Все же огорчало. И чувство непонятного беспокойства никак не исчезало. Как оказалось, не зря. Поздним субботним утром Виту разбудил звонок мобильного. Нехотя соскребя себя с кровати, она взяла трубку и тут же проснулась.  — Крис, узнал что-то? — взволнованно спросила она у парня.  — Да, твоя подруга права. За последние полтора месяца в штате пропало двадцать человек, мужчин от девятнадцати до сорока трех лет. Двадцать! И это только тех, чьи родственники подали заявление, так что пропавших может быть еще больше. Полиция это не афиширует, чтобы не поднимать шумиху и не выглядеть бесполезными идиотами в глазах людей, даже я вот об этом впервые от тебя услышал, — в голосе его звучала тревога. — Их ищут, но пока безрезультатно. Это очень странно, Вита, ребята прорабатывают кучу разных версий — от банального ухода из семьи до мафиозных разборок, один парень, дружок Энни, даже всерьез подозревает пришельцев, представляешь? Пока никаких зацепок, абсолютно ничего. Мне жаль.  — С-спасибо, Крис, — тихо проговорила Вита, кусая губу. — Мне надо… идти. Спасибо еще раз.  — Расскажешь, чем все закончится у подруги, — напоследок попросил парень.  — Да, пока. Вита сжала в руке телефон, нервно соображая: люди пропадают последние полтора месяца, как раз столько на Земле, по словам Локи, он и находится, и это не может быть совпадением. Значит, кто-то всерьез интересуется богом коварства, а то существо точно было не единственным, а значит, по городу бродит еще несколько десятков чудовищ, и на нее снова могут напасть. Локи сказал, что теперь с ней точно ничего не случится и что он обо всем позаботится, но знает ли он сам об этих исчезновениях? Вдруг теперь монстры изберут своей мишенью его? А Вита, зная об угрозе, будет сидеть сложа руки и не предупредит его? Нет, она не могла так поступить. Из обыкновенных эгоистических побуждений — ей же потом жить с этим грузом вины. Вдобавок, девушка на самом деле не желала Локи зла и волновалась за него, даже узнав правду о нападении пришельцев, но об этом сейчас, особенно после его поведения в кафе, ей думать не хотелось. Быстро собравшись, она вышла из дома и резвым шагом направилась к метро: ей нельзя было терять время. Оказавшись у того самого небоскреба, она подавила в себе желание вновь прыгнуть в поезд и укатиться от этого места как можно дальше, и пошла к входу. К ее удивлению, охранники, стоящие у дверей словно статуи и сверлящие холл бессмысленными взглядам, не сказали ей ни слова, и это стало первым тревожным звоночком. Опасливо оглядываясь, Вита вошла в лифт, нажала на кнопку последнего этажа и, взволнованно дыша, стала ждать. Наконец кабинка звонко тренькнула, извещая о прибытии, двери раскрылись, и девушка неуверенно сделала несколько шагов вперед, а потом резко остановилась. Она помнила, где находилась квартира Локи: в самом конце длинного и светлого коридора, и сейчас дверь в нее была настежь распахнута. Громко сглотнув и готовя себя к худшему, Вита переборола себя и на цыпочках пошла вперед, но вдруг снова замерла, подумав о том, что она делает и чем рискует, сама нарываясь на неприятности. Что она делает? Ища приключений на свой зад, тащится на хату двинутого бога-психопата с манией величия, где, скорее всего, ее хозяин сейчас далеко не самое недружелюбное для нее существо. Чем рискует? О-очень многим. Жизнью, к примеру. Подобный анализ ситуации по логике должен был бы заставить Виту как здравомыслящего человека взять ноги в руки, развернуться и ускакать прочь, сверкая пятками. Вита же здравомыслящим человеком не являлась. Вита была оптимисткой. Осторожно ступая по мягкому ковру и ругаясь про себя на чем свет стоит, она пробиралась к квартире, постоянно оглядываясь и прислушиваясь. Наконец оказавшись у двери, девушка остолбенела и в удивлении подняла брови: из стены, будто кто-то метнул его, торчал небольшой стилет с украшенной странным узором ручкой, больше похожий на ножичек для открытия писем, чем на оружие. Однако Вита не сомневалась: он настоящий. Помявшись несколько секунд, она аккуратно коснулась рукояти и, проверив, что никакой магией ее поражать он не собирается, вытянула стилет из трещины. С мыслью о том, что какое-никакое оружие ей не помешает, она спрятала его в рукав куртки и, согнув руку в локте и прижав ее к груди, вошла в квартиру. В прихожей с прошлого ее визита ничего не изменилось, но стоило ей пройти чуть вглубь помещения, перед ней открылся весь масштаб бедствия: мебель переломана, вазы и светильники разбиты, карнизы оторваны, на стенах и полу пятна копоти, кое-где ламинат даже был прожжен, а на месте черной дыры лежало нечто, похожее на две дымящиеся обувные стельки. В одной из стен была внушительных размеров дыра, очертаниями напоминавшая фигуру низкорослого человека. Ужаснувшись, Вита пошла по следу разрушений и вышла в комнату, видимо, служащую хозяину кабинетом. Остановившись на пороге, она обмерла и широко распахнула глаза. Ее пораженному взору открылась сюрреалистичная картина, и самым примечательным в ней были не изорванные, почему-то мокрые и висящие на люстре книги и не неимоверных размеров пятна от красного вина и осколки от его бутылок на бежевом ковре. Ополовиненный глобус с набитой в его полушарие землей, также рассыпанной по покрытию, сейчас тоже не сильно удивлял ее. Согнутый в гармошку ноутбук, выглядывающий из пустого цветочного горшка, и само несчастное растение, стыдливо прячущее обнаженные корни в другой половине глобуса, также не казались Вите чем-то из ряда вон выходящим. Впрочем, как и проломленный чем-то тяжелым стол, сиротливо распластавшийся на полу в связи с отсутствием двух ножек, по неизвестной причине торчащих из треснутого оконного стекла, и даже не подпаленная и ныне догорающая занавеска. Самым удивительным, приковывающим взгляд и у человека с неподготовленной психикой способным спровоцировать нервный срыв было то, что, во-первых, посреди этой живописной обстановки на останках кресла, покуривая сигару, попивая виски и покачивая скрещенными ногами, обутыми в странного вида подкопченные сапоги с отсутствующими подошвами и торчащими из них волосатыми пальцами, гордо восседал коренастый человек — человек ли? — невысокого роста, с кирпичного цвета кожей и вдобавок ожогом на выпуклом лбу. Вторым же, не менее примечательным и заслуживающим внимания фактом было то, что в другом конце кабинета, самодовольно ухмыляясь уголком разбитой губы и скрестив руки на груди, едва прикрытой видавшей виды рубашкой с измазанными землей и порванными почти до плеч рукавами, на подоконнике под той самой пылающей на последнем издыхании занавеской, сидел бог обмана, коварства и озорства Локи из Асгарда. Вита открыла рот и почувствовала непреодолимое желание, можно даже сказать, острую необходимость рухнуть в обморок, предварительно несколько раз посильнее приложившись обо что-нибудь головой. Локи довольно хмыкнул. Странный тип с волосатыми ногами с запалом высморкался на многострадальный ковер. Вита тихонько ойкнула. Занавеска догорела. _________________________ * — Я смотрю в лицо своим страхам, Это поглощает меня Thousand Foot Krutch — Move