Чем ярче пламя

You’re on the outskirts of his kingdom So keep your head down*

Неловкая тишина затянулась. Нарушил ее гость Локи, вальяжно выпуская кудрявое облако дыма:  — Баба, похоже, крепко в себя ушла, — обратился он к асгардцу, с сожалением кивая на едва стоящую на ногах Виту и стряхивая пепел прямо на груду разбитых бутылок справа от него. — Совсем не бережешь ты своих девочек, вон до чего довел бедную. Я вот жен чередую.  — Что ты тут забыла? — улыбнувшись уязвленному выражению лица Виты, не сумевшей ничего возразить своему обидчику, холодно спросил Локи, пытаясь закатать порванные рукава рубашки.  — Вообще-то, — собираясь с мыслями и стараясь не смотреть на глумливо пялящегося на нее мужика с сигарой, начала она, — я кое-что важное узнала и хотела тебя предупредить, но… — она покосилась на коротышку.  — Что? — поднял брови принц.  — Что здесь вообще произошло? Кто это такой? — не выдержала она, всплеснув руками.  — Небольшое недоразумение, — загадочно улыбнулся тот, бросив попытки справиться с рукавами и с треском отрывая их. — Представься даме и перестань плевать на мой ковер, свинья. Тот, к кому было обращено последнее предложение, отвлекся от своего занятия, затушил сигару об остатки книжной полки, валявшиеся неподалеку, отставил бутылку и с неожиданной для него ловкостью встал на ноги. Подойдя к Вите, он театрально поклонился и сжал ее ладонь своей ручищей. Руку с кинжалом девушка, чуть о нем не забывшая, прижала к шее, якобы потирая ее. Локи бросил на нее подозрительный взгляд, но ничего не сказал.  — Фарин из Нидавеллира, сын Брокка Камнерукого, к вашим услугам, леди…  — Вита, — нерешительно ответила она, с опаской наблюдая, как тот прикасается к ее руке своими влажными губами, щекоча кожу колючей щетиной.  — Леди Вита, очень рад, — распрямившись, он едва доставал девушке до груди. — Прошу простить мне, никчемному мужлану, мою неудачную шутку.  — Да-а… э-э-э… ничего страшного.  — Склоняю голову перед великодушием и красотой благородной леди, — пафосно продекламировал тот и снова отвесил обескураженной Вите поклон.  — Ну довольно, — с безразличием на лице вмешался Локи, заправляя за уши растрепанные волосы. — Хватит издеваться над ней, это моя прерогатива.  — Так он стебется?! — безрезультатно пытаясь вырвать руку из крепкой хватки, вопросила девушка.  — Да как можно, дорогуша, перед вами гном, зачатый в конюшне и рожденный в кузне, как смею я подшучивать над дамой? — оправдывался с виду до глубины души оскорбленный Фарин.  — Гном? Серьезно? Ты правда гном? — мгновенно сменив гнев на милость, по-детски распахнула глаза Вита.  — Нет в Девяти мирах гнома гномее меня, — расплылся тот, заговорчески подмигнув ей.  — Настоящий гном, — завороженно прошептала она, с восхищением оглядывая стоящего перед ней представителя расы, о которой она так часто читала в книгах. — А борода-то где?  — Проспорил давным-давно одному… прохвосту, — тот хитро глянул на Локи, поглаживая массивный подбородок с отросшей щетиной. — Да и не сильно шла она мне, так, дань традициям. С тех пор как я ее не ношу, и другие гномы побрились — не все, конечно, но многие. Так и рушатся устои, хех. И к чему мне борода, когда я и так недозволительно хорош собой! Правду говорю, леди Вита?  — Ну… в общем-то да, — она робко улыбнулась, чувствуя зарождающуюся симпатию к простодушному гному. Локи цокнул языком и закатил глаза:  — Так что ты хотела?  — Я могу… — она вопросительно перевела взгляд на Фарина и получила от асгардца утвердительный кивок. — Я узнала, что за последние два месяца в городе пропало как минимум двадцать молодых мужчин. А в том каменном чудище совершенно точно было тело мужчины. И я подумала, что это… неспроста.  — И что?  — Ну, значит, тут по городу еще толпа этих хреновин бродит, я и подумала…  — А мне до этого какое дело? — продолжал допрос Локи, подходя к девушке и проницательно изучая ее лицо. Фарин с интересом наблюдал разворачивающуюся перед ним сцену. — Я сказал, что тебя больше не тронут, чего тебе еще надо? Чтобы я отправился отлавливать их, предупреждая гибель невинных? — пугающе ухмыльнулся он, кривя губы. — Знаешь, во время моего предыдущего визита в Мидгард население его слегка сократилось. И мне на это наплевать, потому что никто из вас ничего не значит, — медленно выговаривая слова и сверля взглядом сжавшуюся Виту, жестко произнес он. — Можешь считать это ответом на тот свой вопрос. Девушка стояла, сжав губы и опустив голову, а потом подняла серьезные, обиженные глаза на Локи.  — Я пришла, чтобы предупредить тебя, — сделав ударение на последнем слове, сказала она. — Чтобы ты знал, что тот был не единственным. Чтобы был готов к возможной встрече с ними, — разочарованно покачав головой, она грустно хмыкнула. Локи иронично поднял бровь. — Дело сделано. Пойду, пожалуй, пока сюда не явился очередной монстр и не прибил меня. Знаешь, каждый из нас, мидгардцев, что-то значит для кого-то, — тихо проговорила Вита, подражая ядовитой интонации Локи, — и у меня есть люди, которым не плевать на мою жизнь.  — И умирать тебе не хочется, наверняка, только ради них, — усмехнулся принц, странно щурясь.  — Нет, конечно. Я еще у Кэпа автограф не взяла, — съязвила она, направляясь к выходу, но окрик Фарина остановил ее.  — Двадцать, говоришь?  — Как минимум, да. А что? Тебе что-то известно об этом?  — Еще как, — задумался гном, снова усаживаясь в кресло.  — И? — протянула Вита, приближаясь к нему.  — Ты собиралась уходить, — прокомментировал Локи, скрещивая руки на груди. Девушка его демонстративно проигнорировала, чем вызвала у асгардца очередной смешок.  — Брат это мой шалит, хочет папочке угодить, чтобы наследника престола сместить. Да только сам он не понимает, что наследнику-то этот престол нужен, как дряхлому коню сиська, — вздохнул Фарин, запуская пятерню в всклокоченные волосы. — Зря, ох зря он это затеял…  — Да о чем ты? — нетерпеливо спросила та.  — Вы здесь Драупнир ищете. Драупнир, выкованный для великого Одина Эйтри из Нидавеллира, братом моего отца. Дядя давно почил, а кольцо потерялось где-то здесь, в Мидгарде, и мой старик его тоже ищет. То, кому оно должно принадлежать теперь — спорно, мы вообще не суемся в дела других миров уже много сотен лет, — гном быстро перевел взгляд на невозмутимое лицо Локи и снова посмотрел на Виту. — По делу-то мне вообще быть здесь не положено, да вот он я…  — Постой. То есть ты — племянник гнома, выковавшего кольцо. Кольцо принадлежало Одину, тому самому верховному богу, но потом каким-то образом оказалось на Земле, — уточнила девушка, нахмурив лоб. Фарин кивнул. — И теперь твой отец тоже ищет это кольцо. И почему ты нам, конкурентам, об этом рассказываешь?  — Нам, — фыркнул Локи, саркастично улыбаясь. Вита недовольно сузила глаза, но вновь промолчала.  — Так ты ничего ей не сказал, да? — гном обратился к асгардцу, качая головой и заговорчески улыбаясь. Локи ухмыльнулся и пожал плечами. Вита громко и тяжко вздохнула, даже не удивившись:  — Просветишь?  — Отчего ж нет-то, — отозвался Фарин. — Как я уже сказал, личность того, кто по справедливости должен владеть Драупниром теперь — спорный вопрос. Спросишь почему, милочка? Да потому что кольцо-то ковалось для Всеотца, это правда, но он посчитал нужным отдать его в дар своему сыну, — он снова многозначительно посмотрел на Локи. — Вот он, сынок-то. Но раз теперь кольцо каким-то хреном оказалось в Мидгарде, а сам Один его поисками никогда не интересовался, мой папаня считает, что имеет право забрать его себе. Я с этим не совсем согласен и, учитывая нашу добрую дружбу с этим позером, — гном кивнул на тихо фыркнувшего Локи, — буду рад помочь.  — Круто, — спокойно сказала Вита, ведь она готовила себя к гораздо худшей информации, чем весть о том, что Локи когда-то владел Драупниром. — Значит, это твой отец големов клепает? А при чем тут брат, о котором ты упомянул в начале?  — Големов? — недоуменно переспросил Фарин, переводя взгляд с Виты на Локи и обратно.  — Она так называет исполинов, — подсказал асгардец, закатив глаза.  — А-а-а… фантазерка такая, — ухмыльнулся гном, легонько толкнув Виту кулаком в бок. Она от этого прикосновения еле устояла на ногах. — Брат при том, что он исполинов и создает… ну, то есть пытается создавать, потому что это делать только отец умеет. У нас в семье так принято: отец, когда чувствует, что время его заканчивается, передает свои знания детям. Нам не положено пока знать все секреты рода, поэтому Дерин видимо… экспериментирует. Я не уверен, каким образом он это делает, возможно кто-то ему помогает или…  — Или?.. — подняла брови Вита.  — Или что-то, — задумчиво произнес Фарин, чеша подбородок. — Мне будет чем заняться по возвращении домой, а пока… Дерин горяч и очень зол на тебя, Локи, и так же, как и отец, считает тебя недостойным владеть кольцом.  — Это я уже слышал, — хмыкнул принц, зловеще улыбаясь. — И снова повторю свой вопрос, тот, на котором нас прервали: чего же он сам мне об этом не скажет, а подсылает служек, посягающих на мою собственность?  — Так это с вами големы… э-э… исполины сделали? Этот срач — их работа? — вмешалась Вита. — Я-то думала, это вы друг друга так отметелили.  — Правильно думала, — довольно осклабился гном. — Это мы так отметили долгожданную встречу после долгой разлуки, как и подобает хорошим друзьям. А под собственностью он, наверно, тебя имел в виду, лапа. Да не дуйся, это ж комплимент! Девушка медленно и, казалось, со скрипом повернула голову и внимательно посмотрела на Локи. Его безобидно-недоуменная физиономия ввергла Виту в ступор: обладателя ее хотелось одновременно и обнять, и ударить. Сильно-сильно.  — Так вот, к твоему вопросу, Локи. Дерин зол, но он не совсем дурак — в открытую на тебя кидаться. Но то, что он солгал мне на твой счет и то, что он делает здесь с мидгардцами, — недостойно гнома. Я сам с ним разберусь.  — Вы же с Локи тут дрались. Выходит, ты — дурак? — поинтересовалась Вита.  — Да мы с ним по старой памяти, чуток попридуривались. Разве ж это драка.  — Ты, кстати, потерял форму, — вставил принц, вновь усаживаясь на подоконник.  — Не молодею, друг мой, да и жены из меня все соки высасывают, — развел руками Фарин и, похабно ухмыльнувшись, покосился на Виту. — А ты, наоборот, силен, может, мне тоже сменить своих на мидгардок, а?  — Не думаю, что тебе поможет, — сухо отозвался тот.  — Поначалу удивлялась, как вы умудрились скорефаниться, — пробубнила девушка, ногой расчищая пол от щепок, усаживаясь на чистое место и снимая с плеча сумку. — Теперь вижу, что у вас больше общего, чем может показаться на первый взгляд. Но, может, все-таки вы мне объясните, что дальше-то? Что с твоим братцем-естествоиспытателем и тем, что он людей в камни консервирует?  — С братом я разберусь. Сам, — понизил голос гном. — А с его исполинами, как я понял, уже разобрался Локи. Так ведь? Асгардец коротко кивнул, не обращая внимания на округлившееся глаза Виты.  — Ты эту кучу уложил? В одиночку? — ахнула она, лишний раз убеждаясь в том, что бог обмана полон сюрпризов. Сам же он сидел с абсолютно безразличным выражением лица, как будто одолеть пару дюжин каменных монстров для него — как съесть пяток оладушек на завтрак, не стоит упоминания. Фарин довольно ощерил зубы, с хитрецой глядя на изумленную и вновь смотрящую на Локи с восхищением девушку, и потер ладонью обожженную ступню. Вита не отрывала от асгардца взгляда, чувствуя укол совести за свой прошлый выпад. Но она ведь не знала, что Локи уже уничтожил всех големов и просто… просто что? Чего он добивался, лишний раз говоря о том, что ему плевать на жизни людей, если на тот момент им уже ничто не угрожало? Что он пытается доказать, когда предстает… таким? Играет? Издевается? Проверяет ее? Напоминает ей, с кем она имеет дело? Вита сжала губы и взъерошила волосы: понять этого странного и своенравного бога действительно было где-то за гранью возможного, а если ее последняя догадка была верна, то к и без того запутанному клубку внутреннего мира Локи добавлялась очередная петля.  — Передай своему брату, — заговорил Локи, обращаясь к гному, и в голосе его не было ни угрозы, ни злости, а лишь холодная сталь, — что, если еще хоть раз или его питомец, или он сам попадется мне на глаза, я убью его. В открытую. В одиночку, — съязвил он, кривя губы. — Теперь я знаю, где его искать. Фарин насупился и посмотрел на асгардца исподлобья:  — У тебя и так хватает врагов, Локи из Асгарда, — произнес он со странной интонацией, легонько щурясь, — а наш отец — могущественный противник. Не играй с огнем, друг мой. Локи довольно ухмыльнулся, а в глазах его сверкнуло что-то совершенно дьявольское. Он издал слабый полувздох-полушепот, чуть развел руки в стороны и в ту же секунду весь оказался объят беснующимся рыжим пламенем. Огонь касался бледной кожи принца, не оставляя на ней и следа, плясал в волосах, задорно путаясь в черных прядях, и скакал в зрачках, сверкая безумными искрами.  — У меня хватает врагов, но число их может только уменьшаться, — тихо, все с той же ухмылкой, проговорил он. — И совет свой передай отцу, Фарин из Нидавеллира. Пусть не играет с огнем. Фарин слабо покачал головой, пробурчав что-то про дурацкие крылатые выражения и позерство. Вита, сидящая в нескольких шагах от охваченного пламенем асгардца, смотрела на него, как завороженная, очарованно, восхищенно. Она чувствовала исходящий от него жар, своими глазами видела, как он пылает, не сгорая, и это было необыкновенное по своей красоте и нереальности зрелище. Ей отчего-то думалось, что это представление Локи устроил в большей степени для нее — навряд ли Фарин за время их знакомства не видел этой способности асгардца — и мысль эта грела девушку даже сильнее, чем исходящее сейчас от принца тепло. Вита поймала себя на мысли, что, наверняка, снова глупо улыбается, и попыталась сделать лицо попроще, но клокочущие в груди эмоции были сильнее этого ее желания. Глаза ее сверкали, лучисто-блаженная улыбка освещала лицо, а румянец на щеках цвел, подобно заре, что укрывает своей пеленой ушедшее за горизонт солнце. Девушка увлеклась зрелищем, подобным возвышенно-поэтическим образом про себя описывая и Локи, как в одночасье, подчиняясь легкому движению длинных пальцев, все закончилось. Вита разочарованно вздохнула. Опустив руки, Локи плавно поднял голову, словно прислушиваясь, и губы его растянулись в совсем уж нехорошей улыбке. Фарин привстал на кресле, хмуря кустистые брови, и выжидающе посмотрел на дверь. Вита, почувствовав угрозу и помня о кинжале в рукаве, встала и отошла к окну. Через долгую минуту молчаливого глазения то на зловредно-довольную мину асгардца, то на напряженное лицо Фарина со сжатыми губами, наконец она тоже услышала. И увидела. И почти не удивилась. На пороге, одетый в затейливый доспех из темно-коричневой кожи, стоял бородатый гном, как две капли воды похожий на Фарина. Только, в отличие добродушного и с виду безобидного нового знакомого Виты, этот, казалось, излучал надменность, властолюбие и угрозу.  — Ну здравствуй, асгардец, — процедил вошедший и подчеркнуто медленно погладил крупными пальцами рукоять висящего на поясе топора.  — Здорово, Дерин, братишка, — с угрозой протянул Фарин, встал на ноги и криво усмехнулся.  — Уйди с дороги, брат, — отрезал тот, сверкнув глазами на Локи, в ответ состроившего самую наибезучастную и скучающую мину из всех возможных. — Он пытается наложить свои грязные руки на сокровище, которого недостоин. И он заплатит за это. Объект ненависти Дерина лишь громко и нарочито пренебрежительно фыркнул, сложил руки на груди и сделал приглашающий жест рукой.  — Заставь меня, — добродушно улыбнулся он, опустив на гнома потемневшие глаза. Вита тихонько пискнула и почувствовала, как ноги внезапно сами потянули ее в сторону мира за стеклом — прыжок с последнего этажа небоскреба в данной ситуации казался ей более рациональным поступком, чем нахождение в этом кабинете вместе с этими… не-людьми. Вита же рациональностью не отличалась. Вита была оптимисткой. А за окном и впрямь было бы безопасней. _________________________________________ * — Ты на окраине его королевства, так что не поднимай головы Kasabian — Velociraptor! Велоцираптор по имени Том: https://www.youtube.com/watch?v=F-yuD1nd-6I