Чем ярче пламя

My fears come alive In this place where I once died*

Локи, с разбитой губой, в порванной рубашке, безоружный, нависал над держащим руку на древке массивного топора гномом и смотрел на него сверху вниз, как на пойманную в стакан, давно докучающую своим жужжанием муху: пытливо, с толикой сожаления, но при этом с гигантской долей злорадства. Дерин ощущать себя мухой явно не любил, поэтому, поняв природу устремленного на него взгляда, встрепенулся, выпятил грудь колесом и издал утробный рык.  — Ну что вы, мужики, как дети, затопчи меня корова! — вмешался Фарин, расталкивая их и становясь между. — Давайте спокойно все рассудим.  — Ты на его стороне? — процедил Дерин, сузив глаза.  — Я на стороне здравого смысла! Подумай, что творишь. Что ты уже натворил здесь, в Мидгарде. Отец…  — Будет гордиться мной! — тот не дал ему договорить, тыча пальцем ему в грудь. — В отличие от тебя я всегда буду защищать честь нашей семьи, и отец знает и ценит это.  — Честь?! — взъерепенился Фарин, шлепая ладонью по руке брата и отстраняя ее от себя. — Да ты позоришь нас! Использовать людей, чтобы создавать своих монстров — они не достойны называться исполинами — кощунство, наглость и надругательство над нашими законами и традициями!  — Да как ты…  — Замолкни, — предостерег Фарин, с угрозой глядя на брата. Тот скрипнул зубами, но ничего не сказал. Локи с интересом наблюдал за разыгрывающейся перед ним сценой. Вита не знала, то ли ей незаметно смыться, то ли остаться и досмотреть представление- уж больно комично выглядела вся эта ситуация: в хлам раздолбанный кабинет, два гнома посреди этого бедлама, при чем один — лохматый, избитый и с торчащими из сапог волосатыми пальцами — журит другого, более коренастого и представительного, как щенка, нагадившего в хозяйские тапки.  — Сейчас ты вернешься домой и отчитаешься перед отцом, — заключил Фарин. Дерин явно был недоволен таким исходом своего визита и долго колебался, кидая на Локи злобные взгляды, но тяжелая рука брата, опустившаяся на его плечо, заставила его невнятно пробормотать что-то и направиться к двери. Когда Вита и Фарин уже облегченно выдохнули, Дерин остановился на пороге и предостерегающе произнес, глядя на принца:  — Если я узнаю, что ты снова покушаешься на наше наследие, я убью тебя. Дерин развернулся и направил стопы к выходу. Вита затаила дыхание. На лбу Фарина выступила испарина. Оба они с мольбой воззрились на Локи, на чьем лице расцветала сияющая улыбка. Улыбка его по своей ожидаемой, но оттого не менее неприятной неизбежности была схожа с синяками под глазами, появляющимся после крепкого удара в нос. Асгардец сложил руки на груди и сладко протянул:  — Верное решение, малыш. Ступай к папочке. Я пришлю мидгардскую открытку, когда в следующий раз покушусь на «ваше наследие», чтобы ты узнал об этом одним из первых. Вита, уже от греха подальше сидевшая под подоконником, отчего-то сощурилась и посильнее прижала руку с кинжалом к груди. В ту же секунду Дерин развернулся, на ходу снимая с пояса топор, и рывком оказался рядом с Локи. Тот плавно уклонился, и тяжелое оружие просвистело рядом с его плечом. Гном с ревом снова замахнулся, но тут между ним и Локи встрял Фарин, вооруженный ножкой от стола.  — Уйди! — рявкнул Дерин, пытаясь оттолкнуть брата, но тот даже не шелохнулся, а лишь хмыкнул и поплевал на ладонь.  — Я ведь тебя и этой штукой уложу, парень, наваляю прямо по твоей дурной, не умеющей слушать старших, жопке. Не зли меня. Дерин громко фыркнул, на манер быка, качнул головой и бросился на брата, пытаясь подкосить его ударом обуха по колену. Тот подпрыгнул и тут же боднул его в открывшийся бок. Локи скучающе щелкнул языком, отступил к подоконнику и уселся на него, постукивая по полу оцарапанной туфлей.  — Я обзор не закрываю? — мило поинтересовался он у Виты, скукожившейся под подоконником и оттуда наблюдавшей за поединком двух братьев.  — Нет, нет, так даже лучше, если кто-то из этих идиотов полетит сюда, сначала в тебя врежется, а не в меня, так что стой, пожалуйста, здесь, — так же вежливо отозвалась девушка, ерзая на месте и ощущая, как затекли колени и все, что выше. Поскольку обзор на эпичную битву Локи ей все же загораживал, она от нечего делать принялась разглядывать его ноги. — У, что это за материал у тебя на брюках? Такой мягкий с виду.  — Потом посмотришь поближе, — ухмыльнулся он, не спуская взгляда с гномов, уже безоружных и в рукопашную метелящих друг друга. Вита глупо хихикнула, поняв намек асгардца, и осознала, что общаться с ним, не видя его вечной ухмылки и не ощущая на себе этого насмешливого взгляда ей намного проще. Представив, как она изо дня в день ведет с Локи задушевные беседы, при этом скрючившись под подоконником и лапая его брюки, девушка снова прыснула.  — Тебе там весело, я погляжу? — хмыкнул тот, но вдруг резко посерьезнел, внимательно и с подозрением наблюдая, как Фарин шатается и от могучего удара кулаком в голову с грохотом падает на пол. — Сиди там, пока я не скажу выйти, — тихо проговорил он и направился к Дерину, уже успевшему поднять свой топор.  — Вот мы и одни, асгардец, — процедил он, перебрасывая оружие из руки в руку и ногой без особой нежности отталкивая громко сопящего брата чуть в сторону. — Я отрублю твою голову и повешу в кузне отца. Он будет рад такому подарку.  — Нетрадиционный способ порадовать папочку. Интересная, я смотрю, у вас семейка, — хмыкнул принц, следя глазами за манипуляциями противника. — Хотя, мне ли судить.  — Ты трус, асгардец, постоянно прячешься за своей магией, но она так и не помогла тебе найти кольцо. Потому что ты не достоин его. И никогда не был.  — А ты смельчак, гном. И эти месяцы ты так храбро и тщательно скрывался от меня, наверняка дальновидно преследуя какие-то хитроумные цели.  — Именно. Я ждал, что ты сумеешь продвинуться в поисках, но ты не справился, как я и ожидал, — процедил Дерин, крепче сжимая рукоять топора. — Ты всегда был самодовольным слабаком: избалованный, высокомерный королевский выкормыш. Я расскажу брату, как его драгоценный друг верещал, подыхая.  — Такой болтливый, — мерзко усмехнулся Локи, смерив гнома безмятежным взглядом, — не удивляюсь, что ваш отец назначил своим преемником именно Фарина. Королю Нидавеллира не пристало быть… как же говорят здесь, в Мидгарде… — притворно задумался принц и улыбнулся убийственно милейшей улыбкой. — Ах да. Истеричкой. На лице Дерина была высечена усердная работа мысли: он, наверняка, хотел ответить колкостью принцу, так и не ставшему королем, а вдобавок и объявленному погибшим, но отчего-то замешкался, будто не сумев подобрать достаточно оскорбительных слов. Гном зарычал и метнулся к Локи, однако тот грациозно ускользнул от удара и, оказавшись за спиной у врага, дал ему увесистый пинок под зад. Дерин устоял на ногах, крутанулся на пятках и кинулся на асгардца. Локи снова оказался ловчее и увернулся, явно развлекаясь и даже не применяя магию. Вита сидела в первом ряду и с азартом болела за бога коварства, восхищаясь тому, с какой легкостью ему удавалось управлять таким сильным противником и ощущая себя зрителем на корриде. Когда Дерин присел на корточки и ударил кулаком в пол, Вита не поняла что произошло, но увидела, как Локи замер, явно не имея возможности пошевелить ногами.  — Не один ты разбираешь в магии, чародей, — прошипел Дерин, подходя к асгардцу и зловеще ухмыляясь.  — Вы, гномы, такие чудны́е, — ласково проговорил тот, с состраданием глядя на недоуменно-яростную физиономию Дерина, выставил вперед ладонь и пошевелил пальцами. В то же мгновение гном отлетел к стене и с каждым движением руки принца все сильнее вдалбливался в нее спиной. Локи не спеша размял ноги, подошел к вжатому в стену противнику и сдавил его шею цепкими пальцами. Вита, наблюдая, как задыхается тот, кто натравил на нее каменного монстра, ощущала одновременно и торжество — вот она, справедливость, и внутреннее непринятие такого насилия. Внезапная вспышка света и грохот ослепили и оглушили девушку, и, когда она сумела раскрыть глаза, она увидела Локи и Дерина, лежащих в разных концах кабинета: взрыв отбросил их друг от друга. Асгардец поводил странно-мутным взглядом по помещению, быстро поднялся на ноги, метнулся к Вите и, выдернув ее из укрытия, скомандовал, толкая ее к двери:  — Пошла!  — Э, не-ет, пусть человечиха останется, — злобно хохотнул гном, стирая кровь со щеки, ловко проскользнул к выходу и бросил у порога странного вида металлический диск, усеянный мелкими трещинами и бугорками. — В тот раз ты не особо торопился ее спасать, но все-таки спас, так пусть сучка смотрит, как ее герой подохнет! Локи дернул до полусмерти испуганную Виту за руку и усадил в угол комнаты, проведя пальцами по стенам и сделав перед собой едва заметный жест рукой.  — Понравилось мое изобретение, асгардец? Хорошо слышишь? А видишь? — съязвил Дерин, вновь нападая на Локи. Принц увернулся. Однако теперь это давалось ему с явным трудом: он двигался менее уверенно, стал медлительнее, даже пропустил несколько ударов, и только теперь Вита с ужасом поняла, что значил тот… растерянный взгляд Локи после взрыва. Гном ослепил его и, судя по его злорадному вопросу, оглушил. Каким сейчас образом асгардцу удавалось не просто двигаться, но и уклоняться от свистящего рядом топора, девушка просто не понимала. И чувствовала острое желание помочь ему, но знала, что будет только мешать, ведь никто из них не стоит на месте. Локи, в который раз отскочив от лезвия, сумел изловчиться и ударить Дерина ногой под колено и выбить оружие из рук. Гном покачнулся и получил несколько точных ударов ребром ладони в область шеи, как вдруг в руках его сверкнуло лезвие. Вита вскрикнула, когда асгардец, стоящий к ней спиной, дернулся и сипло вздохнул. Что-то внутри у нее сломалось: Локи ранен, и сейчас он беспомощен. До того не способная пошевелиться, она подскочила на ноги и в два удара сердца оказалась рядом с ними. Дерин кровожадно ухмыльнулся, глядя на одуревшую от увиденного девушку и хотел что-то сказать, но она механическим движением вытянула из рукава толстовки стилет и, не колеблясь ни секунды, всадила его гному в плечо. Не ожидавший такого поворота, он зашипел и отпустил кинжал, который так и остался в груди Локи.  — Идиотка, он же сам… — еле слышно проговорил Дерин и начал терять сознание. Вита рвано вздохнула, одернув руки от побледневшего гнома, оттолкнула его, не заметив как тот прижался к стенке, и метнулась к асгардцу, бегая по его окровавленной рубашке глазами и не решаясь вынуть кинжал. Не успела она дотронуться до него, как фигура принца стала расплываться и таять, оставляя за собой лишь со звоном упавший на пол окровавленный кинжал.  — Это было жестоко. Услышав за спиной знакомый, насмешливый и до безобразия спокойный голос, Вита едва не взвыла. Почувствовав, как горло пробкой закупоривает спазм, она развернулась и сжала дрожащие губы.  — Ты… ты… — захлебываясь через край переполнявшими ее эмоциями, начала девушка.  — Но мне понравилось, — продолжил он, нагло ухмыляясь, и перевел взгляд на приросшего к стене и словно окаменевшего гнома.  — Так ты живой? — вопросила едва не лишившаяся рассудка Вита, рукой проверяя наличие у этого Локи раны на груди, которая была у того, который растворился в воздухе. — И не слепой? И… и… — она начала заикаться и схватилась за голову. Потерев руками лицо, она заметила взгляд Локи и тоже уставилась на Дерина. — Ч-чего это с ним? И не моргает даже, — она неуверенно потрясла у гнома перед лицом ладонью.  — Учитывая, что ты его убила, он стоит на ногах довольно твердо, — пожал плечами тот.  — Я… что? — прошептала она, осторожно дотрагиваясь до неподвижного тела. От ее прикосновения тот пошатнулся и с грохотом повалился на пол, приземляясь на бок. Руки Виты похолодели. Она, тяжело дыша, опустилась на колени и прижала два пальца к шее гнома, надеясь почувствовать пульс. Она судорожно трогала то его горло, то кисти рук, то прислоняла ухо к груди, но к своему ужасу, ничего не слышала. Он был мертв.  — Нет, нет, нет, пожалуйста, нет, не умирай, — причитала она, тряся тело, хлопая его по щекам и дубася в грудь. — Не умирай, сукин ты сын! Это не возможно, от раны в плечо, что за бред, вставай! Вставай… Локи молча наблюдал за метаниями Виты и, когда она со злостью оттолкнула гнома и прислонилась спиной к стене, спрятав лицо в коленях, присел и вытащил стилет из плеча Дерина. Внимательно оглядев его и отерев кровь о штаны гнома, он спрятал оружие за пояс и наконец обратил внимание на тихо всхлипывающую Виту. Постояв над ней несколько минут, он закатил глаза и произнес, стараясь придать голосу участливости:  — Он хотел убить нас обоих. И о тебе явно не горевал бы. Он заслуживал смерти. Вита никак не отреагировала, но постаралась плакать еще тише. Принц недовольно вздохнул, не в первый раз в своей жизни отмечая, что подбирать подходящие в таких ситуациях, успокаивающие слова явно не было одним из его достоинств. А признавать, что он чего-то не умеет, Локи не любил.  — Ты не хотела его убивать, стилет был заговорен. Ты не могла об этом знать, — теряя терпение проговорил он, бросив взгляд на все еще находящегося в отключке Фарина, храпящего под обломками упавшей во время взрыва люстры. Вита затряслась, содрогаясь в беззвучных рыданиях, и еще сильнее сжалась в комок. Добродетельность Локи, тем временем, щелкнув подобно микроволновке, подошла к концу.  — Да хватит реветь, как истеричный ребенок! — рявкнул Локи прямо над ухом девушки, отчего та дернулась и автоматически подняла на него покрасневшие влажные глаза. — Ну убила гнома, ну с кем не бывает, я бы все равно его позже придушил. Видишь, я даже не злюсь на то, что ты раньше времени перекрыла мне информацию о его папаше и о том, где он отыскал источник силы, достаточный для того, чтобы создать собственный взвод исполинов, толком не зная как это делать. Так что подбери сопли и успокойся.  — Я… убийца, — пробубнила девушка, вытирая мокрые щеки.  — Я тоже! Добро пожаловать в клуб! — лучезарно улыбнулся он, разведя руки в стороны. Увидев, как глаза Виты снова наполняются слезами, он серьезно посмотрел на нее и без тени сарказма сказал: — Успокойся, ты ни в чем не виновата. А убей ты ублюдка, напавшего на твою подругу, ты бы корила себя? А на мать? И так иногда бывает, радуйся, что в этот раз все закончилось именно так. Вита печально посмотрела на склонившегося над ней Локи и подалась вперед, обхватывая его спину руками. В первое мгновение тот напрягся и попытался отстраниться, но отчего-то передумал, сжал губы и осторожно опустил ладони на ее плечи. Девушка плакала долго, что-то бормотала и хлюпала носом, намочила слезами и без того натерпевшуюся за этот день рубашку асгардца, и все это время чувствовала на спине и затылке тепло его крепких рук.  — Не хотелось бы мешать, но для кого из вас мне стоит начать сочинять слезливый некролог? — вдруг раздался хриплый голос Фарина, выкарабкивающегося из-под накрывшего его завала и сплевывающего на пол кровь вместе с осколками люстры. Вита нехотя оторвалась от груди Локи и, бросив на его умиротворенное лицо стыдливый, но теплый и благодарный взгляд, изогнулась и воззрилась на очнувшегося гнома. Асгардец же одарять вернувшегося в сознание своим вниманием не спешил. — Потому что тому, кто убил этого молокососа, я не завидую. Вита страдальчески вздохнула и вновь уткнулась лбом в грудь Локи. А казалось, что хуже быть не может. Но Вита была оптимисткой.  — Мне конец, — невнятно простонала она и снова вздохнула. Оптимизм оптимизмом, но и сумасшедшей она пока тоже не была. ____________________________________ * — Мои страхи оживают В этом месте, где я однажды умер Godsmack — Realign