Чем ярче пламя

I’m in too deep and the wheels keep spinnin’ round Everyone says, I’m getting down too low Everyone says, «You just gotta let it go»*

Вита с явной неохотой отпустила Локи, довольно поглядывающего на нее из-под опущенных ресниц, аккуратно вытерла глаза еще подрагивающими пальцами и поднялась на ноги, осторожно переступая тело распластавшегося на полу Дерина.  — Фарин, я… Я не хотела… Прости меня, — с горечью произнесла она, опустив голову. — Мне так жаль.  — Да… в общем-то я и не шибко о нем горюю, — почесал голову гном, выплевывая забившиеся в рот щепки. — И тебе не советую.  — Он же… твой брат.  — По бате только, — отмахнулся он и облизнул губы. — Его-то тебе и стоит опасаться, девочка. Он тебя теперь в покое не оставит… Как ты вообще умудрилась его уделать? — недоуменно спросил он, подняв кустистые брови. — И как, отымей меня Свадильфари*, он умудрился уделать меня? — с досадой пробурчал гном, насупившись и не заметив предостерегающего прищура Локи, явно знакомого с плодами безудержной фантазии скандинавов.  — Когда я сюда пришла, увидела торчащий из стены у входной двери кинжал… Ну, я и взяла его, — сказала она, обнимая себя руками и растерянно оглядывая тело Дерина, пропустив мимо ушей похвальную осведомленность гнома в Мидгардской литературе. — Он… он был…  — Вот он, — заговорил асгардец, держа в руке тот самый кинжал и внимательно глядя на Фарина. — Есть версии, кто его туда подбросил?  — Очевидно тот, кто желал кому-то из нас смерти, — он выдержал взгляд Локи и задумался, осматривая оружие. — Гномья работа, сам знаешь.  — Он зачарован на нанесение смертельной раны любому существу. С каких пор гномы начали всерьез интересоваться магией? — скептически поинтересовался он, пряча стилет за пояс.  — Сам ты, как я заметил, полагаешься не на одну магию: по крайней мере во время нашей потасовки мой нос явно не по волшебству хрустнул, а? Мы чтим традиции, да, но тоже не стоим на месте. От бород, как видишь, избавляемся, а многие гномы теперь изучают магию.  — Твой брат был одним из них, — фыркнул Локи. — И если все вы это делаете с таким же успехом, то так искусно заговоренный кинжал — явно не ваших рук дело.  — Возможно, — пожал плечами Фарин, потирая ушибленную поясницу. — Но я все же наведу справки, у меня есть кое-какие мыслишки… И отцу попробую что-нибудь наплести: ему незачем знать… обо всем, — он глянул на Виту и на труп Дерина.  — Что же ты ему скажешь? А вдруг он узнает? — обеспокоенно спросила девушка.  — Скажешь отцу, что я с радостью готов принять его в любой день, — ухмыльнулся Локи, многозначительно посмотрев на гнома. Тот понимающе кивнул. Вита подняла брови.  — Видишь, тебе не о чем волноваться, красотуля, — Фарин ободряюще улыбнулся, на этот раз на самом деле легонько хлопнув девушку по спине и кивнул на Локи. — Ему-то и впрямь все равно, что на него будет еще один враг охотиться, так что ни от кого не убудет. Но я все же постараюсь это дело замять.  — А что насчет того, каким образом твой брат делал из людей своих чудовищ? — нахмурилась Вита. — Если он смог, то где гарантии, что не объявится очередной… умелец и не продолжит начатое?  — Нигде, — покачал взлохмаченной головой Фарин. — И это тоже мне предстоит узнать. Это касается гномов, да, но от помощи не откажусь. Локи?  — Меня это не интересует, — холодно прокомментировал асгардец, не обращая внимания на протестующий взгляд Виты. — Знаешь, как это обезвредить? — продолжил он, кивая головой на диск, брошенный Дерином у порога. Фарин спокойно воспринял отказ Локи, как будто ожидал от него именно такой реакции, подошел к двери и заинтересованно оглядел изобретение брата, держась от него на безопасном расстоянии. Присев на корточки, он задумался и пробурчал, почесывая подбородок:  — Эвона как… Вот же пак* хитрожопый, ишь че придумал… — он еще немного попричитал, а потом сложил ладони лодочкой и прижал их к губам. Вита с изумлением увидела, как в крупных руках гнома появились мелкие камушки, постепенно прирастающие к его коже и создающие что-то вроде латных перчаток.  — Многие гномы теперь изучают магию, да? — с беззлобной иронией в голосе прокомментировал происходящее ничуть не удивленный Локи.  — Именно, — осклабился Фарин, смело касаясь опасного устройства, прижимая его к полу и надавливая пальцами на выпуклости по его краям. Наконец, закончив колдовать над миной брата, он лениво отбросил ее в груду мусора, которую представляла собой разбитая люстра и свалившееся с нее книги. Вита, тихо взвизгнув, отскочила в сторону и зажала уши, но ожидаемого ею взрыва не последовало. Фарин посмеялся над нервозностью девушки, хлопнул в ладоши, которые снова приняли прежний вид, и потер их друг о друга.  — Так, Локи, не подсобишь с телепортацией в Нидавеллир? От моего пришествия тут осталась энергия, ты еще можешь использовать ее, чтобы создать мне портал.  — Представь себе, я знаю, как работает ваша гномья телепортация. А самому слабо? — издевательски улыбнулся тот, скрестив руки на груди.  — Да не то чтобы слабо, просто у меня с глазомером беда и неохота снова пробивать себе ход из стены, — хохотнул гном.  — Погоди, так та дыра… это был… ты? — округлила глаза девушка. — Ты и впрямь умеешь телепортироваться?  — Ага. Многие гномы это умеют — нам для этого нужна не магия, а лишь напряжение ума, усилие воли, так сказать. И любой портал еще какое-то время оставляет за собой след, который способный маг, — он кивнул на Локи, — может повторно использовать и даже изменить пункт назначения. А насчет той дыры… Это мне еще повезло, что у вас в Мидгарде такие тонкие стеночки, угодил бы я в одну из наших — долго бы размуровывать пришлось. Так перенесешь или нет? — получив от Локи снисходительный кивок, Фарин попросил подождать и принялся искать что-то в куче хлама, разбросанного на полу кабинета. Обнаружив искомое — початую бутылку виски, неизвестно каким чудом уцелевшую после погрома, он отпил из нее и улыбнулся. — Ну, давай.  — Ничего не забыл? — устало поинтересовался асгардец. Фарин недоумевающе округлил глаза, а на лице его отразилась мощнейшая работа мысли, однако она так ни к чему не привела — тот лишь выпятил нижнюю губу и покачал головой. Локи вздохнул, пробормотав что-то про семейное сходство, и взглядом указал на мертвое тело, все еще лежащее на полу. Фарин выругался и шлепнул себя рукой по лбу. Без видимых усилий забросив брата на плечо и шмыгнув распухшим носом, он снова отхлебнул из горла.  — Ну, теперь-то точно все. До встречи, леди Вита, — он кивнул девушке и лукаво сощурился, скашивая веселые глаза на Локи. — Береги себя, в такой-то компании.  — Ты тоже береги себя, Фарин, — она ответила гному такой же доброй улыбкой и подняла ладонь в прощальном жесте.  — И ты бывай, Локи, — он козырнул асгардцу бутылкой, стукнул ее о ногу свисающего с его плеча Дерина и сделал пару глотков. — Ух, хорошо! Асгардец быстро взмахнул рукой, отчего гнома мгновенно охватило слепящее свечение, и через секунду от него уже не осталось и следа. Вита, так и не привыкшая к существованию магии, с восторгом проводила возникший ниоткуда портал, унесший за собой Фарина, восхищенным взглядом.  — Если он снова здесь объявится — немедленно дай мне знать, — проговорил Локи, о чем-то задумавшись, и шевельнул пальцами. — И не дай ему себя обмануть, он не так прост, как хочет казаться.  — О чем это ты?  — Я все сказал, — отрезал он.  — Ну уж нет, будь добр, скажи еще что-нибудь! — возразила Вита, хмуря лоб. — Что с ним не так? Вы же вроде кореша, чего же ты ему не доверяешь?  — Я никому не доверяю, смертная, — процедил Локи. — Не суй свой нос не в свое дело и не пренебрегай моим терпением.  — Ну да, точно! Я же обычная тупая смертная, которой ничего знать не положено, и вообще меня было бы не лишним убить для профилактики терпения и смирения, — взбеленилась она, распаляясь. — И ничего, что меня чуть не раздавил хренов каменный монстр, которого на меня невесть зачем натравил психованный гном-Франкенштейн, которого я — о, какой пустяк! — ТОЛЬКО ЧТО ЗАКОЛОЛА! — девушка на одном дыхании закончила свой пылкий монолог и шумно засопела. Заметив вновь появившуюся усмешку на лице Локи, она что-то прошипела сквозь зубы и со злостью сжала кулаки.  — Мы с ним давно знакомы, — вдруг заговорил асгардец, под удивленным взглядом Виты усаживаясь на подоконник. — Он был одним из немногих, кто, так скажем, раздражал меня не так сильно, как большая часть моего окружения. Возможно, потому что он из другого мира и мы не так часто виделись, — хмыкнул он, разминая шею. — И каждый раз при встрече непременно испытывали друг друга в бою. Он, как большинство гномов и асов, считал магию женским занятием, не достойным воина. Как видишь, я сумел убедить его в обратном, — взгляд Локи был таким умиротворенным и спокойным, что Вита не смогла сдержать улыбки. Обратив внимание на его полурасстегнутую рубашку, от которой она с таким трудом отлипла пару минут назад, она и вовсе впала в краску. — Но это лирика. Он намного умнее и опаснее, чем ты могла подумать. Не верь ему.  — Напомни-ка, чего там ты бог? Обмана, кажись? — прокашлялась Вита, нехотя отводя взгляд от ключиц принца.  — И поэтому я владею уникальным правом возмутительно часто говорить правду.  — Ишь завернул, — хмыкнула она, глядя на самодовольную физиономию асгардца. — Но все-таки ты считаешь, что он мог это подстроить, чтобы избавиться от брата? Да-а, вот они, кровные узы, — она с горечью усмехнулась и опустила глаза, мыслями уходя куда-то в прошлое. Локи сощурился, приглядываясь к девушке, но от комментариев воздержался. — Ну, а вообще, я правильно поняла: ты пришел домой и застал тут этого алкаша, так? Потом вы просто по приколу друг друга поколотили, поломали мебель, и тут пришла я?  — Приблизительно, — дернул бровью Локи. — Только перед этим брат наплел Фарину, будто это я создаю исполинов и подставляю его, а гномы очень ревностно относятся к своим секретам.  — И вы сначала подрались, а потом поговорили, — она иронично взглянула на принца. — Это так… по-мужски. Слушай, Локи, насчет того, что ты сказал Фарину… — запинаясь, начала Вита, но асгардец перебил ее.  — Забудь. Это теперь не твоя проблема. К тому же гордость Брокка не позволит ему признать то, что его сына убила смертная, а так у него будет лишний повод отомстить мне.  — Брокк это… их отец? Тот, что брат гнома, выковавшего Драупнир? И я правильно поняла, что он у них там кто-то типа короля? — спросила Вита, в ответ получив от Локи утвердительный кивок. — А почему ты говоришь «лишний повод»? Уже успел ему досадить, да?  — Это риторический вопрос, да? — подражая интонации девушки, ухмыльнулся асгардец.  — Да, пожалуй, ты прав, — хмыкнула она. — И все-таки ты… ну, будь осторожен с ним. У тебя крутая магия и двойники, и это пламя, — она пошевелила пальцами, изображая огонь, — но мало ли… Если надо будет еще кого-нибудь заколоть — обращайся, в общем, — подытожила Вита, неуклюже улыбнувшись. Локи пытливо посмотрел на нее, мягко кивнул и проговорил:  — Думаю, тебе пора. Возвращайся домой. Сама доберешься или отправить с тобой одного из охранников?  — Не думаю, что от них будет толк. Они немного… заторможенные.  — Да, я сегодня возвращался сюда не в лучшем настроении, не хотелось выслушивать их расшаркивания, — пояснил асгардец и махнул рукой. — Готово. Попросишь их проводить тебя.  — Ты… чего это ты такой добрый стал? — подозрительно протянула та, слегка прищурившись. — Не то чтобы мне это не нравилось, просто как-то непривычно.  — Еще кого-нибудь для меня убьешь? — довольно спросил он, кладя руку на плечо Вите. Та прыснула.  — Да, вот это уже больше похоже на тебя. Ладно, ты прав, мне надо домой, отсыпаться. Это был ужасный день, — она вздохнула и, сомневаясь, робко и почти невесомо коснулась пальцами руки Локи, лежащей на ее плече. Несмотря на то, что он ни одним своим движением не дал ей понять, что прикосновение ему неприятно, Вита все же быстро прервала тактильный контакт. Замявшись и переступая с ноги на ногу, она обратилась к асгардцу:  — Тебе помощь тут не нужна? Такой погром, самому-то долго возиться. Могу ненадолго остаться, подсоблю разгрести завалы.  — Ты же не думаешь, что я сам буду этим заниматься?  — А, ну да. Точно. «Смертные могут приносить пользу» — она непохоже спародировала голос Локи и подняла правую бровь, от чего принц не сдержал улыбки. — Ну, тогда пойду. Да. Видя замешательство Виты, Локи в который раз проявил чудеса чуткости и тихо проговорил:  — Ты все сделала правильно, и я благодарен тебе за это. Это был смелый поступок. Не вини себя, — девушка с благодарностью смотрела на Локи, ощущая, как его голос и впрямь успокаивает ее. — А теперь ты пойдешь домой и продолжишь жить. И помни, что если ты расклеишься и дашь слабину, то Драупнир сведет тебя с ума и превратит в параноидального шизофреника. В лучшем случае, — он лучезарно улыбнулся, на этой добросердечной ноте закончив свою ободряющую речь. Девушка устало хмыкнула и подняла на принца блестящие глаза:  — Ты еще и бог красноречия, я гляжу. И утешения. Спасибо. Правда, спасибо. И за… — она взмахнула рукой, пытаясь, подобрать точные слова, описывающие пережитое, но не смогла этого сделать. — За все, в общем. Я сейчас снова разревусь, ради бога не смотри на меня так. Он ухмыльнулся и примиряюще поднял ладони, наблюдая, как Вита в куче щепок, осколков и прочего мусора ищет свою сумку. Обнаружив искомое, она аккуратно встряхнула ее и набросила на плечо. До двери Локи провожал ее молча.  — Увидимся, да? Звони, не пропадай, — сказала девушка, не решившись снова попросить у Локи номер его мобильного. Принц вздохнул, быстро достал из кармана брюк чудом выживший после пережитых его владельцем потасовок сотовый и, пару раз проведя пальцем по его экрану, многозначительно воззрился на Виту. В ее сумке зазвонил телефон.  — Как мне подсказывает дедукция, это звонишь ты? — сощурилась девушка, неуверенно указывая пальцем на источник звука.  — Блестяще, — с преувеличенно искренним восхищением похвалил ее Локи.  — И впрямь что ли мысли читаешь? Ты этим не увлекался бы, а то ведь себе же хуже сделаешь, — хмыкнула она, припоминая свои, и без того не самые здоровые, а в присутствии асгардца, так и вовсе превращающиеся в фантасмагоричный сироп пациента психбольницы, мысли. Локи от комментариев почему-то воздержался. — А тебе хоть есть где жить-то, пока тут будет идти ремонт?  — Приглашаешь? — ухмыльнулся тот, легко опираясь рукой о косяк.  — И зачем я спросила, — она закатила глаза, пряча в уголках губ улыбку. — Ну все, до встречи. Когда Вита вышла из квартиры, улыбка тут же исчезла с ее лица, а глаза вновь наполнились слезами. Всеми силами сдерживая их, девушка спустилась вниз, быстро отмахнулась от охранника и выбежала на улицу. Оказавшись дома, она сразу рухнула в кровать, кусая губы и твердя себе о том, что Фарин и Локи правы, что она ни в чем не виновата, что совесть ее чиста и ей просто нужно отпустить эти мысли и отключиться. За ночь она так и не сомкнет глаз. Локи же, как только за Витой захлопнулась дверь, плечом тяжело облокотился о стену и крепко сжал кулаки. Пошатываясь, он добрел до спальни, открыл бар и достал оттуда небольшую стеклянную склянку с мутновато-синей жидкостью. Зубами откупорив ее, он выпил содержимое сосуда и шумно выдохнул. Распрямившись, он выровнял дыхание, и через мгновение его охватило ослепительно светлое сияние. Когда оно исчезло, в спальне стоял могучий старец, облаченный во внушительных видов доспехи и сжимающий в руке копье искусной работы. Он замер, словно прислушиваясь к чему-то, и тихо проговорил:  — До Асгарда должно хватить. Локи взмахнул ладонью, отчего перед ним возникла стена тусклого света, шагнул в нее и исчез. Воспользовавшись энергией, оставшейся в квартире от созданного Фарином портала, он оказался в королевском дворце Асгарда.  — Почти, — хмыкнул он, согнувшись, и оперся на посох.  — Государь! — в зале раздался взволнованный голос одного из стражников, спешно приближающегося к Локи. Тот в свою очередь быстро распрямился и с достоинством отклонил предложенную ему руку.  — Возвращайся на свой пост, — спокойно произнес он и твердой походкой направился в свои покои. В королевские покои. У камина стоял Всеотец, одетый в тот же самый доспех, что и вошедший Локи в образе Одина. Принц одним движением руки захлопнул за собой дверь, а другим — вернул себе свой истинный облик. Рухнув в кресло, он бросил усталый взгляд на подошедшего к нему Всеотца, подающего ему украшенную флягу, и принял ее. В ту же секунду копия Локи, которой он, каждый раз покидая Асгард, придавал облик Одина, исчезла, а сам он сделал глубокий вдох, будто дышать после этого ему стало легче и припал губами к фляге. Создание управляемых материальных копий требует от мага немалой концентрации, но обычно для Локи оно не представляло никакой трудности. Сейчас же, после временной потери слуха и зрения, затраченных сил на быстрое, хотя бы частичное их восстановление, а так же на сотворение такого же двойника и в Мидгарде, которого вдобавок ранили, и создание двух порталов для телепортации, Локи чувствовал себя далеко не лучшим образом. Он лишь был рад тому, что все же сумел отослать свою асгардскую копию в королевские покои, закрытые для всевидящих глаз Хеймдалля. Конечно Страж не следил за своим царем, но он заметил бы присутствие в Асгарде двух Одинов, а на то, чтобы магией скрывать себя от его взора, как он это делал все время, проведенное в Мидгарде, у Локи попросту не было сил. Удобней устроившись в кресле, Локи откинул голову на его мягкую спинку, укрытую мехом, и прикрыл глаза. _______________________ * — Eels — I Need Some Sleep Я увяз слишком глубоко, и колеса продолжают крутиться Все говорят, я слишком низко падаю Все говорят, ты просто должен это отпустить ** — Свадильфари — в скандинавской мифологии жеребец, являющийся отцом восьминогой коняжки по имени Слейпнир, матерью которого был Локи (очередная история о том, как Локи сначала навлек на свой попец приключений, а потом был вынужден все исправлять) *** — Пак — в скандинавском фольклоре лесной дух, пугающий людей или заставляющий их блуждать по чаще. В народных сказаниях и суевериях скандинавских племён пак представляется как существо скорее пугающее, почти демоническое. В английском фольклоре это весёлый эльф, трикстер, шутник и шалун.