Чем ярче пламя

My friends are gonna be there too.  I’m on the highway to hell* 

Всю ночь Вита бродила по квартире, любыми способами пытаясь отвлечься от мыслей о произошедшем с ней: то и дело брала в руки книгу, но каждый раз ловила себя на мысли, что не помнит, о чем прочитала страницу назад, начинала смотреть какой-то документальный фильм по телевизору, но совершенно не вникала в то, о чем там рассказывалось, и в итоге поняла, что все бессмысленно. Спать хотелось, но, как только ее голова касалась подушки, в нее снова и снова вползали те самые обрывки этого вечера, которые она так старательно гнала от себя подальше. Вита не помнила, сколько кружек кофе выпила, но к утру она выглядела преотвратно: измученная и усталая, казалось, ночью она подрабатывала грузчиком в соседнем супермаркете. Вдобавок, у нее дрожали руки. С ужасом взглянув на свои трясущиеся ладони, она попыталась подышать и успокоить себя, но сделать это у нее не получалось: в стены ее черепной коробки, притягивая к себе все внимание и высасывая волю, долбилась одна мысль, одно слово, приговор: «Убийца».  — Спокойно, спокойно, — причитала она, ходя кругами по комнате и до боли сжимая волосы между пальцев. — Надо… Надо позвонить Джиму, да. Я не смогу работать, трясясь как паркинсоник. Подняв с пола сумку и с трудом отыскав в ней мобильный, Вита набрала номер друга и, услышав в трубке его заспанный голос, заговорила:  — Джим, прости что разбудила, просто хотела предупредить, чтобы на меня сегодня не рассчитывал, я, кажется, чем-то траванулась.  — А… А, понятно, — участливо пробормотал он. — Поешь угля и… что там еще едят в этих случаях, ну ты сама знаешь, наверно.  — Замену найдешь? — спросила девушка, с досадой глядя на свои по-прежнему дрожащие пальцы.  — Да конечно, не парься. Поправляйся быстрее, главное.  — Спасибо, Джеймс.  — Потом отработаешь, — хохотнул он, зевая. — Ну все, я в душ. Лечись. Отложив телефон, Вита выдохнула с облегчением: по крайней мере она не подводит Джима, и одной проблемой меньше. Она с ногами забралась в кресло и стала гладить запрыгнувшего к ней на колени Санни, зарываясь пальцами в его черную блестящую шерсть. Мурлыканье кота всегда успокаивало девушку, и этот раз не стал исключением: ей действительно стало немного лучше. Просидев в обнимку с котом еще какое-то время, Вита решила переделать все домашние дела, которые до этого все время откладывала «на завтра». Закатав рукава кофты и предварительно включив музыку так, чтобы она не мешала еще спящим соседям, Вита пошла за моющими средствами и с энтузиазмом принялась за уборку. Таким образом, к вечеру вся квартира блестела, а до одури уставшая девушка, едва добравшись до кровати, забылась глубоким сном. На следующий день дома делать уже было решительно нечего, рисовать не было никакого настроения, и Вита с безысходностью поняла, что пришло время взглянуть в лицо ее демонам, иначе она медленно и безвозвратно сойдет с ума в попытках убежать от них. Да, она убила человека. «Гнома» — мысленно поправила себя Вита, ерзая в кресле, постукивая ногтем по стеклу кружки с теплым чаем и глядя в зеленые глаза Санни, примостившегося на стол прямо напротив. Теоретически, она совершила ужасный поступок, которому нет и не может быть оправдания. Она лишила жизни другого, хотя не имела на это никакого права. Выходит, она сама ничем не лучше Дерина, который хотел убить ее руками созданного им монстра. Если же взглянуть на картину целиком и учитывать не только следствия, но и причины, то получалось нечто другое: она просто хотела спасти Локи, помешать Дерину убить его, а потом и ее саму. Умысла прикончить гнома у нее не было и в помине — в конце концов, откуда ей было знать, что удар в плечо убьет такого здоровяка? Да даже пырни она его в живот — это была бы самозащита, он напал на Локи в его доме, по всем законам она имела право защищаться. Чем больше Вита прокручивала эти мысли в своей голове, тем больше убеждалась в том, что все это очевидно и совершенно правдиво: она на самом деле ни в чем не виновата.  — Сказать проще, чем сделать, — вздохнула она, сжимая ладонями чашку. Пальцы ее уже почти не дрожали. Вздохнув еще раз, она облизнула губы и заговорила, обращаясь к сверлящему ее взглядом коту: — Ну почему я такая идиотка? Санни многозначительно промолчал.  — Надо отвлечься, — продолжила девушка, кусая губы. — Подумаем о другом: какого хрена кинжал делал в стене? Локи предостерегал насчет Фарина, но не думаю, что он на самом деле подозревает именно его. Никакой логики в том, чтобы втыкать кинжал в стенку, надеясь на то, что земная баба по удачному стечению обстоятельств окажется неподалеку, сопрет его и грохнет им же брата, нет. Может, он предназначался для кого-то другого, а я нарушила чьи-то планы? — она продолжила свою мысль, хмуря брови. Кот ее размышлений не прерывал. — Черт, а ведь точно. До меня это дошло только сейчас, не удивительно, но Локи-то наверняка сразу все понял! И не сказал мне об этом, жучина! Вот блин! И какой дурак вообще будет совать такое супер-пупер оружие в стенку и оставлять без присмотра? Логическим экзерсисам Виты помешал телефонный звонок.  — Вита, ты сейчас обалдеешь! — из мобильного зазвучал взволнованный голос Энни. — Тебе же Крис говорил, что копы ищут пропавших людей, но пока все без толку, да? Так вот, слушай, сейчас этим мой приятель по музыкалке занимается, Оливер, может, помнишь его?  — Тот, на пришельцах повернутый? — нахмурилась Вита, нервно облизав губы.  — Да! Да!!! Он мне только что позвонил, по голосу — будто в лотерею выиграл, и сказал, что нашел что-то и что он был прав. Был прав насчет пришельцев, понимаешь? Он что-то серьезное нарыл, Вита, наверняка, с тем големом связанное!  — Энни…  — Он мне адрес сказал, я уже еду…  — Энн! — прервала подругу Вита, быстро соображая. — Тут кое-что произошло, я… Я тебе не успела рассказать.  — Что? — серьезно спросила та.  — Долго рассказывать, Энн, но големы… Локи их всех уничтожил, а тот, кто их создавал — мертв… Но ему кто-то мог помогать, так что это может быть очень опасно, заставь Оливера вернуться.  — Какого черта у тебя там происходит? Может, хватит от меня все скрывать? — вспылила Энни, повышая голос. Через пару секунд она выдохнула и вновь заговорила спокойно: — Я не смогу переубедить его, он все равно заявится туда проверить. Так что я еду за ним.  — Что? — переспросила Вита, бегая глазами по комнате. — Нет, не вздумай, слышишь?  — На месте я смогу потянуть время и не подпустить его к тому, что он там может найти, — рассудительно возразила та. — Помнишь машинную свалку на Статен-Айленд, от которой все избавиться не соберутся? Вот то место. Зови своего Локи, если считаешь, что это опасно, я не смогу долго задерживать Оливера.  — Что бы ни случилось, не рискуй! — сдалась Вита, на ходу снимая домашнюю майку и надевая футболку. — И умоляю, будь осторожна.  — Вижу голема — убегаю. После того, как сделаю фотку на память, — хохотнула та и завершила вызов. Вита набрала номер Локи и стала ждать.  — Возьми. Свой сраный. Мобильник, — сквозь зубы прошипела она, нервно стуча ногой по полу, но ответом ей были лишь длинные гудки. — Да что за херня-то, а! Ну, уж нет, ты мне поможешь, даже если мне придется тащить тебя к Энн связанным! Злая, как фурия, Вита выскочила из дома и поспешила к небоскребу Локи, проклиная его за то, что он не отвечает на звонки, и умоляя его быть на месте. Добежав до пункта назначения, запыхавшаяся девушка влетела в холл и накинулась на охранника:  — Локи дома? Можно к нему?  — Не понимаю, о ком вы, мисс. В доме больше сотни жильцов, и в мою компетенцию не…  — Ну конечно, — перебила его раздосадованная Вита, понимая, что Локи наверняка как-то зачаровывает этих людей, чтобы они не разболтали лишнего. — На последнем этаже живет мой друг, мне срочно надо к нему. Могу я пройти?  — Сомневаюсь, мисс. Если бы вас ждали, меня бы об этом известили.  — Хаха, да он такой растяпа, наверняка, забыл, что мы договаривались о встрече, — она натянуто улыбнулась, теряя терпение.  — В какую квартиру вы хотите попасть? — сжалился тот, переводя взгляд на монитор компьютера.  — На последнем этаже… Последняя по коридору, — протянула Вита, умоляюще глядя на охранника. Тот покачал головой, но все же стал что-то щелкать на клавиатуре.  — Вы наверняка в курсе, что там сейчас идет ремонт, — он скептически поднял глаза на девушку и продолжил: — А хозяина нет, только рабочие.  — Как нет? Совсем нет? — нервно переспросила Вита, опираясь рукой на стойку и пытаясь взглядом прожечь дыру в невозмутимом лице охранника. — Это точно тот хозяин? Можно, я просто пройду и сама посмотрю?  — Извините, мисс, но…  — Да что я сделаю, блин, бомбу в лифчике протащу туда? — взорвалась она, всплеснув руками. Только она хотела продолжить свою яростную речь, чтобы достучаться до непробиваемого стража спокойствия жильцов дома, как вдруг из лифта вышел человек в измазанном краской рабочем комбинезоне. Вита тут же метнулась к нему.  — Вы с верхнего этажа? — набросилась она на мужчину, непроходимым препятствием возникнув прямо у него перед носом.  — Ага, — лениво ответил тот.  — Из квартиры, где окно ножками от стола пробито, да?  — Ага. Ювелирно так при чем, даже стекло не разбилось, — со знанием дела кивнул он, рукой вытирая нос и размазывая по лицу пыль.  — А хозяин там?  — Не-а. Только мы. Там канителиться еще неделю минимум, птаха, вряд ли раньше закончим, так что хозяину тут пока делать нечего. Вита с запалом выругалась, поблагодарила одобрительно глянувшего на нее рабочего и быстрым шагом покинула дом. Спустившись в метро, она запрыгнула в нужный вагон и стала ждать. Нервно постукивая пальцами по коленям, Вита кусала губу и, не удержавшись, позвонила Энни. Сердце ее тревожно сжалось, когда из трубки раздался безэмоциональный женский голос, оповестивший ее о том, что телефон требуемого абонента выключен.  — Да вы, блин, издеваетесь! — вспылила она, не замечая бросившего на нее косой взгляд пассажира рядом. До места она доехала минут за сорок, и, выскочив из подземки, помчалась к той самой свалке. Оказавшись от нее в относительной близости, девушка без стеснения завопила во все горло:  — Энни! Энни!!! Она бежала и звала подругу, но ответом ей была лишь тишина городской окраины. Наконец добравшись до заброшенной автосвалки, девушка встала, как вкопанная: между гор металлолома, из широкого участка разрыхленной земли наружу вырывалось ослепляющее голубое свечение. Подойдя ближе, Вита ахнула, завороженная, и, заметив неподалеку лежащую Энни, тут же метнулась к ней, сдерживая волнение. Девушка опустилась рядом с ней на колени, ощущая, как бешено колотится сердце. Пытаясь привести подругу в сознание, она звала ее и трясла за плечи, с каждой секундой пугаясь всё больше, однако после ощутимого шлепка по щеке та пришла в себя. Широко распахнув глаза, Энни глубоко задышала и заговорила:  — Надо уходить… Быстрее, — она попыталась подняться на ноги, с испугом озираясь на сияние за ее спиной.  — Что здесь случилось?  — Уходим отсюда, пока эта штука и нас не засосала! — рявкнула Энни и ухватила Виту за предложенную руку.  — Да что произошло-то? Что это за хрень светится? Оливер там что ли? — недоумевала Вита, поддерживая прихрамывающую подругу.  — Я не знаю, мы подошли к этой яме, а она засветилась, и в ушах так загудело, я отрубилась, но да! — Оливер, он… Девушки одновременно вскрикнули, ощущая, как их стало притягивать к разросшемуся столпу света, растущему из-под земли. Вита на мгновение отпустила руку Энни и почувствовала, что стоит на месте в то время, как подруга по-прежнему сопротивляется неизвестной, пытавшейся утащить ее силе.  — Что за шняга тут творится? — с ужасом протянула Вита, дергая Энни в противоположную сторону и толкая ее в разломанную, разрисованную граффити машину со снятыми шинами.  — Меня засасывает под землю, мать твою! — проявила наблюдательность близкая к истерике девушка, падая на грязное изорванное сиденье. — Фу, да тут наверняка клопы!  — А меня почему не засасывает?! — та проигнорировала брезгливый стон Энни.  — Инопланетная технология реагирует только на проявления интеллекта, блин! Да откуда мне знать-то?  — Подожди, я что-нибудь придумаю! — протараторила Вита и заметалась по свалке в поисках чего-нибудь, чем можно было бы закрыть дыру в земле.  — Локи нам не поможет? — прокряхтела Энни, чувствуя, как машина под ней трясется, и бросила беглый взгляд на грязно ругающуюся подругу, пытающуюся прикрыть яму найденной автомобильной дверцей.  — Я не знаю, где он, — коротко бросила та, не прерывая своего занятия.  — Отлично. Ты всерьез считаешь, что сумеешь залатать щель, в которую только что засосало здорового сопротивляющегося парня?  — Я открыта для предложений! — Вита раздраженно развела грязными руками и продолжила пяткой вдалбливать сиденье в яму. — Могу поорать мольбы о помощи, но, учитывая, что мы находимся посреди грёбаного пустыря, а тебя затягивает воронка какой-то гномьей говномагии, не думаю, что народ повалит нам на помощь, блядь! О-о-й! В этот момент земля под ногами Виты задрожала, и она чудом успела соскочить с сиденья, которое с грохотом провалилось в разросшуюся яму. Машина, в которой укрывалась Энни, со скрипом начала двигаться в сторону светящегося пролома. Вита речисто выругалась, всплеснув руками.  — Вылезай оттуда! — прикрикнула она, подбегая к подруге.  — Не… могу, — отозвалась та, безрезультатно пытаясь оторваться от сиденья, в которое ее буквально вдавливала та самая сила, что утянула Оливера. Жилы на ее шее натянулись, мышцы были напряжены, но пошевелиться ей так и не удавалось. Опомнившись, Вита начала пытаться вытащить Энни наружу.  — Да… отлепляйся ты… зараза, — шипела она, ногами упершись по обе стороны от отсутствующей у автомобиля дверцы, и с остервенением тянула на себя тонкую руку стойко терпящей ее действия подруги. Как только до ее ушей донесся мерзкий скрипучий звук, первой мыслью ошалевшей Виты стало, что причиной его стали хрустнувшие суставы Энни, но в следующий момент машина под девушками дернулась и поскользила к светящемуся пролому, царапая и разрыхляя сухую землю.  — Уходи! — в отчаянии крикнула Энни, морщась от боли в уставшем сопротивляться теле. Заметив, что Вита не спешит выполнять ее приказ, она вырвала свою руку из ее хватки и резко и раздраженно проговорила, еще больше повышая голос: — Проваливай отсюда нахуй! Иди. Вита нахмурила брови и серьезно глянула на подругу. А потом нарочито громко вздохнула, покачала головой и плюхнулась на сиденье рядом.  — Завести пафосную речь про «брось меня, спасайся сама» не поможет, да? — со слабой ухмылкой устало поинтересовалась у нее Энни, будто не удивленная таким ее решением.  — Канонад и взрывов за спиной не хватает для эпичности, так что, нет. Не поможет, — в тон ей отозвалась Вита, доставая телефон и, стараясь скрыть дрожание пальцев, быстро набрала номер Локи. Отвечая на вопросительный взгляд подруги, она пожала плечами. — Вдруг подойдет. К телефону Локи не подошел. Машина приближалась к яме. Вита отправила богу обмана короткое, но крайне содержательное прощальное обращение. Ни с кем больше она связываться не стала и протянула сотовый Энни, но та лишь покачала головой. Они обе не знали, что можно сказать родным в последний раз.  — Какая ирония, да? Двух задротов расщепляет хренов гномо-протеанский* маяк, хоть стой, хоть падай, — хмыкнула Вита, убирая мобильный в карман.  — Может, все не так уж плохо и мы отделаемся одними глюками? — с наигранным оптимизмом протянула Энни.  — Блин, это должно было быть моей репликой. Вита обернулась. Голубое свечение разгорелось еще ярче, беснуясь и словно предвкушая скорую добычу. Машина не останавливалась. Девушка откинулась на сиденье, разглядывая исписанный ругательствами и похабными рисунками ржавый потолок и тихонько замычала какую-то мелодию. Энни встрепенулась, цокнула языком и снисходительно взглянула на Виту.  — Почему, даже не расслышав мотив, я сразу поняла, что ты поешь именно ее?  — Ах, я така-ая предсказу-уемая, — хрипло пропела та, щуря слишком блестящие глаза. — Никаких стоп-сигналов, моя вафелька. Пока Вита, бледная и взъерошенная, храбрилась и горланила песню, не попадая в ноты, Энни обвела ее грустным взглядом и вновь постаралась пошевелиться. Слабо кивнув самой себе, она с задором подхватила отчаянно-заводной мотив, знакомый им обеим с детства. Вита, с благодарностью обернувшись на подругу, оживилась, безумно улыбнулась и прибавила звука, хлопнув ту по коленке. В следующий миг машина, громыхая и лязгая, рванулась к затягивающему ее свету. Вита услышала рядом голос Энни и, последним, что она увидела, перед тем, как быть вытолкнутой из оторвавшегося от земли автомобиля, было решительное лицо подруги и ее тоскливая улыбка. Чей крик через секунду ударил Виту по ушам — Энни или ее собственный — она не знала. __________________________ * — AC/DC — Highway to Hell Мои друзья тоже там будут, Я на шоссе в ад ** — Протеанский маяк — технология древней расы протеан, созданная для передачи информации, из серии игр «Mass Effect»