Чем ярче пламя

Laugh, I almost died*

Вита несколько метров прокатилась по асфальту и сильно ушиблась затылком. Пролежав какое-то время без движения, она тихо застонала и предприняла попытку подняться, которая тут же отозвалась болью в отбитых локтях и коленях. Надрывно кашляя от поднятой пыли, она кое-как уселась и, сощурив слезящиеся глаза, огляделась в поисках Энни. И то, что она увидела, было определенно вне любых ее, даже самых отчаянных и безумных ожиданий; Вита безумно улыбнулась и почувствовала, как глаза ее снова защипало. Энни, целая и невредимая, стояла около той самой машины, из которой она пару минут назад вытолкнула Виту и на которой должна была исчезнуть в неизвестном портале, на месте которого сейчас осталось лишь пепелище. Вита, не веря так внезапно свалившемуся на нее счастью, не сразу осознала, что Энни стоит не одна: перед растерянной и будто бы грустной, но явно чем-то недовольной девушкой, маячил высокий молодой человек с забранными в хвост волосами и что-то ей рассказывал. Энни интереса к его речам не проявляла. Вита, сложив половину всех знакомых ей ругательств, поднялась на ноги и поковыляла к парочке. Первым делом она сгребла в охапку уцелевшую подругу, что-то пробормотала ей, в ответ услышав похожий на ее собственный бубнеж, счастливо улыбнулась и разжала руки, напоследок потрепав ее по плечам. Переведя взгляд на парня, Вита ахнула и немножко обмерла. И если бы эта ситуация была обычной, то она обратила бы внимание на его мужественные, но в то же время очень гармоничные черты лица, широкий подбородок, аккуратный, по-детски вздернутый нос и обязательно скептически ухмыльнулась бы прическе незнакомца: на голове его красовался не просто светлый хвостик, но и сбритые виски. Но случай этот был необычным, незаурядным и по всем параметрам из ряда вон выходящим, и девушка, за последние недели насмотревшаяся чудес на несколько жизней вперед и вполне рассудительно считавшая, что уже ничто не сможет ее удивить, впала в ступор: у парня были острые уши. Вита, повидавшая на своем веку достаточно бодимодификаций, могла с уверенностью сказать, что эти уши не подвергались такого рода воздействию. Девушка с недоверием уставилась на иноземца и спросила полным надежды голосом:  — Вулканец?  — Эльф, — гулко отозвалась Энни, не дав тому вставить и слова. — Меня спас от смерти долбаный эльф. Охренительно.  — От участи похуже тебя уберег я, красавица, — подал мелодичный голос названный эльфом, ничуть не оскорбившись от пренебрежительного тона им спасенной. Названная красавицей кинула на своего спасителя в крайней степени недоброжелательный и угрюмый взгляд. Вита, уже не в первый раз за последнее время, ощутила желание посильнее приложиться головой о что-нибудь тяжелое. Молодой человек же излучал миролюбие и спокойствие. — Тэвиэль из Альфхейма мое имя, вы ведь как раз собирались узнать его, не так ли?  — Вита, — ответила она, не дождавшись ответа от подруги, демонстративно сложившей руки на груди. Эльф грациозно поклонился, подхватил ладонь девушки и легко коснулся ее губами. Вита отметила хорошие манеры жителей других миров и с некоторой долей досады подумала о том, что галантность Локи по отношению к ней первое время оставляла желать лучшего. «Ну ничего», — подумала она, окидывая незаинтересованным взглядом крепкую спину склонившегося над ее рукой эльфа. — «Так даже лучше. Сейчас-то он мне не хамит, почти не издевается и даже бывает милым и… Заботливым. И это уже не просто прогресс, а ого-го какой прогресс, прогрессище! Хорошо-то как, мамочки-и». Вита до сих пор была оптимисткой. Ого-го какой.  — Несказанно рад познакомиться… с тобой, — бархатно произнес эльф и, заметив мечтательную улыбку девушки и опрометчиво приняв ее на свой счет, самодовольно сверкнул светлыми глазами, а потом стрельнул ими же в Энни. — С таким же удовольствием узнал бы имя обладательницы столь отточенного и увесистого удара правой.  — Чего это? — оторопела Вита, нехотя выскользая из мечтаний.  — Он меня лапал, — не меняя тона отозвалась та.  — Ай-яй, навет, поклеп и инсинуация, да из таких маняще-пригожих уст, — будто бы совсем не притворно оскорбился эльф, поцокав языком, но ухмылка выдавала его настроение. Энни поморщилась, будто обнаружила рядом с собой нечто неприглядное и, вдобавок, дурно пахнущее. — Как можно вытащить кого-то почти без сознания из машины, не прикоснувшись? Я держал тебя, чтобы ты не ушиблась.  — Не за то держал, раз сам ушибся.  — Женщины! — с задором воскликнул Тэвиэль, возводя глаза к небу. — Имя, дева. Мне нужно одно лишь имя.  — Энни!  — Бубенчик*. Девушки ответили в один голос и недоуменно переглянулись. Эльф ухмыляться не перестал.  — Это снова должна была сказать я, — пробурчала Вита. — Но так, пожалуй, даже смешнее.  — Пожалуй, соглашусь, — кивнула Энни, бросила усталый взгляд на Тэвиэля, представилась ему и остаток фразы проговорила совершенно серьезно: — Спасибо, что спас. Эльф внимательно посмотрел на девушку, смущенно потер шею и сказал:  — Не благодари, дева, ведь самому мне это пришлось отнюдь не в тягость.  — Не сомневаюсь, — процедила она. — Как ты здесь оказался? Кто ты вообще?  — И как ту дыру залатал? — добавила Вита, указав на засыпанную землей яму. — И что это такое было?  — Столько вопросов, — мягко рассмеялся эльф. — Я… помощник принца Фарина, мне он доверяет свои тайны и саму жизнь. Он попросил меня приглядеть за тобой, — он кивнул на подозрительно сощурившую глаза Виту, — чем я и занимался последние пару дней. И появился здесь как раз вовремя. Вита, узнав благодаря чьей просьбе и предусмотрительности они с подругой сейчас в безопасности, помрачнела. Энни же имя Фарина ни о чем не сказало, однако это не помешало ей заметить, как Вита вмиг погрустнела, и легонько приобнять ее.  — Это… здорово. Спасибо, — проговорила Вита, стараясь скрыть свое разочарование хотя бы от эльфа. Тэвиэль склонил голову набок и хмыкнул. — Как все-таки ты закрыл этот… э-эм… портал.?  — Может, тебе и рецепт лембаса* записать? — хохотнул он, весело наблюдая вытянувшиеся лица девушек, и добавил масла в огонь, — Джон был забавным и талантливым парнем, для меня честью было внести свой скромный вклад в его труды.  — Ясненько, — протянула Энни, совершенно спокойно восприняв подобное откровение и радуясь возможности отвлечь Виту от мыслей о Локи. — Я даже не удивлена. Ты удивлена?  — Да я вот… как бы в ахуе, — еле выговорила та, водя ошалелыми глазами от подруги к эльфу. — Я пять минут назад готовилась ласты склеить, потом за тебя до усрачки перепугалась, потом наглоталась пыли и порвала новые штаны, потом встретила эльфа с замашками дон Жуана, а теперь я узнаю, что этот самый хер с горы приложил свою руку к написанию книг, которые… в которых… я! Я, моя душа и… Это же… Это что же ж такое-то… — простонала она, сложив брови домиком и приложив руки к щекам.  — Как эмоционально, — прокомментировал происходящее эльф.  — Не, еще не слишком.  — Я в порядке, я в порядке, я с вами, — Вита подтвердила слова Энни, шумно выдохнула, надув щеки, и подняла осмысленный взгляд на Тэвиэля. — Я хотела о чем-то… Ах, да. Как такое вообще возможно: ты эльф и служишь гному?  — Гному? — вскинула брови Энни.  — Долгая история, потом расскажу, — отмахнулась та и вновь воззрилась на эльфа. Он искоса посмотрел на девушек и игриво сощурился.  — Мне понятно твое удивление, прекрасная дева. Все дело в моей уникальности, — невинно пожал плечами он, — и в том, что мою честь и гордость, в отличие от других эльфов, никак не ранит служба гному, особенно такому достойному и справедливому, как старший принц.  — Принц? Гномий принц? — фыркнула Энни, но, не увидев на лице подруги улыбки, посерьезнела и мотнула головой. — Правда что ли? Вита кивнула. Теперь пришел черед Энни удивляться, и она открыла было рот, чтобы задать какой-то вопрос, но Тэвиэль предостерегающе поднял руку и начал пристально вглядываться в то место, где не так давно сияла та самая светящаяся яма. Девушки испуганно попятились, когда разрыхленная, покрытая серым пеплом земля стала вибрировать и оседать, а через мгновение из-под нее показалась грязная, дрожащая и хватающаяся за воздух рука. Первой в себя пришла Энни, бросившись вперед, однако Тэвиэль остановил ее, крепко обхватив за талию.  — Ты, ублюдок, ты сказал мне, что он умер! — злобно прошипела она, пытаясь вырваться из рук эльфа, и, извернувшись, обратилась к растерявшейся Вите, меча молнии из глаз. — Оливер! Там Оливер! Не стой столбом, помоги ему!  — Стой, где стоишь! — рявкнул эльф метнувшейся к руке девушке и предостерегающе добавил, обращаясь к брыкающейся Энни. — Это больше не ваш друг, поверь мне. Я думал, что он мертв, но… ему не повезло.  — Не повезло? Не повезло не умереть?! Что ты вообще несешь, ты, больной сукин…  — Он обратился! — гневно прервал ее эльф и повернул лицом к яме, из которой уже показались две худые, черные от земли руки и покрытая коркой грязи голова, и добавил уже спокойно и сочувственно: — Он больше не человек. Энни, застыв на месте и больше не предпринимая попыток освободиться, наблюдала, как из-под земли, тяжело и утробно дыша, медленно и неуклюже выкарабкивается похожее на человека существо. Вита обняла себя руками и отвернулась, зажмурившись: почти так же выглядел тот монстр, что недавно едва не убил ее. Выбравшись, создание встало на массивные ноги, повело вокруг пустыми глазами и остановилось на сжавшейся в руках эльфа Энни. Та вздрогнула и, вглядываясь в его измазанное землей, неподвижное лицо — лицо, которое только сегодня сияло в предвкушении раскрытия тайн других миров — и не могла ни отвести взгляд, ни избавиться от ощущения, будто где-то там, в этих мутных глазах, до сих пор сидит дуралей Оливер, постоянно влипавший в неловкие ситуации и страдающий морской болезнью даже на деревянной утке в парке аттракционов.  — Он… если он… — она шепотом обратилась к Тэвиэлю, только сейчас заметив, что он ее больше не держит. — Почему тогда он смотрит… на меня?  — Остаточная память, возможно.  — А нельзя его как-то…  — Процесс необратим. Мне жаль.  — Почему он нас не атакует? — подала голос Вита, пытаясь сдерживать дрожь в голосе. — В прошлый раз похожий чуть голову мне не разбил.  — Этим уже некому управлять, поэтому он и выглядит по-другому, — задумчиво отозвался эльф и, будто осекшись, бросил быстрый взгляд на девушку: та с подозрением сузила глаза и прикусила губу. Тэвиэль вздохнул и тихо сказал:  — Вам стоит уйти. Я разберусь здесь… со всем и, если вы не против, догоню вас.  — Он прав, — тут же согласилась Вита, стараясь не смотреть на существо, некогда бывшее человеком, и потянула подругу за собой. — Где вы оставили машину?  — Я останусь, — отрезала Энни, будто не слушая.  — Что? — негодующе отозвалась девушка, не отпуская руки. — Энн, нам нечего здесь больше делать, давай уйдем.  — Иди, — упрямилась та, не замечая недовольного тона подруги.  — Ему уже ничем… — Вита осеклась, поймав ледяной взгляд Энни, опустила плечи и кивнула. Тэвиэль покачал головой, но не стал спорить и приблизился к существу. Исполин стоял неподвижно и буравил рыбьими глазами лицо Энни, словно не замечая подошедшего к нему почти вплотную эльфа. Вита ощущала острую необходимость как-то помочь подруге, поддержать ее, но понимала, что единственное, что сейчас она может сделать — просто быть рядом. Тэвиэль положил узкие ладони на каменные плечи создания и стал что-то тихо шептать.  — Sit tibi terra levis* — единственное, что хоть приблизительно смогла разобрать Вита, перед тем, как исполин под руками эльфа стал рассыпаться, пока не превратился в груду пыли и камней. Энни еще какое-то время смотрела на нее, а потом резко развернулась и пошла прочь со свалки. Тэвиэль и Вита молча следовали за ней, держась на расстоянии.  — Тэвиэль, — нарушила тишину Вита, глядя на напряженную спину подруги. — Ты откуда знаешь, как другие исполины выглядели, если тусишь тут только пару дней?  — Подольше тебя живу, дева, успел всякого повидать, — нервно улыбнулся он.  — Разве эти «бракованные» исполины, которых Дерин клепал, не должны выглядеть по-другому?  — Нет. — Я все же спрошу у Фарина, если ты не против. Потому что мне кажется, что ты чего-то не договариваешь, и мне это не нравится. Вновь повисло липкое молчанье.  — Не спросишь, — предположил эльф, надеясь, что она блефует.  — Ага! Значит, ты не хочешь, чтобы я у него спрашивала.  — У меня будут проблемы.  — Тогда расскажи.  — Я не могу.  — Тогда я спрошу у него.  — Не спросишь!  — Ладно, не спрошу. А вот у Локи спрошу. А он, наверняка, спросит у Фарина, и моя совесть будет чиста.  — Ты… Ты, — возмутился Тэвиэль, но, увидев, как тоскливо Вита смотрит вслед подруге, порастерял всю злость и негодование. Он понял, что девчонка этим допросом и угрозами просто пыталась отвлечься от тяжелых мыслей. — Ну, ладно. Я время от времени следил за младшим принцем, потому что он всегда был большой занозой в заднице старшего, и по возможности вставлял ему палки в колеса. Поэтому я знаю о нем и его «работе» чуть больше, чем хотел бы.  — И?  — И все, — нервно отрезал тот.  — Ну-ну, — подозрительно сощурилась Вита. — И чего тут от Фарина скрывать?  — Мне запрещено применять магию без прямого приказа, это главное условие моей службы в Нидавеллире: гномы боятся, что я воспользуюсь ею, чтобы навредить им, — досадливо ответил тот. — А я ее применял. Без приказа. Не раз.  — О-о-о. Ясно. Ну я не расскажу никому, ты не думай. Тэвиэль не успел ничего ответить, потому что они уже подошли к машине, около которой их ждала Энни.  — Это машина Оливера, — безучастно произнесла она.  — Надо придумать что-то… чтобы на тебя не пали подозрения.  — Что тут придумаешь?  — Вообще-то у меня есть идея, — тихо вмешался Тэвиэль. — Я могу принять облик твоего друга, довести тебя до дома, а потом пройти под парочкой камер и исчезнуть где-нибудь в городе…  — А ты сможешь? Тогда давай! — воскликнула Вита, не давая Энни опомниться. Тэвиэль шагнул к устало закрывшей глаза Энни и коснулся пальцами ее висков.  — Подумай о своем друге.  — Я и так думаю о нем, придурок.  — Прости.  — Это ужасно. Просто отвратительно. Не верю, что делаю это, — пробормотала она, тяжело вздохнув, и подняла глаза на эльфа. — Он только что умер, а сейчас… Она замолчала и крепко сжала челюсти. Перед ней стоял Оливер. Живой. Энни отвела от него помутневший взгляд и села в машину.  — Поехали уже. Путь до дома Энни компания провела в молчании. Тэвиэль то и дело кидал озабоченный взгляд на зеркало на лобовом стекле, в котором отражалось серьезное лицо Энни, и всякий раз хотел сказать что-то воодушевляющее, подбодрить ее, но снова и снова не решался. Вита видела метания эльфа и прекрасно его понимала. Припарковав машину около входа в дом, Тэвиэль обернулся к своим пассажиркам:  — С кем жил Оливер?  — С девушкой, Лизой, — нехотя ответила Энни.  — Как он к ней обращался? — спросил он, ища в мобильном, обнаруженном им до этого на сидении, нужный номер.  — Вроде бы… Детка, по-моему. Для чего тебе?  — Я думал, тут будет камера, но ее нет. Нужно обезопасить тебя от полиции, поэтому сейчас я позвоню его девушке и скажу, что пойду выпить. Когда будут опрашивать тебя — говори, что он собирался купить сигарет вон в том супермаркете и пойти в бар. Запомнила? Энни фыркнула, но кивнула.  — Тэвиэль… Не хотелось бы тебя обижать, но голос у тебя твой, — сказала Вита.  — Правда? Мне так не кажется, — ответил он голосом Оливера и ухмыльнулся.  — Ну нихрена ж.  — Спасибо. Теперь идите, я отправлюсь за сигаретами, позвоню Лизе и поеду напиваться и пропадать без вести. Энни недовольно всплеснула руками, потерла ладонью лицо — всё это было слишком безумно — и вздохнула:  — Спасибо, — выдохнула она, сдерживая эмоции, и продолжила совсем тихим, но уверенным голосом: — Ты очень помогаешь, хотя мы почти не знакомы. И извини, что назвала придурком.  — Ничего, я понимаю. К тому же, это было очень страстно.  — До свиданья, Тэвиэль, — закатила глаза Энни и вышла из машины, хлопнув дверью громче, чем было необходимо.  — Правда, спасибо. Я тоже тебе очень благодарна. За нее, — проговорила Вита, опустив глаза. — Не знаю, что бы я делала, если… Спасибо. Он внимательно посмотрел в глаза девушки и молча кивнул.  — Я тоже пойду, побуду с ней, — она улыбнулась и добавила, открывая дверцу. — Береги себя, Альф*. И не трогай кошек. Тэвиэль, хотя и был в Мидгарде частым гостем, не понял юмора девушки и решил при случае непременно восполнить этот пробел посредством интернета. Девушки поднялись в квартиру, где Энни обработала ссадины подруги, и, едва Вита села на диван, зазвонил ее телефон.  — Господи, это Локи! — взвизгнула она, ощутив, как вспотели ладони и застучало в висках.  — Бери и пошли его к чертям собачьим, — сурово ответила Энни, доставая из шкафа бутылку чего-то алкогольного. Вита взглянула на подругу так, как будто та сказала какую-то несусветную ересь, сделала глубокий вдох и приняла вызов.  — Да.?  — «Сейчас меня засосет в хренов портал на помойке, и, если он приведет меня куда-то, кроме твоих коленей, тебе же хуже. Помру — превращусь в призрака, так и знай. В любом случае я тебя затрахаю» — из трубки раздался пугающе спокойный голос Локи, цитирующий Вите ее «предсмертное сообщение». Девушке в тот же миг захотелось расщепиться на миллион маленьких кусочков и исчезнуть из пространственно-временного континуума от стыда и неловкости. — Я сижу в кресле, представляешь? Мои колени пусты, а ты, судя по всему, жива. Судьба опять против тебя, да? Вита прикрыла лицо ладонью и глухо застонала. _________________________________________________ * — The Rolling Stones — Laugh, I Nearly Died Смейся, я едва не умер * баянистый прикол из сериала Шерлок, о котором должны знать все http://img0.joyreactor.cc/pics/post/Комиксы-шерлок-песочница-124888.jpeg * Лембас — эльфийский питательный хлеб из книг Толкина * (лат.) Пусть тебе земля будет легка * Альф — инопланетянин из одноименного сериала, известный чересчур хорошим аппетитом, отличным чувством юмора, способностью виртуозно изменять голос и намерением съесть хозяйскую кошку