Чем ярче пламя

Hey you, hey you, finally you get it The world ain’t fair, eat you if you let it*

Зло царапнув дверь ногтями, Вита тихо всхлипнула, оттолкнулась от нее и побежала по коридору, не переставая содрогаться от накатывающих волн плача. Ей было необходимо оказаться как можно дальше от этого дома, от этого места, от… него. Хлопнув ладонью по кнопке вызова лифта, Вита очень старалась удержать в себе слезы, но они, как назло, продолжали катиться по щекам.   Девушка скользнула в пришедший лифт, нажала на единицу, со вздохом прижалась затылком к стене, закрыв глаза, и глубоко задышала. Пошарив по карманам куртки, она достала упаковку бумажных платков и хотела было привести себя в порядок, но, увидев в ярко освещенном зеркале собственное отражение, застыла, так и не шелохнувшись.   — Какая же ты жалкая, — прошептала Вита, с презрением глядя на себя, заплаканную, с потекшей тушью, разбитую. Рвано вздохнув, она опустила плечи и вытерла глаза, стараясь не размазать остатки косметики. Сжав влажный, с черными подтеками, платок, она снова посмотрела в зеркало и криво усмехнулась: — Ну, по крайней мере не осталась рыдать у него под дверью. Успех. На что вообще рассчитывала, идиотка.   Голос ее сорвался, горло снова сдавил комок невыплаканных слез, и в этот момент двери лифта наконец распахнулись. Вперив глаза в пол, Вита пролетела мимо охранника, проводившего ее любопытным взглядом, и спустя несколько мгновений уже была на улице. Как только свежий ночной воздух коснулся ее влажных щек, она с непонятным ей самой облегчением выдохнула и горько заплакала, спрятав лицо в ладонях.   Порыв ветра подхватил выглядывающий из-под ее куртки красный плащ и перекинул вперед. Вита раздраженно отбросила его за спину, но тот снова извернулся и настойчиво захлопал ее по животу. Она выругалась, резким движением оторвала плащ с застежек, запальчиво скомкала его и бросила в ближащую урну. Идущая навстречу Вите и разговаривающая по телефону девушка с недоумением на нее покосилась.   — Чего вылупилась? — злобно прошипела Вита, метнув на незнакомку раздраженный взгляд и, не дожидаясь ответа, пошла дальше.   Обняв себя руками, Вита медленно брела по ярко освещенной улице, оглядывала вычурные витрины магазинов, проносящиеся мимо машины, даже деревья и фонари, лишь бы отвлечься от грызущих ее мыслей. Однако ни разноцветные туфли от модного бренда, ни сумочки из крокодильей кожи, ни шедевры мастеров-кондитеров, так зазывно глядящие на нее со стеклянных полок бутиков и кафешек, не смогли перетянуть на себя ее внимание: Вита была раздавлена. Слишком многого она ожидала от этой идиотской затеи, и слишком оглушительно она провалилась.   Снова и снова прокручивая в голове слова Локи и то, с каким высокомерием и пренебрежением он их говорил, Вита все глубже утопала в отвратительном состоянии тоски и жалости к себе. Ей хотелось поскорее добраться до дома, повалиться на кровать и зарыться там от всего мира, варясь в собственных страданиях. Однако она прекрасно знала по личному опыту: это не выход. Переживать все в себе всегда казалось ей решением сильного человека, но потом она поняла: позволить кому-то разделить твою — такую личную — боль, требует куда больше душевных сил. Запрятаться в кокон проще, чем не допустить этого. В последний раз, после расставания с Эндрю, когда она вновь была готова замкнуться в себе, сделать это ей не позволили друзья. Именно они, Джим и Энни, дали ей понять, что она не одна, и доходчиво и не совсем культурно напомнили ей о том, что дерьмо имеет привычку случаться и что случается оно не с ней одной. А потом они дружно напились до зеленых чертей и полночи ухахатывались, устраивая очень, по их мнению, остроумные телефонные розыгрыши. И сейчас, расправив плечи и нарочито громко втянув носом воздух, Вита решила вернуться в клуб — наверняка друзья еще там — и попытаться повторить процедуру изгнания депрессии. С этой мыслью девушка прибавила шагу, предпочтя не пользоваться транспортом: проветриться было не лишним.   Как Вита и думала, вечеринка еще не закончилась: разомлевшие и растерявшие части костюмов, посетители клуба до сих пор бодро поднимали тосты, весело переговаривались и выдавали на танцполе движения, совершенно невоспроизводимые на трезвую голову. С трудом выловив в пестрой толпе знакомое лицо, Вита с облегчением метнулась к нему.    — Тэвиэль, Энни не видел?  — Видел. Она недавно ушла вместе со своим… спутником, — отозвался тот, поморщившись, и отхлебнул из своего стакана.  — А Джима? — с надеждой спросила она, явно разочаровавшись ответом.  — Не попадался на глаза уже давно, извини. А где твой парик?  — На бороде, — грустно ответила девушка. С тревогой поводив глазами по лицу Виты, почти лишенному макияжа, он подозрительно прищурился, отставил недопитый стакан на стойку и повел совсем поникшую и не особо сопротивляющуюся девушку подальше от шума толпы. Усадив ее за пустой столик, он сел напротив и серьезно на нее воззрился. Та старательно делала вид, что не понимает его красноречиво-выжидающего взгляда и оглядывалась по сторонам, стучала по столу ногтями, разминала руки, чесала нос и щелкала губами, лишь бы хоть чем-то заполнить повисшую между ними тишину.  — Знаешь, а я ведь эльф, — внезапно нарушил молчание Тэвиэль, странновато на нее поглядывая.  — Ты сегодня сама наблюдательность, — фыркнула Вита, немного выбитая из колеи «откровением» друга.  — Я эльф, а эльфы живут долго. Так что ты не торопись, с мыслями соберись, можешь даже дыру в столе проделать своим раздражающим стучанием, я тоже никуда не спешу, — иронично протянул Тэвиэль, сделал приглашающий жест рукой и расслабленно растянулся на диване. Вита серьезно на него посмотрела, явно сомневаясь в том, стоит ли начинать этот разговор, но, увидев в глазах Тэвиэля неподдельную тревогу и такую необходимую ей сейчас поддержку, сдалась. Потерев ладонью лоб и издав тяжелый вздох, она наконец заговорила, с трудом подбирая слова:  — Ну, я приехала к Локи и… вроде как сказала ему… ну, я типа призналась… что…  — Я понял, — быстро кивнул Тэвиэль, призывая ее продолжить.  — А он послал меня нахер, — невесело усмехнулась девушка, сверля взглядом заклепки на кирасе Тэвиэля. — И заодно поведал о том, что использовал меня как приманку на этих сраных исполинов, и о том, что смотрел, как эта тварь вышибала из меня мозги, кушал попкорн и наслаждался шоу, а спасти меня решил от балды, просто потому что я повеселила его… Блин, я же не рассказывала тебе про тот раз, но там долго рассказывать, суть уловил. Тэвиэль медленно кивнул и отвел взгляд.  — И знаешь, я вообще этого не понимаю… То есть, я его вообще не понимаю, — продолжила Вита, энергично жестикулируя. — Потому что, клянусь тебе, я чувствовала… что все это имело смысл. Даже сейчас, я тут сижу и хочу придушить его, но я уже поныла и вроде отошла, и, черт… — она вдруг замолчала, будто прислушиваясь к своим чувствам, и лаконично заключила: — Я вообще нихера не понимаю. Подведя итог произошедшему, она откинулась на спинку дивана и печально опустила взгляд. Тэвиэль, видя, как страдает Вита, несколько минут колебался, но потом все же подал голос:  — Возможно, тут на самом деле все сложнее.  — Хм? — нехотя отозвалась девушка, оторвавшись от тоскливого созерцания обнимающихся на танцполе парочек.  — После всего, что ты мне рассказывала о вашем общении, а ты наверняка рассказала мне далеко не все, я могу предположить, что он к тебе в некотором смысле привязался и вполне мог по какой-то причине солгать сегодня. Вита печально улыбнулась, сначала посчитав слова эльфа лишь попыткой поддержать ее, но, увидев, насколько он серьезен, оживилась, будто Тэвиэль только что озвучил то, о чем она сама думала, но боялась высказать вслух.  — Ты всерьез так думаешь?  — А ты — нет?  — Ну, как-то сложновато услышать «да», когда тебе говорят «нет, никогда в жизни, ты просто тупая смертная, закатай губу». Я оптимистка, конечно, но не настолько.  — Подумай сейчас, — предложил Тэвиэль, дернув бровью. — Отключи эмоции и просто подумай, сказал ли он тебе правду. Ты утверждала, что знаешь его лучше меня, неужели сейчас так быстро сдашься? Вита нахмурила брови и задумалась, пытаясь сосредоточиться в этом непрекращающемся гуле. Тэвиэль не торопил. В голове мелькали картинки совсем недавнего разговора, и Виту не отпускало чувство, что Тэвиэль может оказаться прав.  — Вообще, — проговорила она, растягивая слова. — Он всю эту балду начал нести мне после того, как мы заговорили про честность и доверие, и… Девушка снова замолкла, прижав ладонь к губам, и шальными глазами уставилась на слегка растерявшегося Тэвиэля.  — Что? — осторожно поинтересовался он, боясь спугнуть озарение Виты.  — Я сейчас немного не в форме, сам видишь, но мне вот что в голову пришло, и помни, что это ты мне идею подал, — затараторила она с некоторым воодушевлением. — Ты только скажи мне, если это самообман, ты все-таки старый и умный, в отличие от меня, — попросила Вита, хитро ухмыляясь. Эльф на ее замечание ни капли не обиделся, а лишь утвердительно кивнул. — А не мог ли он мне все это наговорить, чтобы… ну, не знаю… защитить? Чтобы я считала его полным козлом и не дай бог не привязалась, а? Как думаешь? Совсем помешалась баба, да? Вита иронично улыбнулась, но в глазах её светилась надежда. Тэвиэль долго и внимательно смотрел на девушку, явно всерьез размышляя над ее вопросом.  — Да ну не томи ты, ё-моё, я-то не эльф, у меня нет столько времени! Ты ж сам меня надоумил! — взорвалась она, легонько хлопнув ладонью по столу.  — Думаю, это возможно, — сдался Тэвиэль, улыбнувшись. Чувство благодарности и облегчения накрыло Виту, подобно цунами, обрушевшемуся на берега Японии; она лучезарно улыбнулась, перегнулась через стол и обхватила недоуменное лицо Тэвиэля ладонями, слегка встряхнув.  — Ты ж мой золотой, — прогундосила она, безумно хихикая и щурясь. Столь резкая смена настроения вызвала целую гору внезапных, бушующих в душе чувств. Освободив эльфа из своей хватки, она спросила у него с хитрецой в голосе: — Чего ж ты меня от него сначала отвадить пытался? Такая корова нужна самому, а, шалунишка?  — Даже у меня есть пробелы в знаниях, прошу, не ставь меня в тупик подобными вопросами, — шутливо отозвался Тэвиэль. — Но если тебе интересно, я отвечу. Я желаю тебе добра и искренне не считаю, что Локи может сделать тебя или кого бы то ни было счастливым.  — Но все же ты допускаешь, что можешь ошибаться? Знаешь, мне еще показалось, что я грохот какой-то слышала, как только у него из хаты выбежала. Может, он там вообще сознание потерял? От горя и чувства вины? — с улыбкой предположила Вита.  — Я могу ошибаться насчет Локи хотя бы потому, что вижу, как ты к нему относишься и как тебе без него плохо, — пропустив мимо ушей последний нелепый вопрос, продолжил эльф. — Ведь он действительно попросил принца Фарина приглядеть за тобой, пока сам был в отлучке, и возможно… — замялся он, робко взглянув на ловящую каждое его слово девушку. — Я не могу быть уверен, но возможно, он исказил правду о том случае с исполином.  — О чем это ты? — подняла брови Вита, заерзав на диване.  — Я все видел, — признался Тэвиэль, со стыдом глядя той в глаза. — Я был тогда в Нидавеллире рядом с Дерином, который управлял исполином, и пытался задержать его, не дать тебя убить.  — Я помню… — прошептала пораженная Вита, прикусив губу. — Он вырубился на пару секунд, я даже почти успела убежать… Так это был ты?  — Но я не мог долго мешать ему, не выдав себя. Прости. В голосе и взгляде Тэвиэля было столько вины и раскаяния, что Вита не смогла сдержать улыбки.  — Ты шутишь что ли? Ты рисковал собой, чтобы спасти постороннего человека, и сейчас извиняешься?  — Благих намерений мало, поверь мне, — сумрачно проговорил тот, и по лицу его пробежала тень. — Но спасибо.  — Так что там про Локи? — тактично напомнила Вита о волнующем ее вопросе.  — Я не ощущал там его присутствия. Если бы он был рядом с тобой с самого начала и, как ты выразилась, «кушал попкорн», я бы, скорее всего, почувствовал его. Но он не обычный маг, так что, возможно, то был его очередной трюк. По мирам вообще сейчас ходят слухи о его смерти, так что я не удивлюсь, если он на самом деле так силен, что сумел скрыться даже от меня. Вита, слушая признание таланта Локи из уст Тэвиэля, снова заулыбалась, будто хвалили ее саму. Эльф это заметил и тихо хмыкнул.  — Погоди. Ты, выходит, служил обоим братьям, так? Фарину и его мудаку-братцу? — Это был мой долг, — с сожалением ответил эльф.  — И за все время Дерин не догадался приказать тебе своей магией проследить за Локи? Ну, у него этим занимались бедолаги, которых он обработал, знаю, но лишняя инфа не бывает лишней, ведь так?  — Он приказывал, — злорадно усмехнулся Тэвиэль. — И я несколько раз даже пытался его выследить. Очень пытался. Очень безуспешно. Физиономия Тэвиэля приняла настолько злокозненный вид, что даже не самый проницательный человек заметил бы подвох.  — Ты не пытался, — утвердительно произнесла Вита и хмыкнула. — И он не догадался?  — Он был не самым здравомыслящим и рассудительным… гномом, — без тени сожаления сказал тот, поджав губы.  — Ясненько. Что-то личное?  — Очень, — отрезал Тэвиэль, и в голосе его прозвенела сталь.  — Тогда я даже рада, что он преставился. Ой, это наверно совсем маньячно звучит, учитывая, что это я его… Того.  — Нет, совсем нет, — ухмыльнулся эльф, но глаза его были серьезны. — Но мы говорили не о нем, а о твоем асгардце. И одно я могу сказать точно: он не из тех, кто отказывается от принятых решений. Если бы он желал твоей смерти, то ты уже была бы мертва. И если бы ему было все равно, выживешь ты или нет, ты бы тоже уже была мертва.  — Я щас тупость скажу, но ты прям как ангел-хранитель, Вэл. Спасибо тебе, — тепло улыбаясь и проникновенно глядя тому в глаза, проговорила Вита. Эльф покачал головой и махнул рукой, мол, ерунда. — Теперь хоть езжай обратно к Локи и прыгай к нему на коленки, — хохотнула она, подмигнув Тэвиэлю. — Но не-ет, это не наш метод. Пусть осознает свою ошибку, раскается и все такое… Хотя бы за то, что считает меня настолько тупой, раз думает, что я поведусь на этот дурацкий прием в стиле «не подходи слишком близко, внутри темнота, где прячутся мои демоны», — она фальшиво напела слова одной популярной песни* и щелкнула пальцами.  — Но ты же действительно пове…  — Но вовремя одумалась! — не дала тому договорить повеселевшая Вита, подняв указательный палец. — А сейчас расскажи мне, друг мой, что там у тебя с подбором пассии? Почему в обнимку со стаканом сидел, когда я пришла? И тут, спасая Тэвиэля от неприятного разговора, за их столик с грохотом и шумом уселся Джим. Вита, увидев растрепанного, с заклеенной бровью и набирающей силу и синеву внушительной шишкой на лбу, друга, по-девичьи охнула и совсем уж по-девичьи принялась закидывать того вопросами:  — Что с тобой случилось? Где ты был? Кто тебя так?  — Кто меня так? — переспросил тот и, явно довольный собой, поправил ее: — Это я его так. И сяк. И башкой об мусорный бак.  — В рифму, — одобрительно покивал Тэвиэль, лишь невинно пожав плечами на осуждающий взгляд Виты.  — Ладно, ну и кого ты так? — повторила свой вопрос девушка, вглядываясь в его лицо и примечая новые детали выигранной им дуэли, такие, как распухший нос и разбитые костяшки пальцев. — И когда ты успел переодеться? Парень окинул взглядом свою светлую футболку и хмыкнул:  — Не моя, Джен.  — Так. Даже не знаю, что меня больше настораживает: то, что ты отнял у девушки футболку, или то, что тебе в пору эта самая футболка… Это что за девушка-то такая? Пол Смекер*?  — Ха-ха. Она носит ее дома, потому что в ней удобно.  — Так ты уже успел побывать у нее дома? — заинтересовался Тэвиэль, по-кошачьи сощурив глаз.  — Отмудохали тебя там же? — подхватила Вита, обожающая подначивать друга.  — Так, щас, пивка возьму и расскажу, — поднял ладонь Джим и ускакал за выпивкой.  — Постарайся вернуться, — бросила ему вслед девушка и обратилась к Тэвиэлю: — Какая-то ночка сегодня богатая на приключения.  — Мне тоже стоило прийти полуголым, — задумчиво почесал подбородок эльф. — Видимо приключения очень субъективно отбирают тех, к кому постучаться.  — Да идите вы все в пень! Одетая я! — гаркнула Вита, расстегивая куртку, являя взору коварно нырнувшего в ее декольте глазами Тэвиэля свою «одетость» и тыча в нее пальцем. — Это модернизированный верх доспеха Зены-королевы воинов! Доспеха! Воина! Она в нем толпы мужиков валила, между прочим.  — Я в курсе. И очень эффектно, должен признать, — со знанием дела заявил он и пояснил, отвечая на вопрос во взгляде девушки. — Недавно посмотрел. Вита покачала головой и засмеялась. Тут к ним подоспел Джим, со стуком ставя на стол три открытые бутылки холодного пива. Присосавшись к своей и с наслаждением причмокнув губами, он заговорил:  — Рассказываю, значит. Тусую я тут, тусую, маюсь, брошенный всеми, — смешливо нахмурился он, уставившись на Виту. — Ты, кстати потом расскажешь, где болталась полночи. Тусую я, значит, скучаю и тут вижу ее. Длинные волосы, ноги, талия, ну все при ней, и лицо кажется знакомым. Ну я подгребаю к ней, то да сё, а она оказалась танцовщицей из «Сапфира». Славная, улыбчивая и так пахнет вкусно… Вита тихонько вздохнула и продолжила завороженно его слушать: когда Джеймс кем-то увлекался, в нем просыпался тот еще романтик, и Вита, удивляясь самой себе, находила эти моменты чрезвычайно милыми, хотя позже и не упускала возможности подколоть Джима на этот счет. Тэвиэль тоже явно был не прочь узнать парня с другой стороны.  — И вот, мы такие сидим, винишко хлопаем, и тут высирается какой-то пентюх, как оказалось, бывший Джен. Сопли пузырем, понты кидает и на нее тявкает, прикиньте? — недобро ухмыльнулся Джим, переводя задорный взгляд от Виты к Тэвиэлю. — Ну я попытался все культурно разрулить, предложил ему дать самому себе нежный поджопник и съебаться в ночь, а он бычить начал и лапнул Джен, — парень выделил последние слова и щелкнул языком.  — Ясно, — понимающе кивнула Вита, почти сочувствуя несчастному.  — Пожалуй, мне тоже, — отчего-то радостно улыбнулся эльф, прихлебнув пива.  — И он такой ей: «Да ты че-е, дуй домой, кудах-тах-тах». Ну она-то явно не хотела никуда с этим херувимом идти, а я никому не позволю загнать мою детку в угол, — он совсем по-мальчишечьи ухмыльнулся и прошелся рукой по волосам. — Ну, мы вышли, маленько поговорили, а потом я отвез Джен домой. К ней.  — И все? И ты вернулся сюда? — не поверила своим ушам Вита, рисуя пальцами на запотевшем стекле бутылки полосы.  — Ну почему же. Она мне боевые раны обработала, пустила в душ и футболку одолжила. Потому что тот козел обосрал своей кровью мне лямку от комбеза.  — Ага. И все? — недоверчиво переспросил Тэвиэль.  — Да мне всех при первой встрече трахать нужно что ли? — хохотнул парень, развеселившись от реакции друзей. — Она просто особенная, говорю ж.  — Ну, поздравляю тогда, — Вита добродушно хлопнула Джеймса по плечу и улыбнулась.  — Рад слышать, — тепло проговорил Тэвиэль, поджав губы. — Хоть кому-то везет.  — Да ты не писай, бро, найдешь еще, — неловко, но от души подбодрил того Джим. Эльф робко улыбнулся и кивком поблагодарил его. Наблюдая за этой трогательной сценкой, Вита подперла кулаками подбородок и умильно захлопала глазами.  — Знаете, ребят, будь мы героями какой-нибудь писачки или киношки, авторы как пить дать под конец сделали бы вас парочкой. До слез смеясь над негодованием и ужасом, перекосившим лица друзей, Вита подумала, что жизнь определенно налаживается. _______________________________________ * — Эй, ты, наконец-то ты поняла. Мир несправедлив, он сожрет тебя, если ты ему позволишь Korn — Twisted Transistor * «Don’t get too close, it’s dark inside. It’s where my demons hide» — цитата из песни Imagine Dragons — Demons * Пол Смекер — герой обалденнейшего фильма «Святые из Бундока», которого играет Уиллем Дефо. Персонаж примечателен тем, что является гениальным, язвительным и во всех смыслах прекрасным геем-агентом ФБР, который по сюжету переодевается в проститутку