Чем ярче пламя

Well he’ll see there comes a day When the joke’s on you yeah*

Вита сидела в боулинг-клубе, потягивая яблочный сок через соломинку, и поглядывала на скучающего Тэвиэля, намеренно игнорирующего все попытки его разговорить. Раздраженно вздохнув, она тоже насупилась и постепенно погрузилась в свои мысли. Думала она обо всем на свете: начиная от мозговыносящей концовки нового триллера и заканчивая своей криворукостью и неспособностью попасть шаром в дурацкие кегли, пока в один момент не дошла до чего-то более важного и серьезного. Она размышляла о своей жизни, последних произошедших с ней событиях и о окружавших ее людях, и от мыслей этих, как ни странно, ее совсем не тянуло на дно ведерка с шоколадным мороженым. Ведь в жизни Виты началась белая полоса, и она очень надеялась, что в этот раз удача будет сопутствовать ей дольше, чем обычно. В работе, как и в деньгах, недостатка не наблюдалось, и девушка с радостью тратила их на приятные девичьему сердцу мелочи, а так же посещая музеи, где набиралась идей и вдохновения для новых работ. Энни, обычно составляющая ей компанию, не упускала возможности со знанием дела покритиковать картины современных художников, то и дело подчеркивая, что у Виты и задумки, и исполнение намного лучше «мазни», представленной на выставках. Вита скептически улыбалась, но в глубине души была согласна с подругой и лелеяла надежду на то, что однажды и ее работами будут восхищаться любители искусства.   Проводя время с друзьями, Вита не изменяла своему решению не звонить Локи и никак не искать с ним встречи, хотя давно простила его и за обидные слова, и за то, что он так жестоко ее использовал. Энни была в ярости, когда Вита рассказала ей об этом, и всеми руками поддерживала подругу в нежелании общаться с асгардцем. И пусть они обе понимали, что надолго Виту не хватит, да и ее «нежелание общаться» с Локи можно было назвать таковым с большой натяжкой, пока что она держалась стойко. Объект ее гордого игнорирования тоже никак о себе не напоминал, что несколько огорчало Виту, но теперь она чуть больше ориентировалась в лабиринтах запутанной душевной организации принца, а посему надежды на счастливое совместное с ним будущее не теряла. Более того, лежа перед сном в кровати и почесывая бок мурлыкающего на ее животе кота, она частенько продумывала то, как будет выглядеть их с Локи быт. Поскольку воображение Виты отличалось живостью, а по ночам оно и вовсе становилось неудержимым и порой даже буйным, картины ей представлялись донельзя живописные. Потом она посмеивалась и иронично фыркала своей мечтательности, но это не мешало ей каждый раз засыпать со счастливой улыбкой.   В светлое время суток, помимо Энни, Виту от мыслей о Локи довольно успешно и сам того не ведая, отвлекал Джим, наконец встретивший девушку своей мечты. Джен, по мнению Виты, по всем параметрам подходила под этот титул: она была милой, обаятельной, добродушной и невероятно красивой, а то, что Джим так быстро познакомил ее со своими друзьями, было лишним подтверждением: у них все серьезно. Вита любовалась парочкой, а потешная, одухотворенно-мечтательная мина по уши влюбленного парня, которую она теперь имела удовольствие лицезреть каждый день, то и дело радовала ее своей искренностью. Ну, и была приятным поводом для беззлобных подтруниваний и не совсем пристойных шуточек, конечно. Не все ж Джиму над ней издеваться.   Тэвиэлю, в отличие от на свой манер остепенившегося Джеймса, с женщинами катастрофически не везло, и сердобольная Вита не могла остаться безучастной к проблемам друга, особенно после того, как он помог ей внести некоторую ясность в собственную личную жизнь. Так, в один из своих выходных она и оказалась в боулинге, куда позвала эльфа, решив поговорить с ним по душам. Тот, в последнее время хмурый, неразговорчивый и вообще редко выходящий с ней на связь, нехотя, но все же согласился. Он без усилий, энтузиазма и не меняя скучающе-безразличного выражения на лице, трижды обыграл ни капли не удивившуюся своему разгромному поражению Виту и теперь сидел напротив нее на кожаном диванчике, соломинкой вяло размешивая капельки масла в морковном соке. Девушка поначалу без умолку трещала и опускала характерные ей шуточки, но, устав говорить сама с собой, сдалась и ушла в себя, а теперь в открытую принялась хмуро наблюдать за другом, для большей суровости пытаясь моргать как можно реже. Решив, что так дела не делаются, она хлопнула ладонью по столу и нависла над Тэвиэлем грозовой тучей.   — Ну и чего молчим?   — Я не молчу, а слушаю, — равнодушно отозвался тот, не прерывая своего занятия.   — Я ничего не рассказываю уже минут десять.   — Надо же, а у меня в ушах до сих пор звенит твой трындеж.   Вита, обалдев от подобной дерзости, растерялась и даже не сразу нашла, что ответить.   — Ну, знаешь ли, это уже ни в какие ворота, — обиженно изрекла она, насупившись. — Чего с тобой такое?   — С чего ты взяла, что со мной что-то? — процедил Тэвиэль, медленно поднимая на нее раздраженные, тоскливые глаза. — Может, вот он я, угрюмый, злобный невротик с дурацкой прической?   Вита нахмурилась, начиная всерьез беспокоиться за друга.    — Тэвиэль. Во-первых, у тебя крутая прическа. Очень модная и тебе идет, подчеркивает скулы и глазищи, и… э-э… уши. А во-вторых, что случилось?    — Да отстань ты… — раздраженно начал он, но отчего-то осекся и сжал губы. — Прости, я не хотел. Не знаю, что на меня нашло. Просто… Я очень устал. Он бросил короткий взгляд на девушку, и в тот же миг ее обдало такой печалью, что у нее сжалось сердце.  — Колись уже давай, — наконец тихо, но настойчиво попросила Вита.  — Мне чуть меньше семи сотен лет, — грустно улыбнулся он. — С чего бы начать свой рассказ?  — Ого, — выпятила губы Вита, почему-то ассоциируя четырнадцатый век лишь с бубонной чумой. Вдобавок, потом она представила щеголеватого эльфа с выбритыми висками и продырявленным ухом, бодро шагающего по улочкам вонючего средневекового города, и стала опасно близка к тому, чтобы погрузиться в «свою атмосферу» и затеряться там на добрые полчаса. С великим усердием отогнав эти безусловно занятные, но все же не слишком подходящие к данному месту и времени картины, Вита сцепила руки в замок и внимательно воззрилась на Тэвиэля.  — Ну, начни уж с чего-нибудь, тебе-то лучше знать.  — Я ценю твою заботу, но это все ерунда. Пройдет, — попытался отмахнуться от нее Тэвиэль и приложился губами к соломинке.  — Ерунда — это Смурфики в 3D, а твои проблемы — серьезное дело, которое меня, как твоего друга, очень касается, — возразила девушка, приосанившись. Эльф тихо хмыкнул. — Ну серьезно, я ж тебе душу излила, а моя история предебильная, так что тебе можно теперь не стесняться рассказать свою. Излагай. Тэвиэль еще немного поколебался, а потом вздохнул, поморщился и заговорил:  — Я за последнее время пару раз пересекался с Энн, мы много говорили… обо всем, а вот недавно я снова встретил ее и… хмм… что-то на меня нашло и, скажем так, твоя история с Локи подтолкнула и меня рискнуть.  — Ага, — хмуро протянула она, уже догадавшись, чем все закончилось. — Логика странновата, ведь с Локи-то у меня пока ничего не ясно.  — А вот у меня теперь все ясно, как небо в погожий весенний денек, — невесело усмехнулся эльф, щелкнув губами.  — Ну, блин. Я даже не знаю, что сказать. Дерьмово, — лаконично изрекла Вита, шумно выдохнув.  — Именно, — кивнул тот и неторопливо, с характерным присвистом и как-то обреченно втянул сок через соломинку.  — Ну, а вообще, чем ты думал-то? — вдруг покачала головой Вита, всплеснув руками. Тэвиэль резко оторвался от стакана с соком, отчего тот звонко стукнулся о стол, оскорбленно засопел и уставился на девушку:  — Простите великодушно! Сердцем думал я, изволь вообразить! Не вижу в этом ничего зазорного!  — Да ну? — не унималась Вита. — А подъезжать к занятой девке в этой вашей Эльфляндии в порядке вещей, значит?  — Я хотя бы попытался. И жалеть об этом не намерен, — отрезал эльф, отвернувшись от Виты. Смекнув, что на нее, кажется, обиделись, девушка смягчилась и попыталась разрядить атмосферу.  — А ты, кстати, когда бесишься, очень милый. И опять начинаешь по-старому балаболить, — доверительно сообщила она насупившемуся эльфу. — Я тоже иногда начинаю по-русски говорить, когда зверею, да и вообще… Кхм, да, — потерла шею Вита, решив опустить неловкие подробности о культуре своей речи в экстремальных, да и чего греха таить, обыденных ситуациях. Тэвиэль хранил молчание. Он был крепким орешком. Вита не сдавалась. Она была оптимисткой.  — Так чего тебе Энни ответила-то? И мне ничего не сказала, вот ведь партизанка.  — Не сказала, и за это я ее еще больше… ценю, — вздохнул он, подперев рукой щеку. — А ответила то же самое, что и ты. Только более… вежливо. Ох, Мидгард вредит мне, я слишком стар для подобных вещей. Вита глупо улыбнулась, но все же отогнала так невовремя пришедшие ассоциации с героем старого боевика и попыталась подбодрить Тэвиэля:  — Ну, чего сразу так-то. Это же наоборот замечательно, что ты такой… э-эм… многоопытный и еще не разучился влюбляться.  — Поверь, я бы многое отдал за то, чтобы больше ни в кого не влюбляться. Но я каждый раз совершаю одну и ту же ошибку, просто потому что не могу по-другому, и каждый раз расплачиваюсь за нее. За все глупости приходится отвечать. Тэвиэль вдруг замолчал и быстро взглянул на Виту, будто сказал что-то лишнее, и печально покачал головой, избегая ее взгляда. Девушка насторожилась, почувствовав, что за его молчанием скрывается нечто большее, и открыла было рот, чтобы что-то спросить, как зазвонил ее телефон.  — Ой, звонит кто-то, — наблюдательно прокомментировала она, про себя делая заметку обязательно продолжить их разговор, и нырнула носом в громоздкую сумку, пытаясь выловить оттуда мобильный. Обнаружив его, девушка бросила взгляд на его экран, и тут цвет ее лица за пару ударов сердца стремительно набрал яркости, остановившись на умилительно румяном. Тэвиэль навострил уши и с интересом вздернул тонкие брови, словно радуясь смене темы, и слегка вытянул шею, пытаясь разглядеть имя звонящего. Девушка подняла горящие нездоровым блеском глаза от телефона и перевела их на эльфа.  — Это Локи, — не своим голосом произнесла она и, выдержав эффектную паузу, торжествующе рассмеялась. — Не-не-не, ты прикинь, да? Это. Локи. Звонит. Мне. Любовно глядя на экран мобильника, она снова прыснула, и прижала трезвонящий гаджет к груди трепетно, словно роженица вопящего младенца. Тэвиэль слегка растерялся, но все же осторожно поинтересовался:  — Ты брать-то собираешься? Тут Вита замерла, подняла голову и воззрилась на эльфа так, будто он ляпнул какую-то чудную глупость, а потом коварно скосила глаза обратно на телефон.  — Нет, конечно, — наконец невозмутимо выдала она, наслаждаясь веселой мелодией и видом вытянувшейся физиономии Тэвиэля.  — Не собираешься? — не поверив своим ушам, переспросил он, сощурив один глаз.  — Не-а, — не меняя тона ответила та. — Я вон сколько из-за него мучилась. Пусть тоже погадает, чего это я трубку не беру. В коварстве даже сам бог коварства с нами не сравнится, друг мой. Не стоит недооценивать женщин.  — Особенно русских, — хмыкнул эльф, со смесью опасения и одобрения поглядывая на девушку. Вита многозначительно кивнула, явно донельзя довольная собой, и тут телефон замолчал.  — Ну вот. Справедливость восторжествовала. Какая я молодец, — улыбнулась она, весело ерзая на диване, и собралась убрать мобильник, как он снова зазвонил. — У-у-у, мы не сдаемся, да? Ой, не, это уже Джим. Погоди секунду. Эльф махнул рукой и начал наблюдать за игрой каких-то ребят неподалеку. Вита тем временем ответила на звонок.  — Да, Джим, чего хотел? — дружелюбно сказала она, прихлебнув из своего стакана.  — Если тебе дорого здоровье твоего дружка, ты сейчас же приедешь на угол Стантон и Ридж-стрит, — от раздраженного, холодного голоса, раздавшегося из трубки, у Виты заложило уши.  — Ч-что с ним? — осипшим голосом спросила она, кидая мутный от ужаса взгляд на встрепенувшегося Тэвиэля.  — Приезжай, посмотришь, — ядовито проговорил Локи и закончил разговор. Вита тяжело и быстро задышала, судорожно соображая, что только что произошло, и не сразу заметила, что Тэвиэль ее настойчиво зовет.  — … да скажи уже что-нибудь! — нетерпеливо воскликнул эльф, нахмурившись.  — Это был Локи… Он… Что-то случилось с Джимом… — борясь со спазмом, сдавившим горло, прошептала она и сжала телефон влажной ладонью.  — Что он с ним сделал? — с угрозой в голосе спросил тот, сверкнув глазами. Вита растерянно покачала головой и замолкла, задумавшись.  — Ничего он не стал бы с ним делать, — вдруг прошелестела та, чем вызвала у эльфа слабую снисходительную улыбку. Девушка ее заметила и нахмурилась, в этот раз заговорив намного увереннее. — Да не трогал он его! Наверняка, это какой-нибудь очередной прикол в стиле Локи, я поеду, узнаю.  — Мне… нельзя попадаться ему на глаза, — поморщившись, признался эльф, — но я не оставлю тебя и буду рядом. Если он…  — Нет, — твердо прервала друга девушка, серьезно глядя на него. — Спасибо, но мне не нужно прикрытие для встречи с Локи.  — Но…  — Он ничего мне не сделает. И Джиму тоже. Он не чудище какое, — проговорила Вита чуть резче, чем хотела, и виновато добавила: — Все будет хорошо, не волнуйся. Я позвоню, как освобожусь, только, пожалуйста, не ходи за мной. Тэвиэль был недоволен, но в просьбе отказать ей не смог.  — Надеюсь, тебе не придется пожалеть об оказанном ему доверии, — смирился эльф, с неодобрением глядя на Виту. Та поднялась с дивана, взяла сумку и вдруг непринужденно улыбнулась:  — Он, может, таким оригинальным способом меня пригласил, чтоб покаяться во грехах и вымолить мое прощение. Он же ж такой проказник! Эльф закатил глаза, но тоже не смог сдержать улыбки:  — А ты и правда… оптимистка. Вита хохотнула, на прощанье хлопнула Тэвиэля по плечу и поспешила к выходу. ______________________________ * Он поймет, что придет время, когда пошутят над ним самим The Offspring — Original Prankster