Чем ярче пламя

We are as prickly as a couple of porcupines*

Вита вздохнула. Перечитав вчерашнюю переписку с Локи, она с мечтательной улыбкой отложила мобильник и размяла шею. Снова вздохнув, она закатала рукава рубашки, взяла карандаш и, покачивая головой в такт играющей в приемнике песне, достала из альбома с эскизами для татуировок чистый листок. В «Ad absurdum» рабочий день подходил к концу, чему девушка была несказанно рада: мастерская без Джима казалась ей темным, посторонним и давящим на мозг подвалом, несмотря на то, что находилась на первом этаже и была ярко и уютно освещена. Никто из знакомых татуировщиков не смог сегодня подменить Джима, и Вита в первый раз за два года работы была здесь единственным человеком, не считая клиентов, которых, к слову, как назло, было по горлышко. В итоге Вита весь день прокрутилась как белка в колесе и сейчас наконец наслаждалась заслуженным отдыхом, трепетно ожидая восьми часов вечера, чтобы со спокойной совестью и чувством выполненного долга закрыть тату-салон. Она уже успела позвонить Джен и с облегчением узнать о том, что Джеймс ненадолго приходил в себя, а потом снова задрых, предварительно измарав всю ванную комнату и опустошив холодильник. Пришедшие их проведать Энни с Крисом застали Джеймса уже спящим и, оставив сумку с продуктами и лекарствами, немного посидели и уехали. Вита как бы между прочим спросила у Джен, как дела у ребят, но ожидаемо не узнала ничего нового. Телефонный разговор с Энн также ни к чему не привел, к тому же Вита и не старалась раскрутить подругу на откровения, уважая ее решение. И вот, наслаждаясь музыкой и малюя абстрактное человеческое лицо, Вита то и дело поглядывала на часы, томясь в ожидании. Бросив более осознанный взгляд на свои художества, она отложила карандаш и задумчиво почесала затылок. — Это меня уже настолько штырит или ты правда похож на Локи? — пробормотала она, забавно скривив губы, и снова внимательно и придирчиво присмотрелась к рисунку. Прыснув, она прикрыла глаза и с нарочитой серьезностью продекламировала, с особым пафосом выделяя местоимения: — Все мысли ее были заняты им, и даже с рисунков ее на нее смотрел… он. Замолчав, она несколько мгновений хранила невозмутимость, пялясь на рисунок, но потом все же не выдержала и звонко рассмеялась. — Ох, мне б правда романы какие писать! Но похож же, блин! Красивый… Добавим-ка атмосферности! С задором принявшись за дело, Вита немного увлеклась, и в итоге с альбомного листа на нее лукаво и с вызовом смотрел некто похожий на вышеназванного бога коварства, но в весьма непривычном образе. А именно, с косичками на висках и перьями, вплетенными в волосы, серьгой в левом ухе в виде пары крупных бусин и растущего из них длинного клыка, и прочих несколько экстравагантных для нашего времени деталей, вроде боевой раскраски с тонкими вертикальными линиями, пересекающими глаза и идущими ото лба до шеи. Вита повертела листок в руках, любовно оглядела его с разных сторон и жизнерадостно рассмеялась. — А вот возьму и оставлю его здесь, вдруг кто захочет себе такого, — коварно сверкнула глазами она, вставляя рисунок в папку с эскизами. В последний раз посмотрев на своего индейца, Вита закрыла папку и решительно вознамерилась воочию сегодня увидеть того, кто, сам того не ведая, стал моделью для ее рисунка. Тем более ее вполне официально пригласили в гости. Взглянув на часы, Вита энергично подскочила с кресла, побросала в рюкзак свои вещи и, надеясь на то, что никому не взбредет в голову прийти за полчаса до закрытия мастерской, вышла из здания и заперла за собой дверь. По дороге она заскочила в магазин кухонной утвари и после недолгих поисков приобрела там симпатичную пузатую кружку с нарисованными на ней язычками синего пламени и хитрой физиономией Кальцифера*. Красиво запаковав коробку с кружкой, Вита спрятала ее в рюкзак и направилась к Локи. Стоя перед домом асгардца, Вита задрала голову и оглядела его внушительной высоты фасад, чья стеклянная гладь искрилась огнями города. Бодро зашагав ко входу, Вита с ухмылкой пробормотала: — А как все начиналось, кто бы мог подумать: маньяки-гипнотизеры, девки в подвалах. Вот надо было ему издеваться надо мной, проказник, блин. С проходом внутрь к ее вящему удивлению проблем не возникло: охранник, видимо узнав девушку, отрывисто кивнул ей и снова уткнулся в монитор компьютера. Вита подозрительно на него покосилась, но решила не испытывать судьбу и быстренько юркнула в лифт. Пока он ехал, девушка критически себя осмотрела в зеркале, поправила рубашку и волосы и светло улыбнулась своему отражению. — Ах, красавица, — полушутя оценила она свой внешний вид и вышла из лифта. — В следующий раз вместо шорт надену юбку. А то что я, в самом деле. Собравшись с духом и стараясь улыбаться чуть более сдержанно, Вита позвонила в дверь квартиры Локи. Почти сразу услышав лязг поворачивающегося замка, девушка удивилась столь похвальной расторопности асгардца и хотела было прокомментировать эти приятные изменения, но, едва открыв рот, залилась краской и тотчас забыла, что собиралась что-то сказать и, чего греха таить, что умеет говорить в принципе. — Оу, — наконец выдохнула она, растерянно приложив руку к затылку, и продолжила восхищенно глазеть на Локи. — С легким паром, что ли. Тот ухмыльнулся, явно довольный произведенным эффектом, и мягко съехидничал: — Пожалуй, одеваться нет смысла, раз ты пришла. — О-хо-хо, — весело сощурилась Вита, продолжая завороженно наблюдать за стекающими с волос Локи и ползущими по его телу капельками воды. — Если у вас в Асгарде так принято встречать гостей, то кто я такая, чтобы в чужой монастырь да со своим самоваром? Локи хмыкнул и, одной рукой поправив на бедрах полотенце, жестом пригласил Виту внутрь. Та отвесила ему неловкий книксен и вошла в квартиру, наметанным глазом тут же заприметив, что подаренный ею надувной молот перекочевал с полки на крючок для одежды. «Да он играл с ним что ли? — мелькнуло у Виты в голове. — Не пыльный даже! Он играл с… Зараза, как это пошло звучит. Нет, чер-рт, это все я! Я такая пошлая, и ужасная, и озабоченная, и… Только бы он и впрямь не читал мысли…» Девушка с ужасом зыркнула на Локи, а тот, естественно, заметил ее взгляд и похабно ухмыльнулся. Вита цокнула языком и, желая поскорее замять этот неловкий инцидент, сняла с плеч рюкзак. Стоя на одной ноге, она поставила его на другую, согнутую в колене, и с шуршанием принялась там что-то искать. С улыбкой доставая свой подарок, она смущенно проговорила: — Я заметила, что у тебя все чашки какие-то безотрадно белые и одинаковые. И я купила тебе новую, большую и крутую. И с чуваком, похожим на тебя. Вот. Принимая подарок, Локи выглядел растерянным, но ухмыляться не переставал. Небрежно разорвав цветную бумагу, он открыл коробку и ловко достал из нее кружку. Покрутив ее в руках и увидев потешную мину изображенного на ней существа, он поднял брови и с загадочной улыбкой посмотрел на Виту. Та стушевалась, быстро облизнула губы и поспешила объясниться: — Ну… он типа огненный демон. А ты тоже со своими этими пш-ш-ш, — тут Вита затрепетала пальцами, изображая огонь. — И он очень славный, ты вот тоже… ничего. Она выпятила нижнюю губу, подтверждая свои слова, и взмахнула рукой, указывая на Локи в полотенце. Он заухмылялся еще шире. — Правда, он тут, не такой, как в аниме, а книжный, синий, — вдруг озадаченно добавила девушка, а потом, когда Локи открыто и от души рассмеялся, сердито нахмурилась. — Дерьмо подарок, да? Асгардец отсмеялся, пальцами зачесал назад мешающие волосы и, все еще тая в уголках глаз морщинки, снова посмотрел на посмурневшую Виту. С улыбкой закатив глаза, он подался вперед и нежно коснулся ее губ своими, довольно поглядывая на обомлевшую девушку из-под полуопущенных ресниц. Ощутив на спине ее тонкие руки, Локи бережно обнял ее в ответ, все еще держа кружку одной рукой, и, наконец, тоже закрыл глаза. А когда до Виты донесся его нежный шепот, она не сразу поняла смысл его слов. — Приготовишь кофе? Девушка пару секунд удивленно поглядывала на обнимающего ее Локи, а потом легко стукнула его кулаком в плечо, рассмеявшись. — Ты ужасный чел… — А-а-а, — перебил ее асгардец, предостерегающе покачав пальцем. — Да-да, бог, как я могла забыть, — фыркнула она в ответ и ухмыльнулась. — И да, я приготовлю кофе. Это же то, чем я занимаюсь — варю тебе кофе, помнишь? Локи невинно поднял брови, на что Вита лишь снова улыбнулась и тихо попросила: — Все-таки оденься, пожалуйста. Хотя бы наполовину. Мягко отстранившись, она развернулась было, чтобы уйти на кухню, но замешкалась и быстро чмокнула Локи чуть ниже уголка губы. Тот кивнул, отдал Вите кружку, указав на нее глазами, и ушел в комнату, на ходу снимая полотенце. — Показушник, — проворчала Вита так, чтобы Локи ее услышал, и ушла на кухню, прижимая дно кружки к немилосердно пылающим щекам. Справившись с отчего-то заартачившейся в этот раз машиной, Вита уже разливала исходящий ароматным паром напиток по чашкам, как откуда-то из недр огромной квартиры раздался голос Локи: — Неси сюда! — Вот оборзел, а, — буркнула Вита, размешивая сахар, и принялась искать по шкафам поднос. — Подай, принеси, какая неслыханная наглость… Она продолжала брюзжать, делая это с душой и, так сказать, с огоньком, но все же не из-за недовольства, а, скорее, ради приличия, самой себе напоминая при этом свою бабушку, хлопочущую на кухне. Та тоже вечно бухтела и ругалась, когда ее просили что-то сделать или приготовить, порой сооружая при этом немыслимые по своей филологической ценности матерные конструкции, а потом, каждый раз наблюдая, как ее очередной кулинарный шедевр улетучивается с тарелок, ласково улыбалась и с видом, не терпящим пререканий, подкладывала всем добавки. От мыслей этих Вите привычно взгрустнулось, но она бы не была собой, если бы не сумела перестроиться на более позитивный лад. И вот, высыпая найденные в шкафу конфеты в там же обнаруженную вазу, Вита уже думала о том, какой невыносимый, склочный и стервозный, но в то же время донельзя обаятельный дед вышел бы из Локи. «А какая бабка, у-ля-ля». Улыбаясь своим мыслям и поднимая поднос, Вита прокричала: — Где ты там? Мне бы карту для этой хаты! — По коридору третья дверь направо, — Локи, что так ему не присуще, в этот раз решил не язвить. — Если почувствуешь, что теряешься, делай насечки на стенах, разрешаю! «А, нет, показалось». — Пф, я фантиков набросаю лучше, — усмехнулась девушка, стараясь не разлить кофе. Благополучно добравшись до пункта назначения, Вита встала в дверях и растерянно воззрилась на Локи. Тот, одетый в темные спортивные штаны и голубую футболку, как ни в чем ни бывало, нога на ногу лежал на застеленной кровати и с прищуром посматривал на девушку. — Ну, ты хотя бы одет, так что сделаем вид, что мне совсем не неловко, — старательно скрывая смущение, проговорила Вита и поставила поднос на прикроватный столик. — Я только что вернулся из Асгарда и едва успел принять душ, когда ты пришла, — вдруг разоткровенничался Локи, ерзая на кровати. — Здесь мне удобнее. — Я так и подумала, да, — убежденно закивала Вита, передавая ему подаренную кружку. Сама девушка, недолго думая, подтащила к кровати стоящее неподалеку, так и манящее ее к себе кресло и уселась в него, поджав под себя одну ногу. — Ну и как там… в Асгарде дела? — поинтересовалась Вита, прихлебывая кофе. — Что с кольцом? Локи сделал неопределенный жест рукой и отправил в рот конфету. — Такой скрытный, жуть, — фыркнула Вита. — Ну расскажи хоть что-нибудь, мне же интересно! Например, знаешь, я слышала, что там ходят слухи о том, что ты якобы погиб… Это правда? Асгардец поднял на нее глаза и ехидно проговорил: — О, я даже догадываюсь, от кого ты об этом слышала. — Так это правда или нет? — не унималась та. — Правда, — неохотно отозвался Локи, делая глоток кофе. — О, — кивнула Вита, теребя в руках фантик. — И тебя это устраивает? — Более чем. Девушка с грустью посмотрела на асгардца и снова опустила глаза, не решаясь продолжить разговор. — Что? — заметив ее терзания, устало вопросил Локи, вперив в нее выжидающий взгляд. Вита прикусила нижнюю губу и мягко спросила: — Почему ты не живешь там? Ведь там твой дом, близкие люди… Я тоже уехала, но по своей воле, и счастлива, когда приезжаю домой. А ты… считаешься погибшим, значит, не выдаешь себя, когда оказываешься там. Неужели то, что не позволяет тебе вернуться, так необратимо? Локи отставил кружку, поднялся с подушки и сел прямо, сверкнув глазами. Вита едва заметно вздрогнула, уже приготовившись к вспышке гнева, но тот, внимательно посмотрев на нее, вздохнул, и черты лица его смягчились. — Необратимо… — задумчиво проговорил он, уходя куда-то взглядом. — Необратимо. Да, это, пожалуй, про меня, — заключил он с горькой усмешкой и прошел рукой по все еще влажным волосам. Вита покачала головой и ничего не ответила. Да и что она ему скажет? Она почти ничего о нем не знает, а сотрясать воздух бессмысленными словами поддержки было бы просто низко. Вместо этого девушка решила перевести разговор в чуть более веселое русло. — Ну, раз ты такой весь законспирированный, то не должен ли тебя смущать тот факт, что гномы и страшный папа-гном в частности знают, что ты жив? Не разнесется ли весть о твоем воскрешении по всем мирам? — Нет, — убежденно заявил Локи, снова ложась на подушку. — Гномов не интересуют другие миры, кроме собственного, и в дела их они не вмешиваются. Дерин, плевавший на честь, пожалуй, был единственным исключением, но даже он не распространялся обо мне. К тому же Фарину это ничего не даст, он как-никак, мой старый приятель, а его отец попытается отомстить мне другим способом. — Топором в затылок? — В лоб, — с усмешкой поправил ее Локи. — Думаю, что все же в лоб. — Выходит, он знает, кто виноват в смерти его сына? — посерьезнела Вита, сцепляя руки под грудью. — Он вообще слишком уж много знает, по словам Фарина, — холодно сказал тот, ногтем постукивая по согнутой в колене ноге. — Впрочем, он и сам многого не договаривает. — Хм? — забеспокоилась Вита, нахмурившись. — Ты о чем? — Тот кинжал, которым ты убила Дерина… — Спасибо, что напомнил, — угрюмо улыбнулась Вита, козырнув ему кружкой. — Я знаю слишком многих, кто мог бы хотеть таким образом меня подставить, — продолжил тот, изогнув бровь. — Но никто из них не в курсе, что я жив, в этом я уверен, так что подозревать моих врагов бессмысленно. — Значит, его подбросил кто-то, желающий зла не тебе, а Дерину, — подхватила Вита, догадываясь, что Локи имеет в виду. — Или его отцу, — кивнул тот. — И тут я задал Фарину прямой вопрос: у кого из их недоброжелателей хватит храбрости, безрассудства и магической силы, чтобы создать и подбросить мне заговоренный на смерть кинжал? И он, конечно, сделал вид, что не имеет ни малейшего понятия. — И что об этом думаешь ты? — зашевелилась Вита, краем сознания подозревая одну очень нехорошую мысль, которая могла бы прийти на ум Локи. — Если ты волнуешься за своего дружка, — снисходительно хмыкнул асгардец, довольно наблюдая за реакцией Виты на его слова, — то очевидно, что он тут ни при чем. Во-первых, потому что он все же не такой идиот, чтобы связываться со мной, а во-вторых, его тогда не было в Мигдарде. — Значит, очевидно, что не он, но ты все же проверил? — девушка прошила его горящим взором, подбоченившись. — С дураками никогда не можешь быть уверен, — безразлично пожал плечами Локи, исподволь поглядывая на недовольную Виту. — Кстати, передай ему, что если он еще хоть раз попытается за мной следить, я с радостью отучу его от этого нездорового пристрастия. Девушка покачала головой, неодобрительно улыбаясь, и со вздохом поудобнее устроилась в кресле, оглядывая комнату и дожевывая конфету. — Блин, крутая у тебя квартирка, — с неподдельным восторгом сказала Вита, рассматривая довольно просторную спальню. Обставлена она была, несомненно, со вкусом, и её, пожалуй, можно было бы назвать уютной, но цвет стен и пола добавляли холодности. «Надо будет это исправить», — подумалось Вите, но уже спустя секунду она спохватилась: — Даже спрашивать не буду, откуда у тебя такие деньги, — проговорила она, указывая глазами на совершенно новую по виду мебель. — Ты удивишься, но быстро улучшить свое финансовое положение в этом мире очень просто, — бессовестно улыбаясь известил ее Локи. Вита совсем не удивленно цокнула языком и продолжила осмотр спальни. — Плазма офигенная, я такие только в магазинах видала, — присвистнула она, комментируя висящий на стене за ее спиной телевизор. — Ты кино любишь? Много фильмов вообще смотрел? — Нет, — холодно отозвался Локи, словно не замечая ту эмоциональность, с которой был задан вопрос. — Ну, ладно, наверняка все не так плохо, — рассмеялась Вита и с уверенностью спросила: — «Криминальное чтиво», к примеру, смотрел? — Нет. — А «Запах женщины», «Пианиста»? — Нет, — закатив глаза, равнодушно произнес он. — Да как так-то? Ну, а «Леона»? «Леона»-то хоть смотрел? — безнадежно поинтересовалась она. — Его все смотрели. — Меня не интересуют глупые фантазии бесталанных мидгарцев, которые они записывают на пленку и за плату показывают таким же бестолковым идиотам, как и они сами. Повисло гробовое молчание, в котором набирающим мощь снежным комом копилось явное недопонимание. Конфликт, назревающий между земной девушкой и асгардским принцем уже продолжительное время, готовился явить себя миру во всем своем грандиозно-разрушительном великолепии. Ноздри Виты трепетали. Правый глаз ее моргал, отставая от левого на полсекунды. Локи же был спокоен, как шаолиньский монах, ушедший в себя в час медитации. — Ты хоть понимаешь, что только что сказал? — внезапно разрушивший тишину голос девушки был подозрительно спокоен. — В отличие от тебя, смертная, я всегда отдаю себе отчет в том, что говорю, — сладко улыбаясь, ответил Локи, предвкушая веселье, но его провокация с треском провалилась. Асгардец понял это, когда увидел нездоровый блеск в горящих глазах девушки. — О, не-е-ет, совсем не о том журчишь ты, ручеек. Теперь, зная твое вопиющее невежество в области кинематографа, я просто обязана показать тебе шедевры, снятые этими «тупыми мидгардцами», а потом запишу на камеру то, как ты берешь свои оскорбительные слова назад. Эту короткометражку я назову «Покаяние бога». И-де-аль-но. — Великолепно. Я даже позволю тебе попытаться изменить мое мнение. — Смотри, мы забились, — на полном серьезе предостерегла его Вита и бросила взгляд на окно. — Ё-моё, темень-то какая, это ж сколько уже времени? У меня кот с голодухи опухнет и все цветы пожрет, надо бежать. — Ты здесь меньше часа. — Я с работы, между прочим. И он растет, ему необходимо много и часто питаться. Тебе ли не знать, — хмыкнула она, вспоминая тот великодушный поступок Локи, когда он накормил Санни. — Да и пока доберусь — еще полчаса минимум. К тому же и тебе, похоже, не помешает нормально поспать. Локи согласно усмехнулся и предложил: — На столе в прихожей ключи, бери. Чтобы не тревожить меня звонками в дверь. — Ты так уверен, что я захочу еще раз зайти после того, в каком виде ты меня встретил, а потом, вдобавок, обманом заманил в свою спальню? — сощурилась та, поднимаясь с кресла. Ответом ей послужила самодовольная, многозначительная ухмылка и взлетевшая бровь асгардца. Вита закатила глаза и направилась к выходу, но Локи быстро поднялся и мягко, но уверенно ухватил ее за руку. — Уходишь, — полувопросительно проговорил он, стрельнув в Виту глазами. Та выдержала его взгляд, слегка зарумянившись, и наклонилась к Локи. — Чтобы вернуться, — иронично проворковала она, легко поцеловала асгардца в щеку и, успев заметить на его лице недоумение, упорхнула к двери. Выходя из комнаты, она оглянулась и помахала Локи на прощанье. Тот поднял ладонь в ответ, одобрительно усмехаясь. Счастливая, девушка быстро нашла дорогу к выходу, взяла со столика ключи и прокричала прощание. Покидая квартиру, она улыбалась. ________________________________________________ * - Мы колючие, как пара дикобразов Fujiya & Miyagi — Uh * милейший огненный демон Кальцифер из аниме «Ходячий Замок»