А могло ведь всё быть иначе?

Наблюдение за странными чужаками велось со второго дня после их пришествия. Эти существа летали на неживых птицах из металла, не охотились, носили огромное количество защитных пластин и светящейся в темноте ткани, маскирующей их по ночам и поглощающей запахи. Насчёт последнего, нечто подобное можно было увидеть у клана Типани. Неустрашимого племени, наводящего ужас на континент. Благодаря своим навыкам выживания, мастерству изготовления оружия и брони из шкуры ангтсиков и панцирей гигантских жуков они ступали по джунглям без какого-либо страха или излишней осторожности. Даже палулуканы предпочитали обходить их стороной. Но чужаки не стеснялись излишеств, устанавливая защиту даже между пальцев, а вместо масок носили на голове целые котелки. Через месяц после обустройства своего необычного дома на берегу они начали обследование территории как напрямую, так и с помощью жуткого порождения металла и веерной ящерки. Если эти существа намерены остаться на нашей земле, необходимо узнать, кто они: беженцы, враги или кто-нибудь похуже. Был собран отряд из десятка лучших воинов во главе с Оло’эйктаном и Тсахик. Когда в поле зрения наконец появилось сооружение чужаков, раздался возмущённый «лай» нантанга, почуявшего их даже с такого расстояния. Нантанг? Определённо молодая самка. На этой части земель клана они не водятся. Что она тут делает одна? И что это на ней за?.. Сумка и неживая нога? Мо’ат начала медленно подходить к нантангу, опускаясь на колени и принимая хищническую позу. Кроха понимала, что положение тяжело назвать выигрышным, если она попытается напасть или скрыться, чтобы предупредить «Жона» или маму, её обездвижат, а то и хуже, подстрелят. Пришлось пойти по пути наименьшего сопротивления. Мо’ат начала медленно протягивать первому на Пандоре киборгу свою косу. Лепестки таксона раздвинулись, открывая вид на крохотные светящиеся ниточки, находящиеся в постоянном движении, словно речные лиловые актинии. Кроха была возмущена, как эта устрашающая синяя двуногая смеет предлагать ей связаться с собой разумом? Она лишь недавно согласилась на подобное проявление близости с кланом Ли’она, несмотря на то, что они были знакомы со времён, когда она не могла нормально ходить в силу возраста. Но на неё смотрит целая стая хвостатых синюшных, которые были выше и страшнее даже Мито, самого старшего и натренерованного из приёмных детёнышей «Гурэс». Стискивая зубы, Кроха всё же протянула одну из своих антенн, образовывая с Мо’ат связь. — Я тебя вижу, маленькая сестра. Что эти низкорослые чужаки сделали с тобой, бедняжка? Это была последняя капля. Кроха обнажила устрашающую челюсть, начав скалить зубы так, будто готова вцепиться Тсахику в шею, но изо всех сил старалась сохранять самообладание. — Ещё оно слово, и попрощаешься со своими глазёнками! Видит она меня! Запомни: эти «чужаки» — моя стая! Не все, конечно, но не суть! Лицо Мо’ат вытянулось, а рот то открывался, то закрывался. Её разум испытывал нарастающий праведный гнев и отсутствие какого-либо страха. Стая? Перед её глазами пронеслись мыслеобразы:

Тёплые руки. Ласковые слова. Чужак с тёмными короткими волосами и кожей цвета глиняного горшка. Тренировки. Нантанг без Цахейлу, покрытый волосами. Вкусная еда. Поиски «обрастсов» в лесах. Похвалы, поглаживания, игры…

Вот оно как? — Как ты потеряла лапу? Воспоминания заполнили разум крохи. Хотела она того или нет, их увидела и Мо’ат: — Произошла страшная катастрофа. Земля переворачивалась, поднималась и опускалась. Тяжёлый камень придавил сзади. Жон нашёл меня, а «учьёные» подарили новую ногу. Если бы не они, я была бы съедена или умерла от голода.. — Мы идём с ними знакомиться. Проводишь нас? — Просто так ведь не уйдёте, да? Только без глупостей! И уберите свои деревяшки. «Человеки» не стреляют просто так. Но они побаиваются даже ваших детёнышей, а оружием способны в миг продырявить скалу! Группа пошла в след за нантангом, не особо веря её угрозам. Продырявить скалу железякой? Смешно. Вскоре они дошли до базы. Несколько раз рявкнув на На’ви, Кроха намекнула им оставаться на месте, а сама подбежала к металлической двери и положила лапку на светящуюся панель. Через минуту или две из двери вышло двадцать вооруженных человек в броне и четверо подростков На’ви. Кроха подбежала к «Жону» и села между ним и незваными гостями, приняв позу боевой готовности и защиты. Вперёд вышла Ка’ани. — Я вас вижу, вождь клана Ома'тикая,— девушка узнала знак на щите одного из воинов. — Я тебя вижу, дитя клана Ли’она,— на плече Санво красовалась повязка с вышитым гербом. –Могу я узнать, что вы делаете так далеко от родного дома с этими непонятными подобными Народу существами? — Нашего дома давно нет. Беспощадная стихия оставила нас сиротами. Эйва прислала на помощь сострадающих созданий, с которыми мы живём почти два года. Эйтукан осмотрел напрягшихся полуросликов. Значит не угроза. — Могу я поговорить с их лидером? — У них свой собственный язык, не все «человеки», так они себя называют, умеют говорить на нашем. Эйктан знает его не лучше трёхлетнего ребёнка, всё ещё подбирая слова. Но думаю вы сможете друг друга понять. Вперёд вышел достаточно высокий (для людей) блондин с блёкло-серо-голубыми, как туча, глазами. Сделав несколько шагов, он медленно опустил ружьё на землю, после чего повернулся к своим охранникам, отдавая немой приказ, последовать примеру. — Уберите оружие. Они вас боятся, но не хотят показаться враждебными,— попросил Санво. Это имело смысл. Не отводя глаз с «лютского» лидера, Эйтукан снял с себя колчан со стрелами и положил на него пёстро украшенный, но не причиняющий тем самым неудобств лук и не менее приковывающий взгляд кинжал. Остановившись на расстоянии вытянутой руки, глава колонии снял шлем, позволив своим коротким непослушным волосам принять новое неповторимое положение. Цахейлу, его и вправду нет, как и в воспоминаниях нантанга. Затем блондин начал снимать перчатки цвета грязного индиго. — Я тебя вижу. Радуюсь знакомиться,— акцент резал уши, но было видно старание не показаться грубым. Коснувшись лба, лидер «небесных» послал в сторону гостя необходимый жест. Его рука была похожа на руку На’ви: такие же пальцы, только очень бледные и немного красно-розовые, такие же ногти. Но ладонь была относительно шире из-за присутствия дополнительного пальца. Никаких украшений или раскраски. Никаких светящихся пятен или полос. Как эти создания различают друг друга? –Я тебя вижу,— с долей снисходительности ответил Эйтукан, повторив жест. Сделав глубокий вдох, голубоглазый выдавил из себя вторую фразу: — Я Артур Александр, сын Питера. Ну, подумаешь, чего тут страшного? Стоять перед трёхметровым великаном с клыками и глазами зверя, готового наброситься и разорвать. — Добро пожаловать в наш дом. Я Эйтукан те Цкаха, сын Камуна. Градус напряжения немного спал. В голосе вождя не было ни грамма агрессии. С чего бы? Они протянули руку помощи детям Народа, не навредили ни лесу, ни животным. Чего уж говорить, животные сами встают за них горой. Но с этим страхом загнанного зверька нужно что-то делать. Внезапно к Эйтукану подбежала Жека, начав с интересом обнюхивать незнакомца. Мо’ат немного улыбнулась. Это существо Кроха называла мамой. Оло’эйктан нагнулся, протянув руку, чтобы дотронуться до головы четвероногого нантанга. Жека несколько раз игриво уворачивалась от гигантской руки, но всё же позволила пригладить свой хохолок. Цахейлу всё также нет. — Жека, на место. Быстро! Вышеупомянутая несколько раз жалобно заскулила, но приказа ослушаться не осмелилась. — Извините. Она радуется новым… новым На’ви. Разговор начал идти более спокойно, на радость всем. На’ви были приглашены на экскурсию по зданию колонии, на что воины почти единогласно ответили согласием. К счастью, новая база была построена с учётом высокого роста коренного населения. Оружие синекожим было разрешено оставить при себе, ради ощущения ими возможности себя защитить. Говорили в основном подростки-найдёныши, пытаясь объяснить многие «человеческие» штучки доступным языком. Были показаны оранжереи, где выращивались плоды и травы с Деметры: — Значит, нашу еду они переваривать не могут?— уточнил Эйтукан. — Не всю, пока что они пьют особое лекарство созданное из нашей крови, и будут пить, пока их желудки не привыкнут к нашей еде. — Ты говорила, что вы здесь почти два года? — переспросил вождь, приподняв надбровную дугу. — Менять природу своего тела — не постричься. Они собиратели знаний о строении природы, а не волшебники. Но мы можем спокойно есть их еду, потому что наши желудки сильнее. Ка’ани сорвала с одного из деревьев никторин. — Попробуйте. Разломите на две части и уберите косточку. Эйтукан принял дар, отметив приятный вкус, но слишком маленький размер. Они посетили казармы, кухню, столовую, медпункт, детскую библиотеку, лаборатории, домик на дереве, склад с исследовательскими вертолётами: — Почему они не летают на живых существах? — В их мире подняться в воздух могут только существа не больше стингбэта. Чем больше вес, тем тяжелее летать. Но мечты о полётах никуда не делись, вот и пришлось придумывать способ летать хотя бы на такой штуке. — А почему они используют эти железки для стрельбы? — спросил самый юный из воинов. — Потому же, почему мы используем луки со стрелами вместо копий. Это удобней и эффективней. Эти существа были… интересными. На первый взгляд их действия не противоречили законам Эйвы, но нужно внимательней их изучить. — Артур, сын Питера. Что ты думаешь, насчёт приглашения в гости к Ома'тикая?