Воин Света (Reborn)

      Кайлос ом Дур       Боль отрезвляла, но дарила улыбку.       Ощущать собственное тело и владеть им — доставляло несказанное удовольствие. Долгие годы, проведённые в теле мягкосердечного Ангона, стали для него истинной пыткой. Но теперь оковы пали. Кайлос был свободен.       Да, ослабевший, весь покрытый ожогами, с распоротым бедром, в незнакомом мире, но свободен. Остальное же Древнего волновало не сильно.       Кайлос, как и его противник, пережил диссонанс двух противоположных сил. С одним лишь отличием: в момент взрыва он успел раствориться в кровавый туман — и его не оглушило. Потому вырваться из вражеского окружения у того получилось без проблем. Да, потеря основных сил ударила по нему, но о временных трудностях Древний не переживал.       Металлические самоходные кареты проносились одна за одной, ослепляя улицы цветными огнями. Но Кайлос оставался незрим. Он, используя крохи оставшейся силы, сливался с тенями высоких зданий, всё дальше удаляясь прочь из гудящего центра города.       Простейшим импульсом силы пришелец прижёг кровоточащее бедро, потому следов он не оставлял. Остывающие тела двух местных стражниц в нелепых одеждах, брошенные в подворотне, — не в счёт.       Громадины постепенно ужимались, уступая место более приземистым домишкам. Всё чаще появлялась растительность промеж стен этого каменного лабиринта. Древний был вымотан, чтобы размышлять об архитектуре, но даже в таком состоянии понимал, что очутился в очень богатом городе и развитом мире. И это делало его улыбку под шлемом ещё более жуткой.       Внезапно, стоило Кайлосу нырнуть в очередной странный лесок (в который раз удивляясь, зачем он нужен посреди города), как раздались крики и грохот. Точь-в-точь, как в месте их драки с Ангоном, когда местные стреляли в них из металлических жезлов.       Древний припал к зелёной траве, легко скрипнув латами. Вспышку боли от ноги он проигнорировал, став прислушиваться и готовясь к бою. Если его нашли — прольётся кровь. Но всё обошлось. Раздались взрыв, скрежет, а потом вновь раскаты местного оружия.       Кайлос хмыкнул. Было ожидаемо, что в таком крупном городе преступность не спит ночами. Рыцарь собирался было продолжить свой путь, когда резко замер. Ночной воздух здесь пах необычно — в нём витал знакомый дух гнили и разложения. Тонкая, едва уловимая вибрация некромантии, от которой по израненному телу пробежала сладкая дрожь. Она же заставила его подняться и, вопреки здравому смыслу, двинуться прямо в сторону заварушки.       Древний за свою долгую жизнь, до попадания в разум мальчишки, успел понять, что без риска невозможно добиться величия. Потому и в этот раз Кайлос рискнул. И не прогадал.       Грохот раздавался в одноэтажной коробке из грубого камня, окружённой металлической сеткой. Рядом нашлось несколько местных карет. Кайлос остановился перед забором, убедился, что некротикой действительно несёт изнутри, и резким движением прорезал сеть. Острые края скрипнули по доспеху, когда рыцарь шагнул вперёд.       Ржавая дверь нашлась поблизости. Стоило к ней подойти, как та с жалобным скрежетом выгнулась наружу. Что-то в неё ударилось.       — Какой интересный мир, — заметил Кайлос, когда из щели полилась кровь. За первый час пребывания здесь Древний уже встретил немало сильных воителей и колдунов. С одной стороны, это место обещало немалые трудности, но с другой… Он любил ломать сильных. Так ведь было куда интереснее!       С предвкушением мужчина открыл дверь, и тут же на него вывалился переломанный труп. Смятые рёбра, пробитый затылок и добротные тёмные одеяния то ли убийцы, то ли аристократа. Хотя оружие, болтающееся на ремне, всё же склоняло к первому.       Не задерживаясь, рыцарь переступил тело и оказался в тёмном заброшенном помещении склада (те за тысячелетие почти не поменялись). Тут скрипел металл, гремели выстрелы и орали люди. А ещё пахло кровью. Зрачки Древнего быстро перестроились, позволяя видеть во тьме лучше любого человека. И увиденное его заинтересовало.       Он поудобнее перехватил меч и двинулся вперёд. Живых оставалось всего восемь — жалкое стадо, не почуявшее волка. Широкий замах клинка располовинил стоявшую ближе всех женщину, не дав ей даже вскрикнуть.       Второй удар на противоходе был колющим в сердце. Небольшой фонтанчик крови и шлепок бездыханного тела о бетон. На другом конце небольшого склада тем временем раздались шипение и душераздирающий вопль боли. Кайлос одобрительно кивнул, когда посмотрел на расплавленный ярко-зелёной кислотой труп.       Стоило приблизиться к новой противнице и занести меч, как та резко обернулась и всадила в него ворох металлических снарядов. Не помогло. Рыцарю лишь пришлось потратить на один удар больше, чтобы прорубить её оружие и череп.       Врагов ещё четверо. Что примечательно — все женщины, но Кайлос спрятал своё недоумение до конца боя. Странный мир, где сталь доверяют лишь девам, заботил сейчас меньше, чем носитель некротики, которую обездвижили гарпуном и били молнией. Причём очень странной, из артефакта без магии.       Металлический хвост заскрежетал по полу и сбил с ног ещё одну. Но это было последнее осмысленное движение. Дальше — конвульсии.       Оставшиеся в живых возбуждённо загомонили, но лишь до тех пор, пока Кайлос не нанёс новый удар. С чавканьем двуручник прорезал плоть, после чего крики радости сменились на визг ужаса. По доспехам застучали снаряды, лишь высекая искры. От молнии Древний на всякий случай увернулся, а затем рывком врезался в оставшихся противниц. Движения были плавными и ужасающе эффективными.       Танец смерти завершился быстро. Кровь стекала с двуручника и лат, которые уже восстанавливались, скрывая все раны. Теперь всё внимание Кайлоса было сосредоточено на лежащей в крови и кислоте женщине. Та попыталась подняться, но рухнула, окончательно утратив силы.       Древний осмотрел заинтересовавшую его особу и удовлетворённо кивнул. Не пустой гуманизм — удачные вложения. Нечеловеческий взгляд позволял всецело оценить спасённую. Тяжёлый панцирь изумрудного цвета прикрывал тёмные жгуты мышц. Из-за спины рос сегментированный хвост с острым жалом, сочащимся каплями яда. Но больше привлекала голова: лицо человеческое, но обрамлённое чешуёй; металлические медно-рыжие волосы, собранные в хвост, и ярко-зелёные глаза, в которых плескалась боль, но не было и намёка на страх.       — То что надо, — пробормотал Кайлос, пристраивая с помощью магии меч на спине.       Рыцарь опустился на колено рядом с раненой и положил перчатку на её броню. Та пыталась сопротивляться, но слишком вяло. Древний чувствовал, что некротика внутри воительницы её же и убивала. Потому, недолго думая, потянул желаемую силу на себя. Что для одних яд, для него — лекарство.       Понадобилось всего несколько мгновений, чтобы мужчина впитал всю мёртвую энергию в себя, а «хвостатая» зашевелилась. Она что-то спрашивала, оглядывая место бойни, но язык местных Кайлос пока не знал. Так что вместо этого он сосредоточился на простом псионическом импульсе. Всего пару мыслеобразов прямо внутрь сознания спасённой.       Женщина замолкла и широко раскрыла глаза. Оглядела тёмный доспех, а потом медленно кивнула.       «Хищники должны держаться вместе» — таков посыл оставил Древний, осознавая, что обрёл первого подчинённого на этой планете. Начало его восхождения положено.

***

      Что эти дуры там вытворяют с моим мечом?       — Эй, смертный, ты слушаешь меня?! — возмутилась, ткнув меня в плечо, Тор.       А я ведь действительно отвлёкся, когда мой двуручник «пожаловался» на нежелательное внимание от женского пола. Ладно, о чём там местная «богинюшка»?       — Конечно, Тор. Ты в третий раз обещала надрать мне задницу, — наугад ляпнул я, уже примерно понимая, что из себя представляет воительница с молотом.       — Тц, и правда слушал, — скрестила руки на груди она, покачав головой. — Ладно, мне пора уже. Так что последний вопрос. Этот твой Кайлос ом Дур — тоже человек, обладающий артефактами Древних, или кто?       Кулаки невольно сжались. Ублюдки, возомнившие себя всемогущими, что сгинули в войне с богами. «Высшая» раса, поработившая остальных и породившая людей. Твари с человеческими лицами.       — Нет, Кайл не человек, — пренебрежительно сократил его имя. — Он и есть Древний. Вероятно, последний на моей планете.       — Что-то ещё от него ждать? Чем их раса отличается от вашей? — Тор действительно волновал этот вопрос. Можно было понять. Сваливаются с неба два дурня в доспехах и устраивают бездну на земле. А местные просто не способны нас остановить. Особенно если бы мы решили объединить усилия.       — Конкретики мало. Они властвовали больше тысячи лет назад. Знаю лишь, что их магия в разы сильнее любой другой, а тела крепки, — произнёс я, вновь поморщившись от жалоб меча. — Ваше счастье, что он всего один. Значит, есть все шансы его остановить.       Тор усмехнулась, с лёгкостью подхватив молот.       — Не сомневайся в нашей доблести, мужчина!       — А ты не отмахивайся от моих предупреждений, женщина! — в тон ей ответил я, оскалившись.       Воительница коротко усмехнулась и не прощаясь покинула камеру, ещё больше расширив дыру в стене. Колоритная дамочка, ничего не сказать…       Расслабиться мне, к слову, не дали. Снаружи раздались шаги, после чего часть стены, оказавшаяся замаскированной дверью, отъехала. Ага, значит, можно было ничего не ломать? Занятно.       В камеру ступила женщина неопределённого возраста. Сама по себе она была по-молодому симпатична, но манера держать себя и пронизывающий взгляд серого глаза говорили о том, что повидала неизвестная им немало. Она была человеком, привыкшим повелевать другими. Даром, что выглядела несоответствующе: облегающие штаны, длинный кожаный плащ и синяя рубаха, расстёгнутая сверху настолько, что в Мортуусе её постыдилась бы так надеть и блудница. Дополняли картину длинные чёрные волосы, стянутые в конский хвост, и чёрная повязка на глазу.       Одеяния разбойницы, взгляд королевы и обманчиво доброжелательная улыбка, которая могла бы провести кого попроще. Но не меня.       — А вот и наш дорогой гость! — «тепло» поприветствовала меня та, коротко осмотрев. А затем втащила за собой железный стул, загремев им по полу. — Нашумевший Ангон: убийца орков, марионеток Древних и Защитник Человечества!       Дословно процитировала меня, пока со скрипом волочила предмет мебели в середину комнаты. Поставила тот, развернула спинкой ко мне и уселась в провокационной позе, навалившись грудью на перекладину.       — Готовы ли вы снова стать Защитником Человечества, уже нашего? Или ваш титул затрагивает лишь население Мортууса?       Она знала. Видимо, артефакт на потолке передаёт звук из помещения, а значит, разговор с Тор не остался секретом. Что ж, ожидаемо.       — Остановить Кайла — мой долг. Большего пока не обещаю, — просто отвечаю я. — А вы, собственно, кто?       Посетительница наигранно ахнула и закачала головой:       — Ну где мои манеры! Я — Ника, но для вас — директор! — подмигнула она и с лукавой улыбкой добавила: — Пока.       Какой дешёвый ход.       — Это титул? Вы здесь правите? — зацепился за незнакомое слово я.       Раздаётся короткий смешок.       — Ха! Что-то вроде того, дорогой Ангон, — фальшивая улыбка ни на секунду не сползала с её лица. — Но как «титул» я предпочитаю свой псевдоним. Меня называют «Охотница на призраков». Это наиболее точно передаёт суть моей работы.       Понятно. Значит, мы в каком-то роде коллеги. В инквизиции я и сам занимался подобным. Призраки — заговоры, внешняя угроза, чужая разведка.       — Конечно, не в прямом смысле этого слова, — подтвердила она мою загадку и достала из глубоких карманов складной нож. Щелчок, острое перо появилось из рукояти. — Моя организация защищает нашу планету от разного рода угроз. В том числе таких, как вы.       На секунду лезвие указало мне на горло, после чего во второй руке появилось яблоко.       — Расскажите лучше, почему вы ослабели? — сходу сменила тему директор, начав чистить фрукт. Я же напрягся. — И Кайл, раз он до сих пор не разнёс наш уютный городок.       Они всё понимали. Наверняка артефакторика, считывающая мою силу, или какой-то могучий маг.       — Без понятия. В магии ещё далеко не всё изучено. Могу лишь предположить, что после сегодняшней битвы начали или начнут происходить странности, — решил не выкладывать сразу всё этой Нике. Попутно закинув удочку. — Но скажу так: эту силу можно вернуть. И вам не понравится, если Кайл опередит меня.       На секунду нож остановился, и кожура упала вниз.       — А если эту силу вернёт наш доблестный рыцарь в сияющих доспехах? — уточнила она, прищурившись. — Где гарантии, что вы не натворите глупостей?       Так вот оно что. Она прощупывает почву, проверяя меня на вменяемость.       — Думаю, спасённые мной ваши люди уже дают мне некую… толику доверия, — замечаю я.       — Доверие — чертовски ценный ресурс в наше время, — констатировала Ника, протянув мне дольку яблока на кончике ножа. — Будете?       Ха, ещё какая-то проверка этих… Землян? Я покачал головой.       — Чего вы хотите? — наконец решил узнать прямо.       — Кайла обнаружили неподалёку. Через две минуты группа захвата вылетает. Для усиления нам нужны вы, — захрустев фруктом, сообщила директор. — Ваше снаряжение останется здесь. Вы будете больше как консультант.       Я рассмеялся. Не знаю, кто этот «консультант», но подобное предложение — бред чистой воды!       — Это самоубийство, — резонно возражаю я. — Без своего меча и доспехов Кайла мне не победить. Вы только зря потеряете своих людей. И возможность его остановить.       Ника оценивающе оглядывает меня, задерживаясь на секунду на шраме шириной во всю грудь, и кивает собственным мыслям.       — Хорошо, получишь свои погремушки. Но на меч не рассчитывай, — наконец маска добродушия спала — и передо мной сидела опасная, властная женщина. — Совершишь глупость — он останется здесь навсегда. А твоё сопровождение тебя же и скрутит, отправив в куда менее комфортабельные апартаменты. Я доходчиво объясняю?       Торговаться дальше нет смысла. Уж больно хорошо мне известны власть имущие люди. Да и со здравым смыслом я пока не расставался.       — Более чем, директор.       — Вот и чудненько! — воскликнула Ника, поднимаясь. Огрызок яблока стукнулся об пол. — За мной, Ангон, нас ждут великие дела!       Взмахнув полами плаща, она скрылась за дверью, а я поспешил за ней. Бездна, и куда я попал?

***

      Гвен Стейси       Собрались как-то средневековый рыцарь, Девушка-паук, Железная леди и оперативницы ЩИТа в хайтек-квинджете… Да, звучит как затравка паршивого анекдота, а не сложившаяся абсурдная ситуация.       Гвен вцепилась в поручни кресла. Маска скрывала лицо, но дрожь в пальцах и подпрыгивающая коленка выдавали её с головой. Близился второй бой за ночь с противником, который её чуть не прикончил.       Напротив сидел высокий мужчина, закованный в латы. Сейчас те выглядели в разы презентабельнее, чем когда их только принесли в мастерскую. Причём они самостоятельно восстановились за неполный час. Удивительные технологии.       Белый и кроваво-красный. Цвета, которые будто олицетворяли самого носителя доспехов. Чистота и свет вперемешку с яростью и готовностью проливать кровь. Либо это намеренный символизм, либо девушка просто надумала себе. В конце концов, перед ней сидел пришелец. Мужчина, обладающий невероятной мощью. По поводу которого были чёткие инструкции.       — Мы не знаем наверняка, чего стоит от него ждать. Он может оказаться обычным солдафоном, руководствующимся рыцарскими кодексами, так и быть хитрым манипулятором, сотрудничающим со вторым, — ещё на базе инструктировала Капитан Америка. — Потому держите ушки на макушке, не упускайте его из виду и в случае чего поможете оперативницам его обезвредить. Они, в первую очередь, для усиления вам.       Девушка-паук перевела взгляд на шесть сосредоточенных оперативниц в глубине квинджета. Те сжимали футуристичное оружие и были готовы его применить. Две звуковых пушки героиня узнала, а вот остальные четыре ствола видела впервые. Да, Фьюри никогда не плюёт на предосторожности. «Заградотряд» снаряжён по высшему разряду.       Гвен вновь глянула на рыцаря. Он сжимал в руках шлем, напоминающий «ведро» крестоносца. Выглядел тот едва ли на тридцать. На острых скулах виднелась щетина, каштановые волосы напоминали военный «полубокс», а взгляд серого глаза устремлён куда-то в пустоту. Никакой аккуратности и робости, присущей львиной доле мужчин с Земли. Лишь усталость солдата, который никак не может вернуться домой.       Молодая героиня вспомнила и второе наставление, поэтому решилась заговорить:       — Ангон, верно?       Мужчина медленно глянул на неё. Кивнул.       — Я — Девушка-паук, приятно познакомиться! — Гвен рискнула протянуть руку. Вроде жест интуитивно понятный. — Я хотела поблагодарить вас за спасение. Ваша помощь оказалась очень кстати!       Воин лязгнул сталью и аккуратно пожал кисть, будто боясь навредить героине.       — Не за что. Рад, что вы с соратницей не пострадали, — просто ответил он, мягко улыбнувшись. А затем чуть подался вперёд. — Слушай, возможно, для вас это странный вопрос, но… у вас вообще есть на планете мужчины?       Гвен сначала удивилась. А потом чуть не расхохоталась. Действительно, вопрос оказался странным.       — Конечно! Иначе как бы мы существовали?       Последние годы, конечно, медицина достигла высоких уровней для искусственного оплодотворения, однако исключить мужчин совсем не получалось. К счастью многих.       — Тогда где ваши воины? Почему одни женщины? У вас какой-то странный обычай? — продолжил недоумевать Ангон.       — Эм… ну, — Гвен, замявшись, стала объяснять. — В нашем обществе сейчас у мужчин иная роль. Хранить домашний очаг, поддерживать жён, воспитывать детей. Ещё…       — Стой, жён? У вас распространено многожёнство? — перебил её Ангон. Грубо. Особенно для мужчины. — И что значит «сейчас»? Раньше было по-нормальному?       Героиня замерла. Глубокий вдох помог не сорваться на грубость. Наивно было ожидать этикета и такта от средневекового рыцаря из иного мира.       — Да, в нашем мире пять веков назад мужчины начали вырождаться, — решила просветить чужака Гвен, вспоминая главную трагедию своего мира. — Триста лет их уже оставалось по одному на двух женщин. Сейчас же примерно один к пяти…       — Что за х…       — Девочки и мальчики, мы на подлёте! — внезапно появилась в отсеке Элизабет Старк, бесцеремонно перебив шокированного Ангона. — Железка, на тебе основное сдерживание Кайла. Тебя будем прикрывать мы с Паучишкой, а также вторая группа, что зайдёт с другой стороны. Готовьсь!       Рыцарь покачал головой, пробурчал какое-то ругательство и надел шлем, тяжело поднимаясь. Квинджет стал снижаться, тряхнув воителя, но тот лишь быстрее сместился к выходу. Загудела аппарель, и завязалась новая схватка.