Воин Света (Reborn)

      Сидни Роджерс       Это был отвратительный денёк.       И суперсолдат в который раз принесла тяжёлый дух бойни в кабинет Фьюри, погружённый во мрак. Стук в дверь, чёткий шаг, выпрямленная спина. Но обращение по форме прервали.       — Садись, Сид, — бросила директор. Внешне она выглядела, по обыкновению, безупречно. Но неубранные бумаги докладов и планшет с данными в руке наталкивали на определённые мысли. — Я бы предложила выпить, но ты предпочитаешь холодную голову, горячее сердце и… почти чистые руки. Прямо как у Красных.       Героиня промолчала, сняла щит со спины и задержалась на нём взглядом дольше обычного. Белая звезда в центре лишилась одного луча, а ровные красно-белые полосы поплыли — наглядное доказательство устаревших методов. Бесшумно вздохнув, Сидни прислонила диск к креслу, а сама опустилась, опираясь на спинку.       — Ника, Пентагон совсем охренел? — прямо спросила Роджерс, смотря в единственный глаз давней подруги. — Где были танки, вертолёты с ПТУРами? Почему нам пришлось полагаться на пришельца с железкой?!       Сидни хорошо контролировала себя в бою, но перед Никой она не скрывала своих эмоций. Произошедшее в Техасе — форменная некомпетентность ВС США и ЩИТа.              Фьюри отложила в сторону планшет и осмотрела подчинённую и подругу в одном лице. На шее ещё оставались следы копоти, а от волос несло костром. В костюме же белели проплешины — бинты поверх ожогов. И это супергерой, лицо Америки.       — Магия оказалась не по зубам нашим технологиям, — признала Ника, разворачивая один из мониторов к Сидни.       Фотография была сделана на окраине выгоревшего города, где натурально лежал «растёкшийся» металл, потерявший форму. Лишь один остов поддавался опознаванию.       — Это…       — Восхитительный кисель из стали и асфальта! Или же взвод «Абрамсов», по-простому, — холодно улыбнулась Фьюри. — Они успели отработать по Аспекту, но тот одной атакой превратил двадцать пять миллионов долларов в современное искусство. Как и шестнадцать солдат.       Роджерс закрыла лицо ладонью. В операции погибли десятки гражданских и силовиков. Оказывается, ещё и армия понесла потери.       — А где вертушки? — Сидни не понимала. — Неужели даже один «Апачи» не рискнули поднять?       — Представь себе, Сид, после утери танков солдатики, оказалось, не получали приказ вмешиваться! — голосом, полным яда, поведала Фьюри. — Наша очаровательная знакомая генерал Росс сначала прислала стандартную отписку, но потом проявила чудеса красноречия. На мой звонок она дала дружескую рекомендацию… провести путешествие весьма интимного характера.       У героини невольно сжались кулаки. Взаимодействие Пентагона и ЩИТа всегда оставляло желать лучшего, но здесь… две параллельные структуры больше мешали друг другу. Но и специализация была кардинально разная, оттого армии не хватало информации и высоких технологий, а спецслужбе — банально людей и техники.       — Чёртова бюрократия, — выдохнула Сидни. — Ну, хоть с этой тварью разобрались…       Героиня невольно коснулась обожжённого бока. Пламя Техаса теперь будет сниться ей частенько, как пить дать.       — Разобрались? — хмыкнула директор, выделив последний слог и откинувшись в кресле. — Мужик с двухметровой железкой и девочка с паутиной, как его личный «конь».       Роджерс скривилась, ведь Ника была абсолютно права.       — Нет, Сид, к тебе и девчонкам прикрытия вопросов нет. Свою задачу вы выполнили хорошо. Потерь, кстати, нет? — дождавшись, пока подруга покачает головой, директор продолжила: — Тем более! Разведка, прикрытие, эвакуация. С доступными ресурсами — это максимум. Но вот наша планируемая инициатива «Мстители» трещит по швам.              — Понимаю, — кивнула героиня. — Я без связи не смогла координировать группы, Старк не могла подлететь близко к Аспекту, а Стейси лишь помогала Ангону. Кстати, что теперь о нём думаешь?       — Идиот, — сразу ответила Фьюри. О ситуации она уже знала — доклад Сидни был третьим по счёту. — Отказался от силы — и чуть не покинул наш бренный мир.       — Но спас Гвен, — возразила Роджерс. Ситуация была неоднозначная, но для неё самой прикрыть боевого товарища — священный долг, ещё с сорок второго года.       — Угу, тем самым доказывая, с одной стороны, некомпетентность тактика, но с другой… гуманизм. Это можно использовать.       — Ты имела в виду «нужно использовать»? — поморщилась капитан. Она слишком хорошо знала Нику.       Та лишь оскалилась.       — Не зря я согласилась отдать его Старк на поруки. Три недели у неё, а уже ради наших готов превратиться в стейк «велл-дан».       Сидни осуждающе покачала головой. Воину сильно досталось, но для Фьюри тот был лишь фигурой на её доске. Пусть и не пешкой, но едва ли кем-то значимым.       — Какой дальше план? — героиня решила вернуть диалог в конструктивное русло. — Что с Кайлосом? Как я поняла, он теперь в разы сильнее.       — Тор всё ещё в Асгарде, поэтому по магической части придётся связываться с зазнайками из Тибета. Может, хоть какой-то толк от них будет.       — Скорее опять начнут читать мантры про нейтралитет.       — Это уже моя забота, — заявила Фьюри, вновь вглядываясь в планшет. — Ты же попробуй раскрутить нашу Воительницу Свету на что-нибудь полезное. Что угодно: знания, навыки, психопортрет Кайла.       — Добро, — кивнула Сидни, поднимаясь со щитом. Уже поняла: разговор подходил к концу. Время директора ЩИТа исчислялось сотнями тысяч, если не миллионами. — Что-нибудь ещё?       — Угу, составь перечень отличившихся оперативниц. Пойдут на усиления сывороткой. И… — она помедлила, хитро прищурившись. — Надо, чтобы наш рыцарёк чувствовал себя очень уютно. Настолько, чтобы забыл, что он здесь чужой. Подумай, какая из наших девочек сможет стать ему не просто напарницей, а той, ради которой этот «герой» будет прыгать на задних лапках.       От последнего приказа Сидни внутренне скривилась, но перечить не собиралась. На войне как на войне — все средства хороши. А её война не прекращалась ни на секунду.

***

      Он хмурился. Определённо хмурился.       Я смотрел в прорези шлема и чувствовал его недовольство. Тут либо сам стал душевнобольным, либо и доспех мой начал обретать некое самосознание. Интересно кони скачут…       Латы висели на металлической стойке посреди двух высокотехнологичных приблуд. Они напоминали обычные зеркала, только обвитые проводами, а с обратной стороны — имевшие экраны с какими-то цифрами и стрелочками. Этот мир я потихоньку познавал, но подобные творения без капли магии всё ещё оставались загадкой.       Металлические пластины уже восстановились, поблёскивая светло-серым и алым. Даже налёт копоти уже окончательно растворился, без моей помощи — на этом, как и на аппаратуре, настояла Элизабет. Она попросила, чтобы доспех самостоятельно восстановился без моей помощи. Ну а мне… первое время было не до него, а затем самому стало интересно. Ибо в моём мире оставить доспех на неделю — значит стать мертвецом.       Перевожу взгляд ниже. На тканом сюрко ещё оставались проплешины, но уже проглядывался узор до боли знакомой красно-белой «шашечки». Функционал этой части был менее значимый для моего выживания, потому и чинился в последнюю очередь.       Ещё раз гляжу на шлем, а тот глядит на меня, эм… приподняв прорезь? Всё, вызывайте санитаров. Стоило меньше получать по голове. Почёсывая недавно зажившую руку, перехожу ко второму стенду, где уже покоилась кольчуга. У той повреждения оказались обширнее, поскольку она непосредственно и вплавлялась в мою кожу с одной стороны, а в латы — с другой. Собственно, именно поэтому та выглядела как порванная рубаха. Но уже в разы лучше, чем пять дней назад, когда её с меня содрали.       Провожу пальцами по металлическим кольцам и чувствую отголосок магического жара. Да уж, умели Древние ковать доспехи… и мечи. Наконец, подхожу к заключительной части моего снаряжения — двуручник, стоявший вертикально так же, между двух стоек-сканеров. Тот уже «залечил» небольшие сколы и оплавленную часть клинка, потому…       «Явился. Обменял силу на слабую плоть. Даже не свою», — в который раз уже повторило моё оружие.       — Тебе, железка, этого не понять, — качаю головой и отстраняюсь. Не о чем с ним говорить, к тому же это тратило силы.       Покидаю мастерскую Старк, оставляя своё снаряжение. Первые недели в этом мире было непривычно и напряжно надолго снимать доспехи и оставлять меч, но теперь… Теперь это давало чувство некой свободы, пусть и ложной. Ощущение, будто я не просто карающая длань со стажем длиною в жизнь, а человек. Последнее подтверждало и кое-что ещё.       В богатой гостиной Элизабет, как обычно, нашлась Гвен. Сейчас она читала, вытянувшись на диване и закинув ноги на его спинку. Одежда была свободной, потому про себя удалось отметить отсутствие последних бинтов. Регенерация у девушки была не хуже моей.       Широкое помещение вмещало в себя зону отдыха с ворохом кресел и диваном. Перед ними, над поддельным камином, висел телевизор размером со стену добротного фургона. А в пространстве между — ютился столик с какими-то картонными квадратными коробками. От них подозрительно пахло едой.        Дальше кухня и по совместительству бар, а с другой стороны — огромные шкафы с различными книгами. Но, увы, артефакт, подаренный Тор, позволял переводить только устную речь.       — Утро доброе, — поздоровался я, присаживаясь на ближайшее кресло. — Новостей нет?       Девушка приподнялась на локте и оглянулась.       — Привет! — улыбнулась она. — Нет, Кайл ещё не засветился.       — Паршиво, — вздыхаю. Древний теперь полноценно обладал огненной магией, и до сих пор его не обнаружили. Плохой знак. Уж лучше б он попытался сжечь город напрямую, чем играл в тёмную.       — Не без этого, — кивает Гвен и нормально садится, откладывая книгу. — Слушай, ты же до сих пор не смог одолеть страшного зверя по имени «микроволновка»?       Я многозначительно молчу.       — Хах, — коротко усмехается героиня. — Так и знала! Потому притащила пиццу. Ты стопудняк такого в жизни не пробовал даже на королевском пиру! Ты же бывал на королевском пиру?       — Доводилось, — усмехаюсь я, пересаживаясь ближе к столику. — Скажу по секрету: Элизабет и Фьюри покажутся пушистыми зайчиками по сравнению с тамошними обитателями.       — Бе, не наговаривай на мисс Старк, она хорошая! — решила «защитить» свою наставницу Паучиха, открывая первую коробку этой «пиццы». В нос ударил приятный аромат поджаренного теста и пряностей. Под крышкой оказался блин-переросток, поверх которого была целая россыпь угощений. Мне удалось различить лишь плавленный сыр, помидоры и нечто мясное.       — Да кто б спорил-то, — жму плечами. — Сложно назвать плохой ту, под чьей крышей я живу уже с месяц. Кстати, а как это вообще есть?       Столовых приборов не наблюдал, а я хоть и не благородных кровей, но руками без надобности есть было странно. Чай не в походе. Но Гвен меня удивила.       — Никаких четырёх вилок для каждого вида мяса тут нет — ты в Нью-Йорке! — хохотнула девушка и рукой схватила кусок пиццы. Она оказалась уже порезанной.       Не отстаю от неё и пробую чужеземную пищу.       — Очень… недурно, — замечаю, прожевав кусочек. — Конечно, не лебедь с королевских прудов, но тоже достойно!       — Чево-о, — удивилась девушка с набитым ртом. — Левевей евят?       — Сугубо зажиточные люди, — просвещаю её, даже радуясь, что в этом времени чихать хотели на этикет. — А тут что за мясо?       — Говядина вроде, — наконец прожевав, делится Гвен. И впивается зубами в новый кусок.       — Расточительно, — замечаю я. — Коров для молока лучше держать. Молоко — это творог да сыр. Корова долгие годы семью может кормить, а забить её всегда успеешь.        Героиня всегда с интересом слушала о моём мире и времени, а я был и не прочь поболтать. Всё лучше, чем безмолвно смотреть в ящик с трубадурами. Так и сидели, пировали, пока две коробки пиццы не оказались опустошены, а у Гвен не зазвонил телефон.       — Да, мам? — она непроизвольно вздрогнула, а её плечи одеревенели. — Ещё дня два. Принято, сделаю.       Гвен почесала затылок, а затем, зажмурившись, начала выслушивать какой-то долгий монолог. Я уже порывался уйти, чтобы не смущать, но…       — Да всё, я поняла! — нервно отозвалась она. — Давай пока. Только не звони больше мисс Старк! И… будь осторожна.       Она положила трубку и откинулась на диване, закрыв глаза. Мда, и как это комментировать?       — Всё в порядке? — решаю уточнить я. — Тебе домой пора?       Чует моё сердце, что именно в этом основная проблема. Всё же Гвен после Техаса так и не покидала башню.       — Извини. Да, пора, — с кислой миной произнесла она, не открывая глаз. — Для матери я в командировке в филиале «Старк Индастриз» в Оклахоме.       — Она не знает, — понимаю я. — Как ты вообще скрываешь такое, живя с ней под одной крышей?       Недавно видел репортаж о Девушке-пауке и прямо… преисполнился. Схватки на высоте сотен метров — это уже что-то, а с превосходящим в количестве и силе противником — вовсе безумие. В особенности для молодой девушки. Мне до сих пор было сложно представить, что эта улыбчивая блондинка с забавной чёлкой может метать тяжеленные машины и удерживать от падения мосты.       — С большим трудом, Ангон, — призналась Гвен, наконец глянув на меня. В голубых глазах плескалась досада. — Моя мама — капитан полиции, и с ней даже раньше было непросто. Но стоило мне получить эти силы… Она ведь терпеть не может Девушку-паука!       — Странно… Капитан стражи, наоборот, должна радоваться такой помощи, — качаю я головой, отчаянно не понимая этот странный мир.       — Тут… всё запутанно. Мои действия в костюме, с точки зрения закона, преступны. И для суда я ничем не лучше тех, кого отправляю за решётку, — развела руками героиня, не отрывая от меня взгляда.       — Ты поэтому до сих пор здесь, а не дома?       — В том числе, — вздохнула она, вильнув взглядом. — Ангон, лучше скажи мне вот что…       Пауза затянулась, а я заметил, как у Гвен поалели кончики ушей.       — Почему ты меня спас? Я… — её голос дрогнул, а глаза заблестели. — Я не справилась со Скорпией, это был мой проигрыш. А ты мог забрать осколок и прикончить Кайла прям на месте! Почему ты променял собственную силу и смерть заклятого врага на малознакомую девушку?       Вот он. Вопрос, который задавал мне мой меч, вопрос, который стоял в глазах Элизабет и Сидни, и к которому я возвращался сам вновь и вновь. Ответ же приходил каждый раз, когда передо мной оказывалась Гвен, — маленькая героиня, которую ещё не перемололи жернова войны, но уже успевшая поглядеть в Бездну.       — Гвен, ты не просто «малознакомая девушка», — решительно начал я. — Ты соратница, с которой я сражался бок о бок уже четырежды в смертельном бою. Ты та, кто вытащил меня с поля боя окровавленного и без сознания, дважды!       Для убедительности даже шлёпнул по столу.       — Потому не думай о глупостях. Ты моя напарница, с которой мы делим битву и теперь ломоть хлеба, — киваю на опустошённые коробки пиццы. — Что до Кайла… Если придётся, я его придушу голыми руками! А осколок силы… Да, он бы повысил мои шансы, но не гарантировал победу над ублюдком. Потому прекращай.       Мотивирующие речи — прямая обязанность хорошего командира. Надеюсь, если это работало с суровыми мужиками, которым нечего терять, то поможет и с местной героиней.       — Значит, если бы я сражалась с тобой всего трижды в смертельном бою, ты бы меня не спас?       Что? О чём она… А-а, девушка утирала появившиеся слёзы и робко улыбалась. Шутка юмора, видимо. Хорошо, значит, слова дошли до адресата.       — Конечно, потому ты прошлась по самой грани! — решил поддержать её игру.       В ответ она коротко хохотнула и окончательно расслабилась.       — Фух, рада, что заслужила вашу защиту, Мистер Рыцарь! — шутливо поклонилась она.       — А я рад, что заслужил такую отличную соратницу, — в тон ей отвечаю и поднимаюсь с кресла. Затем наклоняюсь и заговорщицки шепчу: — К микроволновке подходить не решился, но я вчера освоил кофемашину! Рискнёшь попробовать экспресс?       — Эспрессо?       — Я так и сказал.       Гвен вновь разразилась хохотом, и атмосфера окончательно разгладилась.