Он не монстр

      Три дня спустя.       Тихое пение птиц и шуршание листвы мягко ласкает и успокаивает слух. Солнечные лучи пробиваются через кроны, падая на землю и густую копну чёрных волос, изредка шевелящихся от потока лёгкого ветра. Натан сдвигает чёлку чуть в сторону и поднимает голову, прикрыв рукой глаза от солнца. Он внимательно всматривается в небо, почти лишённое облаков, вздыхает и скользит взглядом по местности, сосредоточенно вслушиваясь в окружающие звуки, привычно за эти дни не слыша ничего подозрительного.       Сегодня четвёртый день его скитаний по Швартсхолу и неизвестно будет ли он удачным. За прошедшие дни ему не удалось набрести не то что на хоть одного дракона, а даже на его след или услышать хотя бы звук. Ничего. За счёт более раннего ухода из поселения у него появилась хорошая фора и была надежда, что он первым набредёт на чудовище, но последнее угасает с каждым таким неудачным днём. Швартсхол очень обширен и мест в нём, что могли приглянуться драконам немало, понадобится больше недели, чтобы проверить их все, а если делать это в одиночку, то намного больше.       Пару раз голову парня посещала мысль, что он мог выбрать неверное направление. И пока он тут скитается в поисках, идущие за ним охотники могли первыми набрести на монстров, ну или хотя бы один из них мог снова объявиться в деревне и был убит второй группой охотников. Помимо этой мысли у него закрадывались сомнения, что старейшина мог ошибаться и все те происки принадлежали вовсе не драконам. Много перебывая в мыслях эти дни, Натаниэль с трудом, но вспомнил, как родители когда-то упоминали об этих существах, особенно часто повторяя, что те все как один огромны. А вот старейшина этого не упоминал. Если это правда, тогда эти существа просто не способны тихо передвигаться, Натан услышал бы его задолго до того, как увидел. Но в лесу четвёртый день не раздаётся ни одного подозрительного звука. Всё слишком спокойно.       Охотник вздыхает, отведя взор от густой растительности слева от себя. Деревья так плотно и густо разрослись, что дальше пяти метров трудно что-либо рассмотреть сквозь них. А макушки большинства из них тянутся далеко ввысь и смотря на них снизу кажется, что они достигают облаков. Аромат хвои, липы и других цветущих растений разносится ветром, щекоча нюх этим изобилием запахов.       За четвёртый день он далеко ушёл от поселения и чем сильнее отдаляется, тем всё хуже ориентируется. У каждого охотника есть подробная карта местности Швартсхола, но даже с ней ориентироваться трудно. Натаниэль сбился с пути день назад и даже держа в руках карту, он и приблизительно не имеет понятия, где находится. Местность вокруг будто бы не меняется вовсе. Он придирчиво осматривает округу, всматривается в карту и, как и прошлые разы, раздражённо цокает и сворачивает лист, убирая его в карман рюкзака. Снова думая о том, что пока не выйдет на какую-нибудь поляну, реку или что-то ещё более ориентировочное, он вряд ли сможет понять, где находится. Карта до той поры бесполезна.       Он достаёт из рюкзака флягу и по её весу определяет, что воды осталось половина. Река или озеро пришлись бы кстати. Оставшегося питья хватит на два-три дня при условии такой относительно не жаркой погоды. С едой проще. В лесу достаточно деревьев со съедобными плодами, можно найти грибы и пусть не с первого раза, но он сумеет подстрелить какого-нибудь лесного обитателя. Главное не забыть поблагодарить за эти дары лесных магических жителей, которых некоторые селяне называют нелюдью. Родители с малых лет приучали его уважительно относиться ко всем созданиям, и Натаниэль никогда особо не забывал об этом. Он спокойно и без страха с уважением относится к любому существу, благодаря за дары леса, озёр и рек их испокон веков законных жителей. Некоторых их них он встречал, особенно часто на глаза попадались дриады, прячущиеся за деревьями и с любопытством наблюдающие за его передвижениями. За прошедшие дни Натан замечал боковым зрением нескольких из них, издалека наблюдающих и прячущихся, стоило ему повернуть голову. Эти создания довольно робкие и вполне безобидные.       За свои годы он ни разу не видел драконов даже издалека. И имеет представление о них лишь из того, что услышал от старейшины и родителей в раннем детстве. Старец твердил, что эти существа коварны, свирепы и крайне безжалостны, а родители упоминали об их мудрости и что хоть они и огромны, но при этом могут быть безобидны и не тронут человека без крайней нужды. Натаниэль не уверен, чему из этого верить, он знает наверняка лишь то, что нужно быть предельно внимательным и осторожным. Зверь есть зверь, защищаясь нападёт даже самый безобидный.       Из мыслей его выдёргивает стая птиц, резко взмывшая в воздух далеко впереди, они громко свистят и чирикают, а земля будто бы содрогнулась, коротко задрожав. Натан замер, ощутив это колебание ногами, отводя взгляд от снова скрывшихся в деревьях птиц, глядя туда, откуда они взмыли в небо. Произошедшее сейчас было странным и подозрительным, заставив его напрячься. Натаниэль вслушивается в звуки и закрывает лицо рукой, когда резкий сильный поток ветра всколыхнул деревья и чуть не сбил его с ног. Кроны, скрепя застонали, а сорванные с веток листья, закружили в воздухе и медленно стали опускаться на землю. Охотник услышал странный хлопок, а после него утробное клокотание, взбудоражущее всё внутри него. Воздух засвистел от нового взмаха крыльев, а по округе разнёсся рёв, коего Натан до этого никогда не слышал. Он задирает голову и почти сразу цепляется взглядом за крылатое существо, стремительно взмывающее почти к самым облакам. Дракон останавливается, зависая на месте, плавно двигая крыльями и крутя головой, осматриваясь. Он сдвигается с места, неторопливо размахивая крыльями, летя в сторону гор, что по правую сторону от Натана.       Охотник пришёл в себя от его зрелища и спешно потянулся к оружию. Стрела расположилась на металлическом луке, тонкие пальцы в кожаной коричневой перчатке плавно натянули тетиву вместе со стрелой, алые перья которой оказались крепко зажаты пальцами. Натаниэль тщательно внимательно прицеливается, тратя на это немало времени, рискуя упустить свою цель. Он отпускает стрелу на выдохе, молниеносно устремившуюся в дракона, опустившегося ниже. Натан уже было подумал, что промахнулся из-за сменившего высоту существа, но тут раздался его рёв. Стрела влетела в его левое крыло, поднявшееся вверх при новом взмахе. Дракон начинает терять высоту, крутясь в воздухе и пытаясь выпрямиться и удержаться в небе, но пробитое крыло его не слушается. Натаниэль натянул новую стрелу, но так и не сумел метко прицелиться, чтобы добить болезненно ревущее, падающее существо. Парень цокает и быстро срывается с места, рванув туда, куда сейчас должен упасть монстр.       Дракон слишком быстро теряет высоту, как только он достигает уровня верхушек деревьев, его форма начинает изменяться, приближаясь к реке. Раздаётся громкий удар тела о водную гладь, вода высоко всколыхнулась, а брызги достигли берега. Сила и скорость столкновения погрузили тело на самое дно, об острые камни которого дракон разрезал ладонь и запястье, а рот открылся от вскрика боли, сковавшей всё тело. Пузыри выпущенного изо рта воздуха устремились на поверхность, а кровь из ран растворяется в воде, колышущей светлые кудри и бледное тело, задёргавшееся от нехватки кислорода, слишком стремительно покидающего лёгкие. Человеческие конечности задвигались, неумело и с трудом поднимая тело на поверхность. Юноша выплывает на мелководье, громко откашливаясь и хрипя. Влага срывается крупными струйками с его пшеничного цвета мокрых волос. Стекающая по телу вода окрашивается в алый в тех местах, откуда выступает кровь. А взор глаз с глубоким синим оттенком устремился на стрелу, наконечник которой полностью вошёл в плечо.       Тело осторожно выпрямляется, пока ягодицы не вжимаются в пятки. Пальцы коснулись древка, обвились вокруг него и на пробу дёрнули. Сдавленный болезненный звук сорвался с пухлых губ, а синие глаза сузились. Он пару раз быстро вдыхает-выдыхает и резко выдёргивает окровавленное оружие, откинув в сторону, стрела медленно погрузилась на самую большую глубину реки. Из разорванной наконечником раны хлынула кровь, спускаясь по мокрой коже до самого запястья, до которого доходит уровень воды мелководья. Узкая спина и хрупкие плечи сгорбились, дыхание от боли свистящее и неровное, а правая рука накрыла раненое плечо, пальцы которой быстро покрылись кровью. Регенерация в этом теле совсем слабая, а сковывающая боль будто бы медленно убивает его.       Большие глаза приоткрылись, зрачки сузились, от чего синяя радужка стала больше. Взгляд приковали тощие согнутые колени, на которых он до сих пор сидит. Глаза переместились выше на пах, от него на живот и замерли на руках. Боль в теле немного отступила и из-за этого мальчик в полной мере обратил внимание на свой внешний вид. В его глазах отразилось непонимание, удивление и лёгкий испуг. Он выставил перед собой руки, осматривая с обеих сторон ладони, испачканные с внутренней стороны кровью.       «Что это за тощие лапы?» – взволнованно произносит он про себя, бегая взглядом по телу. – «И что это за немощное тело?»       Дракон уставился на своё отражение в воде, слегка искажающееся, но всё равно позволяющее осмотреть лицо.       «Почему я в этом теле?!» – вскрикивает, испуганно смотря в свои глаза в отражении. Из-за шока он даже временно перестал обращать внимание на боль. – «Где моё тело?!»       Он крутит головой и пытается встать, со второго раза колени, дрожа, разгибаются. Стопы встали на мелководье, вода давно стала разбавленного кровавого оттенка. Среднего роста худоватое бледнокожее тело поблёскивает в свете тёплых солнечных лучей. Кровь сползает с израненного запястья и ладони, достигая пальцев и срываясь гранатовыми каплями в воду, по которой идут круги при их падении. Мальчик смотрит на свои ноги, снова хватаясь за плечо и чувствуя, как оба его сердца в унисон гупают в груди, словно пытаясь проломить рёбра и выскочить. Слабое, по сравнению с драконьим, человеческое зрение мечется по округе, замирая на небе. Дракон отчаянно хочет взлететь, но его форма не изменяется. Он застрял в этом немощном теле.       Слух уловил шорох позади, юноша замер на пару секунд, прислушиваясь, кто-то крадётся в его направлении. Он медленно оглядывается через плечо, прищурившись, и замечает мельтешение между деревьев, а после отблеск наконечника стрелы. Натаниэль выходит из-за дерева, держа перед собой лук с натянутой тетивой, но так и замирает, увидев перед собой мокрого обнажённого мальчика. Тот с настороженностью и испугом смотрит на него, хмуря пушистые брови при взгляде на стрелу и в частности на её алые перья, узнав их.       «Такие же, как на той стреле», – проносится в его голове и к страху добавилась злость. – «Это его стрела сбила и ранила меня».       Натан отмирает и делает шаг к нему, совсем немного опустив оружие, в этот момент мальчик срывается с места. Его человеческие ноги с трудом слушаются его, из-за чего он неуклюже выбегает из воды, бежа к деревьям, заставив этим и Натаниэля сдвинуться с места, устремившись за ним. Он быстро определил, где неглубоко и преодолел реку, пока юноша скрылся за деревьями.       – Я тебя не трону, не бойся, – спокойно уверяет его охотник, сложив своё оружие и замедлив шаг, пытаясь рассмотреть лицо паренька, прячущегося за широким стволом. – Как ты здесь оказался? Ты один здесь?       Натан ловит его настороженный взгляд синих глаз, ни разу до этого не видав такого глубокого синего оттенка. Дракон сильнее прячется от него, сжимая руками ствол, но охотник не оставляет попыток лучше рассмотреть его лицо вблизи. Спустя минуту ему это удаётся. Взгляду предстало совсем юное лицо, которому на вид не больше четырнадцати. Кожа бледная, но кругленькие щёки покрывает румянец, а над небольшим носом едва видны веснушки. Волосы понемногу высыхают и в некоторых местах начинают топорщиться в стороны, завиваясь, а не свисая под тяжестью влаги. Пушистые брови продолжают хмуриться под влажной кучерявой чёлкой, а пухленькие розовые губы плотно сжаты.       Натаниэль замечает боковым зрением алый цвет и опускает глаза, увидев, как от плеча до пальцев руки мальчика тянется кровавый след. Это заставило его нахмуриться и ощутить больше беспокойства за этого маленького незнакомца. Его внешний вид немного странный для него и заставляет задуматься. Натан не видел в округе валяющихся вещей, а малец ранен и смотрит слишком настороженно и испуганно. Недавно в поселении он слышал, что в Швартсхоле промышляют разбойники, отлавливающие нелюдь и ворующие детей, наживаясь на них. Вид незнакомца указывает на это.       – В этом лесу сейчас небезопасно взрослым, не говоря уже о детях. Где твоя семья? – неторопливо спрашивает он, внимательно смотря на паренька, снова спрятавшегося за стволом и лишь чуть-чуть выглядывающего из-за него. – Ты сбежал от разбойников?       Но и на эти вопросы он не получает ответов, только шорох и сдавленный болезненный выдох этого малыша, дёрнувшего больной рукой.       «Что этому монстру от меня нужно?» – бурчит про себя дракон, крепче вцепившись в дерево. – «Зачем задаёт столько вопросов и не оставляет меня одного?»       Украдкой из-за дерева следя за поведением охотника, мальчик видит, что тот не понимает, что он и есть сбитый им дракон. Но даже понимая и видя это, он ни на секунду не теряет бдительности, сощурив свои настороженные глаза.       Натаниэль, вздыхая, осматривает местность, пытаясь увидеть хоть какой-то след дракона. Бежа сюда сломя голову, он слышал приглушённый всплеск, но деревья в округе целые, да и не похоже, чтобы дракон вообще падал здесь. Эта река слишком узкая для его габаритов, если бы он упал в неё, то как минимум оставил бы след на обоих её берегах.       «Может, ему удалось вернуть равновесие и улететь, а я не заметил этого, потому что не смотрел в небо?» – задумчиво смотрит он на реку, на одном берегу видна кровь. – «Ладно, настигну его чуть позже, с пробитым крылом он не сможет далеко улететь. Сейчас нужно помочь этому мальцу, не бросать же его истекать кровью, раз я на него наткнулся».       Натан переводит взгляд от реки на дерево, почти сразу столкнувшись с этими поразительно-завораживающими синими большими глазами. Он с трудом отводит от них взгляд и обращает внимание на то, что кровавый след стал ещё больше, теперь в крови измазан и бок незнакомца, как и ствол там, где он его касался. Натаниэль не может хорошо рассмотреть его рану из-за тени и постоянного неудачного ракурса. Если бы малыш не прятался так отчаянно, было бы куда проще. Натан вздохнул и как можно мягче спокойно заговорил:       – Не бойся, я хочу тебе помочь, рану нужно перевязать, – кивает он на его руку, почти полностью спрятанную за стволом. – Я могу перевязать твою руку и одолжить тебе вещи. Но для начала будет лучше смыть всю эту кровь. Иди к воде, обещаю не рассматривать твою наготу, чтобы не смущать.       «С чего мне смущаться?» – непонимающе хмурится дракон, не сводя с него глаз. – «Сначала ранил меня, а теперь вдруг хочет помочь. Если бы я не оказался в этом беспомощном теле, то этот монстр пустил бы в меня очередную стрелу».       – Ты теряешь много крови, – доносится до его слуха голос охотника. – Рану нужно перевязать как можно быстрее. Поэтому, пожалуйста, подойди к воде, чтобы я мог помочь тебе.       Дракон мельком смотрит на горящее и слишком болящее плечо, оно изводит его сильнее порезанного запястья и ладони. Раны не затягиваются за минуту, как было в его величественной родной ипостаси. Он медленно отпускает ствол и ни на секунду не сводя глаз с охотника, неуклюжей, неуверенной походкой возвращается к воде. Тот не соврал, он и правда не пялится, слишком пристально осматривая округу, и юноша по его виду понимает, о чём думает этот человек и что пытается найти.       «Он ищет меня и оказался здесь, потому что шёл по моему следу», – продолжает не сводить с него глаз мальчик, дабы успеть предотвратить то плохое, что может взбрести в голову охотника. – «Что ж, ты нашёл дракона, но слишком глуп, чтобы понять это».       Натан думает о своей цели, слыша чуть позади негромкие всплески воды, размытым боковым зрением он видит движения незнакомца на мелководье. Мысли об упущенном драконе заменили об этом малыше. Он опять думает о том, почему тот оказался здесь в таком виде, и снова приходит к выводу, что юнец действительно мог сбежать от разбойников. Он испугался, когда увидел в его руках оружие, да и эта его чрезмерная настороженность со страхом явно вызваны пребыванием какого-то времени в плену. Его могли ранить, когда он сбежал, а отсутствие одежды наталкивает на ещё более омерзительное предположение. Натаниэль зло хмурится, отгоняя последнюю мысль, и переводит взгляд на паренька, стараясь не пялится ниже уровня его груди. На светлой, почти молочной коже, нет ссадин, синяков или следов сексуального насилия, возможно, что малыш успел сбежать до того, как похитители успели оставить какой-то из этих следов. С расстояния он старается рассмотреть рану, глядя на хрупкое плечо, плоть разорвана будто бы наконечником стрелы, но сама она в округе отсутствует. Значит, вытащил её бежа. Натан отводит глаза, опять осматриваясь, ища взглядом одно растение.       Вода под драконом в очередной раз стала кровавой, он почти без остановки смывает кровь, но та почти сразу заново пачкает его руку, сползая по мокрой коже к запястью, которое вместе с ладонью тоже продолжает кровоточить. Он видит, как охотник крутит головой, а спустя минуту устремляется в сторону, направляясь к траве у одного дерева. Юноша устало выдыхает, болезненно тихо простонав и сжав плечо, пытаясь так остановить кровотечение и выбираясь на берег. Он давно уже начал чувствовать слабость, зная, что это вызвано достаточно немалой потерей крови, а ещё его совсем немного морозит с того момента, как он прятался за деревом. Солнце хоть и попадает на светлую кожу, но из-за её влажности не может достаточно хорошо согреть его.       Дракон вздрагивает, шире открыв глаза, когда Натан опустился недалеко от него, держа в одной руке листья, а во второй – камень. Он опускает листья на булыжник возле берега и принимается камнем в руках раздавливать и растирать по нему свою находку. Дракон знает название этого растения и о его лечебных свойствах, довольно лениво наблюдая за охотником, быстро вернув свою настороженность и нахмурившись, когда тот потянулся к нему.       – Это остановит кровотечение и поможет ране быстрее затянуться, – спокойно мягко поясняет Натан, осторожно придвигаясь к мальчику. – Не бойся, я не причиню тебе зла, обещаю.       «Ты уже причинил мне его, людское чудовище», – зло сжимает зубы дракон, желая спалить его своим пламенем.       Эта злость отразилась и в его глазах, Натан заметил смену настроения, но при этом остался спокойным. С предельной осторожностью обхватывает пальцами плечо парня, достаточно низко от разорванных краёв кожи. Он наносит пальцами другой руки кашицу на края и по центру раны, стараясь причинять как можно меньше боли. Но юнец перед ним не только не дёрнулся, а даже не зашипел и не скривился, он словно перестал ощущать какую-либо боль, погрязнув в своей злости и настороженности. Натаниэль отпустил его руку и потянулся к рюкзаку, заводя при этом разговор, продолжая делать вид, что не видит этого презрения и злости в синих глазах:       – Ты не ответил мне. Ты оказался здесь в таком виде, потому что сбежал от разбойников, похитивших тебя? – он достаёт из рюкзака взятую для такого случая чистую ткань и разрывает её на нужной ширины полоски.       Дракон прищуривается, и чтобы ещё лучше скрыть от него свою настоящую сущность, решает начать врать. Натан переводит на него взгляд и в эту секунду мальчик кивает, положительно ответив на вопрос.       – Ты без одежды потому, что кто-то из них хотел изнасиловать тебя? – тихо задаёт он новый вопрос, перевязывая его рану, и видит новый кивок, подтвердивший то его омерзительное предположение. – Кто-то из них ранил тебя при побеге?       Малыш кивает, опустив взгляд на перевязанное плечо, а Натаниэль в эту минуту рассматривает его и замечает кровь на запястье. Собирается взять его за руку, но дракон отдёргивает её, недовольно засопев и глядя на него. Натан остаётся спокойным и медленно вытягивает правую руку раскрытой к нему ладонью, указав взглядом на истолчённое растение и повязку. Юнец быстро осматривает его и осторожно вытягивает руку, позволив охотнику помочь и с этими ранами. Тот внимательно осматривает порезы и принимается с осторожностью обрабатывать их.       – Ты молчишь потому, что не хочешь говорить или потому что немой? – он перевязывает его ладонь, смещаясь повязкой к запястью, завязывая её концы в пяти сантиметрах от пореза.       Натан поднимает взгляд на глаза напротив, не получив ответа ни секундами ранее, ни сейчас из-за того, что юноша никак не может дать ответ. Он просто не знает, как говорить в этой ипостаси, да и пробовать прямо сейчас не хочет. Но при этом всё-таки решает дать ответ, выставив перед глазами охотника указательный палец.       – Если ты не хочешь говорить, то я не смогу узнать, где ты живёшь, а соответственно и помочь, – поясняет ему Натан, копаясь в рюкзаке, доставая для него одежду. – В Швартсхоле сейчас небезопасно не только из-за разбойников, но и драконов, одного из которых я выслеживал до столкновения с тобой. Ты случайно не видел его, он вроде бы как падал сюда?       Мальчик отрицательно качает головой, сжимая пальцами предложенные вещи.       – Я не могу оставить тебя здесь одного, – удручённо выдыхает Натан, понимая, что юнец пропадёт здесь один. – Можешь хотя бы приблизительно показать, в какой стороне твой дом?       Дракон колеблется, зная, где горная гряда, её верхушки и особенно Брайсток видны на этой частично открытой местности. Он просто не хочет выдавать этому человеку место своего обитания. Но так как охотник не понимает, что говорит с драконом, он всё же решает указать на горы.       – Твой дом в горах, – понимает его Натаниэль и задаёт очередной вопрос. – Ты из горного народа, что обитает там?       Дракон активно кивает. Тот народ единственные из людей, которые относятся к нему хорошо и с уважением, почитая его как хозяина гор, живя в мире с ним.       Натан задумывается, достав из кармана рюкзака карту, он разворачивает её и всматривается в местность. Благодаря тому, что он вышел к реке, у него появился хоть какой-то внятный ориентир, позволивший определить, где именно он находится. На пути к горам есть несколько мест, которые могли приглянуться драконам. Раненый им зверь мог направиться в их направлении. Если бы он не помогал незнакомцу, то вполне мог настигнуть свою цель, медленно передвигающуюся из-за раненого крыла, но за прошедшее время у дракона появилась фора. Натаниэль поджал губы, уповая на то, чтобы монстр отправился к тем местам вблизи горной гряды. Тогда он сможет убить двух зайцев одним ударом: убьёт чудовище и прославится, а заодно поможет этому малышу добраться в безопасности до дома. Он принял окончательное решение, сворачивая карту и обращая внимание на незнакомца.       – Я буду идти в сторону гор, потому как мне нужно найти дракона, – вкрадчиво начал говорить он, убирая карту на место. – И так как нам идти в одном направлении, я могу помочь тебе добраться до дома. Одевайся, а я пока наполню флягу, нужно пополнить запас воды.       Натаниэль достаёт флягу и встаёт, зашагав в сторону чистой воды реки, а дракон нахмурился, вспомнив о стреле. Но он быстро успокаивается, стоило охотнику остановиться в противоположном направлении от его оружия, находящегося глубоко на дне. Натан погружает половину горлышка в прозрачную воду, набирающуюся в флягу, мельком глянув на незнакомца.       Дракон поджал свои пухлые губы от недовольства и раздражения, не имея ни капли желания и дальше находиться в компании этого человеческого отребья. Сейчас тот добр с ним, помог с ранами, которые появились по его же вине, одолжил вещи и предложил помочь добраться до дома. Но как переменится его отношение, как только он поймёт, кем на самом деле является юноша, коему он помогает? Дракон знает, что будет. По этой причине, он не желает идти с ним в одном направлении. Но даже если он попытается отказаться от помощи или заупрямится, это вряд ли поможет ему избавиться от компании этого человека. Все охотники мерзкие чудовища, и этот не исключение. В его голове зарождается план. Если он не сможет вернуть своему облику привычный драконий вид и спалить охотника, то просто постарается тихонько сбежать от него посреди ночи. Мальчик уверен, что тот не станет искать его, а отправится на поиски своей цели. За это время он успеет достигнуть Брайстока и оказаться в безопасности в поселении горного народа, который защитит его, пока он не поймёт, как снова стать драконом.       Юноша ухмыляется, довольный выстроенным в голове планом, перебирая в руках вещи, начав одеваться. Когда Натан плотно вдавливает пробку в горлышко, закрыв флягу, дракон уже снова стал спокойным. Вместе с той ухмылкой исчезли и очаровательные ямочки, проявившиеся на его кругленьких румяных щеках при растяжении губ. Он успел надеть тёмно-песочного цвета футболку без рукавов и натянуть штаны, оказавшиеся настолько огромными, что в них можно поместить ещё одного такого мальчика. Натаниэль приподнял брови, глядя на это, пока дракон крепко держится за пояс, если он его отпустит, штаны стремительно упадут до самых щиколоток. Натан, почесав затылок, подходит к нему и тянет шнурки штанов, как можно сильнее затягивая их и фиксируя пояс на до невозможного тонкой талии мальчишки. После чего вручённым ему кинжалом лучшего друга, осторожно срезает лишнюю длину штанин и делает из этих кусочков импровизированную обувь-носки, обмотав ткань вокруг ног парня до щиколоток. Он поднимает с земли плотную тёмно-коричневую накидку и, встряхнув её, набрасывает на хрупкие плечи мальца. Осматривает его внешний вид и вполне удовлетворённо кивает. Закутанный в накидку малыш выглядит более упитанным и широкоплечим, а его светлые высохшие волосы, завиваясь, торчат во всех возможных направлениях. Охотник легко улыбается и говорит:       – Идём, маленький знакомец, – он указывает рукой вперёд и первым сдвигается с места, дракон идёт позади на безопасном и комфортном для себя расстояние от него.