***
Раз в сотню лет рождались новые маги с бордовым цветом энергии. Столетия проходили незаметно, новое тело всегда было молодо и здорово, — это был мой настоящий триумф! В голове даже не проскальзывала мысль, что я могу потерпеть неудачу. Однако нагло опровергая моё всемогущество, вскоре и моему счастью пришёл конец… —Госпожа Анриэтта, специальный отряд не смог выполнить поставленных задач, — отозвался посол. —Что значит не смог? — раздражённо переспросила я, слыша очередную неудачу отряда. Отчёт, проводимый каждые пять лет, снова был неудовлетворительным, — Перед ними стояла всего одна простая задача, а не миллион невыполнимых! Нервно накрыла лицо рукой, подавляя накатившую злость и мелкую панику. Посол молчал, поэтому мне ничего не оставалось, как сказать: «Пусть ищут лучше». —Будет передано, — тут же отозвался он, — Разрешите идти. —Убирайся, — отмахиваясь свободной рукой от подданного, ответила я. Уже несколько лет этот отряд не может найти мага с красной проклятой энергией, как же так? Время с каждым годом затягивало на моей шее петлю, а сформированный мною отряд специального назначения уже пятнадцать лет не мог никого найти. От этой мысли становилось тошно до неприятного кома внизу живота, до скрежета в зубах. С каждым пятилетием ответ «неудовлетворительно» сокращал моё время на подготовку мага к объединению души, повышал риск на неудачу. —Нет! — громогласно проговорила я, отвергая любую мысль о своей кончине, — Я буду жить вечно, чего бы мне это не стоило, — проговорив это, огонь в моей груди не желал отпускать надежду. «В конце концов ещё много времени», — думала я, но шли месяца, годы, а ответ был один и тот же. После какого-то очередного провала, мне уже не удавалось побороть в себе вспышки гнева. В те моменты доставалось всем: особняк был готов сгореть дотла лишь от одного моего жгучего взгляда. Надежда с каждым разом гасла, нарастало ужасное чувство гнетущей паники — оно пожирало изнутри, исчерпывая все мои источники радости. Чувство лёгкости и превосходства сменилось на бесконечный стресс и напряжение, я начала жить от пятилетия к пятилетию, ожидая удовлетворительный отчёт. Но его не было. По приказу, специальному отряду пришлось выехать за пределы страны и продолжить поиски вне зоны моей досягаемости. Ожидания стали мучительнее, как и туже стала петля на моей шее. Время начинало постепенно душить, а Судьба, насмехаясь, колоться иглами в спину. Из раза в раз слышался отчёт: «Не смог выполнить поставленных задач»; из раза в раз становилось страшнее. Года, вопреки всем временным законам не шли, а пролетали. За спиной пробило уже далеко не пятнадцать лет, а все пятьдесят. Никто не знал сколько ещё способно выдержать это тело, — Госпожа смерть всегда приходила неожиданно. Меня стали мучить кошмары, сон был краток и неспокоен, часто морила бессонница и отсутствие аппетита. Всё непременно шло к моему концу, а осознание этого доводило меня до дикого ужаса. Я хотела жить ещё и ещё, но Судьба была непреклонна. Наша песня оказалась спета, и наступало время отдавать меня новому партнёру, которого нам каждый раз удавалось обходить стороной. Смерть была как никогда близка, и я это ощущала каждой частичкой своей души. —Госпожа Анриэтта, специальный отряд не… —Прочь! — воскликнула я, указывая на дверь и не желая слышать продолжение, — Убирайся! Посол, казалось, вовсе и не удивился, поэтому, откланявшись, поспешил убраться из помещения. Моё тело пробила мелкая нервная дрожь, бросило в холод. Подготовить сосуд к объединению души я не успевала уже несколько лет назад, но всё равно не отчаивалась искать надежду. —Ох, дитя-дитя… Я вздрогнула, видя перед собой незнакомую старуху. Мне почудилось, словно сама смерть пришла за мной, моё лицо застыло в тихом ужасе, а слова застряли где-то в глотке. Скрутило живот, в глазах точно потемнело. Я хотела закричать со всего голоса: «Охрана!», но вышел сдавленный, едва слышимый вздох. Старуха появилась точно из ниоткуда — двери в покои были заперты, а на входе стояли гвардейцы. У меня пропали всякие сомнения по поводу личности этой женщины, настолько нестабильно было моё сознание, готовое поверить в любой бред. —Ты же сама себя свела в могилу, — всё говорила задумчиво она, будто у неё было право нравоучать меня. Однако раздражение не пришло на замену страху, я по-прежнему была бледна, а зрачки бегали из стороны в сторону. —Тогда убей меня, чего ты ждёшь!? — вырвалось из груди, и я сама подивилась своей смелости. Ещё секунду назад мне казалось, словно мой рот вовсе не способен говорить. —Что ты, дитя, я не пришла тебя убивать, — озадаченно ответила она со странным акцентом и подняла свой пустой невидящий взгляд. Старуха была стара, как сама смерть. Она точно плохо видела и слышала — это была моя первая встреча с Грёбаной старухой, имя которой мне неизвестно до сих пор. —Не убивать? — шокировано переспросила, словно не веря в услышанное. Тут же собралась с силами и поднялась со стула, — Тогда убирайся! — указала на дверь, — Я всё равно буду жить вечно. Повисла недолгая тишина, сердце в груди бешено колотилось, а старуха не двигалась с места. В конце концов она проговорила: —Я пришла тебе помочь. —Помочь? Вот ещё что, — хмыкнула, раздражаясь сильнее, неужели я настолько похожа на дуру? — С каких это пор Смерть идёт на сделку со смертным? Всё ещё не понимала, кто передо мной стоял, однако женщина поспешила развеять мои предубеждения: —Я не смерть, дитя, — я маг. От её слов я скривилась, в моём взгляде намешался коктейль презрения, отвращения и ярости. Чувства попеременно сменялись, разжигая внутри бурю негативных эмоций. Секундой ранее меня сковывал небывалый страх, а сейчас я и сама наводила ужас одним своим видом. —В своём доме магов я не потерплю, — сказала властно, собираясь убить нахальную старуху, которую я поспешно приняла за Смерть. Рассудок метался из крайности в крайность. —А магов с красной проклятой энергией? — ехидно переспросила она. Одним своим словом она выбила весь кислород из моих лёгких, я ошарашенно взглянула на неё, словно впервые видя перед собой эту женщину. И вот, от прежнего отвращения не осталось и следа. Ведьма! Настоящая ведьма! — тогда я ещё не знала на что подписываюсь и куда иду, но душа жадно цеплялась за любую надежду. Усевшись на кресло обратно, я выжидающе слушала весь её трёп. И до сих пор я не желаю признавать, что она помогла мне. —Я вижу будущее, — флегматично ответила собеседница, вскидывая в мою сторону руку. Про себя тут же отметила, что темноволосая нарушала закон независимости будущего, — И ты будешь жить, Анриэтта. Она продолжала закрытыми глазами смотреть куда-то вверх, не опуская ладонь. После её слов моё сердце невольно затрепетало, лёгкое облегчение раскатилось по всему телу, но я была не настолько наивна, чтобы верить в любой сказанный бред без доказательств. Разум не позволял в порыве отчаяния полностью сойти с ума. Останавливать старуху пока что была не намерена. Она по-прежнему пыталась что-то увидеть, её губы периодически приоткрывались, но никаких звуков ни исходило. Сейчас женщина была скорее похожа на верующего, который молча читал молитву, чем на властного горделивого мага с красной энергией. —На закате этой ночью твоя душа войдёт в другое тело. То будет девушка с лазурно-голубым оттенком воли. Ты впадёшь в долгий сон. Столетие, — нет, — два столетия. Станешь тем, кого ненавидишь и презираешь. Станешь белой — чистой, непорочной. Но ненадолго… — старуха лишь шевелила губами, она не издавала звуков, но её голос эхом напрямую передавался в мой мозг. Голоса наслаивались друг на друга, сложно было различить даже знакомые слова, — Найдётся тот, чьё естество будет схоже с твоим. Анриэтта вернётся. После этого она замолкла. Я ошарашенно смотрела на неё, не понимая, что только что было. Все голоса в один миг стихли, а в голову намертво въелась последняя фраза. Двуликий. Теперь-то я понимаю, кого она имела в виду. —Что произошло? — спросила, хмуро глядя на собеседницу. —Тише, дитя, у тебя мало времени, — я усмехнулась, мысленно приравнивая все её дешёвые трюки к старческому маразму, — Да, — неожиданно и резко продолжила она, — У людей тоже мало времени, но у тебя, способной им повелевать, его ещё меньше. Поток мыслей сбился со своего направления, меняясь на все 180. Я шокировано замерла, возвращая свой взгляд обратно на женщину, та раскалывала моё видение мира на части раз за разом. —Как ты узнала? — выпалила на одном дыхании. Моя техника межвременного пространственного движения — она ведь сейчас о ней. —В твоём доме есть девушка с внешностью, похожей на твою, — игнорируя мой вопрос, продолжила старуха, — Она маг с голубой проклятой энергией — в неё сегодня и переместится твоя душа. Я завороженно поднялась со стула, наконец, начиная всерьёз воспринимать женские слова. Ноги сами привели к ней, чтобы рассмотреть более внимательно и вглядеться в черты лица. —Это бред: мне не удастся объединить душу с той, чья энергия имеет голубой расцвет. Мы не можем нарушить закон сублимации проклятых сил и её совместимость. —Говоришь: «Мы не можем нарушить закон»? Дитя, разве не это ты постоянно делаешь? Оскорблённо замерла, поравнявшись с ней. Этими словами она заткнула мне рот и я, сдавшись, уже в следующую секунду позвала служащую. Девушка с сероватыми глазами и бледными локонами до поясницы была и правда очень похожа на меня, — я сразу поняла, что именно о ней шла речь. Маг, входящий в мою личную охранную гвардию. Старуха принялась объяснять, что значили голоса, которые я слышала. Она разъясняла предсказания по полочкам, пока я внимательно слушала и иногда задавала вопросы. И, наконец, мы подошли к главному: —Но как мне объединить наши души, если у меня красная проклятая энергия? —Никак, — беспристрастно ответила она, — Мы её уничтожим.
***
Всё же женщина помогла мне, но ценой оказались все мои силы и власть. Да ещё и вдобавок осталось скверное представление о будущем. Хватит мне сил, чтобы дожить до завтра в новом теле или моя душа этой ночью уйдёт на покой? — я не знала. Эта старуха сделала меня бессильным существом, которое не имело возможности влиять на свою жизнь; сделала меня тем, кто укутывался в тёплое одеяло веры о будущем — эта старуха сделала меня человеком. Жизнь моя стала ничтожным клочком времени, дарованным Судьбой скорее из жалости. Сил не хватало ни на что, и первое время я не могла пользоваться магией — каждый раз это приводило меня в ужас. Без собственных техник, а у меня их было достаточно, я была не более чем обычным человечишкой. Приходилось ценить каждую секунду времени, так как, казалось, жизнь может оборваться в любой момент. Я чувствовала себя настоящей бессильной куклой, которая даже не смогла бы защитить себя в случае беды. Человек гораздо чаще заложник ситуаций, чем маг, и это было жестоко. Привыкнув ко всему, что у меня есть, я даже не ожидала насколько ужасно болезненны могут быть потери. А потеряла я всё. —Уничтожим!? — озадаченно переспросила я. —А у тебя есть идеи получше? Пришлось заткнуться, так как на любое другое я уже отчаялась надеяться. Мне не до конца было ясно, что именно собралась сделать эта женщина, признаться, я даже не верила, что она сможет мне помочь, но то, с какой поразительной точностью она каждый раз затыкала мне рот, говорило да хоть о каких-то её тайных талантах. Всё, что мне было понятно — это то, что старая женщина, которая чуть ли сама не разваливалась по кускам, хотела помочь мне. Она собиралась применить запретную технику, которая бы уничтожила мою красную проклятую энергию, благодаря чему я бы смогла переместиться в мага, не нарушая законы природы. Позже старуха объяснила, что со мной будет. Я потеряю красный, но не утрачу способность к магии. По крайней мере не полностью — мне будет доступна моя врождённая техника. Остальные способности, как оказалось, канут в небытие. Темноволосая предупредила об этой потере, однако она не упомянула, что моя единственно оставшаяся техника будет едва ли мне подчиняться. Всё это, конечно, ужасно, но с этим можно было смириться, по крайней мере это можно было понять: большинство запретных техник имели жесточайший откат и всё это — его последствия. Но кое-что оставалось неясным до сих пор: —Скажи мне, прорицательница, с чего бы тебе мне помогать? — я столетиями уничтожала их народ, презирала и открыто ненавидела. Вопрос встал ребром, однако, казалось, старуху это вовсе не впечатлило. —Найдётся тот, чьё естество будет схоже с твоим, — проговорила она строчки из собственного предсказания, — Я хочу, чтобы ты его уничтожила. Удивлённо приподняла брови, глядя на слепую женщину перед собой. Уничтожила? За какие грехи она так жестоко решила с ним поступить, если даже ко мне, ненавидящей магов и устраивающей им периодический геноцид, она равнодушна. Впрочем, её желания и мотивы волновали мало, пока они не касались меня, поэтому я задала следующий справедливый вопрос: —А если я не захочу его уничтожать? Старуха раскладывала ритуальный мел и какие-то сухие растения. Рядом положила странную книгу, мне удалось увидеть лишь часть написанного: «Пособие о том…». —Захочешь. Уж поверь, милая, захочешь. Переубеждать её мне не хотелось, она явно видела больше, чем я. После техники, которую слепая собиралась применить, моё тело ждало два века преобращения. Два столетия я буду запечатана в теле мага, и всё это время моя душа будет адаптироваться к новому сосуду. Если на это потребуется столько времени, можно судить, что старуха собиралась применить серьёзную технику. —Какие есть риски? — спросила, осознавая всю опасность способности. —Вероятно, огромные, — беспристрастно ответила она, — Но я вижу, что только благодаря ей ты будешь жить. Эти слова немного успокоили, я всецело доверилась прорицательнице, потому что другого выбора у меня не было. —Слушай, дитя, что тебе нужно сделать, как только ты очнёшься, — серьёзно проговорила она, разворачиваясь ко мне, её очи были всё так же мертвенно закрыты, — Тебе нужно будет найти проклятие с… —Проклятие!? — ошарашенно перебила я. Помимо слабых бессильных людишек, я ненавидела магов — к ним испытывала сильнейшую неприязнь и отвращение, но вот кого я ненавидела ещё больше — так это проклятий. —Да, — подтвердила старуха, вовсе не обращая внимание на грубость с моей стороны. Моё лицо скривилось, но я продолжила слушать её, сдерживая желание отказаться, — Оно будет иметь красный цвет энергии — это именно тот, о ком говорится в предсказании. Женщина ненадолго замолчала, чтобы ответить на мой озадаченный вопрос, который напрашивался сам собой. Я нахмурилась, пронзая взглядом старуху насквозь. У меня создалось чёткое ощущение, словно на мои уши только что навесили лапшу. —Проклятия не могут иметь бордовую силу — она у них чёрная, — проговорила я, высказывая полное недоверие ко всему услышанному. —А маги имеют голубую, но ведь это не отрицает существования внутри тебя красного. И вот снова женщина без заминки находит контраргумент. —Я не маг, — вздёрнув подбородок, ответила я, отмахиваясь от слов старухи. Однако мысленно признавая её правоту, я умолкла, вновь давая возможность договорить. Моё недоверие никуда не ушло, мне впервые доводилось слышать о таком понятии, как цветная энергия у проклятий. Более того, я не понимала как эти слизняки вообще могли иметь со мной что-то общее. Тогда не было проклятий в облике человека, поэтому моё негодование было более чем оправдано. Женщина взяла в руки книгу, название которой я изначально увидела не полностью. Теперь-то мне удалось разглядеть письмена:«Пособие о том, как приручить Проклятие»
Она открыла на каком-то разделе, и, прежде чем показать мне его, продолжила: —Благодаря ему ты восстановишь цвет своих сил. В этом случае закон сублимации сыграет тебе на руку, — «маг восстанавливает способности с помощью другого мага, проклятие через других проклятых духов» — именно это и имела в виду старуха, — А после, — она, наконец, показала название раздела, который открыла, — Ты его уничтожишь.Пособие о том, как приручить Проклятие
Раздел IV
Изгнание проклятого духа
Я хмуро смотрела на листы бумаги, которые уже пожелтели от пережитых лет. Пролистав книгу, я изучила название остальных глав.Раздел I
Материальные способы воздействия на проклятого духа
Раздел II
Нематериальные способы воздействия на проклятого духа
Раздел III
Запечатывание проклятого духа
Раздел IV
Изгнание проклятого духа
Раздел V
Подчинение проклятого духа
Взгляд уцепился за название последнего, в голове промелькнула странная азартная идея: «Ещё никогда у меня в подчинении не были проклятия». —Хорошо, — неожиданно бодро сказала я, закрывая книгу, — Начнём. Наверно, именно тогда я и решила пойти против слов старухи, возжелав подчинить того, кто имел специфическую красную энергию. Интересно, предвидела ли это женщина? Ведь если да, тогда чего она на самом деле добивалась. Можно предположить, что это проклятие очень опасное и сильное, поэтому она хочет его уничтожить, но что, если всё совсем не так? Впрочем, мне до сих пор непонятны её истинные мотивы. Темноволосая предупредила, что это будет моим последним шансом, чтобы выжить. Долго со своим неестественным цветом энергии я не проживу и, если мне не удастся найти духа — мои дни будут сочтены.***
Сон с моим прошлым неожиданно закончился, когда прорицательница уничтожила мою бордовую силу. По телу прошла мелкая дрожь от неприятных воспоминаний и вместе с ними болезненных ощущений. Я прислушалась к биению собственного сердца, к дыханию. Глаза не открывала, не желая терять связь с ускользающим сном. За окном точно ещё было темно, свет не бил в закрытые веки. Моё дыхание очень странно начало становиться громче. Жадное втягивание воздуха носом и громкий выдох становились буквально единственными звуками, которые я слышала. Постаралась дышать чуть тише — восстановить равномерное, но звук, вопреки всем манипуляциям, тише не становился. Тогда я решила вовсе задержать его, но, к моему дикому ужасу, звук не исчез: «Это не моё дыхание!». Я распахнула глаза, собираясь быстро спрыгнуть с кровати, однако мерзкая голова, нависающая надо мной размером с большую тумбу, заставила вжаться в постель обратно. «Проклятие, и снова оно!» — огромная желеобразная субстанция нависала над моим телом. Я скривилась и начинала концентрироваться на технике замедления времени, чтобы успеть, прежде чем это мерзкое существо начало бы атаку, но, к моему сожалению, чудовище успело заметить моё пробуждение раньше. —Спа-си… — страдальчески и достаточно громко раздалось от проклятия. Меня передёрнуло, как от удара электрошокером. Он сказал «спаси»!? — не успела обработать это в своей голове, как его слова возымели эффект: я полностью дезориентировалась, только благодаря инстинктам вскакивая на ноги. У меня создалось ощущение, будто моя голова раздулась до размеров баскетбольного мяча. Перед глазами плыло. Всё точно, как было недавно при нападении другого духа: сначала нечеловеческий голос, который разносится словно эхо в пространстве, а затем ты сам не замечаешь, как уже оглушён. Я пыталась удержать равновесие, но, кажется, меня всё равно шатало из стороны в сторону с большой амплитудой. В ушах противно звенело, а глазами я тщетно пыталась найти противника. Мои руки держались за голову, пытаясь придать ей хоть какую-то устойчивость и поддержку. Это проклятие было точно сильнее прошлого, и оно успело произнести технику. Наконец, прекращая попытки удержать равновесие, я падаю, подгибая под себя ноги. Удар на колени пришёлся достаточно болезненным. Меня по-прежнему шатало, но мои действия всё же привели к определённому результату — я смогла больше сконцентрироваться на поиске проклятого духа. Перед глазами бесконтрольно плыло: кровать смешивалась с рядом стоящей тумбой, а та в свою очередь сцеплялась со стеной, и вот уже вся эта композиция превращалась в одно фиолетово-синее пятно. Я зажмурилась, пытаясь убрать этот туман, но открыв глаза лучше вовсе не стало. Краски продолжали свой водоворот, поглощая всё окружающее. Бросая попытки отыскать проклятие, я начинаю технику, и, без возможности мысленно сконцентрироваться на ней, произношу вслух: —Техника межвременного пространственного движения. Песнь Дьявола, — окружающее замедляется, а я не могу определить на какое расстояние мне удалось её распространить: либо сейчас было задействовано добротных пятьсот квадратных метров, либо жалких двадцать сантиметров — я не знала, но продолжала надеяться на первый вариант. К счастью, после применения техники, которую удалось выполнить с огромным трудом, действие способности проклятия начало отступать. Мутный туман из глаз уходил на второй план, давая ясность во взгляде. Смаргивая неприятные ощущения, я начала больше приглядываться к окружающему. Сразу заметила свою плохо выполненную работу: замедление едва ли охватывало область вокруг меня, но, к моему счастью или сожалению, — проклятие успело подобраться достаточно близко, чтобы попасть в пределы её досягаемости. —Чёртов ублюдок Гето! — рассерженно воскликнула я, с трудом поднимаясь на ноги и одной рукой упираясь в кровать для поддержки. Восстановление ориентации в местности проходило в сопровождении с сильной головной болью. Эти проклятия посмели подобраться ещё ближе! И теперь даже те, что гораздо сильней. Вот только осознание того, насколько стремительно духи начали наступать, вовсе не радовало меня. Вчера были готовы подойти только мелкие, а сегодня нападали духи уже второго уровня. Да ещё и в придачу те, что умеют говорить: «Когда они вообще успели начать разговаривать?». По телу прошлась дрожь и гадкое неожиданное осознание — это было не проклятие — передо мной был человек. А вот это уже, в свою очередь, являлось техникой одного из приспешников Гето. Тот имел разноцветные глаза и волосы чуть ниже плеч — Махито, кажется, именно так звали того инфантильного проклятия. Он способен превращать обычных людей в нечто похожее на этих гадких существ, более мне узнать не удалось. —Мерзость, — выплёвывая эти слова, проговорила я, смотря на прошлое местопребывание духа. Его больше не было, следовательно, либо помер, либо сбежал. Этот парень — Махито, должен быть где-то неподалёку, чтобы управлять существами. Остатки сна испарились, на смену пришла холодная решимость. Отходить от траектории намеченного плана я не собиралась, поэтому предпочла не идти на поводу у тошнотворных проклятий. День начался, разбавляя все предыдущие новой палитрой красок. Сгущались тучи, сильнее натягивалась струна — весь мир в скором времени готовился поделиться на несколько частей. Это чувствовали все. Поднималось волнение среди магов, те по-прежнему искали предателя, искали пропавшие из-под их носа пальцы. Проклятия чувствовали свой шанс на успех, ощущали скорую силу Двуликого. Ощущая недоверие со всех сторон, в конце концов Я преследовала свою цель — готовилась заявить о себе всему миру! Двуликий, равнодушно разминая шею, в очередной раз уходил на дно. Затихал, казалось бы, незаинтересованно наблюдая за остальными. Следующая точка — город Беппу. Вечерний рейс увозил меня в завершающую поездку долгого путешествия. И вместе с ним приносил новые приключения, которые готовила моя предательница-судьба.Скоро, очень скоро я проведу обряд и подчиню Рёмен Сукуну — Короля проклятого мира.