***
Шум капель воды, сырость и холод. Кто вообще говорил, что в Аду горячо? Я не чувствовала ровным счётом ничего, кроме тупой боли и веса своего тела, который почему-то увеличился в сотни раз. Или, может, это всё-таки не мой вес, а на моей спине лежит стокилограммовая бетонная стена? Не было ощущения, что я могла пошевелить хотя бы пальцем, наоборот, чувствовала, как любые силы покидают меня — не могла открыть даже глаза. Тело ныло настолько сильно, что я как будто 5 секунд назад вышла на бой с UFC-бойцом и, к сожалению, это был далеко не нокаут — меня словно в течение нескольких минут швыряли туда-сюда до состояния фарша всех органов. В действительности же я не знала, что произошло со мной 5 или 30 минут назад, только одно было известно мне наверняка: Я умираю. Это не лирическое отступление, не мои бредовые мысли перед, наводящей ужас, смертью. Просто именно так ощущали себя те, кому не предначертано прожить ещё хотя бы минуту. Эта бетонная стена, которой вроде на мне не было, но её вес я отчётливо ощущала, вдавливала меня в ледяной пол сильнее, размазывала моё тело и вместе с тем хрупкую черепную коробку по этой земле. Рассудок с самого начала был не вполне в своём уме, а сейчас стал мутнеть ещё сильнее. Пару минут назад я пришла в себя, но только для осознания, что проклятая Ведьмочка не врала, а затем отключиться снова. Мне виднелось лицо моей матери; Серсея, как всегда, была строга, но горда, ей было не о чем жалеть. Для достойной женщины достойная жизнь — так она выглядела в моих глазах, несмотря на то что так же, как и я, убивала. Я видела отца; он был снова занят делами, но только чтобы обеспечить нас. Дарон всегда был надёжной опорой для нашей семьи и несомненной поддержкой матери. Почему-то вспомнился и этот треклятый Двуликий, мне чувствовалось его негодование и возмущение, по-моему, он что-то говорил, вроде: «В какую дыру ты нас завела?», но я даже усилием воли не могла ему ответить. «Пойдёшь ко дну вместе со мной», — думала я, усмехаясь. Демоническое чутье же, напротив, чувствовало себя, как в своей колее. Оно довольно сильно резонировало с чувствами Сукуны. Между тем, меня это натолкнуло на мысль, что Двуликого не просто так называли демоном. И почему его дух тогда здесь не желателен? Что же касалось меня... —Собаке собачья смерть! — слышались мерзкие, скрипучие голоса каких-то нечеловеческих существ. Их было много. Одни и те же слова звучали отовсюду. Было ли мне страшно? О нет, мне было смешно! —А вот и те, кто пали от моих рук. — циничный и приглушённый смех вырвался из моей грудной клетки, но быстро оборвался накатившей волной кашля. У меня создалось ощущение, что вместе с ним выпадут и лёгкие. Дичайшая слабость всего тела, мне казалось, туловище намеревалось вот-вот упасть, но почему-то этого не делало. Глаза были по-прежнему закрыты, да и не то, чтобы мне хотелось их открывать. Меня клонило в сон, как это всяко бывает с теми, кто лишился сил, и я уже почти осуществила задуманное по унесению своего рассудка куда-то, где я правлю всем миром, но меня слишком резко и неожиданно выдернуло из сна. Ледяная вода окатила с головы до ног, заставляя найти откуда-то силы и вздрогнуть всем телом, в ужасе распахивая глаза. Из рта даже прорезался голос: —Какого хрена! И я бы определено встала, чтобы вывернуть кишки этому идиоту, который облил меня водой, а затем в виде бантика завязать их у него на шее, но будучи связанной по рукам и ногам, и привязанной к какому-то старому стулу, осуществить это я не смогла. Вероятно, именно с него и свисало моё ослабшее туловище, намереваясь упасть, и именно из-за него оно в итоге не падало. —Поднимайся, нечего спать, — строго проговорила дьяволица, голос которой я узнала моментально — Ведьмочка. Уж больно запомнился он мне перед смертью, — Бурчишь тут что-то себе под нос, я чуть к праотцам не отправилась. — ругалась она. И она ещё возмущается? —Стерва. — яростно и в то же время хрипло проговорила я, почти выплюнув эти слова. Облизнула сухие губы, покрытые трещинками; я была более, чем уверена, что они ко всему прочему имели синий оттенок. Желание навернуть кому-то на шею весь его пищеварительный тракт только возросло. —Добро пожаловать в Ад, крошка. — лишь усмехнулась она, оборачиваясь ко мне лицом. Какая-то пещера с красноватыми камнями окружала нас. Теперь становилось понятно у кого за основу Двуликий взял дизайн интерьера для своего мрачного храма. С одной стороны был выход, перекрытый стальной, почерневшей от количества лет, решёткой. Мы находились внутри этой камеры, но вряд ли в качестве заключённых (кроме связанной меня, конечно), скорее это был перевалочный пункт Ведьмы. В этом небольшом пространстве посередине была уже знакомая мне пентаграмма, а по разным сторонам разбросан какой-то хлам: сухая трава, камни, пыльные стеллажи с книгами и пустыми колбочками, вместо привычного освещения — красноватый кристалл. Видимо зеленоглазая в принципе не была приверженцем порядка и чистоты. Оно и понятно, о каком порядке может идти речь, родившись в апогее хауса? Я немного лукавила, ведь по-прежнему не знала, кем являлась девушка: ведьмой, шпионом, магом или демоном. Не имела представления я и о том, где конкретно она родилась. —Может ответишь всё-таки кто ты и зачем тебе я? — скривившись, спросила я, проверяя натяжение веревок у себя за спиной. Завязаны вроде не сильно, но я была слишком слаба, чтобы выбраться. Тело не слушалось настолько, что состояло как будто из ваты. —Я — Страж преисподней, — ответила она, рыская по полкам шкафа, — Слежу за приспешниками Дьявола и выполняю его поручения. — на её лице не было и тени веселья, как будто это не я 30 минут назад (или сколько там уже пошло времени) с жизнью распрощалась, а она. Я вдруг опомнилась. —Погоди, так я что, умерла? — даже не веря в это, спросила, в панике размышляя что же мне делать. Это не мог быть конец. Зеленоглазая какое-то время помолчала, найдя нужное на полке и развернувшись ко мне спиной. Что именно она делала, я не видела. —Нет, — в конце концов проговорила она, — Не знаю почему так вышло, но, когда я пришла, твоё бездыханное тело было окружено красной проклятой энергией, заживляя раны. При переходе почти никто не выживает, исключением являются только особо сильные маги, коим ты в нынешнем состоянии не являешься, — рассказала она. — Имею предположение, что при перенесении сюда ты уже отключалась, но силы Двуликого поспособствовали твоему выживанию. Я вспомнила свое паршивое состояние, когда на миг приобрела рассудок: надвигающаяся смерть и правда была ко мне близка, прямо-таки дышала в спину. Ещё странным образом я слышала Сукуну. —Я же говорила надеть тебе браслет, — Ведьмочка обернулась, но, только чтобы кинуть на меня раздражённый взгляд. Только сейчас я почувствовала, что на моих руках, помимо верёвок, было ещё и какое-то металлическое кольцо. Видимо девушка нацепила его на меня, когда я была в отключке. — Если бы ты надела его, то не валялась бы там пластом. Я скривилась. —Ну извините, что, когда меня в пекло закинула одна девочка-сюрприз, — многозначительно бросила на неё взгляд. — У меня не было сил, даже чтобы глаза открыть. Хотелось напомнить, что я в тот момент вообще-то была не вполне живой. Она фыркнула, отворачиваясь обратно к рабочему столу. —Не прощаю. Я тоже хмыкнула, уводя своенравный и горделивый взгляд в сторону, как будто зеленоглазая могла его увидеть, стоя ко мне спиной. Больно нужно мне её прощение: сама меня в Преисподнюю кинула, а теперь ещё и беспокойство проявляет, мол, как мне было лучше помереть. Хотя, я в тот же момент облегчённо вздохнула, выходило, что я всё ещё жива, а это значило, что у меня были все шансы выбраться. Сукуна, получается, тоже был жив, только непонятно что с ним там стало: в голове больше не звучал его надоедливый голос, кажется, он вновь решил прикинуться подводным камнем и по привычке залечь на дно. Ведьмочка говорила, что он в Преисподней своеобразная персона нон-грата, что-то мне показывало, что Двуликий сам не совсем рад очутиться в этих местах. Я вдруг вздрогнула всем телом, вспомнив про позабытую деталь и тут же в её поисках начала озираться в округе. —Где моя сумка? — требовательно спросила я, не найдя в помещении ничего похожего на нужную мне вещь. Хмуро взглянула в спину зеленоглазой. Повисла минута тишины, которая мне ой-как не понравилась, я напряглась и повторила вопрос, чеканя каждое слово: —Где моя сумка. —Дух Двуликого здесь не желателен. — отстранённо ответила она, как это бывает с зациклившейся пластинкой. Внутри всё вспыхнуло, словно в лужу бензина решили кинуть горелку. Руки позади меня резко дернулись, упираясь в грубую верёвку. —Ведьмочка, не шути со мной, я спрашиваю, что стало с моей сумкой. — грозно проговорила я, словно намереваясь вот-вот подорвать здесь всё в её поисках. В действительности у меня не должно было хватить сил на осуществление этих планов. «Убить эту стерву точно смогу», — думала я, ослабляя грубой силой верёвки, почти выдёргивая собственные руки из них. —Я оставила её в мире живых. — нехотя отозвалась она, метнув на меня хмурый взгляд. Я сжала челюсть, морщась, словно съела ведро лимонов. —Какого хрена ты это сделала? — процедила я, и терпение девушки напротив тоже лопнуло. Ведьмочка резко стукнула какой-то банкой, раздался громкий звук. Я непроизвольно вздрогнула. Она развернулась и взглянула на меня. В её глазах не было и намёка на веселье, не то, чтобы она и до этого тут радовалась, но сейчас она точно была чернее тучи. —Слушай, Ри, — мрачно начала она. — Ты что, правда думаешь, что сможешь выбраться? Ви акцентировала внимание на том, что это абсолютно другой мир. Здесь не было ни одного удачного момента, чтобы шутить или спорить о мелочах, казалось, она хотела вбить в мою голову то, что я под многогранностью событий действительно не успела понять — для моей нормальной жизни всё кончено. Девушка не намеревалась запугивать меня, в её голосе слышалось полное нежелание вообще быть сейчас в этой ситуации, в которой она объясняет своему другу, почему именно он должен здесь умереть, но у неё не оставалось иного выбора, а я всё равно ощутила острый угол страха. Женское лицо было строго и непримиримо, я хотела назвать себя сумасшедшей за то, что видела в её призрачных чертах какую-то скорбь. Всё предательски напоминало момент пять сотен лет назад, когда я хоронила Ви, но только теперь мы поменялись местами. И в этот раз одному из нас всё же пришлось убить другого. Проклятая игра с тем концом, которого я боялась больше всего, где ценой оказалась моя жизнь. Её слова были сказаны с такой серьёзностью, что я поёжилась. Внутри похолодело. Лучше этого момента, чем сейчас, чтобы объяснить всю хреновость дела не было, мы это понимали, но женские слова всё равно ударили под дых. Повисла минута тишины и, когда она поняла, что я ничего не намереваюсь ей ответить, развернулась обратно. —Из Преисподней не выходят живыми. — ещё мрачнее добавила она. Снова раздался звук каких-то склянок и шуршание сухих листьев, зеленоглазая вновь принялась за работу. Тучи над нами только сгущались, делая воздух плотным, как перед бурей. Как смириться с собственной смертью тому, кто её буквально отрицает? — ответ прост: никак. —А я выберусь. — презрительно проговорила я, и мои слова не нуждались в оспорении. Интонация была такой, с какой учёные говорят аксиомы, не требующие доказательств. Ведьмочка ничего не ответила. Мне нужно было выбраться из этих верёвок, заодно понять, как работает портал. Меня дьяволица впихнула силой, используя какой-то пас рукой, но ведь и сама она как-то сюда попала. Меж делом решила узнать на что ей я, потому что из прошлой её формулировки мало что было понятно. «Ну тот же страж она, и что? Присматривает она там за кем-то, но я ведь не приспешник Дьявола», — резонно думала я и озвучила это же вслух. Ведьмочка мрачновато усмехнулась. —Да ну? Ты, выходит, ничего даже про свои силы не знаешь. Я нахмурилась. Её слова мне совсем не понравились. —Мои силы не были взяты у Владыки тьмы. — громко и бескомпромиссно возразила я. —А красная энергия, по-твоему, дар божий? Зеленоглазая говорила это с такой лёгкостью, словно делала это каждый день. Ничего в ней не дрогнуло, ничего в ней не шелохнулось, она продолжала что-то делать за своим столом. Я непонимающе глядела ей в спину. Эта Ведьмочка определённо точно хотела меня убедить в том, что моя сила была прямиком из Преисподней, и я, к сожалению, знала об этом мире не так много, чтобы смело послать к Дьяволу её теорию. —Ладно, допустим, — проговорила я спустя долгую минуту рассеянного молчания. — Тогда получается, что именно ты убиваешь таких как я. —Ох, пресвятая нечисть, ты что такое говоришь, — возмутилась она, ошарашенно на меня оборачиваясь, — Да если бы я смела подчинённых самого Владыки тьмы убивать, — она мотнула головой вверх, в знак статуса Дьявола. — Думаешь, долго бы я жила на этом свете? Ну да, точно, ей ведь и правда незачем их убивать, — резонно подумала я, кривясь от нелепости своего предположения. —Ты здесь по другому поводу. — поспешила развеять моё смятение Ведьмочка. —Помочь найти тебе артефакт? — горько усмехнулась я. Рыжеволосая скривила губы в одобряющей ухмылке, но так и не ответила. По-прежнему связанная я шла рядом с Ведьмой, точнее она тянула меня за конец верёвки, которая другой стороной была обмотана вокруг моих рук. На левой красовался всё тот же золотистый браслет, чтобы, как выразилась эта женщина, я коньки не отбросила. На ногах тоже были завязки (чокнутая любительница Бдсм, а не Ведьма); одна сторона привязана к одной стопе, другая часть — ко второй и полметра длины свободной верёвки между ними для шага. Мы проходили мимо камер с заключёнными, которых было настолько много, что, казалось, вся Преисподняя только из них и состояла, но потом мы всё-таки вышли в обычные пещеры, имеющие красноватые камни и мокрые подтёки. Я мало представляла, куда мы идём, мне казалось, зеленоглазая хотела привести меня на какой-то обряд в качестве жертвоприношения, хотела запихнуть меня в одну из тысячи клеток этой тюрьмы, сварить или съесть, в конце концов! Сотни идей, но истинную я не знала. —Куда ты меня ведёшь? — не выдержав неизвестности, спросила я, озираясь по сторонам. Всё ещё какие-то пещеры, но более ровные, походящие на стены. Сначала многоугольник, если смотреть в разрезе, но постепенно углы сокращались, приходя к более цивильному виду куба: стены слева и справа, и потолок с полом. —К Дьяволу. — спустя ужасно долгую минуту, ответила она. Девушка сделала ещё два шага, прежде чем обнаружила, что я отстала и тянула край бечёвки на себя. Я побледнела, спотыкаясь о собственную верёвку ногами. —Что!? — ошарашенно воскликнула, тут же замирая на месте. Быть жертвой этой сумасшедшей, засесть за решётку или быть съеденной ни в какие ворота не лезли с тем, чтобы повидаться с самим Владыкой тьмы! Я даже сначала подумала, что девушка просто неуместно пошутила, забыв учесть, что сейчас было вообще не лучшее время для шуток, но на мой вопрос она лишь хмуро кивнула. Выпучив на неё глаза и почти уронив челюсть к полу, я в ужасе попятилась назад. От шока у меня даже заложило уши, по коже побежал холодок. «Когда я ему-то дорогу успела перейти!?», — ужаснувшись, думала я. Теперь было ясно, почему из Преисподней не возвращаются: да флаг в руки тому, кто попробует от этого исчадия Ада убежать! Ведьма потянула меня на себя, раздражаясь из-за моей остановки. —Не-не, подруга, стой, подожди. —воспротивилась я, поддаваясь панике. Моих сил в этом месте едва хватало, чтобы стоять, не спасал даже браслет на левой руке. Убежать, выдернув верёвку из рук девушки, или тем более дать ей отпор я чисто физически не могла. Она схватила меня сильнее, вынуждая буквально пятками упираться в пол. —Ага, сестра, — закатывая глаза, ответила она на мои попытки остановить её непоколебимый пыл. — Двигайся давай, не то брошу тебя здесь и браслет сниму. Наверное, зеленоглазая не понимала, что даже это звучало лучше, чем встретиться с Дьяволом, потому что, когда я воскликнула: «Давай!», она очень странно на меня посмотрела. Дёрнула за верёвку снова, с лёгкостью прерывая мои попытки сопротивления, и пошла дальше.***
За тридцать минут ходьбы, я перепробовала всё, чтобы остановить несгибаемую волю Ведьмочки: упрямилась, тормозила, ныла, падала, уговаривала и предлагала всевозможные варианты взамен, начиная серьёзным: «разделим силу Двуликого» и заканчивая отчаянным: «Ведьмочка, родная, я тебе свое сердце отдам!». Но выяснилось, что воля у той и правда была несгибаемая, так как на все свои предложения я получала категоричное: «Нет» (по началу, потом она просто перестала отвечать). А затем просить о чём-то стало бесполезно, потому что до Дьявольских ворот мы в конце концов дошли. Я сглотнула, останавливаясь напротив железных дверей в потолок, а тот, к слову, был довольно высоким (пещера как-никак). Сталь о своей массивности говорила сама. Потемневший золотой цвет по бокам ворот, а основная часть расписана кроваво-красным оттенком. Ведьмочка толкнула эту дверь, как будто та ничего не весила — с такой лёгкостью она это сделала. Сердце в груди билось слишком быстро в сравнении со своим привычным ритмом. Пройдя внутрь, зеленоглазая тут же потянула и меня за собой. Ноги подкашивало, колени не сгибались, словно затвердели. В темноте я рассматривала мрачный кабинет, открывшийся моему взгляду, воздух здесь был слишком плотный, такой, что даже дышать становилось труднее. Веяло опасностью. Если до этого мне хотелось сбежать, то сейчас — забиться в дальний угол и не высовываться. Кем бы ни был обладатель этого места, ясно было одно — убежать от него не получится. Ведьмочка была мрачнее обычного, она смотрела чётко прямо. Там, к слову, стоял массивный офисный стол, какой обычно был только у директоров или глав компаний. Дорогое, роскошное дерево, в темноте точно не разглядеть породу. На нём лежало множество бумажек в хаотичном порядке и ещё какие-то предметы. За ним стоял кожаный стул, по статусу и дороговизне не уступающему столу. Всё помещение было выполнено в тёмно-зелёных, кровавых и чёрных тонах. Слева от нас был кирпичный камин; не горел. По обе стороны от кирпичной кладки висели два факела на средневековый манер; тоже не горели. В самом кабинете, к моему счастью, было пусто. За те две минуты, что мы там стояли, мне казалось, мои блондинистые волосы превратились в седину или вообще повыпадали от напряжения, но дальше было то, что обычно описывается в анекдотах: «Хуже уже не будет. Время спустя: стало хуже!». Однако в этой ситуации было совсем не до смеха. Огонь на факелах и в камине разом вспыхнул, заставляя меня вздрогнуть и почти заорать от страха. В кабинете по-прежнему никого не было, однако, это не остановило Ведьмочку, потому что та проговорила: —Я привела её. И эти слова звучали настолько жутко, что кем бы не была эта «она», которую сюда приволокли — здесь ей очень не понравится. Единственное, что было плохо во всём этом, что той неудачницей была именно я. —Винеция, кто это? — усмехнулся собеседник, облика которого я не видела, но чей ужасающий голос слышался со всех сторон. Низкий бас отзывался во всём теле дрожью. Мужчину смешило, что именно я стояла перед ним в качестве заключённого, словно была не достойна даже дышать здесь. Впрочем, в этом я с ним была вполне согласна, лишь бы поскорее уйти. Я обратила внимание и на то, как мужчина-чей-облик-я-не-видела обратился к Ведьмочке, как к Винеции, справедливо предполагая, что это и было её настоящее имя. Узнать его спустя столько лет было необычно, на пару секунд я застыла в замешательстве, задаваясь вопросом: «Он о ком?». —Не смотри на её молодой внешний вид. Она живёт уже семь сотен лет и управляет техникой времени. — серьёзно проговорила зеленоглазая, держа меня подле себя. Моё сердце ухнуло в пятки. «Так вот зачем я здесь? Сам Дьявол послал Стража преисподней за мной», — ужаснулась я. Смерть, наконец, нагнала ту, кто так отчаянно от неё убегал. Нутро сжалось. Меня предупреждали, что нарушать законы долго, конечно, нельзя, но они могли хотя бы предупреждающее письмо выслать, а не сразу — раз — и на эшафот! Слова Ведьмочки демона позабавили, он жутко рассмеялся, заставляя нас с Винецией напрячься и изрядно смутиться. Я становилась всё больше свидетелем того, чего не должна была слышать; всё больше вникала в суть диалога. Как оказалось, Дьявол искал кого-то в нашем мире, и судя по всему, некто перед ним очень жестоко провинился, раз сам Владыка тьмы послал за ним. —Та женщина, о которой я говорил, — опасно произнёс мужчина, понижая свой голос. — Живёт в мире смертных на порядок дольше. Он звучал предельно серьёзно, каждая фраза становилась как новый гвоздь в крышку моего гроба — никто об этом не упоминал, но это чувствовалось всем моим трясущимся нутром. Его слова выбили меня из колеи. Я ошарашенно вдохнула: «Маг, который живёт дольше меня!?». Ведьмочка тоже заметно смутилась. Прочувствовать весь шок нам не дали, ещё более мрачно Дьявол решил добавить: —И та женщина не управляет техникой времени, Винеция, она меняет будущее. Долгая минута прошла в тишине. Я не поверила своим ушам, сначала просто не осознавая услышанного. Его слова крутились в голове ещё и ещё, не находя смысл, но, когда я поняла, мне с большим трудом удалось себя отдернуть и не выкрикнуть: «А как же закон независимости будущего!?». Быстро вспомнив, чем это чревато, я проглотила свой язык. Не знаю, как знакомая, но я ошарашенно замерла, пытаясь переварить то ужасающее, что дошло до моего мозга. Оно было просто невозможно, на всём белом свете не сыскать таких, а если бы существовали — я бы непременно знала! Уверена, об этой женщине знали бы уже все! Однако нашего собеседника это не смущало. —Но она тоже имеет красную проклятую энергию. — решила возразить Ведьма, и я удивилась, как ей хватило духу. Это заявление мужчину смутило, он с издёвкой переспросил: —Она? А после этого произошло совсем жуткое — облик Дьявола проявился, демонстрируя грозного, сотканного из самой тьмы, мужчину в чёрном дорогом костюме. Он материализовался из воздуха, представая к нам спиной. Его тёмные волосы были почти по плечи, раскинувшись по двум сторонам. Дышать в помещении стало резко нечем, кислород урезался вдвое и стал слишком плотным для обычного дыхания; приходилось жадно втягивать его носом. Моё тело одолела дрожь, колени начали непроизвольно подгибаться, словно на плечи навалилась неподъёмная тяжесть. Тяжесть чей-то неоспоримой власти. Из Преисподней не возвращаются по двум причинам: первая — это место буквально является тюрьмой, вторая — Дьявол. Тот, кто может единолично владеть чем-то настолько огромным, как целый мир, никогда не является слабым. От Владыки тьмы не убежать, не скрыться — отчаяние пронизывает душу лишь от одного взгляда на него. Женщина, которой удалось это сделать, вероятно, должна быть сильнее всех в мире смертных или вовсе иметь нечеловеческое происхождение, но даже так ясно одно — и ей не удаться избежать кары Преисподней. Видеть облик мужчины было невыносимо, неизвестно откуда, но я чувствовала, что должна опустить взор, так я, впрочем, и сделала. Мои глаза были широко распахнуты, я глядела на свои связанные руки, уже начиная мириться с собственной смертью, которой определённо точно не удастся избежать. Накрывающее отчаяние было способно сломать даже веру того, кто отрицал само определение конца жизни. Хоть я впервые её ощущала, но не сомневалась — это была дьявольская тёмная аура. —Как говоришь её зовут, Анриэтта? — Ведьмочка успела обмолвиться о моём имени незадолго до появления Владыки тьмы, — Я не помню его в списках. — задумчиво проговорил он, и его голос, наконец, не раздавался отовсюду. Я подумала, что он имел в виду списки своих подчинённых в принципе, и несмотря на одолеваемый страх, я поддалась любопытству, чтобы снова взглянуть на Дьявола. Подтвердили мои мысли возникшие в воздухе свитки, чьи заголовки содержали в себе слова: «Приспешники тьмы. Мир смертных», «Приспешники тьмы. Преисподняя», «Стражи преисподней» и так далее. Моего имени в них не было, а потому мужчина снова искоса взглянул на меня, словно оценивая (в тот момент я резко опустила голову), и на месте уже исчезнувших бумаг, появилась книга: «Особый контроль», тогда я ещё не представляла, насколько круто она изменит мою жизнь и ещё кое-кого. Я предположила, что маги в этом манускрипте имели либо особое значение, либо силу. Что-то натолкнуло и на мысль, что в этой книге мне лучше никак не светиться. Мужчина листал страницы, и я была готова поклясться, что он знал их, как свои пять пальцев. Темноволосый даже не вчитывался в страницы — уже знал, что на них находиться. Я успела уловить только какие-то буквы, вероятно, имена и фамилии. Некоторые из них были зачёркнуты; предполагать, что это означало, я побоялась, но взмолилась всему проклятому миру, чтобы не стать одной из них. Захлопнув книгу и, по-видимому, не найдя там меня (хвала всей Преисподней), мужчина резко направился в мою сторону. Всё внутри сжалось до состояния микроскопического, сердце в груди было готово лопнуть от ужаса. Я невольно попятилась назад, но даже при всём желании уйти у меня бы это не получилось — Дьявол уже пришёл по мою душу. Смотреть ему в глаза я не смела — уставилась куда-то над ним, практически не дыша, но какую-то часть внешности боковым зрением всё же увидела. У Владыки тьмы была солидная щетина, подчёркивающая мужское достоинство, и очень острые скулы; хмурый взгляд был готов испепелить даже не смотря на жертву, а сами глаза были янтарно-жёлтые. И это был не тот светлый цвет солнца — нет — оттенок в его глазницах был опаснее, чем я видела за всю свою жизнь. Сейчас их цвет был приглушён, чем выражалось своеобразное спокойствие демона. Мне казалось, он подошёл, чтобы как минимум вырвать моё сердце, но мужчина просто схватил левую руку. Краем глаза я так же заметила многочисленные перстни на его пальцах: один с красным рубином и серебряной окаймовкой на среднем, ещё один крупный из того же сверкающего серебра на безымянном в форме цербера. Ноготь, который секунду назад казался мне самым обычным, вдруг уподобился когтю гепарда, и он, немедля, резанул моё предплечье вдоль. С моего лица отхлынула краска — я стала бледна, как чистый нетронутый лист. С раны хлынул поток проклятой энергии всё такой же бледно розоватый. Дьявол почему-то скривился, как будто его пронзила острая зубная боль. Хотя такого, как он, она, вероятно, не мучила. С уверенностью можно было сказать одно — увиденное ему не понравилось. —Винеция! — рявкнул он, и его жёлтые глаза на миг опасно вспыхнули. Мы обе вздрогнули всем телом. Сердце в груди точно сделало реверанс, я была поражена тем, что Ведьмочка до сих пор не провалилась сквозь землю, потому что меня от этого отделял буквально шаг. Нет, я была поражена вообще тем, что она по собственному желанию сюда спустилась — да Ви точно сошла с ума! — Как долго ещё ты будешь её искать? Прошло уже шесть сотен лет, — требовательно говорил темноволосый, взывая подчинённого к ответственности. Его голос звучал так, что внутри каждой из нас сейчас дрожало всё, что могло и не могло в принципе, — Эта женщина меняет историю и вот следствие её чёртовых махинаций. — он презрительно отбросил мою руку в сторону. Мужчина снова отошёл, позволяя нам напряжённо выдохнуть. Я тут же накрыла порез правой ладонью, останавливая плавно сочащийся поток энергетических сил. Недоверчиво взглянула в спину темноволосому: «Как могла быть связана я и эта женщина?». Ведьмочка перекинулась с Дьяволом парой фраз, обсуждая, где найти нужный им «х» в этом уравнении. Женщина оказалась довольно опасной. Судя по всему, она являлась заданием Ви уже как минимум полтысячи лет. Зеленоглазая справедливо решила, что это я, а потому приволокла меня сюда, только вот её теория не оправдалась. Дьявол материализовал в воздухе уже знакомую книгу, задумчиво листая страницы снова, как будто за это время в них что-то могло измениться. Было понятно, что в подобных манускриптах особого контроля люди не появлялись просто так: их кто-то должен записать. И ни для кого не секрет, что этот «кто-то» был сам владелец книги — он же Владыка тьмы. Мужчина дошёл до последних страниц, одна часть была полностью исписана именами, другая — лишь на четверть. Темноволосый почему-то остановился на ней. Не закрывая книгу, он пристально вглядывался в последние строчки. Мы с Ви видели различные имена, некоторые из которых были зачёркнуты или подчёркнуты. О значении первых я догадывалась, но что значили те, под чьими инициалами красовалась тонкая чёрная линия? —Их тоже убили? — шёпотом спросила я у Винеции. Девушка не повернулась ко мне лицом, продолжая безотрывно смотреть на разворот страницы, но ответила: —Нет, это значит, что лица обладают неприкосновенностью. Я на миг остолбенела, следом шокировано переводя на собеседницу взгляд. Вопрос напрашивался сам на себя: «Такая взаправду существует?». В Аду множество существ, готовых перегрызть друг другу глотки, однако существовало то, что препятствовало воссозданию хаоса. Ведьмочка хмуро подтвердила: «Это метка Дьявола. Покушение карается смертью на Адской гильотине». Я кивнула — во всём этом и правда была своя логика. Вновь вернула свой взгляд на книгу. Нахмурившись, подумала, что мне показалось, но глаза, к ужасу, не врали. Оцепенение сковало тело, а холод в миг заполнил всё нутро. Цвет от лица отошёл окончательно, давая свободу мертвенной белизне, подобно трупу. Собственными глазами я видела, как под всеми инициалами, на пустом месте, появляются буквы. Чей-то аккуратный почерк выводил моё имя! Только вот владелец книги не двигался с места, не брал в руку перо и тем более ничего не писал. Мне стало до тошноты дурно, колени дрогнули под тяжестью тела, заставляя туловище накрениться в бок, но, к счастью, вовремя найти точку опоры.Анриэтта. Х
Невидимое перо продолжило писать, выбивая меня из колеи окончательно (к слову, не только меня, но замечу я это значительно позже). Первые буквы знакомого имени вынудили мои брови в шоке поползти вверх. С каждой буквой я переставала верить своим глазам всё больше и больше.Сукуна. Р
А затем под обоими именами была проведена жёсткая линия — Метка Дьявола. Только вот сам Владыка тьмы участия в ней не принимал. —К книге кто-то ещё имеет доступ!? — выпалила Винеция на одном дыхании, сбивая меня с мыслей, и я только сейчас заметила её до пределов встревоженный взгляд. Она смотрела на Дьявола настолько ошарашенно, словно прямо на её глазах родилось априори несуществующее существо и пожало ей руку. Сама девушка невольно сделала шаг вперёд — ближе к темноволосому. Обстановка накалялась. —Нет. — железно ответил он, резко захлопывая книгу. Его мрачное и напряжённое лицо подсказало нам одно — Дьявол встревожен не меньше нашего. Только вот удивления на нём не было — мужчина что-то знал. В этот же момент в голову пришла ещё одна догадка — имена из этой книги не стираются: их не может убрать ни смертный, ни приспешник тьмы, ни Страж преисподней, ни сам Дьявол! Ибо даже инициалы убитых от сюда не были упразднены — они были зачёркнуты. Владыка тьмы становился всё более хмурым с каждой секундой. Он потирал переносицу, о чём-то активно размышляя. Вместе с его мыслями мрачнело помещение — дьявольская аура едва ли вообще позволяла нам дышать. Это был словно мыльный пузырь, который становился больше и больше до момента, пока не должен был лопнуть. И в конце концов он это сделал. Дьявол ощетинился, возвращая на нас грозный взгляд, в котором ужасающим огнём горели янтарные глазницы. —Найди ту женщину, Винеция! — рявкнул он напоследок, а после резко и небрежно махнул в сторону нас рукой. Дьявол был не просто зол — он был в бешенстве. Его слова заставили содрогнуться всю Преисподнюю — я почувствовала это своими стопами перед тем, как эта земля ушла из-под моих ног. Следом глаза затмил уже знакомый чёрный экран, а тело пронзила мучительная, сковывающая всё нутро, боль.