Штормовой принц

Всю ночь Стеффон не мог уснуть: его одолевали гордость и беспокойство за младшего брата. Джоффри стоял на бдении в Звездной Септе. Они оба были удивлены, когда сир Барристан подошёл к ним после общей схватки и сказал, что намерен посвятить младшего принца в рыцари. — Сир? — изумлённо вздохнул мальчик. На его лице были грязь и пыль, на доспехах не было ни единого чистого места; он в полном недоумении уставился на старого рыцаря, в неверии разинув рот. Барристан Смелый лишь добродушно улыбнулся, на его лице появился оттенок веселья. — Есть несколько способов заработать шпоры, мой принц. Либо показав доблесть в бою, либо же когда ваш рыцарский наставник сочтет вас готовым. — Но заслужил ли я их? — спросил Джофф. В глазах принца мелькнула ранимость. Стеффон полагал, что никто кроме него не увидит брата в таком состоянии, но сейчас тот выглядел неожиданно уязвимым. Сир Барристан вмиг стал серьезным: но глаза его засияли от гордости. — Я наблюдал за вами и тренировал вас обоих с тех пор, как вам исполнилось пять лет. Вы всегда прилагали все свои усилия в обучении, принц Джоффри. В Королевских землях вы вели себя мужественно, соблюдая рыцарскую клятву, и прекрасно проявили себя в бою. Уже за одно это многие просили посвятить вас в рыцари, и сир Арис высказался в вашу пользу. Увидев, что Джофф вновь пытается возразить, сир Барристан поднял руку, прервав его: — Ваш отказ от посвящения в рыцари за ваши деяния говорит о вас хорошо. Вы всегда упорно продолжали улучшать свои навыки. Вы никогда не жаловались, какую бы задачу перед вами не поставили, и не позволяли своим эмоциям затуманить ваш разум. Я бы не посвятил вас в рыцари, если бы счёл вас неготовым, принц Джоффри. Мало кто умеет владеть клинком так же искусно, как и вы, и еще меньше тех, кто помнит, что действительно значит быть рыцарем. — Я не смог победить в общей схватке, — с досадой возразил Джофф. — Вы уступили лишь своему брату. Для двух юношей пятнадцати и тринадцати лет — это подвиг, достойный восхищения, — ответил старый рыцарь. Сир Барристан был крайне недоволен их участием, к тому же в образе таинственных рыцарей, но не позволял своему гневу омрачить достижения младшего принца. Стеффон не смог сдержать улыбки, наблюдая за тем, как эмоции захватывают его брата: это была и гордость за свои способности, и радость от похвалы, и решимость. Кивнув, Джоффри искренне улыбнулся сиру Барристану. Рыцарь ответил тем же и отошёл в сторону, когда Стеффон подошёл к ним. — Ах, какое событие! Мой младший брат — самый молодой рыцарь за последние много лет, — воскликнул Стефф, притворяясь что теряет сознание словно изумленная дама. Джоффри в ответ лишь закатил глаза на его выходки, но Стеффон видел, как он сиял от счастья и пытался скрыть свою улыбку. — Ты не расстроен? — вдруг негромко спросил Джофф. К своему удивление, Стефф разглядел нотку страха в голосе брата. Не обращая внимания на посторонних, он крепко обнял младшего. Их доспехи зазвенели, столкнувшись с друг-другом, но никто из них не обратил на это внимания. — Я горд как никогда прежде, Джоффри, — тихо ответил он, — Воистину, брат, я не знаю ни одного воина, заслуживающего этого больше. Кроме того, — уже чуть задорнее добавил он, — Как ты думаешь, сколько шуму наведёт Томмен, пытаясь догнать нас? — Только не говори мне, что намереваешься хвастаться этим? — на губах Джоффри вновь заиграла счастливая улыбка. — Конечно же намереваюсь, — невозмутимо ответил Стефф, — Мой долг дать знать всему королевству, что мой маленький младший братик умудрился переплюнуть их всех. Повернувшись к сиру Барристану, Джоффри заявил: — Полагаю, мы должны послать ворона в Королевскую Гавань, дабы сообщить им начать подготовку. — Не нужно, — сказал наследный принц. Увидев замешательство на лице Джоффа, Стеффон положил руку ему на плечи. — Младший брат, Эйгон Завоеватель был коронован в Староместе. Что может быть лучше, чем посвящение в рыцари второго принца из династии Баратеонов, самого молодого рыцаря со времен Деймона Блэкфайра, здесь же? Джоффри повернулся к нему с легким удивлением, и Стеффон был рад увидеть вспышку понимания в его глазах. — Не терпится увидеть выражение лица дяди Ренли, — довольно хмыкнул Стефф. Оба брата продолжили переговаривать и смеяться, пока старый рыцарь с улыбкой наблюдал за ними.

***

Здесь не было тронного зала, чтобы посвятить младшего мальчика в рыцари, тем не менее септоны были готовы провести посвящение Джоффа в рыцари. Стены зала были возведены из черного мрамора: на гладкой поверхности играли блики света, проникающего сквозь высокие арочные окна. Солнце словно сияло позади Джоффри, когда он преклонил колени перед статуей Воина. Его доспехи было начищены до блеска: на дымчата-серых пластинах сверкал коронованный олень. Он словно представлял собой образ Воина. Стеффон с гордостью наблюдал, как его младшего брата чествуют за его достижение. Тиреллы, Хайтауэры, Тарли, Редвины, Роуэны, — все они были верными людьми Таргариенов; и от каждого Дома присутствовал рыцарь или лорд, дабы засвидетельствовать как прославленный сир Барристан Смелый возведёт принца в рыцари. Рыцарь обнажил меч. Все наблюдали, как он опускает клинок на плечо Джоффа: — Джоффри из дома Баратеон, во имя Воина я призываю тебя быть храбрым. Во имя Отца я призываю тебя быть справедливым. Во имя Матери я призываю тебя защищать юных и невинных. Во имя Девы я призываю тебя защищать всех женщин. Зеленые глаза Джоффа торжествующе блестели. — Встань, сир Джоффри Баратеон, рыцарь Семи Королевств, — провозгласил сир Барристан. Собравшиеся зааплодировали, и Стеффон направился к брату, чтобы еще раз поздравить его. Джоффри и сир Барристан сцепили предплечья, и Стеффон видел, как младший мальчик радуется, получив одобрение человека, на которого равнялся. — Молодец, брат, — похвалил Стефф, похлопав его по плечу. Оглядев зал, он довольно ухмыльнулся: — Этого они точно не ожидали. Джоффри улыбнулся ему искренней и теплой улыбкой, прежде чем вновь скрыться за маской. — Вполне заслуженно, племянник, — рассмеялся дядя Ренли, — Роберт будет горд, услышав эту весть. Два его сына были посвящены в рыцари раньше всех. Дядя Ренли улыбался, сыпля комплиментами и похвалой, но Стефф заметил, как в его взгляде мелькнуло беспокойство. Сир Лорас стоял позади него с более угрюмым видом, который, однако, быстро сменился вежливой улыбкой, когда наступила его очередь высказать свои поздравления. В эти дни Ренли был больше розой, чем оленем, — понял принц. Стеффон по-ребячески был рад возможности похвастаться своим мастерством у всех на виду. Может, Хайгарден и держит в своих «руках» Штормовой Предел, но надо быть дураком, чтобы пытаться заменить действующую королеву с такими способными наследниками.