Ave Regina

      Три недели спустя.              Затеряться на территории Умоджанского Протектората — задача тривиальная. Системы во владении вассального Доминиону государства изобиловали астероидными поясами, множеством ещё не колонизированных экзопланет, и, несмотря на волю протектора, правительство Умоджи не слишком стремилось выполнять за своего сюзерена его работу и отлавливать беглых преступников из иных систем, укрывающихся на ее территориях. Если, конечно, эти неблагонадежные лица не нарушают законов самого Протектората. Подобное положение дел устраивало практически всех. Убежище от гнева императора в обмен на законопослушание во время пребывания в гостях у Протектората — выгодная сделка.       Но разумеется, не все были в восторге от итогов подобного сотрудничества. Высшее руководство Доминиона регулярно получало отчеты из Протектората, которые выдавали часто намеренную халатность и коррупцию за нехватку средств для вооружения и обеспечения всем необходимым сотрудников правоохранительных служб. И разумеется, требовали больше вложений в свой сектор!       На их счастье, у императора было полно других забот, и ему почти что всегда было не до дистанцирующейся Умоджи с ее вечным недовольством текущей политикой Доминиона. Вспыхивающие то тут, то там восстания, регулярные нашествия зергов, столкновения с протоссами выступали для Протектората надежным громоотводом, и его руководство приложит все усилия, чтобы сохранить статус кво.       Возможно, именно поэтому военные и полицейские Протектората проигнорировали небольшое судно, приземлившееся на мелкой планете в одной из своих систем. А возможно, они действительно не заметили этот военный истребитель. Как бы то ни было, факт оставался фактом: после пережитой засады на месте встречи Саре Керриган удалось найти безлюдный планетоид и укрыться от войск Доминиона. Гиперион отвлек их на себя, увлекая за собой в неведомые глубины космоса, а Сара… Решила остаться.       В ней теплилась надежда, что у Джеймса каким-то чудом получилось выбраться из теперь уже руин исследовательской базы, и нужно лишь совсем немного подождать до его прибытия. Но с каждой секундой надежда таяла, сменяясь обреченной озлобленностью. Джим не выходил на связь. Валериан не сдержал свое обещание, не вытащил Рейнора из-под облавы. Мэтт, равно как и остальные рейдеры, не дождались командира и сбежали!       Понимая, что эмоции начинают брать над ней верх, Сара отстегнула ремни безопасности и машинально подхватив винтовку, покинула рубку пилотирования. В спектр задач реквизированного у команды Гипериона тяжелый истребитель входили совершенно разные вещи, но в основном он использовался для длительных вылазок на территорию врага. Именно поэтому корабль был оборудован всем необходимым, в том числе и небольшой душевой, которая пришлась весьма кстати. Оставив в предбаннике броню и оружие, Сара вошла в тесную кабинку и включила воду.       Стоя под струями прохладной воды, Сара ощущала, как пламя ярости, разгоревшееся ещё на Гиперионе, постепенно затухает. Холодный душ делал свое дело: напряжение падало, гнев уходил, но оставлял за собой досаду. На собственное бессилие.       Запрокинув голову назад, девушка тяжело вздохнула. Прохладные капли разбивались о ее лицо, но уже не приносили облегчения. Можно сколько угодно корить Валериана за невыполненное обещание, но ситуации это не исправит. И уж тем более, ее не исправит собственное бездействие.       Но что она могла сделать? Сейчас, в одиночестве, в неизвестности, с жалкими остатками былой мощи, Сара Керриган пыталась продумать план дальнейших действий, но у нее не выходило ничего путного, если не считать пары идей, пугающих даже ее.       Поддавшись мимолетному желанию, девушка повела головой из стороны в сторону, разминая затекшую шею, и тут же вздрогнула. Покрытые хитином жгуты, заменившие Саре рыжую шевелюру, коснулись ее спины. Ощущение было не из приятных, так что она поспешила выпрямиться и выключить воду.       Хорошенько просушившись, девушка вновь облачилась в броню призраков и покинула душевую. Она все ещё была в раздрае, но его масштабы значительно сузились, сменившись усталостью. Вернувшись в рубку пилота, девушка обессиленно упала в кресло. Панели перед ней загорелись приятным неоновым светом, отображая собранную за время водных процедур информацию об активности в системе. Устало вздохнув, Сара вглядывалась в графики, не особо удивилась отсутствию какой-либо внешней активности.       Однако, внутри нее все ещё тлел уголек надежды. Поводов надеяться у Сары было достаточно, пусть они и были слабыми. Джим ведь и не из таких передряг выбирался. Его живучести и неудобности текущему режиму позавидовали бы самые отпетые террористы. И сканеры на таких истребителях имеют огромный охват, но сделано это в ущерб точности. Они вполне могли пропустить одинокий транспортник. Особенно, если он пытается спрятаться, например, выключив движки. Обнаружить такой кораблик… Возможно, конечно, но не с этим оборудованием.       Отодвинув от себя терминал с пустыми показателями, Сара активировала системы связи. Если Рейнор действительно где-то там, в пределах места встречи, он наверняка будет прослушивать их старую частоту. В эфире стояла глухая тишина.       — Джим? Ты меня слышишь?       Тихий голос Сары разорвал оковы тишины, но молчание послужило ей ответом. Последний уголек надежды неумолимо гас, ведь холодная логика четко декларировала, что скорее всего, на этой частоте ее слова никто не услышит.       — Джим, где ты?       Склонившись ближе к датчикам голоса, Керриган озвучила в пустоту вопрос, который мучил ее ещё с того момента, когда она взошла на борт Гипериона. И вновь, Сара не получила никакого ответа. Поникнув от разочарования, девушка все же включила запись. Потом она отправит это сообщение на телекоммуникационный буй, который будет транслировать его на заданной частоте в течение нескольких дней.       — Я на месте встречи, тут никого, — опершись виском на кулак бесцветно произнесла Керриган, и устало вздохнув, продолжила. — Я думала над тем, что ты сказал… Во мне живет тьма, Джим.       Сара устала не замечать этого. Делать вид, что все нормально. Не замечать осуждающих и опасающихся взглядов. Не слышать эхо чужих мыслей, винящих ее в преступлениях, которые она совершила, но не могла вспомнить с точностью. Для всего человечества она в один миг из защитницы стала предательницей, а такое клеймо смыть невозможно. Всем плевать, что все это произошло из-за Менгска. Даже самой Саре.       — Ты нужен мне. Мне нужно, чтобы ты услышал меня!       Неверие, надежда, страх потери последнего близкого человека, все эмоции смешались в безумный коктейль и вырвались из Сары в виде несбыточной просьбы. Но в эфире оставалось все так же безмолвно. Прикрыв веки, Сара остановила запись. Оставалось лишь отправить ее на телекоммуникационный буй и задать частоту трансляции, но Саре не хватало сил делать это. Не физических, моральных. Отчаяние охватило ее разум так же быстро, как ярость на мостике Гипериона.       Однако, вся усталость улетучилась в одно мгновение. За спиной призрака отчетливо послышались чьи-то шаги. Вдолбленные в подкорку сознания рефлексы, заставили размякшую было Сару напрячься, словно струну, что вот-вот лопнет. Сапоги, подкованные металлом. Звук не слишком звонкий, противник некрупный, ритм равномерный, двухтактный, вероятнее всего — терран. Характерного щелчка взвода курка не происходило, значит, либо вооружен холодным оружием, либо не вооружен вовсе. Судя по размеренной походке, не опасается за свою жизнь.       Проведя анализ и просчитав возможные варианты действий, Сара одним резким движением подхватила винтовку, вскочила с кресла и развернулась к источнику звука.       — Ну привет.       Синий луч лазерного прицела сам собой навелся на место, где должен был быть лоб незваного гостя. Им действительно оказался человек, или по крайней мере существо, что старалось выдать себя за девушку. Критический взгляд Сары практически никогда не обманывался в оценке незнакомцев, и сейчас ей предстала любопытная, но от того усиливающая напряжение, картина. Ощутив прилив адреналина, Керриган начала анализ, подмечая, на первый взгляд ненужные, но на деле очень важные детали.       Сапоги черные, военные с высоким берцем. Походка была уверенной, значит гостья к такой обуви привыкла. Носки у сапог обиты металлом, подошва — нет. Металл блестит, хотя за бортом недавно прошел дождь. Притаилась на корабле? Вряд ли, Сара бы ее заметила. Выяснить при допросе.       В сапоги заправлены черные широкие штаны. Ткань странная, плотная, имеет светопоглощающие свойства. Возможно, какой-то вид тканевой брони. Из-за особенностей ткани движения различить проблематично. В гражданских и военных магазинах такое не продают. Скорее всего, сделано под заказ, в обход службы безопасности Доминиона. Вероятно, гостья не в ладах с законом. Выяснить при допросе.       Пояс. Широкий, закрывает нижнюю часть живота. Как и штаны, обладает светопоглощающим покрытием. По бокам виднеется часть сложных креплений из хлястиков и карабинов. Крепления никак не задействованы, если не учитывать удержание странного металлического цилиндра с кнопками. Назначение цилиндра неизвестно. Пришла налегке, за жизнь не опасается. Выяснить на допросе назначение цилиндра.       На туловище — туника с капюшоном. Одежда теплая, комфортная, из того же материала, что и штаны. Туника запахнута плотно. Ворот высокий, почти полностью закрывает шею. Рукава длинные, широкие. Имеет один видимый внешний карман на груди. Из-за особенностей одежды невозможно понять, пустой или нет. Произвести обыск.       Руки закрыты перчатками. Перчатки тонкие, кожаные, к руке прилегают плотно, неудобств не доставляют. Предположительно нужны для предотвращения выскальзывания из рук оружия. Митенки подошли бы лучше. Руки сложены на груди, кисти вывернуты под немного неестественным углом.       Капюшон скрывает большую часть лица, но не полностью. Кожа слишком бледная, вероятно, редко бывает на солнце. Губы синюшные. Можно списать на побочный эффект психотропных веществ, но гостья выглядит адекватной. Вероятно, болезнь. Нос уже не видно из-за тени, но зато видно глаза. Золотые. Подвержена воздействию роя? Выяснить при допросе.       Поза расслабленная, страха не испытывает, взгляд любопытный, довольный, предвкушающий. Голова склонена к правому боку. Направленное на себя оружие игнорирует. К подобным ситуациям привычна. Хитиновые жгуты на голове Сары не пугают, не настораживают, не вызывают отвращения.       Анализ не занял много времени. Детали укладывались в единую картину в считанные секунды, и Керриган уже примерно представляла, что за человек перед ней стоит, но выводы ее совершенно не радовали. Не будь риска уничтожить корабль, призрак незамедлительно использовала бы свои псионические навыки для подавления вероятного противника. Однако, нарушительница не успела проявить агрессии, поэтому Сара ограничилась удержанием ее на мушке винтовки.       — Имя, цель и способ визита? — Не терпящим возражения тоном Керриган потребовала первую порцию информации.       — Профессионализм, однако, — одобрительно фыркнула неизвестная, отчего на не сокрытую тенью часть лица спали седые локоны. — Зовут меня Кейл, очень приятно, — девушка в приветствии чуть заметно кивнула головой. — Я тут краем уха услышала твои слова, и просто не смогла их проигнорировать. Ситуации, в которой ты оказалась, Сара, не позавидуешь, и учитывая мою натуру, я решила немного помочь тебе. И вот я здесь, — разведя руками произнесла она хрипловатым голосом. — Ну а способ проникновения на твой корабль пусть останется моим небольшим секретом. Это ведь не так важно, в конце концов.       — Так не пойдет. Никаких секретов, — нахмурившись, Сара не позволила проигнорировать свой вопрос.       — Как хочешь, — пожав плечами, фыркнула Кейл, и уже куда более серьезным тоном, ответила. — Я проникла на твое судно посредством прохода через пространственно-временной разлом по определенным координатам. Если совсем детским языком говорить: начала шаг несколько недель назад на Чаре, завершила его здесь и сейчас, — по недоверчивому взгляду Керриган, девушка поняла, что ее слова звучат не слишком убедительно, и сложив руки на груди, недовольно пробурчала. — Вот поэтому я и не хотела говорить. В это сложно поверить.       — Действительно, сложно. Проще пустить пулю в лоб, — для убедительности качнув винтовкой, предупредила Сара.       — Сара, ты, конечно, имеешь полное право не доверять моим словам, но я просто напомню, что эти ваши протоссы на раз-два телепортируются, — тяжело вздохнув, произнесла Кейл и, не скрывая возмущения, поинтересовалась, — почему, ты не допускаешь мысли, что я тоже так умею? В конце концов, тебе ли не знать, что грани возможного для человека порой становятся немного размытыми?       — Хорошо, тогда докажи, — все так же бескомпромиссно потребовала призрак, чуть заметно прищурившись.       — Да как два пальца… — Довольно блеснув глазами, Кейл медленно подняла вверх ладонь и щелкнула пальцами.       В тот же миг синий луч вместо лба незваной гостьи уткнулся в стену. Силуэт в черных одеждах просто исчез, растворился в воздухе, будто его и не было никогда.       Отольнув от прицела, Сара удивленно вскинула брови. За свою жизнь она повидала много странных, а порой и пугающих вещей, но чтоб терран просто испарился без использования каких-то технологий? Нет, это определенно было нечто новое.       Опустив винтовку, Керриган тяжело выдохнула. Даже в бытность свою королевой клинков ей не хватило бы сил, чтобы провернуть нечто подобное. Наверное, оно и к лучшему: кто знает, что было бы, если бы тот монстр, которым она стала, обладал бы схожими способностями?       Ответить самой себе на риторический вопрос Сара не успела. Ровно на том же месте и в той же расслабленной позе из ниоткуда материализовалась исчезнувшая пару секунд назад девушка. Разве что с одним отличием, теперь на лице таинственной гостьи вполне различалась жутковатая ухмылка.       -… об асфальт! — Кейл буднично закончила прерванную фразу, сложив руки за спиной. — Надеюсь, хронопрыжок на пять секунд вперед является весомым аргументом в подтверждение моему рассказу о способе попадания на твой корабль.       — Вполне, — Керриган вновь вскинула винтовку, но понимая, что этого может быть недостаточно, приготовилась задействовать и псионические возможности. — Ты сказала, что слышала мою передачу. Она была зашифрована.       — Ваши протоколы шифрования не скомпрометированы. Я не перехватывала сообщение и не прослушивала ваши частоты, — медленно вскинув ладонь, заверила Кейл, понимая, куда клонит призрак. — Я всего лишь услышала твои слова, адресованные Джеймсу. А это уже само по себе, веский…       — Если ты переместилась сюда с Чара, почти месячной давности, ты не могла меня слышать, — подметила Керриган, опустив палец на спусковой крючок.       Незваная гостья явно не ожидала подобного замечания. Ранее прищуренные глаза девушки распахнулись от удивления, а в следующий миг уже источали тягучие волны досады. Тяжело вздохнув, Кейл все так же медленно потянулась к своему капюшону. Медленно стаскивая с головы маскирующий элемент, она позволила Керриган рассмотреть свое лицо.       Кейл нельзя было назвать красавицей или уродиной. Да, она обладала правильными чертами лица, высокими скулами, но при этом, сохраняла ту неестественную бледность и синеву губ. В купе с седой шевелюрой получалось странное и необычное сочетание, объясняющее наличие скрывающего большую часть лица капюшона.       — Попытка подловить меня неплоха, — чуть заметно улыбнувшись похвалила Кейл, вновь опуская руки, и уже несколько серьезнее продолжила. — Но вообще-то могла. Способов достаточно много, — подобный ответ Сару совершенно не удовлетворил, и будто почуяв ее недовольство, Кейл плавно оттянула внешний карман на своей тунике. — Ну например... При беглом осмотре, ты заметила, что в моем нагрудном кармане что-то есть, и вроде как хотела меня обыскать. Можно? — Учтиво поинтересовалась гостья, невозмутимо проигнорировав дрогнувший синий луч, уткнувшийся в ее лоб. Керриган коротко кивнула, и под жаром ее подозрительного взгляда Кейл извлекла из кармана обыкновенный на вид портсигар. — Ничего опасного, обычные сигареты. А вот этот, как ты сказала? Цилиндр неизвестного назначения? Это мое оружие, — хлопнув себя по поясу пояснила девушка.       — Ты читаешь мысли, — догадалась Керриган, крепче сжав винтовку.       — Не совсем. Скорее, вижу эхо образов мыслей и ассоциативных цепочек. Но я предпочитаю не злоупотреблять этим навыком. Это как-то не вежливо, — усмехнувшись дополнила свой ответ Кейл, но миг спустя, улыбка сползла с ее лица. Тяжело вздохнув, девушка продолжила уже куда серьезнее. — В общем, если подытожить. Сара, если бы я хотела тебя убить или ещё каким-либо образом навредить тебе, я бы уже это сделала.       Оценив масштабы проблем, которые в один миг свалились на ее голову, Керриган опустила винтовку, признавая правоту своей собеседницы. То, что она показала — уже находится за гранью возможного, и наверняка, эти прыжки во времени и телепатия лишь малая доля ее навыков. Логично, что против этого террана вряд ли поможет обычное оружие, и вероятно, от псионики толку будет мало.       — Тогда чего ты от меня хочешь? — Поинтересовалась Керриган, отставив винтовку в угол.       — Как я уже сказала, я слышала твои слова, и некоторые фразы показались мне занятными. Хотелось бы их прокомментировать. Я закурю? — Неспешно вытащив сигарету из портсигара, поинтересовалась Кейл, и получив в ответ лаконичный кивок, щелкнула пальцами, с кончиков которых сорвалось несколько искр. — Так вот, в первую очередь, о твоей темной стороне. Я, как человек опытный, вижу, что с тобой происходит, — сделав вид, что она раскуривает сигарету, Кейл взяла паузу, чтоб подобрать более правильные слова. Сара же, сев в кресло пилота, одарила ее скептическим взглядом. — Периодически над тобой берут верх эмоции, притом чаще негативные. Гнев и ярость, что заставляют кровь вскипать в жилах; печаль и отчаяние, подавляющие разум и логику; сперва пьянящее, а после — пугающее чувство наслаждения от осознания собственного могущества. Я много могу перечислять, но суть такова, что ты видишь в этом феномене серьезную опасность. Не для себя, а для окружающих. И контролировать эти всплески с каждым разом все тяжелее. Верно? — Полыхнув угольком на кончике сигареты, поинтересовалась Кейл, довольно щуря глаза.       Низкий, хрипловатый голос гостьи эхом впечатывался в сознание Керриган. Слова девушки описывали ощущения призрака пугающе точно, и звучали так, будто она переживала нечто подобное, но сумела справиться с эмоциональными штормами.       — Да, все так. Иногда мне кажется, что ещё чуть-чуть, и я не смогу вернутся обратно, — тихо ответила Керриган, наверное, впервые избегая прямого зрительного контакта. — До Тарсониса со мной такого не происходило, и я… Мне кажется, что королева клинков никуда не делась. Она живет где-то в глубине меня. И каждый раз, когда я начинаю терять контроль, я чувствую, как она пытается…— Сара замялась, не в силах подобрать фразу, чтоб описать, что с ней происходит.       — Стать тобой, — понимающим тоном подсказала Кейл, на что Сара согласно кивнула. — К нашему общему счастью, ты не страдаешь психическими расстройствами, — на это заявление Сара иронично фыркнула, и Кейл поспешила уточнить. — По крайней мере, настолько серьезными, как раздвоение личности. На самом деле, твои ощущения — защитный механизм. Ты являешься могущественным псиоником, но при этом из-за остатков воспоминаний о событиях, когда ты была под контролем сверхразума, боишься своей собственной силы. Собственно, твоя самая большая проблема именно в страхе, — испустив облако сизого дыма, констатировала гостья. — Однако, как и мотивация, эмоции, особенно, при правильном использовании, это крайне мощное оружие. Особенно, в руках людей, вроде тебя, — указав кончиком сигареты в Керриган, заявила девушка, и после небольшой паузы, продолжила. — Тебе нужно лишь научиться их контролировать и фокусировать в правильном направлении. Насколько я знаю, при подготовке призракам прививают начальные навыки самоконтроля, основанные на подавлении эмоций. В ближайшей перспективе способ действенный, но в долговременной — оказывает разрушительный эффект на психику. Но, к сожалению, обучение иному, более совершенному способу самоконтроля — процесс долгий, а у нас, к сожалению, не так много времени, — не скрывая сожаления, Кейл тяжело вздохнула.       Несмотря на все ещё странные и местами необъяснимые обстоятельства, тревога Сары постепенно уступала место любопытству. Гостья говорила интригующие вещи, особенно, при учете негасимой жажды мести Арктуру Менгску. И более того, ее слова подтверждались личным опытом призрака. Ведь практически каждый раз, когда ее с головой накрывали эмоции, Сара ощущала, как предел ее псионических возможностей отодвигался все дальше и дальше.       — Что за метод? — Поинтересовалась Керриган, чуть поморщившись от слишком резкого запаха мяты, заполнившего всю кабину.       — Если кратко: корректировка и конвертация эмоционального состояния посредством построения правильных логических цепочек, — подумав, ответила Кейл, опершись плечом на стену. — Страх и отчаяние, например, можно довольно легко конвертировать в гнев и ненависть. Они в свою очередь укрепляют твою связь с… — Запнувшись, девушка явно поняла, что ошиблась с выбором слов, а потому поспешила поправиться. — Ну да, усиливают твои псионические способности. Мостик Гипериона тебе в подтверждение. Главное, при этом, не терять голову, но тут уже другие логические механизмы можно задействовать. Лично мне в последнее время помогает такой вопрос: «какую практическую пользу я получу, если»… Мной будет сделано какое-то действие? — Одарив несколько озадаченную Сару слабой улыбкой, Кейл готовилась завершить очередной монолог. — Конечно, способы реализации у каждого разумного разные, поэтому и научиться такому сложно. Нет готовой книжки по построению таких вот классных логических цепочек. Так что… Вот, — разведя руками неловко закончила Кейл.       — Звучит сложно, но перспективно. Думаю, ничего плохого не случится, если я начну искать эти цепочки, — задумчиво произнесла Сара, получив очередной одобрительный взгляд своей гостьи. — Какая тебе с этого практическая польза?       Неожиданный вопрос явно застал Кейл врасплох, подтвердив правдивость ее слов о том, что она старается не читать чужие мысли. Конечно, Сара не исключала варианта, что это удивление — не более чем проявление актерского мастерства гостьи, но интуиция подсказывала ей, что это не так, а логика повторяла уже озвученный вопрос уже в отношении этого суждения. Тем не менее, сам факт удивления погрел душу Керриган.       — Пока что скажу так. Свою выгоду я так или иначе получу. Вопрос лишь в ее масштабах, — задумчиво нахмурив седые брови, Кейл попыталась уклониться от ответа, но в этот раз Керриган не стала давить, лишь закатила глаза. — Теперь, когда я проговорила немного теории, нам так или иначе придется приступить к практике. Включи любой официальный канал Доминиона и приготовься к не самым приятным новостям, — щелкнув пальцами попросила Кейл без всякого желания.       Несколько смятенный вид этой Кейл не сулил ничего хорошего, а не раз выручавшее в тяжелых ситуациях предчувствие било тревогу сильно, как никогда. Бросив на гостью подозрительный взгляд, призрак развернулась в кресле и щелкнула несколько тумблеров на приборной панели. Динамики вновь зашипели, транслируя помехи, ставшие за последние часы омерзительными.       Отчего-то сердце Керриган предательски дрогнуло в слабой надежде. Кто знает, что Кейл, буравящая ее затылок выжидающим взглядом, считает «не слишком приятными новостями»? Может для нее… Споткнувшись на мысли, Сара замерла и возмутилась: за такой длинный и обстоятельный разговор, ее собеседница рассказала о себе так много, и в то же время — ничего! Впрочем, проявляя некоторую эмпатию к Керриган, гостья доказывала, что она явно не страдает психопатией. А это уже что-то.       Секунда тянулась за секундой. Ожидание стало утомлять, а только было унявшееся беспокойство вновь давало о себе знать. И вот наконец, белый шум постепенно затих, сменившись тишиной. Далекий от военных технологий терран наверняка бы подумал, что приемник истребителя отказал, однако, на самом деле несколько секунд полной тишины в эфире — это дешифровка и обработка входящего сигнала.       И точно, миг спустя один из экранов над приборной панелью, показывавший живописные картины белого шума сменил картинку. Придвинув экран ближе к себе, Сара, привычно игнорируя бегущую строку с курсами валют и стоимостью акций корпоративных гигантов, всматривалась в лицо миловидной ведущей новостей. Пожалуй, даже чересчур миловидной.       — Дамы и господа, мы прерываем эфир, чтобы передать срочное сообщение. —       Ведущая внеочередного выпуска новостей начала говорить слишком уж монотонно для своей должности. Передача явно носила экстренный характер, ведь на ее не измалеванном тонной макияжа лице так и не появилось дежурной фальшивой улыбки, а жесткий темно-красный пиджак был немного помят. У Сары сложилось впечатление, что девушку с экрана буквально несколько минут назад бесцеремонно лишили сна ради этой записи.       — Вчера, в ходе успешной военной операции…       В очередной раз сердце Керриган ёкнуло. Ведущая новостей ещё не успела перейти к сути, но на экран уже вывели изображение шлема пехотинца. Очень знакомого шлема, ведь на желтом визоре вполне явно различался рисунок белого черепа, во лбу которого зловеще зияла дыра.       — … был пойман повстанец Джим Рейнор.       Пальцы Сары рефлекторно сжались вокруг поручней кресла. Тяжелые предчувствия, терзающие Сару с момента отбытия Гипериона с точки встречи, настигли ее, воплотившись в резко ставшей кошмарной реальности. Огонек надежды, было дребезжавший где-то внутри нее, обступала тьма отчаяния и боли. Она гасла, но не потухла до конца. Ведь может быть ещё есть шанс…       — Сразу после допроса он был казнен.       Металл под давлением мертвой хватки женщины жалобно застонал и прогнулся. В очередной раз, это омерзительно чувство, этот уголек надежды, разъедающий сердца, не принесло ничего, кроме боли.       — Император Менгск заявил…       В один миг опустошение, принесенное новостью о казни последнего дорогого ей человека, обернулось гневом. Изображение на экране переменилось, и на нем показалось самое ненавистное Саре лицо, искаженное мерзкой самодовольной улыбкой, отчетливо виднеющейся сквозь густые бороду и усы.       — Граждане Доминиона наконец-то этот кошмар закончился.       Зычный голос императора эхом разнесся по сознанию Керриган, породив очередную вспышку злобы. Сейчас, в этот самый момент Сара наконец осознала одну простую, но очень важную вещь. Этот человек — корень всех ее неудач и падений. Этот человек стал причиной появления королевы клинков. Кровь ее жертв стекает и с его рук. И будто этого было мало, к ним добавилась и кровь Джима.       — Террорист Джеймс Рейнор мертв!       Отпустив многострадальные подлокотники, Сара закрыла лицо руками. Жестокая реальность вновь нанесла ей удар, но на этот раз Керриган не была уверена, что сможет идти дальше. Зачем? Ради кого сражаться? Если теперь не осталось никого, на кого она могла бы положиться, если теперь не осталось ничего дорогого. Он лишил ее всего!       — С его смертью наступает эпоха мира. Протоссы покинули пределы Доминиона. Угроза со стороны зергов ликвидирована, рой обезглавлен и разбит!       Кипящая ненависть и тупая боль утраты перемешивались и рвались наружу. Керриган не смогла их сдержать. С губ утратившего над собой контроль призрака сорвался протяжный крик, а пространство вокруг нее поразило ослепительной вспышкой зеленого света. Ей было плевать на демаскировку, плевать на Кейл, притаившуюся позади, плевать на все на свете.       Уронив голову в ладони, Сара впитывала слова Менгска. Горе захлестнуло ее.       — Вскоре мы истребим всех оставшихся на Чаре зергов. Одним словом, это победа!       Мысли, которых она страшилась, которые казались ей отвратительными, и которые она гнала прочь, оформились в идею. Такую простую, такую навязчивую и такую… Заманчивую. Смахнув с ресниц предательскую слезу, Сара подняла голову. Вглядываясь в ненавистное лицо Менгска, она ощутила, как раскаленная ненависть становится топливом для ее решимости. Все, что ей нужно, получить больше силы, и она знала, где ее взять.       — Мир и безопасность восстановлены. Справедливость восторжествовала! Спите спокойно, сограждане!       Оттолкнув от себя погасший экран, Сара развернулась лицом к невозмутимой Кейл.       — Ты знала, — прорычала Керриган, опасно сузив глаза.       — Да, — не стала отнекиваться гостья и, сложив руки на груди, она пояснила. — Я много что знаю, и хорошо представляю, каким человеком является Арктур Менгск. Он такая амбициозная, целеустремленная, хитрая и беспринципная мразь, что это в какой-то степени даже вызывает восхищение, — честно призналась Кейл, проигнорировав злой взгляд призрака. — Мне иногда приходится иметь дело с такими людьми, и я заметила, что простой ликвидации их врагов им недостаточно. Нет, в стиле таких людей пройтись по всем мозолям, сломать, уничтожить морально, заставить отречься от своих идеалов и принципов, внушить новые и обернуть на службу себе, — уверенно говорила Кейл, и после нескольких мгновений задумчивого молчания, призналась. — По крайней мере, будь я на месте Арктура, я бы приложила усилия чтобы осуществить вышеописанное.       — Хочешь сказать, что Джим жив, а Менгск соврал всей галактике? Ему не впервой, — злость покидала Сару, а на ее место приходила мрачная решимость.       — Отчасти, — согласно кивнула гостья. — Но если он действительно жив, то ты должна понимать, что его ждет участь ужаснее смерти. Сейчас я не стану вмешиваться в силу целого ряда причин, поэтому, боюсь, кроме тебя, его вытаскивать из этой передряги некому, — в очередной раз подтвердив, что она не читает мысли Керриган, Кейл начала подталкивать призраку к уже принятому решению.       — Можешь не стараться. Я знаю, что нужно делать, — развернувшись в кресле, Сара так и не увидела тени улыбки, коснувшееся лица гостьи. — Джим прошел через ад, пытаясь меня вытащить. Я же принесу за собой ад, вытаскивая его, — вбивая координаты Чара, пробормотала Керриган. Борт-компьютер запросил подтверждение проложения курса до территорий зергов. — Главное, чтобы он дождался, — дав компьютеру согласие, девушка обернулась и произнесла уже громче. — И Кейл, практика прошла успешно.       — Я знаю, Сара, как знаю и то, что Джеймс — человек выдающихся моральных и волевых качеств. Он даст тебе достаточно времени, — медленно растворяясь в будто бы клубящихся тенях рубки пилотирования, проговорила гостья, и перед тем, как исчезнуть вовсе, дала небольшое обещание. — Ещё увидимся.       Тяжело вздохнув, Керриган вновь крутанулась в кресле, возвращаясь к приборным панелям. Несмотря на дурные вести, которые она принесла за собой, неожиданный визит Кейл странным образом придал Саре сил. Ну или по крайней мере заставил ее принять единственно верный в текущих условиях вариант достижения ее целей.       Через считанные минуты в пустынной округе раздалось тихое жужжание взлетных двигателей тяжелого истребителя. Полыхнув синим пламенем из сопел, военная машина оторвалась от мокрой и вязкой земли, чтоб унести своего единственного пассажира в глубины космоса.