On a leash

      Флавии снились птицы.       Она слышала, как они щебечут, даже когда приоткрыла глаза и укрылась плотнее одеялом. Свежо. У открытого окна стоял Джонатан, покуривая сигарету. Птицы продолжали щебетать. Видимо, они ей вовсе не снились, это всё открытое окно. Спросонья к ней в голову устремилась непрошенная мысль о том, как этот вампир восхитительно выглядит, но она быстро её откинула, — ещё бы удивляться таким вещам. Это всё это их очарование хищников, они все привлекательные. Даже Антуан вчера выглядел красивее любого человеческого парня. Однако, до Джонатана ему далеко, конечно.       — Ты проснулась, — слова вампира отвлекли её от размышлений о его совершенстве. — Как ты себя чувствуешь?       «Как будто меня переехал грузовик»       — Нормально… — девушка присела, стараясь игнорировать искры, разлетевшиеся по её полю зрения. Видимо, слишком резко села.       — Хорошо, — мужчина докурил сигарету и достаточно скоро закрыл окно. — Сегодня мы можем позавтракать здесь или сходить на общий завтрак.       — Общий? — Флавия соображала медленнее обычного, и она могла поклясться, что слышала, как шестерёнки в её голове запинаются и застревают вновь и вновь.       — Да, общий по этажу. Туда могут прийти все вампиры, проживающие на этом этаже. Может, познакомишься с кем-нибудь.       Под «кем-нибудь» он подразумевал одного конкретного вампира, его близкого друга. Джонатан обещал познакомить его со своим новым питомцем как только появится возможность, да и, по правде говоря, это был один из тех редких вампиров, с которыми он мог спокойно поговорить по душам. Самый настоящий друг. Но и похвастать своей покупкой он тоже хотел, что уж скрывать.       — Да, хорошо… — девушка зевнула, всё ещё не до конца обработав информацию, но соглашаясь со всем, что ей скажут.       Она и не заметила, как он тихо подошёл к дивану и присел на край.       — Держи, — вампир протянул ей стакан воды. Встретив её непонимающий взгляд, он кивнул на стакан. — Пей воду.       Особо даже не спрашивая, зачем ей вдруг понадобилось пить, она сделала три глотка и вернула стакан. Мужчина не принял его.       — Не так, малышка. — он покачал головой. — Весь стакан.       Он говорил с ней как с непонятливым ребёнком, что было обосновано, учитывая, что она действительно не до конца понимала, зачем ей целый стакан воды пить перед завтраком, там же тоже можно попить. Но без лишних вопросов допила до дна. Вода как вода.       — Вот так, — теперь он сам забрал у неё уже пустой стакан и убрал его на кофейный столик. — Теперь можешь идти собираться, скоро выходим.       Рядом со входной дверью было зеркало от пола до потолка. Не сильно широкое, но в нём она отлично смогла разглядеть себя, пока вампир закреплял на ней ошейник. Сегодня он ей подобрал светлое, розовое платье с юбкой-солнцем и широким вырезом от плеча до плеча. Рукава у платья были, пусть и небольшие, едва доходили до локтя. Флавии очень понравились заколки с бантами, поэтому в этот раз она заколола боковые пряди её распущенных волос белым атласным бантом. Ей нравилось, как бант сочетается с её белым ошейником. Она никогда раньше не наряжалась, и вот теперь поняла, что ей это нравится. Надо будет попробовать попросить хозяина показать ей, какие вообще у неё есть вещи, очень интересно.       Джонатан осторожно провёл пальцами по месту укуса. Зажило как надо. Всё в порядке. Однако он пока не был уверен, всё ли хорошо с самой девочкой. Вчера в ней было столько энергии, а сегодня она еле вылезла из постели. Возможно, последствия укуса, но он сомневался в этом. Прикрепив поводок, он взял всё необходимое, и вывел своего нового питомца в коридор.       Столовая этажа была похожа на ресторан: круглые столы с резными стульями были хаотично разбросаны по залу, а слуги разносили еду, словно профессиональные официанты. Джонатан занял своё привычное место, а Флавии стул принёс слуга. Для питомцев стулья были поменьше вампирских, но достаточно высокими, чтобы девушки могли дотянуться до стола.       Она никогда не видела столько вампиров разом. Они были повсюду, за каждым столом. А вот питомцев было меньше. И не все из них сидели за столом, Флавия увидела троих, кто сидел на полу, рядом со своими хозяевами. Её передёрнуло. Вот к такой участи её и готовили. Как же ей повезло, что её купил именно её хозяин, а не какой-то другой вампир ради развлечений разного толка.       К ним за стол подсел мужчина. У него были ярко-рыжие волосы, собранные в хвост. Ей вдруг стало интересно, насколько длинными могут вообще быть волосы у вампиров, но длину его волос она рассмотреть пока не смогла. У вампира были невероятно-голубые глаза. Она таких ещё не видела. Ничего себе.       Он улыбнулся Джонатану.       — Рад тебя видеть, друг. Смотрю, приобрёл себе девчушку? Хорошенькая.       От его пристального внимания ей стало не по себе, и она поспешила опустить глаза.       — Да, Найджел, следую твоим рекомендациям, — усмехнулся Джонатан, приобняв девушку за плечи. — Это Флавия. Флавия, поздоровайся.       «Так, что значит «поздоровайся»? Как приветствовать вампиров? Так, надо срочно что-то сказать такое, чтобы не облажаться по полное число, что-нибудь нейтральное»       — Здравствуйте, — только и смогла она сказать, по какой-то причине резко насторожась. Даже рука её хозяина на плече не сильно добавляла ей ощущения комфорта.       — Ну какая милая! — улыбнулся её новый знакомый вампир. — А я Найджел. Будем знакомы, Флавия.       Она осторожно кивнула и безуспешно попыталась вытереть потные ладони о платье. Неужели ей всю жизнь теперь придётся провести среди восхитительных хищников высокого ранга? Может, к этому и удастся привыкнуть, но пока что намного спокойнее просто увести глаза и внимательно рассматривать мебель вокруг.       — Бледновата она у тебя. Ещё и зашугана, — совершенно серьёзно отметил Найджел.       — Над последним я работаю, — Джонатан поправил рукав её платья. — А вот бледность… Хотел у тебя поинтересоваться, что с этим делать. Я думаю, причиной может быть недоедание. Она мало ест.       — Ну а ты давно ей питался? — параллельно их разговору принесли еду и напитки, и все трое приступили к завтраку.       — Вчера вечером, — ответил мужчина отхлебнув кофе из чашки.       Найджел пожал плечами:       — Тогда это точно последствия кровопотери. Не игнорируй очевидное.       — Я не думаю, что я взял у неё больше, чем её организм мог перенести.       Флавия с интересом слушала их разговор о ней, отметив, что Найджел вроде бы ничего такой вампир. Он как будто даже встал на её сторону. Хотя она сама понятия не имела, связана ли её слабость с кровопотерей или нет. Ей просто было приятно слышать, что кто-то малознакомый может... Что же это за слово... Беспокоиться о ней?       — Серьёзно? — Найджел отпил из кружки и отставил её в сторонку. — Шесть веков диеты, и тут ты утверждаешь, что прекрасно помнишь, сколько крови может потерять человек без последствий? Особенно человек её комплекции?       Джонатан не стал отвечать. Однако по его реакции было видно, что он задумался над этим вопросом.       — Эй, Флавия, — Найджел пересел на ближайший к ней стул. — Ты когда-нибудь ела конфеты?       Девушка отложила приборы и обернулась на хозяина, в ожидании его реакции. Он кивнул, она сочла этот жест за разрешение.       — Нет, сэр, — призналась девушка.       — О, тогда тебе точно понравятся вот эти, — он достал из кармана три конфеты в серебристых обёртках. — Они кофейные, вкусные. Съешь одну после завтрака, хорошо? — он увидел, как она замялась и ободряюще ей улыбнулся. — Не бойся, твой хозяин не против. Верно, Джонатан?       К её хозяину Найджел обратился уже не так дружелюбно, как к ней. Даже, скорее, требовательно. Но тот будто не был против, лишь махнул рукой.       — Верно, верно. Но только после еды.       Найджел подмигнул девушке, отдал ей конфеты и занял своё прежнее место.       — Там по сто миллиграмм кофеина в каждой. Ей и двух таблеток за день должно хватить.       — Спасибо, Найджел. Я ведь и правда мог потерять хватку за столько лет.       — Да ладно, старина, это же вопрос практики и моторной памяти, сам понимаешь.       Дальше они стали обсуждать неизвестных Флавии вампиров, рабочие вопросы Найджела, и ей стало неинтересно. Она выяснила, что Найджел медик, и работает тут в замке. Значит, он очень даже востребованный врач, раз работает не в городских больницах, а здесь. Она перевела внимание на завтрак и с удовольствием съела весь тост с яйцом и сыром и один оладушек из трёх. Было вкусно.       — Флавия.       Это был тот тон, который запускал дрожь по позвоночнику. Она пыталась сжаться в стул и раствориться на месте, однако, как ни старалась, ничего не вышло.       — Мы никуда не пойдём, пока ты не доешь свою еду.       Её накрыло волной того ощущения, которое заставляло её сердце биться в ушах. Это был страх? Стыд? Слегка дрожащими руками она вернулась к приборам.       — Вау, — произнёс Найджел. Это было самое безэмоциональное восклицание, которое она слышала. — А говорил, что борешься с её трепетным страхом и ужасом. Вон, как напугал девчонку. Она же тебя до смерти боится.       — В некоторых вопросах приходится быть построже, — его голос звенел в её ушах, но смысл она улавливала, почему-то, с трудом. — Она плохо ест, и это проблема. Ты посмотри, совсем крошечная! Её не кормили толком в этом чертовом магазине. Они все там тощие, как на подбор.       — Ты думаешь, магазин не соблюдает правила содержания питомцев?       — Судя по тому, что я вижу, нет, не соблюдают, — тон вампира стал только более раздражённым, стоило ему заговорить о магазинах питомцев. — Более того, я уверен, что её медицинская карта была куплена. Есть у меня такие подозрения.       — Погоди, хочешь сказать, они не проверяют своих питомцев и продают нам что попало?       — Пока утверждать не могу. Но навести порядок руки чешутся.       Флавия доела всю еду на тарелке и допила чай. Кончиками пальцев она тихонько отодвинула тарелку от себя.       — Вот так намного лучше, милая, — тон Джонатана разительно смягчился, что девушка расценила как добрый знак. — Теперь можем возвращаться в комнату. Найджел, заходи, если что.       — Обязательно. Флавия, пока, — он улыбнулся девушке, та лишь кивнула в ответ. Она хотела поблагодарить его за конфеты, но не отважилась. В следующий раз постарается снова.       Когда они вернулись в комнату, девушка встала у порога и ждала, пока хозяин открепит поводок и снимет ошейник. Однако, как только поводок уже висел на своём месте, хозяин кивнул ей в сторону дивана.       — Свободна, — только и сказал он.       Тогда она поняла, что ошейник с неё не снимут. Она не расстроилась, но чувствовала, будто что-то не так. Вчера она была без него. Ну да ладно, он ей в любом случае нравился больше её старых ошейников и дискомфорта он не доставлял.       Слабость после плотного завтрака никуда не делась, если только не усилилась. Девушка, звучно выдохнув разочарование в своём состоянии, упала на диван, обняв декоративную подушку. Пока они были на завтраке, кто-то навёл порядок в комнате, и постели были убраны.       Она прикрыла глаза лишь на секунду.