On a leash

      Мгновение спустя в дверь постучали.       Девушка подскочила, оглядела комнату. Её хозяина в комнате не было. Она успела напрячься, подняться с дивана и осознать, кто стучит, и это всё за те пять секунд, пока Джонатан не вышел из ванной комнаты. Девушка вернулась на диван. Почему-то она облегчённо выдохнула, как только поняла, что не одна. Сразу на душе спокойнее стало.       Вампир открыл дверь, в комнату широкими шагами прошёл Антуан.       – Ты меня звал вчера, вот я и пришёл, – с улыбкой на лице он легко приземлился на пуф напротив дивана. – Привет, веснушка!       Как бы сильно ей не хотелось просто кивнуть в ответ, пришлось ответить. Она нутром ощущала на себе пристальный взгляд хозяина, можно было даже не поднимать на него глаза.       Призадумавшись на секунду она не смогла определиться, – к этому молодому человеку ей обращаться на "вы" или на "ты"? Ей вообще казалось, что, не смотря на тот факт, что Антуан вампир, по возрасту он от неё недалеко ушёл. Его манера общения была нетипичной для их ситуации, и этот дружелюбный настрой то и дело сбивал с толку. В любом случае, она остановилась на нейтральном варианте.       – Добрый день, Антуан.       ...Флавия надеялась, что всё ещё день.       – О, у тебя новый аксессуар? – он указал пальцем на свою шею, имея в виду её. – Тебе идёт, миленько.       – Спасибо, – она благодарно кивнула и подтянула ноги на диван. Она была согласна с комплиментом, ошейник ей действительно подходил.       – Я думаю, ты понравишься моим родителям. Вот прям так и иди сегодня, о, кстати! – он резко вспомнил что-то и повернулся к Джонатану. – Родители хотят посмотреть на Флавию, зовут тебя сегодня на ужин. И её тоже, – он кивнул в сторону девушки.       – Надо же, – вампир открыл окно и закурил, безучастно оглядывая пейзаж. – Интересно, зачем королевской семье дивиться на моего питомца?       Королевской семье? Стоп, её ведут на ужин к Лорду города? Флавия сращивала логические цепочки так быстро, как могла, и теперь у неё было два вопроса: первый, означает ли это, что Джонатан тоже королевской крови, и второй, как могло так выйти, что Антуан реально принц?! По его повадкам она бы в жизни не увидела в нём наследника престола. Не то, чтобы она видела много принцев на своём веку, но представляла она их себе точно несколько иначе.       – Да, у нас уже давненько не было людей за столом, – Антуан пожал плечами. – Думаю, мама с папой просто знают, что ты сам её не приведëшь, а им интересно.       – Интересно, – хмыкнул Джонатан, выдохнув облако дыма.       – Фу, дядь, ты, может, хоть при мне дымить не будешь? – скривился парень. – Ты ж не человек, рак не заработаешь, не сдохнешь как ни старайся, какая тебе от этой дряни польза?       – Спасибо за просветление, Антуан, я обдумаю ваше предложение, – мужчина докурил сигарету и прикрыл окно. – Кто-нибудь ещё будет на ужине?       – Да нет, только семья и вы, – Антуан пересел к девушке, откинулся на спинку дивана.       – Селеста? – Джонатан скрестил руки на груди.       – Её не будет, не парься, – отмахнулся принц.       Флавии стало интересно, кто такая эта Селеста, что о её присутствии надо уточнять заранее. Ещё и это "не парься" наталкивает на определённые мысли.       – Флавия?       Она подняла глаза на Джонатана.       – Ты же забрала конфеты у Найджела? – она кивнула в ответ и достала из кармана все три штуки. – Съешь одну сейчас.       Пока девушка боролась с шумной шелестящей обëрткой, за ней наблюдал молодой вампир.       – А это правда конфеты, или ты уже успел её повредить и вот восстанавливаешь?              Джонатан облокотился о столб на углу кровати.       – Это кофеин.       – Оу, значит, уже восстановливаешь, – Антуан многозначительно посмотрел на Джонатана, а тот всем своим видом пытался донести до парня мысль "Не надо на меня так смотреть".       – Антуан, ты же помнишь, что у нас скоро совместная поездка по пунктам забора крови? Нужно провести генеральные проверки перед квартальной сдачей.       Казалось, он намеренно перевёл разговор в совершенно иное русло. Как будто вампир перетянул одеяло беседы в его комфортную зону, где он имеет преимущество над Антуаном.       – Да, через неделю, я помню, помню. Я тут запамятовал, сколько это невероятно-скучное приключение будет длиться? Три дня?       – Почти угадал, четыре. Надо объехать и провести ревизию во всех пунктах города и пригорода.       – Четыре дня, – мучительно протянул Антуан, драматично рухнув на предплечье дивана. – Это мне четыре дня надо помнить, какие слова можно, а какие нельзя говорить людишкам?       Джонатан раздражëнно вздохнул и опустил глаза в пол. Столько лет он пытался привить Антуану здравый смысл и уважение к чужому труду, однако вот уже больше ста лет перед собой он видит исключительно детское поведение наследника престола.       – Вот как раз "людишки" это слово из списка. Вообще-то ты всегда должен это помнить, Антуан. Они же твои подданные, они спонсируют нам банк крови, движут экономику, – вампир не терял надежды в очередной раз достучаться до принца. – Чем раньше ты себя проявишь как достойный наследник, тем скорее твои родители смогут уйти на пенсию и оставить тебе трон.       – Да-да, я понимаю, – горько выдохнул бедный принц, не желающий иметь никаких дел с "людишками". – Кстати. Что будешь с ней делать?       Оба посмотрели на девушку, будто ответ у неё на лице написан. Ей и самой было интересно, что её ждёт, вариантов у неё никаких не было.       – Думаю, оставлю её с Найджелом. Брать с собой точно не буду.       Флавия потонула в своих же вопросах: четыре дня с другим вампиром? А как? А где, здесь или у него? А на завтрак она будет с ним ходить? Погодите, а кусать её ему тоже будет можно или нет? Если бы она умела писать, то все вопросы бы записала, а так остаётся только надеяться, что будет возможность их задать и ничего не забыть.       – Найджел это неплохой вариант, согласен. А он не против?       – Пока не знаю. Но надеюсь, что нет.       Остальная часть разговора была не про Флавию и даже не про Найджела, поэтому ей не было интересно, и она успешно отвлеклась на книжную полку, пересчитывая все знакомые ей буквы на корешках книг. Считать она умела, этому их учили. Правда не для того, чтобы буквы считать, а удары при наказаниях, но навык пригодился. Почему-то букв "Ф" было меньше всего, и девушка находила этот факт возмутительным.       – А что ты делаешь? – поинтересовался Антуан у девушки.       Она сбилась со счëту. Это было семнадцать? Или восемнадцать?.. Уже не важно.       – Считаю буквы. Знакомые мне буквы.       Антуан загрузился, пытаясь срастить её ответ, но Джонатан помог.       – Я учу Флавию читать. Вчера мы с ней изучили несколько букв, вот она и повторяет. Молодец, – улыбнулся он девушке.       Та зарделась от внезапной похвалы и уже совершенно точно позабыла, сколько букв "в" на трёх средних полках.       – Читать? О, мои соболезнования. Скукотища.       Девушка не сразу поняла, серьёзно ли он, на счастье он продолжил:       – Помню, как дядя учил меня читать, я тогда совсем мелкий был. Прятался от него по всему замку! – он легко посмеялся, а Флавия искренне не понимала, зачем ему было прятаться.       – Но ведь это очень интересно, – сконфуженно ответила она. – Я хочу уже поскорее пройти всё буквы и начать читать настоящие книги. А ещё я хочу научиться писать, чтобы записывать всякое, это же тоже очень полезно...       – Странно. Зачем питомцам читать книги?       Казалось, Антуан искренне не понимал, зачем человеку учиться читать, если на это нет никакой необходимости.       – А ты попробуй днями сидеть на привязи и ничем не заниматься? – усмехнулся Джонатан.       – Да кайф же! Ни забот, ни тревог, – пожал плечами принц. Он был бы рад какое-то время совершенно ничем не заниматься.       Только в этот момент до Флавии дошла точка зрения обычного вампира, – её жизнь в их глазах просто беззаботное существование. Как у кошек в домах людей. Спи себе, ешь, да подставляй шею. Только вот кошки не боятся сказать что-то не так, сделать неверный шаг. Кошки могут дать отпор, укусить или оцарапать обидчика. А в её случае это смертельный номер.       Девушка нахмурилась и, не успев подумать, выдала:       – Сразу видно, что вас не сковывали по рукам и ногам за взгляд без разрешения.       В комнате повисла пауза. До девушки дошёл смысл сказанного лишь через несколько секунд. Её лицо потеряло всякий цвет, а глаза в ужасе блуждали по комнате, она боялась поднять глаза на любого из вампиров. Совершенно бессознательно она сделала несколько медленных шагов назад пока не упёрлась спиной в стену, бормоча, что не хотела, что не подумала, закрывая лицо трясущимися руками. Ей овладела паника. Абсолютно иррациональная паника. Воспоминания атаковали со всех фронтов: она, скованная, сидит в углу тёмной комнаты на холодном полу, а рядом надзиратель избивает другую девушку за то, что она задала вопрос без разрешения. Её крики стояли в ушах, не становясь тише, а где-то через стенку от её камеры она слышала свист плётки и подавленные крики другой знакомой девушки, они раньше сидели в соседних клетках. И вместо её знакомой вполне могла быть она. Частые удары сердца заглушили звуки, она ничего не слышит. Только крики. Удары. Снова крики.       Кто-то убрал её руки с лица. Она сопротивлялась, соскользнула вниз по стене, старалась раствориться. А он всё её бил и бил...       – Флавия, послушай меня.       Вампир опустился на пол, чтобы быть с ней на одном уровне и держал в руках её запястья, не позволяя ей вырваться. Девушка ничего не слышала. Взгляд потерянный. Её трясло.       – Меня, послушай меня, Флавия, – Джонатан из-за всех сил старался соблюдать спокойный и уверенный тон, хотя ему всё больше хотелось просто схватить её в охапку и дождаться конца её тихой истерики. – Всё в порядке, слышишь? Всё хорошо. Дыши.       Крики в её голове утихали и вымещались спокойным голосом вампира, который уверял её, что ничего страшного не произошло, и ей нужно успокоиться. Секунда разрывала секунду. Удары сердца как у колибри. Ей понадобилось четыре вздоха, чтобы сконцентрироваться на деревянном полу. Полоса светлее, полоса темнее...       Как только взгляд девушки обрёл ясность, а руки перестали трястись, Джонатан опустил её запястья.       – Флавия, всё в порядке. Я принесу тебе воды, – ему показалось важным оповестить её, почему он сейчас встанет и оставит её ненадолго.       Джонатан ополоснул стакан и набрал воды в ванной комнате, Антуан остановился в дверном проёме.       – Я не знаю, насколько корректно спрашивать об этом... – только и успел начать он, как Джонатан его перебил.       – Нет, это был не я. Её в магазине запугали.       – О, – он будто хотел что-то сказать, но успел поразмыслить немного перед тем, как задать вопрос. – Они все там такие?       – Навряд ли. Психика у всех людей разная. Как видишь, у Флавии слабая.       И он прошёл мимо принца со стаканом воды, оставив его пересмотреть свой взгляд на некоторые вещи.