On a leash

      – Я хотел поговорить о Флавии.       Джонатан принял из рук друга кружку кофе. Найджел расположился в своём кресле напротив и усмехнулся. Один в один как его сестра. Даже сотни лет спустя их идентичная мимика сбивала Джонатана с толку.       – Поэтому пришёл без неё?       – На самом деле да, – кофе был горячий, без сахара. – Я бы ещё с утра с тобой обсудил этот момент, но не хотел её смущать.       – Ух ты. А ты учтивый хозяин, я погляжу.       Найджела забавляли все изменения, которые проходили в его друге с момента приобретения человека. Обычно подобная покупка развязывает руки вампирам, ведь с человеком они вольны всласть упиваться кровью, властью, своим превосходством. А этот древний вампир будто завёл котёнка, беспокоится, как бы её не сломать случайным образом.       – Да, я стараюсь, не поверишь. Ближе к делу. Девчонка сама лезет на руки, просит её кусать. Это нормально в её шестнадцать лет? – он поднял растерянный взгляд на друга. – Я думал, что такое поведение просыпается у людей позже.       – Ох, друг, – Найджел расплылся в улыбке. – Поздравляю, твоя девочка созрела, можешь во всю радоваться молодому горячему телу.       Джонатан нахмурился, ему подобные комментарии совсем не нравились.       – Но я не собираюсь, как ты выразился, "радоваться молодому телу".       – Молодому и горячему телу, это важно, – поправил друг.       – Как угодно, но я повторюсь, я не собираюсь ею пользоваться в таком ключе. Она же совсем ребёнок!       Найджел прекрасно понимал, что его дружище старой закалки, и людей он хоть и признаёт, как вид, имеющий право на существование, но всё равно считает их всех если не никчёмным людом, то малоспособным уж точно. Не так просто быть о людях высокого мнения, когда те раз за разом повторяют одни и те же ошибки. А Флавии всего шестнадцать, конечно он будет относиться к ней как к крохе. Неудивительно.       Но желание порой вывести Джонатана из себя — это семейное.       – А зря, так вкуснее. Эх, бедняжка Флавия. Она же будет просить тебя, а ты такой холодный, как айсберг в океане.       – Найджел. Кончай прикалываться.       – Извини, но ты вампир и реально холодный, это просто факт, – Найджел подпер щеку ладонью. – Ладно, если тебе интересно, то я настоятельно рекомендую пересмотреть свои принципы, так как у людей на почве укусов совсем крыша съезжает.       Тяжёлый вздох. Джонатан надеялся на другой выход из ситуации.       – Не хочешь сам, найди другого.       – Что, прости?       Джонатану показалось? Друг только показательно закатил глаза.       – Не хочешь сам о своём питомце заботиться, найди вампира, который разделит с тобой эти обязанности.       – Бред какой, я не отдам Флавию в сексуальное рабство, ещё чего!       – Никто и не говорит о рабстве, – лениво растянул вампир. – Поговори с ней. Пусть выберет кого-то. А ты устрой им встречу. Думаю, любой вампир будет рад такой малышке. Эй! – Джонатан закипал от злости при одной только мысли, нет уж, спасибо! – Ой, да не рычи ты так, я был бы не рад, окей, на меня не смотри. Я ей вчера мультики включал, так что максимум нянькой подработаю.       – Порой ты просто отвратителен, ты в курсе?       – Расскажи это сестрёнке, она порадуется, – он беззаботно отпил кофе. – Девчонка будет хотеть тебя, и тебе с этим жить, старик. Не хочешь действовать по классике, найди ей другие способы сбросить напряжение.       Джонатан откинул голову на спинку кресла. К этому этапу он как раз-таки не был готов. Ему нужно всё взвесить, рассмотреть все варианты и выбрать максимально рабочий и безопасный для неё. И поступиться своими принципами он тоже никак не мог.

***

      Флавия сидела на мягком диване как на иголках. Да, по факту, она всегда старалась соблюдать свои немногочисленные правила. Однако пару раз не удалось. И если вампирша сейчас всё расскажет её хозяину, то сидеть ей у стола столько, сколько скажут. Это в лучшем случае. Может, конечно, всё обойдётся?       Три поворота ключа. В комнату вошёл Джонатан и со вздохом взял в руки поводок, висящий у двери.       – Флавия, – совершенно спокойным тоном проговорил вампир, – К столу. На пол.       Медлить она не решилась, у неё и так достаточно лёгкое наказание, лучше его ничем не усложнять.       Вампир присел перед ней на корточки и всё равно был выше неё, стоящей на коленях. Все вампиры выше рода людского. Пожалуй, во всех смыслах.       – Сидеть, – быстрыми движениями он затянул её поводок так, чтобы ей было не двинуться дальше метра. Флавия давно поняла, что в таких ситуациях будет стараться выполнить всё, что ей говорят. Вампир сел перед ней на кресло и как-то устало посмотрел на неё. – Ты ждала такого исхода, верно? Знала же, что я узнаю и накажу.       Голос вампира звучал на удивление спокойно. Он не злился на неё, не кричал. Однако даже такой тон ещё ничего не значил, Флавия была уверена, что любая мелочь способна вывести её хозяина из равновесия. Какой-то он замученный.       – В следующий раз постарайся игнорировать эту вампиршу. Иначе придётся мне взяться за твоё воспитание серьёзнее.       – Хорошо, хозяин, – девушка смотрела в пол.       Вампир смерил её взглядом. Может, Найджел прав? Может, попробовать разок? Она такая миниатюрная, послушная, тёплая. Теперь ещё и очень податливая. Ему достаточно дать ей пару команд и... Нет, что за мысли, глупость какая. Хочешь секса, вернись к Селесте, с ней есть хоть какой-то интерес, игра, страсть. Не слепое подчинение.       Вампир издал раздражённый вздох.       – Твоя задача сидеть на этом месте три часа. Это понятно?       Девушка кивнула. Всё понятно. Три часа это не так много. Ни день, ни два. Всего ничего.       Джонатан сел за своё рабочее место, отметив для себя, что девчонка не выглядит напуганной, ритм сердца спокойный. Она действительно перестала его бояться. Оно и к лучшему.       Вампир занимался своими бумагами, а Флавии вскоре стало скучно просто сидеть рядом. Девушка пыталась разглядеть, чем занимается хозяин за столом, но эти вампирские столы слишкои высоки, ничего не видно. Джонатан всё понял и молча подал ей лист бумаги и карандаш. Пусть практикуется.       – Спасибо, хозяин, – пробормотала девушка и уложила листок на пол, прописывая разные слова, на какие хватало букв.       – "Б" пишем в другую сторону, детка, – хоть он и собирался все эти три часа молча работать, тут он никак не мог смолчать. Учителя невозможно заставить промолчать. – Аккуратнее, не торопись.       Флавия выводила слова и буквы, и её совершенно не волновало её первое в жизни наказание. Оно казалось ей ненастоящим.       В комнату без стука вошёл рыжий медик и не успел он и слова сказать, как его уже рассекретил Джонатан, даже не отрывая взгляда от своих бумаг.       – Стучать ты так и не научился, Найджел.       – Да брось, Джон, – он принял полулежачую позу на диване. – Ну в какой момент я мог бы тебе помешать?       – Ну например, ты бы мне помешал, если бы я в этот момент питался кровью, – хозяин комнаты развернулся к гостю лицом, оставив бумажные дела на потом.       – А вот и нет, дорогой друг, я был бы как раз кстати, чтобы оценить реакцию питомца и дать комментарии по количеству испитой крови.       Флавии не понравилась эта картина: Найджел внимательно наблюдает за тем, как её хозяин прижимает её к своей груди и жадно упивается её кровью. Потом ещё и какие-то оценки даёт. Нелепо как-то.       – Тоже мне, специалист, – фыркнул Джонатан. – Пока я в подобных услугах не нуждаюсь, благодарю.       – Ну смотри, подумай ещё разок, тебе бы пригодилась оценка нутрициолога, – по улыбке вампира было совсем непонятно, насколько он серьёзен в данном вопросе. Его взгляд перешёл на девушку. – Флавия, детка, а ты чего там сидишь?       Она лишь метнула взор к хозяину, мол, все вопросы к нему. Благо он сам взял инициативу пояснить ситуацию.       – О, она наказана, – совершенно будничным тоном сказал он. – Ей было велено не вступать в разговор с Селестой.       – То есть ты наказал девочку за то, что она не смогла промолчать, когда с ней заговорил вампир? – Найджел нахмурился. – Чую несправедливость, друг мой.       – Никакой несправедливости. Был приказ, она его нарушила.       – Джон, ну ты же понимаешь, что она человек, люди боятся вампиров. Ей было страшно не отвечать моей сестре в твоё отсутствие. Ну ты чего.       – Понимаю. Но и спускать на тормозах такие вещи не буду. Послушание нужно вырабатывать, это вопрос её безопасности.       Джонатан открыл нараспашку окно, и зажёг сигарету. Окно было совсем рядом с девушкой, и она робко сложила на подоконник руки и положила на них голову. За окном было свежо, ветер был прохладный.       – А открытые окна и сигаретный дым к вопросам её безопасности не относятся, я правильно понимаю?       Упрекающий тон Найджела чуть было не заставил её вернуться на место, но хозяин опустил ладонь ей на плечо.       – Она на привязи, не беспокойся. Пусть подышит немного.       – Сигаретным дымом, Джон. Тебя это не убьёт, а её лёгким порядком навредит.       Поразмыслив секунду, Джонатан потушил сигарету. Правда сложно судить, сделал он это из заботы о питомце, или чтобы друг перестал его пилить.       Найджел удовлетворённо кивнул и позвал Флавию.       – Детка, шоколад будешь?       Окно резко перестало быть интересным. Ну наконец-то, она с самого утра ждала подходящего случая, чтобы выпросить у Найджела хоть кусочек. Девушка вернулась поближе к столу и кивнула пару раз.       – А меня ты спросить не хочешь для начала? Подкармливаешь мне тут питомца.       – Ой, Джон, ей необходим шоколад, у неё артериальное ниже нормы, – отмахнулся вампир и бросил конфету девушке. – Лови!       Поймать ей не удалось, и девушка разочарованно проводила взглядом улетевшую в угол комнаты конфету.       – М-да, тебе бы потренироваться, – усмехнулся вампир и бросил ей вторую конфету.       Когда и та пролетела мимо, девушка потянулась за ней, проверив на прочность натяжение поводка, но всё тщетно. Найджел тихо смеялся. Ей захотелось его пнуть.       – Ну Найджел! Я же не дотянусь!       Девушка обиженно скрестила руки на груди, и не сразу поняла, что смутило её хозяина. А он недовольно посмотрел на неё, и наклонился к ней пониже.       – Флавия, как нужно обращаться к вампирам?       У неё сразу будто земля из-под ног ушла. Не хватало схлопотать ещё одно наказание, пока первое не отсидела...       – Не ругай её, это я её попросил звать меня по имени, – пришёл на помощь Найджел. – Мне так удобнее.       – Попросил звать по имени? – с явным сомнением переспросил Джонатан.       – Ну вообще это был приказ, поэтому выбора у неё не было. Да не ругай ты ребёнка, и так запугал её достаточно.       Найджел поднял с пола обе конфеты, которые она так нерасторопно пропустила в воздухе, и передал ей в руки. Девушка пролепетала благодарности — и за конфеты, и за защиту перед хозяином. Приятно было иметь вампира на своей стороне.       Мужчина опустился на пол, чтобы быть с ней на одном уровне. Его взгляд остановился на её шее, и всё было бы не так плохо, не будь перед ней не просто "Найджел, лучший друг хозяина", а ещё и "Найджел, вампир со стажем". Люди не чувствуют себя в безопасности, когда вампиры смотрят на их кожу. Вообще в любой ситуации.       – Да не боись ты, – прошептал Найджел, услышав, как изменился её пульс. Он осторожно коснулся её кожи. – Подними голову.       Она выдохнула, стараясь не нервничать, голову подняла. Потолок в этой комнате был совершенно неинтересным.       Вампир приподнял её ошейник вверх по шее и провёл пальцами по коже под ним. Недовольно вздохнул и поднялся на ноги.       – На ночь сними с неё ошейник. Натирает.       Флавия облегчённо выдохнула и развернула шоколадку. Ей было приятно видеть, что Найджел остался тем же вампиром, каким он был прошедшие несколько дней, — простым, смешным и добрым. Теперь в случае чего она может обращаться к нему. Он точно поможет.