Часть 27. Собеседование
21 июля 2023 г., 02:17
– Ты должна была просто стащить мне летопись, а не устраивать свою шкуру за дворцовыми воротами! – крепкий мужчина с громким ударом опустил кружку на импровизированный стол из ящиков и обломков старой мебели. Тот, на удивление, уцелел.
– Ничего я не должна была, это был мой выбор приносить тебе чёртову книгу или нет! – повысила голос блондинка. Её нечасто можно было увидеть в ярости, и в основном на повышенных тонах она общалась исключительно с Даресом. Он же, в свою очередь, покричать любил.
– Так ты мне сказала, что принесёшь!
Дарес был высоким крепко-сложенным мужчиной, и Альтеа была рада, что он говорит с ней сидя. Сложно было бы орать на мужика, выше и здоровее тебя. Хотя ей, что, в первой…
– Как сказала, так и передумала!
– А я знал, знал, что замок тебе не по зубам, Альтеа, – он укоризненно отмахнулся от неё, как от надоедливой мухи. – Какая тебе ещё самостоятельная жизнь, а?
– Был бы не по зубам, меня бы уже казнили, и ты это прекрасно знаешь, Дарес, – она скрестила руки на груди и нервно притопывала ногой.
– От дворцовой стражи даже наш Август сбежал бы! Их будто специально набирают, если не слепцов, так тупиц редкостных.
Август бы действительно сбежал, это неудивительно. Ему десять, и он потихоньку учится у Альтеи премудростям воровать, пока Хирон учит его боевым приёмам. Пацан далеко пойдёт. Вот если бы он привёл в пример Приама, это было бы другое дело, было бы крайне унизительно.
– Я не сбегала от стражи. Я ушла своим ходом.
– Ну да, – усмехнулся Дарес, проведя рукой по бороде. – Через окно, так ведь обычно своим ходом и текают из дворца, правда?
– Дарес, – она сделала вдох поглубже. Если кто-то из них и способен держать себя в руках, то это она, стоит постараться хоть немного, иначе диалог как обычно закончится захлопнутой дверью. – Если сегодня всё пройдёт гладко, то я выкраду тебе что-нибудь поинтереснее летописи, только отпусти меня уже.
– Ты думаешь, что сможешь быть прислугой при дворе? Отвешивать поклоны принцессе в туфли? – с какой издёвкой, каким упрёком он выговаривал эти фразы… – Эта ересь не для тебя.
Кажется, спокойно поговорить не получится.
– А что для меня?! Постоянные скитания? Регулярная кража еды у мирных фермеров? Я так больше не могу, Дарес! Я хочу жить как обычный вампир, хочу ходить на выдачу крови вместо охоты, хочу жить, а не выживать, понимаешь?
– Ты сама избрала кочевую жизнь, – мужчина отпил из кружки и крепко сжал кулаки. – Стала нашей семьёй. А теперь так нагло хочешь нас бросить?
Девушка зарычала от нахлынувшего бессилия и ушла, хлопнув дверью.
И так каждый раз. Каждый раз, когда она поднимала этот разговор, всё шло не так. Каждый божий раз она пыталась донести до него свою мысль и проигрывала. Она вздохнула и пошла приводить себя в порядок. Ей не оставалось другого выхода, как просто уйти в замок. Предложение принцессы оказалось очень кстати, в замке Дарес не сможет её достать. Альтеа завязала высокий хвост и обессиленно опрокинула руки вдоль тела.
"Если меня сочтут предательницей стаи, я не знаю, как с этим жить дальше вдали от них. Надо объясниться с остальными, может, они вразумят Дареса".
Вампирша надела единственную блузку, которая была в её гардеробе, и штаны, которые выглядели наиболее официально. В таком наряде даже карманов не было, некуда даже мобильник засунуть, не говоря уже о кинжале. Вздохнув, она закатала штанину и нацепила на икру регулируемые ножны для своего излюбленного орудия. Как любая порядочная леди не выходила в люди без своей убийственной красоты, так и Альтеа не покидала дом без чего-то более действенного, чем красная помада. Телефон, отмычки и помаду она бросила в когда-то украденную сумочку. Раньше она в ней хранила шило для ремней. Вампирша наскоро подвела тёмно-золотые глаза и направилась искать Хирона. Он должен был быть где-то во дворе, его тренировки начинались на самом рассвете.
Альтеа не ошиблась. Хирон действительно был неподалёку от их лачуги, которая временно выполняла функцию дома. Он стрелял из лука, который вырезал сам незадолго до этого.
– Хирон! – крикнула она ему, приближаясь к стрелку в своей парадной обуви, явно не предназначенной для прогулок по полям. – Есть разговор!
Стрела с лёгким свистом поразила ствол трухлявого дерева. С него жалобно посыпались кусочки многолетней коры.
Молодой человек обернулся на её зов. Он был невысоким, но очень выносливым, можно сказать, он был даже крепче Дареса по причине своего юного возраста и постоянных тренировок. Внешне Хирон не выглядел примечательно, что было на руку юному охотнику и защитнику стаи, выделяться ему было незачем. Его русые волосы вот-вот наровили перекрыть ему обзор, но он заученным движением рушил их планы с нескрываемым раздражением. Светлые глаза будто всегда были уставшими, и по первости Альтеа за него переживала, пока не поняла, что это просто его такая особенность. Самый спокойный и сдержанный член их семьи.
– Ты снова поругалась с Даресом?
Ах да, и самый проницательный тоже.
– Не без этого, – кивнула девушка и встала рядом. – Я не принесла ему книгу.
Парень молча достал стрелу и прицелился, не обращая на девушку никакого внимания во время разговора.
– Почему?
– Потому что мне выпал шанс проникнуть в замок как местной. Мне предложили работу, – Альтеа проследила за стрелой, молнией разящей соседнее дерево.
– Поэтому ты нарядилась, – спокойно заметил он.
– Да, иду устраиваться, – она не знала, насколько она была готова делиться всей информацией, но Хирону можно было довериться. – Меня пригласила принцесса быть её помощницей. Я смогу быть при дворе, это же ценнее какого-то тома летописи.
Альтеа поджала губы и тяжело вздохнула. Казалось, она пыталась в этом убедить скорее себя, а не всех остальных.
– Откуда ты знаешь принцессу? – ровным тоном спросил парень.
– Мы с ней этой ночью познакомились.
– Совершенно не могу представить тебя за светской беседой с принцессой, – Хирон бросил на неё взгляд полный сомнений.
– Ну как светской… – девушка подняла глаза к небу. Она сама не в силах представить себя в подобной атмосфере. – Мы с ней фехтовали, и я чуть не зарезала её. Дважды.
– Вот это больше на тебя похоже.
По его тону она знала, что он улыбнулся. Хирон редко улыбался, и каждый раз она радовалась, что он не бездушная машина, как может показаться на первый взгляд.
– И после этого она позвала тебя работать на себя?
– Совсем маньячка, скажи? – усмехнулась девушка.
– Интересно, – он выпустил третью стрелу, Альтеа даже не успела зацепиться за неё взглядом. – Подобная возможность действительно звучит… многообещающе.
Вот оно, правильно! Вот это слово она искала. Разве ей эта работа интересна? Нравится ли ей идея? Нет, вовсе нет. Но ей любопытны просторы, которые эта позиция может ей открыть.
– Да, спасибо, что понимаешь.
Хирон помолчал несколько секунд, прежде чем задать вопрос.
– Выходит, ты всё-таки нас оставляешь?
Когда Дарес обжигал её палящими речами, ей не было так больно, как сейчас, когда Хирон произнёс кристальную истину таким безучастным тоном. Резко всё стало настоящим, обрело яркие краски. Пути назад она уже не видела.
– Да, Хирон, – Альтеа внимательно на него посмотрела, стараясь заприметить малейшие отблески эмоций. Ничего. – Прости.
Они оба помолчали какое-то время, каждый погруженный в свои раздумья.
– Ты давно этого хотела, – он пожал плечами. – Тебе так будет лучше.
Альтеа вздохнула и обхватила себя руками. Пока это был единственный родной человек, который поддержал её в этом нелёгком выборе.
– Зато вы всегда будете знать, где меня найти, – неловко улыбнулась она. – Ты же будешь приезжать ко мне? Хоть изредка.
– Буду. Ты же мне как сестра, – Хирон опустил лук. – Я не думаю, что расстояние может испортить отношения. В этом виноваты сами вампиры.
– Ты прав, – девушка размеренно кивнула несколько раз.
Хирон редко принимал участие в обсуждениях или разговорах, он был больше человек дела. Однако беседа с ним часто ей помогала в трудную минуту. Он умел очень правильно подбирать слова, редкий навык в этой семье, стоит отметить.
– Я не знаю, как это донести до Дареса, – её тон признавал поражение в этом изматывающем поединке с главой стаи.
– Тебе и не нужно, – коротко ответил он. Удивлённый взгляд девушки требовал пояснений, поэтому он продолжил. – Он не смирится с этим, пока ты здесь. Пытается удержать тебя. Уезжай в замок. Дай ему остыть. Вскоре он сам выйдет на связь.
Альтеа наклонила голову в бок. Такого варианта она не рассматривала, ей всегда казалось, что если она просто возьмёт и уедет, это будет вероломным предательством стаи. Может Хирон и не был болтливым, зато он точно был крайне наблюдательным.
– Я об этом даже не подумала, – призналась девушка. – Спасибо, Хирон.
Он ей кивнул, будто для него это ничего не стоило, и направился за своими стрелами. Блондинка хотела было что-то сказать ему на прощание, но не стала. Она ещё планировала вернуться домой, чтобы объясниться с Роксаной и Августом. Ну и с Приамом тоже, раз уж она всё равно сюда вернётся.
***
– Давай всё-таки моё платье? – нахмурилась принцесса, приценившись ко внешнему виду кандидатки на роль её верной помощницы. Альтеа закатила глаза. Она ещё к работе не успела приступить, а принцесса уже казалась ей невыносимой. – А что не так-то? – она скрестила руки на груди и выжидающе сверлила Энору своими янтарными глазами. Та лишь легко пожала плечами. – Ты бы хорошо смотрелась в платье. Ну давай, чего ломаешься? – принцесса игриво усмехнулась и скрылась в соседней комнате, выполняющей функцию гардероба. – Как ворваться в закрытый архив, так ты первая, а как одеться по-женственнее, так сдаёшься без боя? – Что за глупости, Энора, если хочешь, чтобы я сдалась, придётся попотеть, – угрюмо ответила блондинка. – И уж точно не в платьях. – С этим позже! – принцесса вынесла платье небесно-голубого цвета и протянула девушке. – Вперёд, оно с запáхом, затянешь, как раз будет. Альтеа горько вздохнула и цокнула языком, выражая всё своё недовольство. Работа ей всё-таки была нужна, поэтому если нужно прикинуться леди перед Лордом, то придётся исполнять. Платье на ней действительно смотрелось восхитительно, пусть сама Альтеа и не собиралась этого признавать. Подол доходил ей до колен, поэтому пришлось переместить ножны на бедро. Оно и к лучшему, так ей привычнее. Когда блондинка вышла из гардеробной, принцесса одобряюще кивнула. – Ну вот, другое дело же! Стой, подожди, – она подлетела к девушке и обошла её сзади. – Эй, ты чего творишь?! – Альтеа почувствовала, как Энора ловко обхватила её хвост у основания и сняла резинку, распустив светлые волосы по ясно-голубому материалу платья. – Красоту, не дёргайся ты, – принцесса обошла вампиршу и пробежала по ней оценивающим взглядом. Результатом своей работы она осталась довольна. Девушка совершенно не походила на ту отчаянную воровку, с которой Энора познакомилась этой ночью. – Совсем другой вампир, то, что нужно. – Ага, значит, ты хочешь, чтобы я прикидывалась кем-то другим, правильно я понимаю? – Перед отцом — да, пожалуйста, – серьёзно ответила Энора, рассматривая себя в зеркале. – Я постараюсь по максимуму перехватывать разговор. Но если что, то ты не местная, ищешь работу. – Это, как раз-таки, чистая правда, – усмехнулась Альтеа. Её голос был ниже, чем у Эноры, что теперь слабо вязалось с её летящим голубым платьем и чудесными светлыми волосами. – Да, и зови меня при отце её высочеством, а то сочтёт тебя нахалкой невоспитанной, – Энора подкрашивала губы тёмным вишнёвым оттенком. – О, так тебе не нравится, что я зову тебя по имени, принцесса? – Альтеа ядовито улыбнулась отражению Эноры. – Я этого не говорила, – она развернулась к девушке. – Но отцу не понравится. Привыкай, теперь играть роль это твоя работа, бандитка. – Надеюсь, обойдётся без реверанса? – пошутила Альтеа, но задумчивое выражение лица принцессы ей не понравилось. – Думаю, достаточно поклона, – кивнула Энора, явно наслаждаясь внутренними терзаниями её будущей помощницы.***
– Отец, позволь представить тебе кандидатуру на роль моей личной ассистентки — Альтеа Каррас. Альтеа сложила руки в замок и поклонилась Лорду, за считанные секунды успев оценить пространство: левая стена была практически пуста, одни лишь окна; справа две двери, помимо той, что позади них, через которую они пришли; по бокам от роскошных кресел короля и королевы с единым на два места письменным столом находились ещё по столу, наверное, их приближённых; позади них с принцессой стояли два небольших дивана и книжные полки, полные как книг, так и обычных офисных папок блёклых цветов. Отвечать на представление она не стала, чтобы не ошибиться лишний раз. – Каррас? Не припомню такого рода, – Лорд подозрительно посмотрел на девушку. Та предпочла буравить взглядом пол. – Она не отсюда, – повела плечом Энора. – А что привело вас сюда, мисс Каррас? Лорд уже давно принял решение позволить дочери самостоятельно подбирать себе прислугу, поэтому вся эта встреча для него была лишь дань формальностям и показательное выступление для дочери, чтобы она не подумала, что ей всё достаётся проще простого лишь из-за любящего и влиятельного отца. – Я… – она взяла буквально две секунды на размышление. – Я бежала от своей прошлой жизни, ваше величество. Хотела бы начать всё с нуля. Чудесным образом её ответ оказался искренним. Лорд никак не мог связать, с чего вдруг его дочь с не самым простым характером пожелала нанять себе молоденькую ассистентку, отринув Селесту, которая заботилась о ней с самого детства. Может, это был очередной бунтарский жест? Если так, то эта девочка ей быстро надоест. Или же она сама сбежит от принцессы, пока та не успела сожрать её живьём. В любом случае, ассистентка для Эноры не больше чем очередная игрушка, прихоть юной принцессы. – И как ты нашла мисс Каррас, Энора? – О, я видела, как она фехтует, и захотела с ней побиться, – довольно защебетала принцесса. Поразительно, как она чётко держала позицию приукрашенной истины. – Фехтует? – мужчина не мог представить, как эта хрупкая блондинка рассекает воздух тяжёлым мечом. – Удивительно. И кто же победил? Они ответили наперебой: – Альтеа. – Её высочество. Энора тут же решила объясниться. – Вообще я бы победила, но в последний момент она перехватила первенство. Она обещала давать мне уроки, – с энтузиазмом добавила она. – Ты же отказалась от уроков фехтования, – король улыбнулся. Его нисколько не удивляло её ветреное отношение к некоторым занятиям, ведь Энора была очень похожа на него в юности. Он тоже часто отказывался что-то исполнять, но через какое-то время всё равно возвращался к делу, если это было необходимо. Для Эноры же прямой необходимости не было. – Мне было скучно, – она села на диван неподалёку. – С ней я хочу учиться, папа. Пожалуйста. Энора прекрасно знала, как надавить на отца. Как его уговорить на любой её каприз. Сам же Лорд ни разу не отрицал, что Энора его залюбленная принцесса, которой он не в силах отказать. – Конечно, милая. Только согласуй с Селестой разделение обязанностей, какие аспекты она передаст мисс Каррас. И подбери ей комнату, это теперь твоя ответственность. – Несомненно, отец! Спасибо, – она припорхала к Лорду и легко коснулась губами его щеки. Принцесса выражала благодарность за возможность нанять свою прислугу точно также, как и ребенок, которому разрешили завести щенка. Лорд что-то прошептал дочери, та активно согласилась и направилась на выход, не забыв по пути уверенно поймать новоиспечённую помощницу за руку.
