On a leash

      Открыв скрипучую дверь небольшой кухни, Дарес смерил блондинку обжигающим взглядом и молча ушёл, взяв с собой свою порцию ужина. Ну что ж, очень на него похоже.       – Он остынет, Альтеа, – смуглая женщина с роскошными кудрявыми волосами положила свою руку на её ладонь. – Дай ему время.       – Я понимаю, но… – как же сложно подобрать слова, чтобы это не звучало, как обвинение. Не "он первый начал", не "он меня бесит", не "он же взрослый мужик". Девушка подняла глаза на заботливо улыбающуюся женщину. – Но он мог бы засунуть свою гордость куда подальше в мой последний день с вами.       Ну вот, подобрать слова как можно аккуратнее не вышло.       Дама рассмеялась, отчего в унисон её искреннему смеху зазвенели многочисленные украшения на её руках и шее.       – Ты же знаешь Дареса, дорогая, – её добрый взгляд не позволял распалиться злобе в душе девушки. – Он только выглядит суровым. А на самом деле он не понимает, как смириться с такой потерей.       – Роксана, но я же никуда не пропаду, я всегда буду на связи, – протянула блондинка, отпивая крови из кружки. – Это вы можете переехать, а мне вас ищи. Я же буду на одном месте, вы всегда сможете меня найти.       – Я понимаю, можешь не беспокоиться, – её черные кудри так и норовили загородить ей обзор. – Дарес тоже поймёт. Просто позже.       Альтеа уставилась на огонь в печи, языки которого опаляли толстые прутья решётки. Её не должен волновать Дарес. Хирон и Роксана её поддерживают. За остальных она не собиралась волноваться. Просто бесит её Дарес. Обижается без видимого, как ей казалось, повода. Да, он почти пятьдесят лет оберегал её, обучал ныне необходимым навыкам, они вместе многое пережили. Но это не значит, что он заменил ей отца. Это не значит, что он имел право решать за неё, как распоряжаться её жизнью. А раз так, то и её не должна волновать его хмурая физиономия. Да только не получается отчего-то. Нарушена цепочка, сердце качает не только кровь, но ещё и редкостный эмоциональный вздор. Как же ей всё равно на него, аж хочется топать ногами и кричать ему в лицо.       Альтеа направила ладонь на искрящийся огонь в печи и развернула её к себе манящим движением, – в тот час одна из особенно любопытных искорок подлетела к её тонким пальцам и гордо распалилась в яркое пламя.       – С огнём у тебя выходит лучше, чем с водой, – кивнула Роксана, любуясь навыками своей ученицы. – Не забывай практиковаться, Альтеа, не хотелось бы потратить твой дар впустую.       – Я не забуду, Роксана, – девушка проводила пальцами по зачарованному огню, поглаживая его как податливого зверёныша. Тот одобрительно трещал искорками. – Более того, принцесса хочет, чтобы я её обучила чарам.       – Хм, – дама поправила узорчатый платок на своих плечах и нахмурилась. – Ты не объясняла ей, что это дар предков? Далеко не каждому повезло с благословением матушки природы.       – Пока не успела, – пожала плечами блондинка, запустив зачарованный огонь по своему рукаву. Он не обжигал, не оставлял никаких следов, лишь с интересом исследовал поверхность её руки. – Это не было вопросом первостепенной важности. Ещё успею её расстроить.       – Ну почему же сразу расстроить? – Роксана поманила огонёк к себе и расположила его в своих ладонях. – Я не удивлюсь, если королевский род окажется благословенным, и у принцессы будут способности к чарам.       – Тогда странно , почему они их не развивают, – с явным упрёком заметила Альтеа.       – Современный мир достаточно поверхностен, дорогая. Мало кто смотрит внутрь себя, когда вокруг меняется целый мир.       Альтеа задумалась над её словами, стараясь повторить их в уме несколько раз. Роксана как всегда была права. К её советам девушка всегда старалась прислушиваться, ведь Роксана всегда её поддерживала и ни разу не подводила её доверие.       С громким топотом на кухню ворвался юный сорванец, буквально вырывая у Альтеи кружку из рук.       – Эй, молодой человек, полегче! – только и успела отреагировать она, когда парнишка не раздумывая выпил содержимое её кружки. На его подбородке остались дорожки пролитой крови.       – Какой ты неаккуратный, Август, – причитала Роксана, цокая языком. – На, держи искорку.       Женщина передала сыну огонёк в ладони и вытерла ему лицо своим платком. Тот же был очень увлечён игривым огоньком в его руках. Он бегал промеж его пальцев, не давая себя поймать.       – Мам, а когда я так тоже смогу? – спросил смуглый мальчишка, безуспешно пытаясь поймать огонь в его руках.       – Когда обучишься терпению, дорогой мой, – ответила Роксана. – И только после того, как поможешь распускаться одуванчикам и возвращать капли в облака.       Мальчик недовольно замычал куда-то в потолок. Он не мог найти ничего более скучного, чем создавать тучи, отправляя по капле воды обратно в небо. А с его навыками одна эта туча займёт неделю неуёмного труда.       – Ой, ну перестань, малой, я потратила тридцать лет, чтобы научиться палить искорки, а ты хочешь всё и сразу? – вскинула брови Альтеа.       – Ну я получше тебя буду, – самодовольно заявил мальчишка. – Мне точно тридцать лет не понадобится.       – Ах ты! – девушка вытянула ногу по направлению к нему, чтобы толкнуть вредного пацана, но тот успел увернуться.       – Мам, я гулять, – он чмокнул Роксану в щёку и умчался прочь со словами: – Если что, шли ветерок!       Роксана улыбнулась ему вслед. Август был единственным ребёнком в округе, которого домой звали круговые вихри ветра, несущего опавшие листья. Так он знал, что мама зовёт, и лучше не задерживаться, если ему не хочется терпеть воспитательные беседы отца.       – Если этот разбойник научится палить искорки через двадцать лет, обязательно мне сообщи, пожалуйста, чтобы я научилась вызывать огненного дракона, – угрюмо сказала блондинка.       – Но дорогая, огненных драконов не бывает, – улыбнулась Роксана.       – Я создам, можешь не волноваться, – усмехнулась девушка, уже в уме прикидывая, как бы осуществить задуманное.       Альтеа прикинула, сколько всего она видела в архиве библиотеки, – сотни и сотни книг. Какие-то из них точно должны касаться магии. Пожалуй, она спросит Энору, как эти книги отыскать. Та точно не будет против.       – Ты сильно выросла, пока делила с нами хлеб, Альтеа, – когда Роксана улыбалась, на её щеках проступали ямочки. – Я рада, что ты стала такой сильной. Мы с Даресом можем не тревожиться о тебе впустую.       Блондинка поднялась с места и крепко сжала Роксану в своих объятьях. Эта женщина заменила ей мать. Она будет всегда помнить её добрую улыбку, непослушные волосы и звенящий броскими украшениями смех как что-то домашнее и такое родное. Сложнее всего ей было покидать Роксану.       – Ты же будешь мне писать? – жалобно спросила девушка, не размыкая объятий.       – И писать, и звонить, обязательно, дорогая моя, – вампирша погладила Альтею по спине. – Ты же наша семья.       Когда это говорил ей Дарес, её обуревала злость, его слова казались оковами, не дающими сделать и шагу против ему одному известного плана её жизни. Но когда это говорила его жена, из глаз девушки полились слёзы. Она отпускала её. Отпускала её со спокойным сердцем и улыбкой на лице.       Они оба любили её. Только выражали свои чувства совсем по-разному.       Когда стемнело, Альтеа собирала свои немногочисленные пожитки: одежда, обувь, клинки, отмычки, горстка косметики и пара книг. Все её вещи легко уложатся в одну походную сумку. Это было следствие кочевой жизни, – чем меньше вещей, тем проще с ними путешествовать. Многое из того, что когда-то принадлежало ей и радовало её глаз, пришлось оставить в других городах. Сейчас она была бы рада вернуть свои вещи обратно, учитывая, каких размеров ей выделили комнату. Альтеа не смогла скрыть удивления, когда Энора привела её в новые покои помощницы принцессы. Ей даже показалось, что это был перебор, и она вполне могла обойтись комнатой поменьше. Но слава богам, промолчала.       – Альтеа? – знакомый голос отвлёк её от сборов. – Решила не прощаться?       В дверях стоял брюнет с волосами по плечи и тёмными как ночь глазами. На нём была слабо застегнутая свободная рубашка и темные штаны. Мужчина облокотился о дверной косяк, сложив руки на груди. Альтеа уже давно не считала, сколько колец он носит на своих пальцах, но казалось, что неприличное количество для обычного вампира-кочевника.       – Я знала, что ты придёшь, Приам, – спокойно ответила она, складывая водолазку.       – И оказалась права, как всегда, – улыбнулся он одними губами. – Не хочешь ничего мне сказать?       – Нет, с чего бы? – совершенно непонимающим взглядом встретила его блондинка.       – То есть ты бы вот так просто взяла и ушла, не сказав мне и слова на прощание? – нахмурился Приам.       – Ты бы всё равно не дал мне прохода, и мы бы поговорили в любом случае, – всё также спокойно и размеренно отвечала девушка.       – Ты так говоришь, будто вовсе не собираешься по мне скучать.       Как же её раздражала эта его манера общения, будто это она по нему сохнет, а не наоборот. Ещё и смотрит на неё с таким снисхождением, фу, мерзавец.       – Я не успеваю по тебе соскучиться, Приам, ты постоянно мельтешишь перед глазами, – недовольно пробурчала блондинка, отворачиваясь от него и его этой расслабленной позы, его высокомерного взгляда.       – Кстати об этом, – в момент его тон будто стал серьёзнее. С таким Приамом ей нравилось работать, но жить с ним под одной крышей было просто невыносимо. – Хирон сказал, что ты теперь будешь не последней вампиршей при дворе, и да, мне приходится всё узнавать от Хирона, Альтеа, что очень некрасиво с твоей стороны, – девушка сдержалась, чтобы не зарядить в него ботинком. – Так вот, может тогда я заберу на себя вопрос летописи? Твоя задача просто устроить меня в архив.       – Тебя? В архив? – блондинка наконец развернулась к нему лицом.       – Совершенно верно, – кивнул он. – Так я уведу от тебя подозрения в случае пропажи тома.       Альтеа понимала, что зерно истины в его словах есть. Но шанс того, что она будет пересекаться с его наглой мордой ещё и в стенах замка, её ну нисколько не прельщала. Хотя спихнуть на него глупую хотелку Дареса было бы удобно.       – Хорошо, я подумаю над этим. Но не жди, что завтра же я тебе помогу проникнуть в замок, – девушка застегнула молнию сумки. – Я сама ещё там чужая. Дай мне время.       – Безусловно, – согласился он, всматриваясь в выражение её лица. – Я буду ждать столько, сколько потребуется.       От этой фразы у неё пробежал холодок по коже. Казалось, он вовсе не об устройстве на работу говорит. Хотя, вероятно, это ей просто кажется.       – Как только я помогу тебе устроиться в архив, даже не думай ходить за мной и пересекаться где ни попадя, – холодно заметила девушка. – Это вызовет лишние подозрения.       – Как скажешь, Альтеа, – правый уголок его тонких губ пополз вверх. – Только если ты сама не будешь ждать меня в своих покоях.       – Можешь не надеяться, – фыркнула девушка, резко вильнув светлым хвостом. – Ищи себе там другую леди, которая не прирежет жуткого сталкера. Может, найдешь там свою Кэтрин Эрншо.       – Ты меня сейчас с Хитклиффом сравнила? – усмехнулся Приам, сощуриваясь.       – Нет, только твою избранницу с нерешительной и полоумной леди. До Хитклиффа тебе ещё далеко, ты недостаточно чудовищен.       – Спасибо за комплимент, Альтеа, но о себе можно было и полегче быть в суждениях, не рубить так с плеча.       Как же сильно ей захотелось его пнуть. Вдох-выдох. Крепко зажмурилась на пару секунд. Вроде как отпустило.       – Доброй ночи, Приам.       Холодно и решительно она закончила их разговор. С ним всегда было сложно вести непринуждённые беседы.       – Сладких снов, Альтеа.       Когда за ним закрылась дверь, девушка не сдержалась, подскочила и пнула её, что было сил. Хрупкая дверь жалобно затряслась, проминаясь под её ботинком.