***
«Ну да, Фреду было бы неловко следить за этим засранцем» - высокий темноволосый мужчина чувствовал, что у него начинает дергаться бровь. Уже на протяжении двух дней он шляется по барам, издалека наблюдая за молодым рыжеволосым аристократишкой. Этот… Кейл Хенитьюз, чтоб его… непросыхая бухает в компании студентов, слушая последние сплетни о том, что кто-то влюбился, кто-то набухался и его едва не спалил комендант, кто-то удачно списал экзамен. Информация интересная, да и… особенно часто мелькает фамилия некого Дадори, который чаще всего прикрывает их тылы от деканата и родителей, но… не целыми днями же пить! Чертовы богатеи с золотой ложкой в заднице! Мужчина тяжко вздохнул, глядя на сборище молодежи, за которую очередной раз платит пьянющий в ничто Хенитьюз, и вдруг замер, пойманный темным взглядом на красном до невозможности лице. И это не был взгляд пьяного человека… Впервые за долгие годы, полковник Моран почувствовал, как по его спине маршируют мурашки. Такой взгляд он видел лишь у одного человека... С которым он сейчас и работает. - Беги-беги, собачка, не ссы на уголок, а то придет хозяин и… - фальшиво затянул рыжеволосый, прожигая взглядом его спину. - Боже, Кейл, вы пьяны! – услышал мужчина хохот прежде, чем расплатиться по своему счету, оставляя за спиной гуляющую молодежь. Кажется, Уильяму стоит кое-что узнать.***
- Кажется, этот парень обвел всех вокруг пальца. - Тоже заметил? - Мне просто продолжать наблюдать за ним? - Да, по информации от Фреда все закончится завтра. - Мы… - Просто посмотрим, на его действия. - Хочешь, чтобы Кейл Хенитьюз стал нашим союзником? - Посмотрим. Альберт еще собирает на него полную информацию. - Понял…***
Сегодня полковник Моран позволил себе немного отдохнуть, сидя за карточным столом, методично обыгрывая местных катал. Уильям сказал, что сегодня последний день слежки, и этот не пьянеющий «алкаш» Хенитьюз закончит свой «круиз» по барам именно здесь, и у мужчины не было никаких причин не ему не доверять. Он ожидал вновь увидеть толпу студентов, окружающих самого старшего, самого заядлого алкоголика, спонсирующего их пьянки, но… Дверь с грохотом распахнулась, и в помещение ввалился высокий, широкоплечий мужчина, с собранными в высокий хвост темными волосами, тащивший за собой еще кого-то, которого не было видно из-за широкой спины. Одет он был в простую рубашку, с закатанными до локтя рукавами, обнажающую мускулистые руки с росчерками шрамов, да простые штаны. Зелёные глаза с легкой мутью интересом оглядели шумное помещение, пока не остановились на пожилой хозяйке паба. - Хозяйка! Неси весь алкоголь! Сегодня я намерен разрешить наш с другом спор! – с этими словами он вытянул из-за спины… взъерошенного, словно воробей, раздраженно сверкающего глазами Кейла Хенитьюза. При виде уже осточертевшего ему дворянина Моран едва не уронил свои карты, но, к счастью, все смотрели только на новоприбывших, но больше всего изумлялся сам бывший военный. Где его вычурные, почти как у девицы, наряды? Рыжий тоже был одет в непритязательного вида рубашку да простые темные брюки. Хотя качество даже этих, на вид простых вещей, был на порядок или два выше всех остальных. Где наглое, слегка развязное выражение лица, за которым следили студенты, ловя каждое слово своего «алкогольного спонсора»? Хенитьюз был растрепан, словно его не раз хорошенько потрясли, а после протащили сквозь все доступные кусты. Хотя, глядя на горланящего мужчину (тут Моран чуть споткнулся, соображая, кто он по профессии: наемник или моряк? На рабочего тот явно не был похож), вероятнее всего, так и было. А раздражением в чужих ярких, карих глазах скоро можно было убивать. - Бад Иллис, чтоб тебе провалиться! – зашипел на мужчину аристократ, тоже вполне искренне. – Сказал же четко: хрен ты меня перепьешь! И не надейся даже! Моран чуть не оглох от поднявшегося гомона: все сравнивали выского статного мужчину, и казавшегося рядом с ним тощим подростком, аристократа. Естественно зрительские симпатии были не на стороне рыжего. Это они еще не знали о «бездонной глотке» Кейла Хенитьюза, нервно хмыкнул про себя Моран, невольно проникаясь небольшим уважением (самую малость) к молодому, по сути, парню, стоящему напротив оппонента едва ли не вдвое больше него самого. И, пока бывший военный размышлял, даже его соперники забросили игру, помогая устраивать «поле битвы»: между Кейлом и… Бадом, вроде, поставили стол, на котором перед каждым выставили по десять стаканов. - Проигрывает тот, кто уже не сможет стоять, - высокомерно бросил рыжий. - Принято! – громогласно хлопнул по столу Бад, заставляя стаканы подпрыгнуть. Официантка, молоденькая девушка, осторожно начала разливать алкоголь по стаканам, с легким страхом, глядя на темноволосого. - Начали! – насмешливо крикнула пожилая женщина, презрительно глядя на мелкого, на вид, аристократа. Те схватились за стаканы. Первый. Второй. Третий. Пятый… Кейл пил аккуратно, в несколько глотков, после тихо переворачивая свой стакан дном вверх, показывая, что тот пуст. Бад же, вливал в себя алкоголь быстро, двумя глотками, словно умирающий от жажды, дорвавшийся до воды, громко хлопая перевернутыми стаканами. Десять! Оба, не смотря на притихший паб, небрежно вытерли губы рукавом, даже Кейл, внимательно глядя друг на друга. - Повторить! И вновь официантка наполнила стаканы. Одиннадцать. Тринадцать. Шестнадцать. - Повторить! Глаза посетителей и хозяйки становились все больше с каждым перевернутым стаканом. А азартные, подбадривающие крики возобновились, становясь все громче. И, если рыжий аристократ лишь значительно покраснел и расстегнул пуговицу на вороте, то мужчина напротив начал уже слегка покачиваться. Вдруг взгляд, стоящего чуть поодаль от основной толпы, Морана привлекло движение. Девочка лет восьми, может больше, (военный не разбирался в нюансах детского возраста), в симпатичном, явно дорогом платьишке, двигалась вдоль толпы, пытаясь заглянуть и посмотреть, что происходит. Но разгоряченные азартом мужчины и женщины не давали ей и шанса. Моран тихо подошел к ней, позвав: - И что юная леди забыла в подобном месте? Та испуганно подпрыгнула резко обернувшись. Пепельные волосы, собранные атласной с тончайшим кружевом лентой, на мгновение взметнулись и рассыпались по плечам. Светло-карие, с необычным разрезом глаза, испуганно уставились на нахмурившегося взрослого. Вот только хмурился Моран не из-за ребенка, непонятно откуда взявшегося в баре. Судя по необычным, тонким чертам лица у девочки один из родителей приехал с Восточных стран. Полковник знал, что еще несколько лет назад было модно иметь слуг, привезенных из других стран, которые часто оказывались в покоях своих господ, привлеченных необычной внешностью. А вот дети, от таких связей не признавались, и малышам очень везло, если их оставляли в качестве слуг… Но этой девочке явно повезло больше. - Я кое-кого ищу, - справившись с первым испугом, четко произнесла она, глядя на него неожиданно спокойно. - Думаешь, что найдешь здесь? – чуть насмешливо спросил бывший военный, посмеиваясь про себя: девочка выглядела, как распушившийся котенок, смешно шедший прямо к сторожевому псу. - Разумеется, - уверенно отозвалась она, и грустно посмотрела на толпу. – Надо его только найти. - Тогда давай-ка я тебя подниму, а ты посмотришь сверху? - Хорошо, - девочка широко улыбнулась. Но, как только он поднял девочку над толпой, сажая на плечо и возвращаясь взглядом к играющим алкоголикам: произошло сразу несколько вещей: Бад застыл, присосавшись к своему стакану, судя по тому, как раздраженно топал ногой Кейл, и стоял так уже некоторое время. Рыжему аристократу это явно надоело, и тот, частично забравшись на стол (лень обойти было, а?), подпихнул стакан, заставляя оппонента его опустошить. И судя по грохоту упавшего тела – этот стакан стал последней каплей. - Говорю же, слабак! – в наступившей тишине парень аккуратно спустился на пол и, схватив оставшийся стакан, причем чужой, осушил его залпом. – Не дорос еще до меня, - нагло ухмыльнулся, выдохнув. А через мгновение Моран едва не оглох от детского крика: - Кейл!!! Верещала ему на ухо та самая девочка, заставляя всех обернуться к ним. - А? Он, а ты что здесь делаешь? – удивленно захлопал глазами… Кейл Хенитьюз. Бывший военный помнил, что пару лет назад многие аристократы огребли за игры с иностранцами, но вот фамилии Хенитьюз нигде и никогда не звучало, так как…? А ведь даже одного из сыновей маркиза Стана – Вениона, кажется, уличили в кровавых расправах над детьми смешанной крови. Психа заперли в тюрьме для благородных, где он благополучно сначала свихнулся, а потом и скопытился. Хотя, вероятнее всего, с последним ему все же помогли. И, что самое обидное, все это сделал кто-то другой. Не «Преступный лорд». Уильям потом еще долго сокрушался, как подобное прошло мимо него, и пытался понять, кто провернул такую аферу, оставшись неизвестным. Даже слухов толком не ходило, кроме грызни между какими-то преступными группировками, но это не точно. А меж тем аристократ, довольно уверенно, несмотря на выпитый алкоголь, шел к ним, минуя расступившихся в изумлении других посетителей паба, но прежде, чем он подошел к ним, дверь с грохотом распахнулась, являя высокого мужчину в форме, напоминающей легкий военный мундир. Причем, он явно был чистокровным представителем Восточной расы, достаточно было заглянуть в раскосые, черные глаза. Моран профессионально оценил и выправку, и пехотный меч с вычурной рукоятью за чужим поясом. Солдат или, что вероятнее телохранитель. - Он кричала где-то здесь… - меж тем с акцентом пробормотал тот, дико оглядываясь. - Кейл-ним?! Где вы были?! - Мистер Чхве, подождите! - за темноволосым заскочил в бар еще один мужчина, в форме дворецкого, чьи ярко-рыжие, кудрявые волосы были собраны в высокий хвост. – Господи, Молодой мастер! Мы вас обыскались! Куда вы исчезли?! Но Кейл не обратил на шумиху ровным счетом никакого внимания, лишь отмахнулся лениво: - Чхве Хан, упакуй это бревно, - и вновь сосредоточился на девочке в чужих руках (засмотревшись на телохранителя Моран упустил момент, чтобы отпустить ребенка на пол), которая обиженно дула губы, глядя на дворянина сверху вниз. - Ты, между прочим, обещал нам сказку почитать! А сам сбежал! - Меня похитили, - вдруг начал лебезить рыжий, оправдываясь,- но я же дал вам новую игрушку, играй не переиграй, или твои братья ее уже выпотрошили? - Это не то! – отвернулась та, сложив руки на груди. - Хорошо, давай пойдем домой – почитаю, а? Иди ко мне, - протянул руки, с явным намерением забрать ее. - Я тяжелая, - пробормотала девочка со странным именем Он. – А ты – слабый, - но все же потянулась к нему, вынуждая Морана передать ее аристократу. - Как пушинка, - взялся за нее поудобнее Кейл, но неожиданно пошатнулся, заваливаясь на спину. - Кейл-ним!!! – заорал телохранитель, названный Чхве Ханом, уже закинувший проигравшего собутыльника на плечо, кидаясь в сторону того. Бывший военный оценил и его скорость движения, особенно учитывая, что груз с плеча он не сбросил, и растяжку, позволившую тому едва ли не сесть на шпагат, но поддержать пошатнувшегося господина под спину, не давая упасть, в то время, как сам Моран вцепился в худые плечи, с удивлением ощупывая вполне развитые мышцы и сухожилия, почти, как у Уильяма. Кейл же, с толчка своего телохранителя качнулся вперед, почти повисая в руках военного, и едва слышно прошептал ему на ухо: - Передай профессору, что его козявка будет в заложниках у детей до утра, - и криво ухмыльнувшись, развернулся с замолчавшей девочкой на руках, оставляя опешившего Морана за спиной. «Они слишком похожи!» - только и смог подумать он, глядя, как аристократ выходит из паба, сопровождаемый тяжко вздыхающим телохранителем. - Спасибо, что присмотрели за нашим Молодым мастером, - широко улыбнулся рыжеволосый молодой мужчина, в ливрее дворецкого, подходя к стойке, и оставляя туго набитый кошель перед хозяйкой. - Постойте! – тут же остановила его та. – Этого даже на вид, слишком много! -Нет-нет, я не смею ослушаться приказа Молодого мастера! – замахал на нее руками рыжеволосый, быстро-быстро сваливая из паба. – Но, если хотите, угостите всех присутствующих выпивкой, - крикнул напоследок, заглушаемый гомоном воспрянувших духом посетителей. Моран же поспешил к Уильяму.