Who is the Beast?

L сидит за кухонным островком и смотрит в панорамные окна: вид с высоты их этажа открывается поистине великолепный. Утренний туман, окрашенный всеми цветами солнца, скрывает большую часть города и напоминает пуховое одеяло для холодных каменных джунглей. Хан превзошёл самого себя и если сначала было желание прибить его за самовольную выходку (в старой квартире было так уютно, хоть и немного тесно), то сейчас она не очень то и против. Плюсов их переезда больше, чем казалось на первый взгляд. Взять хотя бы эту кухню, на которой готовить и смотреть в окно будет одно удовольствие, несмотря на то, что почти вся техника, так или иначе, слишком навороченная. Широко зевает и сонно щурит глаза, осматривая пространство перед собой. После внезапного вторжения в лисью обитель, демон так и не смог уснуть, мало того ему пришлось успокаивать Лиса, потому что у него началась сама настоящая истерика. По её меркам не произошло ничего страшного: ребёнок чего-то испугался, поэтому и пришёл, никакого злого умысла в этом не было. Растолковав это испуганному младшему, отправила его прогуляться для успокоения ранимой сущности, чем вызвала негодующее тявканье: он что, малыш какой, чтобы с ним так сюсюкались? Но далеко этот паршивец не убегает, держится поблизости, беспокойно наблюдая за обстановкой. Ни за что не сознается в том, что охраняет старшую и сам рядом с ней чувствует себя в безопасности. Поэтому не говорит ни слова, когда Лиса выходит из комнаты и натыкается взглядом на немытый пол. Упрямо молчит, когда швабра и ведро быстро находятся, а неприятное чувство омывает руки демона, выжимающего лишнюю влагу из тряпки. В этот раз фронт работы значительно превышает их старую квартирку, но внимание этому не уделяется. Размеренные движения успокаивают лисье сознание, уборка приносит желанное спокойствие, младший вообще от неё сонно зевает, укладывая голову на лапы. Ни один из них не хочет обсуждать происходящее, вместо этого кицунэ повторно заходит в комнату девушки и обнюхивает каждый угол. Результат не удивил чем-то новым, всё абсолютно точно также, кроме витающего в воздухе страха, да отсутствия подушки и одеяла. Пропажа обнаруживается в гостевой зоне на диване, видимо Дитя перебралось туда, прежде чем вторгаться к Лисе. Вымытый пол радует своей чистотой и свежим запахом, но времени до подъёма девушки остаётся достаточно много, L от скуки начинает неторопливо разбирать вещи из коробок, раскладывая их по новым местам. Одежда Уны заселяет гардеробную, где для каждой цветастой кофточки находятся плечики под размер, а её постель заново заправляется. Огорчает неудачная попытка включить плиту, чтобы разогреть воду для чая, лисица бескомпромиссно проигрывает в этой битве с кухонным гаджетом. Приходится рыться в оставшихся коробках в поисках старого чайника и разогревать его привычным для неё способом. Но это нисколько не расстраивает — когда Дитя проснётся, то объяснит как это работает или они скажут Хану решить проблему, раз он самовольно подкинул проблем. Живот скромно урчит, напоминая, что вкусный чаёк — это конечно хорошо, но самое время закинуть в него что-нибудь посущественнее, раз уж сна ни в одном глазу. За всю ночь Лиса так и не смогла их сомкнуть, успокаивает лишь то, что вместе с этим демон учуял чужое смущение и сожаление. Значит, хотя бы рядом с ней она почувствовала себя в безопасности. Должно быть, ещё не привыкла к такому большому пространству. При этом L настойчиво отгоняет свои мысли, что ей это приятно, что ничего такого на самом деле в этом нет. И если Дитя решило, что Лиса отгонит любые кошмары, то так она и сделает. Именно поэтому она не спала всю ночь и никак иначе. "Охраняла чужой сон" звучит гораздо лучше, чем "смутилась настолько, что не смогла заснуть". Хмыкнув самой себе, отпивает свежезаваренный чай, и встаёт, чтобы приготовить завтрак. Выбор падает на болтунью и оладушки: быстро, просто и вкусно. Нет нужды проверять холодильник на наличие необходимых продуктов, Хан с вероятностью в миллиард процентов забил его полностью, чем только можно. Но не успевает она сделать и двух шагов, как за входной дверью слышится чьё-то копошение. Адекватные личности в такое время должны сопеть в подушку и видеть десятый сон, но к сожалению лисица знакома с парочкой таких, кто встаёт с первыми лучами солнца, испытывая при этом небывалую бодрость. Даже завидно как-то. Быстрой тенью подходит, и, прежде чем слышится трель дверного звонка, распахивает её с недовольной гримасой. Ранним гостем оказывается Джон в компании молодого парня с ресепшена (Лиса никак не может запомнить их имена, они для неё как близнецы), который любезно тому улыбается. В руках у мужчины два бумажных пакета, а в глазах горечь от дружбы с бессовестным существом: почему к тридцати годам тянет на подобные эксперименты, когда всю жизнь старался этим не увлекаться, остаётся загадкой. Лиса от такого коктейля эмоции незлобно ухмыляется. — Они буквально вчера сюда переехали, странно, что никто не сказал Тебе, — и бросает уничтожающий взгляд на кицунэ, будто эта ситуация нанесла ему смертельную обиду. Джон тоже удивлён, но, увидев лисий взгляд, обращённый на парнишку, торопливо заходит в квартиру, уводя за собой демона, почти фыркающую огнём и кричит своему проводнику: — Спасибо, что проводил, Карл. Тот в свою очередь картинно вздыхает и напоследок мило улыбается, даже когда перед ним захлопывается дверь. Какой всё-таки капитан храбрый человек! — И, правда, вы вообще собирались мне сказать о своём переезде? Джон с обидой смотрит в глаза демона, ожидая ответ. Если б не консьерж, мужчина повторил бы весь путь, который вчера пробежала Лиса. — Дитя было в шоке, даже я узнала поздно вечером. У меня была надежда, что ты где-нибудь заблудишься и перестанешь тут ошиваться. Но ребёнок начнёт переживать, волноваться, мучить меня с расклейкой объявлений о пропаже в нашем районе, — L наигранно вздохнула, доставая нужные продукты к завтраку. — Ей пришлось бы смириться, поплакала бы сколько-то, а потом мы бы сходили в приют и взяли бы себе нового полицейского, который также ходил и доставал меня. Удивляют подобные вопросы от человека, что совсем недавно признался в слежке, но Джон ещё не настолько сошёл с ума, чтобы прибегать к этому по любому поводу. В первую очередь, он бы позвонил девушке или написал сообщение лисице и уже после этого заглянул бы в приложение. — И не надейся, буду и дальше ходить и мучить тебя своим присутствием, — хохочет мужчина и пододвигает к демону один из бумажных пакетов, с которыми пришёл. — Это тебе, кстати. Лиса брезгливо морщится и смотрит на подношение. — Ешь это сам. — Это не то, что ты думаешь: там булочки с тофу и яблоком, а ещё пирожки с морковкой, — говорит Джон и незаметно улыбается, когда L суёт нос в пакет и довольно мычит. — Почему вы вдруг переехали? Уна бы о таком просить не стала, да и L не похожа на человека демона, чья душа сущность просит роскоши. — Это всё мой знакомый, извинился за тот случай. Лиса и не планировала подобное, её все более чем устраивало. — За фальшивую покупку? Демон вкусно жуётся и кивает, параллельно с этим замешивает тесто для оладушек и взбивает яйца, его руки так и летают над поверхностью стола, колдуя над их завтраком. — У меня к тебе одно дело... Лисица замирает и давится едой, что секунду назад приняла за угощение. После слов человека этот жест показывается в глазах демона в совершенно другом свете. Чувствует ком в горле и просто не может не задать вопрос: — Какое? — Ребятам из моего отдела нужна твоя помощь. Кладёт надкусанный пирожок обратно в пакет и холодно уточняет. — Какого рода? — Консультация хотя бы, если можешь, то и поучаствовать было бы неплохо, — не принимает смену чужого настроения на свой счёт, может у повара процесс приготовления пищи летит коту под хвост, от этого и весь настрой на нуле. — Мне тут доложили, что стая лисиц лютует. — Мы не собираемся в стаи, — качает головой, уже привыкшая, что незнающие часто подобное путают. Лисы по натуре своей одиночки, компашками больше одного собираются редко, поэтому их группы принято называть семейством. Обычно в него входит несколько взрослых особей и малышня, которая не остаётся в семье надолго. Подросшие дети сразу оставляют отчий дом и отправляются во взрослую жизнь, не забывая при этом тех, кто их вырастил. Такой уклад относится к обычным диким лисам, но даже демоны следуют своей природе и не ладят с собратьями по несчастью. Только если они не... — Сколько их? Сможешь описать, как они выглядели? — спрашивает кицунэ с заметным интересом, от прежней угрюмости не остаётся ни следа. — Тише-тише, похвальное рвение к делу, но я не знаю подробностей, — наливает в пустую чашку уже остывший чай, подмечая, что тот совсем не пахнет как чьи-то носки. — Мне позвонили, чтобы разузнать, поможешь ты или нет. — Я помогу, — с коварной улыбочкой. — Но ты будешь мне должен. — Вот вы лисы — все одинаковые, а как же бескорыстная помощь ближнему? — Кто бы говорил, сам же начал эту рыночную махинацию, — кивает в сторону бумажного пакета. Джон смотрит в том же направлении и только сейчас до него доходит как именно могла истолковать его презент старая лисица. — Это же просто угощение, я ничего такого не имел в виду. Привык, что с утра беру что-нибудь для мелкой, подумал, что неправильно оставить тебя без гостинца. — Просто так? — недоверчиво. — Ну да, если не хочешь, то можешь ничего не делать, — говорит так, словно это и правда пустяк. — В любом случае, это всего лишь просьба. — Я помогу. Мне стало интересно, — не врёт, но и истинную причину говорить не спешит. Никто не должен знать о том, кого, возможно, нашли эти "ребятки". Готовка возобновляется. Лиса лишь на секунду останавливается, размышляя, как быть со сковородкой и несговорчивой плитой. Джон, замечая эту заминку, с легкой улыбкой отодвигает оторопевшую лисицу и беглым взглядом пробегается по панели управления. Такой навороченной он ещё не видал, но бабуля покупала для себя что-то похожее, поэтому проблем с капризной техникой не возникает. — Ты как чайник-то разогрела? Пепелища нигде не видно, а значит и костёр никто не разжигал, к счастью. — Руками, — а сама внимательно наблюдает за действиями человека, пытаясь запомнить последовательность. Мужчина хмыкает, представляя, как лисица несколько часов стоит посреди кухни и обнимает чайник в попытке разогреть его. — Бедолага, твой знакомый тот ещё садюга, да? — Это тут при чём? — бурчит в ответ. — Ну не знаю, дарить навороченную квартиру демону, что с техникой на Вы, такое же извращение, как и дарить её девушке, которой это нафиг не нужно. — Кто же откажется от подобного подарка? Лиса помнит на что способны люди, когда хотят улучшить свои жилищные условия, иногда в имя этого разворачиваются самые настоящие войны, в которые, такие как она, непрочь вмешаться, чтобы насладиться убийственными эмоциями сполна. Дитя не показалось таким человеком, но разве она бы стала отказываться? — Уна, например. Думаешь, она жила в той дыре, потому что у неё не было выбора? Лиса не считает ту маленькую квартирку дырой — да, там очень мало места, а многочисленные горшки с растениями только усугубляют его нехватку, но это ведь неплохо. Плохо — это когда дома нет вообще, незачем покупать всякий хлам, потому что банально негде его хранить. А отсутствие большого пространства не кажется демону большой проблемой. К тому же она видела, сколько несносный ребёнок тратит на барахло, с такими расходами ни на какие квадратные метры не хватит. — Этот дом хотя бы не выглядит так, словно вот-вот рухнет, — задумчиво говорит капитан, хватая первый горячий оладушек, пока Лиса потеряла бдительность. — Спасибо, бабуль. Уже привычная шутка про возраст проходит мимо лисьих ушей, все внимание обращено на тихие шаги и шорох из комнаты лисицы. Дверь с лёгким скрипом открывается, впуская в гостевую зону девушку, замотанную в чёрное одеяло по самые рожки. Несколько секунд она стоит на границе двух комнат, смотрит себе под ноги, о чём-то задумавшись. Зависнув всего на секунду, Уна подбирает полы своего одеяния и пошатываясь топает в сторону кухни. Не глядя залазит на высокий стул, сразу же падая щекой на холодную поверхность. — Как спалось, цветочек? — тормошит, и без того торчащие в разные стороны, волосы девушки пол её тихое ворчание. Даже не пытается увернуться от руки друга, она ещё не успела окончательно проснуться, поэтому лишь недовольно кряхтит на эти издевательства бодрого жаворонка. Смотрит на L с непониманием в сонных глазах, ведь та тоже поздно легла, но уже бодрствует. Значит ли это, что она перешла на сторону ранних птах и предала её? Уна заторможено поглядывает на спину демона, подмечая для себя изменение в чужом внешнем виде, от чего немного хмурится: — L, — тихо зовёт девушка ещё сонным голосом. — Ты в пижаме? Впервые видит её в подобном одеянии, не помнит, что было на ней вчера перед сном, но точно уверена, что такое она бы запомнила. Может, лисица решила переодеться, когда осталась одна в своей комнате и таким образом готовилась ко сну. Девушка тяжело сглатывает, когда вспоминает, как нагло забралась в чужую постель, не получив на это разрешения. Наверно L злится за подобную выходку, поэтому даже не смотрит в её сторону. — Она со вчерашнего дня так ходит, — хмыкает Джон, подцепляя пальцами ещё один оладушек, чуть не получая лопаточкой по загребущим. Неужели она была так взволнована, что не обратила внимания на перемену в лисьем облике? — Я не заметила... пижама же тоже чёрная, — шепчет расстроенно, поглядывая на спину лисицы. Чёрная ткань струится в лучах утреннего солнца, пижамная рубашка свободно колышется от плавных движений и девушка уверена, что шёлк — натуральный. В голове сразу представляется стоимость подобного комплекта, от чего по спине бегут мурашки. Джон видит недовольное лицо подруги и спешит, как ему кажется, заступиться за вкусовые предпочтения одного демона. — Не знаю, мне кажется, ей идёт. Лицо девушки краснеет моментально: — Н-нет, я не это имела в виду... конечно же смотрится хорошо. Кицунэ довольно хмыкает, разворачивается к едокам с ехидной ухмылкой, но не успевает ни поблагодарить их за комплименты, ни подколоть смущённую девушку, как до неё доносится шорох чужих шагов на лестничной площадке. Цикличность подобной ситуации могла бы насмешить, вот только в голове не возникает даже малейшей мысли, кем может быть потенциальный гость. Если даже капитан не знал про их переезд, то остаётся лишь один человек, который может нагрянуть в столь раннее время по этому адресу. Лиса бросает лопаточку, быстрым шагом пересекает кухню и, схватив большущий нож, уносится в сторону выхода. Бурчит людям оставаться на месте и следить за плитой, а сама скрывается в коридоре. Джон сразу бросается следом, перекинув такой же наказ своей подруге, вызывая у той тяжёлый вздох. Незваным гостем оказывается невысокий пожилой мужчина в чёрном костюме с леденящим спокойствием в серых глазах. Несмотря на почтительный поклон, которым одаривается лисица и маячивший за ней человек, создаётся впечатление, что пришедший нисколько не боится демона. L совсем не чувствует его эмоций и ей это не нравится. — Доброе утро, Госпожа L, Капитан. Моё имя Иво, я пришёл по поручению Господина Хана. Скоро от этого имени у Лисы будут трястись руки, а пока в голове неугомонный собрат предлагает тысячу и один способ, как разделаться с телом в домашних условиях. Джон тоже не в восторге от подобного отношения. — Я бы сказал слишком ранее, Вам так не кажется? Ещё один сухой кивок и такой же ответ. — Прошу прощения, но я бы не стал звонить, чтобы не потревожить. Стоял бы около дверей и ждал их открытия (как какой-нибудь сталкер) или расчёт был на то, что чуткий слух демона заставит выглянуть раньше времени? — Зачем пришёл? — недовольно ворчит демон, убирая нож. Её уже достал Хан со своими закидонами. — Я здесь, чтобы передать Вам ключи от машины, извините, что так долго. Из кармана появляется маленькая коробочка, обитая бархатом и перевязанная ленточкой с небольшим бантиком. Помпезность подношения заставляет лисий глаз дёргаться, порыкивать под нос проклятия и ругательства, ещё и друг девушки решил подкинуть глупых вопросов. — Машина? Поглядывает с интересом на предмет в её руках, но лисица решает не тратить на это времени и торопливо убирает коробочку в карман. — Да, я говорила ему раздобыть одну для меня. Позову ребёнка, вдруг она тоже захочет посмотреть. L убегает вглубь квартиры, оставляя мужчину разбираться с ранним гостем самостоятельно, но тот не доставляет никаких хлопот, сразу откланивается и говорит, что будет ждать их внизу. Джону тоже становится любопытно, поэтому он следует за человеком Хана, испытывая непонятное для него предчувствие, что сопровождается лёгким покалыванием кончиков пальцев. Кто бы что ни говорил, Ким никогда не считал себя трусом; он, как и любой другой человек, не обделён фобиями, может по-девичьи взвизгнуть, если какой-нибудь шутник выскочит с громким криком из-за угла. После этого ему, конечно, становится стыдно, в голове сразу слышится недовольное ворчание отца, тихие просьбы матери не доводить до инфаркта младшего сына, а брат... Это ходячее воплощение мужественности и по совместительству папина гордость громко ржёт и треплет по кучерявой макушке. Нет, он никак не может быть трусом в семье настоящих мужчин и одной хрупкой женщины. Поэтому у парня нет логических объяснений, почему он резко меняет направление, как только на горизонте появляется его коллега. Тот делает вид, что совсем не замечает его манёвров: такая реакция ожидаема, поэтому Рето и не торопится раскрывать о себе правду. Но не знает, что стажёр страшится совершенно по другому поводу, его не пугает наличие полудемона среди своего окружения: всё-таки с одной из них он тепло общается и не чувствует никакой угрозы (если не болтать лишнего своим языком, но даже это уже в прошлом). Страх вызывает отсутствие продвижения в поиске хозяина для общей головной боли в виде бездомового кота. Всю ночь после случившегося потратил на обработку царапин, беглый просмотр сайта с объявлениями, где лишний раз убедился, что конкуренция там немыслимая: потенциальный питомец должен не только мило выглядеть, но и обладать неплохим здоровьем, да отсутствием вредных привычек (видимо курение и разгульный образ жизни порицается не только у людей). Тут и пришло осознание, что Пушок проигрывает по всем фронтам, начиная с внешнего вида. И чтобы пристроить его в хорошие руки потребуется минимум неделя, а где одна, там и возможно месяц. Как об этом сказать человеку, который вообще не хотел брать его к себе? От роя беспокойных мыслей он ещё и забывает взять с собой обед из-за подготовки к сложному разговору, но подходящие слова так и не нашлись, а желудок поёт китовью песнь, напоминая покушать. Молодой человек почти бежит в сторону своего рабочего места, в надежде, что карту свою он оставил, а не потерял. И замирает на полпути, заметив лисицу, которая удобно устроилась за его столом, с аппетитом уплетая острую лапшу из коробки. Помощник узнает этикетку любимого ресторана, где является частым клиентом, но не придаёт этому должного значения, наблюдение за демоном отнимает всё внимание, подмечая для себя интересные моменты. Лимонные глаза с жадностью пожирают экран компьютера, пытаясь уследить за потоком информации. Ким судорожно вспоминает, не оставил ли открытой вкладку с важными данными, которые посторонним видеть не положено. Но за сегодня он ничего подобного и не открывал, иначе бы уже бежал в сторону компьютера, потому что существует кара посерьёзнее разгневанного демона и имя ему выговор в личное дело. — Зачем ты её позвал? — слышится сзади недовольный голос, заставляя стажёра подскочить от неожиданности. Узнаёт его сразу, но не спешит встретиться с ним взглядом, потому что всё ещё немного стыдно и коллега явно чем-то недоволен. — Она может мне помочь, — шепчет упрямо, наблюдая за тем, как застывшая в одной позе лисица безошибочно подносит палочки с лапшой к своим губам, постукивая по ним пару раз, чтобы те открылись для приёма пищи. На секунду показалось, что руки у той живут отдельной жизнью, в отличие от горящих глаз. Рето коротко вздыхает, поражаясь чужой наивности, в голове крутится мысль: хорошенько встряхнуть парня, чтобы донести всю нелепость его затеи. — Этот демон здесь не ради помощи пришёл, ты готов платить за его услуги? — Я покормлю её, — голос у парня спокойный, он и правда готов раскошелиться. Ведь для них — это распространённая практика. Иногда парни из их отдела прибегают к помощи сговорчивых демонов, которые не против оказать услугу, получив взамен порцию пищи, что ненадолго успокоит чувство голода. Чаще такими помощниками выступают совсем молодые демоны, ещё не умеющие существовать по новому ритму жизни и с огромной чёрной дырой в желудке. Они совсем неопытны, часто действуют по наитию и рады любой перепавшей им мелочи. А вот старшие играют по совсем другим правилам, они уже не наивные малыши и за свои вмешательства требуют совершенно иные вознаграждения. — Ты готов скормить демону десять лет своей жизни? Или кусочек печени, лёгкого? Испуганный взгляд капитанского помощника скользит по лисице, которая продолжает лакомиться, не обращая на них никакого внимания. Её уши лишь на несколько сантиметров повёрнуты в их сторону, но на лице полная сосредоточенность на экране. — Она не плохая... — судорожно облизывает пересохшие губы, пытаясь звучать убедительно. — Уна чувствует себя с Лисой безопасно. И больше не попадает в неприятности. Все в отделе заметили отсутствие своего Бедствия, потому как, раньше она постоянно тут ошивалась. Пусть в последнее время неприятности не случались каждый день и девушка приходит по своей воле, в гости к капитану или выведать интересующую информацию у его помощника, то есть довольно часто. Да и сама Уна говорит о ней много хорошего, присылает забавные фотографии, сделанные втихую, пока Лиса того не замечает. Рето не успевает ответить, сдерживая порыв устроить этому наивняку лекцию про доверие к всякой нежити. Даже хорошее отношение к девушке не гарантирует схожую лояльность к другим. Не раз говорил капитану, что ничего хорошего ждать от лисицы не следует, но тот лишь первое время соглашался с его словами, пока рыжая нежить не задурила голову и ему. — Иди сюда, ребятки пришли, — тихо бубнит демон, переводя на них взгляд горящих глаз. Надолго его не удерживает, возвращаясь к своему прежнему занятию. Ким торопливо подходит к своему столу, испытывая неловкость из-за того, что его поймали за подглядыванием. — Здравствуйте! Спасибо, что пришли. L кивает, вкусно облизывается, проглотив последнюю порцию не своего перекуса и скучающим взглядом смотрит на коробочку в руке, где картон начинает медленно чернеть и сморщиваться, превращаясь в горстку пепла. — Люди не ценят время: ни своё, ни чьё-либо ещё, — недовольно фыркает Лиса, глаза снова потянулись к компьютеру и ей это уже порядком надоело. — Прошу тебя убери это, смотреть туда больше не могу. Ким наваливается на столешницу, чтобы посмотреть, что так раздражает лисицу и не сдерживает смешка, когда замечает как по экрану, который около получаса находится в спящем режиме, бегают разноцветные мыльные пузыри. Никак не ожидал, что демон всё это время наблюдал за чем-то настолько пустяковым, ведь вид у той был крайне увлечённый. Выключает монитор с легкой улыбкой, мельком поглядывая на демона. — Извините... — Не трать моё время, мальчик, — устало, без малейших ноток агрессии. — Говори, что хотел. Торопливо садится на прежнее место, оборачивается, когда Рето подходит ближе и встаёт за его спиной. Задумчиво скользит по его лицу, стараясь подобрать слова, чтобы не упустить важные детали. — К нам пришёл мужчина, которого... L фыркает. — Сколько их было? Как они выглядели? Как себя вели? — перебивает из-за нежелания слушать полных пересказ событий этой встречи. — Четверо... Парень замолкает, глубже погружаясь в события вечера, который он будет помнить до конца жизни. Двадцать с небольшим лет пронеслись перед глазами, когда его окружили четыре хохочущие морды. Если бы не более опытный коллега, то, возможно, те вообще бы разорвали парня на куски. Детали той встречи клубятся в голове роем рассерженных пчёл, абсолютно каждая кажется ему крайне важной и Ким не понимает за какую ухватиться. L же тяжело вздыхает, неправильно истолковав его молчание, прячет лисьи уши и тушит огонь в своих глазах — быть может так человек будет чувствовать себя спокойнее и начнёт говорить. Стажёр почти собрался с мыслями, в последний раз воспроизводит свою речь в голове, но не успевает сказать ни слова, как ответ на все вопросы демона даёт Рето: — Четыре особи, две из них чёрные, другие белые. Внешне очень походят на собак, потерпевший за них и принял. Кицунэ со злостью хлопает по столу когтистой рукой, Ким замечает, как слегка обуглилась деревянная поверхность и благодарит всех богов, что листы документов не пострадали. — Собак? Ты смеешь сравнивать подобных мне с этими блохастыми тварями??? — У лисиц тоже есть блохи, — равнодушно. Его не пугает рык оскорбленного демона, всплеск эмоции даёт небольшое удовлетворение: в следующий раз нежить не будет брать чужое без спроса. Стажёр подпрыгивает со стула, чтобы перетянуть внимание на себя, пока ссора не перетекла во что-то большее. Без страха обходит свой стол и начинает рыться в ящиках, игнорируя удивлённые взгляды. Выдернув чистый листок из кипы бумаг, которые ещё нужно перебрать, возвращается на своё место и начинает сосредоточенно чиркать по нему карандашом. — Я был ближе всего к ним, надеюсь, получится изобразить, — бубнит себе под нос, стирая ненужные элементы. — Сначала мы увидели песочного, потом появился кремовый, следом за ними выскочил бурый и последний... Я не уверен, сначала мне самому показалось, что он чёрный, но это не просто чёрный, в нём больше... — Синего, — подсказывает Лиса, забыв про обиду, брошенную глупым полицейским. — Да. L уже видит очертания знакомой морды, пусть в этот раз та выглядит совсем иначе. Неужели, мерзавцы позабыли про лисье достоинство и прикинулись псами, только бы она не смогла их найти. Становится понятно, почему кицунэ так долго их не чувствовала и на душе горько, что хвосты опустились так низко. — Больше ничего странного не заметил? — намеренно задаёт вопрос только помощнику. — Ну, они хохотали. Не знаю как объяснить, но у меня перехватило сердце от этих звуков, — растерянно смотрит на своего коллегу, в надежде, что тот сможет подобрать описание по точнее, но в этот раз Рето не собирается ему помогать. Не успевает неловко похихикать для примера, как слышит его. Тихое хихиканье отбрасывает парнишку мыслями в тот вечер, когда сердце сковал страх от подобных звуков. Невольно вздрагивает и оглядывается по сторонам, но звук исходит от демона за его рабочим столом, что смотрит на парня немигающим взглядом, чуть приоткрыв рот в кривоватой ухмылке. — Так? — получает в ответ медленный кивок. — Что-то ещё? — Я подумал, что мы сможем поймать их, если используем приманку, — шепчет краснея. — Интересно, и кто же решит так подставиться? Лисица не допустит, чтобы в этом участвовал кто-то кроме неё, но всё же становится интересно, кого глупый человек выбрал на роль приманки. — Наверно, я. "Какой храбрец", чуть ли не любовно мурлычет Нечто. "Сказочный дурачок", вторит ему Лиса. Видит, что человек не совсем понимает, во что так усердно пытается влезть. С таким упорством действуют только самые отчаянные, ну или глупые, и почему-то лисица уверена, что это второй вариант. Возможно, несмышлёнышу кажется, что это не так сложно, что приманка отделается лёгким испугом и парочкой седых волос. Но... — С ума сошёл?? — рычит Рето. Кое-кто не выдерживает. Маска чужого безразличия слетает под широкую улыбку наглой нежити, что с жадностью пожирает крупицы эмоций. Лиса чувствует много злости, раздражения, от чего отмахивается ведь эти эмоции направлены на неё и вкус у них пресный, а вот крохи волнения и даже страха вызывают повышенный интерес. Демон счастливо улыбается, устремляя открытый взгляд на этот почти рычащий сгусток и сразу же переводит его на молодого парня. Тот видит их немые переглядки, но понять их природу не может, наивно полагая, что всё колеблется в пределах нормы. — Я всё это начал, мне и отвечать, — говорит твёрдо, но взгляд от коллеги всё же прячет. — Вы ведь не позволите им меня убить? Кицунэ не говорит, что с большой вероятностью парень остался бы жив, потому что хвосты ведут себя как дети. Их интересует только то, из чего они могут выдавить эмоции и давят до тех пор, пока не опустошат свою игрушку. К счастью городского населения они не рискуют питаться кровью и плотью, чтобы не потерять контроль. — Смело, — говорит ему без усмешки. — Но Вы их уже спугнули, больше они перед вами не появятся. — Они не держат зла на нас? — Держат, конечно же. Но мозгов хватит не преследовать полицейских, один из которых — пёс, — взгляд полный презрения пробегает по фигуре хмурого мужчины, встречая схожую ответную реакцию. Ким чуть подпрыгивает, озираясь по сторонам и счастливо выдыхает, когда не замечает посторонних, кто мог бы услышать слова лисицы. — Пожалуйста, говорите тише, — шепчет стажёр испуганно. "Значит, мальчишка знает, а остальные нет", пробегает красной строкой в голове демона и берётся на заметку. — Как мы будем их ловить? — помощник капитана нервничает, с дрожью в руках ожидает плана от лисицы. Это смешит. — Мы? Забудь об этом, малыш, я сделаю всё сама. — Но мне неудобно, я попросил Вас помочь, а получается будто переложил проблему на Ваши плечи. Лиса замерла и нечитаемым взглядом смотрит на мальчишку, вызывая у того неприятный озноб, ему совсем непонятно, обидели его слова или лисица прислушивается к своему внутреннему голосу. Предположения недалеки от истины, демон в самом деле прислушивается к тихому шепоту, который твердит о том, что мальчишка не останется в стороне и попытается вмешаться. Волнения о чужом благополучии нет, о нём есть кому позаботиться, а вот опасения, что этот геройский дуэт заставит бегунков залечь на дно или вообще покинуть город, имеются. Время вышло, как и желание возиться с двумя полицейскими, что решили устроить догонялки, поэтому Лиса встаёт с насиженного местечка, лениво потягиваясь. — Вы что, уже уходите? — Я узнала всё, что мне нужно, так что да. — Но Вы же никак нам не помогли! — в этом писке слышится недовольство. — Разве? Я сказала, что разберусь — этого мало? Ким подскакивает со своего места, без страха следуя за демоном, но его бесцеремонно останавливают, хватая за одежду. — Но я думал, что приму в этом участие. Вместе мы справимся быстрее, ведь может пострадать кто-то ещё. Лисица ничего не отвечает, двигаясь к выходу. Мало интересует судьба бедолаги, что попадётся им на пути — если не будет дураком, то сможет пережить эту встречу. Не говорить же, что они не станут никого есть. — А если это будет Уна? — отчаянно. Звук чужого имени заставляет резко остановиться, замереть в дверном проёме, навострив уши. Слегка обернувшись, кицунэ смотрит горящими глазами и улыбается. Рето без слов становится перед стажером на пути демона и оказывается прав, потому что лисица быстрым шагом пересекает комнату и с тихим рычанием останавливается напротив полицейского. Рык в ответ лишь вызывает более широкую улыбку, её зубы прямо на глазах становятся острее и длиннее. — Всё хорошо, — говорит Ким, мягко прикасается к плечу своего коллеги и выходит из-под его защиты. Вопрос, брошенный уходящему демону, не был пустой провокацией и мальчишка ждал ответ, обеспокоенный за судьбу своей подруги. Та и в правду может оказаться на его месте и это вызывает тревогу. L наклоняется вперёд, невзирая на небольшую разницу в росте, смотрит теперь уже с интересом и нескрываемым весельем. — Они побоятся подходить, она — единственная, к кому они не сунутся. Её смешит, как недоверие на лице человека сменяется на нотку облегчения и, слегка кивнув, он пытается скрыть улыбку. — Пожалуй, ты станешь вторым, — говорит задумчиво и глубоко втягивает воздух, после чего выпускает густое облако дыма прямо в лицо, смущенного пристальным взором, стажёра. Ким инстинктивно задерживает дыхание, стараясь не пустить непонятное вещество в свой организм, но не выдерживает, делая пару хаотичных вдохов. Это не приносит боли, только голова немного кружится, но его больше всего удивляет лёгкий аромат яблок и костра, которые слегка дразнят человеческий нос. Сознание медленно утекает, он чувствует как сзади его подхватывают чьи-то руки, но последнее, что долетает до помутневшего сознания — это приглушенный рык и мысль: "Только бы не сцепились"