Who is the Beast?

Уна сидит на дне пустого бассейна, подтянув к себе колени, и разглядывает искусно выложенную плитку. Мокрые волосы неприятно липнут к лицу, а сырая одежда лишь усиливает чувство озноба, от чего девушка не перестаёт трястись. Из-за воды не слышно никаких звуков за пределами комнаты, лишь журчание двигающихся потоков, но отчётливо чувствуется вибрация, давая понять, что запертую дверь пытаются открыть. Она не знает, как долго продержится водная стена и что делать, если всё неожиданно вернётся в прежнее состояние? Как скоро примчится лисица? Сможет ли она пробиться через толщу воды? К тому же её звонок, возможно, помешал поискам, которые L будет вынуждена перенести и кто знает, каких размеров будет лисье разочарование. Уна сама от себя не в восторге. Одно дело, когда ты одна в тёмном переулке, а перед тобой две агрессивно настроенные личности. И совершенно другое, когда не в состоянии грамотно донести свою точку зрения до родного дядюшки. Но бедолага не успевает погрузиться в пучину самокопания. Невольно вздрагивает, когда от мокрых стен бассейна эхом звенит пришедшее уведомление. Дрожащими руками снимает с телефона блокировку и видит, сообщение от L: "Впусти". С тихим писком Уна подпрыгивает с места, выбирается из своего укрытия и стремительно бежит в сторону выхода. Не замечает, как вода перестаёт держать форму, огромными потоками срывается вниз, послушно возвращаясь на своё место. Её мокрые носки скользят по лужам, сиротливо лежащим на полу тут и там, напоминая, что случившееся не было сном. Девушка видит, как открывается дверь, словно за ней почувствовали, что преграды больше нет. Она бежит, не сбавляя скорости и несмотря на пелену слёз, мешающих видеть чётко и ясно, с разбегу запрыгивает на знакомую фигуру. Вцепляется в неё руками и ногами обвивает талию, укладывая голову на плечо демона, совсем как маленький детёныш панды. — L, — выдыхает облегчённо куда-то в шею лисице, опаляя её метку своим дыханием. Чувствует, как от неё пахнет дымом, снегом и совсем немного кровью, и почему-то этот букет запахов сейчас её успокаивает. — Детёныш, — шепчет кицунэ, придерживая дрожащего, как мышь, ребёнка. Мокрого настолько, что по рукам демона катятся ручейки воды, стекающие к полу в небольшие лужицы. Не чувствует ни злости, ни чужого страха, лишь оглядывает помещение, которое служило ребёнку укрытием, невольно подмечая, что весь пол покрыт водой. Догадки скачут одна за другой, но лисица не спешит определять фаворита этой гонки, тут человек почти успокоился и снова запирает все эмоции глубоко внутри себя. — Дитя, что произошло? — спрашивает строго, замечая, как напряжённо Дитя сжимается. Недовольная вопросом начинает елозить в чужих руках, прятать лицо от лисьего взгляда у неё на плече и упрямо шмыгать сухим носом. Она и правда почти успокоилась, как только почувствовала её присутствие, но эти вопросы. — Что ты почувствовала? — назойливый демон никак не уймётся. И снова вопрос остаётся без ответа. Уна освобождает лисицу от своего захвата, но продолжает цепляться за её одежду, словно та испарится. С упрямством игнорирует пытливый взгляд на своём лице, отчего-то стыдно показывать свои покрасневшие глаза. — Я жду. — Можешь ты перестанешь на неё давить? — Хан бросается на защиту своей кровиночки, но удостаивается лишь вытянутого пальца кицунэ, призывающей не вмешиваться. Со стороны и правда могло показаться, что демон слишком груб. Он хватает одной рукой мордашку девушки, мягко поворачивая в свою сторону. Уна до последнего старается отвести взгляд, но сдаётся, попадая под чары чёрных омутов. — Мне было страшно, — признание даётся ей нелегко, но безмолвная поддержка со стороны лисицы помогает, — я так боялась, что меня увезут, а ты не сможешь нас найти. Не стала говорить всей правды, что испугалась возможного возвращения в родную обитель, что проходить через всё во второй раз было бы нестерпимой пыткой. И показываться ещё большим монстром — это последнее, чего захочется в этой жизни. И, возможно, в следующей тоже. Но Лиса и не трясёт из неё истину, вместо этого обволакивает чувством защищённости, лениво взмахивает рукой, в которой из ниоткуда появляется чёрное полотенце. Сразу набрасывает его на плечи, и начинает растирать голову девушки: мягко прикасается к волосам, избегая рожек. — Это то, чего ты хотела? — кидает многообещающий взгляд на Хана, стоящего в немом шоке. Демон не разыгрывает спектакль перед ним, не пытается казаться лучше, чем есть на самом деле. Она вообще обращает на него внимание только сейчас, да и то на секунду, после чего снова погружается в общение с маленьким человеком. Уна же не перестаёт шмыгать носом, но как только до неё доходит смысл слов, сказанных L, то девушка обиженно восклицает: — Что? Нет! Я же сказала, что именно этого испугалась. Лиса смотрит серьёзно — для неё ответ на этот вопрос очень важен. В последнее время всё чаще атакуют мысли, что мирская жизнь людей не для неё. Она не справляется. Все попытки защитить кажутся нелепыми и не срабатывают, размножая опасности вокруг детёныша, который явно к такому не готов. — Тогда почему ты решила, что я не смогу тебя найти? Возможно, человек наконец-то понял, что позволил находиться рядом недостойному защитнику. Но Уна нервно покусывает нижнюю губу, её глаза быстро застилает слёзная пелена, от чего та спешит спрятать лицо в складках одежды лисицы. — Зачем тебе это? Из-за меня тебя считают слабой. Уже миллион раз пожалела, что потащила подругу на тот званый вечер. Отсутствие воспитания и банальной вежливости портит любого человека, несмотря на его положение в обществе и количество нулей в банковском счёте. В тот день она старалась держаться рядом с лисицей и не отходить от неё далеко, из-за чего услышала несколько смелых перешептываний за их спинами. Сколько же тогда услышала L, но пропустила мимо ушей? — Ты тоже так считаешь? — спрашивает Лиса, принимая скорбную моську детёныша на свой счёт. Сама для себя решила, что не почувствует обиды, если ответ Дитя окажется положительным. Мнение всех, кто считает её слабой (но не рискнувших это проверить), демона не особо волнует. Даже младший Лис уже вышел из того возраста, когда бросался на каждого чихнувшего в их сторону. Кицунэ лишь предполагает, что разочарование от этого человека не принесёт нестерпимой боли, но будет зудеть подобно сломанной конечности. — Нет! Как ты можешь такое говорить! — пылко вскрикивает Уна, открывая лисьему взору зардевшееся лицо. — Ты очень сильная, и это не про физическую силу. Я ведь знаю через что тебе пришлось пройти, но ты остаёшься добрым и внимательным ч... демоном. Просто я подумала, что, если бы я пропала, то тебе стало бы. Легче? Ей не в первой облегчать чужую жизнь своим исчезновением. Если в тот раз никто не бросился на её поиски, несмотря на огромное количество ресурсов, то что могло измениться в этот. — Глупая, — мягко фыркает лисица. — Если ты исчезнешь — я не успокоюсь, пока не найду тебя, чтобы убедиться, что исчезновение было твоим желанием. В любом другом случае, я помогу тебе вернуться домой. Уна всхлипывает и робко обнимает демона за талию. — L, я так испугалась, — горячие слёзы текут по щекам, обжигая покрасневшую кожу девушки. Плакать — не стыдно, напоминает себе Уна, вот только верит не словам, а поглаживающей голову горячей руке. Хан стоит неподалеку от них и не может понять, что ему делать: оставить их наедине, подождать пока наговорятся или окатить холодной водой, чтобы разбежались в разные стороны. Их перешептывания кажутся непристойно интимными, а разнеженный вид племянницы заставляет скрежетать зубами, пока морские глаза не наполняются слезами. В какой-то момент, который безнадёжно упущен, тишина коридора наполняется звуками рыданий, разбивающих старческое сердце. Господин Хан дёргается, намереваясь оттолкнуть, уберечь, защитить, но увиденное не позволяет ступить и шагу. Ребёнок, его маленькая девочка, доверчиво жмётся к демону, стискивая ту в своих объятиях и периодически зарываясь носом в её одежду. Лиса же не трогает её в ответ, лишь легонько поглаживает высохшие волосы и что-то бормочет. Позволив детенышу выплакать страх и незаслуженную обиду, кицунэ останавливает поток слёз, вытирая непослушных с лица и нахваливая их побег. Уна смущённо улыбается, ворчит о том, что сейчас её нос красный, как помидор, а глаза распухли и ей ужасно хочется пить. Шутливо винит во всем лисицу и только сейчас замечает, что они не одни. Сердце Хана на полном серьёзе пропускает удар, когда, встретившись с ним глазами, Уна прячется за плечом демона, поглядывая на него испуганными глазами. После чего что-то пылко шепчет кицунэ, спорит нахмурив брови и только после этого снова встречается взглядом с Дядюшкой, одаривая того неприкрытым недоверием. Что, к счастью, не длится очень долго, уже через несколько минут Уна снова тепло улыбается и торопливо шагает следом за лисицей. — Ты её потеряешь, — говорит Лиса спокойным голосом, наблюдая, как счастливая девушка плюхается в объятия Фэя. Тот и сам не понимает, чем заслужил столь радушное приветствие, ведь обычно они мало общаются между собой. Морозный ветер треплет рыжие волосы и мягко окрашивает кончик лисьего носа в бледно-розовый, стараясь добраться до костей. Что никак не пугает огненного демона, чьё пламя не успело успокоиться после быстрого бега. Эмоциональный настрой Лисы усугубляет положение, ощутимо грызущий голод действует с ним в сговоре, но оба остаются проигнорированы, потому что кицунэ хочет пролить свет на ошибки одного упрямого мальчишки. Хан же всегда готов к угрозам со стороны демонов, а конкретно от этого не ждёт чего-то иного, поэтому ему кажется, что её слова пропитаны агрессией. Сердце мужчины наполняется ликованием: он был прав с самого начала, когда говорил, что Тень здесь не из-за нелепой случайности. Это не облегчает его участи, но в таких условиях существовать гораздо привычнее. К тому же совсем неясно что делать с безграничным доверием племянницы, которое по какой-то причине доступно только лисице. — Это произойдёт не из-за меня, Старшего или кого-то другого, — продолжает свою мысль, несмотря на уверенность, что её не послушают. Но детские слёзы затопили неутихающее пепелище внутри сущности демона, заставляя хотя бы попытаться. — А из-за твоего нежелания её слушать. Дитя наверняка говорило тебе, что не хочет ехать. — Она слишком молода, чтобы понимать всю серьёзность ситуации. — И в этом твоя ошибка. Ты посчитал лишним прислушаться ко мнению ребёнка, но совсем забыл, что последние четыре года Дитя живёт как совершеннолетний человек, как взрослая. Тяжёлый вздох мужчины уносит порыв ветра, а небо начинает лить безмолвные слёзы, но до глупых жителей планеты они долетают крупными хлопьями снега. — Ей всего семнадцать... — Да, и всю свою жизнь она жила по указке родителей. А после того, как оказалась здесь и привыкла к самостоятельности, появляешься ты со своей опекой и уверенностью, что знаешь о её нуждах лучше неё, — кицунэ почти совершила ту же ошибку, но Нечто впервые вступился за человека, проявив неприсущее ему радушие. — С ней необходимо разговаривать, иначе ты её только пугаешь. Господин Хан смотрит на лисицу с нескрываемым удивлением: с каких пор существо, для которого чужой страх подобен конфеткам монпасье, теперь говорит об этом как о чём-то плохом. — Что ты можешь об этом знать? Демон пожимает плечами, считая лишним рассказывать ему о своей чувствительностью к эмоциям этого ребёнка. — Ничего. Но у меня достаточно мозгов, чтобы учиться на своих ошибках. Чувство опасности заставляет оторваться от беготни мелких, что носятся вокруг машины друг за другом, кидаясь выпавшим снежком. Лиса настороженно смотрит вдаль, видит как открываются ворота, пропуская три чёрные машины. Внутренняя сущность её рычит и скалится, чувствуя приближение угрозы, что не остаётся без внимания младшего демона. Фэй резко останавливается и, повернувшись, не понимает, от чего всё внутри скручивается в тугие узлы, но желание убежать чувствует отчётливо. Под его носом мельтешит девушка, которая совсем не ощущает опасности, продолжая беззаботно щебетать всякие глупости, поэтому младший демон инстинктивно заводит её за свою спину. Мельком смотрит на лисицу, чувствует её настрой, от чего ещё больше пугается. — Что такое? — спрашивает Уна, восстанавливая сбитое дыхание. Набегались, как черти, но почему-то только у одной из них заболел бок. — Устал бегать, давай сядем в машину. Уна охотно запрыгивает во внутрь, устраивается на переднем сидении, легонько поглаживая приборную панель. Фэй садится следом за ней, не переставая оглядываться назад. Оба слышат как заводится мотор и щёлкает блокировка дверей, отрезая двоих детей от внешнего мира. Кицунэ не спешит добраться до своей машины быстрее, чем незваные гости, потому как не видит в этом смысла. Горящие огнём глаза не смотрят в её сторону, прекрасно зная, что им ничего не грозит. Голые ступни демона спокойно сминают снег, неспешно спускаясь по ступенькам, он не ощущает температуру холодного мрамора. Вместо этого чувствуется обжигающий мороз металла боевой подруги, которая в этот раз явилась без призыва. Катана из Ниоткуда с молчаливым упрёком жмётся к лисьему боку, готовая к всплеску ярости и лишению чужих жизней. Хан знаком с нежданными гостями, поэтому не может разделить враждебного настроя кицунэ, к тому же он не чувствует и половины того, что ей подсказывают обостренные органы чувств. Тем временем машины останавливаются недалеко от мраморных ступеней, но с другой стороны от затянутого легкой заледью бассейна. Из первой выходит несколько человек, что без страха направляются в сторону встречающих. — Госпожа Тень, Ваш истинный лик невероятно быстр, я не ожидал Вас здесь увидеть, — мужчину нисколько не пугает хмурый вид демона, чьё бездействие лишь подтверждает многочисленные слухи. Лиса не отвечает на приветствие, оглядывая пришедших, что толпится перед ней, как свора голодных псов. Намётанный глаз сразу определяет, кто из них является вожаком, от чего его действия привлекают всё внимание. Тот молча наблюдает за реакцией лисицы на каждую брошенную в неё спичку, если б они не игнорировались с упрямым упорством. Большое количество машин дразнит её рецепторы, от которых не скрыть маленькую армию, расфасованную по жестяным банками, приправленной большим количеством оружия. Но кицунэ не боится людей с их железяками, всё самое ценное спрятано глубоко и до этого не долетит никакая пуля, а остальное не станет чем-то новым. Кости срастутся, органы восстановятся, с кровью, конечно, придётся повозиться, но это не доставит много хлопот. До носа уже доносится её запах, чем подтверждает догадки демона о потерянном впустую времени. Однако один малец всё же перехватывает интерес кицунэ, двигаясь в её сторону с коробкой в руках. С каждым его шагом накалённые до бела инстинкты требуют обнажить клыки и утробно зарычать, но им не позволяют это сделать. L не чувствует страха, лишь непонятное предвкушение чего-то значимого, что долгое время было ей недоступно. Но вот паренёк спотыкается и неуклюже падает, роняя свою ношу. От соприкосновения с землёй из коробки выкатывается нечто волосатое, что резво катится в сторону лисицы, останавливаясь у самых ног. Маркус. — Что они себе возомнили? — начинает возмущаться Фэй, когда лисица опускается на своё сидение. С их стороны не было видно, что происходит между кицунэ и прибывшими, но парень не просто так собирался выскочить, если б почувствовал запах жареного. — Мне твоя жалость никуда не упёрлась, — тяжело вздыхает Лиса, отдавая низшему бразды управления машиной. Она и правда устала чувствовать себя немощной. Но в тот момент, когда гордость демона требует ответить всем обидчикам, лисья чуйка вместе с прожитым опытом просят успокоиться и взглянуть на ситуацию без огня в глазах. Потому что только они видят, как их пытаются выкурить. За много лет способы охоты людей перетерпели некоторые изменения, но вместе с этим остались такими же изощренными. В этот раз лисица не спешит выпрыгивать из норы прямо в зубы гончих псов, оставаясь живым щитом для слабых детёнышей. Она уверена, что только так сможет уберечь их жизни. Она всегда готова биться до смерти, но совсем не ожидала, что один из малышей скопирует поведение кицунэ и попытается встать на её защиту. — Какая к чёрту жалость? — недоумевает птенец, нахохлившись. — Они бросаются такими оскорблениями, как голодные дворняги. Почему Вы позволили им такое? Уставший взгляд скользит по хмурому лицу, без труда считывая волнение и беспокойство. — Кровавая резня тебя бы устроила? К примеру, Лису она б более чем устроила. Её исход определился бы не гаданием на кофейной гуще или надеждой на удачу, а простой и такой привычной бойней. От расправы над провокаторами её остановило только то, что именно этой реакции от неё и ждали. Осознание ситуации охладило огонь ярости и заставило мыслить здраво. — Я бы не остался в стороне и помог бы Вам! — пылко пищит птенец, слабо представляя каков мог быть масштаб этой бойни. Но кицунэ на его выпад лишь коротко фыркает: — Помог бы? — недоумевает лисица. — Ты когда стал таким кровожадным? И что об этом говорит Чёрное Крыло? Мальчишка быстро замолкает, и, насупившись, отворачивается к окну. Крыть её вопросы ему нечем, и зачем старшая вспомнила о нём именно сейчас? Вопреки многочисленным слухам, в которые начинает верить даже сам объект этих слухов, Лиса не стала мягкотелой дурой настолько, чтобы терпеть молчаливые обидки от всяких глупых сопляков. Фэй чувствует жгущее напряжение, ставшее за время общения со старшей, таким родным. Привычка не замечать чужое недовольство проваливается, когда припекать начинает не только лицо, но и задницу, заставляя удивиться, откуда у этой развалюхи подогрев сиденья. — Что об этом может знать глупая птица? — подаёт голос, подпрыгивая со своего места, чудом не ударившись головой. Уна видит, как лисица замахивается, но сразу же останавливает почерневшую руку на полпути, крепко сжав пальцы. Хватается за руль, чтобы не было соблазна дать младшему подзатыльник и тяжело выдыхает: — Объяснишь? — А что объяснять? — огрызается наглец. — Мой наставник не хочет учить чему-то стоящему, лишь болтает и пытается вывести меня на болтовню. Я уже жалею, что начал понимать его карканье, никакой пользы от этого. Подвывание птенца заставляет ослабить хватку, приказывая низшему не мучить его так сильно. Сама Лиса навсегда запомнила, как впервые продемонстрировала свою непокорность Старшему. Тот, конечно, фокус не оценил и с легкостью подавил восстание, не раз сломав хребет у строптивой лисицы, почти выдернув её хвост. Но младший демон не остался в долгу: прокусил ему передние лапы и разодрал левое плечо, после чего главенство ногицунэ всё же признал. Вспоминая его поступок, Лиса не чувствует обиды или жажды возмездия, но ей непонятен импульс, вспыхнувший глубоко в сущности, заставляющий тревожно спросить: — Он тебя обижает? Фэй перестаёт корчить из себя обиженного на весь мир и садится прямо. Тёмные, как ночь, глаза внимательно наблюдают за малейшим движением птицы через зеркало заднего вида, но не видят в них испуга. — Что? Нееет, конечно нет, как он может такой маленький, — замечает взгляд старшей, от чего немного тушуется. —Говорит только много, не заткнешь его. Нахал в полной мере оправдал имя, каким его нарекли, днём и ночью следуя за своим подопечным. — Что говорит? — Не знаю, перестал его слушать. Вот тут Лиса не выдерживает и бьёт ладонью в лоб нерадивого подростка, тот пищит в ответ возмущённо, потирая пострадавшую голову: — Да за что! — Избалованный идиот, — рычит лисица. — От разговоров он устал, ты даже представить не можешь, как тебе повезло. Фэйчин не боится чужого гнева, но отползает подальше, чтобы до него было труднее дотянуться. — Мне бы повезло, если бы меня учили Вы, — писк птенца наполнен обидой и отчаянием. Бесцельное шатание по улицам города принесло куда больше пользы, чем так называемый "наставник". Из-за этого с каждым днём растёт надежда попасть под опеку кицунэ. Но её постоянные отказы непомерно злят. — Я ни черта не знаю о таких, как ты, — вот и весь ответ. И Воронёнок верил её словам до тех пор, пока не узнал, что отказы от неё получает только он. — Но ты согласилась учить её, — раздраженно тычет в сторону притихшей девушки. Уна вздрагивает, когда речь заходит о ней, но не решается присоединиться к их разговору. Ученик из неё совсем бестолковый, L должно быть уже жалеет о своём согласии. — У неё, в отличие от тебя, нет выбора. Лиса никогда не стремилась становиться чьим-то спасителем, поэтому избегала любых привязанностей, предпочитая не иметь с ними дел. Но волей судьбы или шуткой фортуны на её голову валится слишком много забот разом. Которые глупый демон почему-то не только ловит, но ещё и крепко держит в своих руках, стараясь не растерять по дороге. Как будто ей своих проблем мало. Уна мимолетно касается руки лисицы, чтобы та обратила на неё внимание, и встретившись с усталыми глазами, ободряюще улыбается. — L, я не считаю тебя плохим вариантом, — тихо говорит девушка, поворачиваясь лицом к Ворону. — Фэй, мы, действительно, не делаем что-то этакое, а чаще всего разговариваем. L говорила, что спешка может мне навредить, может поэтому Чёрное Крыло не торопится. Ах, если б только можно было решить проблему с застоем зодиакальных сил разговорами. Кицунэ не раз говорила, что практика тоже понадобится и, возможно, даже больше, чем теория. Но приступать к ней пока не торопится. А Уна всецело верит лисице, хоть и видит, что та не совсем понимает, как им быть. — Легко тебе говорить, — бурчит Ворон, несмотря на то, что слова девушки потушили гнетущую зависть. До него никак не доходила причина, по которой старшая так печётся о благополучии этого человека. Долгое время верил многочисленным слухам, которые витали вокруг лисицы и маленького человека, до тех пор, пока сам не стал свидетелем их взаимоотношений. Плюс ко всему Фэй видел фрагмент их переписки, пестрящей большим количеством забавных смайликов, длинных сообщений и фотографий. Короткие ответы лисицы вперемешку с частыми точками заставили парня почувствовать себя бессовестным вторженцем, который пытается засунуть клюв в чужую спальню. Чувство зависти от этого не стало меньше: оно до сих пор клубится в груди, царапает его изнутри, оставляя на стенках длинные полосы, но с того момента душевная боль от этого чувства стала в разы меньше. К тому же в общении Уна оказалась открытой и дружелюбной. — Да, я всего лишь человек, и не знаю через что приходится проходить тебе, — начинает говорить девушка, но её бессовестно перебивает лисица. Озорные искорки в её глазах приятно согревают, одаривая мятноволосую поддержкой. — Всего лишь человек? А что ты устроила с водой в бассейне? Лиса очень удивилась, когда увидела, где решил спрятаться перепуганный ребёнок. Комната с тысячами литрами воды была последней, где она могла находиться, по мнению кицунэ, но реальность оказалась куда удивительнее. — Я попросила её защитить меня, и она послушалась, — радостно пищит девушка, смущённо прижимая ладони к щекам. То, что совсем недавно вызывало дрожь в руках, теперь заставляет лучезарно улыбаться. — А всё благодаря тебе. Именно L настояла на том, чтобы Уна начала общаться со своей стихией, к которой у неё не было ничего кроме страха и отторжения. Лишь после их поездки к океану, девушка начала подолгу засиживаться в ванной, вместо быстрого набега в душевую. — Я тут ни при чём, — пытается отвертеться от похвалы, но ей не удаётся скрыть от двух любопытных детей крохотную ухмылку. — Водопроводная вода более податлива, но она не стала бы прислушиваться к просьбам, а вот приказ выполнит с удовольствием. Удивлённый вздох вырывается из девушки: — Приказ? Разве я приказывала ей? В тот момент она не контролировала своих действий, поэтому не может сказать наверняка. Но в голове никак не укладывается, каким способом она могла командовать. — Она ещё и водой управлять умеет? — голос Фэя полон возмущения. — А я? Чем смогу управлять я? Негодование и без того распирающее молодого демона вспыхивает с новой силой, от чего он высовывается между передних сидений, не переставая при этом недовольно пыхтеть. — Ты бы знал, если б слушал своего наставника, я в ваших штучках не разбираюсь, — издевается лисица, являя обиженному страдальцу злорадную ухмылку. — Где Он, кстати? Фэй раздраженно каркает: — Откуда мне знать? Мы поссорились, он улетел. Шумный вздох сотрясает воздух внутри машины и заставляет испуганно съежиться одного нахального парнишку. Кицунэ одаривает его многообещающим взглядом, прежде чем машина останавливается у обочины. — Дитя, мы приехали. После работы Джон отвезёт тебя домой. Но Уна не спешит покидать машину: компания двух демонов ей более чем нравится, с ними оказывается весело, пока в дело не вступает ругань и рукоприкладство. К тому же она надеется, что в её присутствии Лиса будет себя сдерживать и относиться с младшему чуточку мягче. — Могу я поехать с вами, ведь угрозу вроде как... устранили? Лисица видит, как за ними наблюдает пара полицейских, вышедших из здания участка. Их пристальное внимание нервирует, в голове сразу возникают лишние мысли, что здесь тоже небезопасно, но Лиса от них лениво отмахивается. Здесь Джон, он Дитя в обиду не даст. — Маркус не был для нас угрозой, — не замечает, как из её горла вырывается тихий рык, пока смотрящие не утоляют голод своего любопытства и не отводят взгляд от машины и сидящих внутри неё. Тигр оказался не опаснее марионетки, чья роль не выходит за рамки отвлекающего маневра, за которым лисица бросилась вдогонку с щенячьим восторгом. Беготня веселила и бесила одновременно, но лишь увидев отрубленную голову своей цели, лисица поняла, что бегала зазря. — Что это значит? Снова будете кого-то искать? — спрашивает Уна усталым голосом. — Нет, в этом больше нет смысла, — устало качает головой демон, разгоняя фантомную боль в голове. — Я смогу защитить нас, тебе лишь не следует ходить в одиночку. А ещё мне нужно разобраться с парой идиотов, которые научились разговаривать, но не договариваться. Не хотела вмешиваться в отношения этих двоих, но без неё, они явно не справляются. — Бить будете? — шепчет Фэй в показушном испуге. Лиса усмехается, поражаясь чужой наглости, в то время как человек не понимает, что это всего лишь шутка. — Бить? — Заторможено переспрашивает Уна, после чего сразу же сердито вскрикивает: — L... От столь громкого звука даже Ворону не по себе, из-за чего он, как последний трус, прячется за спинками передних сидений. За старшую готов и в огонь, и в воду, но с этой маленькой фурией пусть разбирается сама. — Не буду я его бить, — несмотря на то, что желание прибить этого дурака растёт с каждым днём. Фэй не рискует высовываться между передних сидений, но не выразить возмущение по этому поводу выше его сил. — Какого чёрта, у меня же только начало получаться? Кицунэ хмыкает. Она бы так не сказала, потому что их потасовки больше напоминают щенячьи игры: когти старшая не выпускает и кости малому не ломает, что мало похоже на настоящий бой. — Допрыгался? Теперь будем драться подушками, плести косички и много разговаривать, этого ты хотел? Фэй с воем растягивается по всему заднем сидению, слова старшей звучали, как издёвка, но от этого тирана можно ждать чего угодно. Предложение погулять по крышам и половить птиц тоже казалось шуткой до первой откусанной головы. Лиса же чувствует пристальный взгляд, заставляющий демона поморщиться от дозы осуждения со стороны человека. — Никто его не бьёт, дерёмся исключительно ради обучения. А этот пернатый любит драматизировать, — вой птенца затихает так же быстро, как и начался. — Не стоит полагаться только на магические способности, особенно, если ещё не умеешь ими пользоваться. — Но меня ты не учишь драться, — растерянно говорит Уна. — А тебе то зачем? — недоумевает лисица, но немного помолчав, всё же добавляет. — Я подумаю об этом. Девушка застаёт своего друга, а по совместительству помощника капитана, за рабочим столом, где тот сосредоточенно водит карандашом по бумаге. — Улики скоро заберут в архив, отчёт почти готов – жду оставшиеся сводки, а капитан будет на месте через два часа, — рапортует усталый голос, не обращая внимания на личность вошедшего. Небольшая приёмная заставлена картонными коробками, намётанный глаз девушки сразу замечает несвежую рубашку на своём друге и количество пустых банок из-под энергетиков. — Хорошо, — шепчет Уна, присаживаясь на соседний стул, стараясь не отвлекать творца от его занятия. Не понаслышке знает, насколько хрупок его всплеск вдохновения. — Что рисуешь? Все страницы пестрят изображениями каких-то животных с горящими глазами, некоторые из них нарисованы в спешке, с ломаными линиями и неясными силуэтами, другие же более детализированы, словно художник уже приноровился и уделяет каждому образу больше внимания. Вот только один из них выглядит чересчур знакомым. — Адских псов, — звучит ответ после недолгого молчания. — Почему их? Ким на секунду задумывается, не переставая при этом рисовать набросок ещё одного существа. — Увидел во сне, — безразлично. Скрежет ножек стула и резкое движение со стороны смотрящего заставляют помощника капитана подпрыгнуть. Уна вмиг перестаёт переживать за чужую музу, бессовестно отвлекая творца от его занятия. — Ты увидел во сне Малыша? — тянет наглые ручонки к чужому творению, прекрасно зная, что за такое можно и получить. Но не в этот раз. — Кого? — парень поднимает голову, выражая взглядом полное непонимание и только теперь замечает свою подругу. — А, Ун, это ты. Теплая улыбка озаряет лицо девушки: друг, как ей кажется, тоже тратил на сон слишком мало времени, что выдаёт его слегка потрепанный вид. — Подожди... Малыш? То есть вот так выглядела собака, по которой ты убивалась? — тычет кончиком карандаша в набросок, чувствуя, как его охватывает лёгкий озноб от осознания. — Какой же это Малыш, если он размером с лошадь? — Ты бы слышал как он пищал, когда его атаковала маленькая собачонка, совсем как щеночек. И ничего не лошадь, просто порода крупная, — плюхается обратно на стул, несчастно вздыхая. — Где же Он теперь? Уна заметно куксится, вспоминая, сколько слёз не было пролито из-за неожиданного исчезновения пушистого друга. Джон до сих пор проклинает те дни, когда отбивал эту ненормальную от бродячих собак, которых после этого значительно поубавилось. Ох, не знает этот город своего героя, чьими стараниями переловили весь бездомный сброд. Помощник капитана считает, что знать правду про своего подопечного ей всё же не стоит: с огромной вероятностью она пойдёт его искать и кто знает, чем эти поиски могут обернуться. К тому же Лисица тоже не обрадуется, раз до сих пор не рассказала правду про свои хвосты. Не успела эта мысль закрепиться в его голове. — Всё у него нормально, бегает со своими собратьями — такими же огромными лбами, — доносится насмешливый голос со стороны дверей. Уна замечает, как встрепенулся её друг, посылая лучи возмущения на фигуру в дверях. Карандаш в его руке чуть ли не трещит от сжатия, а губы сжимаются в тонкую полоску. — Лиса будет недовольна, что ты говоришь об этом, — угрожающе шипит Ким. Мужчина, стоящий в дверях, усмехается от подобной реакции. Если парнишка перестал играть в молчанку, значит совсем скоро перестанет дуться. — Мне плевать, я не собираюсь потакать её прихотям, — хватит и того, что он прислушался к просьбе лисицы не трогать её хвосты. Даже удивился, что она не забыла, как это делается. — Сам-то не думаешь, что твоей подруге это необходимо знать? Они становятся крупнее, потому что копят энергию, пожирая эмоции испуганных людей, а использовать её не торопятся, так как прячутся от лисицы. В какой-то момент им станет невозможно её сдерживать и ты хочешь, чтобы она пострадала от незнания подобной информации? Рето проходит к столу, опуская на его поверхность пару бумажных пакетов, принимая участие в битве взглядов. — То есть Малыш и его сородичи... — неуверенно шепчет Уна. Следователь лишь на секунду уводит глаза в сторону девушки. — Это их ищет Лисица, именно так выглядят её хвосты. Из всех существ, чья сила таится в хвостах, лисы оказались самыми хитрыми: у них они могут принимать самую разнообразную форму, при этом некоторые наделены разумом и существуют, как отдельные личности. В каждом спрятана частица сущности кицунэ, из-за чего многохвостую лисицу так сложно убить, и именно поэтому их причисляют к рангу неприкосновенных. До тех пор, пока вкусивший безнаказанность демон не лишается привилегий вместе с оторванными хвостами. — Они опасны? Чужая реакция на вопрос вгоняет в ступор: человек, чья профессиональная деформация достигла небывалых высот, безразлично пожимает плечами, будто разговор ведётся о погоде. — Все демоны опасны, то, что с тобой живёт один из них и ты до сих пор не съедена — это чёртово везение. Для человека, чья удача взяла академический отпуск и ушла в неизвестном направлении, кажется сомнительной затеей общаться с демоном такое количество времени. Но, к всеобщему удивлению, после их встречи Бедствие появляется в полицейском участке всё реже и только как гость. Словно кто-то навечно голодный пожирает все неприятности, не позволяя им приблизиться к девушке. — Я ей скажу, — говорит Уна уставшим голосом, заглушая мысли о том, что жаловаться на собственную усталость у неё просто нет права. — У L и так слишком много забот сейчас. Двое полицейских выжидающе смотрят на девушку, пока она собирается с мыслями, чтобы не взболтнуть лишнего. — К нам домой пытался вломиться один демон, а потом его голову принесли L в качестве подарка. Рето прекрасно знает, чем может обернуться подобная шалость, особенно, если даритель — человек. Но мятноволосая не выглядит до смерти напуганной, к тому же страхом от неё даже и не пахнет. — Сомнительный подарок для демона, — усмехается, а сам внимательно наблюдает за каждым движением свидетеля, — они хоть живы после такой выходки? Если ребёнок не напуган, то скорей всего он что-то напутал, раз глупые людишки смогли избежать лисьего гнева. Или прямо сейчас где-то в черте города кицунэ кромсает обидчиков на лоскуты, отстаивая свою честь. — Да, — беззаботно. — L с этим демоном были знакомы и не особо ладили, поэтому она не стала мстить за его смерть. Лишь ощутив вкус последнего слова на языке, Уна вздрагивает и испуганно съеживается. Когда слова о чьей-либо смерти давались ей с такой лёгкостью? Почему только сейчас по горлу начинает гулять тошнота, а воспоминания произошедшего пускают по телу табун мурашек? — Мстить? С чего бы ей мстить за чью-то смерть? Вот теперь до носа полудемона доносится густой запах чужого страха. — Ты же сам сказал, что это сомнительный подарок, — тихо шепчет девушка, хватаясь за край стола, чтобы не упасть со стула. Следователь успевает среагировать быстрее Кима, присаживается около ног девушки, хватая её заледеневшие руки. Он без труда узнаёт откат, возникающий после того, как демон слишком часто лакомился эмоциями одного человека. Возможно, кицунэ крутится вокруг девушки именно из-за этого? Нашла постоянный источник питания, чьим страхом питается изо дня в день. — Послушай, любой адекватный демон не будет рад такому решению своих проблем. Твоя лисица, кажется, из таких. Эти ребята очень не любят оставаться в долгу, а к помощи чужих рук прибегают редко, и то с осторожностью. Рето не привык успокаивать чужие истерики, поэтому слова подбирает не совсем удачные, куда проще переключить внимание на мини-лекцию о повадках всякой нежити. Что на удивление срабатывает просто отлично: девушка перестаёт ловить ртом воздух и смотрит на слишком горячие руки с осторожностью. — Ты знаешь, где она сейчас? — спрашивает тот, у кого по всем параметрам повышенная температура тела и лихорадочный блеск в глазах. — Помогает Фэю найти общий язык с его наставником, — говорит совсем тихо. Возможно, методы Лисы далеки от идеальных и в данным момент они снова дерутся, но парень выглядел так, словно их драки — это самое любимое развлечение. Стоит ли волноваться насчёт этого? — Ты уверена? Уна торопливо кивает головой. Она уверена, что L не стала бы ей лгать. — Тогда нам не о чем переживать. Тебе лишь нужно запомнить, что мышление людей отличается от демонического. Там, где человек увидит помощь, демон разглядит лишь угрозу своей безопасности. Думаешь, твоя лиса вздохнула с облегчением после того, как человек смог убить собрата, схожего по уровню сил. Она б закрыла на это глаза, если бы два демона решили помериться силами, потому что им скучно. Эти существа готовы крошить друг друга пачками, и для них это совершенно нормально, пока в дело не вмешивается человек. Этот феномен описан в учебниках, что для демонов чуждо слово "братство", а предложение подружиться приравнивается к намерению отужинать. Приглашённым. — А ещё это больше подачка, чем подарок, — тихо говорит Ким. Он тоже перечитал кучу литературы про существ, где подобное отношение к демонам, отмечено, как особо опасное. Кивок более опытного коллеги подтверждает слова стажёра: — Верно. У них практически отсутствует чувство насыщения. Если дело доходит до драки, то от побежденного не найдёшь даже косточки: пожирают себе подобных без остатка. Для них это важно, потому что тела пронизаны силой и победитель таким образом присваивает её. А тут ей вручили жалкий огрызок вместо возможности отстоять свою честь с достоинством. Вместо возможности увеличить силу вдвое, ей попытались напомнить, что демонов тоже можно убить. — Мёртвое мясо, — Уна смотрит на стол с видом глубочайшей задумчивости. — L так называет любое мясо, которое не было поймано ею лично. Она бы не стала его есть. Сразу вспоминается каких трудов ей стоило отучить лисицу таскать голубей с крыши. Сколько крови она у неё выпила своим ворчанием, что из неё пытаются сделать комнатную собачонку. Девушка не замечает с какой тревогой на неё смотрит друг, который из-за мыслей о подобном стремительно побледнел. — Ты так спокойно об этом говоришь. А чего ей бояться, она ведь не знает, что этот термин широко используется среди демонов, пожирающих человеческую плоть. Они оправдывают своё поведение непереносимостью готовых продуктов, что только живые люди возвращают им вкус к существованию. Лишь встреча с Карателем сдерживает их порывы. И то, не всех. — Мы с ней уже ругались по этому поводу и она сказала, что не может изменить свою сущность, — грустно вздыхает Уна, вспоминая их давний разговор. — Но ей достаточно простой пищи и эмоций. Охота необходима, когда требуется резко восполнить потраченную энергию, а L её почти не использует. Постоянная охота удел бродячих демонов, а лисица с недавнего времени вроде как одомашнена. — Ун, помнишь ты хотела завести кота, но в старой квартире было мало места, — тараторит помощник капитана под недоуменные взгляды с обеих сторон. — Теперь-то ты можешь себе позволить домашнего питомца. Девушка смотрит в глаза друга и видит в них немую мольбу, но прежде чем успевает принять участие в этом спектакле, в который конечно же никто не поверил, как её реплику говорит кто-то другой. — БэПэ не сможет у неё жить, — спокойный голос старшего коллеги пронизан холодными нотками. Ким на его слова лишь беззлобно фыркает, делая вид, что услышал какую-то глупость: — Это ещё почему? — Хотя бы потому, что она живёт не одна и совсем не спросила согласия второго жильца, — тяжело вздыхает Рето, не понимая, почему ему приходится объяснять простые вещи. — L не будет против, — возражает девушка, но последнее слово выходит у неё как-то неуверенно, чем вызывает угрюмое хмыканье. — Не будет, если не считает твою жилплощадь частью своей территории. В таком случае, она просто покинет место, в котором появился чужак. В любом другом попытается выжить его, используя не самые приятные методы. Не ждёт, когда у них найдётся отговорка и на этот случай. Кажется парнишка тоже задумался насчёт безопасности котика, и страх, что он станет закуской для лисицы пугает посильнее встречи с её хвостами. Он начинает снова штриховать один из рисунков, пытаясь довести его до идеала. — Меня вызывают в другой город. Снова, — говорит мужчина, не обращая внимания на непонимающий взгляд со стороны девушки. Ким лишь тихо вздыхает и коротко кивает на его слова, не отрываясь от рисования, чем вызывает ещё больше вопросов. — Ближе к восьми привезут корм для Пушка, так что не пугайся. Помощник капитана смотрит с хитрым прищуром, игровые нотки в голосе не могут не радовать. — Я устрою скандал, если снова привезут не то, что надо. — Порви их, Тигр, — слабо улыбается коллега, после чего он выходит из приёмной капитана, оставив на столе его помощника комплект ключей. Уна не может понять, что только что увидела. За неполных четыре года она услышала от Рето не больше десяти слов, в то время как её друг успел с ним подружиться. Совсем немного завидно чужому везению, у неё со всем отделом хорошие отношения, только с молчаливым следователем разговор никак не клеится. А Ким слишком застенчивый, чтобы начинать дружеские беседы первым, значит инициатором их общения стал не он. И осознание этого совсем немного обижает девушку. — Что это было? — В прошлый раз привезли корм совершенно другого бренда, к тому же срок годности был на грани, — сейчас вспоминать те события смешно, но тогда было не до смеха. — Я, дурачок, не обратил на это внимание, а когда увидел уже было поздно. — Ты съехал от родителей? — Что? — парень скромно улыбается, пытаясь скрыть смущение. — Нет, конечно, просто приглядываю за Пушком, когда ему нужно в командировку. — Я поговорю с L про кота, думаю, я смогу уговорить её. — Не надо, — качает головой помощник капитана. — Даже если Лиса согласится — Рето его не отдаст. Привязался к нему, но ещё не готов себе в этом признаться. Пушок тоже его по-своему любит, ты бы видела в каких условиях он там живёт. Их размах поистине королевский. Ким настолько опешил, когда увидел, что долго не смог найти слов, чтобы выразить свои эмоции. У кота, буквально, есть всё о чём можно мечтать и даже больше, стоит только лишний раз капризно мяукнуть. Оказалось, что мужчина тратит немаленькие суммы на всякие приблуды для домашних хищников, начиная с автопоилки и заканчивая внушительным по размеру домиком для кошек в три этажа. В который не спешили заселяться, отдавая предпочтение картонной коробке из-под этого великолепия. А эпопея с почти старым кормом грозила попасть в новостные сводки. Обычно молчаливый коллега впал в такую ярость, проклиная нецензурными словами всю их контору, в которой долго отпирались, не желая признавать ошибку и обменивать  пятнадцатикилограммовый мешок. Кот в это время, чувствуя настроение своего попечителя, ласково жался к его ногам, стараясь утешить. — Если хочешь, можем вместе сходить. Я покажу тебе Пушка и его владения.