Beltane Fire Burns Brighter/Бельтайнский огонь горит ярче

2 мая 2005 года Ходить по переполненным коридорам Министерства после нескольких недель пребывания в теле дракона, в котором, как Драко был убеждён, должен был умереть во время странного жертвенного ритуала, было, мягко говоря, сюрреалистическим опытом. Не так эйфорично, как лежать на земле с Грейнджер в обнимку, опьянённый языческой магией и одурманенный мыслью о том, что он только что трахнул свою прекрасную коллегу и подругу посреди леса. И это было не так ужасно, как то, что ему пришлось пробираться на территорию Хогвартса с голыми ногами, чтобы выпросить одежду и связь, чтобы они могли вернуться домой. Образ крайне шокированной МакГонагалл, наверное, навечно запечатлился в его мозгу. Никогда раньше Малфой не думал, что проживет достаточно долго, чтобы увидеть ее такой красной. На каждом шагу Драко встречал десятки людей, смотревших на него в недоумении. Большинство из них были незнакомцами из небольших департаментов, до которых ему не было никакого дела, но они все равно находили время, чтобы поглазеть на его присутствие. Грейнджер предупредила Драко вечером, когда они неловко болтались в комнате персонала Хогвартса, пока какие-то домовики принесли им запасную форму,которую можно было использовать, что почти все в Волшебном мире считают, что Драко мертв — в «Ежедневном пророке» появилась длинная статья о «смерти рода Малфоев», и репортеры несколько дней донимали её, его мать и даже Люциуса, пытаясь получить сочный материал для газет, как стая стервятников пытается добраться до трупа. С этим пришлось бы разбираться позже — и с бумажной работой на работе, и с цирком в прессе, который поднимется, как только они узнают о его внезапном возвращении. От одной мысли об этом разболелась голова. Тем не менее, было чертовски приятно вернуться. Ходить на собственных ногах, говорить, а не реветь, и работать, а не ждать, пока какие-нибудь сумасшедшие друиды прикончат его на огромном костре. И Малфой не мог поверить, как сильно скучал по этому месту! Несвежий кофе и громкие сплетни больше не беспокоили. Он знал, что прямо на девятом уровне его кое-кто ждет: умелая коллега, с задорным характером, острым умом и талантливым ртом,который… — Мистер Малфой! Резкий голос Красса раздался за спиной, прервав размышления, и мужчина вдруг решил, что, возможно, не так уж сильно скучает по Министерству. — Мистер Малфой! - Повторил голос, и когда Красс повернулся, Драко был уверен, что тот выглядит еще бледнее, чем он сам. — Ты не умер! — Вы удивлены, сэр. — Конечно, удивлен! Тебя не было почти месяц! Я был уверен, что ты умер! — А я уверен, что Грейнджер объяснила, что я скоро вернусь, - Пробурчал Драко с ложью, легко сорвавшейся из его губ. Во время их короткого пребывания в Хогвартсе было решено придерживаться того, что Гермиона уже сказала аврорам — Драко отправился на разведку в поле самостоятельно, а Грейнджер осталась, чтобы следить за обновлениями и проводить исследования. Это был более безопасный вариант, чтобы избежать дальнейших расспросов, и это могло дать им немного времени, чтобы выяснить, что, черт возьми, происходит с Летней магией. — Ну, - Прочистил горло его начальник. - Я просто не мог поверить, что она говорит правду. Она выглядела особенно… расстроенной всякий раз, когда упоминалось твое имя. Это было подозрительно, если не сказать больше. — У этой ведьмы стресс из-за нагрузки, которую вы на нее взваливаете, - Огрызнулся Малфой, не успев передумать. - Вы ожидаете, что мы вдвоем сможем решить проблему, которая назревала последние семь лет. Красс не выглядел слишком впечатленным его тоном. — Не думаю, что ты заметил, мистер Малфой, но в настоящее время не так уж много Невыразимцев — у нас и так не хватает сотрудников, а вы с мисс Грейнджер должны быть лучшими из всех, кого может предложить наш Департамент. — А мы и есть. - Малфой ни на йоту не сомневался, что они с Грейнджер достаточно умны, чтобы починить Бельтайн — но их жизнь точно стала бы легче, если бы их заносчивый босс перестал дышать им в затылок в течение пяти долбанных минут. — Мы ближе к разгадке, чем вы думаете. — Правда? - Бросил Красс вызов. — Тогда я жду объяснений, почему тебя так долго не было. — К концу дня все отчёты будут у вас на столе, не волнуйтесь. — Но будет ли толк от этих отчётов? Случилось ли что-нибудь значительное вчера, на Бельтайне? В его голове промелькнули картины фейри и кентавров, танцующих с друидами. Драко был связан и находился в теле огромного зверя, а вокруг них пылал лес, когда он извивался в отчаянной попытке заслонить Грейнджер от летящих стрел. Ветерок под его кожистыми крыльями, когда Малфой изо всех сил пытался увести их в безопасное место, истекая кровью от мучительной боли. Он представил себе обнаженную Грейнджер сверху — а затем под ним, с её мягкими изгибами, извивающимися на его груди, когда их бедра встретились. Они оба катаются по клумбе цветов, которые прорастают из ниоткуда благодаря плодородной магии, пульсирующей между ними. И наконец, его правая рука метнулась к левому предплечью через толстый черный рукав. Почему-то отсутствие Темной метки жгло почти так же сильно, как её наличие, когда мужчина получил её, будучи испуганным шестнадцатилетним подростком. Драко не знал, что и думать об этом. Он столько лет мечтал о том дне, когда избавится от этой ненавистной Метки — и всегда представлял, что это потребует огромных усилий, боли и слез. Столько лет верил, что день, когда он избавится от неё, станет самым счастливым днем в его жизни. И вот, когда этот день наконец настал, Драко остался… в замешательстве. И в некотором смысле ошеломлён. Не было ощущения, что он заслужил это. Это больше походило на побочный эффект ненормального ритуального траха, чем на искупление, о котором Малфой часто мечтал. — Мистер Малфой? - Красс поднял подбородок, изо всех сил стараясь казаться выше, чем он был на самом деле — смешная попытка, учитывая, что Красс не доставал до плеч Драко даже на кончиках пальцев ног. — Да, сэр. - Он отрывисто кивнул мужчине и отошел в сторону, чтобы, наконец, попасть в его тесный кабинет. - Я гарантирую, что они будут весьма полезны. — Лучше бы они были! - Малфой услышал, как Красс окликнул его еще издалека, когда тот бежал к двери, шепча проклятия. Когда мужчина, наконец, вошёл внутрь, перед ним предстали груды пергамента и книг, разбросанных по полу, в то время как Грейнджер использовала одну из стен в качестве массивной чертежной доски — записывая информацию о Бельтайне, друидах, Пожирателях Смерти и войнах, пытаясь найти взаимосвязь между всеми элементами, с помощью паутины красных нитей. Ему было смешно видеть своё имя и фотографию в центре доски — как будто он играл какую-то большую роль во всём этом беспорядке, но решил не комментировать это. Грейнджер сосредоточенно нахмурила брови, работая, и в её глазах горел огонь, от которого у Малфоя перехватывало дыхание. Её волосы были собраны в торопливый пучок, а выбившиеся из него локоны образовывали ореол вокруг головы. Ведьма выглядела прекрасно. Он был бы дураком, если бы не признал этого — особенно после предыдущей ночи, когда был очарован безупречным контуром её тела, когда она прижималась к нему и выкрикивала его имя с восхитительными стонами. В его сознании что-то умоляло потянуться и поцеловать её снова — просто чтобы убедиться, что губы Грейнджер такие же мягкие, как и вчера, но это, вероятно, снова подвергло бы его жизнь смертельной опасности. В конце концов, Грейнджер потребовала, чтобы они никогда больше не упоминали об этом событии. Даже в официальных отчетах они собирались придумать ложь и скрыть тот факт, что трахнули друг друга до бесчувствия посреди леса. Драко солгал бы, если бы сказал, что с радостью подчинился. Но он мог проглотить свою уязвлённую гордость и смириться с её желаниями, если это означало, что они все еще могут работать вместе. — Малфой, - Наконец услышал её крик, а учитывая, как ведьма смотрела на него, приподняв одну бровь, можно было предположить, что она уже давно пытается привлечь его внимание. —Ты достаточно выспался? Я ждала тебя все утро! Он ухмыльнулся, садясь рядом с ней и рассматривая какие-то нацарапанные на листе бумаги руны. — Извини за это, Грейнджер - Мне потребовалось несколько часов, чтобы убедить маму, что я не исчезну снова, если вернусь в Министерство, - Пожал плечами. - Не помогло и то, что я вернулся домой весь в грязи, крови, полевых цветах и школьной форме со значком Хаффлпаффа в довершение всего. — О боже, не могу представить, что ты ей сказал, - Проворчала Грейнджер, нервно прикусив губу. —Я помню, она была очень зла на меня, когда я навещала её. — Ты навещала мою мать? — Конечно,навещала. Я искала тебя повсюду! Честно говоря, я думала, что ты умер в течение нескольких недель. Он скривил губы в гримасе, а ведьма снова посмотрела на доску, избегая его взгляда.Она очень волновалась за него — еще в Запретном лесу Малфой чувствовал её облегчение и шок от встречи с ним, даже когда все еще боролся в теле дракона. Конечно же, их поцелуи означали, что она была хотя бы немного рада видеть его снова, верно? Оглядываясь назад, можно сказать, что его план ворваться в собрание друидов и допросить их в одиночку был в лучшем случае неосторожным, а в худшем —откровенно глупым. Но мужчина не мог сказать, что жалеет о своем решении — оно привело их к некоторому прогрессу. Несмотря на то, что в процессе он чуть не погиб. — Верно, - Прочистил он горло. — Что напоминает мне о том, что нам нужно обсудить то, что произошло перед Бельтайном с друидами. — Ах, да. Твой блестящий план. — Это было все же лучше, чем тратить время в Архиве. — Очевидно! Быть похищенным и быть принесенным в жертву гораздо лучше, чем собирать информацию в безопасном месте. — Тише, Грейнджер, позволь мне рассказать тебе, что произошло, - Вздохнул он. Следующие полчаса или около того, Драко объяснял ей, что произошло, как только они расстались возле архива: Он следовал за рунами, выгравированными на стенах, оставленными друидами — найти их было очень легко, учитывая, как они хотели, чтобы их нашли. Друиды призывали всех желающих присоединиться к ним и их делу. Переведя руны, Малфой узнал, что может встретиться с ними в Бодмин-Муре, в Корнуолле, на небольшом собрании. И, как мотылек на пламя, Драко последовал инструкциям, надеясь увидеть, что же представляют собой друиды. Конечно, он знал, что они вызывали волнение среди людей, но не считал их исключительно злыми — в их действиях должен был быть какой-то мотив. Учитывая, как Драко всю жизнь имел дело с темными волшебниками, он был уверен, что может легко распознать признаки злобы в душе человека. Они были просто группой волшебников и ведьм, таких же растерянных и обеспокоенных магией, как и все остальные. Им нужны были ответы, которые Министерство, точнее, он и Грейнджер, не смогло дать, и теперь хотели попробовать свои силы в древней магии. Поэтому он нашел рощу — которая в то время больше походила на кучку счастливых пьяных гуляк, чем на буйных людей, ищущих высшую силу, и представился от имени Министерства, готовый работать с ними. Там он познакомился с Ард БанДруи, красивой женщиной с длинными темными волосами по имени Мойра Бодмолл, которая поначалу была с ним очень вежлива, если не сказать слишком болтлива. И в течение нескольких часов они беседовали о делах насущных. Драко не чувствовал никакой угрозы, пока группа молодых девушек подавала ему вино из керамического кувшина, а женщина объясняла ему, в чем, по её мнению, причина испорченной магии. — Была война.И закончилась она всего семь лет назад, в страшной битве, - Сказала она ему надменным голосом, закусывая земляникой медовуху. - Сейчас никто в здравом уме не может отрицать взаимосвязь между всем этим. Он согласился со всеми её словами. Столько кровопролития происходит в самом начале лета. Посреди школы, да еще и в таком месте, вряд ли будет соответствовать самой сути возрождения и празднования жизни. — Эпоха Тьмы должна была закончиться, - Продолжала Бодмолл, пока несколько человек под звуки игривой лютни предлагали ему хлеб. - Но бремя войны по-прежнему лежит на наших сердцах. Как мы можем жить дальше, если столько жизней было затронуто тем, через что мы прошли? Мы все еще страдаем от всех смертей и страданий, даже спустя годы. Совершенно верно. Драко мог по пальцам пересчитать количество спокойных ночей, проведенных им после войны, и он знал, что не только у него были затяжные травмы — его мать выглядела больной и хрупкой, потому что часто отказывалась есть и выходить на улицу. Большинство его друзей убежали в другие страны, чтобы не жить с напоминанием о том, что сделали их родители. А Грейнджер… Ну, он знал, что у нее есть шрамы, несколько, самых разных видов,но она изо всех сил старалась их скрыть. Даже если девушка отказывалась говорить об этом, он все равно мог заметить её опухшие красные глаза и темные пятна под ними по утрам, вероятно, из-за беспокойной ночи. Возможно ли вообще отойти от войны? — Бельтайн уже стар, мистер Малфой, - Улыбнулась она с блеском в голубых глазах. Он считал её привлекательной, когда женщина улыбалась, но в этом было что-то… неправильное. Как будто она была хищником, присматривающимся к своей жертве. - Магия переживала чуму, голод и войну на протяжении тысячелетий. Звезды подскажут нам решение. Волшебный мир должен вернуться к своим корням. Нам нужно восстановить связь со старой магией, с нашими старыми ритуалами. — И как же вы предлагаете это сделать? - Спросил мужчина, нетерпеливый из-за монолога и долгого дня, который он только что провел. У него немного болела голова, и слова выходили более невнятными, чем он хотел. Теперь, когда Драко думал об этом, он чувствовал себя довольно глупо, не понимая, что произошло в тот момент. — Все написано на небесах. Скоро все уладится, - Она рассмеялась, и её смех прозвучал как звон колокольчиков на ветру. - Звезды подсказали мне, что нужно делать: «Мы должны очистить магию, очистив тьму, которая еще осталась». Каким-то образом, в какой-то момент времени, который он никак не мог вспомнить, его руки оказались связаны лианами, пробивающимися сквозь суставы. Он понятия не имел, где его палочка, и не мог найти её, так как голова его шла кругом. И какой-то высокий, мускулистый здоровяк держал его за загривок, как проклятую собаку. — Большинство преступников практически не пострадали, - Насмехалась Бодмолл. — Что толку от Азкабана, если такие, как ты, все еще бродят по улицам,Пожиратель Смерти? Ваш вид должен быть уничтожен для.. Малфой даже не успел дослушать её прощальные слова, как провалился в бессознательное состояние. Когда он очнулся, то оказался на странно знакомом поле в Уилтшире. Это было недалеко от Стоунхенджа — места, куда отец возил его много раз в юности, чтобы показать ему, как уважают старые, чистые традиции, и чтобы он воссоединился с чистой магией. Что было, по меньшей мере, иронично. Но ему, наверное, не стоит говорить об этом друидам, которые вдалеке рассказывали о ритуалах, которые они готовились провести в Запретном лесу на следующий Бельтайн. Кто-то пел,заглушая слабые крики испуганных овец и треск большого костра, горевшего в центре хенджа. Драко понятия не имел, сколько времени прошло с тех пор, как он встретил рощу друидов. Голова все еще ужасно болела, а ребра болели так, словно кто-то пару раз пнул их после того, как он потерял сознание, что объясняло фиолетовую сыпь на его боках. Мужчина лежал на холодной земле, окруженный камнями, пеплом и овечьими костями, впивающимися в его ушибленную кожу. Его руки все еще были связаны лозами, конечно, так и должно быть, но самое удивительное, он был совершенно голый. Как свинья, которую собираются зарезать. Дерьмо. Не нужно было быть гением, чтобы понять, что он в большой беде. Зная, что у него в запасе мало времени, Драко оглядел поле в отчаянной надежде найти хоть что-то, хоть что-нибудь, что могло бы пригодиться. Но ничего особенного не было. Без своей палочки мужчина мало что мог сделать, чтобы освободиться. Поэтому ему удалось придумать оставить сообщение с помощью ближайшего подходящего предмета, как оказалось, черепа барана, с помощью нового заклинания, которое недавно разработали сотрудники его департамента. Слава богам, что это было грубое заклинание, требующее минимум магии, иначе он вообще не смог бы отправить сообщение. Теперь ему оставалось только молиться всем доступным божествам, чтобы Грейнджер в конце концов нашла его и соединила части. Конечно, такая умная и хитрая ведьма, как она, в конце концов, выяснит, что с ним случилось. А потом друиды вернулись к нему разъяренной толпой, и хотя он пытался убежать, у него не было никаких шансов против них всех. Вскоре его тащили по территории, после того как кто-то нарисовал руны на его теле кровью животного, и все они направились к центру Стоунхенджа, пока он отчаянно умолял отпустить его. Драко едва успел почувствовать жар, лижущий его тело, прежде чем его затащили в огромный горящий костер. Когда он очнулся спустя некоторое время, запертый в теле дракона, он был совершенно потрясен, но, честно говоря, больше всего его потрясло то, что он вообще очнулся. — И ты понятия не имеешь, почему они решили превратить тебя в дракона в первую очередь? - Он услышал, как голос Грейнджер прорезал его речь, пока она яростно записывала каждую деталь из его опыта, полученного в апреле. — Или почему они считали, что, принеся тебя в жертву, решат свои проблемы? — Я не думаю, что они сильно заботились о том, чтобы держать меня в курсе событий, - Насмешливо ответил он. — Та женщина, Бодмолл, рассказала мне кое-что о звездах и своих теориях, но это не было похоже на то, что они планировали заманить меня к себе. — Почему ты так уверен, что это не было запланировано? Может быть, они знали, что ты владеешь Древними Рунами и временами бываешь импульсивным идиотом? — Мерлин, ведьма, неужели ты никогда не дашь мне это пережить? - Воскликнул мужчина, когда Грейнджер с дразнящим видом ткнула его локтем в бок. — В любом случае, я действительно не понимаю, что они собирались делать. — Они говорили об «очищении» мира волшебников, не так ли?Возможно, это как-то связано с этим. — Ну, если они так ненавидят Пожирателей Смерти, я не знаю, почему они просто не убили меня сразу. Так было бы проще. — Это не было бы проще. Это было бы ужасно, - Нахмурившись, укорила Грейнджер. — И ты не Пожиратель Смерти, Малфой. — Извините, - Закатил он глаза. Это был не первый раз, когда они обсуждали этот вопрос. О том, что он сделал в прошлом, когда он был глупым подростком с нулевым критическим мышлением и тревожным восхищением своим непутевым отцом. Нет, возможно, Малфой не был добровольным Пожирателем смерти до самого конца войны, но он все еще работал на Темного Лорда — он все еще отвечал за свои действия, когда пытался убить Дамблдора. Его душа все еще была прогнившей до основания. — Так получилось, что у меня есть то, что есть только у Пожирателей Смерти. Обычно Драко пояснял свою мысль, размахивая левой рукой, всегда прикрытой мантией и рубашкой, но с Темной меткой, прячущейся прямо под ней, но как только он это делал, его мысли возвращались к предыдущей ночи, к тому, что произошло между ними, и к тому, что случилось с его Меткой. Ах да — это случилось. — Секундочку! - Глаза Грейнджер сверкнули, когда он сжал челюсти. Она потянулась к его вытянутой руке, прежде чем Драко успел отдернуть её. Вместо этого Гермиона с нехарактерной для неё нерешительностью сжала его предплечье. Их глаза на мгновение встретились, когда она закатала его рукав осторожным, мимолетным прикосновением, а её взгляд остановился на бледной, безупречной коже, под которой проступали лишь голубые вены. Его дыхание перехватило от теплоты её прикосновения, когда ведьма провела кончиками пальцев по поверхности, словно не веря, что его Знак действительно исчез. Он и сам до сих пор не мог в это поверить. — Грейнджер, - Задохнулся Малфой, когда она подошла к нему еще ближе, чтобы осмотреть его руку. Аромат её лавандового шампуня доносился до его носа, когда её кудри грозили задушить его, а звук, издаваемый ею в знак внимания, прошелся волной по его позвоночнику. Неужели Грейнджер действительно не представляла, как сильно мучает его в этот момент? — Ты только посмотри на это… - Начала она, расширенные янтарные глаза смотрели вверх,встречая его взгляд, когда их носы были в дюймах друг от друга. Не думая,Драко наклонил голову еще ниже, чтобы выровнять расстояние между их губами. Каким-то чудом Гермиона не отодвинулась — хотя на её лице по-прежнему было выражение, которое часто говорило ему, что в голове у неё роится миллион идей. Она подняла подбородок выше, и её рука обхватила его руку, словно ища опоры, закрыла глаза и… … Бумажный самолетик вклинился между ними, требуя её внимания к чертовски неважному делу Министерства. — О! - Гермиона вскочила, отлетев от него почти так же быстро, как и бумажная записка, которая взлетела в воздух, когда она прочитала сообщение. — Немедленно явись в мой кабинет. Приведи Малфоя. Гарри Черт возьми, Драко собирался задушить Гарри Поттера.

~~~~

Звук её каблуков, щелкающих по полу, почти лишил его рассудка, так как он изо всех сил старался не отстать от спринта, который Грейнджер устроила посреди коридоров Министерства. Ему казалось смехотворным, что им нужно иметь дело с этим тупоголовым дуэлянтом так рано утром, но Драко представлял, что она не хотела бы, чтобы было иначе. — Гарри! Рон! — воскликнула ведьма, улыбаясь, как гребаное солнце. И конечно, вид невыносимого святого Шрамоголового и рыжего Гита, вышагивающих через весь зал навстречу Грейнджер, вызвал у него тошноту, особенно когда они встретились, крепко обнявшись и широко улыбаясь. Временами их дружба была просто тошнотворной. — Миона! - Воскликнули оба, вырываясь из объятий и оглядывая её, словно ища что-то. — Рад снова тебя видеть! Ты вчера не появлялась в норе!. Драко,должно быть, насмехался вслух, потому что через секунду Уизел повернулся к нему и оскалился, зарычав на него, как животное, страдающее запором. — А! Вот ты где, хорек. Похоже, ты все-таки вернулся. — Да, мистер Уизли, - В его голосе прозвучала насмешка, но Драко отказался, во всяком случае,открыто, оскорблять этого идиота. Он не хотел опускаться до его стандартов. —Пожалуйста, сдерживайте свой энтузиазм. Иначе люди могут подумать, что вы действительно скучали по мне. — Придурок, - Хмыкнул Уизли. —Удивительно, что тебя еще не убили, мотивов для этого было бы предостаточно. Драко поджал губы и прикусил внутреннюю сторону щеки, в его голове быстро пронеслись воспоминания о приключениях предыдущего месяца. Каким бы идиотом он ни был, Проныра не ошибся. Мотивов желать его смерти было предостаточно. — Да, он все еще жив, - Вклинилась Грейнджер, гордо указывая на него, как на ценную вещь. - Я же говорила вам, что не стоит паниковать. — Мы не паниковали. Мы просто делали свою работу, - Ворчал Поттер, сузив глаза, направленные на него. — Рад видеть, что ты в порядке, Малфой. Я бы не хотел посадить своего друга под замок из-за такого, как ты. Запереть друга — Мерлин! Малфой знал, что в связи с его исчезновением возникли некоторые сложности между Грейнджер и аврорским отделом, но не предполагал, что ситуация окажется настолько плачевной. И судя по тому, как она с облегчением вздохнула, когда он оказался рядом с ней, мог только догадываться, что эта парочка собиралась допросить её при первых признаках его исчезновения. Ублюдки. Если бы их детективные способности были настолько хороши, как это ежедневно пыталось рекламировать Министерство, они бы точно нашли его! Или нашли бы рощу друидов, которые похитили его в первую очередь! Но именно Грейнджер, в конце концов,сделала все возможное, чтобы спасти его. Мужчина притворился, что не слышит, как два волшебника, прижавшись друг к другу, кивали в знак согласия и негромко шептались о том, что «было бы позорно сажать в тюрьму того, кто расправился с Пожирателем смерти, свободно разгуливающим по улицам». И все же их слова заставили его сердце опуститься в желудок. Он действительно был обречен на вечное прошлое, не так ли? И друиды, и авроры будут вечно считать его неудавшимся Пожирателем Смерти. — Простите, - Нахмурилась Грейнджер, вероятно, потому, что ей тоже приходилось слышать язвительные рассуждения своих друзей, но она, похоже, решила не комментировать их. — Есть ли причина, по которой вы двое вызвали нас? Кроме проверки того, что я не лгу, то есть. — Вообще-то, да, — Поттер повел их в пустой кабинет, который, по мнению Драко, принадлежал ему — судя по разбросанным на полу бумагам, полупустым кружкам с кофе, стоящим на шкафах с документами, и нескольким фотографиям Уизлеты и его самого, разложенным на грязном столе. — Нам нужно заполнить отчеты, чтобы официально закрыть дело об исчезновении Малфоя, - Продолжал Поттер, доставая зачарованное перо, в то время как Уизел наблюдал за ним, как чертов тюремный надзиратель. — Не мог бы ты рассказать нам, что произошло в тот день, когда ты исчез? И где ты был в течение последнего месяца? — Я не исчезал, - Драко закатил глаза, поправляя свою черную мантию. — Я был на задании. Я не могу разглашать никаких подробностей. — Сиськи Морганы, только не это! - Поттер почти скулил, опустившись на свой стол. Если бы он не выглядел так, будто у него вот-вот случится психическое расстройство, то бы, наверное, рассмеялся. —Серьезно, после того, как я закончу с вами двумя, я больше никогда в жизни не буду разговаривать с Невыразимцами! Это все равно,что разговаривать с проклятой стеной! — Очень жаль, - Малфой прищелкнул языком, позволив себе роскошь ухмыльнуться на измученном лице всего на секунду, прежде чем Грейнджер ударила его локтем под ребра. — Жаль, что Министерство тайн так упорно хранит свои секреты. Если есть претензии по поводу правил неразглашения, отправляйте их мистеру Крассу. А еще лучше — вашему другу, министру Шеклболту. — Как будто он и так не перегружен работой, - Ворчал Уизли. - Он не может тратить время на двух упрямых идиотов, вроде вас двоих. Ноздри мужчины раздувались от гнева, а холодный взгляд был устремлен на этого рыжего болвана. Как он смеет думать, что может называть Грейнджер идиоткой, как будто она не самый компетентный человек во всем этом здании?! Но прежде чем он успел сделать ответное замечание о своих прошлых глупостях, ведьма без слов ударила его по носу, заставив вскрикнуть от боли и удивления. — Если вы закончили оскорблять нас, - Она подняла подбородок и скрестила руки, пока Уизли потирал свой больной нос, а Поттер прятал улыбку за рукой. — Нам еще нужно работать! Есть ли вообще причина для того, чтобы ты допрашивал Малфоя дальше, Гарри? Он не пропал, и ему не причинили вреда, в этом нет никакого умысла. Она заметно нервничала, когда врала сквозь зубы. Её руки были повсюду, она дико двигалась, чтобы подчеркнуть каждое слово, а её голос повысился на пару тонов. Боги… Она была ужасна в этом… И Поттер, казалось, уловил её беспокойство, вздохнув и нахмурив брови. — Гермиона, - Начал он, используя свою палочку, чтобы вызвать стопку документов из другого конца комнаты. — Хагрид сообщил нам о незаконном сборище, которое произошло вчера в Запретном лесу. Он рассказал нам о большом пожаре, вспыхнувшем посреди леса, который, по его мнению, устроили поджигатели. К сожалению, к тому времени, как мы туда добрались, там уже никого не осталось — все друиды сбежали с места происшествия. Драко проглотил комок в горле, в то время как Грейнджер переместила свой вес на пол, покраснев с самым ужасным покерфейсом, который он когда-либо видел в своей жизни. — Хорошо? — Она рассмеялась, а Поттер вздохнул. — Какое отношение это имеет к нам? — Ну, - Уизли топтался по полу, обходя их обоих, как стервятник. — В отличие от вас двоих, Хагриду не нужно ничего от нас скрывать — он рассказал нам, что вы двое появились в Хогвартсе очень поздно ночью. Малфой был весь в крови, вы — в саже, и оба были голые! Он скривился от этого напоминания, а Грейнджер выглядела так, словно собиралась сгореть от смущения. — Нет, ты не понимаешь… — Эти друиды опасны, Миона. И они преступники. Какого черта вы двое делали посреди их сборища? — Гарри… — Да, да. Я знаю, что ты не можешь ничего сказать, - Простонал он, в то время как Драко придвинулся ближе к ведьме рядом с ним. — Но ты не можешь представить, что это чертовски тревожно — знать, чем вы двое занимались! — Мы здесь не преступники, если ты на это намекаешь, Поттер, - Малфой почувствовал необходимость вмешаться, прежде чем Грейнджер растаяла в луже беспокойства рядом с ним. Он хотел бы протянуть руку и взять её за плечи или обхватить, но было ясно, что это приведет лишь к большим проблемам. — Да, мы были на собрании, но мы не присоединялись к роще! Мы не связаны с ними. — Тогда какого черта вы двое там делали? - Надавил Уизли. Трахали друг друга до беспамятства, Уизел. Получали свою долю Бельтанской магии, катаясь по земле, как два животных. Уверен, ты был бы рад, если бы тебе напомнили о том, что ты потерял, глупый болван! — Мы были на расследовании. Так получилось, что оно привело нас обоих в Запретный лес, - Пожал плечами Малфой, легкомысленно наклонив голову. - И если ты так беспокоишься о правдивости наших слов, проверь наши официальные отчеты внизу, по надлежащим юридическим каналам — эти слепые расспросы тебя ни к чему не приведут. Он закончил свою тираду, схватив Грейнджер за запястье и подталкивая её идти с ним к двери без лишнего взгляда. Слава Салазару, что обычно упрямая ведьма безропотно последовала его приказу, очевидно, даже она хотела уйти от них. — Подожди секунду! Не уходи пока! - Раздался голос Поттера, когда его зеленые глаза буравили его с самым усталым выражением на лице. — В чем дело, Гарри? - Со вздохом спросила Грейнджер. — Увидимся ли мы с тобой на юбилейном балу в эти выходные? Драко смотрел, как она в страхе поджимает губы, и затруднялся с ответом. Впрочем, он не то чтобы удивился. Пять лет тесного сотрудничества с ведьмой сделали его посвященным во многие секреты, которыми она делилась в свободное время между заданиями, поэтому он точно знал,что Грейнджер ненавидит посещать этот ежегодный бал в честь окончания войны. Судя по тому, что ведьма часто описывала, это была пышная вечеринка, наполненная пустыми золотыми украшениями и большим количеством дорогого алкоголя, чтобы ветераны могли утопить свои травмы и притвориться, что все в порядке. Причин для посещения подобных вечеринок было немного, кроме укрепления политических связей, получения свежих сплетен о волшебниках и демонстрации красивых свиданий и модных мантий. Не то чтобы он знал, какими были эти балы на самом деле… За семь лет после окончания войны Драко ни разу не был приглашен ни на один из них. Она часто часами разглагольствовала, и плакала, если речь шла о вине, о том, как ведьма привыкла к тому, что её выставляют в качестве Золотой девочки, титул, который она презирала всеми силами, как люди восхищаются ею, Поттером и Уизли, как безупречными героями, которые являются воплощением добра и добродетели. А потом в «Ежедневном пророке» и «Ведьмином еженедельнике» появятся сотни статей о троице, их последних злоключениях и личной жизни. Драко мог только представить, что это было почти так же утомительно, как считать себя злополучным Пожирателем Смерти и угрозой для общества, каким его часто изображали. — Да, конечно, — Она растянула губы в слабой попытке улыбнуться, но было ясно, что никто из троицы не ждал бала с нетерпением — это было скорее обязательство прийти, чем что-то еще, и Драко представил, что они просто договорились прийти все вместе в любом случае. — Ну что ж, тогда до встречи, - Кивнул Поттер, позволяя им обоим наконец-то покинуть кабинет. —Хорошего дня, Миона. — Сказал он и, почти как бы вскользь, добавил, бормоча. — И тебе, Малфой. Когда они возвращались в свою тесную комнату на девятом уровне, Грейнджер выглядела гораздо более подавленной, чем до встречи с друзьями. — Черт, я совсем забыла об этом дурацком Бале, - Ворчала она, взяв перо и продолжая писать отчеты за предыдущую ночь, пока Драко работал над тем, что он обнаружил за последний месяц, Мерлин знал, как странно было пытаться описать, каково это — внезапно проснуться драконом. — У меня даже нет платья для этого! — Платья? - Дразнящая ухмылка по привычке закралась на его губы. —Из всех проблем, с которыми мы сейчас сталкиваемся, ты беспокоишься о платье? — Ты не понимаешь! Еженедельник «Ведьма» — злобная маленькая газета! Ты надеваешь что-то немного нелестное или из предыдущего сезона, и вдруг пять абзацев новостей о том, как ты «позволила себе расслабиться». Это просто смешно! — Я уверен, что все не так уж плохо. Ты будешь выглядеть прекрасно, даже если наденешь мешок из-под картошки, честное слово. подумал он, но у него хватило здравого смысла сдержать комментарий. — Тебе легко говорить, - фыркнула ведьма, но не дала ему времени задуматься над её словами. - И модная колонка — это еще не самое худшее! Сплетни о том, кого я привожу на вечеринку в качестве кавалера, гораздо хуже! Домыслы всегда бесконечны. Клянусь Богом, даже Гарри и Рона так не преследуют репортеры, как меня. Свидания. Драко подавил рык, пытаясь представить ведьму с другим мужчиной, держащим её за руку. Тошнота, которую он чувствовал ранее, вернулась мощной волной, но мужчина изо всех сил старался не обращать на неё внимания и сосредоточиться на отчетах. Он чувствовал себя довольно глупо — степень их отношений была всего лишь профессиональным партнерством и, возможно, дружбой, но это было практически все. Он не должен был чувствовать себя вправе просить её пойти с ним на бал, на который даже не был приглашен. — Что ж, - Завуалированно вздохнул он. — У тебя есть шесть дней, чтобы подобрать платье и назначить свидание. — Этого времени недостаточно! - Воскликнула девушка, опускаясь на стул. — Это твоя вина, между прочим. Я потратила целый месяц на твои поиски, я даже не знала, что годовщина так близко! — Извини, в следующий раз я обязательно уточню твое расписание, когда меня будут похищать, - Бубнил Малфой. — И вообще, почему ты так волнуешься? Это не может быть сложнее, чем выяснить проблему с магией Бельтайна, верно? — Кстати говоря, мы и близко не разобрались. Если уж на то пошло, то сейчас у нас больше вопросов, чем когда-либо! Он кивнул в знак согласия. Слишком много вопросов появилось после их маленького приключения в Лесу. Его взгляд снова опустился на руку, покрытую повязкой, он знал, что отсутствие Знака заставит его не спать всю ночь, пытаясь найти ответы. — В любом случае, - Малфой пожал плечами. — Посмотри на это с другой стороны, Грейнджер. По крайней мере, у тебя есть планы на субботний вечер.

~~~~

07 мая 2005 года Драко сидел на балконе и наблюдал за павлинами-альбиносами, летающими над яблонями. Пейзаж был прекрасен и окрашивался в оранжевые и красные тона по мере того, как солнце опускалось на горизонт. Мерлин, он был рад, что прожил еще один день только для того, чтобы полюбоваться садами своего дома. Драко любил поместье. Даже когда древние земли захватил этот ублюдок-геноцидник, Малфой-Мэнор все равно оставался его домом — местом, где он родился и вырос, и местом, которое он передаст своим детям, если, когда-нибудь появится шанс иметь детей. — Все в порядке, мой дракон? - Спросила его мать, выходя в солнечную комнату, откуда открывался вид на сады поместья. Нарцисса положила руку поверх его руки, и Драко вздохнул от холода её прикосновения — какой хрупкой она выглядела, когда её голубые глаза с беспокойством заглянули в его.К сожалению, он прекрасно знал, что это выражение постоянно было на её лице с тех пор, как он вернулся домой. Неделя прошла как в тумане. С тех пор как они вернулись с праздника Бельтайна, он мало в чем продвинулся. Книги не дали много информации, а друиды, люди, которые утверждали, что владеют ключом к спасению магии и исправлению всего, стали подозрительно молчаливыми после праздника. Не то чтобы это имело какое-то значение после этого события и последовавшего за ним большого лесного пожара, в котором Драко вечно отрицал свою вину. В прошлое воскресенье ДМЛ взял дело в свои руки и пообещал выследить всех бегающих по улицам друидов, а Чудо-дуэт взял дело в свои руки… Что, по сути, уничтожило все шансы на то, что они с Грейнджер когда-нибудь снова свяжутся с рощей. И кстати о Грейнджер… — Да, мама, конечно, - Солгал он, оглядывая комнату и приглашая её сесть с ним в шезлонг. — Почему ты спрашиваешь? — В последнее время ты молчишь. — Я всегда молчу, мама. — Нет, это не так, - Фыркнула Нарцисса, поджав губы. — Ты всегда поешь или свистишь, когда думаешь, что никого нет рядом. Иногда я даже слышу, как ты бормочешь про себя,когда пытаешься разобраться с проблемой на работе, но ты молчал всю неделю! Его сердце сжалось от горя, когда он смотрел, как она сдерживает рыдания в голосе. Он знал, что его мать хотела как лучше, что она хотела помочь ему, и было приятно осознавать, что, несмотря ни на что, она все еще есть в его жизни. Но как он мог объяснить, что причиной его молчания была взболмошенная магглорожденная девчонка? Коллега, которая, очевидно, никогда не будет воспринимать его так же как он ее? Как он мог сказать матери, что всю неделю его мучила ревность, когда он наблюдал, как Грейнджер подходит к тощему тупице по имени Ходжкинс, чтобы попросить его сопровождать её на этот чертов юбилейный бал, вместо того чтобы попросить Драко пойти с ней? Нет. Как бы он ни любил свою мать, она не смогла бы понять его недовольства. — Я в порядке, мама. Не беспокойся об этом. — Как хочешь, - Надулась женщина. - Но будь уверен, если тебе когда-нибудь понадобится с кем-то поговорить, я рядом. — Получили ли мы сегодня еще Ревунов? - Драко быстро сменил тему, достал бутылку виски и стакан,чтобы приступить к тому, что должно было стать чертовски ужасным субботним вечером. — Да, парочку. Но я сожгла их до того, как они отправились в путь. Не похоже, что они когда-нибудь скажут что-то новое. Так и должно быть. Каждый день в течение последних семи лет он и его мать получали десятки гневных писем от незнакомых людей со всей Англии, в которых им желали самых ужасных проклятий в качестве расплаты за преступления, совершенные ими во время войны, невзирая на то, что в прошлом они уже подверглись изнурительному суду и заплатили свои долги. Война закончилась много лет назад, но казалось, что люди вечно будут считать Малфоев ответственными за все, что произошло. Даже драгоценное «золотое трио» не было защищено от сердитых и мнительных незнакомцев. Грейнджер часто рассказывала о том, как получала совы от людей, требующих от нее денег за «разрушение» репутации их семьи после войны или надеющихся получить компенсацию за ущерб, нанесенный ей и её друзьям за год бегства. Черт, даже Красс смотрел на Грейнджер свысока, постоянно утверждая, что она получила эту работу только благодаря тому, что сделала во время войны, было ясно, что ему горько от её славы и таланта. И вообще, в Волшебном обществе до сих пор обижаются, когда заходит речь о войне. Каждый год на юбилейных балах всегда разгорается скандал или два, потому что эмоции на таких вечеринках часто зашкаливают от слишком пьяных людей, вступающих в жаркие споры и дуэли на палочках, до травмированных волшебников и ведьм, у которых случаются психические срывы и воспоминания посреди танцпола, и даже озлобленных неудачников, врывающихся на вечеринку, чтобы обругать нынешнего министра магии и Золотое трио. Неудивительно, что Грейнджер так ненавидела эти вечеринки. Это был вопрос времени, пока не случится следующий хаотический беспорядок. И Драко был уверен, что прочтет об этом на следующее утро в свежем выпуске «Ежедневного пророка» . Конечно же, там будут страницы и страницы, рассказывающие о следующей разъяренной толпе, вторгшейся на Бал, чтобы доставить неприятности людям, которые пытались жить дальше… Чувство ужаса опустилось к его животу, когда он внезапно осознал, что сейчас произойдет. Черт. Ему нужно было попасть на Юбилейный бал. Ему нужно было увидеть Грейнджер.

~~~~

Драко бежал по преображенным и роскошным коридорам Министерства как сумасшедший, выкрикивая имя Грейнджер и следуя за слабыми звуками музыки, доносившимися из Атриума или Бального зала, как его обычно называли во время таких вечеринок. Заплатив солидную взятку охранникам, он распахнул двери, быстро окинув взглядом огромное помещение, заполненное сотнями людей. Вдалеке он заметил путаницу кустистых волос цвета корицы, уложенных в элегантную французскую косу. Она сидела у фуршетного стола, постукивая ногами по ковру, и выглядела скучающей до умопомрачения, пока этот дрочила Ходжкинс что-то шептал ей на ухо, вертя фужер с шампанским в одной руке и обнимая её за плечи. У него перехватило дыхание, когда Малфой смотрел на это зрелище. Черт, она выглядела чертовски великолепно в этом малиново-красном вечернем платье с золотыми акцентами, подчеркивающими все ее изгибы. Почему она вообще беспокоилась об этом? Вокруг него была какофония звуков — громкая музыка оркестра, разговоры и бормотание гостей, шокированные вздохи и вспышки фотоаппаратов, раздавшиеся при его появлении, но он проигнорировал их все, чтобы направиться к своей партнерше, которая, казалось, не замечала его присутствия. — Ночь еще так молода, дорогая, - Услышал он визг Ходжкинса, когда тот подошел ближе, изо всех сил стараясь звучать соблазнительно и терпя неудачу. — Ну же, Гермиона, ты должна танцевать! — Дэниел,я… — Я совершенно согласен! - Драко быстро вмешался, ухватившись за возможность обеими руками. В буквальном смысле, он оттолкнул локтем этого тощего парня от неё и схватил её за руку, чтобы взять в свои объятия. Одарив ведьму своей самой очаровательной улыбкой, Малфой продолжил. — Давай, Грейнджер, потанцуем! — Малфой? Что ты здесь делаешь? - Она подскочила на своем месте, глядя на него так, словно он был призраком. — Я здесь ради тебя! Мы должны выбраться… — Эй, приятель! Она моя спутница! Иди, приставай к кому-нибудь другому! — О, черт побери, оставь нас в покое! - Прорычал Малфой на разъяренного Ходжкинса. Довольно смехотворная картина, если он сам мог так сказать. — Неужели ты даже не видишь, что ты так же неинтересен, как мокрая бумажная салфетка? — Малфой! — Что? Не отрицай, я вижу, как твои глаза закатываются к задней стенке черепа. — Не будь смешным! - Гермиона вырвалась из его объятий, пару раз толкнув его в грудь. Она повернулась лицом к своему спутнику, и на секунду Драко испугался, что упустил свой шанс, но вздохнул с облегчением, когда она продолжила. — Дэниел, ты не против, если я немного потанцую с Малфоем? — Конечно, черт возьми, я против! Я же твоя пара! — Не повезло, - Пожала плечами ведьма, нахмурившись. — Мне нужно поговорить с ним. Я уверена, что ты сможешь развлечь кого-нибудь другого на некоторое время. — Но… Драко не стал слушать его ответ, увлекая Грейнджер за собой на танцпол, крепко обхватив её миниатюрную талию, когда она положила руку ему на плечо и изо всех сил пыталась скрыть нахальную улыбку. Но он все равно заметил, и мог только догадываться, что она чувствует, как яростно бьется его сердце о грудную клетку. Они начали покачиваться под звуки скрипок и вспышки фотокамер, но, если не считать легкого румянца на щеках, Грейнджер, казалось, не возражала против внимания, которое они привлекали. Её блестящие янтарные глаза сверкали в золотом свете, заливавшем комнату, и она хитро ухмыльнулась, когда украдкой взглянула на Поттера и Уизли, глазеющих на них вдалеке. И мужчине потребовалась вся сила воли, чтобы не подмигнуть и не ухмыльнуться этой паре, чтобы поддразнить их еще больше. — Все в порядке? Я никогда не видела, чтобы ты выглядел таким взволнованным, — Наконец спросила Гермиона после минутного скольжения по полу изящными шагами и неловкого молчания. Честно говоря, Драко почти забыл о том, зачем он вообще пришел на Бал, как только его руки коснулись мягкого шелка платья. К черту все! Грейнджер была слишком отвлекающей для своего же блага. — Нет? Даже в Запретном лесу? — Тогда это было понятно! А что случилось сейчас? — Ладно, - Он сжал челюсти в натянутой улыбке и инстинктивно крепче прижал её к себе. — Нам нужно выбираться отсюда, сегодня ночью будут неприятности. — Неприятности? Что ты имеешь в виду? — Друиды, - Пробормотал Малфой гравийным голосом, вращая её в такт музыке. — Разве не странно, что они молчат с самого Бельтайна? — И что? - В её голосе звучало опасение, хотя ведьма держала подбородок высоко поднятым. - Это не имеет отношения к этой вечеринке. — Вечеринка, которая празднует окончание войны, когда началась коррупция Бельтайна? Вечеринка, на которой присутствуют все чиновники Министерства? У друидов есть миссия, Грейнджер. Они хотят, чтобы их услышали - сегодня идеальная ночь для того, чтобы они снова напали. Наконец, она, казалось, прислушалась к его словам, оглядывая комнату, словно ожидая, что они выскочат из тени. — Черт возьми, - Малфой мог поклясться, что в результате Гермиона шагнула еще ближе к нему. — Я не могу уйти! Мне еще нужно произнести речь через полчаса. — К черту речь! Ты знаешь, как опасны эти психопаты! Давай просто уйдем! — Я не могу просто уйти! Кингсли каждый год ждет от меня, Гарри и Рона этой речи, и я не могу его подвести. И это не похоже на реальную опасность, ты только предполагаешь, что друиды появятся. — Точно так же, как я предполагал, что они что-то замышляют в апреле! — Он наклонился к её уху, чтобы прорычать шепотом. — Так что, возможно, тебе стоит доверять мне немного больше. — Не будь смешным! - Гермиона насмешливо хмыкнула, как раз когда музыка подошла к концу. Грейнджер тут же прекратила свой танец, чтобы вырваться из его объятий и отойти подальше — Драко тут же оплакивал потерю контакта и холодность, пришедшую ему на смену, но еще больше его беспокоил тот факт, что она отказывалась его слушать. Уголком глаза он заметил, что идиот Ходжкинс наблюдает за ними с покрасневшим лицом и скрещенными руками — он просто ждал, когда она вернется к нему, а Поттер и Уизли смотрят на него с кинжалами. — И я отказываюсь трусить из-за каких-то паршивых друидов! - продолжала ведьма своим раздражающим самоуверенным тоном, который она обычно использовала, когда собиралась сделать какую-нибудь глупость. - Я могу сама о себе позаботиться, Малфой. — Ведьма! Тебя убьют, если ты останешься здесь! Бодмолл знает, кто ты — она знает, что это ты была в Лесу, нарушив их ритуал! И очевидно, что она мстительный тип. Гермиона, казалось, на секунду задумалась над его словами, а затем одарила его медовой улыбкой, встав на носочки, чтобы прошептать ему. — Разочаровывает, не так ли? - Её дыхание щекотало его ухо, и он не хотел признавать, что его щеки разгорелись. — Когда ты пытаешься предупредить своего партнера об опасной ситуации, а он просто не слушает тебя? Упрямая девчонка! Просто чудо, что она до сих пор не убила себя с таким отношением! Он с теплой улыбкой смотрел, как она удаляется в сторону своих друзей — должно быть, они говорили о нем, судя по тому, что она несколько раз указывала в его сторону, но он не стал пытаться услышать, о чем идет речь. Через минуту Ходжкинс протянул руку для приглашения на танец, и сердце Драко сжалось от ярости, когда он увидел, как Грейнджер с хихиканьем приняла приглашение. Остаток самого изнурительного получаса в его жизни он наблюдал, как Грейнджер и Ходжкинс вальсируют или, скорее, неловко спотыкаются, пока он переступает через её ноги, а она пытается скрыть свою боль, по комнате. Его взгляд был прикован к этой паре, хотя также пытался заметить любую подозрительную деятельность в течение ночи. На мгновение Драко подумал о том, чтобы рассказать о своих опасениях Чудо-дуету, как авроры, ведущие дело, они в любом случае должны знать о его беспокойстве. Вот только, судя по их убийственным взглядам, скорее всего, если бы он к ним подошел, его бы просто закидали хексами. Не говоря уже о том, что если он действительно был прав насчет вторжения друидов на Бал, они наверняка найдут способ посадить его в тюрьму, обвинив в «сотрудничестве с врагом» или еще в какой-нибудь ерунде. Поэтому Малфой просто стоял на месте и наблюдал, как Грейнджер время от времени украдкой поглядывает на него, а также страдает от ужасного решения бросить его, чтобы танцевать с придурком, родившимся с двумя левыми ногами. Он игнорировал нескольких гостей, бросавших на него грязные взгляды, потягивая шампанское из фужера и отстраненно наблюдая за всеми волнениями на вечеринке. — Она скоро произнесет свою речь. Если мы заблокируем двери, то ведьма не сможет убежать, - Раздался голос из ниоткуда, шепот, который Малфой не должен был слышать, он знал это, потому что кто-то еще шипел в ответ. — Потише, идиот, здесь повсюду ползают авроры! — Они все равно все пьяные. Не волнуйтесь. Его кровь стыла в жилах, когда он изо всех сил пытался найти их. Но никто вокруг не выглядел подозрительно — все они казались слишком сосредоточенными на собственном празднике, а не на чем-то другом. Должно быть, они как-то замаскировались, используют гламур и магию, чтобы спрятаться. — Смотрите, этот чертов министр уже начал! Его шея метнулась назад к возвышению, и он увидел, как Кингсли Шеклболт улыбается толпе, используя свою палочку для усиления голоса, чтобы начать риторику о войне, о героях и бойцах, до которых Драко не было никакого дела. Ему нужно было добраться до Грейнджер и сказать ей, что он был прав, что друиды были там. А еще ему нужно было найти Поттера и Уизли, чтобы они отправились туда и выполняли обязанности авроров. Но когда он подбежал к танцплощадке, то нигде не мог ее заметить. — Всем добрый вечер! - Вместо этого он услышал, как её голос разнесся по залу, когда она заняла место Шеклболта на подиуме. Ведьма выглядела одновременно нервной из-за того, что оказалась в центре внимания, и уверенной в себе из-за того, что точно знала, что сказать. Если бы Драко не волновался за её самочувствие, он бы с удовольствием уселся в одно из этих шикарных кресел, лишь бы послушать её приятный голос. — Я хотела бы начать с того, что для меня большая честь снова быть здесь, со всеми вами, - Начала она, пока все внимательно слушали её, и, вздохнув, продолжила. — Прошло семь лет после падения Волдеморта, и мы все еще выясняем, на что похожа наша жизнь теперь, когда мы действительно свободны от его ужасов. Война была тяжелой для всех нас, это точно — мы до сих пор носим шрамы и кошмары от того, что всем нам пришлось пережить. Некоторые люди кивали в такт её словам и тихо перешептывались между собой, пока Грейнджер продолжала описывать различные самоотверженные поступки многих волшебников и ведьм, сражавшихся во время войны. Люди зааплодировали, когда она отметила бывших студентов и профессоров, которые объединились для борьбы с Пожирателями Смерти, когда те захватили Хогвартс, и при этом Драко пришлось спрятать голову от стыда, осознав, что он был ответственен за эту катастрофу. — Как магглорожденная - Продолжала она, её голос был тяжелым от эмоций. Ему показалось, что в желудок попал свинец, и он поперхнулся шампанским, когда на него устремились укоризненные взгляды и сердитые хмурые лица. — В школе я слышала, что моя кровь грязная. Что я не заслуживаю своей магии. Пожиратели Смерти следовали за человеком, который проповедовал смерть таких людей, как я. В её глазах стояли слезы, катившиеся по щекам, и её друзья поспешили подойти и обнять её, чтобы ведьма могла собраться с мыслями. — Я рада жить в мире, где я не боюсь сказать, что горжусь своим магловским наследием, - Повысила голос Гермиона с водянистой улыбкой. Внезапно её глаза встретились с его глазами впервые с тех пор, как она начала свою речь, и хотя в его голове были тысячи мыслей, призывающих его отвернуться, утверждая,что он не заслуживает даже смотреть в её сторону, Малфой просто не мог перестать восхищаться тем, какой сильной она была, раз высказалась таким образом. И как прекрасно выглядит. — Я также рада сказать, что мы живем в более добром мире. Более всепрощающем, - Её улыбка становилась все мягче, когда она продолжала смотреть на него. У него перехватило дыхание, а глаза заслезились, хотя он никогда бы не признался, как близок он был к тому, чтобы расплакаться прямо сейчас. — Война закончилась. Она закончилась семь лет назад. Я считаю, что пришло время праздновать новый мир — новую жизнь. Мы все заслуживаем того, чтобы залечить наши раны. — Гермиона, - С благоговением прошептал Малфой ее имя. Он не знал, что хотел сказать — люди вокруг него по-прежнему выглядели так, словно хотели избить его до полусмерти за то, что он просто дышал тем же воздухом, что и они, но он все еще чувствовал необходимость найти её. — Я также хотела бы сказать, что… - Девушка протянула руку, словно пытаясь вызвать его на трибуну, и он побледнел, парализованный страхом. Что она собиралась сказать? Что она попросит его сделать? К сожалению, он так и не смог этого узнать. — Глупая девчонка, - Прервал ее голос — хрупкий визг, который Драко определенно слышал раньше, когда двери распахнулись, и десятки мужчин и женщин, одетых в белое и зеленое, ворвались в Бальный зал, разбрасывая беспалочковые заклинания, чтобы атаковать всех, кто осмелится бежать или попытается их остановить. Поттер и Уизли вылетели с трибуны с поднятыми палочками, другие авроры и даже сам министр, но Грейнджер так и застыла с расширенными глазами и разинутым ртом. Мойра Бодмолл держала при себе свой верный лук и уже натягивала стрелу, как раздалось шипение смеха. — Новой жизни не будет! Не тогда, когда магия плодородия уничтожена! Ни одно дерево не может расти на гнилых корнях — мы должны вырвать зло из его источника! Комната превратилась в хаос, друиды бегали повсюду, отбирая палочки у волшебников и ведьм, которые были слишком шокированы, чтобы сопротивляться. Многие из тех, кто пытался одурачить нападавших, большинство авроров, находившихся не при исполнении служебных обязанностей и упавших от выпитого алкоголя, в считанные секунды оказались на полу, так как противники бросали в них древние проклятия и пинали их, когда они падали. Обе стороны кричали от страха и гнева в яростной схватке. Но Драко был слишком ошеломлен, глядя на двух женщин, уставившихся друг на друга, чтобы обращать внимание на остальную часть комнаты. Грейнджер — глупая, храбрая, невероятная ведьма, которой она была — даже не выглядела особенно испуганной, хотя её глаза были красными и опухшими от речи. В то время как Мойра выглядела грозно, нацеливая эту чертову стрелу твердой рукой. — Бодмолл, не могу сказать, что удивлена, что ты здесь, - С вызовом шипела Гермиона в ответ. — Как ты ожидаешь, что больше смертей что-то исправят? Что ты получишь, вторгшись на такой Бал? — Довольно много причин, на самом деле. Может быть, если бы ты не разрушила Фестиваль той ночью, ты бы больше знала о моих мотивах… Но самое главное, я здесь потому, что у вас есть то, что мне нужно, мисс Грейнджер, - Заявила она с жутким спокойствием в голосе. — Будьте уверены, скоро я это получу! Грейнджер нахмурилась в замешательстве, и Драко сделал то же самое. Она выглядела так, словно собиралась потребовать объяснений, что, по его мнению, было вполне понятно, но Бодмолл не собиралась их давать, так как внезапно выпустила в её сторону стрелу без всякого предупреждения. Наконец, он вышел из своего транса и помчался через всю комнату, взобравшись на подиум благодаря огромной силе и адреналину, и как раз успел бросить Протего в сторону Грейнджер, чтобы отбить стрелу. Мойра зарычала от досады, крича что-то о «проклятом Пожирателе Смерти, который все время блокирует её чертовы стрелы», но ему было не до препирательств с этой сумасшедшей женщиной. Вместо этого он взвалил Грейнджер на плечо и бросился к входу в задней части сцены, надеясь, что им удастся выбраться оттуда невредимыми. — Какого черта ты делаешь, Малфой, - Рявкнула Грейнджер, сопротивляясь его хватке и уже размахивая своей палочкой. Он попробовал пару дверей, все они были заперты, судя по всему, одну из них ему придется выломать. — Друиды здесь! Нам нужно сражаться! — Сражаться? - Прошипел он, схватив её за запястье, отобрав у нее палочку и заставив остаться с ним. Эта женщина ясно дала понять, что она не прочь угрожать Грейнджер, и он не собирался рисковать. — Не будь идиоткой! Пусть с этим разбираются авроры! — Малфой! Мои друзья… О да, её друзья — пара некомпетентных авроров, которые даже не потрудились охранять это место, хотя должны были знать лучше. Чертовы идиоты, вот кем они были! — Заткнись, Грейнджер! - Настаивал он, ломая дверь силой и отчаянием, Драко уже знал, что она скажет, и был уверен, что Гермиона знает, что он не согласен, так зачем беспокоиться? — Мы, черт возьми, выберемся отсюда, и тебе лучше молиться, чтобы Поттер хоть раз в жизни сделал хорошую работу и поймал этого психопата, пока не стало слишком поздно! Когда он наконец-то вышел из здания, то перебежал через точку явления, неся Грейнджер на руках, несмотря на то, что она пинала его всю дорогу туда. Как только он смог, то перенес их обоих в безопасное место, на пустой склад, которым владела его семья в Лондоне, и позволил ведьме вернуть свою палочку только после того, как она дала ему Непреложный обет, что не будет пытаться в одиночку отбиваться от группы друидов и не попытается прокрасться за его спиной, чтобы разобраться с ними без его ведома. В какой-то степени это было лицемерием, но Драко никогда не считал себя добродетельным человеком.

~~~~

05 июня 2005 года Драко Малфой никак не ожидал, что проведет свой двадцать пятый день рождения в таком чертовом одиночестве. Сидя в своем личном кабинете в воскресный день, с бутылкой Огдена и криками его любимых павлинов за окном, чтобы составить ему компанию. Конечно, мать встретила его рано утром редким нежным поцелуем в лоб и банкетным завтраком, предоставленным эльфами. Она подарила ему вдвое больше подарков, чтобы компенсировать отсутствие слов или признания Люциуса. И он получил множество сов от Блейза, Тео и других по всей Европе, которые поздравляли его с днем рождения и дарили ему много алкоголя, чтобы его запасы были полны. Но чего-то жизненно важного не хватало. С тех пор как они начали работать вместе, даже когда они еще пытались понять, как вести себя друг с другом, Грейнджер всегда старалась взять его с собой в путешествие в магловский мир и купить ему на день рождения какую-нибудь магловскую безделушку. — Ты должен рассматривать это как учебный опыт - Она отозвалась в первый раз, когда он посмеялся над её нелепой идеей. — Ты боишься маглов, Малфой? Или они тебе все еще противны? Этого было достаточно, чтобы убедить его в том, что он должен доказать, что ведьма ошибается. Нет, конечно же, он не боялся, и было просто оскорбительно предполагать, что Малфой все еще придерживается своих прошлых убеждений, особенно после того, как война разрушила его жизнь! Поэтому он принял ее вызов и в итоге получил одно из самых веселых впечатлений в своей жизни, умоляя её снова взять его в магловский мир на следующий год. Это было уже традицией — на протяжении многих лет она водила его в кино и парки развлечений, дарила ему радио, фотоаппарат, а в прошлом году подарила сотовый телефон. И даже когда мужчина еще почти не знал, как устроена маггловская техника, все эти подарки были лучшими из всех, что он когда-либо получал. Поэтому тот факт, что в последнее время Грейнджер избегала его и общалась только тогда, когда им приходилось иметь дело с официальными делами Невыразимцев, совершенно убивал его. Сначала Малфой решил, что её холодность объясняется затянувшимся раздражением, которое она затаила, когда он остановил её попытку дуэли с друидами во время Юбилейного бала. Он до сих пор помнил, как практически держал её в плену на том складе, пока они наконец не получили Патронуса в виде оленя, сообщившего им, что, хотя Бодмолл сбежала,многие друиды были успешно заключены в тюрьму и будут допрошены. Хотя через несколько дней после этого Гермиона немного потеплела к нему, несколько недель назад произошел резкий откат, и Драко понятия не имел, что случилось. И чем больше он пытался спросить её, в чем дело, тем больше она убегала от него, придумывая самые абсурдные оправдания, какие только могла найти. Серьезно, Грейнджер? Ты не могла говорить, потому что тебе нужно было пойти на свидание с кошкой? Внезапно стук в окно оповестил его о появлении совы. И когда он повернулся посмотреть, его сердце чуть не вылетело из горла, когда он узнал тонкий почерк, написанный фиолетовыми чернилами прямо на верхней части конверта. Когда он вскрыл письмо, то не мог не усмехнуться над просьбой Грейнджер встретиться с ней в маггловском мире — с адресом, указывающим на парк, в котором Малфой никогда раньше не был, но был уверен, что сможет найти его без труда. Наконец-то! Ей понадобилось достаточно времени! Через несколько секунд он аппарировал в магловский мир и практически бегом направился к месту встречи, опасаясь, что ведьма может внезапно передумать. Когда Драко прибыл на место, то увидел Грейнджер, сидящую на одной из скамеек и наблюдающую за бегающими по парку и лазающими по горкам и качелям маггловскими детьми, которые наслаждались ярким летним воскресеньем. Она выглядела погруженной в свои мысли, подперев руками подбородок и слегка нахмурив свои немигающие глаза. — Все в порядке? - Сросил он, как только устроился рядом с ней. Малфой посмотрел на детей, когда она сначала ничего не сказала. Одна из них споткнулась о собственные ноги и упала на землю в приступе слез и криков, от которых у него заложило уши, и хотя её родители тут же подбежали, чтобы приласкать пострадавшую девочку, она продолжала плакать, пока они наконец, к счастью, не покинули парк. Грейнджер сцепила брови, прижав руку к глазам, и глубоко вздохнула. Он попытался переспросить её, но вскоре она подняла на него глаза с овечьей улыбкой. — Малфой, прости меня, - вздохнула ведьма, положив руку ему на плечо и придвинувшись ближе к нему. — Да, я в порядке. — Ты уверена? Она замешкалась на мгновение, доставая завернутую коробку, вместо того чтобы ответить ему. — Ну, это неважно, - Пожала плечами Грейнджер, сунув подарок ему в руки. — Вот, у тебя сегодня день рождения, понимаешь? Я не забыла, мне просто нужно было немного… мужества, чтобы встретиться с тобой сегодня. — Мужества? - Драко ухмыльнулся, хотя в его голосе прозвучала озабоченность, которую никто из них не хотел признавать. — Тебе не должно быть трудно его найти. Ты самый смелый человек из всех, кого я знаю. — Что ж, думаю, нам придется проверить мою храбрость, - Пробормотала девушка, скорее для себя, чем для чего-то еще. — Давай, открывай свой подарок. — Хорошо, - Побурчал он с нервной улыбкой. Несомненно, это будет еще одна магловская вещь, но её необычное спокойное поведение заставило его напрячься. Мужчина разорвал оберточную бумагу и открыл коробку — его руки внезапно замерли, а глаза расширились от шока, и дыхание замерло. На коробке лежала пара детских ботиночек. Детские туфельки. Сине-белая пара крошечных туфелек с маленькой звездочкой, выгравированной по бокам. Такие маленькие, что в них едва помещался палец Драко. Они были совсем новые, как он полагал, купленные специально для него. Они были бесспорно очаровательными, но в то же время пугающими. Глаза Грейнджер были красными и опухшими, и по доносившемуся до него сопению он заподозрил, что она сдерживает слезы. И все же он мог лишь неподвижно смотреть на неё, не находя слов, осторожно касаясь мягкой ткани и полагая, что все это — очень странный сон. Может быть, он выпил слишком много виски? Может быть, он просто вырубился в своем кабинете, погрязнув в страданиях и одиночестве? Может быть,он не сидел на скамейке в маггловском парке, держа в руках пару детских туфелек, пока ведьма, в которую он был тайно влюблен, смотрела на него испуганными широкими глазами. Та самая ведьма, которую Драко месяц назад трахнул в лесу, посреди ритуала Плодородия, между прочим. Черт, так вот почему она выбрала именно детский парк? Чтобы попытаться заглянуть в будущее? — Малфой? - Он услышал её шепот. Как будто его голова была под водой, но ему удалось повернуть голову и посмотреть на нее, кусающую нижнюю губу, с покрасневшим носом и щеками. — Грейнджер, ты уверена? — Я… Да. Я каждый день накладываю чары обнаружения с момента нашей… встречи в Бельтайне. Я узнала… пару н-недель назад, - Она запнулась и задрожала. Словно разбуженный ударом электричества, он вскочил и обхватил её за талию. Неудивительно, что девушка была такой отстраненной. Кто захочет иметь ребенка от бывшего Пожирателя Смерти? — Прости, что так долго не говорила тебе. — Ты беременна, - Его рот словно наполнился пеплом, когда он произносил эти слова.Тем не менее, они казались необходимыми. Ему нужно было подтвердить это еще раз, чтобы понять, что все это реально. — И я отец. Она кивнула,слезы одна за другой стекали по её щекам. Драко поднял большой палец, чтобы провести им по её нежной коже, и Гермиона наклонилась вперед, отвечая на его прикосновение. Беременна. Она была беременна. После одного траха посреди леса, опьяненная древней магией. Чертовски хороший трах, не поймите его неправильно… Но все же, так много людей пытались буквально годами и… Как им обоим могло чертовски повезти? Иметь незапланированного ребенка в мире, где фертильность была так труднодостижима? Должно быть, у богов поистине злобное чувство юмора. — Эй, - Попытался он ободряюще улыбнуться, крепко обнимая её. После долгого молчания Грейнджер кивнула и переместилась к нему, чтобы взять его за левую руку, теперь уже без отметин. — Не забывай о нашем обещании, Грейнджер. Мы разберемся во всем вместе.