Хроники Тортуса

Остров Змей

      Территории острова Божественного Змея были издавна запретной территорией для возможных путешественников, которые могли бы преодолеть бушующий океан, проплыть мимо Шрамов и ступить на эту землю. Ибо мало кто мог преодолеть все препятствия и добраться до этого острова. Еще меньше тех, кто смог прожить достаточно, чтобы понять, почему эта земля является запретной. И лишь малая часть могла унести ноги с этого Богами проклятого острова, столь недружелюбного к чужакам.       Сам остров Божественного Змея, казалось ничем не походил на свое название. Он вовсе не был населен большим количеством этих ядовитых пресмыкающихся, и не напоминал своей формой означенных существ. Даже на остров, по своим размерам он не сильно походил, больше напоминая небольшой материк округлой формы. Сам он был переполнен многочисленными плато, холмами и небольшими горами, а в его центре была достаточная крупная низина, заполненная тропическим лесом с гигантскими деревьями. Все эти биомы были наполнены жизнью, не простой, а опасной, хищной, находящейся в постоянной охоте. Среди плато, разбавляемого немногочисленными реками и группами деревьев, бродили одинокие или в стаях, или даже в стадах хищные чудовища, нередко сталкивающихся друг с другом, ради не просто борьбы за пропитание или дележки территории, а для того чтобы пожрать тела своей добычи, их Сердца и Мана-Камни, присваивая силу убитых себе.       Вот несколько шипошкуров, явно достаточно опытных и взрослых, размером с небольшой домик каждый, наткнулись на израненного элефанта, павшего на землю, разбрызгивая из своих свою слабо светящуюся от переполняющей его магии кровь. Судя по многочисленным трупам, многие из которых были банально кусками перекрученной плоти и костей, на него напала стая молодых орфов, не менее трех десятков особей. Они явно надеялись, что от такой добычи не просто себя усилят, но и, возможно даже пройдут эволюцию. Однако, несмотря на эти желания, даже наличие двух голов на одном теле не может всегда придать ему достаточно разума, чтобы не лезть на подобное чудовище, способное одним взмахом своего хвоста расплющить сразу троих орфов, не учитывая даже остальное тело, на удивление маневренное для своих габаритов. Тем не менее, хоть эти не самые разумные родичи Церберов и смогли вымотать и серьезно ранить подобную добычу, сами они кончились раньше, чем силы означенной добычи.       Теперь, по настоящему гигант среди мана-зверей, опасный противник - элефант, был значительно ослаблен, буквально на последнем издыхании, сверкая обломками троих из четырех бивней и отгрызенным хвостом. Поэтому семейство из пятерки шипошкуров сегодня выигрывает, а орфы - нет. Этого тела, новоприбывшим будет достаточно чтобы практически беспрерывно питаться декаду, за которую, они несомненно породят еще больше своих сородичей. А сами пройдут эволюцию, приобретя еще более прочную шкуру и более острые шипы, способные ободрать даже тела Магмовых големов, населяющих предгорья и склоны единственного на этом острове вулкана.       Совершенно обычный, ничем непримечательный день для этой жестокой земли, прославляющей выживание самых сильных, приспособленных, умных. Наиболее умные среди местных, правда, держаться подальше от низины, несмотря на большое количество возможной добычи и богатые реки. Ведь, несмотря на всю силу и живучесть, прочные шкуры и опыт схваток, мало кто из мана-зверей может противостоять слаженной тактике, ловушкам и шаманским техникам, принадлежащим единственным существам на острове Божественного Змея, которые могли бы претендовать на родство с означенными змеями.       Наги. Их мощные змеиные хвосты, длинною до нескольких метров, способны сломать позвоночник даже Железным Броненосцам, дай только несколько мгновений, чтобы он обвил свою жертву. Пугающие зеленые глаза способны не только видеть в темноте и на большом расстоянии, но и буквально саму жизнь, выискивая наиболее лакомую добычу. Пара рук, расположенных на человекоподобных торсах, обладают не только шестью пальцами, позволяя совершать своим владельцам весьма тонкую работу, но и немалой гибкостью, позволяющей гнуться в любую сторону, а также не столь уж значительно уступающей хвосту силой, даруя возможность пробить своей добыче грудь и вырвать самое важное из нее - сердце и мана-Камни. Идеальные хищники. Разумные хищники.       Эти ужасающие помеси человека и змеи, являют собою вершину местной пищевой цепи, охотясь на всю местную фауну. Сами они не истребили все живое на этом острове только благодаря тому, что сами по себе являются достаточно разрозненным видом, разделенным на десятки племен, непрерывно ведущих охоту не только на новую добычу, но и друг на друга. Ведь, кто как не иной наг достоин быть главным блюдом и самой славной добычей? Нередко от этого желания устраиваются полноценные набеги на соседние племена, чтобы привести больше достойной добычи и невероятно полезной для развития пищи.       Сами наги живут на территории низин, в тропиках, строя свои жилища в зависимости от предпочтений. Ловкие и изящные члены племени Божественной Чешуи предпочитают устраивать свои гнездо-подобные дома на ветвях гигантских деревьев, нередко пряча их в листве. Они отдают больше полагаются на свое искусство ловушек и засад, не слишком приветствуя прямые схватки. Их более массивные и крупные сородичи из племени Черных Клыков любят рыть огромные норы и тоннели, куда стаскивают свою добычу, убитую одним быстрым движением поистине могучего хвоста, обеспечивая себя едой на ближайшее время. Да, они не слишком любят находиться вне своих жилищ, предпочитая подземные тоннели всему остальному. Племя же Зоркого Глаза предпочитают полагаться на магию своих шаманов, поэтому нередко свои дома они располагают на небольших полянах прямо на земле, ограждая их от чужих взоров маскирующими чарами и духами-стражами. Они любят охотиться крупными группами, возглавляемыми шаманами, благодаря чему являются по настоящему массовыми добытчиками, правда, как правило, это происходит в ущерб, пусть и не столь значительный, личной силе, так как добычу приходиться разделять на большее количество охотников. Самое главное блюдо, конечно же достается шаманам, благодаря чему они являются также и обладателями огромной физической силы и могучей комплекцией, вкупе с более прочной шкурой.       Самую могущественную и ценную добычу, нередко ею являются жители чужих племен, наги стараются захватить живой, для проведения ритуалов Вождем-Воином. Самый могучий и опытный наг нередко становиться главой племени, проводя на этой должности долгие десятилетия, а порою даже и века, уничтожая в ритуальном поединке претендентов на его место. Он же, является главным жрецом в племени, чьей обязанностью является не только вести его в набегах и управлять в течении обычной жизни, но и проводить соответствующие ритуалы. На специально подготовленном алтаре, в дни солнцестояния и ночи полнолуния, могучую добычу - жертву - закалывают ритуальным кинжалом из обсидиана, а ее кровь разливается в каменную чашу, из которой должны испить все члены племени, дабы обрести благословение Предков, получить защиту от злых духов и провести мистическое единение, когда разумы всего племени объединяются в один, на короткое мгновение, позволяя передавать новому поколению частичку опыта старших. Мана-камень сжигается в синем алхимическом огне, приготовленном специально для этого ритуала, приносясь в жертву духам Предков, а сердце жертвы съедает вождь, по праву силы.       Однако бывает и так, что племена объединяются. Это случается далеко не так часто, как их взаимные войны, но все же времена единства среди них бывают. Это происходит по причине рождения Божественного Дитя, которое согласно вере наг ближе остальных к их великому прародителю - Божественному Змею, которого они почитают, как идеально хищника и мудрого наставника. Божественное Дитя, также зовущиеся Вайши, отличается от своих сородичей золотой чешуей, что, по мнению наг имел только их великий прародитель, и дополнительной парой рук. Такому ребенку поклоняются, как отмеченному Божественным Змеем, оберегают и растят как будущего предводителя всех наг. Вайши наделены превосходящей остальных наг обучаемостью, интеллектом и магической мощью, что вкупе с многочисленными усиляющими ритуалами и лучшей добычей отдаваемой на их пропитание, делает их поистине могущественными существами.       Вырастая и объединяя племена наг в одну огромную Орду Вайши, наделенный немалыми амбициями, направляет своих сородичей вначале на масштабные охоты, сильно сокращающие поголовье чудовищ острова, а после его взор обращается на земли за океаном. Руководя ремесленниками и шаманами, новый Великий Вождь строит и зачаровывает морской флот, способный перевести большую часть своего народа, в основном молодняка под руководством опытных сородичей, оставляя старейшин и самых старых или слишком молодых наг на острове. Преодолевая морские просторы, Орда обрушивается на земли Головы Дракона, уничтожая и пожирая все на своем пути.       Подобное бедствие может длится десятилетиями, пока либо силы наг не будут истощены беспрерывными войнами, либо они не потеряют своего Вайши. В том случае, если их поход добирается до земель Расколотой Империи, это приводит к объединению всех ее частей для ликвидации столь опасного врага. В ином случае, жителям северной части материка приходится несладко, ведь они не столь едины и сильны, как во времена расцвета своих рас. Им остается лишь медленно истощать ужасающего врага или же заманивать его на территории магических аномалий, или же таких чудовищ, против которые не выстоят и объединенные наги.       После же распада Орды, ее остатки разбредаются на континенту и прячутся, опасаясь быть вырезанными под корень, ожидая возможности вновь выйти в мир. А жизнь на острове наг возвращается в привычное русло, лишившись направляющего их Великого Вождя, вновь возрождая времена враждующих племен.