***
- Как прошло? - Отвратительно... Мне не позволили ничего сделать, совсем ничего...! - Даня тяжело вздохнул, закрывая лицо руками. - Если бы только можно было довести их до суда... Вот там бы...! Там бы мы смогли его...! - Как бы мы ни хотели его посадить, у него явно нашлись бы деньги, чтобы выйти под залог. Увы, мы ничего не можем... - Я знаю, знаю... Тяжёлая рука в кожаной перчатке осторожно погладила Даниила по голове. - Ты уверен, что это он виновен? Что девушка просто переборщила со средством? - Конечно нет, я же не идиот, - фыркнул парень. - Это уже два разных дела. Просто... Я не хочу, чтобы это продолжалось... Когда ты ничего не можешь сделать... Когда могут постарадать невинные люди из-за этой зажравшейся мерзкой твари, возомнившей себя выше других только потому, что у него якобы золотом набиты карманы, да как так...?! - Даня. - Да, я знаю... Я тут ничего не смогу сделать... Но видит Бог, я этого так не оставлю. - Хм...? Смотри-ка, там толпа. - Толпа? Карета остановилась у узкой подворотенки, из которой чередой тянулась толпа людей. Все о чëм-то причитали, вскрикивали. Вдалеке был слышен голос инспектора, что пытался разогнать людей. - Это... - Не надо. Не стоит тебе туда идти... - Фаулин рукой перегородил ему путь. - Я должен убедиться. Всë будет хорошо. Обещаю. - Ох... Ладно, только быстро. Полицейский вышел, петляя меж людьми. - Пропустите, пропустите, я уполномоченный, пропустите! Он наконец прорвался внутрь. - Что тут происходит? - спросил парень у бегающего туда-сюда коллеги. - О, уже подкрепление? Хорошо! - А, нет... Я просто мимо проходил... - Надо выгнать людей отсюда, а то всë тут натопчут! Дан обернулся на большой потрëпанный лоскут, лежавший на мостовой. Из-под него выглядывали складки нарядного зелёного платья. - Убийство...? - Ещё какое... Инспектор подошёл, присаживаясь рядом с головой тела. Даня опустился рядом на корточки. Мужчина приподнял край полотна, чтобы любопытная толпа не заглянула под низ. От одного взгляда у Даниила к горлу подкатил ком. - Боже правый...***
- ...ша? Саша! Энтони обернулся на Полярного. Тот молчал, смотря в пустоту. - Эй? Город Москва вызывает Александра Полярного, приëм. Ничего. Ноль реакции. - Саша...? Сквозь какофонию уличного шума Энтони чëтко расслышал какой-то странный стук. Он опустил глаза и увидел бешено колотящиеся руки Полярного, вцепившиеся в трость, что дробью звенела по ледяному насту железным концом. Саша был на грани истерики. - Тааак, пошли, - Энтони решительно взял его под локоть, поташив по улице. - Надо найти место, где тебя можно успокоить. Хоть ситуация и была ужасная, Юлай мысленно отметил, что молчащий и не капающий ядом Полярный импонирует ему гораздо больше. Такому даже захотелось помочь, ибо выглядел он ну очень жалостливо. - Садись. Энтони дотащил его до ближайшей скамейки в тени дерева, усадив на неё, садясь рядом. - На меня смотри, эй. Он осторожно потряс парня за плечи. Тот зажмурился. - Дыши. Медленно... Послышался гулкий звон колоколов. Через дорогу от них стояла церковь. Энтони обернулся. - Слишком шумно... - Н... Нормально... - внезапно ответил Полярный. - Звук... Колоколов... Умиротворяет... - Пришëл в себя? - Я... Всë боюсь за Лилиан... - Она же жива. Сейчас за ней смотрят врачи. Всë будет в порядке, я уверен. - Но... Она... Она сейчас там... Совсем одна... - Не одна она. У неё есть слуги, отец в конце концов. - Но она ведь их не слышит... - Саша посмотрел на Энтони большими испуганными глазами. - Она никого не слышит... И не видит тоже... Она одна... - Люди молодые, не хотите ли зайти? К ним подошла бабушка в шерстяном платочке. - Вижу, вы не в добром здравии, быть может зайдёте в церковь? - Бабуль, нам сейчас не до... - А вдруг она умрëт...? - плечи Полярного затряслись ещё сильнее. - Что тогда...? - Да не умрёт она...! - О ком вы говорите? - поинтересовалась старушка. - Его подруга сейчас не в лучшем состоянии, - кратко объяснил Энтони. - Поэтому будьте добры... - Батюшка, послушайте, - женщина улыбнулась Саше. - Не печальтесь. На всë воля Божья. Уже не нам, а ему распоряжаться еë жизнью. Если он решит оставить её в бреннном мире, вы ещё с ней свидитесь. Ежели нет, то он отправит девушку в прекрасный Райский сад, где она будет вечность счастлива. Не стоит так... - Н... Нет...! - вскрикнул парень. - Ебтвоюмать, - выругался Юлай. - Мадам, вы уж извините, но этого вот прям совсем не стоило говорить! - А, но... - Идите ради Бога. Не говорите ничего. Пожалуйста. Старушка растерянно попрощалась и быстро ушла. - Господи, наговорят же всякого... Никакого такта... Сейчас только этого не хватало... - Н... Нет... - Ну всë, успокойся уже. - Н... Нет... Никакого Рая... - А? Энтони обернулся на Полярного. Тот сидел сжавшись, прижав ладони к ушам. - И Ада нет... Ничего нет... После смерти нет будущего... - Эй... Заканчивай уже... - После смерти человек не отправляется ни в Рай, ни в Ад... Лишь только в... Чëрный страшный ящик... - Страшный ящик...? Саша зажмурился. - Его... Укладывают в ящик... Крышку забивают гвоздями... И этот ящик зарывают под землю... И человек лежит... И не может выйти... - Ну как бы да, так и происходит, но это не настолько... - Ты лежишь в полной темноте... В холоде. Ты не можешь дышать. Не можешь думать. Не можешь говорить. Двигаться. Не можешь ничего. Ты просто лежишь без еды, воды, какого-либо звука много-много лет, пока твоë тело не сгнивает и кости не начинают пролезать сквозь кожу... Ты превращаешься в скелет и уже ничего не можешь с этим сделать... А рядом ни души... Лишь такие же скелеты... И так вечно... Навсегда... - Ты меня всерьёз пугаешь, - заметил Энтони изогнув брови. - М... Мою маму так закопали... Она... До сих пор там... Под землёй... Хочет дышать и жить, а не может... - Эй, - Юлай положил руку Саше на плечо. - Послушай меня внимательно. Он развернул его к себе. - Никто не умер. Никто не умрёт. Так что тебе не нужно думать про этот чëртов ящик. Сейчас лучше вспомнить что-то хорошее. И не отвлекаться на плохое. Ну? Ты меня слышишь? - Угу... - Что ты сейчас сделаешь? - Вернусь... Домой... И... - И? - И не буду думать о плохом... - Молодец.***
Домой Саша вернулся как в тумане. Потолок комнаты давил на него своей каменной тяжестью и тьмой. Противно свистели морозные сквозняки под дверями. Было мерзко. Было холодно. И очень одиноко. Саша свернулся клубочком, пробившись к стене, стискивая зубы чувствуя, как мрачные мысли чëрным вязким маслом монотонно капают ему на виски, отбивая дробь. Было очень страшно. Во всей этой беспросветной тьме какая-то маленькая искорка мысли внезапно стала спасением. Только предположение, только возможность... У Саши родидась новая идея. И теперь он ухватился за неё как за спасательный трос, что вытащит его из этой бездны.***
- Тебя ищет этот. - Кто? - Ну этот, писака твой. С порога Энтони швырнули в лицо неоспоримым фактом, тот даже поздороваться не успел. - И... Где он? - Дежурит у кабинета второй час. - Что ему надо? - Без понятия. Говорит, что хочет что-то обсудить. "Он же не пришёл убить меня за то, что я видел его в момент слабости...?" Энтони поëжился. - Скажи, что меня нет. - Мы пытались. Он сказал, что будет ждать до конца. - Что я уехал? - Тоже. Ответил, что тогда будет приходить каждый день. - Какой же он настырный... - прошипел Юлай, вздохнув. - Легче будет просто встретиться с ним. - А у меня только было хорошее настроение с утра... Энтони поплëлся к кабинету, уже жалея, что вчера помог Саше не разрыдаться прямо на улице. Полярный и вправду монотонно мерил каблуками пол перед кабинетом, сосредоточенно хмурясь, бормоча что-то, словно репетируя речь. Юлай посмотрел на него минуту другую, развернулся и тихонько попытался улизнуть обратно. Но тут его и заметили. - О, Энтони! - Не прокатило... - редактор обернулся. - Ну что тебе надо, а? - Разговор есть, - Саша внезапно решительно схватил его за руку, потащив в кабинет. - А...! Эй! Какого...?! Хлопнула дверь. Работники переглянулись. - Разговор значит...? - Не хватай меня так, эй! - Извини, это было необходимо. - Да что на тебя нашло? Саша набрал воздуха в грудь. - Работай на меня! - Что...? - Работай на меня! - ещё громче повторил Полярный. - В каком смысле...? - Я не могу оставить всë как есть, - заявил парень. - Я должен узнать, кто отравил Лилиан. Полиция тут не поможет, так что... Я должен сам провести расследование! - Ты хочешь нанять детектива...? - Лучше! Я сам стану детективом. Энтони поперхнулся воздухом. - Экскьюзми? - Я организую собственное частное детективное агентство. И я хочу, чтобы ты работал там со мной. Вот. - Я очень извиняюсь, но могу я спросить... Почему я...? - Ну... Саша задумался. "Потому что ты первый человек, который отнëсся ко мне с пониманием...?" - Ты умный, у тебя есть связи. Да и меня кроме тебя никто слушать не будет, так что... - Отказываюсь. - Но...! - Слушай, у меня и так проблем невпроворот. Оставь ты это дело в покое. Она в итоге придёт в себя, всë будет хорошо. И не нужно никого искать. - Нет! Так нельзя! Я ни за что её не оставлю! - Тогда делай это без меня. Я занят. Мне незачем... - Чего ты хочешь? Денег? Будут деньги, я буду тебе платить! - перебил его Полярный. - Дело не в деньгах, я просто... - Я даже готов помогать редакции, если будет нужно! Купить вам новое оборудование или типо того! Энтони... Ну пожалуйста... - Я сказал нет, значит нет. Ты не сможешь меня... - Иоганн убьёт тебя, - внезапно прошептал Саша. - Иоганн...? - Ты слышал, что Орлеанский сказал про него. Узнать такое равносильно получению клейма добычи на охоте. Он точно попытается убить тебя, я уверен. - Если попытается, обращусь в полицию. Саша покачал головой. - Он слишком влиятелен... Под опекой моего отца, он сможет распоряжаться его людьми как вздумается... Они военные, не простые обыватели. Для них убить кого-то - сущий пустяк. Никто и глазом не моргнëт как ты уже будешь мёртв... - Ты так уверен? - Да. Я знаю Иоганна. Это очень больная для него тема. Энтони колебался. - Он правда сын проститутки? - Нет. Он от первого брака. Его мать была благородной дворянкой. Она рано скончалась от чахотки. - Тогда... - Проституткой была вторая жена моего дяди, его мачеха. Она же мать Аделаиды. Не многие знают о том, кто из детей от какого брака. Так что Иоганна постоянно гребут под одну гребёнку с Адой, называя сыном куртизанки. Из-за этого Орлеанский и не даëт им с Лилиан быть вместе. И именнл поэтому Иоганн так ненавидит Аду и её мать. - Я бы на его месте тоже был бы в бешенстве... - Задумался Юлай. - Но это сейчас не так важно. Как бы Иоганна ни было жалко, я уверен, что именно он отравил Лилиан. Более того, он украл у меня рукопись! - Рукопись? - А, да... Я... - Саша понял, что ляпнул лишнего, но было уже поздно. - Я написал роман... А он его стащил... Энтони прищурился. - Неужто ты таки написал что-то больше ста страниц? - Да! И оно не просто больше, оно ещё и лучше! Это был шедевр, настоящий гений, когда я издам его, меня будут считать лучшим писателем города, а то и страны! - Как-то смутно верится... Что ж, посмотрим. Юлай задумался. - А почему ты так усердно обвиняешь Иоганна? - У меня есть причины так полагать. Но... Я расскажу их, только если согласишься работать со мной. - Как же от тебя тошно то, а... - редактор потëр переносицу. - Ладно. Хорошо, я согласен. - Правда?! - у Саши вспыхнули глаза. Он протянул руку, чтобы пожать, но Энтони ловко увернулся. - Но. У меня есть несколько условий. - Хорошо! Я обеспечу тебе защиту от Иоганна! Если я попрошу, то отец не даст ему своих людей и... - Не только это. Во-первых, я хочу узнать о зарплате. - Ну, эм... А сколько... - Саша задумался. Он никогда не имел дело с заработной платой. - Сколько тебе платят в банке? - Ну, около семидесяти пяти рублей в месяц, не считая премий. - Я буду платить сто пятьдесят, - гордо заявил Полярный. - Уверен, что найдешь такие деньги? - Без проблем! Для меня это не так много. Так что? По рук... - Во-вторых. Я хочу получить право одновременной публикации. - Прошу прощения...? - Я хочу прочитать рукопись до того, как она выйдет в свет. И написать статью. А после роман и моя рецензия должны выйти одновременно. - Но для чего...? - Поймать первый спрос. Тот, кто быстрее всех реагирует на ситуацию, получает больше всех. Это выгодно для меня в первую очередь. - Но... Ты ведь не будешь его критиковать...? Обещай, что не будешь и тогда я соглашусь... - О чём ты? Ты же сказал, что эта книга - шедевр. Значит в ней не будет того, что я смогу критиковать, верно? А значит и обещать незачем. Энтони хитро улыбнулся. Сашу просто взяли на слабо. "И не возразишь ведь... " - Ладно. - Прекрасно. - Зарплата, защита, публикация... Что-то ещё? - Где мы будем работать? - А, да! Я арендовал нам место в чудном здании с красивым видом. Тебе понравится. - Я бы хотел на него посмотреть. - Хорошо, я отведу тебя! Идём прямо сейчас! - Сейчас не могу, у меня дел... - Пошли! Энтони даже пискнуть не успел, как его выволокли из кабинета. Юлай только успел увидеть, как спешно разбегаются, видимо, подслушивающие доселе работницы. - Вот же ж... - усмехнулся редактор. - Отсюда недалеко, пешком дойдём!***
- Тадам! - Ух ты... Красиво... Перед ними стояло красивое каменное здание из тëмного гранита, с резными балюстрадами и архивольтом над дверью. Строение находилось как бы на границе бедного и богатого районов, ну, как считал сам Саша. Для Энтони же не было особой разницы. - И где именно наш офис? - спросил Юлай, заходя внутрь, разглядывая круглую чугунную лестницу, тянущуюся к верхним этажам. - В этом здании. - На каком этаже? - А, на каком хочешь! - В всмысле? - Энтони так резко остановился, что Саша врезался ему в спину. - Ну... Я не знал, где место лучше, так что арендовал весь офис. - Погоди... - редактор обернулся. - Ты... Выкупил всë здание...? - Арендовал. На пару месяцев вперёд. Я подумал, что так будет практич... - Во сколько тебе это обошлось? - Ну... Четыре этажа, где-то двадцать за каждый... Значит около восьмидесяти в месяц. И если на три вперёд, то... Двести сорок. - Двести сорок? - Да. - Двести... - Да, да, я ведь уже сказал. - Последний вопрос... Сколько человек тут работают? - Ну, пока только мы с тобой, но я надеялся набрать ещё парочку, чтобы не было трудно с бумажками или типо того... Энтони посмотрел в стену, пытаясь осмыслить его слова. - То есть ты купил... - Арендовал. - Арендовал здание... За двести сорок рублей... Для двух человек? - Угу. - Зачем...? - Я люблю свободные пространства. - Саша... Вот я чего не могу понять... Ты же сын министра... Неужели тебе в голову ни на секунду не могло прийти, что ты лишаешь места, по меньшей мере, трëх небольших производств, которые могли бы работать здесь, платить налоги, производить продукцию, тем самым благотворно влияя на экономику? Но нет, мы будем заставлять здание просто так простаивать, потому что ты, видите ли, "любишь большие пространства"? Саша, ты идиот? - Я не...! Я просто хотел произвести на тебя впечатление! Я подумал, что тебе понравится свободный и тихий офис! - Да я за аренду здания для редакции плачу меньше! А мне ещё зарплаты сотрудникам раздавать, оплачивать оборудование. Ты хоть понимаешь, насколько бесполезно то, что ты сделал?! - Ты всегда такой зануда?! - Да, когда это касается денег и их рационального использования! Их крики эхом разнеслись по этажу. - И этот человек просил у поклонников денег на издание? - внезапно поморщился Энтони. - Не верю. - Тогда была... Сложная ситуация... Саша обошёл его, поднимаясь по ступеням. - Неужели? Твоя семья промоталась из-за твоих разбрасываний деньгами? - Отец против моей деятельности. Он наотрез отказался давать средства на издание. Мне пришлось просить помощи... - И как, помогло? - скривился редактор. - В последний момент я таки сумел его уговорить, так что... Тираж вышел успешным. - А люди, что слали тебе деньги...? - Я выслал книги тем, кого вспомнил, как и обещал... - Но далеко не всем. - У меня был список тех, кто мне помог... Но я его потерял, пришлось по памяти. Я выслал около сотни экземпляров... - Учитывая то, что поддержало тебя больше двух тысяч людей. - Всех не вспомнишь. Я старался. У меня не получилось. - Ты вообще себя слышишь...? - Ну что ты ещё хочешь от меня? - тяжело здохнул Полярный, потерев переносицу, устало посмотрев на редактора. У того пылали глаза. - Опять чём-то недоволен? - О да, чëрт возьми. Недоволен. Энтони поднялся на ступень, теперь стоя с ним лицом к лицу. - Ты, эгоистичная тварь. - Прошу прощения? - Люди верили тебе. Люди помогли тебе. Возможно, оторвали последние деньги. А ты? Ты просто "потерял список". - Ну... Ну я же пытался... - Ты либо безответственный идиот, либо жалкий жулик, - Юлай шагнул вперёд, заставляя Сашу отступить назад по лестничной клетке. - Как ты смеешь предавать людей, что верили в тебя? - А какая разница?! Все обманывают друг друга, все друг другом пользуются, я просто сделал то же, что и остальные...! - Ты их обокрал! - Они сами виноваты, что выслали мне деньги! - И так ты относишься к тем, кто был тебе верен?! Саша натолкнулся спиной на дверь, распахнув её, едва не падая с ног. - Ха, теперь понятно, почему тебя никто не любит! Потому что ты мерзкий лжец, которому и доверять то нельзя! Может кто и хотел полюбить тебя, но ты не дал им и шанса! Ты их предал! Как можно любить кого-то подобного?! Лицо Полярного исказилось от боли, словно ему в грудь воткнули раскалённную спицу. Он побледнел, растерянно пятясь назад, даже не зная, что ответить. - Думаешь, моим убийством добьëшься их любви и уважения? - Нет... - Они не идиоты. Они поймут подделку. Да ты и сам это знаешь, просто боишься признать. Все твои "труды" - не больше, чем труды твоего папочки, пропихнувшего эту порчу бумаги в печать. - Нет...! - Ах да. У тебя же нет друзей. Нет близких. Даже твой отец тебя ненавидит. Это правда. Ты всегда был для него слишком проблемным... Ты ему не нужен. Ты не нужен никому. - Хватит...! - Почему бы тебе самому не сдохнуть, чем убивать других в тщетных попытках обеспечить себе мало-мальски приятную жизнь? - Пожалуйста, хватит...! - закричал Саша, закрывая уши и мотая головой. - Хватит...! - Правда глаза режет? - мрачно кинул Энтони. Парень промолчал. Он чувствовал, что сейчас рухнет в обморок. - Ладно, только не разрыдайся тут. Вместо того, чтобы снова впадать в истерию, лучше попытайся исправиться. - К... Как...? - Найди тот список и верни всем, кому должен, их деньги. И напиши извинения. Этого будет достаточно. Полярный поднял светлые глаза, начав отрывисто кивать. - Молодец, - вдохнул Энтони. - Всë, не реви... Всë будет хорошо. - Мгм... Внезапно послышался стук каблуков. Оба обернулись. - Мы ещё кого-то ждëм? - А...? Н... Нет... Это... Я не знаю, кто это... В дверь осторожно постучали. - Войдите... - неуверенно ответил Саша. Дверь приоткрылась и в комнату заглянула светлая голова Дани. - Здравствуйте. Это частное детективное агентство, верно? - А... Да... Откуда ты... - Я же полицейский. Мне известно о некоторых сделках, - улыбнулся парень, подходя к ним. - Более того, очевидно, что вы не оставите свою подругу в беде. - Добро пожаловать. - Благодарю. Так вот, Александр, я о чём хотел спросить... Могу ли я работать с вами? - С нами...? - Да! Я хочу помочь вам, - Даниил вновь солнечно улыбнулся. - Примете меня?