Финансист

- Я... Кхм... Парень прокашлялся. - Первое наше знакомство было неудачным, так что... Давайте начнём заново. Я Александр, Александр Полярный... Вы, наверное, много про меня наслышаны, но... Прошу не делать поспешных выводов. Я... Не такой плохой, как говорят. Можете звать меня Саша. Просто... Саша. Повисла неловкая тишина. "Дурак! Ну зачем... Зачем я пришёл сюда по его просьбе... Как знал, что всë будет ужасно..." - А вас... Как... Зовут...? - Я вернулся. Прошу прощения, опоздал, - Энтони появился в дверях, отряхивая от снега куртку. Перед ним открылась занятная картина: все работники офиса стояли толпой, а перед ними, как на расстреле, жался Саша, успевший десять раз побледнеть. - Почему он седой? - изогнул брови редактор, когда Полярный метнул на него испуганный взгляд. - Меня больше интересует, почему он пришёл к нам знакомиться, - шепнула Энтони одна из работниц. - Сам. Без охраны. Добровольно. И без ханжества и высокомерия, это что? - А, это я его уговорил. - Это как он тебе задолжал, что теперь так унижается перед нами? - У него и спросите, я пока переоденусь, - редактор показал одобрительный жест Саше и быстро ретировался в кабинет. - Энтони, погод...! Дверь закрылась. "Серьёзно? Он меня бросил... Вот подонок... Надо было сразу... " - Кофе будешь? - А? Саша обернулся на девушку, что протягивала ему чашку с кофе, сама попивая сладкий напиток из такой же. Кажется, это была уже знакомая ему Виктория из журнала со сплетнями. - Я Жене сделала, а он отказался. Сказал, так много кофе организм не выдержит. Будешь? - Спа... Спасибо... - Саша кивнул, осторожно взяв чашку. Девушка поправила вьющиеся светлые пряди, внимательно рассматривая его. - Я подружиться хотел... - начал Саша. - Энтони сказал, что вы... Примете меня... - "Примете" говорят про бездомных детей. - Ну... Приюты всегда казались мне местами очень тëплыми и полными любви, - усмехнулся Саша, пытаясь завязать диалог. - Где все о друг друге заботятся... Иногда я представлял в детстве, как живу не со своими родителями, а в окружении других детей, таких весёлых и добрых. Я бы хотел иметь так из друзей, как там. Я бы хотел жить в этом тëплом раю. - Мой тебе совет, - Вика понизила голос, допивая кофе. - Забудь об этом. Ты глубоко ошибаешься. И не дай бог ты ляпнешь всë это при Энтони, он будет в ярости. - Как ты с ним вообще подружился? - поинтересовалась другая работница, в приталенном шерстяном пиджаке. - Я очень удивлена. - О, это же вы, - внезапно заметил Полярный. - Вы пролили на меня чернильницу. - Я не стану за это извиняться, - буркнула девушка. - Ты заслужил. - Прости, я... Повëл себя грубо, наверное... Не хотел напугать. Как тебя... - Соня. - Саша. Приятно познакомиться. Вика с Соней переглянулись. "Чую подвох, " - так и кричали их недоумевающие глаза. Саша чуть вжал голову в плечи. - Ну как тут у вас? Всë в порядке? - Энтони таки вышел из кабинета, направляясь к толпе. - Что-то тут прохладно... - Нам бы уже пора возвращаться к работе. Поглазели на твоего ручного попугайчика и ладно. "Ручного... Попугайчика...? " Саша уже хотел было возмутиться, но... - Что на тебе? - Да так, не успел переодеться, пришлось прямо в банковском идти. Взгляд Полярного уткнулся в твидовый жилет, галстук. Ремешки, утягивающие рукава белоснежной рубашки с отложным воротничком. Совершенно классические брюки, кожаные туфли на шнуровке, отполированные настолько, что в них отражался свет ламп. Даже обычно растрëпанные пряди зачëсаны назад. Энтони было просто не узнать. Он выглядел как представитель элитной интеллигенции, настолько солидно, что даже Саша немного оробел. - Саш, всë в порядке? Они тебя не сильно замучали? - Юлай глянул на Полярного. - Ты красивый. Александр понял, что сказал это вслух, только когда слова уже слетели с губ. Он тут же прикусил язык, распахнув глаза. - А... Спасибо? - Энтони усмехнулся. - Обычно все считают эту форму скучной, но если тебе нравится, то окей. - Извини. Вырвалось. "Саша, хватит портить и так хрупкое положение!" - Я поговорил с ними... Предложил дружить... - О, и как? - Он жутко подозрительный, - шепнула Вика Юлаю. - Ему точно от нас что-то надо, - поддакнула Соня. - Это всë не просто так. - Я ему не верю. - Так, так, девочки, спокойнее, - по офису разлетелся его задорный смех. - Всë намного проще, чем вы думаете. С этими словами редактор наклонился вперёд. - Я на него работаю, он мне платит. Произведите хорошее впечатление, и тогда у нас будут новые столы в офисе. Пожалуйста. Девушки натянуто улыбнулись. - Спасибо. - Я за Оксаной, - Соня глянула на часы и развернулась. - Я схожу попрошу у Жени новый выпуск. - Они сбежали... - вздохнул Саша. - Как я и думал. - Не обращай внимания, они ко всем так, - Энтони вновь поëжился. - Чëрт, тут реально холодно... Так, пойдём. - Куда? - Будем праздновать крупную сделку, над которой я корпел последний месяц. Мне как раз один читатель прислал подарок, вот и повеселимся. - О... Я рад. Саша сел в кресло. Энтони захлопнул дверь в кабинет, садясь прямо на край стола, доставая из ящика красивую бутыль с вином, перевязанную белой ленточкой. - Прекрасное красное Gruau Larose Fauré, - горделиво сказал редактор. - Как раз поможет согреться, а то я жутко замëрз. - А кто прислал? - Не знаю, была только подпись, что от читателя... Кстати. Взгляд серых глаз упал на руки Полярного. - Интересные штучки. - А, это...? - Саша поднял на свет резные серебристые напëрстки на мизинцах. - Да, очень красивые. - Зачем они? - Кажется, чтобы ногти не сломались. Наверное я у Иоганна такие видел, но... Я совершенно не помню, как их заказывал. - Совсем? - Совсем, - Саша пожал плечами. - Мне слуги сказали, что это было, но... Я не помню. - Ну, забывчивость порой сражает всех. Я иногда не могу вспомнить того, что было пять минут назад. - У меня так со шляпой было. Я её в химчистку отдал, а потом бегал искал. - Ну ты даёшь. Юлай штопором откупорил незапечатанную сургучом пробку. Тëмное стекло блеснуло в свете ламп. И тут Саша почувствовал неладное. Слишком знакомой казалась эта бутыль. Среди золотных вензелей и роз на белоснежной этикетке скраю была выведена чуть кривая петелька. Это был единственный изъян. Но Саша его очень хорошо помнил. "Это... Это же... " - Держи, - Энтони наполнил бокал и протянул ему. "Это та бутылка... Моя бутылка... " - Заодно отметим наше нормальное знакомство, - редактор налил и себе. "Но я же не успел добавить капли... Не успел ведь, да...? " - Ты о чëм задумался? "Я не помню... Я просто... Не помню... Я добавлял или нет...? " Парень уткнул взгляд в напëрстки. Он не помнил, как заказывал их, так мог ли он тогда... - Саша, приëм. Ты опять завис? "Сургуча на пробке не было... Значит... Мог... Если так, то вино... " Глаза забегали, раз за разом смотря на тëмную жидкость в бокале. - Ой, да ну тебя, - фыркнул редактор. - Ладненько, сам в себя придëшь. А я пока отмечу сделку. - Э... Энтони... Подожди... - слабо прошептал Саша. - За удачный исход! Редактор потянулся к бокалу. У Саши холодок пробежал по спине. "Не пей, не пей, не пей, не пей...! " - стучало в голове беспрерывным боем. - "Не пей, прошу, не пей, не надо, не надо, не надо, не надо, не надо...! " Слова застряли в горле, страх не позволял им вырваться. - Пусть и дальше всë будет так! - Энтони улыбнулся и сделал большой глоток, осушив одним махом половину бокала. Саша в панике замер. - Мм. - Что...? - Вкусно, - усмехнулся Юлай. - Мне нравится. - Да...? - Ага. "Всë... Хорошо...? Там ничего не было...? " С души как камень спал. - Ты чего такой бледный? Испугался, что я пить не умею? - изогнул брови Энтони. - А... Нет, я... - Саша по-дурацки улыбнулся. - Всë в порядке... "Значит и я могу выпить...? Там ничего не было... Ничего... " Саша тоже потянулся к бокалу. "Слава богу... Ничего... " - А...? Что... - Энтони медленно моргнул. - Почему всë... В следующую секунду раздался грохот. Тело мужчины рухнуло на пол. Бокал с недопитым вином разбился вдребезги недалеко от его руки. Сердце Саши резко бухнулось куда-то вниз. Он тут же вскочил. - Энтони! Энтони, ты слышишь меня?! Эй! Энтони...! - он подлетел к телу, переворачивая его на спину, начав трясти. - Энтони, очнись! - Что за шум? - дверь открылась в кабинет заглянул один из работников. - Мы слышали кто-то крич... - Энтони плохо! Нужен врач, срочно! - Чëрт! В кабинет вбежали несколько коллег, в их числе и Соня. - Где тут ближайшая больница?! - крикнул Саша. - В полуверсте отсюда есть одна, - ответила девушка. - Но мы его не дотащим. - Вызовите извозчика, я оплачу. - Я позову! - сорвался с места один из парней. - Что вообще произошло? - Вино было отравлено. Энтони упал, как только выпил его. - Чëрт, это плохо... - Со мной кто-то поедет...? - с надеждой спросил Саша. - Мы останемся следить за редакцией. - Я попрошу Женю, он поможет тебе дотащить его до повозки. - Извозчик здесь! - крикнули где-то снизу. - Пошли! Библиотекарь прибежал через минуту. Они с Сашей подхватили редактора под руки, взваливая на себя, потащив вниз по лестнице. Саша краем глаза видел его белые как мел щëки и такие же бледные губы. "Прости... Прости меня, пожалуйста, я не хотел...! " - Везите к больнице, так быстро, как сможете! - крикнул Саша, стоило им затащить Энтони в повозку. Извозчик кивнул и хлестнул вожжами. - Дышит, - Женя поднëс к губам редактора циферблат своих наручных часов. На стекле появились мутные разводы. - Значит успеваем. - Это моя вина... Я как знал, что вино отравлено... Если бы я его предупредил... - Нельзя всегда быть уверенным наверняка. Сейчас разберутся уже только врачи. - Лишь бы обошлось... - Вау, ты серьёзно? Саша резко обернулся. Энтони лежал на его плече, всë ещё без сознания. - Я думал, ты не решишься, - продолжал литься неизвестно откуда его раздражëнный голос. Саша помотал головой. Очевидно, совесть. Полярному было очень совестно. И впервые в жизни ему было так страшно. Нет... Так же страшно ему было, когда отец сказал, как мама умерла. "Держись... Пожалуйста... Не бросай меня... Только не снова... Прошу... "

***

В больницу они влетели меньше, чем через десять минут. Женя на секунду остался держать Энтони, а Саша метнулся к первому попавшемуся врачу. - Пожалуйста, примите его! У нас человека отравили, ему срочно нужна помощь...! - Подождите, подождите, сударь! - прервал его врач. - У нас сейчас и так дел невпроворот, свободных врачей нет, никто не может срочно осмотреть. Едьте в другую больницу! Сейчас единственное, что мы можем, это положить его в палату ожидания и... - Вот! - Саша вынул кошелёк, выворачивая его. На руки врачу посыпались бумажки и червонцы. - Берите всë! Только спасите его, пожалуйста! Старый врач посмотрел на руки, затем на Сашу, и на бледного, как мел, Энтони. - За мной, - наконец скомандовал он. Саша благодарно закивал. - Идëм!

***

- Господи, господи, господи, господи... Саша сидел у кабинета, заламывая руки и не переставая шептать. - Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста... Скрипнула дверь. Он резко подскочил. - Ну как...?! - Главный врач на минуту отошёл, я сейчас его позову, - ответила медсестра. - С ним всë хорошо...? - Он... - Эй, поживее! Медсестру окликнул кто-то с другого конца коридора, и она, не сказав Саше больше ничего, побежала к своей коллеге. Полярный посмотрел на дверь, тихонько вздохнув. - Я... Буквально на минуту... Он приоткрыл дверь, заглядывая внутрь. Это была унылая пустая комната, в которую едва проникал солнечный свет. На серой холодной кровати лежал Энтони, повернув на бок голову, положив руки поверх тонкого покрывала. Саша осторожно сел рядом. - Эй...? Ты... Ты меня слышишь...? Парню не ответили. Он сглотнул, протянув дрожащие руки, взяв холодную ладонь. - Я... Я не хотел, чтобы так произошло... Это... Это моя вина... Он тихонько потянул руку на себя, уткнувшись в неё лбом. - Это я отравил то вино... - тихо продолжил Саша. - Я купил эту бутыль, взял капли у Лилиан, познакомился с тобой лично - и всë с одной только целью... Я хотел убить тебя... Слова срывались с губ первее, чем приходили на ум. Саша просто говорил, выкладывал всë, что всë сильнее начало терзать его душу. - Чтобы ты больше не вставал у меня на пути, чтобы ты не мешал... Я настолько боялся, что моë и так хлипкое положение пошатнëтся, что был готов устранить любую угрозу, лишь бы хоть как-то оставаться в безопасности и любви... Я посчитал тебя угрозой... Я всерьëз намеревался убить. Но потом... Когда я увидел тебя... Когда увидел, как ласково ты мне улыбаешься, как ты добр со мной, несмотря на то, что я сделал, как ты заботлив и... Великодушен...? Не только ко мне, вообще, ко всем людям... Я вдруг понял... Я никогда не видел такого человека. Никогда. Ты был особенным. Даже когда тебе желали смерти, ты лишь смеялся. Ты был сильным, очень сильным, намного сильнее меня... Я бы давно сломался от того, что ты переносил с высоко поднятой головой... Горячие слëзы вновь потекли по щекам, капая на дрожащие пальцы. - И тогда я понял, как абсурдно то, что я делаю... Убийство...? Первого человека, что был ко мне добр...? Как такое вообще возможно...? Я перестал желать этого уже после того читательского вечера, когда ты назвал всех, желающих тебе смерти, идиотами. И не из гордости, а потому что действительно понял, что ты имел ввиду. Я не посылал ту бутылку. Я даже не помню, как добавлял капли... И всë же... Послушай... Ты... Мне очень дорог. Я не хочу тебя терять, слышишь...? Саша поднял глаза. - Поэтому пожалуйста... Выживи... Прошу тебя... Не бросай меня, хотя бы не ты... Ты мне нужен, я не смогу уже один... Без Лилиан, без тебя, без отца... Я не справлюсь... Я хочу, чтобы ты выжил. Пожалуйста. Услышь меня... Он разжал пальцы. Рука в пластырях бессильно упала на простынь. Вдалеке послышались шаги врача. Саша поспешил выйти из палаты. - Ну что...? Врач, которому он совсем недавно всыпал в руки деньги, подошёл к нему, с облегчением смеясь. - Ну вы и напугали нас, голубчик. - Что? Что такое? Вы можете сказать... - у Саши снова затряслись руки. - Он будет жить...? Отравление не слишком... - Да не было там никакого отравления. - К... Как...? - Не было, говорю же. Его организм совершенно чист. - Вы уверены...? Почему же он тогда сразу после выпитого вина... - Дружок ваш, как видно, захворал от усталости. Температура подскочила, хворь какая-то прицепилась... А он, вместо того, чтобы дома остаться и выспаться, пошёл с вами вино пить, - врач вздохнул. - Ну и выпил. Алкоголь сосуды расширил, давление скакнуло, ну вот ваш дружок и того... В обморок грохнулся. - В обморок...? Но... Почему... Почему он так долго был без сознания...? - В себя он пришёл ещё наверняка в момент, когда вы его сюда притащили. Просто хворь ослабила тело, да и недосып, как я сказал... Лишили его возможности бодрствовать. У него вообще давление не ахти. Саша оторопел. В сознании...? Значит... - Вы ему дайте выспаться, авось в следующий раз не станет всех нас пугать, - врач похлопал его по плечу. - Но... Тут скрипнула дверь. Саша обернулся. В проёме стоял всë ещё серый и осунувшийся Энтони. Он, немного трясясь, кутался в свою рабочую рубашку, бесцветно смотря на двоих. - О, уже проснулся. - Энтони...! - Я ухожу. Спасибо, - редактор кратко кивнул врачу и поплëлся по коридору. - Всего доброго. - Энтони, погоди! Саша бросился за ним. Они скрылись в коридоре, ведущем к лестнице. - Ох, Энтони, я так рад, что ты в порядке...! - с облегчением улыбался Саша. - Я так волновался! Не представляю, что было бы, если бы ты... - А я знаю. Ты бы очень сильно радовался. - Что...? Саша только ахнул, когда его схватили за воротрик, резко впечатав в стену, дëрнув вверх так, что пришлось встать на носочки. - Ай! Ч... Что ты...? - Нет, это что ТЫ делаешь? А? - глаза Энтони прожигали писателя лютым взглядом. - Сейчас мне чëтко и по порядку разложишь, как ты собирался меня убить. Понял, тварь? - Я... Н... Не... Послушай, это недоразу... - Отвечай, ты понял?! - Д... Да...! - Рассказывай. Живо. - Я хотел подлить те капли в вино и отослать его тебе. Н... Но клянусь, я не делал этого! Как врач сказал, в вине не было капель! Значит я не...! - Мне сейчас не важно, что произошло, а что нет. Мне важно то, что ты мог бы сделать, не подвернись тебе тот вор, что остановил тебя. - Я правда не хотел...! Ты слышал - я сомневался! Я не стал бы...! Я перехотел ещё после нашего второго разговора, клянусь, я бы не зашёл так далеко...! - Я тебе не верю, - прорычал Юлай. Каждое слово раскалëнной иглой впивалось Саше в сердце. - Ты пытался убить меня. Ты предатель. Я больше не желаю иметь с тобой ничего общего. Понятно? - Энтони, прошу... - Саша заскулил, чувствуя, как воротник начинает его душить. - Умоляю, выслушай... - Я уже достаточно выслушал, - мужчина разжал пальцы. Саша рухнул на пол к его ногам. - Больше не попадайся мне на глаза, крыса. Катись! Он отошёл, отвернувшись, направившись к лестнице. Саша кое-как поднялся. - Нет, погоди! Ты не можешь уйти...! Энтони, ты не можешь! - Ещё как могу. - Стой! Остановись, немедленно! - парень топнул ногой. - Как ты смеешь меня не слушать, я твой начальник! - Уже нет - я увольняюсь. - Энтони, пожалуйста, послушай! Ну что я должен сделать, чтобы ты послушал? - Саша схватил его за руку, повиснув на ней. - Я могу платить тебе вдвое, нет, втрое больше! Я... Я сделаю, что захочешь! Прошу... А если уйдёшь, я перестану защищать тебя от Иоганна! Ты умрëшь, слышишь?! Его грубо стряхнули, как назойливое насекомое. - Энтони... Не надо... Не бросай... Не бросай меня... - Саша вновь расплакался. - Хотя бы ты не бросай меня... Как они все... Ты единственный был ко мне добр... Ты мне нужен... Я не справлюсь... Энтони обернулся, серьёзно посмотрев в его водянистые глаза. - Уходи, - тяжело и низко сказал он. Полярный вздрогнул. - Энтони... Дверь хлопнула. Юлай вышел на улицу. Саша остался стоять в сером холле больницы. - Прости... Прости... - он осел на колени. - Прости меня... Прости... - Сэр, вам плохо...? - обратилась к нему медсестра. - Мне позвать врача...? Саша не помнил, что ответил ей. Он не помнил и как оказался дома. В голове лишь на секунду мелькнули растерянные лица слуг, гневный голос отца, что-то кричащий ему. Наверное, тот вернулся раньше и не застал сына дома. Не важно... Саша его не слушал. Он не слушал вообще никого. Даже не раздевшись, лишь скинув обувь, парень рухнул на постель, накрывшись одеялом с головой. - Куда он ходил? - требовательно спросил Андрей у слуг. - Он сказал, что отправился к другу... - К другу? Неужели? - мужчина изогнул брови. - С каких пор у него есть друзья? - Мы не знаем, господин... - Хм... Полярный старший вновь зашёл в Сашину комнату, сев рядом с кроватью и закинув ногу на ногу. - Саша, хватит. Не веди себя как ребёнок. Немедленно встань и иди умойся. Ответа не последовало. - Встань, кому говорю. Ничего. - Ты издеваешься надо мной? - ...кое. - Что? - Оставьте меня в покое... - раздался слабый голос из-под одеяла. - Ты мне хамить вздумал? - Просто оставьте меня... Пожалуйста... Я хочу побыть один... - Ты и так постоянно один, - вздохнул Андрей. - Мне слуги сказали что у тебя новый друг. На мгновение повисла тишина. - Они ошибаются. У меня нет друга. Видимо, мы больше не друзья... Да и... Наверное никогда ими не были... - Кто это? Я его знаю? Саша медленно сел, откинув одеяло в сторону. - Это уже не важно... - Что произошло? - Я очень... Очень сильно его обидел... Теперь он ни за что меня не простит... - Саша хрипло выдохнул. Плакать уже было нечем. - Ни за что... Я теперь снова буду совсем один... Навсегда... Он отвернулся. Андрей на секунду растерялся, чуть протянув к нему руку, словно желая погладить по плечу. - Саша, это... Тот бесцветно посмотрел на него. Мужчина прокашлялся. - Вставай. - Зачем...? - Ты намерен сдаться сейчас? - Полярный встал. - Это всë? Ты попытался извиниться, тебя отослали, и это всë? Жалкое зрелище. - Чего вы от меня хотите...? - Приведи себя в порядок. А затем соберись и иди к нему. - Но... - И будь рядом до тех пор, пока он тебя не простит, - металлический конец трости ткнул Сашу в грудь. - Ты понял? Хочешь ты того или нет, но ты будешь сражаться, пока он тебя не простит. И тогда у тебя снова будет друг. Уяснил? - Зачем... Вы так стараетесь...? Вы всегда ненавидели моих "друзей", кроме Лии... Думали, что они дурно влияют на меня... - Так ты и не лил по ним слëзы никогда, - Андрей тростью откинул одеяло на самый край. - Чтобы ты так убивался по человеку, это я встречаю впервые. Очевидно, он тебе нужен. Сквозь строгость на его лице и властный тон едва заметно были видны забота и тепло. Саша заворожëнно смотрел на отца. - Так что пошёл и сделал, как я сказал. Будь мужчиной - добивайся своего. Не позорь меня своим нытьëм и мямленьем. Он резко развернулся, отходя к двери. - И не лезь в постель в одежде, а то сам стирать бельë будешь. С этими словами он ушёл. Саша остался сидеть, смотря ему вслед.

***

- Где он живёт? - М? - Где живëт Энтони? Соня подняла на Сашу глаза. - А с чего бы я должна говорить тебе? - Я могу дать тебе денег. - Пф, нет, - девушка усмехнулась. - Спасибо, не надо. Если тебе больше нечего предложить - иди отсюда. - А если я тебя застрелю? - Тоже не горю желанием. Придумай ещё что-то. - Я не... Кхм. Тогда чего ты хочешь? - Ничего. Правда. Саша опустил глаза. - Ладно... Тогда мне, кажется, нечего предложить... Соня вновь глянула на него, подперев голову рукой, наблюдая. - Ну? Продолжение или всë? Тут послышался всхлип. Девушка растерялась. Полярный посмотрел на неё прослезившимися глазами. - П... Просто... Это очень важно... Я так волнуюсь за него... Он болеет, а я... Я хочу его навестить! О нëм же некому позаботиться... - С каких пор ты за него волнуешься...? - Мы же друзья...! Друзья должны заботиться друг о друге...! А тут он ещё и совсем недавно оказался на грани смерти, божечки, это так ужасно! - Саша драматично закрыл лицо руками. Его плечи задрожали. - Я просто хочу помочь, проявить тепло и заботу, вот и всë! Мир должен быть добрее, я готов стараться ради этого...! Я хочу, хочу...! - Так, хватит, прекрати, - девушка поморщилась, помотав головой, махнув на него рукой, как на назойливую муху. - Дам я тебе этот адрес, только хватит нудеть, это очень раздражает. - Спасибо! - Полярный просиял, тут же перестав плакать, возвращаясь обратно в серьёзное, не наигранное состояние. Девушка вздохнула, написав ему адрес, протянув бумажку. - Давай, топай. И постарайся больше сюда не приходить, ты меня бесишь.

***

- Кажется... Это тут... Саша поднял глаза на большое здание. - Ладно... Фух, была ни была. Он зашёл в парадную, поднимаясь по лестнице на третий этаж. - Третья дверь... По коридору... Парень остановился напротив двери. Глубоко вдохнув, он дëрнул за тесьму звонка. Где-то внутри квартиры зазвенел колокольчик, но ответа не последовало. Саша позвонил ещё раз. И ещё раз. И ещё раз. На исходе третьей минуты нескончаемого звона, парень начал ещё и стучать в дверь. - Энтони, я знаю, что ты там, выходи! Энтони! Выйди, я хочу поговорить! Эй! - Аагх, да кто там ломится?! Внезапно послышались медленные тяжëлые шаги. Щëлкнул замок, дверь наконец-то открылась. - Ох, Энтони, наконе...! - Его нет дома. На пороге стояла пожилая женщина с жëсткими курчавыми волосами угольного цвета, что ложились копной на потрëпанное платье. Морщины покрывали сухую тонкую кожу, Сашу прижигали взглядом чëрные соколиные глаза. Парень поëжился - так злобно на него смотрел разве что его отец. Незнакомка была похожа на цыганку. - А... Здравствуйте... Я к Энтони... - Я скузала, его нет дома, - раздражëнно ответила женщина, уткнув руки в бока и хмурясь. - Гувурите всë, шо нужно, я передам. - А где Энтони...? - На руботе. Слух Саше резанула странная, местами укающая речь. Но важно было другое. - Его не было в редакции, он не... - Он в банке, шо непунятного? Его здесь нет. Так шо, если не субираетесь ничего дельного гувурить, проваливайте по дубру по здурову. - Но ему нельзя...! Он болеет, ему сейчас нельзя на... Тут из глубины квартиры раздался громкий чих. Повисла тишина. - А... Он... Он здесь...? Женщина закатила глаза. - Ну кунечно... Я тут тебя, значится, прикрываю, сказки руссказываю, шо ты на работе, а ты чихаешь на весь Арбат. Ты бы ещё закричал всем, "Тута я, здесь, тута"! - она обернулась в коридор. - Ну и смысл? - Я вообще-то болею, это, знаешь ли, сложно контролировать! - раздался хриплый крик Энтони, перешедший в кашель. - Сам в следующий раз пуйдëшь дверь уткрывать. - Энтони, это я! - крикнул Саша. - Выйди, я прошу! Я хочу поговорить! - Выйди, а? Тебя тута требуют, - поддакнула женщина, видимо, ужасно уставшая от шума. - Идите к чëрту, я не пойду! - А ну вышел, быстро! - гаркнула та. Послышалось недовольное ворчание и Энтони таки появился в коридоре. Завëрнутый в одеяло, он медленно подошёл к двери, поëжившись, недовольно хмурясь. - Ну что? - Шо-шо, пусетитель к тебе. - Я не собираюсь с ним разговаривать, - Энтони зло глянул на Сашу и отвернулся. - Пусть проваливает. - Пожалуйста! Дай мне объясниться! - Пока. - Энтони...! - Вишь? Пругнали тебя. Так что проваливай-ка ты отсюда, да пуживее. Саша страдальчески вздохнул, посмотрев на женщину. - Но это правда очень важно... - Меня не вулнуют ваши ссоры и прочее, - отрезала она. - Тебе скузали ухудить. - А вы... Если не секрет... - парень задумался. - Извините, вы кто? Вы его прислуга или...? - Шой-то прислуга?! - вскрикнула женщина, стукнув Сашу по голове свëрнутой газетой. Тот аж подскочил. - Шой-то сразу прислуга, а?! Ты мне не приписывай! Шоб я служила этому убурванцу! - Прекратите кричать! - гаркнул на них Энтони, высовываясь из комнаты. - Голова и так раскалывается. - Из... Извините, а... Тогда вы... Вы его мать...? - Да не дай Бог! - хором вскрикнули цыганка и Энтони. - Это Акулина, владелица квартиры, - со вздохом сказал Юлай. - Я уже пятый месяц снимаю у неё жильë. - Через три дня кончается аренда, - сказала женщина. - А деньги ещё не уплочены. - Но он же болеет... - А мне плевать, булеет он али нет. Я ждала как могла, входила в пуложение. Но мне же тоже надо есть шо-то. Так шо я не могу больше ждать. Если ж он не уплотит через три дня деньги - выкину отсюдова к чëртовой матери. - Я пашу на двух работах... - прошипел Энтони. - Я прежде никогда не задерживал оплату... Можно хотя бы один раз понять, что я... - А... Я... Я могу заплатить! - вмешался Саша. - Не вмешивайся, это не твоë дело, - мрачно посмотрел на него Юлай. - Мне не важно, как я пулучу деньги, главное, шобы они были. - Я совсем скоро выйду на работу. Тогда и заплачу, - ответил Энтони. - Тема закрыта. А ты проваливай уже. Мы всë обсудили. До свидания. - Но...! Перед ним захлопнули дверь. "Ну нет... Я не намерен сдаваться. " Парень стал звонить, стучать. - А ну открой! Внутри квартиры кто-то резко сдëрнул колокольчик, заставив его замолчать. - Ах так?! Ладно! Я буду тут, пока вы не выйдете! - Саша упрямо встал напротив двери. - Я никуда не уйду. Он действительно не уходил. Час другой, третий - он всë решительно мерил коридор шагами, не намеренный отступать. Лишь когда на улице совсем стемнело, парень вновь подошёл к двери. - Я приду завтра. Точно.

***

- Доброе утро. Саша дошёл к двери, постучав. - Я здесь, если что. Изнутри квартиры раздалась раздражëнная ругань. - Значит слышали. Хорошо. Парень поставил на лестничной клетке раскладной стул и уселся на него, начав буравить взглядом дверь. - Энтони, выходи! - Пошёл к чëрту! - Поговори со мной! - Нам не о чем разговаривать, я не хочу тебя видеть! - Ты сам напросился, - Саша достал из-за пазухи книгу в дорогой бархатной обложке, открыл на первой странице и стал громко, отчëтливо читать. - Цикл "Повести одной зимы". Книга Александра Полярного "Сахарная метель", глава первая. "В горящем камине плясали огоньки, отбрасывая на стены причудливые тени. Дрова уютно потрескивали. За окном свистел ветер, кружа снежинки по мостовой"... - Она у тебя закончится через пять минут, - издевательски засмеялся Энтони с другой стороны. - Ничего, у меня первая книга есть. Я буду тебе читать их поочерёдно, пока не выйдешь. - У меня вата есть, я уши заткну. - Тогда я буду читать так громко, чтобы из-за тебя страдал весь этаж. - Забавно, что даже ты признаëшь свои книги настоящим мучением. - "В большом мягком кресле у камина сидел бородатый господин средних лет, а у его ног на пушистом ковре устроились мальчик и девочка лет двенадцати", - невозмутимо продолжил Саша. Он своë обещание сдержал - к вечеру обе книги были прочитаны раз по двадцать каждая, причëм слышало это всë здание. Впрочем, Энтони упорно не желал выходить. У него оказались на удивление крепкие нервы. - Ну хорошо. Завтра я снова приду, - Саша поднялся. - Я тебя не оставлю так просто, даже не надейся. Полярный вышел на улицу, вдыхая морозный воздух. "Может через окно влезть? Хм... Нет, это уж слишком. Ничего, он скоро расколется. А если кто-то из местных вызовет полицию, я легко их подкуплю... Может стоило вызвать Даню и купить ему ордер на обыск квартиры? Тогда бы Энтони пинками выкинули... Тоже нет, слишком жестоко. Я же помириться хочу, а не убить. Так, нужно забыть об этом, а то с такими идеями он точно меня не простит... " Саша сел в карету. Он даже не заметил, как из-за угла дома на него смотрят жуткие тëмные глаза. Наблюдатель скрылся, стоило экипажу отъехать.

***

- И снова здравствуйте. Стул поставлен. Рядом сумка с книгами. Всë готово. - На этот раз я ещё и свои стихи принëс. Ответа не последовало. - Ну ладно, так начну. Саша начал читать стихи. Удивительно, но на этот раз, изнутри квартиры не прозвучало не звука. "Может они не дома? " Саша зевнул. Он не спал всю ночь от негодования и взвинченности. - Ещё... Одно стихотворение... Достаточно старое, так что... Глаза слипались. Парень привалился к стене. - Оно было посвящено... Моей... Ма... Внезапно его тело охватила ужасная усталость. Изнутри квартиры никто не язвил. Было тихо, словно вымер весь дом. Воспалëнный разум продолжал навязчиво крутить в памяти разговоры, подкидывать фразы, жужжать, словно рой мух. Саша устал, устал очень сильно. Сейчас он держался за одну только идею - снова поговорить с Энтони. Как будто это могло спасти его жизнь. Листы выпали из рук и мягко разлетелись по полу с шероховатым шумом. Полярный закрыл глаза и канул во тьму.

***

Его разбудило нечто странное. Что-то коснулось его руки, так невесомо, будто о неё гладилась кошка. Парень прикотрыл глаза. Он не сразу понял, что вплотную перед ним застыло чьë-то лицо. Большие голубые глаза разглядывали его с подлинным любопытством. - А... А! - Саша вздрогнул, махнув рукой. Ребёнок, девочка лет девяти, отскочила от него, взмахнув в воздухе лохматыми рыжими косичками. - Ты... Ты кто...? Девочка, словно дикий зверёк, склонила голову в сторону. В её руках блестнуло что-то чëрное и кожаное. Сашин кошелёк. - Эй, а ну отдай! - воскликнул Полярный, вскакивая, бросившись к девочке. Та перехватила кошелёк зубами и бросилась наутëк. - Отдай сейчас же, ты! Прежде, чем парень успел её поймать, девочка заскочила в одну из дверей и закрылась изнутри. Полярный стал колотить в дверь. - А ну открой! Это приказ! - он стал дëргать ручку. - Не откроешь - я полицию вызову! Я тебя в тюремную камеру посажу, мелкая ты воровка! Ничего. Саша глянул в окно. Было темно. "Чëрт, сколько времени?! " - парень достал часы. - "Уже так поздно! Отец убьëт меня, если я не вернусь до восьми! Но в кошельке были деньги на извозчика... Дьявол, что же делать..." Времени было мало. - Пойду пешком. Если что, может встречу знакомого, попрошу подвезти... Саша вышел на улицу, закутавшись в пальто, проходя под окнами. - Надо же, пулучилось. Акулина отряхнула руки. - Если завтра прудёт, будем тоже вести себя тихо, авось снова не станет шуметь. - Да... Энтони глянул в окно на дорогу. "Он обычно кеб вызывает, что в этот раз не так...?" Саша под окнами озирался, пытаясь понять, куда идти. Он подходил к малочисленным прохожим, спрашивал дорогу. Энтони нахмурился. Внутри у него скребло странное предчувствие. - Шось задумался? - отдëрнула его женщина. - Мне это не нравится... Что-то здесь не так... - За мальчонку беспокоишься? - Нет, - Энтони резко задëрнул штору. - Не обращай внимания.

***

Саша плëлся по заснеженной безлюдной улице, еле освещаемой тусклыми фонарями. "Чëрт бы побрал всех воров, чëрт бы побрал... " Он свернул в сторону и зашëл в мрачную подворотню. Через пять минут его встретил глухой тупик. - Вау, просто блеск, - зарычал от злости Саша. - Щас бы ещё на каких-нибудь бандитов нарваться и вообще будет джек-пот... - Уважаемый. Саша резко обернулся. Неподалёку от него стояли двое мужчин в подранных рабочих куртках. Каждый из них был выше Саши на полторы головы. - Э... Это вы мне...? - проблеял Полярный. - Вы заблудились? Обычно тут не ходят такие особы. Вас подвезти? - А... Да... Вы извозчики...? - с надеждой спросил Саша. - Можно и так сказать, - один из мужчин приблизился, кинув в снег тлеющую папиросу. - Ох, какое счастье! А я было подумал, что вы плохие, - Саша нервно засмеялся. - Но если подвезëте, тогда ладно... - Не беспокойтесь. У нас комфортная карета, вам в ней понравится. - Спасибо огромное! Мужчина улыбнулся, блеснув золотым зубом, дружелюбно протянув руку. - До вашего дома недалеко, так что домчимся в два счëта. - А откуда... И тут Саша сделал то, что делать явно не следовало. - Откуда вы знаете, где мой дом?