Финансист

- Что...? - Откуда вы знаете, где мой дом? Мужчины растерялись. - Вы знаете, кто я? Повисла тишина. Саша сглотнул. "Чëрт... Кажется не надо было... " - Эй. Внезапно один из незнакомцев толкнул друга в плечо. - Сворачиваемся. На их лицах больше не было улыбок. У Саши по спине побежал холодок. - Извините... Я... Наверное пойду... - Полярный попытался протиснуться мимо, но тут же почувствовал крепкую хватку на своей руке. - Эй...! - Заткни его, чтобы не кричал. - Отпустите меня...! Саша чудом увернулся от рук второго громилы, на секунду даже освободившись, но тут же его запястья вновь схватили. Полярный почувствовал, что ему вот-вот сломают кости. - Послушайте...! Если вы решили воровать, можете забрать украшения...! У меня есть брошь, запонки, платок, шитый серебром... Забирайте, что хотите, только...! - Если бы мы могли, - буркнул мужчина с золотым зубом. Саша заметил на его протянутой руке едва видный контур рисунка - синий якорь. Моряк? - А вы... Вы разве не красть собрались...? - Мы просто выполняем работу для босса. - Давай, расскажи ему все детали, вот он будет счастлив, - съязвил второй, поморщившись. Шрам, тянущийся через его щëку и глаз, блеснул белизной. - Да, ты прав. Мы и так задержались. - Что... Не успел Саша пискнуть, как его резко прижали за горло, заставив задохнуться морозным воздухом. - Кха...! - Потащили. - Пус...! Кгх...! Полярного поволокли к выходу, почти поднимая над землëй. Хоть тот и был слабым и беспомощным в руках бандитов, им тоже было несладко - парень извивался, как змея на сковороде, царапал и кусал везде, где мог дотянуться. Его шляпа упала на тропинку. В бок ударило что-то тяжëлое, словно в кармане лежал увесистый предмет. Хотя Саша не помнил, чтобы у него что-то было с собой. Один из мужчин зашипел, когда на его руке остался багряный след от напëрстка. - Зараза... Стукнуть бы тебя и вырубить... - Нельзя. Хозяину он нужен в целом состоянии. - Да он пока мечется так, сам себе кости попереломает. - Просто дотащим его до повозки, там снотворное вколим. "Снотворное...? Они решили похитить не мои вещи, а меня самого...? " - наконец дошло до Саши. Он извернулся, врезав каблуком мужчине под дых. Тот завыл, отпустив его горло, схватившись над животом. - Твою мать...! Саша понимал, что если он сейчас хоть что-то не сделает, это будет конец. Абсолютный конец. Он погибнет. В голове замелькали образы серых портретов пропавших на городской стене, рассказы Дани об изувеченных трупах дворян. Может это те самые люди? Они хотят записать его в ряды жертв? Чтобы он стал лишь одним из имён среди имëн таких же исчезнувших...? ...Его жертвы - все из высшего сословия, благородные дамы и господа, те, до кого, казалось бы, невозможно добраться... И способы куда более жестокие. У многих жертв разможжена голова тяжëлым предметом, словно трубой... Некоторые покрыты сотнями рваных ножевых... Многих пытали перед смертью. А затем, очевидно, выбрасывали, как мусор, в самых тëмных углах... "Не хочу. Я не хочу...! " Саша набрал в грудь как можно больше воздуха. "Не хочу умирать, не хочу умирать, не хочу умирать, не хочу, не хочу, не хочу, не хочу, не хочу...! " Если он сейчас ничего не сделает, то ему никто не поможет. Он уже не вернётся домой, не увидит отца, слуг, Иоганна, не застанет пробуждение Лилиан... Не извинится перед Энтони. Никогда. - Моë терпение не безгранично! Я сейчас его точно стукну! - Помогите! - заверещал Полярный что есть мочи. - Я здесь! Помогите мне, спасите меня! Кто-нибудь, кто угодно...! - Заткнись...! Но Саша лишь ещё больше впился зубами в пальцы. Те захрустели. - Агх! - На помооооощь...! У парня закружилась голова. Ему в висок прилетело что-то тяжëлое. Во рту появился вкус крови. - Сдурел...?! - Давай, живее, надо уже дотащить его...! "Помо...гите... " Сейчас Саша был согласен на что угодно. Лишь бы случилось чудо. - Ты... Ты слышал...? И оно случилось. - Что такое? Один из мужчин обернулся. И тут же взвизгнул, разжав руки, заставив своего помощника и пленника повалиться на снег. - Сука...! Ааа...! Он схватился за грудь, рыча, крича от боли. Саша вскинул голову. Мутным взглядом он увидел уверенно стоящий перед бандитами силуэт. В руке у того блестел раскладной походный нож. Лица не было видно из-за бьющего в затылок света уличного фонаря. Но из-за этой игры освещения казалось, что у человека нимб над головой. - Кто... Кто ты...? - хрипло выдохнул Саша. Не дожидаясь, пока похитители опомнятся, человек сорвался с места, одному полоснув лезвием по предплечью, а второму - по коленям. Человек с золотым зубом пришëл в себя, перехватив нападающего за руку. - А ну стоять! Тот пырнул его ладонь ножом. Но не успел он освободиться, как мужчина со шрамом схватил его со спины, швырнув в стену. Тот проскользил по земле два метра и врезался в кирпичную кладку спиной, зашипев от боли. Свет упал ему на лицо. Всë ещё сидящий на снегу Саша вскрикнул. - Энтони...! - Беги отсюда, идиот...! - гаркнул на него Энтони, тут же уворачиваясь от летящего на него кулака. - Давай, ноги в руки и бежать, живо! - Д... Да...! Парень подскочил, хватая шляпу и ринувшись к выходу. Но пробежав совсем немного, он резко остановился. - Кха...! Энтони схватили за ворот, со всей силы ударив головой о стену. Затем ещё и ещё. Он всадил лезвие ножа в бок нападающему, но они оба уже были измотаны, что не могли увернуться от ударов друг друга. Бандитов было двое. Стоит Энтони ослабить бдительность - и его размажут по подворотне как жука. Саша не знал что делать. Он должен был помочь. Но как...? Карман всë ещё оттягивало что-то тяжëлое. Саша бездумно сунул туда руку и обомлел. Потянув, он вытянул на свет... Тяжëлый револьвер с ручкой из слоновой кости и вензелями на ней А.В.П. "Отцовский револьвер...? Но... Откуда он у меня... Я не помню чтобы... " Вновь раздались крики. Энтони зажали меж двух нападающих, схватив под руки, ударяя в живот. Времени было катастрофически мало. - Энтони, пригнись! - завопил Саша. Тот без раздумий нырнул вниз. "Перед шеи - трахея, рядом с ней - сонная артерия. Не промахнуться бы. " Саша выстрелил. Пуля вонзилась в ключицу, проломив её, отправив бандита в полëт на спину. Тот рвано схватил воздух, почувствовав адскую боль рядом с шеей. Но артерия не была задета, да и трахея тоже. Он не был ранен смертельно, но сделать бы ничего не смог. Энтони вырвался из рук опешившего преступника и оттолкнул его. - Стреляй ещё, в другого, стреляй! - донëсся до Саши его крик. Полярный вскинул пистолет, но ожидав его атаку, мужчина дëрнулся в сторону, и пуля лишь чиркнула ему по предплечью. Раздался свист. Отрикошетив от фонаря, пуля пролетела в миллиметре от виска Энтони. Саша испуганно опустил пистолет. - Стреляй, хватит столбом стоять...! Саша, чëрт возьми...! - Я... - Валим...! Мужчина со шрамом подхватил своего раненого товарища, со всей возможной прытью припустив к улице. Пока они улепëтывали, Саша просто смотрел им вслед. Стоило двоим скрыться из виду, как Полярного резко схватили за ворот. - Почему ты не выстрелил в них...?! Почему?! - зарычал на него Энтони. Юлай был в ужасном состоянии - по разбитой голове текла кровь, чудом не был сломан нос, вся одежда помята, разодрана, волосы похожи на воронье гнездо. Но он был жив. Это главное. - Я... П... Пуля бы отрикошетила в нас или окно...! Я не мог так рисковать, я едва не пристрелил тебя...! - Почему ты не выстрелил до этого, если у тебя был пистолет?! Тоже боялся рикошета?! - Я не знал, что он у меня есть...! - Саша понимал, как ужасно это звучит, но это была правда. - Я действительно просто забыл про него...! Я не знаю, как он у меня оказался...! - Ты всегда стоишь истуканом, когда говорят бежать...? - Энтони прислонился к стене, держась за живот. - Я не мог тебя оставить... - Ты же был бы рад, если бы я умер, разве нет...? - Тебе же всë равно на меня, так почему ты меня спас? Юлай рвано отдышался. - Я увидел в окно, что ты не в карете. И подумал, что в лучшем случае ты заблудишься... В худшем - то, что случилось бы, если бы я не пришёл. - То есть ты всë же волновался за меня...? - Ну да, и что? - Энтони прикрыл глаза. - Хватит так акцентировать на этом внимание... Любой порядочный человек на моëм месте поступил бы так же. - Тогда ты единственный порядочный человек, которого я знаю. Энтони устало глянул на Сашу. Тот неловко сжал пистолет. - Спасибо... - Пусть это послужит тебе уроком. Хотел убить - а едва не убили тебя. - Да. Конечно. - Тебя надо отвезти домой, а то твой отец... С этими словами Энтони внезапно закашлялся, оседая по стене на землю. Он вмиг стал бледным, его затрясло. - Энтони, что с тобой...?! Саша прижал ладонь к его лбу. Горячий. Это плохо. - Это тебе надо домой. - Со мной всë... Нормально... - Нет уж, давай... Саша со всей силы потянул его на себя, закинув его руку себе на плечо, обхватив Юлая за пояс, удерживая того на ногах. - Пошли домой, - твëрдо сказал он, потащившись к выходу. Энтони еле перебирал ногами, но не падал, за что ему стоило сказать спасибо. Саша не собирался его отпускать, даже если бы пришлось полностью тащить самому.

***

- Ну шо, пруводил своего мальчонк... Акулина осеклась, когда увидела на пороге Сашу с Энтони. Она нахмурилась, отряхивая руки. - Шо случилось? - Его ранили... И он всë ещё нездоров... - выдохнул Саша, крепясь, держа мужчину. - Куда можно... - На диван, пуложи на диван, - тут же отозвалась женщина, махнув рукой. - Спасибо. - Я принесу пулотенце. Саша доволок Энтони до дивана, отпуская его, помогая лечь. - Не двигайся. Я сейчас... Редактор хрипло закашлялся, прижавшись виском к подлокотнику, стискивая рубашку на груди. - Я принесу лекарства! - воскликнул Саша. - Подожди чуть-чуть! Он кинулся к шкафчикам, открывая их один за другим. Даже найдя ящик с лекарствами, парень стал рыть их, однако он понятия не имел, что нужно. "Что-то от кашля...? От температуры? Обезболивающее, морфин? Может ещё повязки или... А что из этого может помочь...? Я не знаю ни одного лекарства...! " - Энтони, что тебе нужно? - тревожно спросил Саша, поставив рядом с диваном целый ящик. - Назови, я найду. Скорее! Редактор кое-как приподнялся на локтях. - Там... Сироп... Этот, как его... - он вновь закашлялся. - "One night", такая прозрачная бутылка. - Да, нашёл. Ещё что-то? - Где-то там коробка с ацетилсалициловой кислотой... - Кислота... Кислота... Да, есть! - Давай сюда... Энтони взял у него коробку, доставая банку. - Погоди, давай я... - Принеси воду. Саша послушно принëс стакан с водой. Энтони выпил две таблетки, запив их, тяжело дыша. - Очень плохо...? - Жить буду... Давай сюда сироп. - Нужно промыть раны... Переломов нет...? Вдруг что-то серьёзное, дай посмотрю... - Так. Энтони пресёк его попытку коснутся себя. - Я сам. - Но... - Мне как-то боязно позволять тебе осматривать раны. Ты прострелил человеку ключицу с хирургической точностью, но при этом не знаешь самых базовых лекарств от простуды. Откуда мне знать, справишься ты или нет? - Это неудивительно, что я умею стрелять, - немного подумав, ответил Полярный. - Отец учил меня этому с двеннадцати лет. Он сам хорошо обращается с оружием, я не смог бы придумать лучшего учителя... - Он участвовал в боях? - Да, на Балканах, в Русско-турецкой 76-го года, - Саша стал копаться в ящике, пытаясь найти бинты. - Всего-лишь две или три битвы, но они имели важное значение... Нашёл. Он достал вату и марлю с бинтом. - Анатомии тоже он тебя научил? - Он пытался меня образумить после того, когда я заявил, что хочу стать поэтом и писателем-сказочником, - пожал плечами парень. - Мол, не мужское это дело, писать стишки о любви и раздолье, тем более зарабатывать этим на жизнь. Настоящий мужчина должен разбираться в точных науках, оружии, стратегии, бизнесе, медицине и прочих таких важных вещах. А весь сентиментализм стоит оставить дамам. Так что меня с детства заставляли читать учебники по анатомии, физике и военному делу. - И как твоя мать терпела его занудство... - Он не был таким строгим, пока она не умерла. Я плохо помню его прошлого, но мне действительно так кажется... Так ты дашь перебинтовать? Энтони вздохнул, но всë протянул ему руки. - Ладно, давай уж. - Спасибо. Акулина принесла таз с водой и чистым полотенцем. Поставив его на пол рядом, она выпрямилась и стала смотреть на Юлая с какой-то странной хмуростью. - Ну что? - вздохнул тот. - Что на этот раз? - У него ничего не сломано? - поинтересовалась женщина у Саши, который старательно оттирал раны от запëкшейся крови. - Слава богу нет, но лучше ему не двигаться ближайшие несколько часов. - Снучала болезнь, теперь это... И как ты субираешься выплачивать оплату? - Вы серьёзно собираетесь требовать с него деньги, пока он в таком состоянии? - возмутился Саша. - Не ты один хочешь есть. Мне тоже нужно на шо-то жить. И зарабуток с квуртиры - единственная моя существенная прибыль. - Вот, - Саша отколол с ворота резную брошь и протянул её женщине. - Возьмите это в качестве оплаты. - Мне что, в лумбард теперь идти? - В ломбарде вы получите за неё намного больше, чем Энтони вам должен. Акулина прищурилась. - Предуплату не берём. Все доходы сверх нужной стоимости - моя личная собственность и на следующий месяц не переносится. - Договорились. Я напишу бумагу, что брошь не краденная. - Я пухожа на вора? - Просто возьмите бумагу и всë, сейчас нет времени эьо обсуждать. Та недовольно кивнула, убирая брошь в карман. - Завтра схожу в лумбард... Кстати. Кажется, ты решил остаться тут на ночь? - Да... Я могу поспать на диване. - Нет, - отрезала женщина. - Лумбард тут неподалёку, так шо я тоже остаюсь тут и буду спать на диване. А ты пуйдёшь с ним. - Мы уж как-то решим этот вопрос, - заверил её Энтони, устало потирая переносицу. - Не стоит так беспокоиться. - Как решите. Не моя проблема, шо вам придётся спать в одной... Внезапно кто-то постучал в дверь. Женщина обернулась. - Нуверное почта... Я отойду. - Да, конечно. - Готово. Саша завязал бинтом небольшой узелок, убирая руки. Повязок пришлось накладывать не так много - пару на руках, на поясе, небольшая на шее. Так что даже не пришлось снимать с Юлая рубашку, отмочив все раны полотенцем. - Мне нужно переодеться. Не хочу в таком виде ложиться в кровать, - Энтони встал, немного покачиваясь. - Иди пока в комнату. Это дальняя дверь по коридору. - Да... Хорошо. Саша пошёл к его комнате. Запоздало до него долетели слова Акулины. Не моя проблема, шо вам придётся спать в одной... "В одной что? Что она хотела сказать? " - парень задумался, нахмурив брови. - "Что такое одно может быть в комнате..." Он схватила за ручку и замер. Ну конечно. Кровать. Полярный почувствовал, как сердце сбилось с ритма. Ненавязчиво, почти незаметно, но всë же как-то тревожно и странно. Они будут спать в одной кровати? Это действительно так...? Нет, конечно очевидно, что у человека, живущего в одиночку, одна кровать, но... Не лучше ли было бы постелить на полу? Хотя Энтони не может в таком состоянии спать на полу. А Саша, стоило признать, был слишком изнежен пышными дворянскими перинами, чтобы ютиться на досках. Да. Придётся смириться с ситуацией. Другого выхода нет. "Исключая то, что ситуация действительно странная, я не могу решить, плохая она или нет... " - мысленно усмехнулся Полярный. С одной стороны это было бы нарушением светских приличий. Да и Энтони может быть против. С другой... Последний раз, с кем Саша спал в одной постели, были родители много лет назад. Тогда было тепло. И уютно. И... Полярный бы точно соврал, если бы сказал, что не хочет почувствовать это снова. Поняв, что завис, Саша таки толкнул дверь в комнату. В бодром расположении духа, он переступил порог, и... - А?! - Что там случилось? - Юлай выглянул из ванной. - Всë хорошо? - Почему... - Я тебя не слышу, говори гро... - Почему у тебя в комнате две кровати?! - раздался громкий голос Полярного. - Я сюда недавно переехал, месяца четыре, не раньше. Кровати остались от прошлых жильцов. Они слишком тяжëлые, чтобы их поднять, так что мы решили не выдвигать их, на случай, если я съеду, и сюда въедет новая парочка. Саша почувствовал, как с оглушительным звоном вдребезги разбивается его план. Кровати стояли вплотную к стенам, достаточно узкие, деревянные. Между ними, поодаль, ютился письменный стол, выходящий к окну, и большой шкаф с книгами. "Нет, ну вы офигели... " - он уткнул руки в бока. - "Нет, так не пойдёт. Не делайте из меня идиота, будет так, как я запланировал. " Энтони вышел из ванной в чистой свежей пижаме. Потянувшись, он медленно прошёл по коридору. - Так, я пришёл, что тут у... Не успел он открыть дверь, как раздался ужасный скрежет, гвалд. Редактор едва не рухнул на пол. - Что... Что происходит?! Он ворвался внутрь как раз вовремя, чтобы застать запыхавшегося Сашу, сидящего на стуле и обмахивающегося рукавом снятого пиджака. - Это было непросто. Рядом с ним у стены стояла одна из кроватей, к которой была вплотную придвинута вторая. - Ты... Как... А... Каким образом ты... - Энтони запнулся, пытаясь переварить увиденное. - Как ты её подвинул...? - Я у тебя на столе нашёл обëртки от шоколада. Ну, того, каким ты меня угощал. Я обернул им поверхность ножек, прилегающую к полу, что позволило достаточно эффективно их сдвинуть. - Но для этого надо было их поднять... Как...? - Эффект рычага. Я подпихнул стул, использовав сидушку как опорную точку. А дальше уже дело принципа. Саша довольно улыбнулся. Энтони сглотнул. - Твои навыки меня пугают. - Книжки по базовой физике. Это не такая уж редкая информация. - Бог с тобой, я не буду двигать её обратно, - Юлай махнул рукой, показывая, что ему всë равно. - Так или иначе... - Не будешь, потому что не сможешь сдвинуть её или потому что не хочешь спать по отдельности? Энтони осëкся, хмуро посмотрев на Полярного. Тот вновь невинно улыбнулся, примирительно подняв ладони. - Шучу. - Моя у стены. И чтоб ни звука, я хочу выспаться. - Обещаю.

***

- Ты запомнил их лица? - Кого? - Нападавших. У тебя было время, чтобы их рассмотреть. - Я... - Мы должны сходить в полицию и сдать их. Пусть объявят этих двоих в розыск. Если они действительно работают на кого-то и относятся к тем похищениям дворян, это нельзя оставлять просто так. - Я... Я не помню, как они выглядели... - виновато поморщился Саша, напрягая память. - Вообще ничего... Ни цвета волос... Ни глаз... Помню, что были высокие, но... Больше никак... - Твою же... - Энтони выругался, закинув руки за голову, хмурясь. - Я едва могу что-то вспомнить, я видел их буквально минуту... Если бы ты только... - Единственное, что я помню, это... Рисунок. - Рисунок? - Юлай повернул голову, глянув на Полярного, что сидел на краю кровати, расстëгивая жилет. - Да, в виде якоря. У одного из них был на руке. Также, у этого же мужчины был зуб золотой, такой не особо ровный, из дешёвого золота. Вроде клык, правый. Редактор удивлённо слушал его размышления. - А у второго шрам тянулся через лицо, затрагивая глаз, расходясь на две... Три тонкие линии. Возможно от взрыва, я не уверен. В любом случае, вряд ли нам поможет эта инф... - Саша, ты гений! Полярный вздрогнул, когда его резко схватили за плечи. - Такие особые приметы намного дельнее описания волос и глаз! Учитывая, что у одного из них теперь сломана ключица, я думаю мы быстро на них выйдем! Ты молодец, что запомнил! У Юлая аж сияли глаза. - А, ну, эм... - Саша почувствовал, как к лицу приливает жар. - Я просто... Ну, не за что... То есть... У меня ужасные проблемы с памятью на лица, но я могу вспомнить, казалось бы, бесполезные детали... Это обычно не помогает, однако... Хотя бы сейчас оно оказалось полезным... - Завтра же мы идём в полицию. Уверен, Даня поддержит наше решение. Он только рад найти больше вредителей. - К слову, о Дане и прочем... Ты вернёшься к нам? Ты уволился, но... Может быть теперь всë же возьмëм перемирие...? - Хах, точно, - тот усмехнулся. - Совершенно об этом забыл. Что ж... Я готов вернуться к работе, как только встану на ноги. - Спасибо! Большое спасибо! - А теперь спать. Быстро. Саша прижал руки к груди. Он очень надеялся, что сегодня кошмаров не будет и он не разбудит Энтони посреди ночи. Но всë-таки...

***

- ...ша...! Са...ша...! Полярный резко метнулся куда-то вбок, закрывая уши руками, мотая головой. - Про...сь...! - А... Ааа... - Саша, проснись! Парень резко распахнул глаза, уставившись перед собой. Он завис в воздухе, отклоняясь назад, удерживаемый только чужими руками за запястья от падения на холодный пол. - Что... Где... - Ты кричал во сне... - Энтони крепко его держал, обеспокоенно смотря на писателя. Его лицо плыло у Саши перед глазами. - Плохой сон...? - Я надеялся, что хотя бы в этот раз всë будет нормально... - вздохнул Саша. - Не обращай внимания, привычная ситуация... - И часто с тобой такое? - Почти всегда, - Саша немного нервно выдернул руки из чужих пальцев. Его всë ещё трясло. - Что именно ты видел? - Что мы умерли в подворотне, - тихо ответил Полярный. - Мы оба. И что тот ужасный голос вновь говорил ему, как тот бесполезен, а Саша не смог его заткнуть. Что было бы лучше, если бы Полярный сдох там в одиночестве. А Энтони продолжал жить безмятежной жизнью. Без него. - Это просто сон. Сейчас мы живы. Мы оба. - Знаю... Саша печально отвëл глаза. Хоть они и лежали на сдвинутых кроватях, Энтони почти прижимался к стене, а Полярный ютился на самом краю так, что между ними было достаточно места. Саша поëжился. - Холодно...? - Нет, всë нормально. - Возьми ещë одеяло. - Я же сказал, всë в порядке... Саша пресёк его попытку коснутся себя. - Не трогай... - Почему...? - Просто не трогай, пожалуйста... - Саша, не придуривайся. Полярный сглотнул комок в горле. - Я могу тебя обнять...? - Обнять? Меня? - Д... Да... Я не смогу снова уснуть, пока не успокоюсь... - Ладно. Если хочешь. Энтони вздрогнул, когда парень резко уткнулся лбом ему в грудь, подобрав ноги, зажмурившись. Его руки обхватили Энтони мëртвой хваткой, словно тот не обнимал, а пытался удержаться от падения. - Всë нормально? - уточнил Энтони после пары минут тишины. Тело Полярного было напряжено, словно пружина. - Не двигайся. - Как скажешь. Так они пролежали ещё какое-то время в тишине. - Не противно...? - уточнил Саша. - Я нормально отношусь к прикосновениям. - Хорошо, - тот тихонько кивнул. Наконец парень потихоньку начал расслабляться. - Как давно ты обнимал человека? - Лилиан... Пару месяцев назад, когда она меня обняла, будучи счастливой от радостных вестей... - А кроме неё? Саша промолчал. - У тебя есть друзья? Опять таки, исключая Стефанию. - Нет. - Ясно... Для Энтони это было даже печально. - Как бы я... Ни пытался получить любовь других людей, они лишь отторгают меня, - тихо сказал Саша. - Это... Словно проклятье... Я не понимаю, почему так происходит... - Да, неприятная ситуация. Я сталкивался с подобным, когда ты совсем один... - Правда...? - Полярный поднял голову, смотря на него. - Да, конечно. - А родители...? - У меня нет родителей. Нет, возможно они где-то есть, но я не знаю их лично. - Как же... - Я вырос в детском доме в Якутске. Полярный даже отстранился, с робким любопытством смотря на него. - А друзья? В приютах же много детей... Наверняка вы справлялись со многим вместе... - Приюты в реальности вовсе не такие, как в твоих книгах. Поверь, это ужасное гиблое место, где необходимо выживать своими силами. Иначе тебя съедят, буквально. - Ох... Это... Звучит плохо... - Знаешь, - Энтони усмехнулся. - Я вспомнил одного человека, который тоже любил так делать. Ну, обнимать по ночам. - Человек? Брат? - Я считал его братом до поры до времени. - А потом? - А потом... Юлай задумался. - А потом он умер.

***

Российская империя, город Якутск

1876 год, декабрь

15 лет назад

- Антон...? Антоон. Ты спишь? - Мм...? - Можно к тебе...? У окна холодно... Тот сел в постели, потирая глаза, сонно глядя на мальчика лет шести, сидящего на краю перины. - Снова сквозняк...? - Угу. - Давай. Ложись. - Спасибо! - Тише ты. Мальчик накрыл их двоих одеялом почти с головой. Вдвоём было не так холодно. С наступлением зимы в здании становилось ужасно промозгло. Как бы воспитатели ни пытались топить печи, древесины ужасно не хватало. Так что в первую очередь отапливали корпус персонала. В здании же у детей работала лишь одна из печей, и то, через раз. - Моя подушка покрылась инеем... - Я знаю, Тим, знаю. - Но ничего...! Скоро нас здесь не будет! - лучезарно улыбнулся мальчишка. Антон тут же зажал ему рот рукой. - Ты сейчас всех разбудишь, - шикнул он. - Не треплись на весь приют. Это тайна. - Точно. Тайна. Я могила. - Хорошо. Никто не должен ничего знать. - Значит завтра вечером доносим необходимую еду и после отбоя выдвигаемся...? - Да. Сядем на повозку, которая отвозит дрова, и утром уже будем в центре города. А там как-нибудь соберëм на билет и уедем. - Я хочу побывать в Петербурге, - тихонько сказал Тима. - Туда все самые знаменитые люди съезжаются. Я тоже хочу стать знаменитым и ходить на приëмы и банкеты. - Так и будет. Нужно просто приложить немного усилий. Мы с тобой обязательно выберемся, - Антон усмехнулся, потрепав мальчика по кудрявым волосам. - Главное не подведи. - Конечно! Я сделаю всë, чтобы эта мечта осуществилась!

***

Приют был большим зданием, состоящим из двух корпусов. Между них простирался внутренний двор с несколькими крючковатыми дубами, высаженными десятки лет назад. Они настолько обмëрзли, что почти окаменели, а потому их не брал ни один топор. Рядом с небольшим складом, на который ввозили продовольствие и другие вещи, стояла покосившиеся будка. В ней ютились на цепи три злостных чëрных пса с облезшей шерстью и свирепыми глазами. Их почти не кормили, так что звери были готовы вцепиться во что угодно. Все обходили их стороной. - Церберы директора. - Да, несладко будет, попадись мы им... Надо выбраться через обходной путь, чтобы пройти по внешней территории. Иначе они нас заметят. - Страшные зверюги... Антон помотал головой. - Я всë же попробую пробраться мимо них. - Ты что...! Они же тебя съедят! - Я незаметно. Мне не на склад, а в воспитательский корпус. Я возьму верёвку, по которой мы спустимся к главным дверям. - Только будь осторожен... - Всë хорошо, - Антон улыбнулся. - Я знаю, всë получится. Ты не трусь, я с тобой. - Хорошо... - Вот и умница. Антон пробрался на задний двор, кутаясь в курточку. Он проскользнул вдоль здания, держась от собак и склада как можно дальше, чтобы его не заметили. - Вот же... Заперто... - мальчик дëрнул ручку задней двери в здание воспитательного корпуса. - Если не найду верёвку, придëтся... Внезапно позади раздался шум. Антон без раздумий юркнул за первый попавшийся дуб и осторожно выглянул из-за веток. Из склада выходила толпа мальчишек. Они что-то распихивали по карманам курток, суетясь и как-то зло посмеиваясь. "Крысы..." Эту компашку прекрасно знал весь приют. Их звали крысами за отвратительную лживость, изворотливость, издевательства и пренебрежение любыми формами приличия. Мальчиков было четверо - двое близнецов, скользких и мерзких, словно мурены, один жалкий щупленький ребёнок на побегушках и главарь - Дархаан. Грубо сбитый, с пыльными растрëпанными волосами и дикими узкими глазами. - Живее, не копошитесь там, - приказал мальчуган. Антон заметил у него в руке свëрток с пачкой папиросок, которые тот быстро спрятал во внутренний карман. - Цербера разбудите. - Закончили, - отозвался один из близнецов, спрыгивая со ступеней, закрывая дверь. - Пошли скорее, а то хватятся скоро. - Спички взяли? - Тут они, - подхватил второй близнец, тряхнув в воздухе коробок. - Пошли, ещё успеем покурить. Стоило им скрыться, Антон бросился к складу. "Они открыли его? Каким образом? " Он проскользнул внутрь, притворив дверь. От прерывистого дыхания вились облачка пара. "Тут может быть верёвка. " Антон начал спешно копаться в ящиках. Отдëрнув крышку, он нашёл целую коробку знакомых свëртков. - Сигареты...? "Так много... Откуда они в детском доме в глуши Якутии..." Мальчик нахмурился, но тут же переключился на другие ящики, отыскав верёвку. Рядом оказался свëрток со старыми обрывками истëртых простыней. - Пригодится. Если что для утепления или бинтов используем. Ульянов подхватим верёвку и мешок под мышку. - Хорошо, теперь... Антон выглянул наружу. Никого. Снег захрустел под старенькими сапожками, когда Ульянов ринулся наперез поляны. Было просто поразительно, как ему везло. Но нужно было вернуться как можно скорее, чтобы удача не закончилась в самый неподходящий момент. В приподнятом настроении Антон даже не заметил, как срезал путь по опасной траектории. Опомнился он, когда прямо у его ноги лязгнула тяжëлая собачья пасть. - Аа! Антон отскочил в самый последний момент, побелев от страха, едва не рухнув на снег. Чëрный пëс рванулся к нему, готовый жадно перегрызть горло, но стоило натянуть цепь, как он жалко заскулил, внезапно отпрянув назад. Антон удивлённо наблюдал, как один из Церберов плетëтся к своим спящим товарищам, потеряв к нему интерес так же быстро, как и проявил его. Он немного хромал, фыркая и ударяя по снегу лапой, покрытой круглыми ожогами. "Надо возвращаться, пока никто не увидел..." - сказал сам себе Антон, но не сдвинулся с места, продолжая смотреть на пса. Тот улëгся, клокоча сквозь сжатые зубы. "Вернуться. Вернуться к Тиме и... " Да кого он обманывал. - Хей... Пëс поднял голову. Антон протягивал ему небольшой ломоть хлеба, запасëнного с обеда. - Я знаю, ты есть хочешь... Пёс оскалился, предостерегающе клацнув зубами. Антон дëрнулся, едва не выронив хлеб, но не убрав руку. - Давай... Хромая, пëс недоверчиво потянулся к нему. Ульянов кинул кусочек на снег, откуда его подняла клыкастая пасть. Пока пëс медленно жевал, Антон незаметно подобрался ближе, протягивая ещё. - Вот так... Он окинул взглядом лапы. В глаза бросалась россыпь ожогов от окурков - видать Крысы развлекались. Более того, казавшаяся издалека угольной шерсть, вблизи оказавшаяся облезло-серой и грязной, была испещрена отметинами от ремня или хлыста. Хозяева не щадили никого. Животное с жадностью ело сухой хлеб, рыча, зарываясь носом в снег. Антон быстро разрыл свëрток с тряпьëм, взяв хлопковый обрывок, незаметно обвязыва им раненые лапы. - Давай... Есть! Ульянов радостно воскликнул. Пëс дëрнулся, оглушительно залаяв, смыкая челюсти на куртке мальчика, едва не оцарапав бок. Тот упал на снег, испуганно замахав руками. - Ааа...! "Зря подошёл, очень зря...! Вот и помогай после этого...!" Обрывок куртки остался в зубах у пса. Антон замер на снегу, даже боясь пошевелиться. Однако пëс внезапно развернулся, поднял со снега остатки хлеба и побрëл к будке. - А...? Антон медленно сел. Зверю кажется наскучило возиться с ним - тот лëг под навес, положив голову на перебинтованные лапы, спокойно смотря на мальчика. - С... Спасибо... Пëс фыркнул, закрыв глаза. Ульянов поднялся на ноги, добираясь таки до корпуса. - Ну как всë прошло? - спросил Тима, стоило Антону вернуться в комнату. - Нормально. Я достал верëвку. - Ура! - Еду с ужина принесëм к остальным нашим запасам, всего этого должно хватить. - Хорошо! - Встретимся тут после отбоя. Тима радостно улыбнулся. - Сегодня мы точно покинем это место.

***

- Тим...? Ты тут? Антон заглянул в комнату, прижимая к груди свëрток с хлебом. - Тим...? Он прошёл в середину совершенно пустой и тёмной комнаты. - Эй...? И тут что-то тяжелее ударило его прямо в поясницу. Мальчик рухнул на колени, резко повернув голову. Очень зря - тут же ему в щëку прилетела деревянная подошва грязного ботинка. Из носа пошла кровь. - Агх...! - Смотрите как запищал, даже лучше, чем я представлял. "Кто... " Антон кое-как приподнялся, посмотрев на нападавшего. Сверху вниз на него смотрели тëмные глаза Дархаана. Тот довольно улыбался, подняв ботинок над землëй, готовясь к новому удару. - Заберите у него. Тут же к Антону подскочили мальчишки-близнецы, схватив свëрток с хлебом. Антон вцепился в ткань, царапая их руки. - Что вы сделали с Тимой?! - гаркнул он, отпихивая мальчиков насколько возможно. Один укусил его, и руки Ульянова всë же выпустили свëрток. - С Тимой? С этим, что-ли, Тимой? Дархаан усмехнулся, доставая из-за пазухи сигарету, зажигая спичку, отходя в сторону. Тлеющий окурок осветил бледное лицо мальчика, стоящего за хулиганом. - Тим...? - Антон... - тихонько всхлипнул тот. - Что произошло...? - Произошло? - Дархаан по-товарищески положил Тиму руку на плечо, протянув тому сигарету. Тот послушно взял, сжимая в пальцах, не отводя глаз от Антона. - Твой сосед нам устроил хороший пир. Он копошился в кладовых запасах - так мы его прижали и вежливо расспросили. Тот нам всë и растрепал. - Нет, не может такого... - А ещё попросился к нам в команду. Сказал, что отдаст нам всю накопленную еду, если мы его возьмём. И не соврал. И правда - только сейчас Антон заметил в руках у мальчиков ломти хлеба. На полу у кровати стояли уже пустые банки от молока и варенья, что они так берегли для побега. Ульянов пришёл в ярость. - Зачем... - выдохнул он. - Зачем ты сделал это...? - Антон, мы... Мы бы всë равно не смогли сбежать... Мы бы загремели в полицию, а ещё хуже померли бы с голоду. А тут, хоть и не очень приятно, но есть крыша над головой и еда... И теперь и защита... Среди них нас никто не тронет... Мы сможем спать спокойно и делать что захочется, всë будет хорошо... - Ты... Антон кое-как встал на ноги. - Ты хоть слышишь, что несёшь...? А, продажная грязная шваль? - Эй, не обижай нашего нового друга. Четвëртый мальчишка, которого тот сначала не заметил, подобрался со спины, и отвесил звонкую оплеуху. Остальные захохотали. - Ну всë, пора с ним кончать, - скучающе зевнул Дархаан. С этими словами он с силой толкнул Антона в грудь. Тот еле устоял на ногах. Но следующий удар прямо по лицу не оставил ему и шанса. Он упал. На него посыпались пинки и удары, один больнее другого - в живот, в грудь и руки, по ногам, голове... - Давай. Покажи свою верность, - довольно кинул Дархаан Тиме. Тот подошёл на трясущихся ногах. Ему явно было плохо от всей этой сцены. Лицо застыло в ужасе. - Ну! Парень не шутил. Если бы сейчас Тима не присоединился, его бы кинули рядом и забили до смерти. - Вперёд, Тимошка. Мальчик стиснул зубы. - Чего застыл? - язвительно прошипел Антон. - Давай, "Тимошка", бей... Трус. Мальчишка закрыл глаза и резко ударил каблуком ему в плечо. Ульянов зашипел, стискивая зубы. - Умница, - Дархаан потрепал того по голове. - Поднимайте. Антон понял, что его подняли с пола и куда-то потащили. Голова кружилась, он уже не понимал, что происходит. Всë плыло. Дархаан довольно оскалился. - В печь его. Ульянова протащили на нижний этаж, проволочив по грязному полу к огромной каменной печи. - Закидывай. Близнецы раз махнулись, закидывая Ульянова внутрь. Тот стукнулся о каменную стену, едва дыша, пытаясь хоть как-то подняться. - Счастливо оставаться, - засмеялся главарь. - Стой... - лишь прохрипел Антон. - Останови... Но тот лишь хмыкнул, закрыв железную дверцу, опустив чугунный засов. Антон всем весом навалился на дверь, но та не поддалась. Вдалеке послышался удаляющийся топот ног. Его одного заперли в каменном мешке.